15. Juli 2133
Der Weg fing an einer Stelle an, an der nichts war.
Xuan Beiran hielt um 07:20 an einem Hang an, an dem eine Straße endete, weil dort seit vermutlich vierzig Jahren eine Straße endete, und stieg aus.
„Herr Gu, ab hier fahren Sie nicht selbst.“
„Herr Xuan.“
„Es ist keine Frage des Vertrauens“, sagte Xuan Beiran. „Es ist eine Frage der Formation.“
Luo Shuang stieg als Erste aus.
Und sie stand vier Minuten am Hang und sagte nichts, was bei ihr bedeutete, dass sie rechnete.
„Herr Xuan.“
„Fräulein Luo.“
„Dort ist ein Weg.“
Xuan Beiran drehte sich um.
„Woran sehen Sie ihn?“
„An den Steinen.“ Sie zeigte hinauf. „Herr Xuan, dort liegen alle vierzig Meter zwei Steine nebeneinander, und sie liegen zu regelmäßig, und der Abstand ist immer derselbe.“
„Fräulein Luo, das sind zweiundvierzig Steinpaare.“
„Und was sind sie?“
„Sie sind der Weg“, sagte Xuan Beiran.
Sie gingen zu Fuß.
Vier Stunden, mit dem Gepäck auf zwei Packtieren, die die Xuan gebracht hatten, und Song saß auf einem davon, was sie zweimal ablehnte und beim dritten Mal annahm, weil Xuan Beiran den richtigen Satz benutzte.
„Frau Song, das Tier trägt sonst Kisten.“
„Herr Xuan —“
„Und ich habe heute Morgen zwei Kisten weniger geladen, damit es Sie tragen kann“, sagte Xuan Beiran. „Wenn Sie ablehnen, dann habe ich zwei Kisten umsonst zurückgelassen.“
Der Weg war kein Weg.
Das stellte Luo Shuang nach vierzig Minuten fest und sie stellte es mit einer gewissen Verzweiflung fest.
„Herr Xuan, wir gehen seit vierzig Minuten und die Steine liegen immer noch alle vierzig Meter.“
„Ja.“
„Und dazwischen ist nichts.“
„Ja.“
„Und wir sind seit vierzig Minuten nicht abgestürzt“, sagte Luo Shuang.
Xuan Beiran blieb stehen.
„Fräulein Luo, sehen Sie nach links.“
Sie sah nach links.
Und links war ein Hang, der etwa vierzig Grad steil war und der aus demselben schwarzen Stein bestand wie alles seit dem vierzehnten Juli.
„Und?“
„Gehen Sie vier Schritte hin“, sagte Xuan Beiran.
Sie ging vier Schritte.
Und beim dritten war der Hang nicht mehr vierzig Grad, sondern flach, und beim vierten stand sie auf etwas, das aussah wie ein Weg und das aus derselben Höhe wie vorher nicht dort gewesen war.
Luo Shuang setzte sich hin.
„Herr Xuan, das ist eine Raumfaltung.“
„Nein.“
„Doch.“
„Fräulein Luo, es ist Wasser“, sagte Xuan Beiran.
Sie brauchte zwanzig Minuten.
Und danach erklärte sie es Gu Tian in vier Sätzen, während sie ging und dabei alle paar Schritte auf den Boden sah.
„Herr Gu, unter uns läuft Wasser.“
„In einem Berg?“
„In diesem Berg.“ Sie zeigte nach unten. „Und es läuft in Kanälen, die jemand gebaut hat, und ich schätze, dass sie mindestens vierhundert Jahre alt sind.“
„Und was macht das Wasser?“
„Es hält den Stein feucht.“
„Frau Luo, der Stein ist trocken.“
„Ja“, sagte Luo Shuang. „Herr Gu, das ist der Punkt, an dem ich seit zwanzig Minuten sitze. Der Stein ist trocken und er verhält sich, als wäre er nass.“
Mu Qingzhao erklärte die Familie.
Sie tat es beim Gehen, sie tat es knapp, und sie sagte am Anfang, was sie nicht erklären würde.
„Junger Herr, ich erkläre Ihnen drei Sachen und nicht mehr.“
„Warum nicht mehr?“
„Weil Sie sonst morgen mit vierzig Namen ankommen und keinen davon einordnen können“, sagte Mu Qingzhao.
„Erstens?“
„Es gibt einen Hauptzweig und vier Nebenzweige.“
„Und der Unterschied?“
„Die Wurzel.“ Sie ging langsam, weil der Weg stieg. „Junger Herr, der Hauptzweig trägt die Schwarze-Schildkröten-Wurzel. Die Nebenzweige tragen Wasser-, Erd- und Formationswurzeln, und manchmal auch die Schildkröte, und dann werden sie in den Hauptzweig geholt.“
„Und wie viele sind es?“
„2104 waren es einhundertvierzig im Hauptzweig und ungefähr sechshundert insgesamt.“
„Und heute?“
„Das weiß ich nicht“, sagte Mu Qingzhao. „Junger Herr, Herr Xuan Beiran hat gestern gesagt, dass unter dem Anwesen etwa einhundertvierzig Personen sind, und das ist nur der Hauptsitz.“
„Zweitens?“
„Der Hauptzweig entscheidet nicht allein.“
Gu Tian sah auf.
„Frau Mu, das ist ungewöhnlich.“
„Ja.“ Sie ging weiter. „Junger Herr, bei den Xuan gibt es für bestimmte Entscheidungen einen Rat aus fünf Personen, und drei davon kommen aus dem Hauptzweig und zwei aus den Nebenzweigen.“
„Welche Entscheidungen?“
„Vier.“ Sie zählte sie ab. „Aufnahme in den Hauptzweig. Ausschluss aus dem Haus. Eine Heirat des Hauptzweigs nach außen. Und das Wasser fragen.“
„Frau Mu, warum das Letzte?“
„Weil es jemanden kostet“, sagte Mu Qingzhao.
Es blieb einen Moment still auf dem Weg.
„Frau Mu, sagen Sie das genauer.“
„Junger Herr, ich weiß nicht mehr als gestern.“
„Frau Mu.“
„Ich weiß, dass eine Frau eine Nacht im Wasser steht und danach vier Tage nicht aufstehen kann, und ich weiß, dass fünf Leute vorher entscheiden, ob sie es tut“, sagte Mu Qingzhao. „Junger Herr, für einen Spaziergang stimmt man nicht ab.“
„Und drittens?“
Sie ging vier Schritte, bevor sie antwortete.
„Drittens ist das, was Sie morgen brauchen.“
„Nennen Sie es.“
„Junger Herr, im Haus Xuan bittet man nicht“, sagte Mu Qingzhao.
„Frau Mu.“
„Ich meine es wörtlich.“ Sie blieb stehen. „Es gibt bei den Xuan kein Wort für bitten im Sinne von ich möchte etwas und du entscheidest. Es gibt fordern, es gibt vorschlagen, und es gibt das Wasser fragen.“
„Und was mache ich morgen?“
„Sie schlagen vor“, sagte Mu Qingzhao.
Tang Shu ging an diesem Tag neben Song.
Nicht die ganze Zeit — sie ging die ersten zwei Stunden vorne bei Luo Shuang, weil Luo Shuang alle paar Minuten etwas fand und es laut sagte, und Tang hörte gerne zu.
Ab 10:00 ging sie neben dem Packtier.
Und um 10:40 fragte sie etwas, das sie sich seit dem elften Juli überlegt hatte.
„Frau Song.“
„Frau Tang.“
„Darf ich Sie etwas Persönliches fragen?“
Song sah von ihrem Platz auf dem Tier herunter.
„Frau Tang, ich sitze seit drei Stunden auf einem Maultier und mir ist langweilig.“
„Das ist keine Antwort.“
„Fragen Sie“, sagte Song.
Tang Shu ging vier Schritte, bevor sie es sagte.
„Woher weiß man, ob etwas Liebe ist oder Dankbarkeit?“
Song sagte eine Weile nichts.
Und Tang Shu, die es sofort bereute, sagte: „Frau Song, das war unhöflich.“
„Nein.“
„Doch.“
„Frau Tang, das war die schwerste Frage, die mir dieses Jahr jemand gestellt hat, und ich denke gerade nach“, sagte Song.
Sie dachte etwa vierzig Sekunden nach.
„Frau Tang, ich sage Ihnen zuerst, was ich nicht weiß.“
„Gut.“
„Ich weiß es nicht bei anderen Leuten.“ Sie sah auf den Weg. „Frau Tang, ich bin vierundzwanzig und ich habe in meinem Leben einen Mann geliebt, und das ist keine Erfahrung, das ist ein Einzelfall.“
„Und bei sich selbst?“
„Bei mir selbst weiß ich es.“
„Woher?“
Song sah nach vorn, wo vierzig Meter weiter jemand ging.
„Frau Tang, ich habe Ah Tian im März 2130 kennengelernt, und er hat mir in den ersten sechs Wochen viermal das Leben gerettet“, sagte sie.
„Und dann war es Dankbarkeit.“
„Ja.“
Tang Shu sah auf.
„Frau Song, Sie sagen das einfach so.“
„Frau Tang, es war Dankbarkeit und es war sehr stark, und ich habe vier Monate lang geglaubt, dass es das andere ist“, sagte Song.
„Und wann haben Sie es gemerkt?“
„Im Juli 2130.“
„Woran?“
Song saß auf einem Maultier auf einem Weg, den es auf keiner Karte gab.
„Daran, dass er einen Fehler gemacht hat“, sagte sie.
Tang Shu ging vier Schritte.
„Frau Song, das verstehe ich nicht.“
„Frau Tang, Dankbarkeit ist etwas, das man jemandem schuldet.“ Song sagte es langsam. „Und wenn jemand, dem man etwas schuldet, einen Fehler macht, dann entschuldigt man ihn. Man rechnet ihn gegen das, was er einem gegeben hat.“
„Und Liebe?“
„Bei Liebe ärgert man sich“, sagte Song.
Es blieb einen Moment still auf dem Weg.
„Frau Song, das ist eine merkwürdige Antwort.“
„Ich weiß.“
„Und es klingt so, als wäre Liebe schlechter.“
„Frau Tang, es ist nicht schlechter“, sagte Song. „Es ist gleichberechtigter. Solange ich dankbar war, war ich unter ihm.“
Tang Shu ging eine Weile still.
„Frau Song, und was hat er im Juli 2130 falsch gemacht?“
„Er hat mich vor einer Sache beschützt, vor der ich nicht beschützt werden wollte.“
„Und Sie haben sich geärgert.“
„Ich habe ihn angeschrien“, sagte Song. „Frau Tang, ich war einundzwanzig und ich habe einen Mann angeschrien, der mir viermal das Leben gerettet hatte, und ich habe mich dabei zum ersten Mal nicht klein gefühlt.“
Tang Shu sagte darauf nichts.
Und Song, die vierundzwanzig war und die seit dem dritten Juli wusste, worum es ging, fragte nicht nach.
Das war ihre eigene Entscheidung, sie traf sie in etwa zwei Sekunden, und sie erklärte sie sich am Abend selbst mit einem Satz.
Wenn ich jetzt frage, dann muss sie es beantworten, bevor sie es weiß.
Sie kamen um 11:40 an die Steinplatte.
Sie stand nicht am Weg.
Sie stand vierzig Meter abseits, an einer Stelle, an der der Hang zurücktrat und eine flache Kuppe bildete, und sie war etwa zwei Meter hoch und einen Meter breit und stand seit sehr langer Zeit.
Xuan Beiran ging vorbei, ohne hinzusehen.
Gu Tian nicht.
„Herr Xuan.“
„Herr Gu?“
„Was ist das?“
Xuan Beiran blieb stehen.
„Eine Wegplatte.“
„Von wann?“
„Herr Gu, die stehen hier alle vier Kilometer und sie stehen seit vierhundert Jahren“, sagte Xuan Beiran.
Gu Tian ging hin.
Und Xuan Beiran ließ ihn, was er hinterher damit begründete, dass ein Mann, der zweitausend Kilometer gefahren ist, das Recht hat, sich einen Stein anzusehen.
Die Platte trug drei Zeichen.
Sie waren tief eingeschlagen, sie waren verwittert, und Mu Qingzhao las sie in vier Sekunden.
„Junger Herr, das ist eine Entfernungsangabe.“
„Wie weit?“
„Vierzig Li bis zum Ahnentor.“
„Also zwanzig Kilometer.“
„Ja“, sagte Mu Qingzhao.
Gu Tian sah sich die Platte an.
Und dann ging er einmal um sie herum, was etwa vier Sekunden dauerte, und blieb auf der Rückseite stehen.
Auf der Rückseite war nichts.
Das war die richtige Beobachtung, und sie war falsch, und er brauchte zwei Minuten, um zu verstehen, warum.
Eine Wegplatte hat eine Vorderseite und eine Rückseite.
Und die Rückseite einer Wegplatte, die seit vierhundert Jahren an einem Weg steht, ist verwittert.
Diese hier war es an einer Stelle nicht.
„Frau Luo.“
„Ich komme.“
„Vierzig Zentimeter über dem Boden, links.“
Luo Shuang kniete sich hin.
Und dann sagte sie: „Herr Gu, hier ist etwas.“
Es war klein.
Etwa zwei Zentimeter, es war nicht eingeschlagen, sondern eingeritzt, und es war so flach, dass man es nur fand, wenn man mit dem Finger darüberging.
Zwei Punkte.
Ein Strich.
Und der Strich hing.
„Frau Luo, wie viel?“
Sie maß es.
Und dann maß sie noch einmal, und dann setzte sie sich in den Staub.
„Herr Gu, elf Grad.“
„Und wie alt?“
„Das kann ich nicht sagen.“
„Frau Luo, schätzen Sie“, sagte Gu Tian.
Sie schätzte nicht.
Sie tat etwas anderes: Sie holte ein Blatt, legte es auf und rieb mit einem Stift darüber, was ihr Wen Xia im März gezeigt hatte und was sie seitdem viermal benutzt hatte.
Dann hielt sie das Blatt gegen das Licht.
„Herr Gu, ich kann es nicht datieren.“
„Und was können Sie?“
„Ich kann sagen, dass es vor der Verwitterung darüber liegt“, sagte Luo Shuang.
„Erklären Sie es.“
„Herr Gu, wenn jemand vor vier Wochen etwas in einen vierhundert Jahre alten Stein ritzt, dann sind die Kanten scharf.“ Sie zeigte auf das Blatt. „Und diese hier sind rund.“
„Wie rund?“
„So rund wie die Zeichen auf der Vorderseite“, sagte Luo Shuang.
Mu Qingzhao kam vier Schritte näher.
Und dann tat sie etwas, das sie in drei Jahren nicht getan hatte: Sie ging in die Hocke, ohne auf ihr Knie zu achten, und fuhr mit dem Finger über die Stelle.
Sie brauchte etwa zwanzig Sekunden.
Dann stand sie wieder auf, und sie brauchte dafür länger als sonst.
„Junger Herr.“
„Frau Mu.“
„Das Zeichen war schon da, als Ihre Mutter ging.“
Es blieb sehr still auf der Kuppe.
„Frau Mu, wie sicher sind Sie?“
„Vollkommen“, sagte Mu Qingzhao.
„Woher?“
Sie sah auf die Platte.
„Junger Herr, ich bin auf diesem Weg von 2098 bis 2104 sechsundzwanzigmal gegangen.“ Sie sagte es ruhig. „Und ich habe auf diesem Weg zweiundvierzig Steinpaare gezählt und elf Wegplatten, und an dieser hier habe ich mich viermal hingesetzt.“
„Und Sie haben es gesehen?“
„Ich habe es angefasst“, sagte Mu Qingzhao.
Gu Tian stand vollkommen still.
„Frau Mu, wann?“
„Im Herbst 2103.“
„Und was haben Sie gedacht?“
„Junger Herr, ich habe gedacht, dass jemand eine Waage hingekritzelt hat“, sagte Mu Qingzhao. „Und ich habe mich nicht dafür interessiert, weil vierhundert Meter weiter eine Frau in einem See stand.“
Xuan Beiran kam heran.
Er hatte bis dahin vierzig Meter entfernt gestanden und gewartet, und er hatte nicht hingesehen, und jetzt sah er hin.
„Herr Xuan, kennen Sie das?“
Er sah es sich vier Sekunden an.
„Nein.“
„Herr Xuan.“
„Herr Gu, ich bin auf diesem Weg in vierunddreißig Dienstjahren etwa vierhundertmal gegangen, und ich habe diese Platte nie von hinten angesehen“, sagte Xuan Beiran.
Es war eine ehrliche Antwort.
Das war die Sache, die Gu Tian daran interessierte, und er prüfte sie, indem er eine Frage stellte, die er sonst nicht gestellt hätte.
„Herr Xuan, wie viele Wegplatten gibt es?“
„Elf.“
„Und wie viele haben Sie von hinten gesehen?“
Xuan Beiran hielt inne.
„Vier“, sagte er.
„Welche vier?“
„Die erste, weil dort ein Wasserauslass ist. Die fünfte, weil sie 2127 umgefallen ist.“ Er zählte es ab. „Die achte, weil ich einmal dahinter gestanden habe, um mich vor Regen zu schützen.“
„Und die Vierte?“
„Herr Gu, die elfte“, sagte Xuan Beiran. „Sie steht vierhundert Meter vor dem Ahnentor und man geht um sie herum, weil der Weg dort um sie herumgeht.“
„Und war dort etwas?“
Xuan Beiran sah ihn an.
„Herr Gu, ich weiß es nicht, weil ich nicht hingesehen habe.“
„Und die anderen sieben?“
„Herr Gu, das ist die Frage, die ich mir seit ungefähr vier Minuten stelle“, sagte Xuan Beiran.
Sie sahen sich zwei an.
Es war Xuan Beirans Vorschlag, und er machte ihn, ohne dass jemand ihn darum bat.
„Herr Gu, wir kommen in einer Stunde an der neunten vorbei und in drei an der zehnten.“
„Und Sie wollen nachsehen.“
„Herr Gu, ich möchte in vier Tagen nicht in einem Raum stehen und gefragt werden, ob ich nachgesehen habe, und nein sagen“, sagte Xuan Beiran.
An der neunten war eines.
Sie fanden es in vierzig Sekunden, weil sie diesmal wussten, wo sie suchen mussten: vierzig Zentimeter über dem Boden, links.
Zwei Punkte, ein Strich, elf Grad.
Und dieselben runden Kanten.
„Herr Xuan.“
„Ich sehe es.“
An der zehnten war keines.
Und das war die interessantere Entdeckung.
Sie suchten zwanzig Minuten, sie suchten die ganze Rückseite ab, und Luo Shuang machte vier Abriebe, und es war nichts da.
„Frau Luo, sicher?“
„Herr Gu, ich habe vier Abriebe und ich habe mit der Hand jeden Quadratzentimeter abgetastet“, sagte Luo Shuang.
Gu Tian sah auf die Karte.
„Herr Xuan, wo steht die Neunte?“
„Achtzig Li vor dem Tor.“
„Und die zehnte?“
„Sechzig.“
„Und die elfte?“
„Zwei Li“, sagte Xuan Beiran.
Luo Shuang zeichnete es.
„Herr Gu, wir haben drei bestätigte Platten mit Zeichen: die siebte, an der wir heute Mittag waren, die neunte, und eine, die Frau Mu 2103 angefasst hat.“
„Frau Luo, das ist dieselbe.“
„Nein“, sagte Luo Shuang. „Herr Gu, Frau Mu hat gesagt, dass sie sich viermal an einer Platte hingesetzt hat, und ich habe sie vorhin gefragt, an welcher.“
Sie sah auf ihr Blatt.
„Und sie hat gesagt: an der dritten.“
Es blieb einen Moment still auf dem Weg.
„Also drei von elf.“
„Drei bestätigt, eine bestätigt ohne Zeichen“, sagte Luo Shuang. „Herr Gu, das sind vier von elf und ich kann daraus nichts machen.“
Gu Tian sah auf die Karte.
„Frau Luo, wie liegen die drei?“
„Die dritte, die siebte und die neunte.“
„Und die Abstände?“
Sie rechnete.
„Herr Gu, die Platten stehen nicht gleichmäßig“, sagte sie. „Aber wenn ich die Entfernung zum Tor nehme — dritte, siebte, neunte — dann sind das zweihundertvierzig Li, einhundertzwanzig Li und achtzig Li.“
Sie hielt inne.
Und dann sagte sie: „Herr Gu, das ist eine Halbierung.“
„Frau Luo.“
„Zweihundertvierzig, einhundertzwanzig.“ Sie zeigte es. „Und dann sollten es sechzig sein, und an der zehnten ist nichts.“
„Und die elfte?“
„Zwei Li.“
„Frau Luo, das passt nicht.“
„Nein“, sagte Luo Shuang. „Herr Gu, und deswegen möchte ich die zehnte noch einmal ansehen, und zwar nicht die Rückseite.“
Sie sahen die Vorderseite an.
Und dort war es.
Nicht auf dem Stein: auf der Fläche davor, in den Boden geritzt, etwa vierzig Zentimeter groß und so verwittert, dass man es nur sah, wenn die Sonne flach stand, was sie um 16:20 tat.
Zwei Punkte.
Ein Strich.
„Frau Luo.“
„Ich messe.“
Es dauerte vier Minuten, weil der Boden uneben war.
Dann setzte sie sich hin und sagte: „Herr Gu, sieben Grad.“
Gu Tian sah auf die Ritzung im Boden.
„Frau Luo, sagen Sie das noch einmal.“
„Sieben.“
„Und die anderen alle elf.“
„Bis auf die Wagentür in Shanxi“, sagte Luo Shuang. „Die war zehn.“
Es blieb einen Moment still auf der Kuppe.
„Frau Luo, wie alt ist diese hier?“
„Herr Gu, sie ist im Boden und der Boden ist nicht datierbar.“
„Und wie sehr verwittert?“
Luo Shuang sah sie sich an.
„Stärker als die auf den Platten“, sagte sie.
Xuan Beiran, der die ganze Zeit danebengestanden hatte, sagte einen Satz.
„Herr Gu, dann ist die im Boden älter.“
„Ja.“
„Und sie hängt weniger.“
„Ja“, sagte Gu Tian.
Xuan Beiran sah auf das Zeichen im Boden.
„Herr Gu, dann wird es schlimmer“, sagte er.