19. August 2133
Sie kamen um 00:40, und sie kamen nicht von außen.
Das war die erste Sache, die alles veränderte, und Xuan Beiran meldete sie um 00:44 vom äußeren Ring.
„Herr Zhaoying!“
„Beiran.“
„Sie sind schon drin.“
Xuan Zhaoying stand an der vierten Lage.
„Wo?“
„Zwischen dem zweiten und dem dritten Tor“, sagte Xuan Beiran.
„Wie viele?“
„Vierzehn.“
„Und wie sind sie hineingekommen?“
Es dauerte etwa zwanzig Sekunden.
„Herr Zhaoying, durch das erste Tor“, sagte Xuan Beiran.
Es blieb einen Moment still.
„Beiran, das erste Tor prüft die Blutlinie.“
„Ja.“
„Und?“
„Herr Zhaoying, ich habe vier davon gesehen und zwei kenne ich“, sagte Xuan Beiran.
„Wen?“
Xuan Beiran brauchte vier Sekunden.
„Xuan Weishan und Xuan Cheng'an“, sagte er.
Es wurde sehr still an der vierten Lage.
„Beiran, gehören die beiden zum Nebenzweig?“
„Hauptzweig.“
„Und wo waren sie in den letzten vier Wochen?“
„Herr Zhaoying, Xuan Weishan ist seit dem elften August in Yinchuan gemeldet und Xuan Cheng'an ist seit vier Jahren in Gansu“, sagte Xuan Beiran.
Xuan Zhaoying sagte etwa vier Sekunden lang nichts.
Dann sagte er: „Beiran, ich brauche eine Auskunft und ich brauche sie in vier Minuten.“
„Herr Zhaoying.“
„Wann ist Xuan Cheng'an nach Gansu gegangen?“
„2129.“
„Und wer hat ihn geschickt?“
Es dauerte länger als vier Minuten.
Gu Tian ging um 00:50 hinaus.
Und er ging durch sieben Raumlagen, und er brauchte dafür zwölf Minuten, und das war die längste Strecke des ganzen Kampfes.
„Mutter, ich komme zurück.“
„Tian'er.“
„Ich komme zurück“, sagte Gu Tian.
Xuan Ling stand vor ihrem Stuhl.
„Tian'er, ich weiß.“
„Mutter.“
„Und ich sage dir eine Sache und dann geh“, sagte Xuan Ling. „Wenn sie an meine Bindung gehen, dann merke ich es, bevor es jemand misst.“
„Und dann?“
„Und dann sage ich es Fräulein Tang.“
Gu Tian sah zu Tang Shu hinüber, die seit 00:44 an der sechsten Lage stand und nicht wusste, wohin sie gehörte.
„Frau Tang.“
„Herr Gu.“
„Bleiben Sie bei meiner Mutter“, sagte Gu Tian.
„Herr Gu, ich kann nicht kämpfen.“
„Ich weiß.“
„Und ich kann nicht heilen.“
„Frau Tang, Sie können sehen, wo jemand steht“, sagte Gu Tian. „Und in vier Stunden ist das das Einzige, was zählt.“
Xingchen und Yueying kamen nicht herein.
Das war um 00:52 kurz besprochen und in vier Sekunden entschieden: Ein Chaos-Drache passt nicht durch drei Tore, und ein Fuchs, der bei Song sitzt, wäre in sieben Raumlagen bei niemandem.
»Mensch, ich stehe am Südufer.«
„Xingchen, dort kommt niemand.“
»Dann steht dort jemand, wenn doch jemand kommt«, sagte Xingchen.
Song ging mit hinaus.
Und sie ging bis zur dritten Lage und blieb dort, und sie stellte sich dabei so hin, dass sie sowohl nach innen als auch nach außen sehen konnte.
„Ah Tian.“
„Song.“
„Ich bin hier.“
„Song, wie viel hast du?“
Sie sah ihn an.
„Ein Viertel“, sagte Song.
„Song, das ist mehr als am dreizehnten Juni.“
„Ja.“
„Und?“
„Und ich bin seit vier Tagen in einem Hof, in dem die Qi-Dichte höher ist als im Nordhof in Songjiang“, sagte Song. „Ah Tian, das ist der einzige Grund, und ich sage es dir, damit du nicht denkst, dass es mir besser geht.“
Er räumte die Front zwischen dem zweiten und dem dritten Tor.
Und es dauerte vierzehn Minuten, und es war das Schnellste, was er seit dem dreißigsten Mai gemacht hatte.
Vierzehn Gegner.
Neun im A-Bereich, vier im unteren S, und einer, der etwas anderes war.
Die neun brauchten vier Minuten.
Und er machte es nicht elegant und nicht sauber, und er machte es so, wie man es macht, wenn zwei Lagen weiter innen eine Frau in einem Pavillon sitzt.
Er ließ die Verschleierung auf zwölf Grad.
Und sechs von neun gingen auf ein Knie, bevor er sie erreichte.
„System.“
[Ich melde es kurz.]
„Melde.“
[Zwölf Grad ist das Höchste seit dem dreißigsten Mai.] Eine Pause. [Und ich melde dir dazu, dass sechs A-Ränge auf ein Knie gegangen sind und drei nicht.]
„Welche drei?“
[Die drei mit Xuan-Blutlinie], sagte das System.
Gu Tian blieb vier Sekunden stehen.
„System, sicher?“
[Ja.]
Die vier unteren S brauchten zehn Minuten.
Und sie waren gut, und sie waren zu viert, und sie machten den Fehler, den Xuan Zhaoying in neun Tagen nie gemacht hatte: Sie versuchten, ihn festzuhalten.
Er benutzte Leere Distanz viermal.
Und beim vierten Mal kam er nicht neben einem heraus, sondern hinter allen vieren, und dann war es vorbei.
Er tötete drei.
Und er tötete sie, weil sie in einem Hof standen, in dem zwei Lagen weiter innen seine Mutter saß, und er machte es schnell und er machte kein Aufheben davon.
Den vierten schlug er bewusstlos.
Und das war der, der etwas anderes war, und er merkte es erst, als er ihn umdrehte.
„System.“
[Ich sehe es.]
„Was ist mit seinem Arm?“
[Vier Quadratzentimeter, an denen ich nichts sehe], sagte das System.
Es blieb einen Moment still.
„System, wie bei Herrn Chen Duanmu.“
[Wie bei Herrn Chen Duanmu.] Eine Pause. [Und ich melde dir den Unterschied: Bei Herrn Chen war es am achten Juli frisch. Bei diesem ist es alt.]
„Wie alt?“
[Das kann ich nicht sagen], sagte das System.
Xuan Zhaoying hielt den äußeren Ring.
Und er hielt ihn allein, und er hielt ihn von 01:00 bis 05:40, und er baute dafür sein Gesetz zum ersten Mal seit dem zehnten August auf.
Song sah es und sagte nichts.
Das war ihre Entscheidung, sie traf sie um 01:04, und sie erklärte sie hinterher mit einem Satz.
„Ah Tian, an diesem Ring standen dreihundert Meter Wasser und dahinter der einzige Weg herein.“
Er ließ niemanden durch.
Und es kamen zwischen 01:00 und 05:40 sechsundzwanzig, und sechsundzwanzig kamen nicht weiter als vierzig Meter, und keiner von ihnen starb.
„Herr Zhaoying, warum nicht?“
„Beiran, ich brauche sie.“
„Wofür?“
„Um zu erfahren, wie sie durch das erste Tor gekommen sind“, sagte Xuan Zhaoying.
Song arbeitete zwischen der dritten und der vierten Lage.
Und sie tat es das erste Mal seit dem achten Juni wieder als Heilerin, und sie tat es vorsichtig, und sie meldete es Gu Lian um 02:00 per Brief über den äußeren Ring.
Ich arbeite. Vier Stunden, nicht mehr. Ich sage es dir, weil ich es dir sonst hinterher sage.
Sie behandelte in diesen vier Stunden elf Leute.
Und bei neun davon war es Handarbeit und Anleitung, und bei zweien musste sie es selbst machen.
„Frau Song.“
„Herr Xuan Beiran?“
„Sie sehen schlecht aus.“
„Ich weiß.“
„Und wie lange noch?“
Song sah auf ihre eigenen Hände.
„Zwei Stunden“, sagte sie.
Tang Shu arbeitete innen.
Und sie tat etwas, das niemand ihr aufgetragen hatte und das sie am zwanzigsten August so erklärte: Sie stellte sich vier Meter neben Xuan Ling und sah sie an.
Vier Stunden lang.
Und alle zwanzig Minuten sagte sie eine Zahl.
„Vier.“
Und zwanzig Minuten später: „Vier.“
Und zwanzig Minuten später: „Vier.“
Und um 02:20 sagte sie: „Vier Komma eins.“
Xuan Ling stand auf.
„Fräulein Tang, sagen Sie das noch einmal.“
„Frau Xuan, vier Komma eins.“
„Und vorher?“
„Vier.“
„Fräulein Tang, seit wann?“
Tang Shu sah auf ihre Uhr.
„Seit ungefähr vier Minuten“, sagte sie.
Es blieb einen Moment still im Nordhof.
„Fräulein Tang, holen Sie meinen Sohn.“
„Frau Xuan, er ist außen.“
„Ich weiß.“
„Und ich komme nicht durch die sechste Lage von innen nach außen“, sagte Tang Shu.
Xuan Ling sah sie an.
„Fräulein Tang, versuchen Sie es.“
„Frau Xuan —“
„Fräulein Tang, Sie sind gestern beim vierten Versuch durchgekommen“, sagte Xuan Ling.
Sie kam beim zweiten durch.
Und sie brauchte vierzig Minuten für die restlichen fünf Lagen, und sie kam um 03:04 am zweiten Tor heraus, und dort stand Gu Tian und redete mit Xuan Beiran.
„Herr Gu!“
Er drehte sich um.
„Frau Tang, wie weit?“
„Vier Komma eins seit 02:16“, sagte Tang Shu.
Er war in acht Minuten drinnen.
Und das war schneller als die zwölf, die er hinaus gebraucht hatte, und Luo Shuang schrieb es auf, weil es bedeutete, dass die Lagen ihn inzwischen kannten.
„Mutter.“
„Tian'er.“
„Was passiert?“
Xuan Ling stand vor ihrem Stuhl.
„Tian'er, jemand zieht“, sagte sie.
„Woran?“
„An der Bindung.“
„Und wie merkst du das?“
Xuan Ling sah auf ihre eigene Brust.
„Tian'er, ich merke es an derselben Stelle wie 2118“, sagte sie.
Der Hallenrichter kam um 04:00.
Und er kam nicht durch das erste Tor.
Er kam durch die dritte Raumlage, und das war unmöglich, und Luo Shuang meldete es und wurde dabei zum ersten Mal seit zwölf Monaten laut.
„Herr Gu, er hat einen Schlüssel!“
Er war etwa sechzig.
Er war ein S-Rang, was Gu Tian in unter einer Sekunde sah, und er trug keine Uniform und keine Robe, sondern etwas, das aussah wie Arbeitskleidung.
Und er kam allein.
„Guten Morgen.“
Gu Tian stand zwischen ihm und dem Pavillon.
„Wer sind Sie?“
„Das ist unerheblich“, sagte der Mann.
„Das hat mir am achten Juli schon einmal jemand gesagt.“
Der Mann sah auf.
„Herr Chen Duanmu.“
„Ja.“
„Und wo ist er?“
„In einem Lager zwölf Kilometer von hier, seit dem achtzehnten Juli“, sagte Gu Tian.
Der Mann nickte einmal.
„Dann lebt er.“
„Ja.“
„Das ist gut“, sagte er.
Es war die erste Sache, die Gu Tian überraschte.
„Herr, wie heißen Sie?“
„Shen Bailu.“
„Und was sind Sie?“
„Ich bin Richter der Halle des Himmelsgleichgewichts“, sagte Shen Bailu.
Es blieb einen Moment still im Nordhof.
„Herr Shen, das ist die erste Bestätigung, die ich bekomme.“
„Ich weiß.“
„Und Sie geben sie einfach so.“
„Herr Gu, ich bin zweiundsechzig Jahre alt und ich stehe in einem Hof, in dem ein S-IR zwischen mir und meinem Auftrag steht“, sagte Shen Bailu.
„Und was ist Ihr Auftrag?“
Er sah an Gu Tian vorbei auf den Pavillon.
„Die Bindung verstärken.“
„Nicht sie töten?“
„Herr Gu, nein“, sagte Shen Bailu.
„Warum nicht?“
„Weil ein totes Gewicht nichts wiegt.“
Es blieb sehr still im Nordhof.
„Herr Shen, sagen Sie das noch einmal.“
„Herr Gu, Frau Xuan Ling ist seit fünfzehn Jahren das Einzige, was diesen Raum offenhält“, sagte Shen Bailu. „Ich bin nicht hier, um sie zu beschädigen. Ich bin hier, um sie zu sichern.“
Xuan Ling stand vierzig Meter entfernt.
„Herr Shen.“
Er sah an Gu Tian vorbei.
„Frau Xuan.“
„Sie waren schon einmal hier.“
Es blieb einen Moment still.
„Ja“, sagte Shen Bailu.
„Wann?“
„2118.“
„Und was haben Sie damals gemacht?“
„Frau Xuan, ich habe die Bindung gesetzt“, sagte Shen Bailu.
Es wurde sehr still im Nordhof.
Gu Tian drehte sich nicht um.
„Mutter.“
„Tian'er, ich kenne ihn nicht.“
„Mutter?“
„Ich habe ihn 2118 nicht gesehen“, sagte Xuan Ling. „Ich war bewusstlos.“
Shen Bailu sagte: „Das ist korrekt.“
Gu Tian sah ihn an.
„Herr Shen, sie war bewusstlos?“
„Herr Gu, eine Ankersetzung dauert vierzehn Stunden und niemand ist danach noch wach“, sagte Shen Bailu.
„Und davor?“
„Davor war sie wach.“
„Und hat sie zugestimmt?“
Shen Bailu sah ihn an.
„Ja“, sagte er.
„Und wozu genau?“
Es blieb einen Moment still.
„Herr Gu, das ist die Frage, die mir in fünfzehn Jahren niemand gestellt hat“, sagte Shen Bailu.
„Beantworten Sie sie.“
„Sie hat zugestimmt, den Raum offenzuhalten.“
„Und?“
„Und ich habe eine Bindung gesetzt, die den Raum offenhält und die sich mit den Jahren vertieft“, sagte Shen Bailu.
„Und das hat sie gewusst?“
Shen Bailu sagte etwa vier Sekunden lang nichts.
„Nein“, sagte er.
Gu Tian hob den Jian.
Und Shen Bailu sah es und bewegte sich nicht.
„Herr Gu, ich bin ein S-Rang und Sie sind S-IR.“
„Ja.“
„Und ich weiß, wie das ausgeht“, sagte Shen Bailu.
„Und warum stehen Sie dann hier?“
Er sah an Gu Tian vorbei auf den Pavillon.
„Weil ich sie nicht sterben lassen kann.“
Es blieb sehr still im Nordhof.
„Herr Shen, das ist ein merkwürdiger Satz für jemanden, der eine Bindung setzt.“
„Herr Gu, ich habe in fünfzehn Jahren viermal beantragt, sie zu lösen“, sagte Shen Bailu.
„Und?“
„Und viermal wurde es abgelehnt.“
„Von wem?“
Shen Bailu sah ihn an.
„Herr Gu, von der Waage“, sagte er.
„Das ist kein Name.“
„Nein.“
„Herr Shen, wer entscheidet in Ihrer Organisation?“
„Das weiß ich nicht“, sagte Shen Bailu.
Es blieb einen Moment still.
„Sie sind Richter.“
„Ja.“
„Und Sie wissen nicht, wer über Ihnen steht.“
„Herr Gu, ich bin seit vierundzwanzig Jahren dabei und ich habe in vierundzwanzig Jahren viermal gefragt“, sagte Shen Bailu.
Und dann tat er es.
Es war 04:20, er hatte vier Minuten geredet, und Gu Tian hatte in diesen vier Minuten zugehört statt anzugreifen, und das war die Absicht gewesen.
Shen Bailu hob nicht die Hand.
Er sagte etwas.
Und vierzig Meter weiter, in einem Pavillon, ging Xuan Ling auf ein Knie.
„Mutter!“
„Tian'er —“
„Frau Tang!“
Tang Shu war in vier Sekunden dort.
„Herr Gu, sie ist bei vier Komma vier!“
Gu Tian drehte sich um.
Und Shen Bailu stand vierzig Meter entfernt und sah ihn an, und in seinem Gesicht war etwas, das nicht Triumph war.
„Herr Gu, es tut mir leid.“
„Herr Shen.“
„Ich habe eine Verbindung zu ihrem Herzen aktiviert, und ich habe es getan, während Sie mir zugehört haben“, sagte Shen Bailu.