28. Juni 2133
Er kam ohne Ansage.
Das war das Erste, was Gu Tian lernte, und er lernte es in der ersten halben Sekunde: Han Beichen sagte nicht „Anfangen“, er hob nicht den Speer, und er verlagerte das Gewicht nicht.
Er stand vier Meter entfernt.
Und dann stand er nicht mehr dort.
Gu Tian bekam den ersten Stoß auf die Barriere und wusste nicht, aus welcher Richtung er gekommen war.
Das passierte ihm zum ersten Mal seit dem dreiundzwanzigsten Mai.
Er ging vier Schritte zurück, nicht aus Notwendigkeit, sondern um Zeit zu kaufen, und in diesen vier Schritten kamen zwei weitere Stöße, und beide kamen von Stellen, an denen niemand stand.
„System.“
[Ich habe es nicht.]
„Was heißt das?“
[Ich sehe ihn nicht schnell genug.]
Er machte die Dao-Sicht auf.
Nicht ganz — er hatte sie seit dem dreißigsten Mai auf niedriger Stufe, weil sie ihn sonst bei jedem Schritt mit vierhundert Meridiannetzen beschoss, und er ging jetzt auf mittlere Stufe.
Und dann sah er es.
Han Beichen bewegte sich nicht schnell.
Das war der Punkt, und Gu Tian brauchte etwa vier Sekunden, um ihn zu begreifen: Ein Mann, der sich mit zwölf Metern pro Sekunde bewegt, ist schnell und man sieht ihn.
Han Beichen bewegte sich mit ungefähr sieben.
Aber zwischen jeder Bewegung stand er.
Nicht lange.
Etwa ein Zehntel einer Sekunde, an einer Stelle, an der niemand ihn erwartete, und dann war er wieder weg, und für ein Auge, das Bewegung verfolgt, sah das aus wie Verschwinden.
„System, er springt nicht.“
[Nein.]
„Er läuft und hört zwischendurch auf.“
[Das ist die Beschreibung, ja.] Eine Pause. [Und ich melde dir dazu, dass ich in achthundert Jahren vier Bewegungskünste kenne, die so funktionieren, und dass alle vier auf einer Wurzel oberhalb von Rang vier beruhen.]
Gu Tian hörte auf, ihm zu folgen.
Das war die Entscheidung, die den Rest des Kampfes bestimmte, und er traf sie um 10:04, ungefähr vierzig Sekunden nach Beginn.
Er blieb stehen.
Und er sah nicht mehr auf Han Beichen, sondern auf die Luft.
Es funktionierte sofort.
Ein Mann mit einer Sturmwurzel Rang drei bewegt Luft, ob er will oder nicht — und Han Beichen wollte nicht, weil er in vierundsechzig Jahren gelernt hatte, es so klein wie möglich zu halten.
Aber „so klein wie möglich“ ist nicht „gar nicht“.
Und in einer geschlossenen Halle mit vier Sicherheitsringen hat Luft nirgendwohin.
Gu Tian nahm den vierten Stoß nicht auf die Barriere.
Er trat einen halben Schritt nach links und ließ ihn vorbei.
Und Han Beichen, der am Ende dieses Stoßes stand, war für ungefähr zwei Zehntelsekunden an einer Stelle, an der er nicht sein wollte.
Gu Tian schlug.
Er traf nicht.
Aber er war nah genug, dass Han Beichen ausweichen musste, und das war das erste Mal an diesem Morgen.
Der alte Mann landete acht Meter weiter und lachte.
„Herr Gu.“
„Herr Han.“
„Sie sehen mich nicht an.“
„Nein.“
„Seit wann?“
„Seit Sekunde vierzig“, sagte Gu Tian.
Han Beichen stellte den Speer auf.
„Und was sehen Sie stattdessen?“
„Die Luft hinter Ihnen.“
„Wie viele haben das in vierzehn Jahren gemacht?“
Gu Tian sah ihn an.
„Herr Han, das ist eine Frage, mit der Sie mich ablenken wollen.“
„Ja“, sagte Han Beichen und war wieder weg.
Die zweite Phase war Jian gegen Speer und sie dauerte elf Minuten.
Gu Tian nahm die Zehntausend-Dao-Waffe in Jian-Form.
Nicht als Speer.
Das war eine bewusste Entscheidung und er erklärte sie hinterher Chen Ruolan mit einem Satz: Ein Speer gegen einen Speer bedeutet, dass man um Reichweite kämpft, und um Reichweite kämpft man gegen einen Mann, der siebzig Jahre lang nichts anderes getan hat, nicht.
Also ging er hinein.
Es kostete ihn.
Han Beichens Speer war zwei Meter zwanzig lang und er benutzte alle zwei Meter zwanzig — er stieß nicht nur mit der Spitze, sondern schlug mit dem Schaft, hakte, drehte und benutzte das hintere Ende so oft wie das vordere.
Und dahinter war jedes Mal Wind.
Nicht als Angriff.
Als Korrektur: Wenn ein Stoß danebenging, schob eine halbe Sekunde später ein Luftstoß Gu Tian genau so weit, dass der nächste passte.
Er wurde in diesen elf Minuten vierzehnmal getroffen.
Keiner davon war schwer.
Das war die Sache, die Song vom Rand aus mitzählte und die sie um 10:14 Han Meiyu erklärte, weil Han Meiyu nervös wurde.
„Frau Han, das sind Schaftschläge.“
„Frau Song, er blutet an der linken Schläfe.“
„Ja.“ Song sah hin. „Und wenn Herr Han ihn hätte durchstoßen wollen, hätte er in elf Minuten viermal die Gelegenheit gehabt.“
Gu Tian traf in denselben elf Minuten sechsmal.
Und zweimal davon war es kein Treffer, sondern eine Korrektur: Er berührte den Speer, nicht den Mann, und beide Male änderte sich danach der Winkel des nächsten Stoßes.
Han Beichen bemerkte es beim zweiten Mal.
„Herr Gu.“
„Ja?“
„Sie treffen meinen Speer.“
„Herr Han, er ist größer als Sie“, sagte Gu Tian.
Der alte Mann lachte laut und wechselte den Griff.
Und in den nächsten vier Minuten hörte Gu Tian auf, den Speer zu treffen, weil Han Beichen ihn nicht mehr an Stellen hielt, an denen man ihn treffen konnte.
„System, er hat es abgestellt.“
[In vier Sekunden.]
„Ich weiß.“
[Gu Tian, ich melde dir das, weil du es sonst erst in zwei Minuten merkst: Er hat in den letzten elf Minuten viermal etwas geändert, nachdem du es zweimal benutzt hast.]
„Und was heißt das?“
[Dass er dasselbe tut wie du.]
Gu Tian wich einem Stoß aus.
„System, das ist keine gute Nachricht.“
[Nein.] Eine Pause. [Und ich melde dir die zweite Hälfte: Er braucht dafür zweimal. Du brauchst einmal.]
Um 10:20 trafen die Wurzeln aufeinander.
Es war nicht geplant.
Han Beichen hatte eine Kombination angesetzt — drei Stöße, ein Schaftschlag, und dazwischen ein Sturmfeld von etwa vier Metern, das Gu Tians Standfläche nehmen sollte —, und Gu Tian tat, was er im April 2131 in einer Arena gelernt hatte.
Er ließ die Verschleierung um vier Grad los.
Nicht mehr.
Es traf keine Beobachter.
Das war der Punkt, den Han Beichen hinterher in die Akte schrieb und den er zweimal unterstrich: Am Rand der Halle standen elf Leute, und keiner von ihnen merkte etwas.
Das Sturmfeld merkte es.
Es kollabierte nicht — Han Beichens Wurzel war Rang drei und ließ sich nicht abschalten —, aber es wurde für etwa zwei Sekunden dünner, so als hätte jemand an einem gespannten Tuch gezogen.
Und Han Beichen spürte es in der Brust.
Er blieb stehen.
Das war das erste Mal an diesem Morgen, dass er freiwillig stehen blieb, und er tat es acht Meter entfernt und mit dem Speer auf dem Boden.
„Herr Gu.“
„Herr Han.“
„Was war das?“
„Ursprungsunterdrückung“, sagte Gu Tian.
„Auf mich?“
„Auf Ihr Feld.“
Han Beichen atmete zweimal.
„Herr Gu, ich habe eine Ursprüngliche Sturmwurzel Rang drei.“
„Ja.“
„In diesem Land haben vier Leute eine Wurzel oberhalb von Rang vier, und ich bin einer davon“, sagte Han Beichen. „Ich bin seit 2104 nicht mehr unterdrückt worden.“
Gu Tian sagte nichts.
„Und jetzt sagen Sie mir, dass Sie es auf vier Grad gerichtet haben.“
„Ja.“
„Und wenn Sie es nicht gerichtet hätten?“
„Herr Han, dann würden am Rand elf Leute liegen“, sagte Gu Tian.
Han Beichen stand acht Meter entfernt.
„Herr Gu, ich stelle Ihnen eine Frage und ich möchte eine Zahl.“
„Fragen Sie.“
„Wie hoch ist Ihre Wurzel?“
Es blieb einen Moment still in der Halle.
„Herr Han, das steht nicht in der Prüfung.“
„Nein“, sagte Han Beichen. „Und ich frage trotzdem, weil ich seit vier Minuten weiß, dass mein Rang drei ist und dass Ihre höher liegt.“
Gu Tian antwortete nicht.
Han Beichen wartete etwa vier Sekunden und nickte dann.
„Gut.“
„Herr Han —“
„Nein, das war die richtige Antwort“, sagte er. „Herr Gu, wenn Sie mir jetzt eine Zahl genannt hätten, hätte ich sie in eine Akte schreiben müssen, und dann wüsste es in vier Wochen die halbe Vereinigung.“
Er hob den Speer.
„Und jetzt sage ich Ihnen, was ich stattdessen aufschreibe.“
„Bitte.“
„Wurzelrang oberhalb von drei. Nicht bestimmt, weil nicht gefragt werden musste.“
„Herr Han, das ist eine Lüge.“
„Nein“, sagte Han Beichen. „Ich habe gefragt und Sie haben nicht geantwortet. Das ist nicht dasselbe wie musste nicht, und deswegen schreibe ich es so, und deswegen ist es meine Lüge und nicht Ihre.“
Die dritte Phase fing um 10:26 an und sie war die, in der Gu Tian etwas nicht tat.
Han Beichen kam mit einer Kombination, die Gu Tian in der zweiten Sekunde als Angebot erkannte.
Es war ein Stoß mit sehr viel Wind dahinter.
Zu viel.
Er hätte ihn absorbieren können.
Er absorbierte einen Teil.
Etwa ein Drittel — er drehte es, während es auf ihn zukam, in der Vier-Meter-Zone, in der seit dem März 2130 jede Energie aufhörte, sie selbst zu sein, und die restlichen zwei Drittel nahm er auf die Barriere und ging vier Meter zurück.
Han Beichen sah es sofort.
„Sie haben nicht alles genommen.“
„Nein.“
„Warum nicht?“
Gu Tian richtete sich auf.
„Herr Han, im Mai habe ich an einem Nachmittag einunddreißig Millionen Einheiten Dämonen-Qi gedreht.“
„Das habe ich gelesen.“
„Und danach war mein Dantian bei einhundertzehn Prozent seiner vorherigen Kapazität und ich habe zwölf Tage gebraucht, um wieder zu wissen, wo meine Grenzen sind.“
„Und?“
„Und ich habe im Mai gelernt, dass ich kann es aufnehmen und ich sollte es aufnehmen zwei verschiedene Sätze sind“, sagte Gu Tian.
Han Beichen stand still.
„Herr Gu, das ist der beste Satz dieser Prüfung.“
„Herr Han.“
„Und ich sage Ihnen, warum.“ Er stellte den Speer auf. „Ich habe Ihnen vor vier Minuten einen Angriff angeboten, den Sie ganz hätten schlucken können. Und ich habe ihn angeboten, um zu sehen, ob Sie es tun.“
„Und wenn ich es getan hätte?“
„Dann hätte ich abgebrochen“, sagte Han Beichen.
„Weil ich zu stark gewesen wäre?“
„Weil Sie geschluckt hätten, was ein anderer Ihnen hingehalten hat.“
Es blieb einen Moment still in der Halle.
„Herr Gu, ein Mann, der alles aufnimmt, was auf ihn zukommt, ist der einfachste Gegner der Welt“, sagte Han Beichen. „Man muss ihm nur etwas geben, das er nicht verdauen kann.“
Sie kämpften bis 10:44.
Und in diesen achtzehn Minuten passierte das, was Bai Zhenzhen hinterher als den eigentlichen Kampf bezeichnete: Han Beichen hörte auf zu prüfen.
Man merkte es an einer Kleinigkeit.
Bis 10:26 hatte er nach jedem Austausch zwei Sekunden Pause gemacht — nicht viel, gerade genug, um einen Prüfling atmen zu lassen.
Ab 10:30 machte er keine Pausen mehr.
„Frau Song.“
„Frau Han?“
„Er hört nicht mehr auf.“
„Ich sehe es.“
„Frau Song, sollten wir —“
„Nein“, sagte Song.
Han Meiyu sah sie an.
„Frau Song, Ihr Mann ist in achtzehn Minuten neunundzwanzigmal getroffen worden.“
„Ich weiß, ich zähle mit.“
„Und Sie greifen nicht ein.“
Song saß am Rand, hatte die Beine hochgelegt und sah in die Halle.
„Frau Han, sehen Sie sich sein Gesicht an“, sagte sie.
Han Meiyu sah hin.
Und dann verstand sie es und ärgerte sich darüber, dass sie zwölf Minuten gebraucht hatte.
Gu Tian lachte.
Nicht laut — man sah es nur, wenn man ihn kannte, an der linken Seite des Mundes und daran, dass er zwischen zwei Ausweichbewegungen etwas sagte, das niemand am Rand hörte.
Was er sagte, war: „Herr Han, die neunte Ebene.“
Und Han Beichen antwortete: „Nein.“
„Warum nicht?“
„Weil ich siebenundsechzig bin und in vier Wochen zwei Prüfungen habe.“
„Und wenn Sie sie aufmachen?“
„Dann liege ich vier Wochen“, sagte Han Beichen und stieß.
Um 10:44 machte er die achte auf.
Er hatte sie am Vorabend um 18:52 in der leeren Halle bereits gelöst, und niemand außer einem neunzehnjährigen Mädchen im Gang hatte es bemerkt.
Jetzt benutzte er sie.
Und in der Halle wurde es dunkel.
Nicht metaphorisch.
Die Halle hatte vierzehn Lampen unter der Decke, und um 10:44 und dreißig Sekunden fing die Luft an, das Licht zu tragen wie Wasser, und was am Boden ankam, war weniger.
Song stand auf.
„Frau Song!“
„Ich stehe nur“, sagte Song. „Frau Han, wie sind die Werte an Ring vier?“
Der Techniker an Ring vier rief es quer durch die Halle.
„Ring vier bei achtundfünfzig Prozent!“
„Und die Grenze?“
„Achtzig!“
Han Meiyu sah zu Song.
„Frau Song, das ist Herr Han, nicht Ihr Mann.“
„Ich weiß“, sagte Song. „Und das ist der Grund, warum ich stehe.“
Gu Tian nahm den ersten Angriff der achten Ebene auf beide Arme.
Er ging sechs Meter zurück und die Hacken hinterließen zwei Rillen im Boden, und die Rillen waren vier Zentimeter tief.
„System.“
[Das ist deutlich mehr.]
„Wie viel mehr?“
[Gemessen an dem, was er bis 10:44 gemacht hat: etwa das Dreifache.] Eine Pause. [Und, Gu Tian, ich melde dir dazu etwas, das eine Warnung ist.]
„Melde.“
[Wenn du das dreimal nimmst, brichst du dir etwas.]
„Und wenn ich es nicht nehme?“
[Dann geht es an dir vorbei und trifft Ring vier bei achtundfünfzig Prozent.]
Gu Tian richtete sich auf.
„System, das ist eine schlechte Auswahl.“
[Ich weiß], sagte das System.
Er nahm es ein zweites Mal.
Und beim dritten Mal tat er etwas anderes: Er stand nicht davor, er stand daneben, und er nahm es mit der Klinge an — nicht blockend, sondern schneidend, quer zur Richtung, so wie man einen Wasserstrahl teilt statt ihn zu stoppen.
Es funktionierte zur Hälfte.
Die eine Hälfte lief an ihm vorbei und in Ring vier.
Und die andere traf ihn an der rechten Schulter und riss ihn um.
Er stand nach zwei Sekunden wieder.
„Ring vier bei einundsiebzig Prozent!“
Han Beichen hörte es und blieb stehen.
Und Gu Tian, der auf einem Knie war und aufstand, sagte: „Herr Han, nicht abbrechen.“
„Herr Gu, einundsiebzig.“
„Ich weiß.“
„Und ich habe Ihnen gestern dreimal gesagt —“
„Herr Han, es war meine Hälfte“, sagte Gu Tian.
Es blieb einen Moment still in der Halle.
„Erklären Sie das.“
„Ich habe Ihren Angriff geteilt, und die Hälfte, die in Ihren Ring gegangen ist, habe ich dorthin geschickt.“ Er richtete die Schulter. „Herr Han, das war mein Fehler und nicht Ihr Angriff, und wenn Sie deswegen abbrechen, dann brechen Sie wegen der falschen Sache ab.“
Han Beichen stand acht Meter entfernt und dachte darüber nach.
Er brauchte länger, als irgendjemand im Raum erwartet hatte.
Dann sagte er: „Herr Gu, das ist richtig, und ich hasse es.“
„Warum?“
„Weil ich seit vierzehn Jahren die Regel habe, bei siebzig Prozent abzubrechen“, sagte Han Beichen. „Und weil Sie mir gerade einen guten Grund gegeben haben, es nicht zu tun, und das ist genau die Sorte Grund, wegen der ich 2131 zu spät abgebrochen habe.“
Er stellte den Speer auf den Boden.
„Deswegen mache ich es anders.“
„Herr Han?“
„Wir hören für heute auf.“
Gu Tian sah ihn an.
„Und morgen?“
Han Beichen sah in eine Halle, in der ein Ring bei einundsiebzig Prozent stand und in der der Boden zwei Rillen hatte.
„Morgen mache ich die neunte auf“, sagte er.
Es blieb sehr still.
„Herr Han, Sie haben gesagt, dann liegen Sie vier Wochen.“
„Ja.“
„Und Sie haben zwei Prüfungen.“
„Die verschiebe ich“, sagte Han Beichen.
„Warum?“
Der alte Mann sah ihn an.
„Herr Gu, ich habe heute achtzig Minuten gekämpft und Sie haben in diesen achtzig Minuten nicht ein einziges Mal etwas benutzt, das ich nicht kenne.“
„Und?“
„Und das ist die einzige Erklärung, die passt: Sie haben nichts gebraucht“, sagte Han Beichen. „Und ich fahre nicht nach Peking und schreibe in eine Akte, was ein Mann kann, der nichts gebraucht hat.“
Er ging zur Tür.
Dort blieb er stehen, so wie er es am Vierundzwanzigsten am Tor getan hatte, und sagte etwas über die Schulter.
„Herr Gu.“
„Herr Han.“
„Morgen räume ich die Halle.“
„Wie meinen Sie das?“
„Ich meine, dass morgen niemand am Rand steht“, sagte Han Beichen. „Und dass Sie dann zum ersten Mal seit dem März 2130 an einer Stelle stehen, hinter der niemand ist.“
Song fing ihn im Gang ab.
Nicht Gu Tian — Han Beichen.
„Herr Han.“
„Frau Song.“
„Setzen Sie sich.“
„Frau Song, ich —“
„Herr Han, Sie haben in achtzig Minuten die achte Ebene aufgemacht und Sie halten sich seit vier Minuten mit der linken Hand an einer Wand fest, die Sie nicht bräuchten, wenn es Ihnen gut ginge“, sagte Song.
Er setzte sich.
Sie brauchte vier Minuten und sagte danach das, was sie am Siebenundzwanzigsten angekündigt hatte.
„Herr Han, Ihre Meridiane sind in Ordnung. Ihre Reserve ist bei etwa einem Viertel. Und Ihr Herz arbeitet seit einer Stunde auf einer Stufe, die bei einem Siebenundsechzigjährigen unter Beobachtung gehört.“
„Frau Song, ich bin S-9.“
„Herr Han, Sie sind ein Herz“, sagte Song.
Er sah sie an.
„Und was ist Ihr Urteil?“
„Ich habe keins“, sagte Song. „Ich habe eine Auskunft, und die lautet: Wenn Sie morgen die neunte Ebene aufmachen, dann liegen Sie danach nicht vier Wochen.“
„Sondern?“
„Sechs“, sagte Song. „Und ich sage Ihnen das jetzt, damit Sie es entscheiden können, und ich sage es Ihnen nicht morgen um 11:00, wenn Sie es nicht mehr entscheiden können.“
Han Beichen saß eine Weile auf einer Bank in einem Gang.
„Frau Song, gestern haben Sie mich gefragt, wer Ihnen das sagt.“
„Ja.“
„Und Sie haben nicht geantwortet.“
„Ich habe geantwortet“, sagte Song. „Ich habe gesagt, dass ich es nicht weiß.“
„Frau Song, ich habe seitdem darüber nachgedacht.“
„Und?“
„Und ich habe in vierzehn Jahren als Prüfer viermal jemanden zurückgestuft, weil er zu wenig aufhören konnte“, sagte Han Beichen. „Und dreimal davon habe ich es getan, ohne dass jemand mich zurückgestuft hat.“
Er stand auf.
„Frau Song, morgen mache ich die neunte auf.“
„Herr Han.“
„Und ich sage Ihnen vorher, dass ich Ihre Auskunft gehört habe und dass sie in mein Protokoll kommt und dass ich es trotzdem tue.“
Song sah ihn an.
„Warum?“
Han Beichen sah in Richtung Halle.
„Weil dieses Land seit dem dreißigsten Mai einen Mann hat, den keine Vorschrift beschreibt“, sagte er. „Und weil ich der Einzige bin, der ihm nahe genug kommt, um es aufzuschreiben.“
„Und wenn Sie es nicht tun?“
„Dann macht es in vier Jahren jemand anders“, sagte Han Beichen. „Und der wird nicht siebenundsechzig sein und nicht bei siebzig Prozent abbrechen.“