Sie waren seit fünf Tagen bereit und es half vier Minuten lang.
Das war die erste Zahl des dreiundzwanzigsten Mai 2133, und Chen Ruolan schrieb sie um 04:18 in ihr Heft: Vom ersten Stoß bis zur ersten Meldung vergingen vier Minuten, und in diesen vier Minuten funktionierte alles, was sie seit acht Monaten vorbereitet hatten.
Danach nicht mehr.
„Frau Luo, Zahlen.“
„Frau Chen, ich habe keine.“
„Frau Luo.“
„Frau Chen, meine vierzig Anker melden seit 04:14 alle vierzig dasselbe und es ergibt keinen Sinn.“ Luo Shuang saß seit vier Minuten vor vier Anzeigen. „Sie melden, dass in sechzehnhundertvierzig Metern Tiefe nichts mehr ist.“
„Nichts?“
„Kein Hohlraum. Kein Fehlen. Nichts.“ Sie drehte die Anzeige. „Frau Chen, ich habe zwölf Monate lang einen Hohlraum von vierhundert mal vierhundert Metern gemessen, und seit vier Minuten messe ich Fels.“
Es blieb einen Moment still im Torhaus.
„Frau Luo, ist Ihr Netz kaputt?“
„Nein.“
„Sicher?“
„Frau Chen, vierzig Anker gehen nicht gleichzeitig kaputt.“ Sie sah auf. „Und wenn sie es täten, würden sie nichts melden. Sie melden Fels.“
Chen Ruolan sah auf die Karte.
„Also ist der Hohlraum weg.“
„Also ist der Hohlraum weg“, sagte Luo Shuang.
Gu Tian kam um 04:22 ins Torhaus.
Er hatte die Dao-Sicht seit acht Minuten offen und er hatte in diesen acht Minuten dreimal nach Nordosten gesehen und dreimal dasselbe gesehen.
„Frau Luo hat recht.“
„Junger Herr?“
„In sechzehnhundert Metern Tiefe ist Fels.“ Er ging zur Karte. „Und bei achtzehn Metern ist ein Tor.“
„Und was ist dazwischen?“
„Das ist die Sache“, sagte Gu Tian.
Er zeichnete es mit dem Finger nach.
„Zwischen achtzehn und sechzehnhundert Metern läuft eine Ader. Sie ist etwa vierzig Meter im Durchmesser, sie ist senkrecht, und sie ist neu.“
Luo Shuang stand auf.
„Herr Gu, wie neu?“
„Frau Luo, ich habe diese Stelle im Juni 2132 angesehen und im September 2132 und im Februar“, sagte Gu Tian. „Sie war dreimal nicht da.“
[Ich melde die Einordnung und sie ist unangenehm.]
„Sag.“
[Der Hohlraum war der Bau. Er ist fertig.]
[Was Frau Luo seit zwölf Monaten gemessen hat, war die Baustelle, und Baustellen sind leer, weil man in ihnen arbeitet.]
„Und jetzt?“
[Und jetzt ist sie voll.]
„Voll womit?“
[Mit dem, was sie gebaut haben.] Eine Pause. [Gu Tian, ich sehe es nicht. Ich sehe eine Ader von vierzig Metern Durchmesser, die von sechzehnhundert Metern nach oben führt, und an ihrem oberen Ende ein Tor.]
„Und am unteren?“
[Nichts, was ich benennen kann.]
Sie fuhren um 04:40.
Es waren einhundertvierzig — der größte Einsatz, den der Clan je gefahren hatte —, und sie fuhren in vier Gruppen und über vier verschiedene Straßen, weil Chen Ruolan seit dem Februar einen Plan dafür hatte.
Song fuhr mit der zweiten Gruppe.
Sie hatte seit dem Februar zweihundert Betten in Yangpu, sie hatte seit dem März vierzehn ausgebildete Helfer, und sie hatte seit dem elften Mai einen Vertrag mit zwei Krankenhäusern im Bezirk.
„Ah Tian.“
„Song.“
„Wenn es schlimm wird, komme ich nicht zu dir.“
„Ich weiß.“
„Nein, hör zu, ich sage es dieses Mal vorher.“ Sie hielt ihn am Ärmel. „Im März 2132 habe ich in Kher Vaneth vierzig Tage lang darauf gewartet, dass du vier Minuten Zeit hast.“
„Ja.“
„Und diesmal warte ich nicht“, sagte Song. „Ich habe zweihundert Betten und vierzehn Leute, und wenn ich dich in vier Tagen nicht sehe, dann ist das kein Zeichen für irgendetwas.“
Er sah sie an.
„Song, das ist der vernünftigste Satz, den du je gesagt hast.“
„Ja.“
„Und ich hasse ihn.“
„Ich auch“, sagte Song. „Ah Tian, ich habe ihn im Februar aufgeschrieben und seitdem viermal geübt.“
Sie waren um 05:20 in Yangpu.
Und die Lage war besser und schlimmer, als sie erwartet hatten.
Besser, weil in den ersten sechzig Minuten niemand gestorben war: Das Tor lag achtzehn Meter unter einer Straße, in einem stillgelegten Tunnel, und was daraus kam, brauchte Zeit, um an die Oberfläche zu kommen.
Schlimmer, weil es an vier Stellen gleichzeitig an die Oberfläche kam.
„Frau Chen, vier Durchbrüche.“
„Wo?“
Luo Shuang hatte inzwischen die Karte, an der sie vier Monate gearbeitet hatte.
„Betriebsschacht Nord, Betriebsschacht Ost, ein Lüftungsbauwerk an der Kreuzung Siping, und —“ Sie hielt inne. „Frau Chen, der vierte ist ein Wohnhaus.“
„Wie ist ein Wohnhaus?“
„Der vierte Durchbruch liegt in der Tiefgarage eines Wohnhauses mit einhundertvierzig Bewohnern“, sagte Luo Shuang.
Gu Tian nahm den vierten.
Er brauchte für die Strecke vier Minuten, er brauchte für die Tiefgarage elf, und er kam mit einhundertdreißig Bewohnern heraus.
Zehn nicht.
Das war die erste Zahl des Tages, die Chen Ruolan in eine Spalte schrieb, die sie seit Kher Vaneth führte, und sie schrieb sie um 06:04.
„Junger Herr.“
„Frau Chen, zehn.“
„Ich weiß.“ Sie schrieb es. „Wie?“
„Sie waren im Untergeschoss, als es aufgegangen ist.“ Er stand auf einer Straße und war schmutzig. „Frau Chen, ich war um 05:52 dort und sie waren um 05:40 schon tot.“
„Und die einhundertdreißig?“
„Sind draußen.“
Sie hielten die vier Durchbrüche bis 09:00.
Und um 09:00 kam die Meldung, die alles änderte, und sie kam nicht von Nightfall.
Sie kam über das Behördennetz, sie war eine Standardmeldung der Jägervereinigung, und Deng Yu las sie im Torhaus von Songjiang vor, weil dort seit 04:40 vierzig Leute saßen und nichts tun konnten.
„Frau Chen, Meldung der Zentrale.“
„Lesen Sie.“
„Sonderteam der Huan-Vereinigung trifft 09:40 im Bezirk Yangpu ein. Einsatzführung übernimmt Koordination.“
Es blieb eine Weile still im Funk.
„Herr Deng, lesen Sie das noch einmal.“
„Sonderteam der Huan-Vereinigung.“
„Herr Deng, es gibt keine Huan-Vereinigung.“
„Frau Chen, ich lese vor, was dasteht“, sagte Deng Yu.
Es gab sie seit dem elften Januar 2133.
Das stellte Gu Zhong in vierzig Minuten fest, und er stellte es fest, indem er ein Register anrief, das er seit drei Jahren kannte.
„Junger Herr, sie ist eingetragen.“
„Als was?“
„Als gemeinnütziger Verband für Portalabwehr, Sitz Shanghai, Bezirk Huangpu.“ Er las es ab. „Gegründet am elften Januar 2133. Vorsitzende: Huan Yue, zweiundsiebzig Jahre.“
Gu Tian stand auf einer Straße in Yangpu.
„Huan Yue.“
„Huan Yue“, sagte Gu Zhong.
„Und Mitglieder?“
„Einhundertelf.“
Es blieb still im Funk.
„Herr Gu Zhong, wie viele?“
„Einhundertelf, junger Herr.“ Der alte Verwalter klang, als lese er es zum vierten Mal. „Und ich habe die Namensliste angefordert und sie kommt in vier Stunden.“
„Ich brauche sie in vier Minuten.“
„Das geht nicht.“
„Herr Gu Zhong, ich weiß, was darin steht“, sagte Gu Tian.
Sie trafen um 09:40 ein.
Es waren nicht einhundertelf.
Es waren vierzig, sie kamen in vier Fahrzeugen, sie trugen einheitliche Jacken mit einem Abzeichen, das seit vier Monaten existierte, und sie gingen ohne Zögern auf die drei Betriebsschächte zu.
Und sie arbeiteten gut.
Das war die Sache, die Chen Ruolan um 10:20 in ihr Heft schrieb und die ihr nicht gefiel: Vierzig Leute mit Wurzeln zwischen Rang vier und sieben sicherten in vierzig Minuten den Nordschacht, und sie taten es sauber.
Gu Tian sah sie sich um 10:40 an.
Er ging zum Nordschacht, er blieb vierzig Meter entfernt stehen, und er öffnete die Dao-Sicht.
Und was er sah, brauchte vier Sekunden.
„Frau Chen.“
„Junger Herr?“
„Vierzehn von den vierzig haben eine Lücke im Brustkorb.“
Es blieb still im Funk.
„Wie die vierzehn aus Yangpu.“
„Wie die vierzehn aus Yangpu.“
„Und wie geht es ihnen?“
„Frau Chen, sie arbeiten seit vierzig Minuten und sie sollten es nicht können“, sagte Gu Tian.
[Ich melde etwas dazu und ich melde es sofort.]
„Sag.“
[Die Lücken sind geschlossen.]
Gu Tian stand vierzig Meter von einem Betriebsschacht entfernt.
„Von wem?“
[Das kann ich nicht sagen.] Eine Pause. [Gu Tian, ich melde dir, was ich sehe: Bei vierzehn Personen ist die Stelle, an der bis vor Kurzem eine Lücke war, ausgefüllt.]
„Womit?“
[Mit etwas, das ich nicht sehe.]
Es war die Sechste.
Der Stein im A-Tor. Die Wand darunter. Das Kettensegment. Die Schale in der vierzehnten Fuhre. Die fünfte Pille. Und jetzt vierzehn Menschen, in denen etwas steckte.
„Frau Chen, ich brauche Frau Nie.“
„Sie ist seit 06:00 hier.“
„Wo?“
„Am Ostschacht“, sagte Chen Ruolan.
Nie Wanqing hörte sich vier Minuten an, was er sagte.
Dann setzte sie sich auf einen Bordstein.
„Herr Gu, ich habe am elften Januar 2133 die Eintragung der Huan-Vereinigung geprüft.“
Gu Tian sah auf.
„Sie wussten davon.“
„Ich habe sie genehmigt“, sagte Nie Wanqing.
Es blieb sehr still an einem Ostschacht.
„Frau Nie.“
„Herr Gu, ich sage Ihnen jetzt vier Sachen und ich sage sie in der Reihenfolge, in der sie passiert sind, und nicht in der, in der sie mich besser aussehen lassen.“
„Bitte.“
„Erstens: Am neunten Januar 2133 hat eine Frau von zweiundsiebzig einen Antrag eingereicht. Vollständig, formal korrekt, mit einer Mitgliederliste von einhundertelf Namen.“
„Und Sie haben ihn geprüft.“
„Vier Tage.“ Sie sah auf die Straße. „Herr Gu, von einhundertelf Namen waren sechsundneunzig in meinen Akten. Alle sechsundneunzig sind zwischen November 2131 und April 2132 in Zusammenhang mit der Huan-Sekte aufgefallen.“
„Und Sie haben trotzdem genehmigt.“
„Ja.“
„Warum?“
„Weil gegen keinen von ihnen etwas vorlag.“
Gu Tian sah sie an.
„Frau Nie, sechsundneunzig Leute waren am neunten Februar 2132 im Sitz meines Clans.“
„Nein.“ Sie schüttelte den Kopf. „Herr Gu, elf waren es. Vierzehn waren am achtundzwanzigsten Februar auf einem Feld. Und einundsiebzig standen auf einer Liste, weil jemand ihren Namen aufgeschrieben hat.“
„Und die Verfahren?“
„Sind zwischen Juli 2132 und März 2133 eingestellt worden“, sagte Nie Wanqing. „Alle sechsundneunzig.“
„Von wem?“
„Von vier verschiedenen Stellen, aus vier verschiedenen Gründen, über acht Wochen verteilt.“ Sie sah auf. „Herr Gu, ich habe das im Januar geprüft, weil es mir aufgefallen ist, und ich habe nichts gefunden, was nicht sauber war.“
„Und was ist die zweite Sache?“
„Dass ich sie trotzdem gemeldet habe“, sagte Nie Wanqing.
„An wen?“
„Nach Peking, am vierzehnten Januar.“ Sie zog vier Blätter aus der Innentasche. „Herr Gu, ich habe geschrieben, dass ein neuer Verband mit einhundertelf Mitgliedern entstanden ist, von denen sechsundneunzig aus dem Umfeld einer aufgelösten Sekte stammen, und dass ich das für auffällig halte.“
„Und die Antwort?“
„Kam am elften Februar.“
„Ich höre.“
Nie Wanqing sah auf das oberste Blatt.
„Zur Kenntnis genommen“, las sie vor.
„Und die dritte Sache?“
„Dass ich seitdem viermal nachgefragt habe.“
„Sagen Sie es.“
„Und dass ich viermal dieselbe Antwort bekommen habe“, sagte Nie Wanqing.
Gu Tian stand an einem Ostschacht.
„Frau Nie, was ist die vierte Sache?“
Sie stand auf.
„Herr Gu, ich habe heute Morgen um 09:40 gesehen, wie vierzig Leute in einheitlichen Jacken auf drei Betriebsschächte zugegangen sind.“
„Ja.“
„Und ich habe in dreiundzwanzig Jahren gelernt, wie eine Einsatzgruppe aussieht, die zum ersten Mal an einem Objekt arbeitet.“ Sie sah zum Nordschacht. „Und wie eine aussieht, die weiß, wo sie hingeht.“
Irgendwo klappte eine Tür.
„Was heißt das?“
„Und diese vierzig sind um 09:42 an drei Schächten gewesen und haben nicht ein einziges Mal auf eine Karte gesehen“, sagte Nie Wanqing.
Huan Yue kam um 11:20.
Sie kam in einem Wagen, sie ging an einem Stock, und sie war zweiundsiebzig und ging die letzten vierzig Meter allein, weil sie es so wollte.
Sie blieb vier Meter vor Gu Tian stehen.
„Junger Mann.“
„Frau Huan Yue.“
„Sie erinnern sich.“
„Sie haben mir am neunten Februar 2132 in einem Nebengut in Suzhou gesagt, was ein Fluchtanker kostet“, sagte Gu Tian. „Und dann haben Sie mir Ihren Stock zwischen die Beine geworfen.“
Die alte Frau nickte.
„Ich habe seitdem viermal darüber nachgedacht.“
„Was noch?“
„Und ich würde es wieder tun und es war trotzdem falsch.“ Sie stützte sich auf den Stock. „Junger Mann, ich habe wenig Zeit und ich sage vier Sachen.“
„Frau Huan, ich habe eine Frage vorher.“
„Stellen Sie sie.“
„Wo ist Ihre Nichte?“
Es blieb einen Augenblick still auf der Straße.
„Das weiß ich nicht“, sagte Huan Yue.
„Frau Huan —“
„Junger Mann, ich habe Moxian am elften November 2132 zum letzten Mal gesehen.“ Sie sagte es ohne Ausweichen. „Sie ist an diesem Tag aus Yangpu weggegangen und sie hat mir gesagt, dass sie nicht wiederkommt.“
„Und warum haben Sie im Januar einen Verband gegründet?“
„Weil einhundertelf Leute übrig waren“, sagte Huan Yue.
„Und was sind die vier Sachen?“
„Erstens: Meine vierzig Leute stehen ab sofort unter Ihrer Einsatzführung, wenn Sie sie wollen.“
Chen Ruolan, die vier Meter entfernt stand, sah auf.
„Zweitens: Vierzehn von ihnen haben etwas im Brustkorb, das ich nicht erklären kann, und ich weiß, dass Sie es sehen.“
„Ja.“
„Drittens: Ich weiß nicht, was es ist, und ich weiß nicht, wer es hineingetan hat“, sagte Huan Yue.
„Und viertens?“
Die alte Frau stützte sich schwer auf den Stock.
„Viertens: Ich habe es zugelassen.“
Keiner der Anwesenden sagte etwas dazu.
„Frau Huan Yue, erklären Sie das.“
„Im Oktober 2132 sind vierzehn meiner Leute vier Tage lang weg gewesen.“ Sie sah auf die Straße. „Und als sie zurückkamen, konnten sie wieder gehen, und ich habe nicht gefragt, warum.“
„Warum nicht?“
„Weil vierzehn Leute vor mir standen, die seit anderthalb Jahren nicht gehen konnten, und weil sie gelacht haben“, sagte Huan Yue.
Sie sah auf.
„Junger Mann, ich bin zweiundsiebzig. Ich habe in meinem Leben vier gute Entscheidungen getroffen und dies war keine davon.“
Gu Tian sah sie eine Weile an.
„Frau Huan, wer war es?“
„Das weiß ich nicht.“
„Wohin sind die vierzehn gegangen?“
„Das haben sie mir nicht gesagt.“
„Und haben Sie gefragt?“
Huan Yue stand auf einer Straße in Yangpu.
„Nein“, sagte sie.
Er nahm ihre vierzig.
Das war die Entscheidung, über die Chen Ruolan vier Minuten mit ihm stritt und bei der sie nachgab, und Gu Tian begründete sie mit einem einzigen Satz.
„Frau Chen, wir haben einhundertvierzig Leute und vier Durchbrüche und einen Bezirk mit einhundertvierzigtausend Einwohnern.“
„Junger Herr, vierzehn von diesen vierzig haben etwas im Brustkorb, das Sie nicht sehen.“
„Ja.“
„Und Sie stellen sie an einen Schacht.“
„Frau Chen, ich stelle sie an einen Schacht und ich sehe sie mir dabei an“, sagte Gu Tian.
Er sah sie sich vier Stunden lang an.
Und um 15:40 sah er es.
Es war klein und es war eindeutig und es hatte nichts mit den vierzehn zu tun.
Er stand am Nordschacht, er hatte die Dao-Sicht seit elf Stunden offen, und in dem Moment, in dem einer der vierzig eine Formationsstütze in den Schachtrand setzte, lief etwas durch die Stütze, das dort nicht hingehörte.
Es war schwarzrot.
Und es war dünn wie ein Haar.
„Frau Chen, alle vierzig weg vom Nordschacht.“
„Junger Herr —“
„Sofort, und ohne Erklärung, und niemand fasst eine Stütze an.“
Es dauerte vier Minuten.
Und danach stand Gu Tian allein an einem Betriebsschacht und sah sich vierzehn Formationsstützen an, die seit 09:42 dort standen.
[Ich sehe es jetzt auch.]
„Wie viele?“
[Vierzehn von vierzehn.]
„Und was tun sie?“
[Nichts.] Eine Pause. [Gu Tian, sie tun seit sechs Stunden nichts. Sie sind gesetzt, sie sind verbunden, und sie warten.]
„Worauf?“
[Auf das Tor.]
Er ging um 16:20 in den Schacht.
Er ging allein, er ging achtzehn Meter tief, und er ging vierhundert Meter durch einen Tunnel, den man 2094 stillgelegt hatte.
Und am Ende war das Tor.
Es war kleiner, als er erwartet hatte — etwa acht Meter im Durchmesser —, und es war nicht rund, und es war nicht schwarz.
Es war eine Fläche, an der die Tunnelwand aufgehört hatte, eine Wand zu sein.
[Analyse.]
[Erzwungenes Invasionstor, gespeist über eine Ader aus sechzehnhundertvierzig Metern Tiefe.]
[Es ist nicht das, was ich in Kher Vaneth gesehen habe. Es ist kleiner und es ist genauer.]
„Wie genau?“
[Es hat neun Anker und alle neun liegen innerhalb von vierzig Metern.]
„Und ich kann sie brechen.“
[Ja.] Eine Pause. [Und dann schließt es sich und geht in vier Tagen vierhundert Meter weiter wieder auf.]
Gu Tian stand vor einer Fläche, die keine Wand war.
„System, warum?“
[Weil das Tor nicht das Problem ist. Die Ader ist es.]
„Und die Ader geht bis sechzehnhundertvierzig.“
[Ja.]
„Und dort ist der Hohlraum.“
[Dort war der Hohlraum], sagte das System.
Er öffnete die Dao-Sicht bis an die Grenze.
Und sah zum ersten Mal seit vierzehn Stunden etwas, das nicht die Ader war.
Neben dem Tor, in der Tunnelwand, vier Meter über dem Boden, saß etwas in dem alten Beton.
Es war eine Platte.
Sie war etwa vierzig mal vierzig Zentimeter groß, sie war schwarz, und in ihre Oberfläche war eine Schildkröte eingeschnitten.
Gu Tian stand kurz still.
„System.“
[Ich sehe sie.]
„Sag mir, dass ich mich irre.“
[Du irrst dich nicht.] Eine Pause. [Wächterknoten der Schwarzen-Schildkröten-Linie. Bauart identisch mit dem Knoten in Jiangning vom vierundzwanzigsten Mai 2130.]
„Und der Zustand?“
[Überlagert.]
„Wovon?“
[Von dem Tor.]
Gu Tian stand in einem stillgelegten Tunnel.
„System, sag es genau.“
[Das Tor ist nicht neben dem Knoten aufgegangen.] Eine Pause. [Es ist auf ihm aufgegangen.]
Er ging um 17:00 wieder nach oben.
Und oben stand Nie Wanqing und wartete seit vierzig Minuten, und sie sah ihm an, dass etwas war.
„Herr Gu.“
„Frau Nie, ich brauche eine Auskunft und ich brauche sie heute.“
„Welche?“
„Das Grundstück in Yangpu, einhundertvierzigtausend Quadratmeter, Turnierpreis 2131.“ Er sah sie an. „Und die viertausend Quadratmeter Sicherungsfläche daneben, Beschluss 4-11-27 vom elften April 2027, Begründung geschwärzt.“
„Ja?“
„Frau Nie, wie weit ist die Sicherungsfläche vom Nordschacht entfernt?“
Sie brauchte vier Minuten und eine Karte.
„Vierhundertzehn Meter.“
„Und der Schacht liegt achtzehn Meter tief.“
„Ja.“
„Und der Portalrest unter der Sicherungsfläche?“
„Vierzig Meter“, sagte Nie Wanqing.
Gu Tian sah auf die Karte.
„Frau Nie, ich habe im Juni 2132 gesagt, dass der Portalrest angehalten ist.“
„Ja.“
„Und dass jemand ihn sauber angehalten hat.“
„Ja.“
„Und Sie haben mich im Mai gefragt, wer ihn anhält.“ Er sah auf. „Frau Nie, ich habe eine Antwort und sie ist vierhundertzehn Meter von hier entfernt und achtzehn Meter tief.“
Nie Wanqing sah auf die Karte.
„Herr Gu, im Tunnel?“
„Im Tunnel“, sagte Gu Tian. „In der Wand sitzt ein Wächterknoten, und das Tor ist darauf aufgegangen.“