22. Juni 2133
Nie Wanqing kam am zweiundzwanzigsten Juni um 09:00 und war schlecht gelaunt.
Das war ungewöhnlich. Sie war in drei Jahren viermal hierhergefahren, und dreimal davon hatte sie etwas mitgebracht, das sie hätte schicken können, und jedes Mal war sie ruhig gewesen.
An diesem Morgen stellte sie ihre Tasche auf den Tisch, setzte sich, ohne dass jemand es ihr anbot, und sagte: „Herr Gu, ich habe von der Hochzeit aus einer Zeitung erfahren.“
Gu Tian sah auf.
„Frau Nie, wir haben Ihnen am neunzehnten geschrieben.“
„An welche Adresse?“
„Regionalstelle Shanghai.“
„Ich bin seit dem elften Juni nicht in der Regionalstelle Shanghai“, sagte Nie Wanqing.
Gu Zhong legte den Stift hin.
„Frau Nie, wo sind Sie?“
„Peking.“
Es blieb einen Moment still im Ostzimmer.
„Vorübergehend?“
„Das hat mir bisher niemand gesagt“, sagte Nie Wanqing.
Sie packte aus.
Es waren drei Mappen, und die dritte war die dickste, und sie legte sie in der Reihenfolge hin, in der sie darüber reden wollte, was sie seit vierundzwanzig Dienstjahren so machte.
„Herr Gu, ich fange mit der guten Nachricht an, weil es nur eine gibt.“
„Bitte.“
„Ihre Vorladung ist echt, korrekt und nicht feindselig.“
„Und die schlechte?“
„Es sind vier.“ Sie schlug die erste Mappe auf. „Erstens: Man hat mich am zehnten Juni nach Peking beordert, um vier Leuten das zu erklären, was ich im Mai am Telefon gesagt habe, und ich bin seitdem dort.“
„In einer Abteilung?“
„In einem Zimmer“, sagte Nie Wanqing. „Mit einem Tisch, einem Stuhl und einem Telefon, und seit zwölf Tagen holt mich jeden zweiten Tag jemand für zwei Stunden ab.“
Gu Zhong sah auf.
„Frau Nie, das ist eine Anhörung.“
„Herr Gu Zhong, es ist keine Anhörung, weil niemand ein Protokoll führt.“
„Das ist schlimmer.“
„Ja“, sagte Nie Wanqing.
„Und zweitens?“
„Zweitens ist die interne Einschätzung.“ Sie zog ein Blatt hervor, hielt es aber fest. „Herr Gu, ich habe Ihnen am elften Juni gesagt, dass sie seit dem neunten auf vier Schreibtischen liegt.“
„Ja.“
„Sie liegt inzwischen auf vierzehn.“
Gu Tian lehnte sich zurück.
„Frau Nie, das ist der Grund für die Vorladung.“
„Nein.“ Sie legte das Blatt hin. „Das ist der Grund, warum es zehn Tage gedauert hat. Der Grund für die Vorladung ist etwas anderes, und das ist Punkt drei.“
Sie schlug die zweite Mappe auf.
„Am siebzehnten Juni hat in Chengdu jemand einen A-Rang-Jäger getötet.“
Es wurde still im Ostzimmer.
„Wer?“
„Das weiß niemand.“
„Frau Nie —“
„Herr Gu, ich sage es Ihnen so, wie es in der Meldung steht, weil ich es selbst nur aus der Meldung kenne.“ Sie las ab. „Am siebzehnten Juni, gegen 03:00, wurde der A-Rang-Jäger Wei Congjun in einem gesperrten Portalobjekt in Chengdu tot aufgefunden. Todesursache: nicht bestimmbar. Keine äußeren Verletzungen. Keine Qi-Rückstände.“
„Und was hat das mit mir zu tun?“
„Nichts.“ Nie Wanqing klappte die Mappe zu. „Und das ist der Punkt, Herr Gu. Es hat nichts mit Ihnen zu tun, und trotzdem sind Sie seit dem siebzehnten Juni die einzige Person in diesem Land, deren Akte man deswegen aufgemacht hat.“
„Warum?“
„Weil Sie im Mai ein Wesen getötet haben, das oberhalb von SS lag“, sagte Nie Wanqing. „Und weil in diesem Land seit dem dreißigsten Mai vier Leute an derselben Frage sitzen.“
„Welche Frage?“
„Wen schicken wir, wenn es wieder passiert.“
Gu Tian sah sie an.
„Und die Antwort ist ein Mann mit einer A-Akte.“
„Die Antwort ist ein Mann mit einer A-Akte“, sagte Nie Wanqing. „Und deswegen kann man ihn nicht schicken, weil die Vorschrift sagt, dass ein A-Rang nicht allein zu einem Vorgang oberhalb von A geschickt wird, und das ist keine Bosheit, sondern der Grund, warum in diesem Land seit 2029 nicht mehr Leute sterben.“
Gu Zhong schrieb mit.
„Frau Nie, und viertens?“
Nie Wanqing schlug die dritte Mappe auf, und das war die dickste.
„Viertens ist der Grund, warum ich persönlich gefahren bin und nicht angerufen habe.“
Sie drehte sie herum.
Es war eine Liste mit Namen.
„Was ist das?“
„Anfragen.“
„Von wem?“
„Herr Gu, das ist die Liste der Stellen, die zwischen dem elften und dem einundzwanzigsten Juni Einsicht in Ihre Akte beantragt haben“, sagte Nie Wanqing. „Es sind einundvierzig.“
Gu Tian las sie.
Es waren Behörden, es waren zwei Universitäten, es waren vier Großhäuser, und es waren neunzehn Namen, die er nicht kannte und bei denen in der Spalte daneben eingetragener Verband stand.
„Frau Nie, wie viele davon sind bewilligt worden?“
„Vier.“
„Welche?“
„Die vier, bei denen ich nicht gefragt worden bin“, sagte Nie Wanqing.
Es blieb einen Moment still.
„Und die anderen siebenunddreißig?“
„Habe ich abgelehnt, solange ich noch die Regionalstelle Shanghai war.“ Sie sah auf. „Herr Gu, das war bis zum zehnten Juni. Seit dem elften macht das jemand anders, und ich weiß nicht, wer, und das ist der Grund, warum ich heute hier sitze.“
Gu Tian schob die Liste zurück.
„Frau Nie, ich frage Sie etwas, und Sie müssen nicht antworten.“
„Fragen Sie.“
„Werden Sie versetzt?“
„Das weiß ich nicht.“
„Und wenn ja?“
Nie Wanqing sah aus dem Fenster.
„Herr Gu, ich bin neunundvierzig und ich habe vierundzwanzig Jahre in einer Behörde gearbeitet, in der ich in den ersten zwanzig davon niemand war“, sagte sie. „Wenn man mich versetzt, dann bin ich wieder niemand, und darauf bin ich vorbereitet.“
„Und wenn man Sie befördert?“
Sie hielt inne.
„Darauf nicht“, sagte sie.
Gu Tian sagte um 10:00 zu.
Er tat es schriftlich, in vier Sätzen, und Gu Zhong schrieb sie, weil Gu Zhong die Formen kannte.
Und dann fügte Gu Tian einen fünften an, den Gu Zhong nicht geschrieben hatte.
„Junger Herr, das ist eine Bedingung.“
„Nein.“
„Es liest sich wie eine.“
„Herr Gu Zhong, es ist eine Frage“, sagte Gu Tian. „Und wenn die Antwort nein lautet, komme ich trotzdem.“
Der Satz lautete: Ich bitte um Auskunft, mit welchen Messverfahren geprüft wird.
Nie Wanqing las ihn und lachte kurz.
„Herr Gu, das ist wegen 2130.“
„Ja.“
„Sie sind im April 2130 in einer Registrierstelle in Shanghai an einem Gerät gemessen worden, das die unteren fünf Ränge findet, und man hat Ihnen danach IR in die Akte geschrieben.“
„Ich weiß, was in meiner Akte steht, Frau Nie.“
„Und Sie glauben, das passiert wieder.“
„Nein“, sagte Gu Tian. „Frau Nie, ich glaube, dass es diesmal ein besseres Gerät ist und dass es trotzdem nicht funktioniert.“
„Warum nicht?“
„Weil Frau Luo Shuang seit zwölf Monaten unter Yangpu sechs Punkte misst, die sie nicht sehen kann“, sagte Gu Tian. „Und weil ich seit drei Jahren regelmäßig Dinge in der Hand halte, die kein Messgerät dieses Landes erfasst.“
Nie Wanqing schrieb es auf.
„Herr Gu, ich gebe das weiter, und ich sage Ihnen dazu etwas, das ich nicht sagen dürfte.“
„Bitte.“
„Han Beichen hat gestern eine Nachricht an die Prüfstelle geschickt“, sagte sie. „Sie ist zwei Sätze lang und ich habe sie zufällig gesehen, weil sie auf einem Tisch lag.“
„Und?“
„Bringt keine neuen Messgeräte. Ich möchte sehen, was er tut, nicht was eine Maschine behauptet.“
Gu Tian sah auf.
„Frau Nie, wer ist er?“
„Han Beichen.“ Sie lehnte sich zurück. „Siebenundsechzig Jahre alt. S-9. Ursprüngliche Sturmwurzel Rang drei. Seit 2104 im Dienst, seit 2119 Prüfer, und der einzige Mensch in diesem Land, der zwei Jäger persönlich von S auf A zurückgestuft hat.“
„Zurückgestuft?“
„Zweimal. 2124 und 2131.“ Sie sagte es sachlich. „Beide Male, weil sie stark genug waren und nicht kontrollieren konnten, was sie taten.“
„Und wie ist er?“
„Herr Gu, ich habe ihn dreimal getroffen und jedes Mal weniger verstanden.“
„Frau Nie, das ist keine Antwort.“
„Doch.“ Sie klappte die Mappe zu. „Er ist nicht höflich und nicht unhöflich. Er interessiert sich nicht dafür, wer Sie sind. Er interessiert sich ausschließlich dafür, was passiert, wenn Sie sich falsch entscheiden.“
Chen Ruolan kam um 11:00 und hatte Einwände.
Sie hatte sie schriftlich, sie hatte drei, und sie brachte sie in der Reihenfolge vor, in der sie ihr wichtig waren, was bedeutete, dass der dritte der eigentliche war.
„Junger Herr, erstens: Termin.“
„Fünfundzwanzigster Juni.“
„Und wir fahren am sechsten Juli nach Yinchuan.“ Sie sah auf ihr Heft. „Das sind elf Tage Puffer für eine Prüfung, von der niemand weiß, wie lange sie dauert.“
„Frau Chen, was schlagen Sie vor?“
„Nichts. Ich melde es.“ Sie schrieb etwas. „Zweitens: Ort.“
„Ausbildungshof.“
„Nein.“
Gu Tian sah auf.
„Frau Chen.“
„Junger Herr, der Ausbildungshof liegt vierzig Meter vom Speisesaal und einhundertzwanzig vom Gästeflügel“, sagte Chen Ruolan. „Wenn dort ein S-9 und ein niedriges SS aneinandergeraten, dann esse ich am Abend im Freien.“
„Und?“
„Und deswegen habe ich seit gestern eine Fläche.“ Sie legte eine Karte hin. „Yangpu. Nordwestecke des Grundstücks. Vierzigtausend Quadratmeter, keine Bebauung, seit dem elften Juni durch Fräulein Luo Shuangs Netz erfasst und viertausendvierhundert Meter vom nächsten bewohnten Haus.“
Gu Tian sah sich die Karte an.
„Frau Chen, das ist gut.“
„Ich weiß“, sagte Chen Ruolan.
„Und drittens?“
Sie klappte das Heft zu, was bedeutete, dass sie es auswendig sagen würde.
„Drittens: Nightfall nimmt nicht teil.“
Gu Tian sah sie an.
„Frau Chen, es steht auch nicht in der Vorladung.“
„Es steht auch nicht drin, dass wir nicht teilnehmen“, sagte Chen Ruolan. „Und deswegen sage ich es Ihnen jetzt, damit Sie es am Fünfundzwanzigsten nicht spontan anders entscheiden.“
„Erklären Sie es.“
„Junger Herr, in der Vorladung steht persönliche Kampfklassifikation.“ Sie sagte es sehr deutlich. „Wenn am Fünfundzwanzigsten vierzig Leute von uns am Rand stehen, dann sieht das für die Prüfstelle nicht aus wie Unterstützung. Das sieht aus wie eine Antwort auf die Frage, warum ein Mann von siebenundzwanzig eine A-Akte hat und trotzdem einen Dämonenoffizier getötet hat.“
„Und die Antwort wäre falsch.“
„Die Antwort wäre falsch“, sagte Chen Ruolan. „Sie waren allein auf dieser Straße.“
Song, die seit 10:40 dabeisaß, sagte: „Frau Chen hat recht.“
„Song.“
„Ah Tian, und ich sage dir gleich noch etwas dazu, das Frau Chen nicht sagen wird, weil sie es nicht darf.“ Song zog die Decke höher. „Wenn Nightfall danebensteht, dann bin ich auch da.“
„Ja.“
„Und dann sitze ich mit vierundvierzig Kilo an einem Rand und sehe zu, wie mein Mann geprüft wird, und dann ist die erste Frage der Prüfstelle nicht deine Kontrolle, sondern warum die Matriarchin des Clans aussieht wie sie aussieht.“
Es blieb einen Moment still im Ostzimmer.
„Song, das ist —“
„Wahr“, sagte Song. „Ah Tian, ich habe darüber seit gestern Abend nachgedacht und ich habe es viermal anders formuliert und es wurde jedes Mal schlimmer.“
Chen Ruolan sagte: „Frau Song, ich hätte es gesagt.“
Song sah auf.
„Wirklich?“
„Am Vierundzwanzigsten.“ Chen Ruolan schrieb etwas. „Und ich hätte es schlechter gesagt als Sie, weil ich es in einen Satz mit dem Wort Außenwirkung gepackt hätte.“
Song lachte.
„Frau Chen, das ist das Netteste, was Sie mir je gesagt haben.“
„Ich weiß“, sagte Chen Ruolan.
Sie einigten sich um 11:40 auf vier Punkte.
Die Prüfung fand in Yangpu statt. Nightfall stellte niemanden ab. Vier Leute des Clans waren anwesend, und zwar Gu Zhong als Protokollführer, Luo Shuang für Messungen, Han Meiyu als Heilerin und Chen Ruolan als Einsatzleitung, weil auf einem Grundstück des Clans jemand die Verantwortung tragen musste.
Und Song blieb in Songjiang.
Das war ihr eigener Punkt und sie setzte ihn selbst durch, und Gu Tian widersprach zweimal und gab beim dritten Mal nach.
„Song.“
„Ah Tian, sag es nicht.“
„Ich möchte, dass du dabei bist.“
„Ich weiß.“ Sie sah ihn an. „Und ich möchte auch dabei sein, und beides ist wahr, und trotzdem bleibe ich hier.“
„Warum?“
„Weil ich seit gestern eine Familienresonanz habe und weil Yangpu dreizehn Kilometer entfernt ist“, sagte Song. „Das ist innerhalb der vierzig.“
Gu Tian hielt inne.
„Song, das habe ich dir gestern Abend erklärt.“
„Ja.“
„Und du hast es gleich in einen Plan eingebaut.“
„Ah Tian, ich bin seit gestern Matriarchin“, sagte Song. „Ich baue jetzt Sachen in Pläne ein. Frag Frau Chen, das ist ansteckend.“
Tang Shu hörte das Ganze mit.
Nicht heimlich.
Sie saß seit 10:20 im Ostzimmer, weil Song sie gebeten hatte mitzukommen, und Song hatte es damit begründet, dass Tang Shu seit sechs Tagen im Clan war und noch nie gesehen hatte, wie hier etwas entschieden wurde.
Sie saß am Rand und sagte drei Stunden lang nichts.
Und danach stellte sie zwei Fragen, und beide waren gut.
„Frau Song.“
„Ja?“
„Was ist S-Rang?“
Song sah sie an.
„Frau Tang, das ist die ehrlichste Frage, die heute in diesem Zimmer gestellt worden ist.“
„Ich weiß, dass es das Höchste ist.“
„Es ist nicht das Höchste“, sagte Song. „Es ist das Höchste, das die Vorschriften dieses Landes kennen. Das ist ein Unterschied.“
„Und wie viele gibt es?“
„In China?“ Song rechnete. „Nach der letzten öffentlichen Zahl vierzehn.“
„Vierzehn Leute.“
„Vierzehn Leute bei einer Milliarde vierhundert Millionen“, sagte Song.
Tang Shu saß eine Weile still.
„Und Herr Gu ist keiner davon.“
„Auf dem Papier nicht“, sagte Song.
Die zweite Frage kam um 14:00, im Nordhof, und sie war die, wegen der Song sie sich merkte.
„Frau Song, wird er sich verändern?“
„Wie meinen Sie das?“
„Wenn er am Fünfundzwanzigsten S-Rang wird.“ Tang zog die Schultern hoch. „Ich habe im Heim mit einem Jungen gewohnt, der mit vierzehn eine D-Wurzel bekommen hat, und danach hat er anders geredet.“
Song dachte länger darüber nach, als Tang erwartet hatte.
„Frau Tang, ich sage Ihnen zwei Sachen, und die zweite ist die, die stimmt.“
„Gut.“
„Erstens: Nein. Ah Tian hat sich seit drei Jahren nicht verändert, wenn ihm jemand etwas gegeben hat. Er hat sich verändert, wenn ihm jemand etwas weggenommen hat.“
„Und zweitens?“
„Zweitens: Ich weiß es nicht“, sagte Song. „Frau Tang, er war noch nie berühmt. Er war bekannt und er war gefürchtet, und beides ist etwas anderes.“
Tang Shu sah auf den Baum.
„Frau Song, ich glaube, es macht nichts.“
„Warum?“
„Weil ich ihn am sechzehnten Juni angesehen habe, bevor ich wusste, wer er ist“, sagte Tang. „Und was ich gesehen habe, war nicht sein Rang.“
„Was war es?“
Tang Shu überlegte.
„Zwei Schnüre und ein Abstand dazwischen“, sagte sie. „Und das ändert sich nicht, wenn jemand einen Buchstaben in eine Akte schreibt.“
Song sah sie von der Seite an.
„Frau Tang, wissen Sie, was Sie gerade gesagt haben?“
„Nein.“
„Sie haben gerade den einzigen Grund genannt, aus dem ich mir um Sie keine Sorgen mache“, sagte Song.
Die Nachricht von Han Beichen kam um 19:40.
Sie kam nicht über die Prüfstelle, nicht über Nie Wanqing und nicht über die Vereinigung.
Sie kam als Telefonanruf im Torhaus, Deng Yu nahm ihn an, und der Mann am anderen Ende sagte vier Sätze und legte auf, bevor Deng Yu nach einem Namen fragen konnte.
Deng Yu schrieb sie trotzdem korrekt auf, weil er seit dem März 2132 im Clan war und weil Chen Ruolan ihm im ersten Monat beigebracht hatte, zuerst zu schreiben und danach zu fragen.
„Junger Herr, ein Anruf um 19:38.“
„Von wem?“
„Er hat keinen Namen gesagt.“ Deng Yu hielt sein Blatt hoch. „Aber er hat gesagt, ich soll es Ihnen wörtlich geben, und ich habe wörtlich geschrieben.“
Gu Tian nahm das Blatt.
Erstens: Ich komme am vierundzwanzigsten, nicht am fünfundzwanzigsten.
Zweitens: Ich bringe niemanden mit.
Drittens: Ich will vorher einmal mit ihm auf einer Fläche stehen, ohne dass jemand ein Protokoll führt.
Viertens: Bringt keine neuen Messgeräte.
Gu Tian las es zweimal.
„Herr Deng, hat er sonst etwas gesagt?“
„Nein, junger Herr.“
„Und wie hat er geklungen?“
Deng Yu überlegte.
„Wie jemand, der einen Termin bestätigt“, sagte er.
Gu Zhong sah sich das Blatt an.
„Junger Herr, das ist Han Beichen.“
„Das nehme ich auch an.“
„Und Punkt drei ist nicht in Ordnung.“ Der alte Verwalter hielt das Blatt ins Licht. „Junger Herr, ein Prüfer, der vor der Prüfung ohne Protokoll mit dem Prüfling auf einer Fläche steht, verstößt gegen mindestens zwei Verfahrensvorschriften.“
„Ich weiß.“
„Und Sie machen es trotzdem.“
„Ja“, sagte Gu Tian.
„Warum?“
Gu Tian legte das Blatt auf den Tisch.
„Herr Gu Zhong, ich habe seit dem elften Juni eine Akte, in der A steht, und eine interne Einschätzung, die auf vierzehn Schreibtischen liegt und in der SS steht.“
„Ja.“
„Und am Vierundzwanzigsten kommt ein Mann von siebenundsechzig hierher und will keine Papiere sehen“, sagte Gu Tian. „Er will einmal auf einer Fläche stehen.“
„Und das reicht Ihnen?“
„Herr Gu Zhong, das ist die erste Person seit drei Jahren, die mich nicht messen will“, sagte Gu Tian.
Der alte Verwalter sah ihn eine Weile an.
Dann schrieb er etwas in seine Kladde.
„Was schreiben Sie?“
„Dass ich es abgeraten habe“, sagte Gu Zhong. „Und dass ich es verstehe.“
Song erfuhr es um 20:20.
Sie hörte zu, und danach sagte sie einen Satz, der Gu Tian überraschte.
„Ah Tian, du freust dich.“
„Song.“
„Nein, du freust dich.“ Sie saß auf der Bank und sah ihn an. „Ich sehe es seit vier Minuten und ich habe gewartet, ob du es selbst merkst.“
Gu Tian setzte sich neben sie.
„Song, ich habe seit dem dreiundzwanzigsten Mai nicht mehr gekämpft.“
„Ich weiß.“
„Und das letzte Mal war acht Tage lang gegen ein Wesen, das oberhalb von SS lag, in einem Bezirk mit einhundertneunundvierzigtausend Menschen.“
„Ich weiß.“
„Und am Vierundzwanzigsten steht ein Mann auf einer leeren Fläche in Yangpu, hinter dem niemand ist“, sagte Gu Tian.
Song lehnte sich an ihn.
„Ah Tian, sag es ordentlich.“
„Was?“
„Du weißt, was.“
Er sah in den Nordhof.
„Ich freue mich darauf“, sagte Gu Tian.