24. Juni 2133
Er kam zu Fuß.
Das war die erste Sache, die im Torhaus auffiel, und Deng Yu meldete sie um 07:52, weil Chen Ruolan ihm im Mai beigebracht hatte, dass Abweichungen vom Erwarteten immer gemeldet werden, auch harmlose.
„Frau Chen, kein Fahrzeug.“
„Wie weit ist das Jinlin?“
„Vierhundert Meter.“
„Herr Deng, dann ist es kein Fußmarsch, sondern ein Weg“, sagte Chen Ruolan.
„Frau Chen, er hat eine Tasche dabei.“
„Wie groß?“
„Wie für zwei Nächte“, sagte Deng Yu.
Han Beichen war siebenundsechzig.
Er sah aus wie sechzig, was bei einem S-Rang nichts bedeutete, und er war etwa einen Meter fünfundsiebzig groß und trug graue Kleidung ohne Abzeichen.
Er hatte keine Waffe dabei.
Und er blieb vier Schritte vor dem Tor stehen und wartete, obwohl es offen stand.
Deng Yu ging hinaus.
„Herr Han.“
„Herr Deng.“
„Sie können hereinkommen.“
„Ich weiß“, sagte Han Beichen. „Ich warte, bis mich jemand hereinbittet, weil das hier ein Clansitz ist und weil ich in vierzehn Jahren als Prüfer gelernt habe, dass man das erste Mal nicht einfach durch ein Tor geht.“
Deng Yu, der dreiundzwanzig war, stand einen Moment still.
„Herr Han, bitte kommen Sie herein.“
„Danke“, sagte Han Beichen und kam herein.
Man merkte es im Vorhof.
Nicht sofort und nicht bei allen.
Es war 07:58, im Vorhof waren etwa vierzig Leute unterwegs, und ungefähr die Hälfte davon merkte gar nichts.
Die andere Hälfte bestand aus Leuten mit einer Wurzel oberhalb von Rang sieben.
Und von denen hörten neun auf, das zu tun, was sie gerade taten.
Es war keine Aura.
Han Beichen hatte nichts geöffnet, nichts gerichtet und nichts freigelassen — Gu Tian prüfte es hinterher zweimal und kam beide Male zum selben Ergebnis.
Es war das, was vierundsechzig Jahre Cultivation, eine Ursprüngliche Sturmwurzel Rang drei und die Gewohnheit eines S-9 zusammen ergeben: Ein Mensch, der in einen Hof geht, ohne etwas zu tun, und dessen bloße Anwesenheit erfahrene Kämpfer daran erinnert, wie weit oben jemand stehen kann.
Lu Chen, der von der Werkstatt kam, blieb mitten im Schritt stehen.
Ding Wei, der siebzig Leute in zwei Reihen aufstellte, hörte auf zu zählen.
Und ein Mann aus Kher Vaneth, der Holz trug, stellte es ab, ohne zu wissen, warum.
Han Beichen bemerkte es und sagte es sofort.
„Herr Deng, das tut mir leid.“
„Herr Han?“
„Ihre Leute reagieren.“ Er blieb stehen. „Ich kann es nicht abstellen. Ich kann nur stehen bleiben, bis sie sich daran gewöhnt haben, und das dauert bei den meisten etwa vier Minuten.“
Er blieb stehen.
Vier Minuten, mitten im Vorhof, mit einer Tasche in der Hand.
Und Chen Ruolan, die um 08:01 kam, sah einen S-9 im Vorhof stehen und warten, bis vierzig Leute weiteratmeten, und sie schrieb es hinterher in ihren Bericht.
Der Prüfer hat vier Minuten gewartet, ohne dass jemand ihn darum gebeten hat.
Gu Tian kam um 08:04.
Er hatte gefrühstückt, weil Deng Yu die Nachricht wörtlich weitergegeben hatte und weil Fang Xiuying sie um 06:40 gehört und daraufhin gesagt hatte, dass sie den jungen Herrn persönlich festhalten werde, falls er es versuche.
Han Beichen sah ihn kommen.
Und er tat etwas, das niemand erwartet hatte.
Er verbeugte sich nicht, er nickte nicht, und er streckte nicht die Hand aus.
Er sah ihm ungefähr sechs Sekunden lang ins Gesicht.
„Herr Gu.“
„Herr Han.“
„Ich sehe den Ring.“
Gu Tian hielt inne.
„Sie sehen ihn im Stehen?“
„Ich sehe ihn seit vierzig Metern“, sagte Han Beichen. „Herr Gu, ich bin siebenundsechzig und ich habe in vierzehn Jahren als Prüfer etwa vierhundert Leute angesehen. Ich sehe Augen zuerst.“
„Und was sagt er Ihnen?“
„Nichts.“
„Herr Han —“
„Nichts, was ich verwenden kann.“ Han Beichen stellte die Tasche ab. „Herr Gu, ein goldener Ring um eine schwarze Iris steht in keinem Handbuch dieses Landes. Ich kann ihn nicht einordnen, ich kann ihn nicht messen und ich werde ihn nicht in den Bericht schreiben.“
„Warum nicht?“
„Weil ein Bericht, in dem etwas steht, das ich nicht erklären kann, in vier Wochen von jemandem gelesen wird, der es dann erklärt“, sagte Han Beichen.
Sie redeten vierzig Minuten im Ostzimmer.
Es war kein Verhör und kein Gespräch unter Kollegen.
Han Beichen stellte in diesen vierzig Minuten elf Fragen, und keine davon war die, mit der Gu Tian gerechnet hatte.
Er fragte nicht nach dem Blutgeneral.
Er fragte nicht nach Kher Vaneth, nicht nach dem A-Tor und nicht nach der Chaos-Dao-Wurzel.
„Herr Gu, am dreiundzwanzigsten Mai um 11:46 stehen Sie auf einer Straße im nördlichen Yangpu.“
„Ja.“
„Und Sie lassen Ihre Verschleierung fallen.“
„Ja.“
„Vollständig?“
„Vier Sekunden lang“, sagte Gu Tian. „Danach habe ich sie auf ein Drittel zurückgenommen.“
Han Beichen schrieb nichts auf.
„Warum?“
„Weil vierhundert Meter entfernt vierzig Leute auf ein Knie gegangen sind, die ich nicht gemeint habe.“
„Und wie lange haben Sie gebraucht, um das zu merken?“
„Ungefähr zwei Sekunden.“
„Und um es zu korrigieren?“
„Weitere zwei“, sagte Gu Tian.
Han Beichen sah ihn an.
„Herr Gu, das ist die erste Zahl heute, die ich mir merke.“
„Warum?“
„Weil ich 2124 einen Mann von S auf A zurückgestuft habe, der dafür achtzehn Sekunden gebraucht hat“, sagte Han Beichen. „Und weil in diesen achtzehn Sekunden in einem Gebäude vier Leute gestorben sind, die er nicht gemeint hat.“
Es blieb einen Moment still im Ostzimmer.
„Herr Han, das ist der Grund für Ihre Prüfungen.“
„Das ist der Grund für meinen Beruf.“ Er lehnte sich zurück. „Herr Gu, ich sage Ihnen jetzt, was ich prüfe, weil ich es jedem sage, und weil es die Prüfung nicht einfacher macht.“
„Bitte.“
„Ich prüfe nicht, wie stark Sie sind.“
„Und was dann?“
„Drei Dinge.“ Han Beichen zählte sie ab. „Erstens: Was passiert, wenn Sie sich falsch entscheiden. Zweitens: Wie lange Sie brauchen, um es zu merken. Und drittens: Was Sie danach tun.“
„Und die Stärke?“
„Herr Gu, die Stärke steht in Ihrer internen Einschätzung“, sagte Han Beichen. „Ich habe sie gelesen, ich glaube sie, und sie interessiert mich nicht.“
Gu Tian sah ihn an.
„Herr Han, Sie sind der erste Mensch seit drei Jahren, der das sagt.“
„Nein.“
„Herr Han —“
„Ich bin der erste, der es Ihnen sagt“, sagte Han Beichen. „Es gibt in diesem Land vierzehn S-Ränge, und mindestens neun davon denken es.“
Sie gingen um 09:20 nach Yangpu.
Sie fuhren nicht — Han Beichen bestand darauf, dass die Fahrt von Songjiang nach Yangpu vierzig Minuten dauerte und dass er in diesen vierzig Minuten sowieso nichts sagen würde.
Es kamen vier Leute mit.
Chen Ruolan, weil es ein Grundstück des Clans war. Gu Zhong, weil er ein Protokoll führte, das Han Beichen ausdrücklich erlaubt hatte. Luo Shuang, weil sie nicht zu Hause blieb, wenn irgendwo etwas gemessen werden konnte. Und Han Meiyu, weil Song es angeordnet hatte.
Song blieb in Songjiang.
Und um 09:40, dreizehn Kilometer entfernt, saß sie auf der Bank im Nordhof und wusste, in welcher Richtung ihr Mann war, und dass er wach und unverletzt war, und das war alles, und es reichte ihr.
Die Fläche war leer.
Vierzigtausend Quadratmeter in der Nordwestecke des Grundstücks, keine Bebauung, seit dem elften Juni durch Luo Shuangs Netz erfasst und viertausendvierhundert Meter vom nächsten bewohnten Haus.
Han Beichen ging etwa hundert Meter hinein und blieb stehen.
„Herr Gu.“
„Herr Han.“
„Ich sage Ihnen vier Sachen und dann fangen wir an.“
„Erstens: Das hier ist keine Prüfung. Das findet morgen statt, unter Sicherheitsbedingungen, mit einem Protokoll und mit vier Leuten von der Prüfstelle.“
„Ja.“
„Zweitens: Was hier passiert, kommt in keinen Bericht. Herr Gu Zhong schreibt für Sie mit, das ist Ihr gutes Recht, und ich werde sein Protokoll nicht anfordern.“
Gu Zhong sah auf.
„Herr Han, das ist ungewöhnlich.“
„Herr Gu Zhong, das ist rechtswidrig“, sagte Han Beichen. „Und deswegen ist es das Dritte.“
„Drittens: Ich verstoße hiermit gegen zwei Verfahrensvorschriften, und ich weiß es, und ich mache es trotzdem.“
„Warum?“
„Weil ich am fünfundzwanzigsten Juni eine Entscheidung treffen muss und weil ich sie nicht auf Papier treffen will“, sagte Han Beichen. „Herr Gu, ich habe vierhundert Akten gelesen und in vierzehn Jahren viermal etwas übersehen, und alle vier Male stand alles im Papier.“
„Und viertens?“
Han Beichen zog die Jacke aus und legte sie auf den Boden.
„Viertens: Wir tauschen vier Bewegungen.“
Gu Tian sah ihn an.
„Vier?“
„Vier“, sagte Han Beichen. „Herr Gu, ich bin siebenundsechzig. Ich habe in diesem Körper eine Ursprüngliche Sturmwurzel Rang drei und vierundsechzig Jahre Cultivation, und beides zusammen reicht heute für ungefähr vier ernsthafte Bewegungen, bevor ich morgen früh nicht aufstehen kann.“
Gu Tian sagte: „Herr Han, dann machen wir zwei.“
Han Beichen hielt inne.
„Warum?“
„Weil ich in zwei sehe, was ich sehen will“, sagte Gu Tian. „Und weil Sie morgen arbeiten müssen.“
Han Beichen sah ihn ungefähr sechs Sekunden lang an.
Dann lachte er, kurz und trocken.
„Herr Gu, das ist die zweite Sache heute, die ich mir merke.“
„Und die erste war?“
„Zwei Sekunden“, sagte Han Beichen. „Also gut. Drei Bewegungen, und ich fange an, und Sie halten sich zurück, bis Sie merken, dass Sie es nicht müssen.“
Die erste Bewegung kam um 10:04.
Es war kein Angriff.
Han Beichen hob die rechte Hand, und auf der Fläche von vierzigtausend Quadratmetern fing der Wind an, sich zu drehen — nicht stark, nicht laut, ungefähr so, wie es sich anfühlt, wenn eine Tür in einem großen Haus aufgeht.
Und dann war er nicht mehr da, wo er gestanden hatte.
Er stand vier Meter links davon.
Gu Tian hatte nicht gesehen, wie er hinkam.
Das war die erste interessante Sache, und er stellte sie ohne Ärger fest.
„Herr Han.“
„Ja?“
„Das war keine Raumtechnik.“
„Nein.“
„Und keine Bewegungskunst, die ich kenne.“
„Herr Gu, das ist eine Rang-drei-Sturmwurzel“, sagte Han Beichen. „Bei mir ist Wind kein Element. Bei mir ist Wind der Weg.“
Die zweite Bewegung war ein Schlag.
Er kam von rechts, er kam mit offener Hand, und er kam mit einer Geschwindigkeit, bei der Gu Tian zum ersten Mal seit dem dreißigsten Mai etwas tat, das nicht geplant war.
Er wich nicht aus.
Er nahm ihn auf den linken Unterarm.
Es tat weh.
Das stellte er fest, während es passierte, und er stellte es mit einer Art Interesse fest: Es tat weh, es brach nichts, und die Kraft dahinter war ungefähr das, was er im Mai von einem oberen A-Rang erwartet hätte.
Und dahinter war noch etwas.
Nicht Kraft.
Der Schlag traf den Unterarm, und der Wind hinter dem Schlag traf nicht den Unterarm, sondern den Punkt vierzig Zentimeter dahinter, an dem Gu Tians Gewicht stand.
Er ging einen halben Schritt zurück.
Nicht mehr.
Und Han Beichen hielt sofort inne und sah ihn an.
„Herr Gu, wie viel haben Sie benutzt?“
„Nichts.“
„Herr Gu.“
„Herr Han, ich habe den Arm hingehalten“, sagte Gu Tian. „Kein Qi, keine Barriere, keine Verstärkung. Nur den Arm.“
Han Beichen stand vier Meter entfernt.
„Und der Arm hält.“
„Ja.“
„Herr Gu, das war ein Schlag, den ich 2131 gegen einen oberen A-Rang benutzt habe, und dieser Mann hat danach neun Wochen nicht gearbeitet.“
„Ich weiß nicht, was ich dazu sagen soll“, sagte Gu Tian.
„Sagen Sie nichts“, sagte Han Beichen. „Ich habe noch eine.“
Die dritte Bewegung war die, wegen der er gekommen war.
Sie fing nicht bei Gu Tian an.
Han Beichen hob beide Hände, und auf einer Fläche von vierzigtausend Quadratmetern hörte der Wind auf, sich zu drehen, und fing an, an einer einzigen Stelle zu stehen — etwa achtzig Meter entfernt, ungefähr vier Meter über dem Boden, als sei dort eine unsichtbare Säule.
Und dann kam sie.
Nicht auf Gu Tian.
Sie kam auf die Stelle, an der vierzig Meter hinter ihm vier Leute standen.
Gu Tian bewegte sich.
Er brauchte dafür weniger als eine Sekunde, und was er in dieser Sekunde tat, konnte Gu Zhong hinterher nicht aufschreiben, weil er es nicht gesehen hatte.
Er stand nicht mehr, wo er gestanden hatte.
Er stand zwischen der Säule und den vier Leuten, er hatte die Chaos-Barriere offen, und die Barriere war nicht rund.
Sie war ein Kegel.
Vierzig Meter breit, an der Spitze bei ihm, und sie deckte hinter sich vier Personen und dahinter nichts.
Es traf.
Es machte kein großes Geräusch — es machte das Geräusch, das entsteht, wenn viel Luft sehr schnell an einer Stelle nicht weiterkann.
Luo Shuang fiel um.
Nicht durch den Druck. Durch die eigenen Beine.
Und Gu Tian stand vier Sekunden lang still und ließ die Barriere dann fallen.
Han Beichen kam über die Fläche.
Er ging langsam, und er ging schwer, und als er ankam, atmete er wie ein Mann von siebenundsechzig, der drei ernsthafte Bewegungen gemacht hat.
„Herr Gu.“
„Herr Han, das war unnötig.“
„Ja.“
„Sie haben auf vier Leute gezielt, die nicht geprüft werden.“
„Nein“, sagte Han Beichen. „Ich habe auf eine Stelle gezielt, vierzig Meter hinter Ihnen, und ich habe sie so gewählt, dass sie zwölf Meter neben den vier Leuten liegt.“
Gu Tian hielt inne.
„Zwölf Meter?“
„Zwölf Meter.“ Han Beichen sah ihn an. „Herr Gu, ich hätte niemanden getroffen. Nicht, weil ich vorsichtig bin, sondern weil ich seit vierzehn Jahren nichts anderes tue, als solche Abstände auszurechnen.“
„Und warum dann?“
„Weil Sie es nicht nachgerechnet haben“, sagte Han Beichen.
Es blieb einen Moment still auf der Fläche.
„Herr Gu, Sie haben nicht geprüft, ob es sie trifft.“
„Nein.“
„Sie sind hingegangen.“
„Ja“, sagte Gu Tian.
„Und das ist der Grund, warum ich heute nach Yangpu gelaufen bin“, sagte Han Beichen.
Er setzte sich ins Gras.
Er tat es ohne Umstände, und Gu Tian setzte sich nach etwa vier Sekunden dazu, weil es sonst albern ausgesehen hätte.
„Herr Gu, ich sage Ihnen jetzt, was ich in diesen drei Bewegungen gesehen habe, und ich sage es Ihnen, weil ich es morgen nicht mehr sagen darf.“
„Bitte.“
„Ihre A-Akte ist wertlos.“
„Das wusste ich.“
„Sie wussten es.“ Han Beichen sah über die leere Fläche. „Herr Gu, Sie wussten es, und ich habe es jetzt gesehen, und das sind zwei verschiedene Sachen, und die zweite ist die, die morgen zählt.“
„Und was haben Sie gesehen?“
Han Beichen zählte es an drei Fingern ab.
„Erstens: Sie haben einen Schlag mit einem nackten Unterarm genommen, der einen oberen A-Rang neun Wochen gekostet hat, und Sie stehen.“
„Ja.“
„Zweitens: Sie haben in unter einer Sekunde die richtige Form gewählt. Kein Schild, kein Kreis, kein Wall. Ein Kegel, weil hinter Ihnen vier Leute standen und weiter hinten nichts.“
„Und drittens?“
Han Beichen sah ihn an.
„Drittens: Sie haben es falsch gemacht.“
Gu Tian drehte den Kopf.
„Erklären Sie das.“
„Herr Gu, Sie sind hingegangen, ohne zu prüfen, ob es nötig war.“ Han Beichen sagte es ruhig. „Und diesmal war es nicht nötig, und es hat nichts gekostet außer Ihrer Kraft und einer Frau, die auf den Hintern gefallen ist.“
„Und beim nächsten Mal?“
„Beim nächsten Mal ist die Stelle, an der Sie stehen, die einzige, an der Sie in diesem Moment nicht stehen sollten“, sagte Han Beichen.
Gu Tian saß eine Weile im Gras.
„Herr Han, das war die beste Kritik, die ich seit drei Jahren bekommen habe.“
„Das freut mich.“
„Und ich weiß nicht, wie ich sie umsetzen soll.“
„Das ist der Punkt“, sagte Han Beichen. „Herr Gu, ich habe dafür keine Lösung. Ich habe in vierzehn Jahren vier Leute gesehen, die es konnten, und alle vier haben dafür etwa zwanzig Jahre gebraucht.“
Er stand um 11:00 auf und brach ab.
„Das war es.“
„Herr Han, Sie hatten vier gesagt.“
„Und Sie haben mir drei angeboten und ich habe drei genommen.“ Er hob seine Jacke auf. „Herr Gu, ich bin fertig. Nicht weil es genug ist, sondern weil ich morgen früh aufstehen muss.“
Sie gingen zurück.
Auf dem Weg zum Tor sagte Han Beichen etwas, das nach Planung klang und keine war.
„Herr Gu, morgen sind drei A-Ränge dabei.“
Gu Tian sah auf.
„Herr Han.“
„Nicht als Gegner.“ Er sagte es sofort. „Herr Gu, wenn ich Sie mit drei A-Rängen schlagen lassen wollte, dann wäre ich ein Idiot, und das steht in meiner Akte auch nicht.“
„Wozu dann?“
„Weil ich sehen will, was Sie tun, wenn Sie gleichzeitig auf drei Dinge aufpassen müssen.“
„Und die drei wissen das?“
„Die drei wissen es seit gestern und einer davon hat gefragt, ob er ablehnen darf“, sagte Han Beichen.
„Und?“
„Und ich habe ja gesagt, und er ist trotzdem dabei“, sagte Han Beichen.
Am Tor blieb er stehen.
Es war 11:40, im Vorhof waren etwa sechzig Leute, und diesmal reagierte fast niemand mehr, weil sich die meisten in dreieinhalb Stunden daran gewöhnt hatten.
„Herr Gu.“
„Herr Han.“
„Ich habe eine Frage, und sie gehört nicht zur Prüfung.“
„Fragen Sie.“
„Warum wollen Sie den S-Rang?“
Gu Tian sah ihn an.
„Ich will ihn nicht.“
„Das dachte ich mir.“
„Herr Han, ich fahre in knapp zwei Wochen dreitausendzweihundert Kilometer nach Nordwesten, um jemanden aus einer Formation zu holen“, sagte Gu Tian. „Und dort wird mich niemand nach einer Akte fragen.“
„Warum machen Sie es dann?“
„Weil Frau Nie Wanqing seit zwölf Tagen in einem Zimmer in Peking sitzt“, sagte Gu Tian.
Han Beichen hielt inne.
„Erklären Sie das.“
„Sie hat im Mai gegen vier Vorschriften verstoßen, um eine Akte an die richtigen Leute zu bringen.“ Gu Tian sah zum Tor. „Und seitdem holt sie jeden zweiten Tag jemand für zwei Stunden ab, und niemand führt ein Protokoll.“
„Und was hat das mit Ihrem Rang zu tun?“
„Herr Han, solange in meiner Akte A steht, ist alles, was Frau Nie im Mai getan hat, ein Verstoß.“ Gu Tian sagte es ruhig. „Und wenn dort S steht, dann war es eine richtige Einschätzung.“
Han Beichen sah ihn eine ganze Weile an.
„Herr Gu, das ist der zweitbeste Grund, den mir jemand in vierzehn Jahren genannt hat.“
„Und der beste?“
„Ein Mann 2127, der gesagt hat, dass seine Tochter sonst nicht in die richtige Schule kommt“, sagte Han Beichen.
Er ging zum Tor.
Dort drehte er sich noch einmal um, und er sagte zwei Sätze, und Gu Zhong schrieb beide auf, weil er seit 08:00 alles aufschrieb.
„Morgen prüfen wir, ob Sie S-Rang sind.“
Er hob die Tasche.
„Übermorgen vielleicht, was wir tun, falls die Antwort zu klein ist.“
Er ging.
Gu Tian stand noch eine Weile am Tor, und Gu Zhong stand neben ihm und schrieb den letzten Eintrag des Tages.
„Junger Herr, was heißt das?“
„Herr Gu Zhong, ich weiß es nicht.“
„Und was vermuten Sie?“
Gu Tian sah einem Mann von siebenundsechzig hinterher, der zu Fuß eine Kreisstraße entlangging.
„Dass die Skala dieses Landes bei A anfängt und bei S aufhört“, sagte er. „Und dass ich seit dem neunten Juni ein Problem bin, für das es keine Spalte gibt.“
Er kam um 12:40 nach Songjiang zurück.
Song saß im Nordhof, weil sie seit 09:40 dort saß, und sie stand auf, als er hereinkam, und das war das erste Mal seit dem achten Juni, dass sie das ohne Stock tat.
„Ah Tian.“
„Song.“
„Du bist unverletzt.“
„Woher weißt du das?“
„Ah Tian, ich weiß es seit drei Stunden“, sagte Song. „Ich frage aus Höflichkeit.“
Er setzte sich neben sie.
„Song, ich habe etwas falsch gemacht.“
„Erzähl.“
Er erzählte es.
Er brauchte dafür zwölf Minuten und ließ nichts weg, und am Ende sagte er den Satz, den Han Beichen gesagt hatte.
„Beim nächsten Mal ist die Stelle, an der Sie stehen, die einzige, an der Sie in diesem Moment nicht stehen sollten.“
Song saß eine Weile still.
„Ah Tian, ich kenne den Satz.“
„Woher?“
„Nicht wörtlich.“ Sie zog die Beine an. „Frau Nel hat mir im April etwas Ähnliches gesagt, über Lin Zhu, in einer Halle mit vierhundert Betten.“
„Was hat sie gesagt?“
„Du gehst immer zu dem, der am lautesten ist“, sagte Song.
Gu Tian sah in den Nordhof.
„Und was hast du geantwortet?“
„Dass ich das nicht abstellen kann.“
„Und sie?“
Song lächelte schief.
„Sie hat gesagt, dass sie es auch nicht kann, und dass sie deswegen seit vierzig Jahren immer jemanden dabeihat, der es sagt“, sagte Song.