20. August 2133
Es dauerte vier Sekunden, bis jemand begriff, was die Verbindung tat.
Und es war nicht Gu Tian.
„Herr Gu!“
„Frau Tang.“
„Sie nimmt nicht!“
Gu Tian drehte den Kopf.
„Frau Tang, was?“
„Herr Gu, die Verbindung nimmt ihr nichts“, sagte Tang Shu.
„Und was macht sie?“
Tang Shu stand vier Meter neben Xuan Ling und sah auf etwas, das niemand sonst sah.
„Sie legt etwas dazu“, sagte sie.
Es blieb einen Moment still im Nordhof.
„Frau Tang, was legt sie dazu?“
„Das weiß ich nicht.“
„Und wo?“
„An Abschnitt sechs“, sagte Tang Shu.
Shen Bailu bestätigte es.
Er tat es von vierzig Metern Entfernung, er tat es ungefragt, und er tat es, während Gu Tian sich zu ihm umdrehte.
„Das Fräulein hat recht.“
„Herr Shen.“
„Herr Gu, eine Ankerbindung nimmt nichts“, sagte Shen Bailu. „Sie fügt hinzu.“
„Was?“
„Gewicht.“
Gu Tian hob den Jian.
„Herr Shen, ich frage noch einmal und dann nicht mehr.“
„Herr Gu, ich beantworte es“, sagte Shen Bailu. „Ich lege ihrem Lebenskreislauf eine zweite Aufgabe dazu, und die Aufgabe ist, den Raum offenzuhalten, und je mehr davon dazukommt, desto weniger von ihr ist noch für sie selbst da.“
Es blieb sehr still im Nordhof.
„Und wie lange dauert das?“
„Vierzehn Stunden.“
„Und wenn ich Sie in vier Sekunden umbringe?“
Shen Bailu sah ihn an.
„Herr Gu, dann läuft es weiter“, sagte er.
Gu Tian ging trotzdem hin.
Und er ging nicht, um ihn zu töten — er ging, weil er in vier Sekunden entschieden hatte, dass ein Mann, der eine Bindung setzen kann, sie auch anhalten kann.
Und Shen Bailu wehrte sich nicht.
Das war die Sache, die den ganzen Kampf umdrehte.
„Herr Shen.“
„Herr Gu, ich verteidige mich nicht.“
„Warum nicht?“
„Weil es sinnlos ist“, sagte Shen Bailu.
„Herr Shen, halten Sie sie an.“
„Ich kann nicht.“
„Herr Shen —“
„Herr Gu, ich habe sie aktiviert und ich kann sie nicht anhalten und das ist der Grund, warum ich viermal beantragt habe, sie gar nicht erst zu setzen“, sagte Shen Bailu.
Xuan Ling stand um 04:32 auf.
Und sie stand auf, während Tang Shu neben ihr kniete und während vierzig Meter entfernt ihr Sohn einem Mann von zweiundsechzig gegenüberstand.
„Fräulein Tang.“
„Frau Xuan, bleiben Sie —“
„Fräulein Tang, gehen Sie vier Schritte zurück“, sagte Xuan Ling.
Tang Shu ging vier Schritte zurück.
Und Xuan Ling ging hinter den Pavillon, und sie brauchte dafür etwa zwanzig Sekunden, und sie kam mit einem Schwert zurück.
„Tian'er!“
Gu Tian drehte sich um.
„Mutter.“
„Geh zwei Schritte nach links“, sagte Xuan Ling.
Er ging zwei Schritte nach links.
Und was danach passierte, dauerte etwa vier Sekunden und Luo Shuang bekam es nicht mit, weil sie an der vierten Lage stand.
Xuan Ling schlug einmal.
Nicht auf Shen Bailu — sie schlug auf etwas zwischen ihnen, das niemand sah außer Gu Tian und ihr.
„System.“
[Ich sehe es.]
„Was hat sie getroffen?“
[Die Verbindung.] Eine Pause. [Und ich melde dir sofort, dass sie sie nicht durchgeschnitten hat.]
„Was dann?“
[Sie hat den Punkt getroffen, an dem die Verbindung an ihr ansetzt.] Eine Pause. [Gu Tian, das ist ihr eigener Körper und sie hat auf sich selbst geschlagen.]
Es blieb einen Moment still im Nordhof.
„Mutter!“
„Tian'er, warte.“
„Mutter, du hast —“
„Tian'er, ich habe auf eine Stelle geschlagen, an der seit fünfzehn Jahren eine Bindung sitzt“, sagte Xuan Ling. „Und ich habe es viermal gemacht und beim vierten Mal hat es funktioniert.“
Shen Bailu sagte etwas.
Und es war das Erste an diesem Morgen, bei dem seine Stimme nicht ruhig war.
„Frau Xuan, das dürfen Sie nicht.“
„Herr Shen.“
„Sie schlagen auf einen Ankerpunkt und wenn Sie ihn beschädigen, dann —“
„Herr Shen, ich weiß, was passiert“, sagte Xuan Ling.
„Und Sie machen es trotzdem.“
„Nein.“
Sie senkte das Schwert.
„Herr Shen, ich habe es einmal gemacht und ich mache es nicht noch einmal, und ich habe Ihre Verbindung damit nicht gelöst“, sagte Xuan Ling.
„Was haben Sie dann gemacht?“
Xuan Ling stand in ihrem Pavillon.
„Ich habe sie verlangsamt“, sagte sie.
Es blieb sehr still im Nordhof.
„Fräulein Tang.“
Tang Shu stand vier Schritte entfernt.
„Frau Xuan?“
„Wie schnell geht es jetzt?“
Tang Shu sah sie etwa zwanzig Sekunden an.
„Frau Xuan, seit einer Minute gar nicht“, sagte sie.
„Und vorher?“
„Vier Komma vier.“
„Und jetzt?“
„Vier Komma vier“, sagte Tang Shu.
Xuan Ling nickte einmal.
„Vierzehn Stunden.“
„Frau Xuan?“
„Herr Shen hat gesagt, dass es vierzehn Stunden dauert“, sagte Xuan Ling. „Fräulein Tang, ich habe uns ungefähr zwölf davon gekauft.“
Sie kämpfte danach.
Und das war der Teil, den Gu Tian hinterher viermal erzählte, weil er in drei Jahren viele Leute hatte kämpfen sehen und weil er noch nie jemanden gesehen hatte, der es so machte.
Sie öffnete auf ein Drittel.
Und dann auf die Hälfte.
Vier Wasserflächen fielen herunter.
Und dann sechs.
Und beim dritten Mal fielen alle vierzehn, und der Nordhof stand in vier Zentimetern Wasser, und die Steinadern zwischen den Flächen hingen leer in der Luft.
„Frau Luo!“
„Ich messe!“
„Was passiert?“
„Herr Gu, ich weiß es nicht!“, rief Luo Shuang durch drei Lagen.
Was passierte, war Folgendes.
Xuan Ling öffnete ihre Chaos-Schwarze-Schildkrötenwurzel Rang zwei auf etwa die Hälfte, und für ungefähr vierzig Sekunden stand in einem Pavillon eine Frau, die tatsächlich das war, was sie 2118 gewesen war.
S-5.
Und sie benutzte es nicht, um zu fliehen.
Sie ging auf Shen Bailu los.
Und sie ging dabei zwölf Meter, was die Grenze war, und sie kam nicht weiter, und Shen Bailu stand vierzig Meter entfernt.
Also warf sie das Schwert.
Es war schlecht geworfen.
Das sagte sie hinterher selbst, und es war eine Xuan-Klinge von einem Meter zwanzig, die sie 2116 selbst geschmiedet hatte und die schlecht gemacht war.
Es traf trotzdem.
Nicht Shen Bailu — es traf vier Meter neben ihm in den Boden, und dort war etwas, das Gu Tian in derselben Sekunde mit der Dao-Sicht sah.
„System!“
[Ich habe es.]
„Was war da?“
[Der Ansatzpunkt der Verbindung auf seiner Seite], sagte das System.
Es blieb einen Moment still.
„System, sie hat ihn getroffen.“
[Sie hat vier Zentimeter daneben getroffen.] Eine Pause. [Und die Klinge steckt im Boden und der Ansatzpunkt läuft jetzt an einem Stück Metall vorbei, das nicht dazugehört.]
„Und was heißt das?“
[Dass die Verbindung an dieser Stelle vier Zentimeter Umweg macht], sagte das System.
Shen Bailu sah auf das Schwert.
Und dann sah er auf Xuan Ling, und in seinem Gesicht war etwas, das aussah wie Anerkennung und wie Erschrecken zugleich.
„Frau Xuan.“
„Herr Shen.“
„Woher wussten Sie, wo er sitzt?“
Xuan Ling stand zwölf Meter vor ihrem Pavillon.
„Herr Shen, ich sitze seit fünfzehn Jahren in diesem Hof“, sagte sie.
Gu Tian griff in derselben Sekunde an.
Und er brauchte vier Sekunden, und Shen Bailu wehrte sich nicht, und der Jian lag ihm am Hals, so wie er zehn Tage vorher an einem anderen Hals gelegen hatte.
„Herr Shen.“
„Herr Gu.“
„Halten Sie sie an.“
„Ich kann nicht“, sagte Shen Bailu.
„Herr Shen, ich habe eine Frau hinter mir, die auf sich selbst eingeschlagen hat, um zwölf Stunden zu gewinnen.“
„Ich weiß.“
„Und ich habe Sie am Hals.“
„Herr Gu, das ändert nichts“, sagte Shen Bailu.
Es blieb sehr still im Nordhof.
Und dann sagte Gu Tian: „Herr Shen, dann sagen Sie mir, wie sie funktioniert.“
Shen Bailu sah auf.
„Herr Gu?“
„Ich kann sie nicht anhalten und Sie auch nicht“, sagte Gu Tian. „Und ich kann sie vielleicht trennen, wenn ich weiß, warum es sie gibt.“
Es dauerte etwa vier Sekunden.
„Herr Gu, das ist die zweite Frage, die mir in fünfzehn Jahren niemand gestellt hat.“
„Herr Shen.“
„Und ich beantworte sie“, sagte Shen Bailu.
Er brauchte zwölf Minuten.
Und Gu Tian nahm dabei den Jian nicht weg, und Shen Bailu kommentierte es nicht, und die beiden standen zwölf Minuten in vier Zentimetern Wasser und redeten über Formationsaufbau.
„Herr Gu, eine Ankerbindung hat drei Teile.“
„Nennen Sie sie.“
„Einen Punkt an ihr, einen Punkt am Raum, und die Regel dazwischen“, sagte Shen Bailu.
„Und die Regel?“
„Lautet: Was hier fehlt, ersetzt sie.“
Gu Tian sah ihn an.
„Herr Shen, das ist ein Satz.“
„Ja.“
„Und wer sagt ihn?“
Shen Bailu sah auf seine eigenen Hände.
„Herr Gu, das ist die Sache“, sagte er. „Niemand.“
Es blieb einen Moment still.
„Herr Shen, jemand muss ihn sagen.“
„Nein.“
„Herr Shen —“
„Herr Gu, ich habe ihn 2118 einmal gesagt und danach nie wieder, und er gilt seit fünfzehn Jahren“, sagte Shen Bailu.
Gu Tian nahm den Jian weg.
Er tat es langsam, und Shen Bailu bewegte sich nicht, und Xuan Ling stand zwölf Meter entfernt und sah zu.
„Herr Shen.“
„Herr Gu.“
„Sie haben mir gerade erklärt, wie ich sie löse.“
„Ich weiß“, sagte Shen Bailu.
„Und Sie haben es trotzdem getan.“
„Ja.“
„Warum?“
Shen Bailu sah an ihm vorbei auf eine Frau, die zwölf Meter vor einem Pavillon stand.
„Weil ich es 2118 gesetzt habe und weil seitdem fünfzehn Jahre vergangen sind“, sagte er.
Der Preis kam um 05:20.
Xuan Ling ging auf ein Knie, und diesmal war es nicht die Verbindung.
„Mutter!“
„Tian'er, es ist nichts.“
„Frau Tang!“
Tang Shu war in vier Sekunden dort.
„Herr Gu, das ist nicht die Bindung.“
„Frau Tang?“
„Sie ist bei vier Komma vier und sie war vor vier Minuten bei vier Komma vier“, sagte Tang Shu.
„Und was ist dann?“
Tang Shu sah auf Xuan Ling.
„Herr Gu, sie ist einfach fertig“, sagte sie.
Song kam um 05:40 herein.
Sie hatte seit 01:00 draußen gearbeitet, sie hatte elf Leute behandelt, sie war seit vier Stunden über ihrer Zeit, und sie ging trotzdem durch fünf Raumlagen.
Und Gu Tian sagte nichts.
Das war seine Entscheidung, und er erklärte sie sich hinterher damit, dass er in diesem Moment nichts Sinnvolles hätte sagen können.
Sie untersuchte Xuan Ling vierzig Minuten.
„Frau Xuan, ich sage Ihnen vier Sachen.“
„Frau Song.“
„Erstens: Sie haben sich mit einem Schwert auf eine Stelle geschlagen, an der eine Formationsbindung sitzt.“
„Ja.“
„Und die Stelle ist Ihr Brustbein“, sagte Song.
„Frau Song, ich weiß.“
„Zweitens: Es ist angebrochen.“
„Ich weiß.“
„Drittens: Sie haben Ihre Wurzel auf etwa die Hälfte geöffnet und Sie haben das seit 2118 nicht getan“, sagte Song.
„Und viertens?“
Song legte den Stift hin.
„Viertens: Ich weiß nicht, was das mit Ihnen macht.“
Xuan Ling saß auf ihrem Stuhl.
„Frau Song, das ist die ehrlichste Auskunft seit fünfzehn Jahren“, sagte sie.
Gu Tian saß bei ihr bis 07:00.
Und er sagte in dieser Zeit etwa vier Sätze, und einer davon war der, den er sich am Abend aufschrieb.
„Mutter.“
„Tian'er.“
„Ich habe dich heute Morgen kämpfen sehen.“
Xuan Ling sah auf.
„Und?“
„Und ich bin stolz“, sagte Gu Tian.
Es blieb einen Moment still im Nordhof.
„Tian'er, das ist ein merkwürdiger Satz von einem Sohn.“
„Mutter, ich weiß.“
„Und?“
„Und ich habe seit dem fünfzehnten August damit gerechnet, dass ich dich beschütze“, sagte Gu Tian. „Und du hast heute Morgen ein Schwert geworfen.“
Xuan Ling saß auf ihrem Stuhl.
„Tian'er, es war schlecht geworfen.“
„Es hat vier Zentimeter danebengetroffen.“
„Ja.“
„Mutter, aus vierzig Metern, mit einer Klinge von einem Meter zwanzig, auf einen Punkt, den außer dir niemand sieht“, sagte Gu Tian.
Es blieb einen Moment still.
„Tian'er.“
„Mutter.“
„Sag das noch einmal“, sagte Xuan Ling.
Der Ruf kam um 07:20 vom äußeren Ring.
Und er kam von Xuan Beiran, und er kam als Stimme durch drei Lagen, und er war vier Wörter lang.
„Sechs Wachen! Äußerer Ring!“
Song stand auf.
„Herr Xuan Beiran, wie schlimm?“
Es dauerte etwa zwanzig Sekunden.
„Frau Song, sie sterben!“
Song rechnete es in vier Sekunden.
Fünf Raumlagen, vierzig Minuten nach außen, sechs Sterbende auf dem äußeren Ring.
„Ah Tian, ich schaffe es nicht.“
„Song —“
„Vierzig Minuten“, sagte Song.
Und dann lief Tang Shu.
Sie sagte nichts, sie fragte nicht, und sie war schon bei der sechsten Lage, als Gu Tian sich umdrehte.
„Frau Tang!“
„Herr Gu, ich bin schneller!“
„Frau Tang, das Hallensiegel —“
„Ich weiß“, rief Tang Shu.