Sie räumten den Hof in vierzig Minuten.
Es war kein Ritual und niemand hatte es geübt: Einhundertsiebenundachtzig Menschen traten an die Ränder zurück, vier Leute holten die Bänke weg, und Gu Zhong zeichnete mit Kalk einen Kreis von vierzig Metern auf den Boden, weil im Familienrecht des Hauses Gu Qingpu stand, dass ein Duell in einem abgegrenzten Raum stattfindet.
Er schrieb dabei die Regeln auf ein Blatt und las sie vor.
Es waren vier.
„Erstens: Das Duell endet, wenn einer der Beteiligten es beendet oder nicht mehr kann.“
„Zweitens: Niemand greift ein.“
„Drittens: Wer den Kreis verlässt, hat verloren.“
Er sah auf.
„Und viertens: Es gibt keine Frist. Das Duell dauert, solange es dauert.“
Chen Ruolan trat vor.
„Herr Gu Zhong, was ist mit Waffen?“
„Steht nicht drin“, sagte Gu Zhong.
„Und Mittel?“
„Steht auch nicht drin, Frau Chen.“ Er faltete das Blatt. „Das Familienrecht dieses Hauses ist von 1974 und es hat vier Regeln, weil man damals angenommen hat, dass zwei Männer mit Schwertern in einen Kreis gehen.“
„Und heute?“
„Und heute“, sagte Gu Zhong, „steht darin nicht, dass jemand keine Pillen nehmen darf.“
Song stand am Rand und sagte um 19:00 etwas zu Gu Tian, das sie in vier Jahren nicht gesagt hatte.
„Ah Tian, ich will, dass du es schnell machst.“
Er sah sie an.
„Song.“
„Nein, hör zu.“ Sie hielt seinen Ärmel. „Ich sage nicht, dass du ihn schnell töten sollst. Ich sage, dass ich nicht will, dass du ihm vier Chancen gibst.“
„Warum nicht?“
„Weil ich seit neun Stunden zusehe, wie ein einundneunzigjähriger Mann alles zugibt“, sagte Song. „Und weil das entweder Reue ist oder Vorbereitung, und ich weiß nicht, welches.“
„Und wenn es Reue ist?“
„Dann ist es trotzdem beides.“ Sie ließ den Ärmel los. „Ah Tian, er hat diese Versammlung vor einer Woche einberufen. Er hat sechs Tage gehabt. Und er hat heute Morgen um 09:00 in diesen Hof gestellt, dass er alles zugibt.“
Gu Tian sah zum Kreis.
„Song, du glaubst, er hat es geplant.“
„Ich glaube, dass ein Mann, der achtundsechzig Jahre lang ein Haus geführt hat, nichts tut, ohne es zu planen“, sagte Song.
Sie hatte recht und sie hatte es zu spät gesagt.
Gu Zhenlong betrat den Kreis um 19:20.
Er hatte sich umgezogen: Er trug jetzt eine Kampfrobe aus dunkelblauem Stoff, die seit vierzehn Jahren in einer Truhe gelegen hatte, und er ging aufrecht, was er am Nachmittag nicht getan hatte.
Und er hielt ein Schwert.
Es war ein Jian, es war alt, und Gu Zhong erkannte es und sagte laut: „Das ist die Waffe des Hauses.“
„Gu Tian.“
„Ältester.“
„Du hast keine Waffe.“
„Ich habe eine“, sagte Gu Tian und ließ die Zehntausend-Dao-Waffe in seine rechte Hand wachsen.
Ein Geräusch ging durch den Hof.
Gu Zhenlong sah es sich einen Moment an.
„Woher?“
„Das sage ich Ihnen nicht“, sagte Gu Tian.
Der alte Mann nickte.
„Gut. Dann fangen wir mit dem an, was ich kann.“
Und dann öffnete er seine Wurzel.
Es war eine Erdwurzel Rang fünf.
Das war die erste Sache, die Gu Tian überraschte, und sie überraschte ihn, weil er in sechsundzwanzig Monaten angenommen hatte, dass sein Großvater eine Metallwurzel hatte.
[Erdwurzel Rang fünf, Reinheit achtundsiebzig Prozent.]
[A-Rang, oberes Drittel. Vierundsechzig Jahre Cultivation.]
[Und, Gu Tian: sie ist sauber.]
„Sag genauer.“
[Keine Beimischung, keine Dämonenkorruption, keine fremde Verstärkung. Er kämpft mit dem, was er hat.]
Was er hatte, war beachtlich.
Das schrieb Chen Ruolan hinterher in ihren Bericht und sie schrieb es ohne Ironie: Ein Mann von einundneunzig, mit einer Erdwurzel Rang fünf und vierundsechzig Jahren Cultivation, kämpfte in den ersten vier Minuten besser als jeder A-Rang, den sie in elf Jahren gesehen hatte.
Er kämpfte wie jemand, der weiß, dass er weniger Kraft hat.
Er stand auf einem Fleck.
Und der Boden im Kreis gehörte ihm.
Gu Tian merkte es beim zweiten Schritt.
Der Boden unter seinem linken Fuß gab um vier Zentimeter nach — nicht viel, nicht gefährlich, und genau so viel, dass ein Schritt eine Zehntelsekunde länger dauerte.
Beim vierten Schritt waren es sechs Zentimeter.
Beim achten hörte er auf zu gehen.
[Erdwurzel. Er verändert die Standfläche im gesamten Kreis.]
„Wie lange kann er das?“
[Bei achtundsiebzig Prozent Reinheit und seiner Reserve: etwa vierzig Minuten.]
„Und was kostet es mich?“
[Nichts, wenn du Stille Tiefe benutzt.]
Er benutzte sie.
Chaos-Wasser lief unter seine Fußsohlen, über einen Radius von zwei Metern, und der Boden unter ihm hörte auf, sich zu bewegen.
Und Gu Zhenlong sah es und veränderte sofort, was er tat.
Das war die zweite Sache, die Gu Tian überraschte.
„Ältester, Sie haben das schon einmal gesehen.“
Der alte Mann antwortete nicht.
Stattdessen ging er vor.
Es war der erste Angriff des Duells und er kam nach vier Minuten und dreißig Sekunden, und er war gut: ein Stoß auf die linke Seite, kein Schnitt, weil ein Schnitt an einem Chaos-Dao-Körper nichts ausrichtet, und dahinter ein Erdstoß aus dem Boden, der Gu Tians Standfläche wegnehmen sollte.
Beides scheiterte.
Der Stoß ging an der Chaos-Barriere ab. Der Erdstoß fand unter Stiller Tiefe nichts, woran er ziehen konnte.
Gu Zhenlong trat vier Schritte zurück.
Und er atmete schwer.
„Ältester, hören Sie auf.“
„Nein.“
„Sie sind einundneunzig und Sie haben in vier Minuten dreißig Prozent Ihrer Reserve verbraucht.“
„Woher weißt du das?“
„Ich sehe es“, sagte Gu Tian.
Der alte Mann lachte.
Es war kurz und es tat ihm weh.
„Natürlich siehst du es.“ Er richtete sich auf. „Gu Tian, ich habe im März 2130 sechs Leute in einen Raum geschickt, weil ich dachte, dass du eine Wurzel hast, die niemand messen kann.“
„Ja.“
„Und heute sagst du mir, dass du meine Reserve siehst.“
Er hob den Jian.
„Ich habe mich nicht geirrt“, sagte Gu Zhenlong. „Ich war nur zu früh dran.“
Er kämpfte weitere elf Minuten.
Und er kämpfte in diesen elf Minuten alles, was ein Mann mit vierundsechzig Jahren Cultivation kann: vier verschiedene Erdtechniken, drei Schwertformen, einen Bodenwechsel, der Chen Ruolan beeindruckte, und zum Schluss etwas, das das Familienrecht als die Wurzel des Hauses führte und das seit 1974 dreimal benutzt worden war.
Er versenkte den Kreis.
Vierzig Meter Boden gaben gleichzeitig um einen halben Meter nach, und alles, was darauf stand, verlor die Standfläche.
Gu Tian nicht.
[Er ist bei acht Prozent.]
„Ich weiß.“
[Und in vier Minuten kann er nicht mehr stehen.]
„Ich weiß.“
[Gu Tian, dann beende es.]
Er ging vor.
Und Gu Zhenlong ließ den Jian fallen.
Danach sprach eine Weile niemand im Hof.
„Ältester?“
„Gu Tian, ich habe dir eine Weile lang gezeigt, was ich kann.“ Der alte Mann stand in einem versenkten Kreis und atmete schwer. „Und du hast es dir angesehen und nichts getan.“
„Ja.“
„Warum nicht?“
„Weil Sie es nicht schaffen“, sagte Gu Tian.
„Das ist wahr.“
Gu Zhenlong griff in seine Robe.
Und Chen Ruolan, die vierzig Meter entfernt stand, rief etwas, das niemand hörte, weil es zu spät war.
Er nahm vier Pillen.
Alle vier auf einmal, ohne Wasser, in etwa zwei Sekunden.
[Warnung.]
[Vier Einheiten. Ich brauche vier Sekunden.]
„Was ist es?“
[Es ist die geschwärzte Position aus dem Entnahmebuch vom neunten März 2130.]
Gu Tian stand in einem versenkten Kreis.
„System, das war ein Wurzelbindungslöser.“
[Ja.]
„Und was macht ein Wurzelbindungslöser bei jemandem, der ihn selbst nimmt?“
Es blieb eine halbe Sekunde still.
[Er löst die Wurzel.]
Was danach passierte, dauerte vierzehn Sekunden und niemand im Hof verstand es, während es passierte.
Gu Zhenlong wurde stärker.
Nicht ein bisschen — seine Erdwurzel Rang fünf gab in vier Sekunden ab, was sie in vierundsechzig Jahren gesammelt hatte, und weil die Bindung gelöst war, hielt nichts sie zurück.
Der Kreis hob sich um zwei Meter.
Und ein einundneunzigjähriger Mann stand darin und war für vierzehn Sekunden ein oberer A-Rang mit vollem Ausstoß.
„Junger Herr!“, rief Chen Ruolan.
Gu Tian antwortete nicht, weil er beschäftigt war.
Der Angriff kam von unten, von allen Seiten gleichzeitig, und er war nicht darauf ausgelegt, ihn zu töten.
Er war darauf ausgelegt, ihn zu halten.
Vierzig Meter Erde schlossen sich um seine Beine, seine Hüfte und seinen Brustkorb, und Gu Tian hätte sich in etwa vier Sekunden herausgearbeitet.
Er hatte keine vier Sekunden.
[Er nimmt die Fünfte.]
„Welche fünfte?“
[Nicht dieselbe Position.] Und dann, sehr schnell: [Gu Tian, das ist Dämonenmaterial.]
„Woher?“
[Später. Sie liegt in seiner linken Hand und er hat sie noch nicht genommen.]
Gu Tian riss den rechten Arm frei.
Und in dem Moment, in dem er es tat, sah er das, was das System vier Sekunden zuvor nicht gesehen hatte, weil es unter der Erde lag.
Unter dem Kreis lagen vier Anker.
Sie waren schwarz, sie waren seit unbekannter Zeit dort, und sie waren gerade aktiviert worden.
„Frau Chen! Alle raus aus dem Hof!“
Chen Ruolan brauchte keine Begründung.
„Alle nach draußen! Sofort! Über die Mauer, wenn das Tor voll ist!“
Einhundertsiebenundachtzig Menschen bewegten sich, und der Hof leerte sich in vierzig Sekunden nicht, weil einhundertsiebenundachtzig Menschen sich nicht in vierzig Sekunden aus einem Hof bewegen.
„Ältester!“
Gu Zhenlong stand zwei Meter über dem Boden.
„Ältester, unter diesem Hof liegen vier Anker!“
„Ich weiß.“
Niemand ging darauf ein.
„Seit wann?“
„Seit dem ersten Mai 2132“, sagte Gu Zhenlong. „Sie kamen in der vierzehnten Fuhre.“
Gu Tian riss den linken Arm frei.
„Und Sie haben sie liegen lassen.“
„Ja.“
„Ältester, in diesem Hof stehen einhundertsiebenundachtzig Menschen aus Ihrem eigenen Haus.“
„Ich weiß“, sagte Gu Zhenlong.
„Und was haben Sie vor?“
Der alte Mann sah in den Hof, in dem einhundertsiebenundachtzig Menschen zum Tor drängten.
„Gar nichts“, sagte er.
Es war die Wahrheit und sie war die schlimmste Antwort.
„Gu Tian, ich habe die vier Anker am zweiten Mai gefunden, weil ich das Südlager selbst durchgesehen habe, nachdem du weg warst.“ Er sprach schnell, weil ihm die vierzehn Sekunden ausgingen. „Und ich habe sie unter diesen Hof legen lassen, weil ich nicht wusste, was ich sonst mit ihnen machen soll.“
„Ältester, Sie hätten sie —“
„Ich hätte sie melden können, ja.“ Er sah auf ihn herunter. „Und dann hätte die Vereinigung dieses Haus geschlossen und einhundertneunzig Leute hätten im November nichts gehabt.“
„Und deswegen liegen sie unter einem Hof.“
„Deswegen liegen sie unter einem Hof, in dem seit acht Wochen niemand gräbt“, sagte Gu Zhenlong. „Und heute Nachmittag hat jemand eine Familienversammlung dorthin verlegt, weil die Halle zu klein war.“
Gu Tian stand in aufgerissener Erde.
„Wer hat das entschieden?“
„Ich“, sagte Gu Zhenlong.
[Die Anker sind aktiv seit vierzehn Sekunden.]
[Ich kann nicht sagen, wodurch sie ausgelöst wurden.]
„Und was tun sie?“
[Sie ziehen.] Eine Pause. [Gu Tian, das ist dieselbe Bauart wie die vier unter dem Nebengut in Suzhou am neunten Februar 2132. Isolation.]
„Und wenn sie schließen?“
[Dann sind vierzig Meter Hof geschlossen und alles darin ist von der Welt getrennt.]
Gu Tian sah zum Tor.
Im Hof standen noch etwa vierzig Menschen.
„Frau Chen, wie viele noch?“
„Vierzig, junger Herr! Das Tor ist zu eng!“
„Wie lange?“
„Zwei Minuten!“
Gu Tian sah nach oben, wo ein einundneunzigjähriger Mann zwei Meter über dem Boden stand und in vier Sekunden zusammenbrechen würde.
„Ältester“, sagte er, „nehmen Sie die fünfte nicht.“
Gu Zhenlong hielt inne.
„Woher weißt du von der fünften?“
„Ich sehe sie.“
„Natürlich siehst du sie.“ Der alte Mann öffnete die linke Hand.
Darin lag eine Pille, und sie war nicht schwarz und nicht auffällig, und Gu Tian sah sie trotzdem nicht — er sah nur, dass an dieser Stelle in Gu Zhenlongs Hand etwas war, das seine Wahrnehmung nicht erreichte.
Die Fünfte.
„Ältester, was ist das?“
„Das weiß ich nicht“, sagte Gu Zhenlong. „Sie lag in der Kiste, die du am zweiten Mai mitgenommen hast.“
Gu Tian stand still.
„Ältester, ich habe die Kiste mitgenommen.“
„Du hast die Schale mitgenommen“, sagte der alte Mann. „In der Kiste lagen zwei Dinge.“