17. Juli 2133
Die dritte Wegplatte lag nicht auf dem Weg nach vorn.
Sie lag zweihundertvierzig Li hinter ihnen, und das war der Punkt, an dem Gu Tian um 06:00 begriff, dass die Antwort aus dem Inneren kein Auftrag war.
„Herr Xuan, die dritte liegt in der falschen Richtung.“
„Ja.“
„Und die Meldung sagt, ich soll sie mir ansehen.“
„Ja“, sagte Xuan Beiran.
„Herr Xuan, das ist eine Prüfung.“
„Nein.“
„Herr Xuan.“
„Herr Gu, ich habe die Meldung entgegengenommen und ich habe sie wörtlich weitergegeben“, sagte Xuan Beiran. „Und ich sage Ihnen jetzt, was ich glaube, und es ist keine Auskunft des Hauses.“
„Sagen Sie es.“
„Ich glaube, es ist eine Auskunft.“
„Über was?“
„Herr Gu, Sie haben vorgestern gefragt, ob an den anderen Platten auch etwas ist“, sagte Xuan Beiran. „Und jemand hat Ihnen gerade gesagt, dass an der dritten etwas ist.“
Sie sahen sie sich nicht an.
Das war Gu Tians Entscheidung und er brauchte dafür vier Minuten und ein Gespräch mit Song.
„Song, zweihundertvierzig Li zurück sind zwei Tage.“
„Ja.“
„Und meine Mutter steht seit fünfzehn Jahren in einer Formation.“
Song saß auf einer Kiste.
„Ah Tian, sag den dritten Satz auch.“
„Welchen?“
„Den, wegen dem du überhaupt überlegst“, sagte Song.
Er sagte ihn.
„Song, wenn ich an der dritten Platte etwas finde, dann weiß ich morgen mehr, wenn ich vor ihm stehe.“
„Ja.“
„Und wenn ich es nicht mache, dann stehe ich morgen vor ihm und weiß es nicht“, sagte Gu Tian.
Song sagte eine Weile nichts.
„Ah Tian, ich sage dir jetzt etwas und es ist unbequem.“
„Sag es.“
„Du bist seit dem dreizehnten Juni, seit die Reise beschlossen wurde, unterwegs zu einer Frau, die seit sechsundzwanzig Jahren in einer Formation steht“, sagte Song. „Und seit elf Tagen findest du jeden Tag einen guten Grund, einen Tag später anzukommen.“
Es blieb einen Moment still.
„Song, das ist hart.“
„Ja.“
„Und es ist falsch.“
„Erklär es mir“, sagte Song.
„Song, am achten Juli standen zweihundert Leute in einem Tal.“
„Ja.“
„Und am zehnten hat Frau Tang ihren Kreislauf bekommen, weil wir einen Tag angehalten haben.“
„Ja.“
„Und gestern habe ich elf Stunden vor einem Zeichen gesessen und dabei etwas gelernt, das ich brauche“, sagte Gu Tian.
Song sah ihn an.
„Ah Tian, das sind drei gute Gründe.“
„Ja.“
„Und ich habe nicht gesagt, dass sie schlecht sind.“ Sie zog die Decke höher. „Ich habe gesagt, dass es elf sind.“
Er stand auf und ging vier Schritte.
„Song, was schlägst du vor?“
„Nichts.“
„Song.“
„Ah Tian, ich schlage nichts vor, weil ich es nicht besser weiß“, sagte Song. „Ich sage dir, was ich sehe, weil du seit dem sechsten Juli niemanden hast, der es dir sagt.“
Er entschied es um 06:40.
„Herr Xuan, wir fahren nicht zurück.“
„Herr Gu.“
„Und ich möchte, dass Sie das genauso melden, wie ich es sage.“
„Sagen Sie es.“
Gu Tian sah nach Nordwesten, wo vierzig Kilometer entfernt vier Kilometer schwarzes Wasser lagen.
„Ich sehe sie mir an, nachdem ich meine Mutter gesehen habe“, sagte er.
Xuan Beiran schrieb es auf.
„Herr Gu, das ist eine Antwort.“
„Ja.“
„Und sie wird gelesen werden.“
„Herr Xuan, das ist der Zweck“, sagte Gu Tian.
Er trainierte stattdessen den ganzen Tag.
Und er trainierte nicht am Weg und nicht an der Formation.
Er trainierte an drei Sachen, die Luo Shuang ihm heraussuchte, und er suchte sie sich absichtlich so aus, dass keine davon jemandem gehörte.
Die erste war einfach.
Ein Formationspflock aus Luo Shuangs alter Reihe, verbunden mit einem Kernstein, wie sie in jeder Standardformation dieses Landes verwendet werden.
Er löste sie in vier Sekunden.
„Frau Luo, das war sauber.“
„Herr Gu, was heißt sauber?“
„Der Pflock ist heil, der Kern ist heil, und die Verbindung ist weg“, sagte Gu Tian.
„Und wie viel hat es gekostet?“
„Nichts.“
„Herr Gu.“
„Frau Luo, ich meine wirklich nichts.“ Er sah auf den Pflock. „So viel wie einen Schritt.“
[Ich melde die Begründung.]
„Melde.“
[Du verstehst diese Verbindung vollständig.] Eine Pause. [Formation und Kern hängen zusammen, weil der Kern die Formation speist. Das ist eine Verbindung im ersten Sinn: Es geht etwas von A nach B. Du siehst, wo. Du weißt, warum. Und du weißt, was danach passiert.]
„Und deswegen kostet es nichts.“
[Deswegen kostet es fast nichts, und das ist die erste deiner drei Voraussetzungen, vollständig erfüllt], sagte das System.
Die zweite war schwerer.
Luo Shuang hatte einen Talisman dabei, den sie im März in Kher Vaneth bekommen hatte und den sie seitdem nicht benutzt hatte, weil er zwei Sachen gleichzeitig tat.
Er war ein Fluch und ein Vertrag.
„Frau Luo, woher haben Sie das?“
„Von einer Frau, die ihn losgeworden ist“, sagte Luo Shuang.
Sie erklärte es.
Es war ein Bindungstalisman aus Kher Vaneth, wie sie dort bis zum Fall der Stadt bei Handelsverträgen benutzt worden waren, und er funktionierte so: Zwei Leute unterschrieben, und wenn einer den Vertrag brach, dann bekam er einen Fluch.
Der Talisman in Luo Shuangs Hand war unterschrieben.
Und einer der beiden war seit dem achtzehnten April 2132 tot.
„Frau Luo, dann ist er wirkungslos.“
„Nein“, sagte Luo Shuang. „Herr Gu, der Fluch ist wirkungslos, weil der Vertragspartner tot ist. Der Vertrag ist noch aktiv.“
„Und was steht drin?“
„Vierzig Ballen Stoff“, sagte Luo Shuang.
Gu Tian arbeitete zwei Stunden daran.
Und er löste die eine Hälfte in vierzig Minuten.
Der Fluch war ein Fluch: Er hing an einer Bedingung, die Bedingung war erfüllbar oder nicht, und wenn er verstand, warum die Bedingung existierte, dann konnte er sie herausnehmen.
Er nahm sie um 10:20 heraus.
Und der Vertrag blieb.
„System, warum geht der Vertrag nicht?“
[Weil du die zweite Voraussetzung nicht erfüllst.]
„Ich weiß, warum er da ist. Zwei Leute wollten Stoff tauschen.“
[Das ist der Anlass.] Eine Pause. [Gu Tian, ich frage dich anders: Warum hält der Vertrag?]
Er dachte vierzig Minuten nach.
Und dann sagte er: „System, weil jemand unterschrieben hat.“
[Ja.]
„Und deswegen kann ich ihn nicht auflösen.“
[Sag es genauer.]
„System, der Fluch ist etwas, das jemandem passiert.“ Er sah auf den Talisman. „Und der Vertrag ist etwas, das jemand gewollt hat.“
[Und?]
„Und wenn ich ihn löse, dann nehme ich eine Zustimmung zurück, die nicht meine ist“, sagte Gu Tian.
Es blieb ungefähr vier Sekunden still.
[Gu Tian, das ist die Grenze.]
„Also kann ich es nicht.“
[Nein.] Eine Pause. [Du kannst es. Es würde dich etwa so viel kosten wie in Shanxi, und es würde funktionieren, und danach wären vierzig Ballen Stoff niemandem mehr geschuldet.]
„Und warum sagst du dann, dass es die Grenze ist?“
[Weil du nicht weißt, was du dabei wegnimmst.] Eine Pause. [Gu Tian, in dem Vertrag steckt die Entscheidung von zwei Menschen, und einer davon ist tot, und du kannst ihn nicht fragen.]
Gu Tian saß eine Weile still.
„System, das ist kein Können und kein Nichtkönnen.“
[Nein.]
„Das ist ein Urteil.“
[Ja.] Eine Pause. [Und ich habe dir am dritten Juli gesagt, dass das Gesetz der Trennung nur nach der ersten Sorte fragt, und dass das der Grund ist, warum du bei diesem Gesetz besonders vorsichtig sein musst.]
Er ließ ihn liegen.
„Frau Luo, ich mache ihn nicht auf.“
„Herr Gu, es sind vierzig Ballen Stoff und beide Vertragspartner —“
„Frau Luo, einer lebt“, sagte Gu Tian.
Luo Shuang hielt inne.
„Woher wissen Sie das?“
„Sie haben gesagt, dass Sie ihn von einer Frau haben, die ihn losgeworden ist“, sagte Gu Tian.
Es blieb einen Moment still.
„Frau Luo, wer ist sie?“
„Sie heißt Sehla und sie wohnt seit April in Yangpu.“
„Und warum wollte sie ihn loswerden?“
Luo Shuang sah auf den Talisman.
„Weil ihr Mann darauf unterschrieben hat und weil er tot ist“, sagte sie.
„Und der Stoff?“
„Herr Gu, sie hat gesagt, dass sie ihn nicht mehr schuldet, weil es die Stadt nicht mehr gibt.“
„Und stimmt das?“
„Der Talisman sagt nein“, sagte Luo Shuang.
Gu Tian legte ihn hin.
„Frau Luo, ich gebe ihn Ihnen zurück und Sie geben ihn ihr zurück.“
„Herr Gu, sie will ihn nicht.“
„Frau Luo, dann fragen Sie sie im August noch einmal“, sagte Gu Tian. „Und diesmal fragen Sie sie nicht, ob sie ihn loswerden will. Fragen Sie sie, ob sie will, dass ihn jemand auflöst.“
Die dritte war der Abbruch.
Und Gu Tian bereitete sie zwei Stunden lang vor, bevor er sie anfing, weil er wusste, dass es die einzige der drei war, bei der man etwas kaputtmachen kann.
Er baute eine Simulation.
Nicht an einem Menschen — daran hätte niemand im Lager mitgemacht, und er hätte es auch nicht gefragt.
An einem Fisch.
„Herr Gu, ein Fisch.“
„Frau Luo, ich brauche etwas mit einer Seele und einem Körper.“
„Und ein Fisch hat eine Seele?“
„Frau Luo, jedes Tier hat eine“, sagte Gu Tian. „Und ein Fisch hat eine kleine, und deswegen nehme ich einen Fisch und keinen Vogel.“
Lu Chen fing ihn.
Er brauchte dafür vierzig Minuten und einen Speer, und er sagte hinterher, dass er sich noch nie so albern gefühlt habe.
Und dann kam Tang Shu.
Sie kam, ohne dass jemand sie gerufen hatte, und sie sagte etwas, das den ganzen Versuch veränderte.
„Herr Gu.“
„Frau Tang.“
„Sie wollen bei dem Fisch die Seele vom Körper trennen.“
„Nein.“
„Herr Gu —“
„Frau Tang, ich will herausfinden, ob ich es könnte, und dann aufhören“, sagte Gu Tian.
Tang Shu stand vier Schritte entfernt.
„Und woher wissen Sie, wann Sie aufhören müssen?“
Gu Tian sah sie an.
„Frau Tang, das ist die richtige Frage.“
„Herr Gu, ich habe eine Antwort und ich weiß nicht, ob Sie sie wollen.“
„Ich will sie.“
„Ich sage Ihnen, wann er bei sechs ist“, sagte Tang Shu.
Es blieb einen Moment still am Ufer.
„Frau Tang, das ist bei einem Fisch.“
„Ja.“
„Und Sie haben bei Menschen achtundvierzigmal daneben gesessen.“
„Herr Gu, das ist der Grund, warum ich es anbiete“, sagte Tang Shu. „Ich möchte einmal daneben sitzen, wenn jemand rechtzeitig aufhört.“
Sie machten es um 15:00.
Der Fisch lag in einer Schale mit Wasser, er war etwa handlang, und Tang Shu saß auf der einen Seite und Gu Tian auf der anderen.
„Frau Tang, wo ist er?“
„Bei drei.“
„Und wenn ich anfange, sagen Sie es sofort.“
„Ja“, sagte Tang Shu.
Er fing um 15:04 an.
Und er kam vier Sekunden weit.
Was er in diesen vier Sekunden sah, beschrieb er hinterher so: Er sah eine Verbindung, die keine war, und er sah, dass sie nicht in eine Richtung lief, und er sah, dass es sie nicht gab, wenn man eine Seite wegnahm.
Es war ein Umstand.
Und es war der größte, den er je gesehen hatte.
„Herr Gu.“
Er hörte auf.
Sofort, in der Mitte einer Bewegung, und Luo Shuang sagte hinterher, dass sie so etwas noch nie gesehen habe.
„Frau Tang, wo?“
„Vier“, sagte Tang Shu.
„In vier Sekunden.“
„Ja.“
„Von drei auf vier.“
„Herr Gu, ja“, sagte Tang Shu.
Er sah auf den Fisch in der Schale, der schwamm und dem nichts fehlte.
„Frau Tang, das ist bei einem Fisch ungefähr wie viel?“
„Das weiß ich nicht.“
„Und bei einem Menschen?“
Tang Shu sah in die Schale.
„Bei einem Menschen wären vier Sekunden ungefähr acht Jahre“, sagte sie.
Es blieb sehr still am Ufer.
„System.“
[Ich melde es.]
„Melde.“
[Du hast in vier Sekunden ungefähr ein Sechstel deines Dantians ausgegeben und die Verbindung ist unverändert.] Eine Pause. [Und der Fisch hat in diesen vier Sekunden bezahlt, was du nicht bezahlt hast.]
„Erklär das.“
[Gu Tian, du hast versucht, einen Umstand aufzulösen, den du zu ungefähr einem Drittel verstehst.] Eine Pause. [Und wenn das Verständnis fehlt, dann nimmt der Vorgang die Differenz woanders.]
„Wo?“
[Beim Gegenstand], sagte das System.
Gu Tian setzte den Fisch um 15:20 wieder aus.
Und dann saß er etwa eine Stunde am Ufer und sagte nichts.
Tang Shu saß vier Meter entfernt und sagte auch nichts, und nach vierzig Minuten sagte sie: „Herr Gu.“
„Frau Tang.“
„Sie ärgern sich.“
„Ja.“
„Worüber?“
„Frau Tang, ich habe vier Sekunden gebraucht und dabei einen Fisch acht Jahre gekostet.“
„Herr Gu, es ist ein Fisch.“
„Ja“, sagte Gu Tian. „Und wenn es meine Mutter gewesen wäre, dann wären es acht Jahre.“
Tang Shu sah auf das Wasser.
„Herr Gu, ich sage Ihnen jetzt etwas.“
„Sagen Sie es.“
„Ich habe eine Regel und ich habe sie seit dem zweiten Juli“, sagte Tang Shu. „Ein vollendeter Tod kann nicht rückgängig gemacht werden.“
„Ich weiß.“
„Und ich habe vier Tage lang gedacht, dass das eine Einschränkung ist“, sagte Tang Shu.
„Und jetzt?“
„Und jetzt glaube ich, dass es eine Beschreibung ist.“
Gu Tian drehte den Kopf.
„Erklären Sie es.“
„Herr Gu, das System hat nicht gesagt, dass ich es nicht darf.“ Sie sah auf das Wasser. „Es hat gesagt, dass es nicht geht. Und das ist etwas anderes, und ich habe vier Tage gebraucht, um den Unterschied zu sehen.“
Gu Tian saß eine Weile still.
„Frau Tang, das ist genau mein Problem.“
„Herr Gu?“
„Bei mir ist es umgekehrt.“ Er sah auf die leere Schale. „System sagt mir, dass ich es kann. Und ich muss selbst entscheiden, ob ich es darf.“
Er schrieb die drei Voraussetzungen um 17:40 auf.
Und diesmal schrieb er sie selbst und nicht in Luo Shuangs Heft, und er schrieb sie viermal, bevor er die vierte Fassung stehen ließ.
Erstens: Ich muss sehen, was zusammenhängt.
Zweitens: Ich muss wissen, warum es zusammenhängt — nicht wozu, sondern warum.
Drittens: Ich muss wissen, was danach nicht mehr da ist.
Und darunter schrieb er einen vierten Satz und setzte ihn ab.
Und wenn ich alle drei habe, dann darf ich es trotzdem meistens nicht.
„System.“
[Ich lese es.]
„Ist der vierte Satz jetzt richtig?“
[Er ist immer noch kein Teil des Gesetzes.] Eine Pause. [Und du hast ihn abgesetzt, und das ist der Unterschied zum dritten Juli.]
Xuan Beiran las es um 18:00.
Er las es, weil Gu Tian ihm das Blatt hinhielt, und er las es zweimal.
„Herr Gu, der zweite Satz.“
„Ja?“
„Warum, nicht wozu.“
„Herr Xuan.“
„Herr Gu, was ist der Unterschied?“, fragte Xuan Beiran.
Gu Tian dachte darüber nach.
„Herr Xuan, ein Wozu ist ein Zweck.“
„Ja.“
„Und ein Zweck gehört dem, der etwas gebaut hat.“ Er sah auf sein Blatt. „Und ein Warum gehört der Sache selbst.“
„Und was heißt das praktisch?“
„Herr Xuan, an Ihrer Wegformation hat mich zwei Stunden lang die Frage aufgehalten, wozu jemand vor vierhundert Jahren elf Steine gesetzt hat.“
„Und?“
„Und die Antwort war: Ich weiß es nicht und es ist unerheblich“, sagte Gu Tian. „Die Frage war, warum ein Hang flach ist, wenn jemand darauf zugeht.“
Xuan Beiran gab ihm das Blatt zurück.
„Herr Gu, ich melde auch das.“
„Herr Xuan, das ist keine Meldung wert.“
„Doch“, sagte Xuan Beiran.
„Warum?“
„Weil ich seit vierunddreißig Jahren auf diesem Weg gehe und weil mir in vierunddreißig Jahren niemand gesagt hat, wozu die elf Steine da sind“, sagte Xuan Beiran. „Und weil ich seit gestern zum ersten Mal weiß, dass das die falsche Frage war.“
Der Bote kam um 20:40.
Er kam allein, er kam zu Fuß, und er kam von Nordwesten, was bedeutete, dass er die vierzig Kilometer vom Ahnengelände in etwa sechs Stunden gegangen war.
Er war neunzehn.
Und er hatte eine Schwarze-Schildkröten-Wurzel Rang sechs, was Gu Tian sofort sah und was er sich merkte, weil ein Neunzehnjähriger mit Rang sechs kein Bote ist.
„Xuan Beiran.“
„Ich bin es.“
Der junge Mann verbeugte sich vier Zentimeter.
„Xuan Litan. Ich bringe die formelle Antwort.“
„Sagen Sie sie.“
„Sie ist schriftlich“, sagte Xuan Litan.
Es war ein Blatt.
Es war handgeschrieben, es war nicht gesiegelt, und es hatte fünf Zeilen.
Gu Tian, geboren 2106 in Qingpu, Sohn von Xuan Ling, wird das Ahnengelände betreten.
Es begleiten ihn fünf Personen und zwei Begleittiere: der Chaos-Drache Xingchen und der Sternenfuchs Yueying.
Der Zugang gilt für das Südgelände, die Halle der Gäste und die Wasserwege bis zur vierten Insel.
Der Nordhof ist ausgenommen.
Xuan Zhaoying
Gu Tian las es zweimal.
„Herr Xuan Litan.“
„Herr Gu.“
„Was ist der Nordhof?“
Der junge Mann sah ihn an, und in seinem Gesicht passierte etwas, das er offensichtlich nicht geübt hatte.
„Herr Gu, das darf ich nicht sagen.“
„Und was dürfen Sie sagen?“
„Dass er ausgenommen ist.“
„Herr Xuan Litan, das steht auf dem Blatt.“
„Ja“, sagte Xuan Litan.
Mu Qingzhao kam vier Schritte näher.
„Junger Mann.“
„Frau.“
„Ich habe von 2098 bis 2104 hier gedient.“
Xuan Litan sah sie an.
„Das weiß ich.“
„Woher?“
„Weil ich seit gestern Abend zwei Stunden lang in einem Raum gestanden und zugehört habe“, sagte Xuan Litan.
Mu Qingzhao sah ihn an.
„Junger Mann, wie alt sind Sie?“
„Neunzehn.“
„Und Sie sind vierzig Kilometer zu Fuß gegangen, um ein Blatt zu bringen.“
„Ja.“
„Warum nicht über den Stein?“
„Frau, weil ein Stein keine Unterschrift trägt“, sagte Xuan Litan.
Sie stellte ihm noch eine Frage.
„Junger Mann, gab es 2104 einen Nordhof?“
Er hielt inne.
„Frau, ich bin 2114 geboren.“
„Das habe ich nicht gefragt.“
„Ich weiß es nicht“, sagte Xuan Litan.
Und dann sagte er etwas, das er nicht hätte sagen sollen, und er sagte es, weil er neunzehn war.
„Frau, ich kann Ihnen sagen, dass er nicht immer ausgenommen war.“
Mu Qingzhao sah ihn an.
„Seit wann?“
„Seit 2119“, sagte Xuan Litan.
Es blieb sehr still im Lager.
Gu Tian sah von dem Blatt auf.
„Herr Xuan Litan, 2119 ist auch das Jahr, in dem Xuan Zhaoying Oberhaupt geworden ist.“
Der junge Mann wurde blass.
„Herr Gu, ich habe genug gesagt.“
„Ja“, sagte Gu Tian. „Und ich frage Sie nichts mehr, und ich sage Herrn Xuan Beiran nicht, was Sie gesagt haben.“
Xuan Beiran, der vier Meter entfernt stand, sagte: „Herr Gu, ich habe es gehört.“
„Herr Xuan.“
„Und ich melde es nicht“, sagte Xuan Beiran.
Er ging um 21:00 zu dem jungen Mann.
„Xuan Litan.“
„Herr Xuan.“
„Sie haben heute zwei Sachen gesagt, die nicht in Ihrem Auftrag standen.“
„Ja.“
„Und wenn Sie das in vier Jahren noch machen, dann sind Sie kein Bote mehr“, sagte Xuan Beiran.
„Herr Xuan, ist das eine Warnung?“
Xuan Beiran sah ihn an.
„Nein“, sagte er. „Junger Mann, ich bin vierunddreißig Jahre im Dienst und ich habe heute Morgen jemandem beim Nachdenken zugesehen, und danach habe ich festgestellt, dass ich in vierunddreißig Jahren nie gefragt habe, wozu die Steine da sind.“
„Und?“
„Und Sie sind neunzehn und haben heute Abend zweimal etwas gesagt, das nicht in Ihrem Auftrag stand.“ Er sah zum Lager hinüber. „Junger Mann, ich hoffe, dass Sie in vier Jahren kein Bote mehr sind, und ich hoffe es aus dem anderen Grund.“
Gu Tian saß um 22:00 mit Song am Ufer.
„Song, es steht fünf Personen.“
„Ja.“
„Und wir sind sechs.“
„Ah Tian, ich habe es auch gelesen“, sagte Song.
„Und?“
„Und du hast seit zwei Stunden nicht darüber geredet, weil du hoffst, dass es ein Schreibfehler ist.“
Gu Tian sah auf das Wasser.
„Song, es ist keiner.“
„Nein“, sagte Song. „Ah Tian, das Blatt ist handgeschrieben und es ist von einem Mann, der seit 2119 ein Haus mit sechshundert Leuten führt.“
„Also müssen wir jemanden zurücklassen.“
„Ja.“
„Und ich weiß seit zwei Stunden, wen.“
Song sah ihn an.
„Ah Tian, sag es.“
„Song, es ist Frau Mu“, sagte Gu Tian.