Es war Xu Yanyan, die es löste, und sie löste es, weil sie einundzwanzig war und nicht wusste, dass man so etwas nicht fragt.
Sie fragte es am dreizehnten April um 14:20, in einem Raum über dem Westtor, in dem sechs Leute seit zwei Stunden dieselbe Zahl anstarrten.
„Frau Chen, darf ich etwas Dummes sagen?“
„Fräulein Xu, sagen Sie es.“
„Warum gehen sie durch das Tor?“
Es blieb einen Moment still.
„Fräulein Xu, weil ihre Welt in elf Tagen dämonisiert ist.“
„Ja.“ Sie stand auf. „Frau Chen, ich meine es anders. Warum gehen sie durch das Tor?“
„Es gibt kein anderes.“
„Doch“, sagte Xu Yanyan.
Sie ging an die Karte.
„Frau Chen, ein Weltentor ist eine Verbindung zwischen zwei Welten und es hängt an einem Weltkern.“ Sie zeigte auf den Punkt vier Kilometer westlich. „Das hier ist der Kern von Kher Vaneth. Und das Tor hängt daran.“
„Ja.“
„Und was hängt an dem Kern auf unserer Seite?“
Chen Ruolan sah auf.
„Der Weltkern der Erde“, sagte Xu Yanyan.
„Fräulein Xu, unser Weltkern ist versiegelt.“
„Ja.“ Sie sah zu Gu Tian hinüber. „Herr Gu, im Juli 2130 haben Sie in Anhui eine Verschlussanlage gesehen.“
„Ja.“
„Und im Februar 2132 in Yangpu einen angehaltenen Portalrest von 2027.“
„Ja.“
„Und der Portalrest hängt an einer Sicherungsfläche, die 2027 gesperrt wurde, und niemand weiß, warum.“ Xu Yanyan sprach schnell. „Herr Gu, ich frage nicht nach Yangpu. Ich frage: Wie viele Weltentore hat die Erde?“
Gu Tian gab die Frage weiter.
[Vierzehn, die ich kenne.]
„Und funktionsfähig?“
[Vier.]
„Und wie viele davon führen nach Kher Vaneth?“
[Eines.] Eine Pause. [Und ich weiß, worauf Frau Xu hinauswill, und ich sage dir sofort, dass es nicht geht.]
„Sag es trotzdem.“
[Sie überlegt, ob man die Last auf mehrere Tore verteilen kann.]
[Das geht nicht, weil ein Weltentor eine Verbindung zwischen zwei bestimmten Punkten ist und nicht ein Durchgang, den man umleitet.]
Gu Tian gab es weiter.
Xu Yanyan hörte zu und schüttelte den Kopf.
„Herr Gu, das habe ich nicht gemeint.“
„Was dann?“
„Ich habe gefragt, warum sie durch das Tor gehen müssen“, sagte sie. „Und nicht durch die Stadt.“
Es dauerte, bis Chen Ruolan es verstand.
„Fräulein Xu, erklären Sie das genau.“
„Frau Chen, die Portalstabilität fällt, weil Menschen die Welt verlassen.“ Sie zeichnete es mit dem Finger. „Der Kern hält einhundertzwanzigtausend Menschen. Wenn achtzigtausend gehen, wird er leicht und kippt.“
„Ja.“
„Also darf er nicht leicht werden.“
„Fräulein Xu, wir können nicht vierzigtausend Menschen hierlassen.“
„Nein“, sagte Xu Yanyan. „Wir können ihnen etwas dalassen.“
Es blieb sehr still im Raum.
„Was?“
Sie sah zu Song hinüber.
„Frau Song, wie groß ist Ihre Halle inzwischen?“
Song setzte sich auf.
„Vierzig mal sechzig, und sie ist letzte Woche noch gewachsen. Vielleicht vierzig mal achtzig.“
„Und wie tief geht sie?“
Song hielt inne.
„Das weiß ich nicht“, sagte sie.
Gu Tian öffnete die Dao-Sicht, was seit dem elften April keine Handlung mehr war, sondern nur noch eine Frage der Fokussierung.
Er brauchte einen Moment.
„Song.“
„Ah Tian?“
„Vierhundert Meter“, sagte er.
Song stand auf.
„Was?“
„Die Wurzeln deiner Halle gehen vierhundert Meter tief.“ Er sah sie an. „Und sie gehen nicht gerade nach unten. Sie gehen nach Westen.“
„Wie weit nach Westen?“
Gu Tian sah noch einmal hin, und diesmal dauerte es länger.
„Song, ich kann es nicht bis zum Ende sehen“, sagte er. „Sie gehen mindestens zwei Kilometer.“
[Ich melde etwas und ich melde es vorsichtig, weil ich es zum ersten Mal sehe.]
„Sag.“
[Der Weltenbaum-Ausläufer, den Frau Song am zweiundzwanzigsten März angelegt hat, ist gewachsen.]
[Und er wächst in Richtung des Weltkerns von Kher Vaneth.]
Gu Tian stand am Fenster.
„Seit wann?“
[Vermutlich seit dem ersten Tag.] Eine Pause. [Gu Tian, ich habe es nicht gemeldet, weil ich es nicht gesehen habe. Ich sehe vierhundert Meter tief nicht.]
Song setzte sich hin.
„Ah Tian, ich habe das nicht gemacht.“
„Ich weiß.“
„Ich habe eine Halle warm gemacht.“
„Song, ich weiß.“ Er ging zu ihr. „Und im Januar hat ein Sämling in Songjiang angefangen, Qi abzugeben statt aufzunehmen, und du hast als Erste gesagt, dass er nicht zieht, sondern gibt.“
„Und was folgt daraus?“
„Und du hast damals gefragt: Wo soll es denn herkommen?“, sagte Gu Tian.
Es dauerte bis 20:00, bis sie es verstanden hatten, und sie verstanden es nur zur Hälfte.
Was sie verstanden:
Ein Weltenbaum-Ausläufer ist keine Pflanze. Er ist ein Lebensknoten, der sich an das anschließt, was in der Nähe Leben hält — und in Kher Vaneth war das seit vierhundert Jahren derselbe Punkt, an dem niemand bauen durfte.
Was sie nicht verstanden:
Warum er es tat.
„System, ist er ein Ersatz für den Weltkern?“
[Nein.] Es kam sofort und scharf. [Und ich sage dir das deutlich, damit du es nicht falsch planst.]
[Ein Weltkern hält eine Welt. Ein Ausläufer von vierzig mal achtzig Metern hält nichts.]
„Und was tut er dann?“
[Er hängt daran.]
„Erklär es.“
[Gu Tian, ein Weltkern verliert an Halt, wenn die Welt leichter wird. Das ist die Rechnung, die seit heute Mittag gegen euch läuft.]
[Ein Weltenbaum-Ausläufer ist etwas, das an einem Kern hängt und nicht davon abhängt, wie viele Leute in der Nähe wohnen.]
Gu Tian stand still.
„Also wiegt er.“
[Ja.]
„Wie viel?“
Die Antwort kam nicht sofort.
[Nach dem, was ich sehe: etwa vierzigtausend Menschen.]
Sie brauchten den ganzen vierzehnten April, um es zu prüfen, und Xu Yanyan prüfte es, indem sie etwas tat, das ihr Chen Ruolan zweimal verbot und beim dritten Mal erlaubte.
Sie schickte eine Gruppe von vierhundert durch das Tor und maß.
Dann schickte sie eine zweite und maß wieder.
Und dann bat sie Song, in der Halle etwas zu tun, das Song nicht erklären konnte, und maß ein drittes Mal.
„Frau Chen.“
„Fräulein Xu?“
„Es hält“, sagte sie.
„Wie hält es?“
„Vierhundert Leute sind durch und die Stabilität ist um null Komma eins gefallen.“ Sie hielt ihre Anzeige hoch. „Frau Chen, heute Morgen waren es null Komma vier.“
„Und woran liegt es?“
„Frau Song hat vor zwei Stunden in ihrer Halle die Hand auf den Boden gelegt und vierzig Minuten nichts getan“, sagte Xu Yanyan. „Und seitdem ist es viermal besser.“
Song hörte es und lachte, und es war das erste Mal seit vierzehn Tagen.
„Fräulein Xu, ich habe nichts getan.“
„Ja, Frau Song.“
„Ich habe vierzig Minuten auf dem Boden gesessen.“
„Ja.“
„Und das ist Ihre Messung?“
Xu Yanyan sah auf ihre Anzeige.
„Frau Song, ich habe eine Messreihe über achtzehn Stunden“, sagte sie. „Ich weiß nicht, was Sie tun. Ich weiß, dass es viermal besser wird, wenn Sie es tun.“
Sie evakuierten in dreißig Stunden.
Vom vierzehnten April um 06:00 bis zum fünfzehnten um 12:00 gingen einhundertneunzehntausend Menschen aus dem Westtor von Kher Vaneth, durch einen Korridor von vierhundert Metern, über vier Kilometer, und durch ein Weltentor, das bei sechsunddreißig Prozent Stabilität stand und bei einunddreißig aufhörte zu fallen.
Es starben in diesen dreißig Stunden vierhundertvierzehn Menschen.
Die meisten davon an der Nordflanke, in vier Stunden am vierzehnten Abend.
Und einhundertneunzehntausendsechshundert kamen an.
Wen Xia zählte sie.
Sie zählte sie nicht allein — es waren vierzehn Leute an vier Zählstellen, und Wen Xia führte die Liste, weil Teshka am zwölften April entschieden hatte, dass sie es tut.
Am fünfzehnten April um 12:40 legte sie die Endzahl vor.
„Frau Teshka. Einhundertneunzehntausendsechshundertvierzehn.“
Teshka sah auf das Blatt.
„Fräulein Wen, wie viele davon aus Untenfeld?“
Wen Xia blätterte.
„Vierhundertelf.“
„Alle?“
„Alle“, sagte Wen Xia. „Frau Teshka, ich habe sie am siebzehnten März gezählt und ich habe sie gestern gezählt und es sind vierhundertelf.“
Teshka stand einen Augenblick still.
Dann berührte sie mit vier Fingern die Erde und danach ihre eigene Stirn.
Die letzten sechshundert gingen am fünfzehnten April um 14:00.
Es waren die elftausend Kämpfer der Linien und die vierhundert Leute aus dem vierten Bezirk und die vierzig, die in Songs Halle mit den Händen Löcher zugehalten hatten, und sie gingen zuletzt, weil sie darauf bestanden hatten.
Teshka ging als Letzte.
Und vier Meter vor dem Tor blieb sie stehen und drehte sich um.
Kher Vaneth lag sechs Kilometer entfernt unter einem schwarzen Himmel, und über dem Westfeld hing ein Trichter, dessen Spitze nach unten zeigte.
Und aus der Stadt wuchs etwas.
Es war vom Tor aus sichtbar.
Über den Dächern des achten Bezirks stand seit dem zwölften April etwas, das dort vorher nicht gestanden hatte: Ein Wuchs von etwa vierzig Metern Höhe, grün, unregelmäßig, und er war in drei Tagen um vierzehn Meter gewachsen.
„Frau Song“, sagte Teshka über Hu Yong, „was passiert damit?“
Song stand neben ihr.
„Das weiß ich nicht.“
„Stirbt es, wenn die Welt umgestellt wird?“
Gu Tian beantwortete es, weil das System es ihm gerade gesagt hatte.
„Frau Teshka, nein.“
Sie drehte sich um.
„Warum nicht?“
„Weil es keine Pflanze von Kher Vaneth ist.“ Er sah zur Stadt. „Es hängt an Frau Songs Wurzel und ihre Wurzel gehört zu einer Linie, die weder von hier noch von der Erde stammt.“
„Und was macht es dann?“
„Es wächst weiter“, sagte Gu Tian.
Teshka sah lange hin.
„Herr Gu Tian, ich stelle Ihnen eine letzte Frage und dann gehe ich durch dieses Tor.“
„Frau Teshka.“
„Wird meine Welt dämonisch?“
Gu Tian sah auf einen schwarzen Himmel über einer leeren Stadt.
„Ja“, sagte er.
„Wann?“
„In etwa vier Wochen.“
„Und das Tor?“
„Fällt vorher.“
Teshka nickte langsam.
„Und was Frau Song dort hat wachsen lassen?“
Gu Tian sah zu dem Wuchs über dem achten Bezirk hinüber.
„Frau Teshka, das weiß niemand“, sagte er. „Und mein System sagt, dass es in achthundert Jahren nie einen Weltenbaum-Ausläufer auf einer dämonisierten Welt gegeben hat.“
„Weil er stirbt?“
„Weil niemand einen dort gelassen hat“, sagte Gu Tian.
Teshka stand einen Moment still.
Dann sagte sie etwas, das Hu Yong übersetzte und das Song sich in Nels Buch schrieb.
„Sie sagt: Dann ist etwas von uns dort, das nicht umgestellt wird.“
Der Vertrag wurde am achtzehnten April in Songjiang geschlossen.
Er war zwei Seiten lang, er war in zwei Sprachen geschrieben, und Gu Zhong hatte vier Tage dafür gebraucht, weil er in vierzig Jahren keinen Vertrag zwischen zwei Welten formuliert hatte.
Er enthielt vier Punkte.
„Erstens: Der Gu-Clan des Ewigen Dao gewährt den Geretteten aus Kher Vaneth Aufenthalt, Arbeit und Schutz.“
„Zweitens: Die Gemeinschaft von Kher Vaneth bleibt eine eigene Gemeinschaft mit eigener Vertretung.“
„Drittens: Keine Seite ist der anderen untergeordnet.“
„Und viertens“, las Gu Zhong vor, „im Fall eines Angriffs auf eine der beiden Seiten steht die andere bei.“
Teshka hörte es sich über Hu Yong an und stellte eine Frage.
„Sie fragt, warum Punkt drei drinsteht.“
„Weil er drinstehen muss“, sagte Gu Tian.
„Sie sagt, dass sie einhundertneunzehntausend Leute haben, die alles verloren haben, und dass Ihr Clan achtundneunzig Mitglieder hat.“
„Und dann?“
„Sie sagt: Punkt drei ist nicht wahr.“
Gu Tian sah sie an.
„Frau Teshka, er ist heute nicht wahr.“
Hu Yong übersetzte es.
„Und in vierzig Jahren?“
„In vierzig Jahren“, sagte Gu Tian, „steht er in einem Vertrag, den beide unterschrieben haben, als er nicht wahr war.“
Sie unterschrieb.
Und danach traten neunzig Leute aus Kher Vaneth freiwillig dem Clan bei, wovon achtzehn schon im März entschieden hatten und zweiundsiebzig in den vier Tagen danach.
Nel war nicht dabei.
Vekhra war dabei.
Und am dritten Tag kam eine Frau von etwa dreißig zu Mu Qingzhao und sagte über Lin Zhu, dass sie beitreten wolle und dass sie nichts könne, und Mu Qingzhao fragte, was sie vorher gemacht habe.
„Sie sagt: Sie hat Brot gebacken.“
„Frau Mu?“, sagte Lin Zhu nach einem Augenblick.
„Fräulein Lin, sagen Sie ihr, dass sie Frau Fang Xiuying suchen soll“, sagte Mu Qingzhao.
Die Weltmission schloss am achtzehnten April um 20:00.
[WELTMISSION ABGESCHLOSSEN]
[Ziel 1: Evakuiere die Zivilbevölkerung. — Erfüllt. 119.614 von 140.000.]
[Ziel 2: Halte das Weltentor offen. — Erfüllt.]
[Ziel 3: Verhindere die Korruption des Weltkerns. — Nicht erfüllt.]
Gu Tian las es dreimal.
„Zwei von drei.“
[Zwei von drei.]
„Und die zwanzigtausend?“
[Vierhundertvierzehn sind während der Evakuierung gestorben. Etwa neunzehntausend sind vor eurer Ankunft gestorben oder haben die Stadt vor dem sechsten Tag verlassen.]
„Und wo sind die?“
[Das weiß ich nicht.] Eine Pause. [Gu Tian, ich sage dir das so, weil du es sonst in vier Jahren selbst herausfindest: Auf einer dämonisierten Welt verschwinden Menschen nicht. Sie werden etwas anderes.]
Er saß eine Weile still.
„System, war Ziel drei jemals möglich?“
[Nein.]
„Sag es genauer.“
[Am zwölften März, als ihr durch das Tor gekommen seid, habe ich dir gemeldet: Weltkern irreversibel korrumpiert. Rettung des Weltkerns nicht mehr möglich.] Eine Pause. [Und ich habe dir im selben Zug gemeldet, was möglich ist: Evakuierung der Bevölkerung. Stabilisierung des Fluchtkorridors. Verhinderung der weiteren Ausbreitung.]
„Ja.“
[Und du hast geantwortet: Dann retten wir, was noch zu retten ist.]
Gu Tian sah auf.
„System, warum stand Ziel drei dann überhaupt in der Mission?“
[Weil eine Weltmission die Lage beschreibt und nicht deine Aussichten.] Es kam ohne Zögern. [Gu Tian, Ziel drei lautet auf jeder Kernwelt gleich, seit es Weltmissionen gibt. Ich stelle es nicht auf, weil ich es für erreichbar halte. Ich stelle es auf, weil es das ist, was verloren geht, wenn es niemand erreicht.]
„Und du hast es mir nicht schöngerechnet.“
[Nein.]
„Auch nicht, als ich am zwölften März vor diesem Tor stand und noch hätte umkehren können.“
[Besonders da nicht], sagte das System.
Im Raum rührte sich niemand.
„Warum besonders da nicht?“
[Weil eine Entscheidung, die auf einer falschen Zahl beruht, dir gehört und mir.] Eine Pause. [Und weil ich in vierunddreißig Tagen viermal gesehen habe, wie du überlegt hast, ob du auf das Westfeld gehst — und jedes Mal wusstest du genau, was dort auf dich wartet.]
„Und ich bin nicht gegangen.“
[Du bist nicht gegangen.]
„War das richtig?“
[Das ist keine Frage, die ich beantworte.]
„System.“
[Nein, Gu Tian, hör zu.] Es machte eine Pause, die länger war als üblich. [Wenn du auf das Westfeld gegangen wärst, hättest du vier Wochen an einem Kern gestanden, den man nicht mehr reinigen kann. Die Evakuierung wäre ohne dich bei etwa vierzigtausend abgebrochen worden. Das sind die Zahlen und du hattest sie alle.]
„Und dann?“
[Und du hast am zwölften März gesagt: Dann retten wir, was noch zu retten ist. Und dann hast du einhundertneunzehntausendsechshundertvierzehn Menschen durch ein Tor gebracht.]
Er saß eine Weile in einem Raum in Songjiang.
„System, ich hätte es lieber anders gehabt.“
[Ich weiß.]
„Und ich hätte lieber eine Welt gerettet als zwei Drittel einer Bevölkerung.“
[Das weiß ich auch], sagte das System. [Und ich hätte dir nichts sagen können, das daran etwas ändert, außer etwas Unwahres. Und dann wäre es deine Entscheidung nicht mehr gewesen.]
[BELOHNUNG]
[▸ 900.000 Systempunkte]
[▸ Weltentorhalle (Grundstufe) — Clan-Gebäude]
[▸ Dämonenreinigung: Kategorie vollständig freigeschaltet]
[▸ Archivfragment: Der alte Dämonenkrieg (2 von 6)]
[▸ Anerkennung: Der Gu-Clan des Ewigen Dao ist ab sofort als interweltlicher Verband registriert.]
Gu Tian las den letzten Punkt zweimal.
„Registriert bei wem?“
[Bei mir.]
„Und was heißt das?“
[Dass ich es aufgeschrieben habe.] Eine Pause. [Gu Tian, ich bin ein abgespaltener Teil des Großen Dao. Was ich aufschreibe, steht in der Ordnung dieses Universums.]
„Und wer liest das?“
[Im Moment niemand.]
„Und später?“
[Später der, den ich suche], sagte das System.
Song fand ihn um 22:40 im Nordhof.
Er saß auf der Bank, die Wei Lao gebaut hatte, ohne zu fragen, und daneben stand ein Weltenbaum-Sämling, der inzwischen einen Meter sechzig hoch war.
Sie setzte sich neben ihn und sagte einige Minuten nichts.
„Ah Tian.“
„Song.“
„Wie viele sind wir?“
Er musste nachdenken.
„Achtundneunzig aus Songjiang und neunzig aus Kher Vaneth.“
„Einhundertachtundachtzig.“
„Ja.“
„Und wie viele waren wir im April 2130?“
„Vierzehn“, sagte Gu Tian.
Song lehnte sich an ihn.
„Ah Tian, es ist der achtzehnte April 2132.“
„Ich weiß.“
„Und wir haben seit dem zwölften März nicht eine Nacht gehabt, in der niemand etwas von uns wollte.“
Er sah sie an.
„Song.“
„Ah Tian, ich sage dir jetzt etwas und ich sage es als Frage, damit du nein sagen kannst.“
„Sag es.“
Song sah in einen Nordhof, in dem seit dem siebzehnten Mai 2130 etwas wuchs.
„Ist heute Nacht jemand krank?“
„Nein.“
„Steht ein Einsatz an?“
„Nein.“
„Wird jemand angegriffen?“
Gu Tian dachte vier Sekunden darüber nach, weil er es ernst nahm.
„Nein“, sagte er.