25. Mai 2134
Die vierzehnte Ebene war kleiner als alle davor.
Und das war das Erste, was nicht passte.
Vierzehn Ebenen, jede nach Gewicht sortiert, jede innere schwerer als die äußere — und ganz innen ein Raum von vierzig mal vierzig Metern mit einer Decke auf sechs Metern.
Und darin stand ein Mann in einer grauen Jacke.
„Herr Gu.“
„Herr Ji.“
„Sie haben vierundzwanzig Tage gebraucht.“
Gu Tian blieb an der Tür stehen.
„Herr Ji, ich habe vierundzwanzig Tage gebraucht, weil in jeder Ebene Menschen hingen“, sagte er.
„Ja.“
„Und Sie haben in diesen vierundzwanzig Tagen nichts gemacht.“
Ji Hengsheng sah ihn an.
„Herr Gu, ich habe die ganze Zeit etwas gemacht“, sagte er.
Was er gemacht hatte, sah man erst um 06:04.
Und man sah es nicht in der vierzehnten Ebene.
Man sah es in ganz China, an zwölf Stellen gleichzeitig, und Luo Shuang bekam es in vier Minuten aus neun Städten gemeldet und brauchte danach vier weitere, um es zu glauben.
„Herr Gu!“
„Fräulein Luo.“
„Die zwölf Kreise sind wieder da.“
Es blieb einen Moment still auf der Leitung.
„Fräulein Luo, wir haben elf gelöst.“
„Herr Gu, ich weiß“, sagte Luo Shuang.
„Und?“
„Und er hat sie nicht wiederhergestellt.“
„Fräulein Luo, was dann?“
Sie sah auf ihre Karte.
„Herr Gu, er hat sie zusammengelegt“, sagte sie.
Es blieb sehr still auf der Leitung.
„Fräulein Luo, zu wie vielen?“
„Herr Gu, zu einem.“
„Und wie groß?“
Luo Shuang sah auf zwölf Regionen.
„Herr Gu, der Kreis liegt jetzt über allen zwölf gleichzeitig“, sagte sie.
Ji Hengsheng erklärte es selbst.
Und er erklärte es ruhig, und er erklärte es vollständig, und Gu Tian ließ ihn ausreden, weil er in vier Sekunden verstanden hatte, dass Ausreden lassen hier billiger war als unterbrechen.
„Herr Gu, Sie haben elf Kreise gelöst.“
„Ja.“
„Und ich habe elfmal zugesehen und mitgeschrieben“, sagte Ji Hengsheng.
„Und?“
„Und ein Kreis ist eine Rechnung mit vielen Zahlen.“
„Herr Ji.“
„Und Sie haben mir in vierundzwanzig Tagen beigebracht, welche davon ich nicht brauche“, sagte er.
Es blieb einen Moment still im Raum.
„Herr Ji, was brauchen Sie nicht?“
„Herr Gu, die Gefangenen.“
„Und was brauchen Sie?“
Ji Hengsheng sah nach oben.
„Herr Gu, die Regionen“, sagte er.
Gu Tian sah nach oben.
Und über der Decke, die auf sechs Metern lag und die keine Decke war, hing eine Waage.
Und sie war nicht vier Kilometer breit wie über Wuxi.
Sie war so breit wie ein Land.
„Fräulein Luo.“
„Herr Gu?“
„Was liegt in den Schalen?“
Es dauerte vierzig Sekunden.
„Herr Gu, links liegt nichts“, sagte Luo Shuang.
„Und rechts?“
Sie sah auf ihre Instrumente.
Und dann sagte sie etwas, das sie hinterher nicht mehr wiederholen wollte.
„Herr Gu, rechts liegen zwölf Regionen“, sagte sie.
Es blieb sehr lange still auf der Leitung.
„Fräulein Luo, wie viele Menschen?“
„Herr Gu, das habe ich Ihnen am fünften Mai gesagt.“
„Sagen Sie es noch einmal.“
„Vierundzwanzig Millionen“, sagte Luo Shuang.
Gu Tian sah zu Ji Hengsheng.
„Herr Ji, was liegt links?“
„Herr Gu, das ist die Frage.“
„Herr Ji.“
„Und Sie haben sie sich in vierundzwanzig Tagen verdient“, sagte Ji Hengsheng.
„Beantworten Sie sie.“
Er sah nach oben.
„Herr Gu, links liegt nichts, weil ich nichts hineingelegt habe.“
„Und wenn Sie etwas hineinlegen?“
„Herr Gu, dann wiegt es gegen die zwölf Regionen“, sagte Ji Hengsheng.
Es fing um 06:20 an.
Und es fing damit an, dass Gu Tian eine Nachbarschaft nahm und schnitt, und dass beides dieselbe Bewegung war.
Und dass Ji Hengsheng vier Meter zurückging und lächelte.
Und dass Gu Tian danach vier Sekunden brauchte, um zu merken, dass sein Schnitt nirgends angekommen war.
„Herr Gu, das war neu.“
„Herr Ji.“
„Und es war deutlich besser als am siebten April“, sagte Ji Hengsheng.
„Und trotzdem ist es nirgends angekommen.“
„Ja.“
„Herr Ji, warum nicht?“
Er richtete seine Jacke.
„Herr Gu, weil Sie geschnitten haben, wo ich stehe, und ich stehe nicht dort, wo ich bin“, sagte er.
Und das war die erste Wahrheit dieses Kampfes.
Und sie war einfach, und sie war deswegen so gefährlich.
Ji Hengsheng stand in der vierzehnten Ebene, und ein Teil von ihm lag in der Waage, und die Waage lag über zwölf Regionen.
Und ein Schnitt in der vierzehnten Ebene traf einen Mann, der nur zum Teil dort war.
Er schlug zurück.
Und das war der Moment, an dem der Unterschied zwischen SS-fünf und SS-sieben aufhörte, eine Zahl zu sein.
Gu Tian sah den Schlag kommen, und er sah, wo er hinging, und er nahm eine Nachbarschaft und war acht Meter weiter.
Und der Schlag war trotzdem dort.
Er ging über die linke Schulter.
Und der Chaos-Dao-Körper hielt ihn, und hielt hieß, dass Gu Tian vierzehn Meter weit flog und dass sein linker Arm danach vier Sekunden lang nichts machte.
Und danach machte er wieder etwas.
Und das war der Punkt, an dem Ji Hengsheng zum ersten Mal nicht mehr lächelte.
„Herr Gu.“
„Herr Ji.“
„Das hätte einem S-neun den Arm abgerissen.“
Gu Tian stand auf.
„Herr Ji, das ist mir bewusst“, sagte er.
„Und?“
„Und ich habe eine Rang-eins-Wurzel und Sie haben eine Rang drei.“
Es blieb einen Moment still im Raum.
„Herr Gu, das ist das erste Mal, dass Sie das erwähnen.“
„Herr Ji, das ist auch das erste Mal, dass es nötig war“, sagte Gu Tian.
Sie kämpften vier Stunden.
Und in diesen vier Stunden traf Ji Hengsheng ihn neunmal und Gu Tian traf Ji Hengsheng vierzigmal, und Ji Hengsheng blutete nicht ein einziges Mal.
Und das war die Arithmetik dieses Kampfes.
Neun Treffer, die durchgingen, gegen vierzig, die woandershin gingen.
„System.“
[Ich höre.]
„Wo kommen meine Treffer an?“
[In der Waage.]
„Und wo in der Waage?“
[Rechts], sagte das System.
Es blieb einen Moment still.
„System, sag es genau.“
[Jeder deiner Treffer wird auf zwölf Regionen verteilt.]
„Und was passiert dort?“
[Nichts, das ein einzelner Mensch merkt], sagte das System.
„Und zusammen?“
[Und zusammen sind es bisher vierzig Treffer auf vierundzwanzig Millionen Menschen.]
Gu Tian stand in der vierzehnten Ebene.
„System, was heißt das in Zahlen?“
[Das heißt, dass seit 06:20 in zwölf Regionen etwa vierhundert Menschen gestorben sind], sagte das System.
Er hörte auf zu schlagen.
Und er hörte mitten in einer Bewegung auf, und das war das erste Mal in vier Stunden, dass Ji Hengsheng nicht wusste, was als Nächstes kommt.
„Herr Gu?“
Gu Tian stand vier Meter entfernt und ließ den Jian sinken.
„Herr Ji, wie viele?“
„Herr Gu, das ist die richtige Frage.“
„Beantworten Sie sie.“
„Ungefähr vierhundert“, sagte Ji Hengsheng.
Es blieb sehr still im Raum.
„Herr Ji, seit wann wussten Sie, dass ich das frage?“
„Herr Gu, seit vier Stunden.“
„Und Sie haben gewartet.“
„Ja“, sagte Ji Hengsheng.
„Warum?“
Er sah ihn an.
„Herr Gu, weil ich wissen wollte, wie viele es sein müssen, bis Sie fragen“, sagte er.
Gu Tian sagte etwa vier Sekunden lang nichts.
„Herr Ji, das war ein Versuch.“
„Ja.“
„Und was ist das Ergebnis?“
Ji Hengsheng stand in der vierzehnten Ebene.
„Herr Gu, vierhundert“, sagte er. „Und ich hatte auf viertausend getippt.“
Die Parallelfront lief in diesen vier Stunden weiter.
Und das war der Grund, warum der Kampf überhaupt eine Richtung bekam, und es war Luo Shuangs Idee, und sie hatte sie um 07:00 gehabt.
„Frau Chen.“
„Fräulein Luo?“
„Wir greifen nicht den Kreis an“, sagte Luo Shuang.
„Und was greifen wir an?“
„Frau Chen, die Kopplungen zwischen Kreis und Regionen.“
„Wie viele?“
Sie sah auf die Scheibe.
„Frau Chen, einhundertvierundvierzig“, sagte Luo Shuang.
„Und wie viele können wir?“
„Frau Chen, ungefähr vier pro Stunde.“
Es blieb einen Moment still auf der Leitung.
„Fräulein Luo, das sind sechsunddreißig Stunden.“
„Frau Chen, ja“, sagte Luo Shuang.
Sie machten es trotzdem.
Und Song machte in diesen Stunden nichts anderes, als Menschen in der zwölften Ebene am Leben zu halten, und Tang Shu löste weiter Bindungen, und Lu Chen und die Xuan liefen zwischen Ebenen und trennten Kopplungen mit Werkzeug statt mit Gesetzen.
Und um 10:20 waren es einunddreißig.
Und Ji Hengsheng merkte es.
„Herr Gu.“
„Herr Ji.“
„Ihre Leute sind gut.“
Gu Tian sah ihn an.
„Herr Ji, das weiß ich“, sagte er.
„Und sie kosten mich etwa vier Prozent Spielraum pro Stunde.“
„Ja.“
„Und ich könnte vier von ihnen in einer Minute töten.“
Es blieb sehr still im Raum.
„Herr Ji, warum machen Sie es nicht?“, sagte Gu Tian.
„Weil ich dann hier stehen bleiben müsste.“
„Herr Ji.“
„Und weil Sie dann hinter mir sind“, sagte Ji Hengsheng.
Er machte es um 10:44.
Und er machte etwas, das Gu Tian seit dem siebten April erwartet und nicht vorbereitet hatte, und es war nicht ein Angriff.
Er hob die rechte Hand auf Schulterhöhe und ließ sie wieder sinken.
Und Gu Tian spürte, wie sich etwas an ihn hängte.
„System.“
[Markierung erkannt.]
„Wo?“
[Zwischen deinem Dantian und deinem vierten Meridian.]
„Und wann?“
[Vor zwei Sekunden], sagte das System.
Gu Tian sah nach oben.
Und in der linken Schale, die vierundzwanzig Tage lang leer gewesen war, lag jetzt etwas.
Und es war eine einzige Signatur.
Und es war seine.
„Herr Ji.“
„Herr Gu.“
„Sie haben mich in die linke Schale gelegt.“
Ji Hengsheng sah nach oben.
„Ja“, sagte er.
„Und was wiege ich?“
„Herr Gu, das ist die Sache.“
„Herr Ji.“
„Sie wiegen seit zwei Sekunden ungefähr so viel wie zweitausendvierhundert Gefangene“, sagte Ji Hengsheng.
Es blieb sehr lange still im Raum.
„Herr Ji, und was heißt das?“
Er sah ihn an.
„Herr Gu, das heißt, dass Sie ab jetzt jeden Treffer, den Sie mir zufügen, selbst tragen“, sagte er.
„Und wenn ich es nicht tue?“
„Herr Gu, dann tragen es die zweitausendvierhundert.“
Es blieb sehr still in der vierzehnten Ebene.
„Und wenn ich gar nichts tue?“
Ji Hengsheng richtete seine Jacke.
„Herr Gu, dann stehen wir beide hier, bis einer von uns umfällt“, sagte er.