Er trug keine Waffe und das war das Erste, was alle sahen.
Vier Meter hoch, in einem Tunnel, der zwei Meter zwanzig hatte, und er ging gebückt und ohne Eile, und in seinen Händen war nichts.
Er sah sich um.
Nicht suchend — er sah einen stillgelegten U-Bahn-Tunnel an, mit Kacheln, an denen der Kalk in Zungen herunterlief, und mit Schienen unter einem Zentimeter schwarzen Wassers, und er sah ihn an, wie man einen Raum ansieht, in dem man lange nicht war.
Dann ging er weiter.
[Klassifikation läuft.]
[Blutgeneral. Offiziersrang der Dämonenordnung.]
[In eurer Skala: oberhalb von SS.]
Gu Tian stand vierhundert Meter tiefer im Tunnel und sah ihn kommen.
„Wie weit oberhalb?“
[Das kann ich nicht sagen.] Eine Pause. [Gu Tian, ich habe in achthundert Jahren vier davon erfasst und alle vier aus Aufzeichnungen. Das ist der Erste, den ich sehe.]
„Und was weißt du?“
[Vier Dinge.]
[Erstens: Er beherrscht ein Dämonengesetz. Nicht ansatzweise — vollständig.]
[Zweitens: Ein Blutgeneral wird nicht zur Eroberung geschickt. Er wird zur Umstellung geschickt.]
[Drittens: Er kommt allein, weil ein Blutgeneral allein reicht.]
„Und viertens?“
[Viertens ist eine Beobachtung und keine Aufzeichnung.]
„Sag sie.“
[Die vierhundert am Schachtrand haben aufgehört zu kämpfen, bevor er durch war.]
„Ja.“
[Und sie haben nicht auf einen Befehl reagiert.] Eine Pause. [Gu Tian, sie haben ihn gespürt, so wie eine niedrigere Wurzel dich spürt.]
Er kam bis auf vierzig Meter heran.
Dann blieb er stehen, weil der Tunnel an dieser Stelle einen Knick machte und weil ein Wesen von vier Metern in einem Knick von zwei Metern zwanzig nicht weitergeht.
Und dann sprach er.
Es war keine Sprache, die jemand kannte, und Gu Tian verstand kein Wort.
[Ich übersetze.]
[Er fragt, ob du der bist, der die Punkte hält.]
Gu Tian stand im Tunnel.
„Welche Punkte?“
[Das hat er nicht gesagt.]
„Frag ihn.“
[Gu Tian, ich bin kein Dolmetscher, ich bin —]
„System, frag ihn.“
Es blieb eine Sekunde still.
[Er antwortet: Die neun.]
Danach sprach eine Weile niemand in einem stillgelegten Tunnel.
„System, sag ihm, dass ich nicht weiß, wovon er redet.“
[Das habe ich gesagt.]
„Und was heißt das für uns?“
[Er sagt: Dann bist du es nicht.] Eine Pause. [Und dann sagt er etwas, das ich wörtlich übersetze, weil ich es sonst falsch mache.]
„Übersetze.“
[Ich bin vierzig Jahre lang auf eine Tür gewartet und ich bin durch die falsche gegangen.]
Gu Tian stand vierzig Meter von vier Metern Dämon entfernt.
„System, was heißt das?“
[Ich weiß es nicht.]
„Frag ihn.“
[Er antwortet nicht mehr.]
Und dann kam der erste Schlag.
Er kam ohne Ankündigung und ohne Bewegung.
Das war die Sache, die Gu Tian in den ersten vier Sekunden begriff und die alles andere veränderte: Ein Blutgeneral hebt nicht die Hand.
Der Tunnel zwischen ihnen — vierzig Meter Beton, Kacheln, Schienen und schwarzes Wasser — wurde rot.
Nicht das Wasser. Der Raum.
Und alles darin, was aus Fleisch war, hörte auf, sich selbst zu gehören.
[Blutgesetz.]
[Gu Tian, hör zu und unterbrich mich nicht.]
[Er beherrscht Blut als Gesetz. In seinem Wirkungsbereich gehört jedes Blut ihm — nicht durch Kontrolle, sondern durch Ordnung. Es ist seins, so wie Feuer heiß ist.]
„Und ich?“
[Deins gehört ihm seit zwei Sekunden auch.]
Es tat nicht weh.
Das war das Schlimmste daran, und Gu Tian sagte es hinterher zweimal: Es tat nicht weh und es fühlte sich nicht falsch an. Sein Blut lief weiter, sein Herz schlug weiter, und der einzige Unterschied war, dass beides nicht mehr auf ihn hörte.
Er stand kurz still.
Dann wandelte er es um.
[Was machst du?]
„Ich habe kein Blut.“
[Gu Tian —]
„System, ich habe seit dem zwölften März 2130 einen Chaos-Dao-Körper.“ Er atmete einmal durch. „Und Blut ist eine Energieform wie Feuer und Wasser.“
[Es ist dein Blut.]
„Ja“, sagte Gu Tian. „Und es ist aus Chaos entstanden wie alles andere.“
Er drehte es.
Es war die unangenehmste Sache, die er je getan hatte, und sie dauerte etwa vierzig Sekunden: Er nahm sein eigenes Blut — alle vier Liter — und drehte es in Chaos zurück, in dieselbe farblose Ursprungsform, aus der auf dieser Welt alles hervorgegangen war.
Und dann drehte er es wieder zu Blut.
Zu seinem.
[Das war die dümmste und beste Sache, die ich in achthundert Jahren gesehen habe.]
„Sag mir den Schaden.“
[Keiner.] Eine Pause. [Gu Tian, ich sage es dir genau: Du hättest sterben können und du bist es nicht, und ich kann dir nicht sagen, warum es funktioniert hat.]
„Doch.“
[Sag du es.]
„Weil sein Gesetz Blut gehört“, sagte Gu Tian. „Und für vierzig Sekunden hatte ich keins.“
Der Blutgeneral bewegte sich zum ersten Mal.
Er drehte den Kopf.
Und dann sagte er etwas, und das System übersetzte es, und es war der Satz, der den Rest des Krieges bestimmte.
[Er sagt: Das habe ich in vierhundert Jahren nicht gesehen.]
„Sag ihm, dass ich es auch zum ersten Mal gemacht habe.“
[Gu Tian —]
„Sag es ihm.“
Es blieb eine Sekunde still.
[Er lacht.]
„Übersetze.“
[Ich übersetze nicht, weil er nichts sagt. Er lacht.]
Der zweite Schlag kam vier Sekunden später und diesmal war es einer.
Er hob die rechte Hand — zum ersten und einzigen Mal an diesem Tag —, und was daraus kam, war keine Waffe und keine Technik.
Es war Druck.
Vierzig Meter Tunnel zwischen ihnen hörten auf zu existieren, und Gu Tian nahm es auf eine Chaos-Barriere, und die Barriere hielt vier Sekunden.
Dann war er dreihundert Meter weiter hinten in einer Wand.
[Schaden.]
[Neun Rippen, linker Oberarm, vier Wirbel. Innere Blutungen an zwei Stellen.]
[Regeneration: etwa vier Minuten.]
Gu Tian stand auf.
Er brauchte dafür vierzig Sekunden.
„System, wie viel war das?“
[Etwa ein Zehntel.]
Er ging um 11:40 an die Oberfläche.
Nicht weil er floh.
Er ging, weil der Blutgeneral hinter ihm herkam und weil ein Wesen von vier Metern in einem Tunnel von zwei Metern zwanzig langsamer ist als draußen, und weil unter dieser Stadt einhundertvierzigtausend Menschen wohnten und über ihr nicht.
Er kam um 11:44 aus dem Nordschacht.
Und vier Sekunden später kam der Schacht heraus.
„Frau Chen! Alle vierhundert Meter zurück!“
Chen Ruolan gab es weiter, bevor sie fragte, warum.
Und um 11:46 stand auf einer Straße im Bezirk Yangpu etwas, das vier Meter hoch war und aufrecht ging, und einhundertvierzig Leute von Nightfall und der Huan-Vereinigung sahen es und niemand rannte.
Das war die Sache, die Chen Ruolan hinterher am meisten beschäftigte.
Niemand rannte.
„Frau Chen, warum stehen sie?“
„Junger Herr, weil sie Sie sehen.“
Gu Tian stand vierzig Meter vor einem Blutgeneral und blutete aus zwei Stellen.
„Frau Chen, das ist ein schlechter Grund.“
„Ja“, sagte Chen Ruolan. „Und es ist der Grund, aus dem in elf Jahren jede Linie gehalten hat, die ich gesehen habe.“
Er teilte um 11:50 auf.
Es dauerte vierzig Sekunden und es war der wichtigste Befehl des Tages.
„Frau Chen, Evakuierung. Alle vier Achsen, ab sofort, und Sie nehmen einhundertvierzig Leute.“
„Und der Bezirk?“
„Einhundertvierzigtausend.“
„Junger Herr, das schaffen wir nicht in vier Tagen.“
„Dann schaffen Sie, was Sie schaffen“, sagte Gu Tian.
„Frau Mu, Frau Lianeth.“
Mu Qingzhao war seit 06:00 in Yangpu.
Lianeth war seit dem vierundzwanzigsten Mai um 22:00 da, weil sie in Kunming gewesen war und weil Song sie am dreiundzwanzigsten angerufen hatte.
„Junger Herr?“
„Der Boden bricht.“
Mu Qingzhao sah auf die Straße.
„Woran sehen Sie das?“
„Frau Mu, ich sehe seit gestern um 04:14, dass die Qi-Adern unter diesem Bezirk sich verfärben.“ Gu Tian sah nach unten. „Und seit er oben ist, geht es viermal schneller.“
„Und was heißt das?“
„Dass in etwa vier Stunden die Straßen einbrechen“, sagte Gu Tian.
Lianeth trat vor.
„Junger Mann, wie viele Adern?“
„Vierzehn Hauptadern und etwa vierhundert kleine.“
„Und wie tief?“
„Zwischen vierzig und vierhundert Metern.“
Lianeth sah Mu Qingzhao an.
„Frau Mu, das ist mehr, als ich allein kann.“
„Frau Lianeth, ich habe eine Methode, die ich seit sechsundfünfzig Jahren nicht benutzt habe“, sagte Mu Qingzhao.
„Frau Song.“
Song stand seit 06:00 in einer Heilhalle aus Beton mit zweihundert Betten.
„Ah Tian.“
„Ich brauche eine Domäne über drei Bezirke.“
Song hielt inne.
„Ah Tian, das sind zwölf Kilometer.“
„Ich weiß.“
„Und ich habe in Kher Vaneth vierzig mal achtzig Meter gemacht und danach fünf Stunden nicht gestanden.“
„Song, kannst du es?“
Sie überlegte.
„Ja.“
„Wie lange brauchst du?“
„Acht Stunden.“
„Und wie lange hältst du es?“
Song sah auf zweihundert Betten.
„Das weiß ich nicht“, sagte sie.
„Und was kostet es dich?“
„Ah Tian, das ist die richtige Frage und ich beantworte sie ehrlich.“ Sie sah auf. „Wenn ich zwölf Kilometer halte, kann ich nichts anderes.“
„Nichts?“
„Keine Heilung, keine Verteidigung, keine Bewegung.“ Sie sagte es ruhig. „Ich sitze dann irgendwo und halte, und wenn jemand zu mir kommt, kann ich mich nicht wehren.“
„Und die Heilhalle?“
„Führt Gu Lian.“ Song sah sich um. „Ah Tian, sie führt sie seit dem einundzwanzigsten Mai 2133 nachts allein, und seit Februar hat sie vierzehn Leute ausgebildet.“
Gu Tian sah sie an.
„Song, ist sie gut genug?“
„Nein“, sagte Song. „Und sie ist die Beste, die ich habe, und in vier Stunden ist das dasselbe.“
„Xingchen.“
Sie war seit 06:00 in vierhundert Metern Höhe.
»Mensch.«
„Der Himmel.“
»Ich weiß.« Sie kam herunter, ohne zu landen. »Seit einer Stunde kommen Flugbestien aus dem Schacht. Ich habe bisher vierzig.«
„Wie viele kommen noch?“
»Viele.«
„Xingchen, wie geht es dir?“
»Mensch, ich bin sechshundertsechzehn Jahre alt und ich habe gestern acht Stunden geschlafen.« Sie ging in einen Bogen. »Frag mich in vier Tagen wieder.«
„Und dann?“
»Und dann sage ich dir die Wahrheit«, sagte Xingchen. »Heute sage ich dir, dass ich fliege.«
Er sagte es Song um 11:56 und er sagte es in vier Sekunden.
„Song.“
„Ah Tian, geh.“
„Ich weiß.“
„Dann geh.“
Er ging nicht sofort.
Er ging vier Schritte zu ihr, er küsste sie, und er tat es vor einhundertvierzig Leuten und vor einem Blutgeneral, der vierzig Meter entfernt stand und wartete.
„Song.“
„Ah Tian, sag es nicht.“
„Ich sage es trotzdem.“
„Nein.“ Sie hielt sein Gesicht in beiden Händen. „Ah Tian, wenn du es jetzt sagst, dann klingt es wie ein Abschied, und ich habe seit gestern um 04:14 nicht geschlafen und ich halte das nicht aus.“
Er sagte es nicht.
Er nickte einmal und ging.
Und hinter ihm sagte Song vier Wörter, so leise, dass es niemand hörte außer Yueying, die vier Meter entfernt saß.
„Ich auch, du Idiot.“
Sie trafen um 12:04 aufeinander.
Es war auf einer Straße im nördlichen Yangpu, sie war vierzig Meter breit, sie war seit einer Stunde geräumt, und links und rechts standen Wohnhäuser mit einhundertvierzig Bewohnern, die alle draußen waren, weil Ding Wei sie um 11:20 herausgeholt hatte.
Gu Tian ließ die Verschleierung fallen.
Ganz.
Es war das erste Mal seit dem zwölften März 2130.
Was auf dieser Straße passierte, beschrieben hinterher achtzig Leute, und keine zwei Beschreibungen stimmten überein.
Chen Ruolan schrieb: Es wurde still.
Ding Wei schrieb: Die Luft ist schwer geworden.
Lu Chen sagte, dass er sich hingesetzt habe und nicht wisse, warum.
Und vierzig Leute der Huan-Vereinigung, die vierhundert Meter entfernt standen, gingen alle vierzig gleichzeitig auf ein Knie und niemand hatte sie berührt.
Es war nicht auf sie gerichtet.
Das war der Punkt, den Gu Tian in den ersten vier Sekunden lernte: Eine Rang-1-Ursprungsunterdrückung im Dao-Stamm-Reich lässt sich nicht mehr richten wie im April 2131 in einer Arena.
Sie war zu groß.
Und deswegen tat er das Einzige, was ging: Er nahm sie in vier Sekunden zurück auf ein Drittel und richtete das Drittel.
Und die vierzig standen wieder auf.
Der Blutgeneral kniete nicht.
Das war die zweite Sache, und sie überraschte ihn nicht.
Aber er reagierte.
Vier Meter Dämon in der Mitte einer Straße wurden für etwa zwei Sekunden langsamer, und die rote Ordnung, die seit einer Stunde um ihn herum lag, zog sich um vier Meter zusammen.
[Er erkennt es.]
„Was erkennt er?“
[Den Ursprung.]
„Und was macht er damit?“
[Nichts.] Eine Pause. [Gu Tian, ein Dämon ist aus dieser Ordnung hervorgegangen wie alles andere. Er weiß seit zwei Sekunden, was du bist.]
„Sagen Sie es.“
[Und es ändert für ihn nichts, weil er es seit vierhundert Jahren weiß.]
Er sagte noch einmal etwas.
Und das System übersetzte es, und es dauerte länger als alles, was er bisher gesagt hatte.
[Er sagt: Ich habe vierzehn Welten umgestellt.]
[Auf zwölf davon hat mir jemand die Tür aufgemacht.]
[Auf einer haben sie gekämpft und es hat vierzig Jahre gedauert.]
[Und dann sagt er einen Satz, bei dem ich mir nicht sicher bin.]
„Sag ihn.“
[Und auf einer bin ich nicht hineingekommen.]
Gu Tian stand auf einer Straße in Yangpu.
„Welche?“
[Er antwortet nicht.]
„Frag ihn noch einmal.“
Niemand antwortete.
[Er sagt: Das wirst du sehen.]
Sie kollidierten um 12:06.
Und die Straße zwischen ihnen — vierzig Meter Asphalt, zwei Reihen Wohnhäuser, eine Straßenbahnschiene aus dem Jahr 2088 — hörte auf, eine Straße zu sein.
Gu Tian nahm den ersten Schlag auf eine Chaos-Barriere und hielt ihn.
Der zweite ging durch die Barriere und er nahm ihn auf den linken Unterarm, und der linke Unterarm brach an zwei Stellen und wuchs in vierzig Sekunden zusammen.
Und beim dritten schlug er zurück.
Er benutzte kein Element.
Das war die Sache, die vierzig Zuschauer nicht verstanden und die das System sofort verstand: Gu Tian schlug mit der bloßen rechten Hand zu, ohne Chaos-Feuer, ohne Blitz, ohne Wind.
Er traf.
Und vier Meter Dämon gingen sechzig Meter rückwärts durch zwei Wohnhäuser.
[Warum kein Element?]
„Weil ich sein Gesetz nicht kenne.“
[Erklär es.]
„System, er beherrscht Blut vollständig.“ Gu Tian ging vor. „Und ich weiß nicht, was passiert, wenn ich Feuer in einen Raum bringe, der ihm gehört.“
[Und deswegen probierst du es zuerst ohne.]
„Und deswegen probiere ich es zuerst ohne“, sagte Gu Tian.
Er kämpfte so vierzehn Minuten.
Und in diesen vierzehn Minuten lernte er vier Sachen, die er anschließend an Luo Shuang funkte, weil sie mitschrieb.
Erstens: Der Blutgeneral war stärker.
Zweitens: Er war nicht schneller.
Drittens: Sein Gesetz reichte etwa vierzig Meter weit und darin war alles, was Blut hatte, seins.
Und viertens: Er heilte.
„Frau Luo, notieren Sie die Vierte.“
„Ich schreibe.“
„Alles, was ich ihm zufüge, ist nach etwa vierzig Sekunden weg.“
„Herr Gu, wie schnell heilen Sie?“
Gu Tian stand auf einer zerstörten Straße.
„Vierzig Sekunden“, sagte er.
„Herr Gu, das ist dasselbe.“
„Ja, Frau Luo.“
„Und was heißt das?“
„Das heißt, dass wir in vier Stunden beide noch stehen“, sagte Gu Tian. „Und in vierzig auch.“
Es rührte sich niemand im Funk.
„Und wer gewinnt dann?“
„Der, der zuerst versteht, wovon der andere lebt“, sagte Gu Tian.