Der Keim streckte sich vierzehn Stunden lang und tat dabei nichts Sichtbares.
Das war die erste Enttäuschung des Mannes mit der Beinwunde, der vierzig Meter entfernt lag und zusah: Er hatte mit Licht gerechnet, mit Wind, mit irgendetwas, und was er sah, war ein Mann, der im Gras saß und sich vierzehn Stunden lang nicht bewegte.
Was innen passierte, war etwas anderes.
Ein Dao-Keim ist ein Punkt.
Das war die Sache, die Gu Tian seit zwei Jahren wusste und die er in diesen vierzehn Stunden zum ersten Mal begriff: Ein Keim hat keine Ausdehnung. Er hat eine Mitte und sonst nichts, und alles, was ein Cultivator im Keim-Reich kann, hängt daran, dass er diese Mitte hat.
Ein Dao-Stamm ist keine größere Mitte.
Ein Stamm ist eine Mitte mit einer Richtung.
[Falsch.]
Es war die erste Meldung nach elf Stunden und sie kam scharf.
„Was ist falsch?“
[Du gibst ihm eine Richtung.]
„System, ein Stamm ist eine Richtung.“
[Bei einem Elementstamm, ja.] Eine Pause. [Gu Tian, ein Feuerstamm wächst in Richtung Feuer. Ein Wasserstamm in Richtung Wasser. Und du sitzt seit elf Stunden hier und suchst, in welche Richtung deiner wachsen soll.]
„Und was folgt daraus?“
[Und du hast im Juli 2130 in einem Gesetzesraum unter Anhui zwei Stunden gebraucht, um genau diesen Fehler nicht zu machen.]
Er hörte auf zu suchen.
Es dauerte danach noch drei Stunden, bis er verstand, was stattdessen passieren musste, und er verstand es nicht durch Nachdenken.
Er verstand es, weil er in der vierzehnten Stunde aufhörte, an den Stamm zu denken, und stattdessen an vierhundert Betten dachte, die vierzig Meter entfernt standen.
Und in dem Moment fing der Punkt an, sich zu teilen.
Nicht in zwei.
In etwa vierzig.
Der farblose Punkt unter seinem Dantian streckte sich in vierzig Richtungen gleichzeitig, und keine davon war eine Richtung, die einen Namen hatte, und alle vierzig blieben mit der Mitte verbunden.
[Ja.]
Es war das zweite Wort in vierzehn Stunden.
[Genau so.]
Was danach kam, dauerte sechsundzwanzig Stunden und war das Unangenehmste, was Gu Tian je erlebt hatte.
Nicht der Stamm.
Der Körper.
Ein Chaos-Dao-Körper verdichtet sich bei jedem Reichsaufstieg, und das war beim Dao-Keim vier Stunden gewesen und hatte wehgetan. Beim Dao-Stamm dauerte es sechsundzwanzig, und es tat nicht weh, weil Schmerz ein Signal für Schaden ist und hier kein Schaden entstand.
Es fühlte sich an, als würde jemand seinen gesamten Körper von innen neu bauen, während er zusah.
Was ungefähr stimmte.
Song saß in der dreißigsten Stunde vier Meter entfernt.
Sie hatte in diesen dreißig Stunden gearbeitet und viermal geschlafen, und sie hatte sich viermal für vierzig Minuten hierhergesetzt, weil Nel gesagt hatte, dass sie das solle.
Beim vierten Mal spürte sie es.
Es war kein Gedanke und kein Bild.
Es war die Verbindung, die seit dem dreißigsten März 2130 zwischen ihnen lag und die sie beide selten anfassten, und sie wurde für etwa vier Sekunden weit.
Song hielt inne.
Dann lächelte sie, mitten in einer Halle mit vierhundert Betten, und Wen Xia, die vier Meter entfernt eine Liste führte, sah es und schrieb es auf, weil sie inzwischen alles aufschrieb.
„Frau Song?“
„Fräulein Wen.“
„Warum lächeln Sie?“
Song sah zu einem Mann hinüber, der seit dreißig Stunden im Gras saß.
„Weil es klappt“, sagte sie.
„Können Sie das sehen?“
„Nein.“
„Können Sie es hören?“
„Nein.“ Song stand auf und nahm ihr Tuch. „Fräulein Wen, ich kann seine Gedanken nicht lesen und ich weiß nicht, was er gerade macht.“
„Und was spüren Sie dann?“
Song dachte kurz nach.
„Dass es ihm gut geht“, sagte sie. „Das ist alles, und es ist mehr, als die meisten Leute von jemandem wissen, der vierzig Meter entfernt sitzt.“
Die Mauer brach in der vierunddreißigsten Stunde.
Es war der neunte April, es war 20:14, und der Nordwestabschnitt ging auf vierhundert Metern auf, weil zwölftausend Dämonen gleichzeitig kamen und nicht viertausend.
Chen Ruolan hatte einen Plan dafür.
Sie hatte ihn seit dem achtzehnten März und sie hatte ihn nie gebraucht, und er bestand darin, die Stadt nicht an der Mauer zu verteidigen, sondern an vierzehn Bezirksgrenzen.
Sie gab ihn um 20:16 aus.
„Alle Abschnitte: Mauer aufgeben.“
Es kam eine Weile keine Antwort.
„Frau Chen“, sagte Teshka über Funk, „wiederholen Sie das.“
„Frau Teshka, alle acht Abschnitte geben die Mauer auf und ziehen sich auf die Bezirksgrenzen zurück.“
„Das ist meine Stadt.“
„Ja“, sagte Chen Ruolan. „Und sie hat vierzehn Bezirke mit vierzehn Mauern, und die äußere ist zwölf Meter hoch und vierzehn Kilometer lang, und wir haben elftausend Kämpfer.“
Teshka brauchte vier Sekunden.
„Und die inneren?“
„Vier Meter hoch und zusammen vierzig Kilometer.“
„Das ist schlechter.“
„Nein“, sagte Chen Ruolan. „Frau Teshka, vierzig Kilometer innere Mauern bedeuten, dass wir nie mehr als vierhundert Meter an einer Stelle verteidigen müssen, weil dahinter die nächste kommt.“
Sie machte es.
Und es funktionierte besser, als es hätte funktionieren dürfen, aus einem Grund, den Chen Ruolan erst am nächsten Tag verstand: Die Dämonen wollten die Stadt nicht.
Sie wollten Tote.
Und eine Armee, die in eine Stadt eindringt, um Tote zu machen, verteilt sich, und eine verteilte Armee kämpft an vierzig Stellen gegen Leute, die ihre eigenen Straßen kennen.
Sie verloren an diesem Abend vier Bezirke.
Sie verloren einhundertvierzig Menschen.
Und am selben Abend im März hatten sie bei einem Durchbruch achthundert verloren.
Song verlegte die Halle nicht.
Das war die Entscheidung, über die sie mit Chen Ruolan um 21:00 vier Minuten stritt.
„Frau Song, der sechste Bezirk ist gefallen und der siebte hält seit vierzig Minuten.“
„Ja.“
„Und Sie sind im achten.“
„Ja.“
„Frau Song, ich habe vierhundert Verletzte und einen Mann, der seit vierunddreißig Stunden im Gras sitzt, und ich kann beides nicht verteidigen, wenn der siebte fällt.“
Song sah sich in ihrer Halle um.
„Frau Chen, wie lange brauche ich, um vierhundert Verletzte zu verlegen?“
„Sechs Stunden.“
„Und wie lange hält der Siebte?“
„Vielleicht vier.“
„Dann verlege ich nicht“, sagte Song.
„Frau Song —“
„Frau Chen, wenn ich anfange zu verlegen, habe ich in vier Stunden zweihundert Leute auf der Straße und zweihundert hier.“ Sie sagte es ruhig. „Und dann fällt der siebte und ich habe vierhundert an zwei Orten und keinen davon verteidigt.“
„Und wenn Sie bleiben?“
„Dann bleiben wir zusammen“, sagte Song.
Sie tat stattdessen etwas anderes.
Um 21:20 ging sie in die Mitte ihrer Halle, kniete sich hin, und legte beide Handflächen auf den Boden — zum zweiten Mal in einundzwanzig Tagen.
Und diesmal wusste sie, was sie tat.
„Lin Zhu, geh vierzig Meter zur Nordseite und sag mir, wenn du etwas siehst.“
„Frau Song, was soll ich sehen?“
„Das weiß ich nicht“, sagte Song. „Deswegen sollst du hinsehen.“
Es dauerte vierzehn Minuten.
Und was Lin Zhu sah, rief sie über vierzig Meter.
„Frau Song! Die Wand!“
„Was macht sie?“
„Sie wird dicker!“
Sie wurde dicker.
Was am neunzehnten März ein Gitter aus Ranken gewesen war, durch das man hindurchsah, war um 22:00 eine Wand, durch die man nicht mehr hindurchsah, und um 00:00 war sie einen halben Meter dick.
Sie war nicht hart wie Stein.
Sie war zäh wie ein Wald.
Und als um 01:40 der siebte Bezirk fiel und etwa vierhundert Dämonen in den achten kamen, liefen die ersten von ihnen gegen etwas, das nachgab und nicht aufging.
Song hielt es bis 04:00.
Sie hielt es nicht allein: In der Halle standen inzwischen vierzig Leute aus Kher Vaneth an der Wand und taten das Einzige, was sie tun konnten — sie hielten die Stellen, an denen etwas durchkam, mit den Händen zu, während neue Ranken wuchsen.
Es war eine lächerliche Verteidigung.
Sie funktionierte drei Stunden.
Und in der dritten Stunde stand Gu Tian auf.
Er stand um 04:14 auf.
Er hatte vierundvierzig Stunden im Gras gesessen, er hatte in diesen vierundvierzig Stunden nichts gegessen und nichts getrunken, und als er aufstand, tat er es in einer einzigen Bewegung, ohne sich abzustützen.
Der Mann mit der Beinwunde, der die ganze Zeit zugesehen hatte, setzte sich auf.
Dann fiel er wieder zurück, weil das Bein noch nicht so weit war.
Song sah ihn zuerst.
Sie kniete seit sechs Stunden in der Mitte der Halle und hatte die Augen geschlossen, und sie öffnete sie um 04:14 und sagte: „Ah Tian.“
Er ging zu ihr.
Und die vierzig Leute an der Wand, die seit drei Stunden mit den Händen Löcher zuhielten, drehten sich um, weil es hinter ihnen plötzlich anders roch.
[Durchbruch abgeschlossen.]
[Reich: Dao-Stamm.]
[Stammform: formlos.]
[Anzahl tragfähiger Gesetzesansätze: vierzig.]
Gu Tian blieb einen Augenblick stehen.
„Vierzig?“
[Vierzig Ansätze. Keiner davon ist ein Gesetz. Ein Ansatz ist die Stelle, an der eines wachsen könnte.]
„Und wie viele haben normale Cultivatoren?“
[Einen.]
„Und was heißt das praktisch?“
[Das erkläre ich dir in vier Tagen.] Eine Pause. [Gu Tian, an dieser Wand stehen vierzig Leute und halten Löcher zu.]
Er sah hin.
„Wie lange?“
[Seit drei Stunden.]
„Und Song?“
[Seit sechs Stunden neununddreißig Minuten.]
Er ging zur Wand.
Und dabei passierte das Erste, was alle bemerkten und niemand erklären konnte: Vierzig Leute traten zur Seite, ohne dass er etwas sagte.
Nicht aus Angst.
Sie traten zur Seite, wie man zur Seite tritt, wenn hinter einem jemand mit etwas Schwerem kommt.
„System, was mache ich gerade?“
[Nichts. Und das ist das Problem.]
„Sag es.“
[Deine Verschleierung ist auf das Dao-Keim-Reich eingestellt.]
„Wie viel kommt durch?“
[Etwa das Vierfache dessen, was du willst.] Eine kurze Pause. [Gu Tian, das ist derselbe Fehler wie im Juli 2130, und du hast damals vierzig Minuten gebraucht, um ihn zu beheben.]
„Und heute?“
[Heute hast du vier Minuten, weil an dieser Wand vierzig Leute stehen.]
Er brauchte zwei.
Es ging schneller, weil er es schon einmal gemacht hatte, und es war schwerer, weil das, was er zurückhalten musste, nicht dieselbe Größe hatte wie vor zwei Jahren.
Als er fertig war, atmete die Halle aus.
„Ah Tian“, sagte Song von der Mitte her, „mach die Wand auf.“
„Song, dahinter sind vierhundert.“
„Ich weiß.“ Sie stand auf und schwankte. „Und ich halte sie seit sechs Stunden und ich kann noch etwa zwanzig Minuten.“
Er machte die Wand auf.
Er machte sie an einer Stelle auf, die vier Meter breit war, und ging hindurch, und was danach passierte, sahen vierzig Leute aus Kher Vaneth durch ein Loch in einer Rankenwand.
Es dauerte etwa neunzig Sekunden.
Der Mann mit der Beinwunde, der es nicht sehen konnte, weil er lag, fragte hinterher vier Leute, was passiert sei, und bekam vier verschiedene Antworten.
Die genaueste war die von Lin Zhu.
„Er ist rausgegangen und dann war es hell.“
„Was für ein Licht?“
„Kein Licht.“ Das Mädchen suchte nach Worten. „Es war — die Luft war heller. Und dann hat es gerochen wie nach einem Gewitter, und dann war es vorbei.“
„Und die vierhundert?“
Lin Zhu sah zur Wand.
„Die sind nicht mehr da“, sagte sie.
Was tatsächlich passiert war, meldete das System.
[Chaos-Blitz, flächig, über etwa achtzig Meter.]
[Und dann Chaos-Wind, um den Rest aus dem Bezirk zu treiben.]
„Wie viele?“
[Dreihundertelf getötet, achtundachtzig geflohen.]
„In neunzig Sekunden.“
[In vierundachtzig.] Eine Pause. [Gu Tian, ich melde dir dazu etwas, das du wissen musst, bevor du weitermachst.]
„Sag.“
[Das war etwa ein Zwanzigstel dessen, was du kannst.]
Er stand in einer leeren Straße im achten Bezirk von Kher Vaneth.
„Sag es genauer.“
[Deine reale Kampfkraft liegt jetzt im oberen S-Bereich. Bei kurzzeitigem vollem Ausstoß erreichst du unteres SS für etwa vier Minuten.]
[Und in dieser Stadt gibt es niemanden — auf keiner Seite —, gegen den du unteres SS brauchst.]
Song stand im Loch der Wand.
Sie hielt sich am Rand fest, sie war seit vierzig Stunden auf den Beinen, und sie sah ihn an.
„Ah Tian.“
„Song.“
„Deine Augen.“
Er sah sie an.
„Was ist damit?“
„Der Ring“, sagte Song. „Ah Tian, er leuchtet, und du benutzt die Dao-Sicht nicht.“
[Das ist korrekt und es ist neu.]
„Warum?“
[Weil die Dao-Sicht im Dao-Stamm-Reich nicht mehr aktiviert wird.]
„Sondern?“
[Sondern gedämpft.] Eine Pause. [Gu Tian, sie läuft ab jetzt immer. Du musst lernen, sie zuzumachen, und das ist das Gegenteil von dem, was du zwei Jahre lang geübt hast.]
Er lernte es in vier Tagen und in diesen vier Tagen war es unangenehm.
Er sah durch Wände, ohne es zu wollen.
Er sah bei jedem Menschen, dem er begegnete, das Qi-System, die alten Verletzungen und die Fundamentschäden, und bei etwa der Hälfte war das etwas, das er nicht hatte wissen wollen.
Und am dritten Tag sah er Song an und sah etwas, das er sofort wieder wegdrückte.
Er erzählte es ihr am vierten Tag, weil er es nicht für sich behalten konnte.
„Song, ich habe am elften etwas gesehen und ich habe es weggedrückt und ich sage es dir jetzt.“
„Ah Tian, du siehst seit vier Tagen alles.“
„Ja.“ Er saß auf der Kante eines Bettes in ihrer Halle. „Song, deine Wurzel hat fünf Knoten.“
Sie hielt inne.
„Ich habe vier.“
„Du hattest vier“, sagte Gu Tian.
Song setzte sich hin.
„Seit wann?“
„Das weiß ich nicht.“
„Ah Tian.“
„Song, ich sehe den Zustand und nicht das Datum.“ Er sah sie an. „Und ich habe es weggedrückt, weil es mir nicht zusteht, und dann habe ich vier Tage gebraucht, um zu merken, dass es dir auch nicht zusteht, es von mir nicht zu erfahren.“
Sie saßen eine Weile.
„Ah Tian, es war der zweiundzwanzigste März.“
„Woher weißt du das?“
„Weil ich in dieser Nacht in einen Hof gegriffen habe und aufgehört habe, etwas festzuhalten.“ Sie sah auf ihre Hände. „Und weil ich seitdem viermal gedacht habe, dass ich es dir sagen sollte, und es jedes Mal gelassen habe.“
„Warum?“
„Weil du im Krieg warst und weil du dann angefangen hättest, dir Sorgen zu machen“, sagte Song.
Gu Tian sagte einen Augenblick nichts.
„Song, das ist genau das, was ich gemacht habe.“
„Ja.“
„Und es ist beide Male dumm.“
„Ja“, sagte Song, und dann lachte sie zum ersten Mal seit vier Tagen. „Ah Tian, wir sind seit zwei Jahren zusammen und wir haben beide dasselbe getan und keiner von uns hat es gemerkt.“
Er ging um 06:00 zurück an die Front.
Er ging nicht heroisch — er ging, weil im siebten Bezirk seit sechs Stunden gekämpft wurde und weil Chen Ruolan seit vierzig Minuten nicht gefunkt hatte.
An der Tür der Halle blieb er stehen.
„Song.“
„Ja?“
„Wie viele Betten sind belegt?“
Song sah auf Wen Xias Liste.
„Dreihundertvierzehn“, sagte sie.
„Und wie viele davon sind gestern dazugekommen?“
„Vierzig.“
Gu Tian stand in der Tür einer Halle, die aus dem Boden gewachsen war.
„Song, ich bin seit heute Morgen oberes S.“
„Ich weiß.“
„Und in dieser Stadt sind einhundertzwanzigtausend Menschen und in elf Tagen fällt das Tor.“
Song sah ihn an.
„Ah Tian, dann geh und mach den Korridor auf“, sagte sie.