Chen Ruolan plante es in vier Stunden und sie plante es als Angriff.
„Junger Herr, ich sage vorher, dass ich seit elf Jahren keinen Angriff geplant habe.“
„Frau Chen?“
„Nightfall ist ein Sonderteam für Portalobjekte. Wir gehen hinein, wir sichern, wir kommen heraus.“ Sie legte die Karte hin. „Ich habe in elf Jahren viermal etwas verteidigt und nie etwas genommen.“
„Erklären Sie es.“
„Und ich habe deswegen heute Nacht Herrn Shen Qiao gefragt“, sagte Chen Ruolan.
Shen Qiao hatte neunzehn Dienstjahre und vier Angriffe.
Er saß seit 02:00 mit ihr über der Karte und er sagte als Erstes etwas, das ihr nicht gefiel.
„Frau Chen, Sie haben vier Kilometer und vierzigtausend Gegner.“
„Ja.“
„Und Sie wollen einen Korridor von vierhundert Metern.“
„Ja.“
„Dann brauchen Sie keinen Angriff.“ Er zeichnete es nach. „Sie brauchen einen Keil, der offen bleibt, während einhundertzwanzigtausend Menschen hindurchgehen. Das ist etwas anderes und es ist schwerer.“
„Wie viel schwerer?“
„Ein Angriff dauert vier Stunden.“ Shen Qiao tippte auf die Strecke. „Frau Chen, wie lange brauchen einhundertzwanzigtausend Menschen für vier Kilometer?“
Chen Ruolan rechnete.
„Bei vierhundert pro Gruppe und anderthalb Stunden pro Gruppe —“
„Nein.“ Er unterbrach sie. „Nicht in Gruppen. Wenn Sie einen Korridor haben, gehen alle gleichzeitig.“
„Und dann?“
„Dann sind es etwa dreißig Stunden“, sagte Shen Qiao.
Es blieb einen Moment still.
„Dreißig Stunden.“
„Vierhundert Meter breit, vier Kilometer lang, dreißig Stunden offen.“ Shen Qiao lehnte sich zurück. „Frau Chen, das ist keine Schlacht. Das ist eine Belagerung von der anderen Seite.“
„Und wer hält ihn?“
Shen Qiao sah auf die Karte.
„Sie haben elftausend Kämpfer und einen Mann, der seit gestern oberes S ist.“
Sie fingen am dreizehnten April um 04:00 an.
Die Aufstellung war anders als alles, was Nightfall je gemacht hatte: Elftausend Kämpfer aus Kher Vaneth in zwei Linien entlang der geplanten Korridorseiten, vierundvierzig Leute aus Songjiang an den vier Punkten, an denen die Linien am dünnsten waren, und vierzehn aus Peking im Rücken.
Und an der Spitze: einer.
„Junger Herr“, sagte Chen Ruolan um 03:56, „ich habe eine Frage und ich stelle sie zum letzten Mal.“
„Frau Chen.“
„Wie lange können Sie es halten?“
„Das weiß ich nicht.“
„Junger Herr, ich brauche eine Zahl.“
„Frau Chen, ich habe seit fünf Tagen ein Reich, in dem ich noch nie gekämpft habe.“ Er sah nach Osten. „Ich weiß, dass ich vier Minuten unteres SS ausstoßen kann. Ich weiß nicht, wie lange ich oberes S halte, weil ich es noch nie über Stunden gemacht habe.“
„Und Ihre Schätzung?“
„Acht Stunden“, sagte Gu Tian. „Und ich sage Ihnen, dass ich raten muss.“
Er ging um 04:04.
Was danach passierte, dauerte sechs Stunden und vierzig Minuten und wurde in Kher Vaneth vier Generationen lang erzählt, und es wurde jedes Mal falsch erzählt, weil niemand es vollständig gesehen hatte.
Was tatsächlich passierte, sah so aus:
Er ging nicht in die Mitte.
Das war die erste Sache, die alle überraschte, und Chen Ruolan verstand sie erst nach zwanzig Minuten: Vierzigtausend Dämonen standen in acht Abschnitten über vier Kilometer, und Gu Tian ging nicht in die Mitte, sondern an die Nahtstelle zwischen dem dritten und vierten Abschnitt.
„Junger Herr, warum dort?“
„Frau Chen, wo stehen die Kommandanten?“
Sie sah durch das Fernglas.
„Einer pro Abschnitt. Acht.“
„Und wo steht der von Abschnitt drei?“
„Am Nordrand seines Abschnitts.“
„Und der von Abschnitt vier?“
Chen Ruolan sah hin.
„Am Südrand seines.“
„Also stehen sie vierhundert Meter voneinander entfernt“, sagte Gu Tian. „Frau Chen, ich habe seit dem zwölften März achtundvierzig Kämpfe hier geführt, und in achtundvierzig Kämpfen hat kein Kommandant einem anderen geholfen.“
Er tötete beide in elf Minuten.
Nicht gleichzeitig — nacheinander, und dazwischen lagen vierhundert Meter, die er in vier Sekunden zurücklegte, und der zweite hatte den ersten sterben sehen und war trotzdem stehen geblieben.
[Sie fliehen nicht.]
„Ich weiß.“
[Und du weißt inzwischen, warum.]
„Ja.“
[Sag es trotzdem, weil du es nach diesem Tag vergessen wirst.]
Gu Tian stand zwischen zwei toten Kommandanten.
„Weil sie es seit vierhundert Jahren machen und weil sie nicht wissen, wie man aufhört.“
[Ungefähr.] Eine Pause. [Und weil du nicht der Erste bist, der so etwas zu ihnen sagt, und weil der letzte vor dreitausend Jahren gestorben ist.]
„Woher weißt du das?“
[Das weiß ich nicht.] Es kam sofort. [Ich vermute es, seit ein Kommandant dich am zweiundzwanzigsten März gefragt hat, warum du sie holst.]
Der Rest waren sechs Stunden Arbeit.
Er benutzte in diesen sechs Stunden vierzehn verschiedene Anwendungen, und Xu Yanyan schrieb elf davon mit, weil sie auf der Mauer stand und weil Luo Shuang es ihr im Januar aufgetragen hatte.
Chaos-Blitz flächig, viermal, jeweils über etwa achtzig Meter.
Chaos-Feuer in Ringen, als eine Gruppe von vierhundert versuchte, die Nordlinie zu umgehen.
Chaos-Wind als Schneide und zweimal als Kissen.
Chaos-Wasser unter den eigenen Füßen, durchgehend, weil der Boden über sechs Stunden weich wurde.
Den Speer für neun Gegner über B.
Und Chaos-Licht, viermal, an Stellen, an denen etwas Nekrotisches wuchs.
Was er nicht benutzte, war die Verschleierung.
Er ließ sie stehen.
Das war die Entscheidung, über die Chen Ruolan hinterher am längsten nachdachte, und sie fragte ihn danach.
„Junger Herr, Sie hatten vierzigtausend Dämonen vor sich.“
„Ja.“
„Und Sie haben Ihre Aura nicht geöffnet.“
„Nein.“
„Warum nicht?“
„Weil hinter mir elftausend Leute standen“, sagte Gu Tian.
Chen Ruolan sah auf.
„Junger Herr, sie sind keine Dämonen.“
„Frau Chen, Chaos-Ursprungsunterdrückung fragt nicht danach, ob jemand Feind ist.“ Er sagte es ruhig. „Sie fragt danach, was jemand ist. Und wenn ich sie auf einem Feld öffne, auf dem elftausend Leute aus Kher Vaneth stehen, dann gehen etwa achttausend davon in die Knie.“
„Und die anderen dreitausend?“
„Fallen um“, sagte Gu Tian.
Um 07:20 war der Korridor an drei Stellen offen und an fünf nicht.
Um 09:40 war er offen.
Und um 10:44 kam der Moment, den Xingchen für sich beanspruchte und den ihr niemand streitig machte.
Der fünfte Abschnitt hatte sich nicht auflösen lassen.
Er stand seit sechs Stunden, er war etwa sechstausend Mann stark, und er hatte keinen Kommandanten mehr, was ihn nicht schwächer machte, sondern störrischer.
»Mensch.«
„Xingchen, du bist seit sechs Stunden in der Luft.“
»Ich bin seit einunddreißig Tagen in der Luft und heute geht es mir gut.«
„Wie gut?“
»Vier«, sagte Xingchen. »Und du fragst mich seit einunddreißig Tagen jedes Mal und ich sage dir jedes Mal die Wahrheit, und du fragst trotzdem weiter.«
„Ja.“
»Mensch, das ist der Grund, warum ich es dir sage.«
Sie machte vier.
Der erste ging von Osten in den fünften Abschnitt, auf halber Höhe, und riss ihn auf einer Breite von vierzig Metern auf.
Der zweite kam neunzehn Sekunden später aus Süden und traf die Stelle, an der sich der Abschnitt neu formierte.
Der dritte war der, den niemand vergaß: Sie ging auf einhundert Meter herunter — tiefer als je zuvor auf dieser Welt — und flog auf einer Länge von vierhundert Metern durch den Abschnitt hindurch, und der Atem lief dabei mit ihr mit.
Es war kein Stoß.
Es war ein Strich.
Der vierte kam nicht.
Sie brach ihn ab, in der Luft, nach etwa einer Sekunde, und ging stattdessen auf vierhundert Meter hoch.
„Xingchen?“
»Es reicht.«
„Was ist los?“
»Mensch, unter mir sind noch etwa zweitausend und sie laufen weg, und die Hälfte davon läuft nach Osten.« Sie ging in einen Bogen. »Und im Osten steht dein Korridor.«
Gu Tian sah hin.
Sie hatte recht.
„Frau Chen, zweitausend gehen nach Osten.“
„Ich sehe sie.“
„Und im Korridor stehen —“
„Herr Lu Chen und vierhundert Leute aus dem vierten Bezirk“, sagte Chen Ruolan. „Junger Herr, sie halten seit sechs Stunden und sie haben zwanzig Verletzte.“
Er kam nicht rechtzeitig.
Das war die einzige Sache an diesem Tag, die schiefging, und sie ging schief, weil vier Kilometer vier Kilometer sind, auch für jemanden im Dao-Stamm-Reich.
Zweitausend Dämonen erreichten die Nordflanke des Korridors um 10:52.
Lu Chen stand dort.
Er hielt sie vierzehn Minuten.
Es war nicht die Gasse in Kher Vaneth und es war keine Straße in Nanjing.
Es war offenes Feld, und Lu Chen hatte auf offenem Feld noch nie etwas gehalten, weil man auf offenem Feld nichts hält.
Er machte es trotzdem, und er machte es, indem er etwas tat, das er im April 2131 gelernt hatte und seitdem nie gebraucht hatte.
Er warf den Schild.
Und dann ging er hinterher.
Vierhundert Leute aus dem vierten Bezirk von Kher Vaneth sahen einen Mann von siebenundzwanzig, der einhundertvierzig Kilo in eine Reihe von Dämonen warf und danach mit bloßen Händen hineinlief.
Sie folgten ihm.
Das war nicht geplant und niemand hatte es befohlen, und Chen Ruolan schrieb hinterher in ihren Bericht, dass sie es an diesem Punkt nicht mehr hätte aufhalten können.
Sie hielten die Nordflanke vierzehn Minuten.
Sie verloren sechzig Leute.
Gu Tian kam um 11:06.
Er kam von Westen, er brauchte für die letzten achthundert Meter etwa zwölf Sekunden, und was er dann tat, war das einzige Mal an diesem Tag, dass er in den unteren SS-Bereich ging.
Er tat es für achtundfünfzig Sekunden.
[Warnung: Bei diesem Ausstoß hast du vier Minuten.]
„Ich brauche eine.“
[Dann nimm eine.]
Zweitausend Dämonen standen auf einem Feld.
Und dann standen sie nicht mehr.
Es gab kein Licht und keine Explosion und keinen Schrei, und der Mann mit der Beinwunde, der es nicht sah, weil er in einer Halle lag, fragte hinterher wieder vier Leute, und diesmal gaben alle vier dieselbe Antwort.
Die Luft ist einmal zusammengegangen.
Lu Chen saß danach auf dem Boden.
Gu Tian ging zu ihm, und er ging langsam, weil achtundfünfzig Sekunden unterer SS-Ausstoß mehr kosteten, als er erwartet hatte.
„Herr Lu.“
„Junger Herr.“ Lu Chen sah nicht auf. „Wir haben sechzig verloren.“
„Ich weiß.“
„Und ich habe sie hineingeführt.“
„Ja“, sagte Gu Tian.
„Sagen Sie mir, dass es richtig war.“
„Nein.“
Lu Chen sah auf.
„Herr Lu, ich weiß nicht, ob es richtig war.“ Gu Tian setzte sich neben ihn ins Gras. „Ich weiß, dass Sie vierzehn Minuten gehalten haben und dass ich zwölf gebraucht habe.“
„Und die sechzig?“
„Sind gestorben, weil ich vier Kilometer entfernt war“, sagte Gu Tian.
„Junger Herr —“
„Herr Lu, das ist keine Schuldübernahme und es ist keine Höflichkeit.“ Er sah auf das Feld. „Ich habe heute Morgen um 04:04 entschieden, an der Nahtstelle zwischen Abschnitt drei und vier anzufangen. Das war richtig und es hat den Korridor geöffnet, und es hat bedeutet, dass ich um 10:52 am falschen Ende war.“
Lu Chen sagte eine Weile nichts.
„Also war es beides.“
„Es ist immer beides“, sagte Gu Tian.
Der Korridor stand um 11:20.
Vierhundert Meter breit, vier Kilometer lang, und an seinen beiden Seiten standen elftausend Kämpfer aus Kher Vaneth in zwei Linien, die seit sieben Stunden nicht gebrochen waren.
Teshka gab das Signal um 11:24.
Und um 11:40 gingen die ersten viertausend Menschen aus dem Westtor von Kher Vaneth.
Xu Yanyan meldete es um 12:00 vom Weltentor.
„Frau Chen, erste Gruppe durch. Viertausendeinhundert.“
„Und die Stabilität?“
Es blieb kurz still im Funk.
„Fräulein Xu?“
„Frau Chen, sie ist gefallen.“
„Um wie viel?“
„Von achtunddreißig auf sechsunddreißig“, sagte Xu Yanyan. „In zwanzig Minuten.“
Chen Ruolan stand auf der Westmauer.
„Fräulein Xu, das ist zehnmal schneller als bisher.“
„Ja.“
„Und warum?“
„Frau Chen, ich habe eine Vermutung und sie ist schlecht.“ Xu Yanyan sprach schnell. „Bisher ist sie gefallen, wenn Leute gestorben sind.“
„Ja.“
„Und jetzt fällt sie, wenn Leute gehen.“
[Sie hat recht.]
Gu Tian hörte es auf halbem Weg zurück zur Stadt.
„Erklär es.“
[Ein Weltkern hält eine Welt. Was zu dieser Welt gehört, ist Teil dessen, was er hält.]
[Bisher hat die Dämonisierung Material aus Toten gezogen.]
[Und jetzt ziehen einhundertzwanzigtausend Menschen aus, und der Kern wird leichter.]
„Und ein leichterer Kern —“
[Ist einfacher umzustellen], sagte das System.
Gu Tian blieb auf einem Feld stehen.
„Sag mir die Zahl.“
[Bei sechsunddreißig Prozent und dieser Rate: Das Tor fällt, wenn etwa achtzigtausend Menschen durch sind.]
„Und wie viele sind in der Stadt?“
[Einhundertzwanzigtausend.]
Er stand still.
„Also vierzigtausend.“
[Vierzigtausend, die es nicht schaffen], sagte das System.