Der Clan hatte im Juni 2132 zweihundertsiebenundzwanzig Mitglieder und keiner von ihnen kannte alle anderen.
Das war die Sache, die Gu Zhong am ersten Juni als Problem meldete, und er meldete es nicht als Beschwerde.
„Junger Herr, wir sind zu groß für einen Speisesaal.“
„Herr Gu Zhong, wir essen seit Mai in drei Schichten.“
„Ja.“ Er legte eine Liste hin. „Und deswegen kennt seit Mai niemand mehr alle. Frau Fang Xiuying hat mir am achtundzwanzigsten Mai gesagt, dass sie vierzehn Leute im Haus nicht mit Namen kennt, und sie kocht für alle.“
„Und was schlagen Sie vor?“
„Nichts.“
Gu Tian sah auf.
„Herr Gu Zhong.“
„Junger Herr, ich melde es, weil es ein Zustand ist und keine Aufgabe.“ Der alte Verwalter faltete die Hände. „Wir sind im April 2130 mit vierzehn Leuten angefangen und wir sind zweihundertsiebenundzwanzig, und ich sage Ihnen nur, dass etwas verloren gegangen ist.“
„Und ist es schlimm?“
„Es ist der Preis“, sagte Gu Zhong.
Gu Lian arbeitete seit dem einundzwanzigsten Mai tagsüber mit Nel.
Das war Songs Anordnung und sie hatte einen Grund, den Gu Lian erst im Juni verstand: Nel sprach kein Chinesisch, Gu Lian kein Vaskh, und beide mussten in vier Wochen einen Weg finden, ohne Lin Zhu auszukommen, weil Lin Zhu dreizehn war und in die Schule ging.
Sie fanden ihn.
Er bestand aus Zeichnungen.
„Frau Song, sehen Sie sich das an.“
Es war der vierzehnte Juni, und Gu Lian legte vier Blätter auf den Tisch.
Darauf waren Körper gezeichnet.
Nicht schön — schnelle Skizzen, mit Strichen, wo Meridiane liefen, und mit Kreisen, wo etwas anders war als bei Menschen von der Erde.
„Wer hat die gemacht?“
„Beide“, sagte Gu Lian. „Frau Nel zeichnet und ich schreibe daneben, was ich verstehe, und dann zeigt sie mir, wo ich falsch verstanden habe.“
Song sah sie vier Minuten lang an.
„Gu Lian, wie viele haben Sie?“
„Neunundvierzig.“
„In vier Wochen.“
„Ja.“
Song legte sie hin.
„Und was ist der wichtigste Unterschied?“
Gu Lian zog ein Blatt hervor.
„Der Brustkorb“, sagte sie.
„Erklären Sie es.“
„Frau Song, bei Menschen von der Erde läuft der Hauptmeridian des Brustkorbs senkrecht.“ Sie zeigte es. „Bei Menschen aus Kher Vaneth läuft er in einem Bogen und er hat eine Verzweigung, die wir nicht haben.“
„Und was heißt das?“
„Das heißt, dass eine Blockade bei uns nach oben oder unten geht und bei ihnen zur Seite“, sagte Gu Lian. „Und deswegen habe ich am zwanzigsten Mai Frau Nel geholt.“
Song saß eine Weile still.
„Gu Lian, das ist eine Entdeckung.“
„Frau Song, das ist eine Zeichnung.“
„Nein.“ Song nahm das Blatt. „Das ist die erste Beschreibung der Anatomie von Kher Vaneth in einer Sprache, die auf dieser Welt jemand lesen kann.“
Gu Lian sah auf.
„Frau Song, Frau Nel weiß das alles seit fünfzig Jahren.“
„Ja“, sagte Song. „Und sie hat es nie aufgeschrieben, weil es bei ihr niemand aufschreiben musste.“
Sie machten daraus im Juli ein Buch.
Es war Nels Idee und sie brachte sie über Lin Zhu vor, an einem Sonntag, weil das der einzige Tag war, an dem Lin Zhu Zeit hatte.
„Sie sagt, das Buch soll zwei Teile haben.“
„Welche?“
„Einen für uns und einen für sie.“ Lin Zhu hörte zu. „Sie sagt: Ihr braucht unsere Anatomie und wir brauchen eure, und in vierzig Jahren behandeln beide beides.“
Song hielt inne.
„Lin Zhu, frag sie, wer den zweiten Teil schreibt.“
Lin Zhu fragte.
Nel antwortete kurz und deutete dabei auf Gu Lian.
„Sie sagt: die da.“
Gu Lian stand kurz still.
„Frau Song, ich kann nicht auf Vaskh schreiben.“
„Sie sagt, das lernen Sie“, übersetzte Lin Zhu.
Sie lernte es.
Nicht gut und nicht schnell — im September 2132 konnte sie etwa vierhundert Wörter, und Lin Zhu korrigierte jede Seite —, und der zweite Teil des Buches hatte im Oktober vierzehn Seiten.
Und Nel legte am elften Oktober ihr eigenes Buch daneben, das sie mit vierzehn bekommen hatte und in das sie vierzig Jahre lang geschrieben hatte.
„Was sagt sie?“
„Sie sagt, es sind jetzt zwei“, sagte Lin Zhu.
Lin Fan schrieb im Juli.
Der Brief kam am neunzehnten, er war vier Seiten lang, und Gu Lian las ihn am selben Abend und legte ihn danach vier Tage weg.
Song fragte am dreiundzwanzigsten.
„Gu Lian, Sie sind seit vier Tagen langsamer.“
„Frau Song —“
„Ich frage nicht, was drinsteht. Ich frage, ob Sie arbeiten können.“
Gu Lian dachte kurz nach.
„Heute nicht“, sagte sie.
Song nahm sie aus der Schicht.
Es war das erste Mal, dass sie es tat, und sie tat es ohne Vorwurf.
„Gehen Sie in den Nordhof und setzen Sie sich auf die Bank.“
„Frau Song, ich —“
„Gu Lian, Sie haben mir vor vier Tagen einen Brief nicht gezeigt und heute können Sie nicht arbeiten.“ Song schob sie zur Tür. „Und ich stelle keine Fragen dazu, und Sie sitzen jetzt vier Stunden im Hof.“
Sie saß sechs.
Und im Nordhof stand seit dem siebzehnten Mai 2130 etwas, das inzwischen zwei Meter zehn hoch war und im Juli 2132 zum ersten Mal Blätter hatte, die nicht grün waren, sondern an den Rändern etwas anderes.
Wei Lao kam um 16:00 und setzte sich neben sie.
Er war dreiundachtzig.
„Fräulein Gu.“
„Herr Wei.“
„Sie sitzen auf meiner Bank.“
„Entschuldigung —“
„Nein, bleiben Sie sitzen.“ Er setzte sich neben sie. „Ich sage es nur, damit Sie wissen, dass ich sie gebaut habe.“
Sie saßen eine Weile.
„Herr Wei, wie lange sind Sie hier?“
„Seit dem sechsten April 2130.“
„Und wie viele waren Sie damals?“
„Vierzehn“, sagte Wei Lao.
„Und heute sind wir zweihundertsiebenundzwanzig.“
„Ja.“
„Ist es besser geworden?“
Der alte Mann dachte kurz nach.
„Fräulein Gu, es ist größer geworden.“
„Und ist das dasselbe?“
„Nein“, sagte Wei Lao. „Und es ist auch nicht schlechter. Es ist nur nicht dasselbe.“
Sie sah auf den Baum.
„Herr Wei, wie hoch war der im April 2130?“
„Es gab ihn nicht.“ Er deutete darauf. „Frau Song hat ihn am siebzehnten Mai gepflanzt und ich habe die Stelle ausgesucht, und im Juli 2130 war er vier Zentimeter.“
„Und heute zwei Meter zehn.“
„Ja.“
„In drei Jahren.“
Wei Lao schnaubte.
„Fräulein Gu, ich habe vierundvierzig Jahre lang Bohnen gezogen und ich kann Ihnen sagen, dass das kein Baum ist.“
Sie antwortete ihm nicht.
Und am selben Abend schrieb sie Lin Fan zurück, und der Brief hatte vier Zeilen.
Lin Fan, ich habe deinen Brief viermal gelesen.
Ich komme nicht zurück und du sollst nicht herkommen.
Nicht weil ich dich nicht mag.
Weil wir beide 2130 in demselben Haus nichts gesagt haben, und ich schaffe es nicht, mit jemandem zusammen zu sein, der dasselbe weiß.
Sie zeigte ihn Song nicht.
Song sah ihn trotzdem, weil Gu Lian ihn am vierundzwanzigsten Juli auf dem Tisch der Nachtschicht liegen ließ, und Song las die vier Zeilen und legte ihn zurück und sagte vier Tage lang nichts.
Am achtundzwanzigsten sagte sie einen Satz.
„Gu Lian, das war hart und es war richtig, und ich sage Ihnen das, weil es Ihnen sonst niemand sagt.“
„Frau Song —“
„Und ich sage Ihnen auch, dass ich es falsch gefunden hätte, wenn Sie es umgekehrt gemacht hätten“, sagte Song.
Die Xuan-Frage kam im August und sie kam von Gu Lian.
Sie kam vorsichtig, sie kam an einem Abend im Nordhof, und sie kam, nachdem Gu Lian vier Wochen überlegt hatte, ob sie sie stellen darf.
„Frau Song, darf ich etwas fragen, das nicht meine Sache ist?“
„Fragen Sie.“
„Es geht um Herrn Gus Mutter.“
Song, die auf der Bank saß, hielt inne.
„Gu Lian, warum?“
„Weil ich am vierzehnten März 2130 etwas gesehen habe.“
Song setzte sich auf.
„Was?“
„Frau Song, ich habe an diesem Tag in der Verwaltung gewartet, weil meine Mutter dort gearbeitet hat.“ Gu Lian sprach langsam. „Und auf dem Tisch lagen vier Briefe, die abgeschickt werden sollten, und ich habe die Umschläge gesehen.“
„An wen?“
„An das Haus Xuan in Yinchuan“, sagte Gu Lian.
Song sagte kurz nichts.
„Gu Lian, die kennen wir. Herr Gu Zhong hat sie Anfang Mai 2132 gefunden.“
„Vier Briefe.“
„Vier Briefe aus dem Februar 2130“, sagte Song.
Gu Lian schüttelte den Kopf.
„Frau Song, ich habe sie am vierzehnten März gesehen.“
Es rührte sich niemand im Nordhof.
„Sind Sie sicher?“
„Frau Song, ich habe am vierzehnten März 2130 in dieser Verwaltung gestanden und zugesehen, wie meine Mutter eine Aussage unterschrieben hat“, sagte Gu Lian. „Ich bin mir bei diesem Datum sicherer als bei meinem eigenen Geburtstag.“
„Und wie viele Umschläge?“
„Vier.“
„Und Sie haben sie nur gesehen.“
„Ja“, sagte Gu Lian. „Und ich habe drei Jahre lang nicht daran gedacht.“
Song holte Gu Zhong am nächsten Morgen.
Er brauchte vier Stunden.
„Frau Song, es gibt keine Briefe an das Haus Xuan aus dem März 2130.“
„Sicher?“
„Im Ausgangsbuch nicht.“ Er legte es hin. „Und im Ausgangsbuch steht auch, dass zwischen dem ersten März und dem einunddreißigsten März 2130 insgesamt neunzehn Briefe das Haus verlassen haben.“
„Weiter.“
„Und ich habe sie einzeln geprüft“, sagte Gu Zhong. „Es sind neunzehn und alle neunzehn sind harmlos.“
„Dann hat Gu Lian sich geirrt.“
„Nein, Frau Song.“
Song sah auf.
„Herr Gu Zhong?“
„Das Ausgangsbuch des Hauses Gu Qingpu wird vom Torschreiber geführt“, sagte Gu Zhong. „Und der Torschreiber verbrennt seit dem März 2130 Zettel.“
Danach sprach eine Weile niemand im Ostzimmer.
„Herr Gu Zhong, sagen Sie das noch einmal.“
„Frau Song, wenn im März 2130 vier Briefe nach Yinchuan gegangen sind, dann stehen sie nicht im Buch.“ Er klappte es zu. „Und das beweist nichts, weil sie auch dann nicht im Buch stünden, wenn es sie nie gegeben hätte.“
„Und was machen wir damit?“
„Nichts“, sagte Gu Zhong. „Frau Song, ich lege es in die Mappe, in der seit dem April vier Briefe aus dem Februar 2130 liegen, und ich schreibe daneben, was Fräulein Gu Lian gesehen hat.“
Song erzählte es Gu Tian am fünfundzwanzigsten April.
Sie erzählte es abends, im Nordhof, und sie erzählte es vollständig.
Und Gu Tian hörte zu und sagte danach eine kurze Weile nichts.
„Ah Tian.“
„Song, ich denke nach.“
„Ich weiß.“
Er saß auf der Bank.
„Song, ich habe im April entschieden, dass die vier Briefe aus dem Februar nicht ins Verfahren kommen.“
„Ja.“
„Und ich habe es damit begründet, dass sie nichts beweisen.“
„Ja.“
„Und das war wahr“, sagte Gu Tian.
Song sah ihn an.
„Und was folgt daraus?“
„Und es war nicht der Grund“, sagte er.
Es blieb still im Nordhof.
„Was war der Grund?“
Gu Tian sah auf einen Baum von zwei Metern zwanzig.
„Song, ich habe am vierzehnten Mai in einem Ostzimmer gesessen und Herr Gu Zhong hat mir vier Briefe vorgelegt, in denen eine Floskel über das Jahr 2119 steht.“ Er sprach langsam. „Und ich habe in dem Moment gewusst, dass ich dieser Sache nachgehen kann oder das Duell führen kann, und nicht beides.“
„Und du hast das Duell genommen.“
„Ja.“
„Ah Tian, das war richtig.“
„Ich weiß.“
„Und du ärgerst dich trotzdem.“
„Song, ich ärgere mich nicht.“ Er drehte sich zu ihr. „Ich habe seit vier Monaten eine Mappe im Ostzimmer, in der vier Briefe liegen, und seit heute liegen fünf Sachen darin, und ich habe in vier Monaten kein einziges Mal hineingesehen.“
„Und heute?“
„Und heute hat mir eine Frau, die ich nicht mag, etwas erzählt, das sie drei Jahre lang vergessen hatte“, sagte Gu Tian.
Er öffnete die Mappe am vierten September.
Und was er darin fand, war weniger, als er befürchtet hatte, und genug, um ihn den Rest des Jahres zu beschäftigen.
Vier Briefe aus dem Februar 2130, in denen eine Floskel über 2119 stand.
Eine Notiz von Gu Zhong über vier Briefe aus dem März, die es im Buch nicht gab.
Und eine Kopie von Seite einhundertelf aus Band drei des Drachenarchivs, die Long Fanghe im April ungefragt beigelegt hatte.
Mit vier handgeschriebenen Wörtern darunter.
Für Ihre andere Sache.
„System.“
[Ja.]
„Ich habe seit dem April eine Mappe und seit heute vier Fragen.“
[Stell sie.]
„Erstens: Wusste das Haus Gu Qingpu im Februar 2130, dass meine Mutter lebt?“
[Das kann ich nicht beantworten.]
„Zweitens: Hat mein Großvater es gewusst?“
[Auch nicht.]
„Drittens: Warum vier Briefe in achtzehn Tagen nach elf Jahren Schweigen?“
[Gu Tian, ich beantworte keine dieser Fragen, und ich sage dir, warum.]
„Sag.“
[Weil du mich seit dem vierzehnten Mai viermal gefragt hast und ich viermal dasselbe geantwortet habe, und weil du jedes Mal weitergefragt hast, als hätte ich es nicht gesagt.]
Gu Tian saß im Ostzimmer.
„Und was hast du geantwortet?“
[Dass ich die Xuan nicht sehe.]
„Erklär es noch einmal.“
[Ich sehe auf dieser Welt vierhundertzwanzigtausend erfasste Objekte, achtundzwanzig Millionen registrierte Personen und vierzehn Weltentore.]
[Und ich sehe seit dem fünfundzwanzigsten Mai 2130 eine Blutlinienresonanz aus Nordwesten, die zu deiner Mutter gehört, und ich sehe sie durch einen einzigen Faden.]
„Ja.“
[Und ich sehe das Haus Xuan in Yinchuan nicht.]
Gu Tian hielt inne.
„System, was heißt nicht sehen?“
[Dasselbe wie bei dem Stein im A-Tor. Bei der schwarzen Wand. Bei dem Kettensegment. Bei der Schale. Und bei der fünften Pille.]
Es blieb sehr still im Ostzimmer.
„Seit wann?“
[Seit ich es das erste Mal versucht habe.] Eine Pause. [Und das war am fünfundzwanzigsten Mai 2130.]
„Und du hast es mir nicht gesagt.“
[Doch. Viermal.]
„System —“
[Gu Tian, ich habe dir am fünfundzwanzigsten Mai 2130 gesagt, dass ich Xuan Lings Ort nicht bestimmen kann, weil die Verbindung versiegelt ist.] Eine Pause. [Und ich habe dir nicht gesagt, dass ich auch das Haus nicht sehe, in dem sie geboren wurde.]
„Warum nicht?“
[Weil ich es damals für dasselbe gehalten habe.]
„Und heute?“
[Und heute habe ich fünf Objekte gesehen, die ich nicht sehe, und ein Haus mit einhundertvierzig Trägern in Yinchuan, das ich auch nicht sehe.]
Gu Tian saß am Tisch.
„Und was schließt du daraus?“
[Nichts.] Eine Pause. [Gu Tian, ich schließe daraus nichts, und ich melde es dir heute, weil ich es seit drei Jahren nicht gemeldet habe und weil das mein Fehler ist.]
Luo Shuang rief um 23:40 an.
Sie rief aus Yangpu an, wo sie seit dem Januar 2132 vier Tage in der Woche saß, und sie klang, als hätte sie gerannt.
„Herr Gu.“
„Frau Luo.“
„Vierzig von vierzig Ankern stehen seit dem elften August und ich messe seit dreiundzwanzig Tagen.“
„Ja.“
„Und ich habe vor achtzehn Minuten etwas gemessen, das nicht in meiner Reihe ist“, sagte Luo Shuang.
„Was?“
„Ein Beben.“
Gu Tian stand auf.
„Wie stark?“
„Herr Gu, das ist die Sache.“ Sie sprach schnell. „Es war so schwach, dass es in Shanghai niemand gespürt hat. Vier Sekunden, kaum messbar.“
„Und was folgt daraus?“
„Und meine vierzig Anker haben es alle vierzig gleichzeitig registriert“, sagte Luo Shuang.
„Was heißt das?“
„Dass es nicht von der Seite kam.“ Sie holte Luft. „Herr Gu, wenn ein Beben von der Seite kommt, registrieren es vierzig Anker nacheinander, über vier Kilometer verteilt. Meine haben es gleichzeitig registriert.“
„Also von unten.“
„Von genau unten“, sagte Luo Shuang.
„Und die Tiefe?“
Es blieb einen Moment still in der Leitung.
„Frau Luo?“
„Herr Gu, ich habe seit Januar auf diese Zahl gewartet und jetzt möchte ich sie nicht sagen.“
„Sagen Sie sie.“
„Sechzehnhundertvierzig Meter“, sagte Luo Shuang. „Und der Punkt liegt vierhundert Meter nordwestlich unseres Grundstücks.“