Die erste Anfrage kam am dreiundzwanzigsten März und sie kam von einem Mann, der nicht darum gebeten hatte, gerettet zu werden.
Er hieß Vekhra, er war etwa zwanzig, und er war seit dem dreizehnten März der einzige aus Kher Vaneth, der bei jedem Einsatz mitgegangen war.
Er stellte die Frage über Lin Zhu, weil er kein Chinesisch konnte.
„Herr Gu, er fragt, ob er mitkommen darf.“
„Wohin?“
„Nach — er sagt auf Ihre Seite.“ Lin Zhu hörte zu. „Er meint durch das Tor.“
„Sag ihm, dass er das darf und dass jeder das darf.“
Lin Zhu sagte es.
Vekhra antwortete und schüttelte dabei den Kopf.
„Er sagt, das meint er nicht.“
„Was meint er?“
Das Mädchen hörte länger zu als sonst, und dann sagte sie: „Herr Gu, ich glaube, er fragt nach Ihrem Clan. Aber ich bin nicht sicher, weil er ein Wort benutzt, das ich nicht kenne.“
Es war Hu Yong, der es zwei Stunden später auflöste, und er löste es auf, indem er Nel fragte.
„Junger Herr, das Wort heißt Kavesh.“
„Und was heißt es?“
„Das ist das Problem.“ Hu Yong hatte vier Seiten Notizen. „Frau Nel hat mir vierzig Minuten lang erklärt, was es bedeutet, und ich kann es nicht in ein Wort übersetzen.“
„Dann in vier.“
„Eine Gruppe, in die man aufgenommen wird, weil jemand für einen eingestanden ist.“
Gu Tian sah auf.
„Herr Hu, das ist kein Clan.“
„Nein.“
„Und es ist auch keine Adoption.“
„Nein.“ Hu Yong sah auf seine Notizen. „Junger Herr, Frau Nel hat gesagt, dass es in Kher Vaneth vier Wege gibt, zu einer Familie zu gehören. Geburt. Heirat. Vertrag. Und Kavesh.“
„Und was ist Kavesh?“
„Wenn jemand für dich etwas getan hat, das er nicht musste“, sagte Hu Yong. „Und du danach entscheidest, dass du dazugehörst.“
„Und was sagt die Familie dazu?“
„Das habe ich gefragt.“ Hu Yong blätterte. „Frau Nel sagt: nichts. Die Familie wird nicht gefragt.“
„Herr Hu, das kann nicht sein.“
„Junger Herr, sie hat es viermal wiederholt.“ Er sah auf. „Die Familie wird nicht gefragt, weil derjenige, der eingestanden ist, bereits entschieden hat, als er einstand.“
Gu Tian dachte vier Stunden darüber nach und redete am Abend mit Song.
Sie saßen um 22:00 in einer Halle, die aus dem Boden gewachsen war, zwischen vierhundert Betten, und es war das erste Mal seit elf Tagen, dass sie länger als vier Minuten am selben Ort waren.
„Song, ich habe ein Problem.“
„Ich weiß.“
„Woher?“
„Weil Herr Hu heute Nachmittag zweimal an mir vorbeigelaufen ist und dabei Selbstgespräche geführt hat“, sagte Song.
Er erklärte es ihr.
Sie hörte zu, ohne zu unterbrechen, und als er fertig war, sagte sie: „Und was ist das Problem?“
„Song, wenn ich das annehme, dann nehme ich Leute in meinen Clan auf, die ich nicht gefragt habe.“
„Nein.“ Sie schüttelte den Kopf. „Ah Tian, sie haben dich nicht gefragt. Das ist etwas anderes.“
„Und das ist besser?“
„Das ist die einzige Version, die überhaupt geht“, sagte Song.
„Erklär es.“
„Ah Tian, du hast am siebzehnten März vierhundertelf Kinder aus einem Bezirk geholt, der nicht auf der Karte steht.“ Sie zog die Beine an. „Und danach hast du nicht gesagt: Kommt in meinen Clan.“
„Nein.“
„Und wenn du es gesagt hättest, hätten dreihundert ja gesagt, und zweihundertneunzig davon aus Dankbarkeit.“
„Ja.“
„Und deswegen ist es gut, dass sie dich nicht fragen müssen, sondern dass sie es einfach entscheiden“, sagte Song. „Weil du dann nichts angeboten hast.“
Er ließ es trotzdem prüfen.
Das war die Sache, über die Gu Zhong hinterher vier Wochen lang sprach, weil sie über eine Portalverbindung lief und weil Gu Zhong dafür um 04:00 aufstehen musste.
„Junger Herr, ich habe Ihre Frage.“
„Herr Gu Zhong, es ist vier Uhr morgens bei Ihnen.“
„Ja.“ Man hörte ihn Papier bewegen. „Und die Frage lautet: Kann ein eingetragener Jägerverband der Volksrepublik China Mitglieder aufnehmen, die keine Staatsbürger sind und nicht von dieser Welt stammen.“
„Und was macht das mit uns?“
„Junger Herr, ich habe vier Stunden lang gesucht“, sagte Gu Zhong. „Es gibt dazu keine Vorschrift.“
„Und was heißt das?“
„Das heißt, dass ich es eintragen kann und dass niemand es verbieten kann, weil niemand daran gedacht hat.“ Gu Zhong klang zufrieden. „Und es heißt, dass es in vier Jahren eine Vorschrift geben wird, weil wir es gemacht haben.“
„Ist das schlimm?“
„Junger Herr, das ist die Definition davon, der Erste zu sein“, sagte Gu Zhong.
Es meldeten sich in vier Tagen einhundertvierzig.
Chen Ruolan brachte die Zahl am siebenundzwanzigsten März, und sie brachte sie mit einem Gesicht, das Gu Tian bei ihr selten sah.
„Junger Herr, einhundertvierzig.“
„Von einhundertsiebenunddreißigtausend.“
„Ja.“
„Frau Chen, warum sehen Sie so aus?“
Chen Ruolan legte ihre Liste hin.
„Weil ich mit vierzehn gerechnet habe“, sagte sie.
Sie sortierten sie in zwei Tagen.
Es war Mu Qingzhaos Arbeit, und sie tat sie so, wie sie im Juni 2131 die einhundertsiebenundneunzig Wartenden in Songjiang sortiert hatte: einzeln, mit einer Frage, und ohne Rücksicht auf Höflichkeit.
Die Frage lautete: Was können Sie?
Nicht warum wollen Sie.
„Frau Mu, warum nicht?“
„Fräulein Wen, wenn ich einhundertvierzig Leute frage, warum sie kommen wollen, dann sagen einhundertvierzig dasselbe“, sagte Mu Qingzhao. „Und ich lerne nichts.“
Von einhundertvierzig blieben achtzehn.
Nicht weil einhundertzweiundzwanzig abgelehnt wurden.
Neunzig zogen zurück, als klar wurde, dass eine Aufnahme bedeutete, durch das Tor zu gehen und in Songjiang zu wohnen; sie hatten angenommen, dass sie in Kher Vaneth bleiben.
Vierzehn wurden abgelehnt, weil sie unter vierzehn waren und keine Angehörigen hatten, die zustimmten.
Und achtzehn blieben.
„Frau Mu, warum vierzehn?“
„Junger Herr?“
„Sie haben vierzehn abgelehnt, weil sie unter vierzehn sind. Warum diese Grenze?“
Mu Qingzhao sah auf ihre Liste.
„Weil vierzehn hier das Alter ist, in dem man seinen zweiten Namen bekommt.“
„Was noch?“
„Und wer ihn noch nicht hat, kann nicht entscheiden, wohin er gehört“, sagte Mu Qingzhao. „Junger Herr, das ist nicht meine Regel. Das ist ihre, und ich habe Frau Nel viermal gefragt, bevor ich sie übernommen habe.“
Vekhra war einer der achtzehn.
Nel war es nicht.
Das war die Sache, die Song vier Tage lang beschäftigte, und sie fragte am neunundzwanzigsten März danach, in einer Halle, in der inzwischen nur noch einhundertvierzig Betten belegt waren.
„Lin Zhu, frag sie, warum nicht.“
Lin Zhu fragte.
Nel antwortete kurz und lächelte dabei.
„Sie sagt: Weil ich zu alt bin, um irgendwo neu anzufangen.“
„Sag ihr, dass das keine Antwort ist.“
Lin Zhu sagte es.
Nel lachte und antwortete länger.
„Sie sagt: Es ist eine Antwort und du magst sie nicht.“ Lin Zhu hörte weiter zu. „Und sie sagt: Ich bin einundfünfzig und ich habe fünfzig Jahre in dieser Stadt gearbeitet, und wenn diese Stadt in vier Wochen nicht mehr steht, dann gehe ich mit den Leuten mit, die ich kenne.“
Song saß eine Weile still.
„Lin Zhu, frag sie, wohin die gehen.“
Lin Zhu fragte.
Und Nel sagte etwas, das die eigentliche Antwort war und das niemand erwartet hatte.
„Sie sagt: Das weiß ich seit gestern.“
„Erklären Sie es.“
„Sie sagt, Frau Teshka hat gestern Abend entschieden, dass alle Geretteten in vier Gruppen auf der Erde bleiben, und dass sie zusammenbleiben.“
Song stand auf.
„Lin Zhu, sag ihr, dass ich das nicht wusste.“
„Sie weiß, dass Sie das nicht wussten“, sagte Lin Zhu. „Deswegen hat sie es Ihnen gesagt.“
Der Clan-Segen reagierte am dreißigsten März.
Gu Tian bemerkte es nicht durch ein Systemfenster, sondern durch etwas Alltägliches: Er stand um 06:00 auf der Nordmauer, er hatte in der Nacht vier Stunden geschlafen, und er fühlte sich, als hätte er acht geschlafen.
„System.“
[Ich habe es auch bemerkt.]
„Was ist es?“
[Clan-Segen, Stufe zwei. Er läuft seit Juni 2131 und er hat sich seit vorgestern verändert.]
„Wie verändert?“
[Er ist stärker geworden.]
„Weil wir achtzehn Leute aufgenommen haben?“
[Nein.] Eine kurze Pause. [Und das ist der Punkt, wegen dem ich zwei Tage gerechnet habe.]
„Erklär.“
[Der Clan-Segen bindet an eingetragene Mitglieder. Achtzehn neue Mitglieder bei sechsundachtzig entsprechen einer Steigerung von etwa einundzwanzig Prozent.]
„Und was messen wir?“
[Etwa neunzig.]
Gu Tian stand auf der Mauer.
„Und woher kommen die anderen siebzig?“
[Das kann ich dir nicht mit Sicherheit sagen und ich sage dir, was ich vermute.]
„Sag.“
[Der Clan-Segen bindet an Eintragung. Er reagiert auf etwas anderes.]
„Auf was?“
[Darauf, dass Menschen einer Gruppe zutrauen, sie zu schützen.] Eine Pause. [Gu Tian, in dieser Stadt sind einhundertsiebenunddreißigtausend Menschen, und seit dem siebzehnten März wissen alle, wer Untenfeld geholt hat.]
Er glaubte es nicht sofort.
Das war die Sache, die das System an ihm mochte und die es ihm auch sagte: Gu Tian ging vier Tage lang jeder anderen Erklärung nach, bevor er diese annahm.
Er prüfte, ob es an der Weltmission lag. Es lag nicht daran.
Er prüfte, ob es an Songs Halle lag. Es lag teilweise daran und nicht überwiegend.
Er prüfte, ob es an Kher Vaneths Weltkern lag, und das war die einzige Prüfung, bei der ihm das System widersprach.
[Nein. Und ich sage dir warum: Wenn es am Weltkern läge, würde es sinken und nicht steigen.]
Am zweiten April akzeptierte er es.
„System, ich habe eine Frage und ich will eine ehrliche Antwort.“
[Wie immer.]
„Ist das eine Belohnung?“
[Nein.]
„Ist es eine Funktion, die du mir gibst, weil ich etwas Gutes getan habe?“
[Nein.] Es kam sofort. [Gu Tian, ich verteile keine Moralpunkte. Wenn ich das täte, wärst du in vier Jahren ein Mann, der Dinge tut, weil sie zählen.]
„Was ist es dann?“
[Es ist Physik.]
„Erklär es.“
[Ein Clan-Segen ist eine Struktur, die Cultivation und Regeneration bei gebundenen Personen stabilisiert. Er hängt an einer Bindung.]
[Und eine Bindung ist keine Unterschrift. Eine Unterschrift ist die Registrierung einer Bindung.]
Gu Tian stand auf der Nordmauer.
[Wenn einhundertsiebenunddreißigtausend Menschen einer Gruppe zutrauen, sie zu schützen, dann existiert diese Bindung, ob du sie einträgst oder nicht.]
„Und sie gibt mir Kraft.“
[Sie gibt dir Stabilität. Das ist nicht dasselbe.]
„Was ist der Unterschied?“
[Kraft ist, was du ausgeben kannst. Stabilität ist, was hält, während du es ausgibst.] Eine Pause. [Und Gu Tian, ich sage dir jetzt etwas, weil du es sonst falsch planst: Der Clan-Segen schenkt dir kein Reich.]
„Ich weiß.“
[Nein, du weißt es nicht, weil du seit heute Morgen anders schläfst und weil du daraus etwas ableiten wirst.]
Es hatte recht.
Gu Tian hatte seit dem dreißigsten März dreimal darüber nachgedacht, ob er den Durchbruch versuchen sollte, und beim vierten Mal fragte er.
„System, wie weit bin ich?“
[Vom Dao-Keim zum Dao-Stamm?]
„Ja.“
[Nah.]
„Wie nah?“
Es blieb ungefähr zwei Sekunden still.
[Näher, als ich vor vier Wochen gedacht hätte.]
„Und woran liegt das?“
[An drei Dingen, und ich zähle sie in der Reihenfolge ihrer Bedeutung.]
[Erstens: Du hast seit dem zwölften März achtundvierzig Kämpfe geführt und in etwa vierzig davon Techniken kombiniert, die du vorher nicht kombiniert hast. Das ist Gesetzesverständnis und es ist deins.]
[Zweitens: Du hast seit dem siebzehnten März täglich zwischen vier und sechs Stunden geschlafen und trotzdem regeneriert. Das ist der Clan-Segen.]
[Und drittens —]
Es hielt inne.
„Sag es.“
[Drittens ist die Sache, die ich nicht messen kann.]
„System.“
[Gu Tian, ein formloser Dao-Keim wächst nicht durch Energie. Er wächst durch das, was ein Träger versteht.] Eine Pause. [Und du hast am zweiundzwanzigsten März einem Dämon gesagt, dass du Kinder holst, weil es Kinder sind, und er hat gesagt, dass das kein Grund ist.]
„Was heißt das?“
[Und du hast vier Tage darüber nachgedacht und bist zu demselben Ergebnis gekommen.]
Der Keim veränderte sich am vierten April um 03:40.
Gu Tian schlief nicht. Er saß in einem Raum über dem Westtor und ging Chen Ruolans Frontenplan durch, und dann hörte er auf zu lesen, weil unter seinem Dantian etwas anfing wehzutun.
Nicht scharf.
Es war ein Ziehen, wie in einem Gelenk, das zu lange in derselben Stellung war.
„System.“
[Ich sehe es.]
„Was ist es?“
[Er wächst.]
„Jetzt?“
[Seit etwa vier Minuten.]
„Kann ich es aufhalten?“
[Ja. Für ungefähr vier Tage, und danach nicht mehr.]
Gu Tian saß in einem Raum über dem Westtor, in einer belagerten Stadt auf einer fremden Welt.
„Was kostet es mich, wenn ich es aufhalte?“
[Nichts. Es ist unangenehm und es ist nicht gefährlich.]
„Und wenn ich es zulasse?“
[Dann bist du für zwischen vier und vierzig Stunden nicht einsatzfähig.]
Er stand auf und ging ans Fenster.
Unten lief die dritte Nachtschicht. Auf der Westmauer standen zweitausend Leute aus Kher Vaneth und vierundzwanzig aus Songjiang, und in vier Kilometern Entfernung standen vierzigtausend Dämonen in acht Abschnitten und griffen seit siebzehn Tagen jeden Tag viermal an.
Die Portalstabilität lag bei achtunddreißig Prozent.
„System, wie lange noch bis zum Kollaps?“
[Bei gegenwärtiger Rate: elf Tage.]
„Und wie viele Menschen sind noch in der Stadt?“
[Einhundertsechsundzwanzigtausend.]
„Und wie viele schaffen wir in elf Tagen?“
[Bei geschlossenem Korridor: etwa vierzigtausend.]
Gu Tian stand am Fenster.
„Also fehlen sechsundachtzigtausend.“
[Ja.]
Er holte Chen Ruolan um 04:00.
„Frau Chen, ich brauche eine Einschätzung und ich brauche sie ohne Rücksicht auf mich.“
„Junger Herr.“
„Wenn ich für vierzig Stunden ausfalle — hält die Stadt?“
Chen Ruolan setzte sich hin, was sie um vier Uhr morgens sonst nicht tat.
„Wann?“
„In etwa vier Tagen.“
Sie sah auf ihre Karte und rechnete nicht lange lang.
„Nein“, sagte sie.
„Sicher?“
„Junger Herr, wir haben seit siebzehn Tagen jeden Tag vier Durchbrüche und Sie schließen im Schnitt zweikommaacht davon.“ Sie tippte auf ihre Zahlen. „Ohne Sie schließen wir eins Komma zwei.“
„Und was heißt das?“
„Dass wir in vierzig Stunden zwei offene Mauerabschnitte haben“, sagte Chen Ruolan.
Sie sah auf.
„Und jetzt frage ich Sie etwas, junger Herr.“
„Bitte.“
„Warum fragen Sie?“
Gu Tian sah sie an.
„Frau Chen, ich stehe kurz vor einem Reichsdurchbruch.“
Chen Ruolan legte den Stift hin.
„Und wie viel stärker sind Sie danach?“
„Das weiß ich nicht genau.“
„Schätzen Sie.“
Gu Tian gab die Frage weiter und bekam eine Antwort und gab sie unverändert zurück.
„Etwa das Dreifache.“
Chen Ruolan sah einen Augenblick auf ihre Karte.
„Junger Herr, ich revidiere meine Einschätzung.“
„Frau Chen —“
„Ich habe gerechnet, ob wir vierzig Stunden ohne Sie durchhalten“, sagte sie. „Ich hätte rechnen sollen, ob wir elf Tage mit dem alten Ihnen durchhalten.“
„Und was macht das mit uns?“
„Nein“, sagte Chen Ruolan. „Junger Herr, in elf Tagen bringen wir vierzigtausend Menschen durch das Tor und sechsundachtzigtausend nicht, und das ist mit Ihnen, wie Sie heute sind.“
Sie stand auf.
„Also machen Sie es.“
„Frau Chen, wenn die Mauer bricht —“
„Dann bricht sie und wir halten die Stadt innen, und ich habe seit dem achtzehnten März einen Plan dafür, den ich nicht gebraucht habe.“
Song erfuhr es um 06:00.
Gu Tian ging in die Halle und sagte es ihr zwischen zwei Betten, und Song hörte zu und arbeitete dabei weiter, was sie tat, wenn sie nachdachte.
„Wie lange?“
„Vier bis vierzig Stunden.“
„Und wo?“
„Das ist die Frage.“ Er sah sich um. „Frau Chen will mich in den Ostbezirk. Der liegt am weitesten von allen acht Abschnitten entfernt.“
Song band einen Verband zu Ende.
„Nein“, sagte sie.
„Song.“
„Ah Tian, du machst es hier.“
„In der Heilhalle?“
„In dem, was hier gewachsen ist.“ Sie richtete sich auf. „Und ich sage dir sofort, warum, und es ist kein Gefühl.“
„Sag es.“
„Weil ich seit dem neunzehnten März vierhundert Leute in dieser Halle habe und weil sie schneller gesund werden als sonst.“ Song sah ihn an. „Und weil du seit vier Tagen besser schläfst und das System es auf den Clan-Segen schiebt.“
„Und du glaubst, es ist beides dasselbe?“
„Ich glaube gar nichts, Ah Tian, ich bin Heilerin und keine Formationstechnikerin.“ Sie legte das Tuch weg. „Ich sage dir, dass hier etwas ist, das Leute stabil hält, und dass du in vier Tagen etwas machst, wobei du stabil sein solltest.“
Gu Tian sah sich in einer Halle um, die aus dem Boden gewachsen war.
„System?“
[Sie hat recht und ich hätte es vorschlagen sollen.]
Er machte es am achten April.
Er machte es in der Nordwestecke einer Halle aus Ranken und Gras, vierzig Meter von vierhundert Betten entfernt, und Song ließ um ihn herum keinen Kreis freihalten, weil sie sagte, dass das albern sei.
Es lagen also während des Durchbruchs eines der stärksten Cultivatoren dieser Welt sechzehn Verletzte in Hörweite.
Zwei davon schliefen dabei ein.
Und einer, ein Mann von etwa vierzig mit einer Beinwunde, sah die ganzen vierzig Stunden zu und erzählte es anschließend vier Jahre lang.
Es fing um 10:00 an.
Gu Tian setzte sich, legte die Hände auf die Knie und ließ los — dieselbe Sache, die er im Juli 2130 in einem Gesetzesraum unter einer toten Stadt gelernt hatte und die immer noch das Schwerste war, was er konnte.
Und der Keim unter seinem Dantian, faustgroß und farblos und seit zwei Jahren unverändert, fing an, sich zu strecken.
Nicht zu wachsen.
Zu strecken — in eine Richtung, die es in seinem Körper nicht gab.
[Das ist der Anfang.]
„Wie lange?“
[Frag mich das nicht mehr.] Eine Pause. [Gu Tian, ab jetzt sage ich dir nur noch, wenn du etwas falsch machst. Alles andere lenkt dich ab.]
„Und wenn ich etwas falsch mache?“
[Dann sage ich es sofort und deutlich.]
„Danke.“
[Und Gu Tian.]
„Ja?“
[Ich bin die ganze Zeit da.]