Die vierzehn Formationsstützen kamen um 17:40 heraus und niemand wehrte sich dagegen.
Das war die erste Sache, die nicht passte.
Gu Tian ordnete es um 17:34 an, Chen Ruolan gab es an vierzig Leute der Huan-Vereinigung weiter, und diese vierzig zogen ihre eigenen Stützen aus dem Schachtrand, ohne eine einzige Frage zu stellen.
„Frau Chen, das gefällt mir nicht.“
„Junger Herr, mir auch nicht.“
„Sie haben nicht gefragt, warum.“
„Nein“, sagte Chen Ruolan. „Und ich habe in elf Jahren keine Einsatzgruppe erlebt, die eine Anweisung ohne Rückfrage ausführt, wenn sie sechs Stunden Arbeit vernichtet.“
Luo Shuang untersuchte sie in vier Stunden.
Sie tat es in einer Werkhalle im südlichen Yangpu, sie hatte drei Geräte und Bian Yus Briefe von 2133, und um 22:00 hatte sie ein Ergebnis, das sie zweimal prüfte.
„Herr Gu, die Stützen sind sauber.“
„Frau Luo.“
„Ich meine es.“ Sie legte eine hin. „Behandelter Beastknochen, Erzadern, Standardbauart. Ich habe alle vierzehn zerlegt und ich finde nichts.“
„Und der Faden?“
„Den finde ich auch nicht“, sagte Luo Shuang.
„Frau Luo, ich habe ihn gesehen.“
„Ja.“ Sie sah auf. „Herr Gu, und deswegen ist das mein Ergebnis: Ich finde ihn nicht, und Sie haben ihn gesehen, und beides ist wahr.“
Gu Tian sah auf vierzehn zerlegte Stützen.
„Frau Luo, prüfen Sie das Material.“
„Habe ich.“
„Die Dichte.“
Luo Shuang hielt inne.
Dann nahm sie eine Erzader, wog sie, maß das Volumen und rechnete.
Es dauerte eine Weile.
„Sechs Komma vier“, sagte sie.
Es rührte sich niemand in der Werkhalle.
„In allen vierzehn?“
Sie prüfte drei weitere.
„In allen vierzehn“, sagte Luo Shuang. „Herr Gu, in jeder dieser Stützen sitzt eine Erzader von etwa vierzig Gramm aus dem Material, das Sie nicht sehen.“
[Das ist die Siebte.]
„Sag es genauer.“
[Der Stein im A-Tor. Die schwarze Wand. Das Kettensegment. Die Schale. Die fünfte Pille. Vierzehn Menschen. Und jetzt vierzehn Formationsstützen.]
„Und was haben die letzten drei gemeinsam?“
[Sie wurden gebracht.] Eine Pause. [Gu Tian, die ersten vier hast du gefunden. Die letzten drei sind zu dir gekommen.]
Gu Zhong fand die Verbindung am vierundzwanzigsten Mai um 04:00.
Er fand sie nicht in einer Akte, sondern in einem Lieferschein.
„Junger Herr, ich habe die Beschaffungsunterlagen der Huan-Vereinigung.“
„Woher?“
„Frau Nie Wanqing hat sie um 02:00 angefordert, weil ein eingetragener Verband sie vorlegen muss.“ Er legte vier Blätter hin. „Und ich habe sie seit 02:40.“
„Erklären Sie es.“
„Und vierzig Formationsstützen wurden am elften April 2133 geliefert“, sagte Gu Zhong. „Von einem Betrieb in Hefei.“
„Welchem?“
„Er heißt Wanhe-Handel.“ Er sah auf. „Junger Herr, das ist die Gesellschaft, die seit 2129 vier Lager in Anhui betreibt, darunter das des Hauses Long.“
„Und die Beteiligungsgesellschaft?“
„Dieselbe“, sagte Gu Zhong.
„Herr Gu Zhong, das haben wir seit April 2133.“
„Ja, junger Herr.“
„Und es hat uns nichts genützt.“
„Nein.“ Der alte Verwalter blätterte weiter. „Und deswegen habe ich diesmal etwas anderes gemacht.“
„Was?“
„Ich habe nicht gefragt, wem die Gesellschaft gehört“, sagte Gu Zhong. „Ich habe gefragt, wer für sie unterschreibt.“
Es blieb einen Moment still im Ostzimmer.
„Und dann?“
„Vier Zeichnungsberechtigte.“ Er legte ein Blatt hin. „Drei davon sind Anwälte in Hongkong, die für vierzig Gesellschaften unterschreiben.“
„Und der Vierte?“
„Ist eine Frau von einundfünfzig, wohnhaft in Shanghai, Bezirk Huangpu“, sagte Gu Zhong. „Und sie hat seit dem elften Januar 2133 keine einzige Unterschrift geleistet.“
„Wer?“
Gu Zhong sah auf das Blatt.
„Fang Xiaoyu“, sagte er.
Es blieb sehr still im Ostzimmer.
„Herr Gu Zhong.“
„Junger Herr, ich weiß.“
„Frau Fang Xiuyings Enkelin.“
„Ja“, sagte Gu Zhong.
Sie holten sie nicht.
Das war Gu Tians Entscheidung um 04:40, und er traf sie in vier Sekunden.
„Frau Chen, niemand fährt nach Huangpu.“
„Junger Herr —“
„Frau Chen, wir haben seit gestern um 04:14 ein Invasionstor unter dieser Stadt, vier Durchbrüche und einhundertvierzigtausend Menschen im Bezirk.“ Er stand auf. „Und im April 2132 haben wir vier Fahrkarten gefunden und daraus geschlossen, dass eine Buchhalterin beteiligt ist, und sie war es nicht.“
„Und wenn sie es diesmal ist?“
„Dann ist sie es in vier Tagen immer noch.“
Chen Ruolan schrieb es auf.
„Junger Herr, ich stimme zu und ich melde einen Einwand.“
„Bitte.“
„Frau Fang Xiuying kocht seit dem sechsten April 2130 in diesem Clan“, sagte Chen Ruolan. „Und wenn wir in vier Tagen ihre Enkelin holen, dann hätten wir es ihr heute sagen sollen.“
Er sagte es ihr um 06:00.
Fang Xiuying war einundsechzig, sie stand seit 04:00 in einer Feldküche in Yangpu, und sie hörte sich vier Minuten lang an, was er sagte.
Dann sagte sie: „Junger Herr, ich weiß.“
Gu Tian hielt inne.
„Frau Fang.“
„Seit dem elften Januar.“ Sie wischte sich die Hände ab. „Xiaoyu hat mich am zehnten angerufen und gesagt, dass sie eine Stelle wechselt, und ich habe gefragt, wohin, und sie hat es nicht gesagt.“
„Und Sie haben nichts gemeldet.“
„Doch.“ Fang Xiuying sah auf. „Junger Herr, ich habe es am zwölften Januar Herrn Gu Zhong gesagt.“
Gu Zhong, der vier Meter entfernt stand, wurde weiß.
„Frau Fang, das haben Sie nicht.“
„Doch, Herr Gu Zhong. Am zwölften Januar, morgens, in der Küche, zwischen den Schichten.“ Sie sah ihn an. „Und Sie haben gesagt, dass Sie es aufschreiben.“
Gu Zhong stand vollkommen still.
„Frau Fang, ich habe es nicht aufgeschrieben.“
„Nein.“
„Und ich erinnere mich nicht an das Gespräch.“
Fang Xiuying sah ihn eine Weile an.
„Herr Gu Zhong, Sie waren an diesem Morgen sehr beschäftigt“, sagte sie. „Es war der Tag, an dem die vierzig Anker fertig wurden.“
Es war der elfte August, nicht der zwölfte Januar.
Das stellte Luo Shuang in vier Minuten fest, und danach saßen drei Leute in einer Feldküche und rechneten dieselbe Sache.
„Frau Fang, am zwölften Januar ist nichts fertig geworden.“
„Doch.“ Sie war sich sicher. „Herr Gu Zhong hat an diesem Morgen gesagt: Frau Fang, ich habe heute vierzig Sachen im Kopf.“
Gu Zhong sah auf.
„Das sage ich jeden Tag“, sagte er.
Sie kamen nicht weiter.
Und Gu Tian beendete es um 06:20 mit einem Satz, den Chen Ruolan hinterher in ihren Bericht schrieb.
„Frau Fang, Herr Gu Zhong, wir haben ein Tor unter dieser Stadt.“
„Junger Herr —“
„Und ich habe seit zwei Minuten zugehört, wie zwei Leute, die seit drei Jahren in meinem Haus arbeiten, sich gegenseitig ihr Gedächtnis prüfen.“ Er stand auf. „Herr Gu Zhong, schreiben Sie auf, was Frau Fang sagt, und schreiben Sie daneben, dass Sie sich nicht erinnern.“
„Und dann?“
„Und dann lassen wir es liegen“, sagte Gu Tian.
Er ging zur Tür der Feldküche und blieb stehen.
„Und Frau Fang.“
„Junger Herr?“
„Danke, dass Sie es im Januar gesagt haben.“
Fang Xiuying stand an einem Feldkessel.
„Junger Herr, ich habe es gesagt, weil sie meine Enkelin ist“, sagte sie. „Nicht weil ich klug bin.“
Huan Moxian meldete sich um 09:00.
Sie meldete sich nicht bei ihnen.
Sie meldete sich in einem Nachrichtenraum der städtischen Sendestelle, sie hatte einen Termin, den ihr jemand am Vorabend gegeben hatte, und sie sprach zweieinhalb Minuten.
Chen Ruolan sah es auf Luo Shuangs Anzeige im mobilen Gefechtsstand.
„Junger Herr.“
„Ich sehe es.“
Sie war einundfünfzig.
Sie sah aus wie sechzig — das war die erste Sache, die Gu Tian bemerkte, und er rechnete in vier Sekunden nach, was das bedeutete: Am neunten Februar 2132 hatte sie vierzig Jahre Lebenszeit ausgegeben, und Huan Yue hatte gesagt, dass ihr etwa vier blieben.
Zwei Jahre und sechs Wochen waren vergangen.
Sie sprach ruhig und man hörte ihr gern zu.
Sie sagte drei Dinge.
Erstens: Die Huan-Vereinigung stelle ab sofort einhundertelf Mitglieder für die Abwehr zur Verfügung.
Zweitens: Sie selbst sei seit dem elften November 2132 kein Mitglied und spreche als Privatperson.
Und drittens sagte sie einen Satz, der in vierzehn Zeitungen kam.
„Ich habe im April 2132 eine Sekte aufgelöst, weil ich Fehler gemacht habe. Ich habe seitdem versucht, sie wiedergutzumachen, und ich habe dabei weitere gemacht.“
„Frau Chen“, sagte Luo Shuang, „was ist das?“
„Das ist eine Vorbereitung.“
„Worauf?“
„Darauf, dass man sie in vier Tagen holt“, sagte Chen Ruolan. „Frau Luo, sie stellt sich gerade vor vierzig Millionen Zuschauern als jemanden dar, der Fehler zugibt.“
Gu Tian sah auf die Anzeige.
„Nein“, sagte er.
„Junger Herr?“
„Frau Chen, sehen Sie sich ihre Hände an.“
Chen Ruolan sah hin.
Huan Moxian hielt beim Sprechen die linke Hand geschlossen, und sie hielt sie so, wie man etwas hält, das man nicht verlieren will.
„Was heißt das?“
„Und sie hat sie in zweieinhalb Minuten nicht ein einziges Mal geöffnet“, sagte Gu Tian.
Er ging nicht hin.
Das war die Entscheidung, über die er mit sich selbst vier Minuten stritt, und er begründete sie Chen Ruolan mit einem Satz.
„Frau Chen, sie ist in Huangpu und das Tor ist in Yangpu.“
„Ja.“
„Und wenn ich in vierzig Minuten nach Huangpu fahre, dann bin ich vierzig Minuten nicht am Tor.“
„Und wenn sie in diesen vierzig Minuten weg ist?“
„Dann ist sie weg“, sagte Gu Tian.
Sie war nicht weg.
Das war die Sache, die Nie Wanqing am fünfundzwanzigsten Mai um 04:00 meldete und die alles veränderte.
„Herr Gu, sie ist noch da.“
„Wo?“
„Im Sendegebäude in Huangpu.“ Nie Wanqing klang, als hätte sie es viermal geprüft. „Herr Gu, sie ist gestern um 09:03 fertig gewesen und sie ist seit neunzehn Stunden nicht gegangen.“
„Und was macht sie?“
„Sie sitzt in einem Warteraum“, sagte Nie Wanqing.
„Bewacht?“
„Nein.“
„Frau Nie, sie steht auf zwei Fahndungslisten.“
„Sie stand.“ Nie Wanqing machte eine Pause. „Herr Gu, ich habe es heute Nacht um 02:00 geprüft, weil es mir aufgefallen ist. Beide Verfahren gegen Huan Moxian sind eingestellt worden.“
„Wann?“
„Am vierzehnten Januar 2133“, sagte Nie Wanqing.
Niemand sagte etwas in der Leitung.
„Drei Tage nach der Eintragung der Huan-Vereinigung.“
„Ja.“
„Und von wem?“
„Von zwei verschiedenen Stellen, mit zwei verschiedenen Begründungen, und beide sind formal einwandfrei“, sagte Nie Wanqing. „Herr Gu, ich habe seit 02:00 vier Stunden damit verbracht und ich finde keinen Fehler.“
„Frau Nie, das ist kein Zufall.“
„Nein.“
„Und was ist es?“
Es blieb einen Moment still in der Leitung.
„Herr Gu, ich sage Ihnen jetzt etwas, das ich in vierundzwanzig Dienstjahren nicht gesagt habe.“
„Sagen Sie es.“
„Ich glaube, dass in Peking jemand sitzt, der das seit mindestens zwei Jahren begleitet“, sagte Nie Wanqing.
Gu Tian stand im mobilen Gefechtsstand.
„Frau Nie, wissen Sie, wer?“
„Nein.“
„Und haben Sie eine Vermutung?“
„Vier.“ Sie klang müde. „Und alle vier sind Leute, mit denen ich seit zwanzig Jahren zusammenarbeite, und deswegen sage ich sie Ihnen nicht.“
„Frau Nie —“
„Herr Gu, ich sage sie Ihnen nicht, weil ich sie nicht beweisen kann und weil ich in dreiundzwanzig Jahren gelernt habe, was eine unbewiesene Vermutung mit einem Namen macht“, sagte Nie Wanqing.
Um 06:14 am fünfundzwanzigsten Mai fiel der Nordschacht.
Er fiel nicht durch einen Angriff.
Er fiel, weil das Tor achtzehn Meter tiefer seine zweite Stufe erreichte, und Luo Shuang sah es kommen und hatte vier Minuten Vorlauf.
„Frau Chen! Nordschacht, Anstieg!“
„Wie stark?“
„Frau Chen, ich habe gestern um 04:14 vierhundert gemessen.“ Sie sah auf die Anzeige. „Und seit vier Minuten messe ich viertausend.“
„Frau Luo, das Zehnfache.“
„Das Zehnfache in vier Minuten“, sagte Luo Shuang.
Chen Ruolan gab den Rückzug um 06:16.
Sie gab ihn für alle vier Durchbrüche gleichzeitig, sie gab ihn ohne Rücksprache, und es war die richtige Entscheidung, weil um 06:22 aus dem Nordschacht etwas kam, das kein C-Rang war.
[Warnung.]
[Rangband oberes A bis unteres S. Etwa vierhundert.]
Gu Tian stand vierhundert Meter entfernt.
„Vierhundert?“
[Vierhundert.] Eine Pause. [Gu Tian, das ist keine Welle. Das ist eine Vorhut.]
„Und wovon?“
[Von etwas, das noch nicht durch ist.]
Er ging um 06:24 in den Nordschacht.
Und diesmal ging er nicht allein.
Chen Ruolan gab ihm vierzig Leute, Lu Chen ging voran, und hinter ihnen kamen vierzig von der Huan-Vereinigung, weil Huan Yue sie um 06:20 selbst geschickt hatte.
Sie hielten den Schachtrand vier Stunden.
Und Gu Tian ging vierhundert Meter in einen Tunnel, in dem seit dem dreiundzwanzigsten Mai ein Tor auf einem Wächterknoten saß.
Es war größer.
Das war die erste Sache, die er sah: Die Fläche, die am dreiundzwanzigsten Mai acht Meter im Durchmesser gehabt hatte, hatte jetzt vierzehn, und die Tunnelwand um sie herum war nicht mehr da.
Und der Wächterknoten war es auch nicht.
„System.“
[Ich sehe es.]
„Wo ist die Platte?“
[In der Fläche.]
„Erklär es.“
[Das Tor ist gewachsen und die Platte ist jetzt darin.] Eine Pause. [Gu Tian, sie ist nicht zerstört. Sie ist im Tor.]
„Und was macht sie da?“
[Das kann ich nicht sagen.]
Gu Tian stand vierzehn Meter vor einer Fläche, die keine Wand war.
„System, ist das der Grund, warum es hier aufgegangen ist?“
Es blieb ungefähr zwei Sekunden still.
[Ja.]
„Sag es genauer.“
[Ein Wächterknoten der Schwarzen-Schildkröten-Linie ist ein Punkt, an dem eine alte Struktur an dieser Welt festgemacht ist.]
[Ein Invasionstor braucht einen Punkt, an dem etwas festgemacht ist.]
[Und ein Tor, das auf einem Knoten aufgeht, muss nicht selbst halten.]
Gu Tian stand im Tunnel.
„Es benutzt ihn.“
[Es benutzt ihn.]
Er brach es nicht.
Das war die Entscheidung, die vier Stunden brauchte und die er erst um 10:40 traf, und er traf sie, nachdem er das Tor vier Stunden lang angesehen hatte.
„Frau Chen.“
„Junger Herr?“
„Ich kann es schließen.“
„Was heißt das?“
„Und dann geht es in vier Tagen vierhundert Meter weiter wieder auf“, sagte Gu Tian. „Und dort ist kein Wächterknoten, und dann müssen wir es suchen.“
„Und wenn Sie es offen lassen?“
„Dann weiß ich, wo es ist.“
Chen Ruolan sah auf ihre Karte.
„Junger Herr, das ist die unangenehmste Entscheidung dieses Einsatzes.“
„Ja.“
„Und ich stimme zu“, sagte Chen Ruolan.
Es kam um 11:14.
Es kam nicht als Welle und nicht als Vorhut.
Es kam als einer.
Und die vierhundert, die seit 06:22 aus dem Nordschacht gekommen waren und die Nightfall und die Huan-Vereinigung seit fünf Stunden am Schachtrand hielten, hörten in derselben Sekunde auf zu kämpfen und gingen zur Seite.
Alle vierhundert.
Gleichzeitig.
„Frau Chen, was machen sie?“
„Junger Herr, sie machen Platz“, sagte Chen Ruolan.
Und aus der Fläche, die keine Wand war, trat etwas in den Tunnel, das vier Meter hoch war und sich bücken musste.
Es kam allein.
Und das System, das in dreiundvierzig Monaten nie länger als vier Sekunden gebraucht hatte, brauchte diesmal elf.
[Ein Blutgeneral], sagte es.