Sie griffen um 04:00 am achtzehnten März an, und sie griffen an allen acht Abschnitten gleichzeitig an.
Das war die erste Überraschung, und Chen Ruolan sagte es auf der Mauer.
„Frau Teshka, das ist falsch.“
„Frau Chen?“
„Vierzigtausend gegen eine Mauer von zwölf Metern, verteilt auf acht Abschnitte.“ Sie sah durch das Fernglas. „Das sind fünftausend pro Abschnitt und wir haben dreizehntausend Kämpfer. Wenn sie sich auf zwei Abschnitte konzentrieren würden, wären sie in vier Stunden drin.“
„Und warum tun sie es nicht?“
„Das“, sagte Chen Ruolan, „ist die Frage, wegen der ich seit gestern nicht schlafe.“
Die Fronten standen um 04:20.
Teshka führte den Nordabschnitt mit viertausend, weil dort die Mauer am niedrigsten war.
Chen Ruolan führte den Westabschnitt mit zweitausend Kämpfern aus Kher Vaneth und vierundzwanzig aus Songjiang, weil dort das Tor stand, durch das die Evakuierung lief.
Shen Qiao bekam den Südabschnitt und vierzehn eigene Leute und tausendvierhundert aus der Stadt, und er nahm es an, ohne zu fragen, warum eine Frau aus einem Verbandsteam ihm etwas zuteilte.
Und Gu Tian bekam keinen Abschnitt.
„Junger Herr, Sie gehen dorthin, wo es bricht.“
„Frau Chen, das ist keine Aufgabe.“
„Doch.“ Sie schrieb es in ihr Heft. „Junger Herr, wir haben acht Abschnitte und dreizehntausend Kämpfer, und wir haben einen Mann, der einen oberen A-Rang in elf Sekunden erledigt. Wenn ich Sie auf einen Abschnitt stelle, hält dieser Abschnitt und die anderen sieben nicht.“
„Und so?“
„Und so halten hoffentlich alle acht“, sagte Chen Ruolan.
Song bekam die Heilhalle und vierhundert Betten und sie hatte um 04:20 bereits vierzig davon belegt.
Sie hatte in vier Tagen etwas eingerichtet, das es in Kher Vaneth nicht gegeben hatte: eine Triage.
Nel hatte vier Stunden gebraucht, um zu verstehen, warum man Verletzte sortiert, und danach hatte sie es besser gemacht als Song.
„Lin Zhu, was sagt sie?“
„Sie sagt, dass sie es seit fünfzig Jahren falsch macht.“
Song hielt inne.
„Sag ihr, dass das nicht stimmt.“
Lin Zhu sagte es.
Nel antwortete lang, und Lin Zhu übersetzte in Stücken.
„Sie sagt: Doch. Ich habe fünfzig Jahre lang den genommen, der zuerst kam.“
„Und?“
„Und sie sagt, dass sie das für gerecht gehalten hat.“ Lin Zhu hörte zu. „Und dass sie seit vier Tagen weiß, dass es nicht gerecht war, sondern nur einfach.“
Song sah auf vierzig belegte Betten.
„Lin Zhu, sag ihr, dass ich in Songjiang vierzehn Betten habe.“
„Und was macht das mit uns?“
„Und dass ich Triage mache, weil ich vierzehn Betten habe und nicht, weil ich klug bin“, sagte Song.
Lin Zhu übersetzte es.
Nel lachte, was sie in vier Tagen zum zweiten Mal tat, und sagte etwas Kurzes.
„Sie sagt: Dann sind wir beide faul und ich bin es länger.“
Der erste Durchbruch kam um 06:40 im Nordabschnitt.
Es war keine Erstürmung. Vierzig Meter Mauer sackten ab, weil unter ihnen der Boden nachgegeben hatte, und Teshka verlor in vier Minuten einhundertsechzig Leute.
Gu Tian war um 06:44 dort.
Er brauchte für die Lücke elf Minuten und er machte sie mit Chaos-Erde zu — was er noch nie im Feld benutzt hatte und was ihm nur einfiel, weil das Loch vierzig Meter breit war und er nichts hatte, um es zu füllen.
Er füllte es mit dem Boden darunter.
[Das war nicht sauber.]
„Es hält.“
[Es hält vier Tage, dann sackt es wieder ab, weil du Material aus zwölf Metern Tiefe geholt hast und dort jetzt nichts ist.]
„Und was hätte ich tun sollen?“
[Nichts anderes.] Eine Pause. [Gu Tian, ich sage dir nicht, dass es falsch war. Ich sage dir, dass es in vier Tagen wieder ein Problem ist, damit du es einplanst.]
Der zweite Durchbruch kam um 09:20 im Südosten und er war schlimmer.
Er war schlimmer, weil dort keine Mauer brach, sondern eine Linie.
Vierzehnhundert Kämpfer aus Kher Vaneth standen in einem Abschnitt, in dem es seit fünf Stunden ruhig gewesen war, und um 09:20 kamen viertausend gleichzeitig, und die Linie hielt vier Minuten und dann nicht mehr.
Shen Qiao meldete es um 09:24.
„Frau Chen, Südost bricht. Ich habe hier vierhundert Meter offen.“
„Herr Shen, wie viele haben Sie?“
„Vierzehnhundert und ich verliere sie.“
Chen Ruolan sah auf ihre Karte.
„Junger Herr —“
„Er ist im Nordwesten und er braucht sechs Minuten“, sagte Shen Qiao. „Frau Chen, ich habe vier.“
Es blieb zwei Sekunden still im Funk.
„Herr Shen, was brauchen Sie?“
„Nichts, was Sie haben“, sagte Shen Qiao. „Ich melde es, damit es jemand weiß.“
Es war Lu Chen, der es löste, und er löste es, weil er im Westabschnitt stand und über Funk mithörte.
„Chefin.“
„Herr Lu.“
„Vierhundert Meter offen ist zu viel.“ Er sprach schnell. „Aber im Südosten gibt es die Gasse zwischen dem sechsten und siebten Bezirk. Ich bin gestern durchgelaufen. Sie ist vier Meter breit.“
Chen Ruolan sah auf die Stadtkarte.
„Herr Lu, das sind vierhundert Meter hinter der Bruchstelle.“
„Ja“, sagte Lu Chen. „Also lassen wir sie herein.“
Es dauerte, bis Chen Ruolan es verstand.
„Herr Shen, hören Sie mit?“
„Ich höre.“
„Ziehen Sie sich zurück.“
„Frau Chen —“
„Herr Shen, vierhundert Meter offen können Sie nicht halten und eine Gasse von vier Metern schon“, sagte Chen Ruolan. „Ziehen Sie sich in die Stadt zurück und lassen Sie sie nachkommen.“
Shen Qiao brauchte zwei Sekunden.
„Frau Chen, das ist gegen alles, was mir in neunzehn Jahren beigebracht wurde.“
„Ja.“
„Und es ist die einzige Möglichkeit.“
„Ja“, sagte Chen Ruolan.
„Und wenn sie nicht in die Gasse gehen, sondern sich in der Stadt verteilen?“
„Dann haben wir in vier Stunden viertausend Dämonen in einem Wohnbezirk“, sagte Chen Ruolan. „Herr Shen, ich sage Ihnen ehrlich, dass ich das seit zwei Minuten weiß und dass mir nichts Besseres einfällt.“
Sie gingen in die Gasse.
Nicht alle — etwa zweitausendvierhundert von viertausend, weil eine Armee, die durch eine Bruchstelle strömt, dorthin läuft, wo Widerstand steht, und weil Lu Chen sich in die Gasse gestellt hatte.
Er hielt sie vier Stunden.
Er hielt sie nicht allein: Shen Qiao stand vierzig Meter hinter ihm mit vierhundert Leuten und tötete alles, was vorbeikam, und Ding Wei kam um 10:40 mit zweihundert aus dem Westabschnitt.
Und Lu Chen stand in vier Metern Gasse und warf seinen Schild nicht ein einziges Mal.
Gu Tian kam um 11:20 in den Südosten.
Er kam nicht in die Gasse. Er ging auf die Bruchstelle, wo vierhundert Meter Mauer offen lagen und wo noch etwa sechzehnhundert Dämonen standen, die nicht in die Gasse gegangen waren.
Und dort tat er etwas, das vierhundert Verteidiger sahen und das anschließend in Kher Vaneth einen Namen bekam.
Er ging in die Mitte der Bruchstelle und ließ die Verschleierung fallen.
Nicht ganz.
Er ging auf etwa ein Drittel, was mehr war als alles, was er auf dieser Welt bis dahin gezeigt hatte, und er richtete es nicht, weil in vierhundert Metern Umkreis niemand stand, der eine Wurzel hatte.
Sechzehnhundert Dämonen hielten inne.
Es war keine Unterwerfung. Dämonen hatten keine Dao-Wurzeln im Sinne dieser Ordnung, und Chaos-Ursprungsunterdrückung fragte nach Herkunft und nicht nach Blutlinie.
Was sie erkannten, war etwas anderes.
[Sie erkennen den Ursprung.]
„Und was folgt daraus?“
[Und Dämonen sind aus der Ordnung dieses Universums hervorgegangen wie alles andere. Auch das, was sich davon abgewandt hat, kommt daher.]
[Sie wissen in diesem Moment, was du bist.]
„Und was machen sie damit?“
Es blieb eine halbe Sekunde still.
[Das siehst du gleich.]
Etwa vierhundert liefen weg.
Etwa vierhundert gingen zu Boden.
Und etwa achthundert kamen.
Das war die Sache, die Gu Tian sich merkte und die er hinterher Chen Ruolan erzählte: Von sechzehnhundert Dämonen unter Rang B liefen ein Viertel weg, ein Viertel fiel um, und die Hälfte griff an, obwohl sie wusste, was vor ihr stand.
„Frau Chen, das ist der Unterschied.“
„Zu was?“
„Zu allem anderen, gegen das ich gekämpft habe“, sagte Gu Tian. „Ein Beast läuft weg. Ein Mensch überlegt. Die hier haben es gewusst und sind trotzdem gekommen.“
Er brauchte für die achthundert vierzehn Minuten.
Er benutzte dabei sieben verschiedene Energieformen, und Xu Yanyan, die es aus vierhundert Metern Entfernung von der Mauer aus sah, schrieb sie mit, weil Luo Shuang ihr das im Januar aufgetragen hatte.
Chaos-Blitz für die Fläche.
Chaos-Feuer für die vier, die dämonisch verstärkt waren.
Chaos-Wind, als sie ihn umgehen wollten.
Den Speer für die drei über B.
Chaos-Wasser unter den eigenen Füßen, als der Boden nachgab.
Chaos-Licht, als eine Gruppe eine Nekroseschicht aufbaute.
Und Chaos-Erde, um die Bruchstelle danach zum zweiten Mal an diesem Tag zu schließen.
Um 12:40 war der Südosten wieder zu.
Sie hatten an diesem Tag im Südabschnitt sechshundertvierzig Tote.
Sie hatten im Nordabschnitt einhundertsechzig.
Und sie hatten in der Gasse zwischen dem sechsten und siebten Bezirk vierzehn, von denen elf aus Kher Vaneth kamen und drei aus Songjiang.
Lu Chen war keiner davon.
Er saß um 13:00 an einer Hauswand, konnte den rechten Arm nicht heben und lachte, und Song brauchte vierzig Minuten für ihn.
„Herr Lu, vier Stunden.“
„Frau Song, es waren dreieinhalb.“
„Vier Stunden in einer Gasse von vier Metern.“
„Ja.“
„Und Sie haben in vier Stunden den Schild nicht abgesetzt.“
Lu Chen sah auf seinen Arm.
„Frau Song, wenn ich ihn absetze, kommen sie durch“, sagte er.
Es war Xu Yanyan, die um 15:20 die eigentliche Sache fand.
Sie fand sie nicht auf der Mauer.
Sie fand sie, weil sie seit dem dreizehnten März am Westtor saß und die Portalverbindung überwachte, und weil sie an diesem Nachmittag zum ersten Mal Zeit hatte, ihre Aufzeichnungen zu lesen.
Sie ging um 15:24 zu Chen Ruolan.
„Frau Chen, ich habe etwas und ich bin mir nicht sicher.“
„Fräulein Xu.“
„Das Weltentor liegt vier Kilometer östlich.“
„Ja.“
„Und es hängt am Weltkern, der vier Kilometer westlich liegt.“
„Ja.“
„Und dazwischen liegt die Stadt.“ Sie legte ein Blatt hin. „Frau Chen, ich habe seit fünf Tagen die Portalstabilität gemessen, und sie schwankt.“
„Wie?“
„Mit den Angriffen“, sagte Xu Yanyan.
Chen Ruolan sah auf das Blatt.
„Erklären Sie es.“
„Um 04:00 haben sie an acht Abschnitten angegriffen und die Portalstabilität ist um vier Prozent gefallen.“ Sie fuhr mit dem Finger die Zeile entlang. „Um 06:40 ist die Nordmauer gebrochen: minus sechs. Um 09:20 der Südosten: minus elf.“
„Und wenn sie nicht angreifen?“
„Steigt sie wieder. Aber nie ganz.“
Sie sah auf.
„Frau Chen, sie ist seit dem dreizehnten März von einhundert auf einundsiebzig Prozent gefallen.“
„Fräulein Xu, was heißt das?“
„Das habe ich vier Stunden lang überlegt.“ Sie legte den Stift hin. „Frau Chen, ich habe angenommen, dass die Angriffe die Verteidiger erschöpfen und dass die Portalstabilität sinkt, weil der Weltkern schlechter wird.“
„Und was heißt das für uns?“
„Und das ist falsch herum“, sagte Xu Yanyan.
Es blieb einen Moment still auf der Mauer.
„Sagen Sie es genau.“
„Frau Chen, der Weltkern wird nicht schlechter, weil sie angreifen.“ Sie zeigte auf ihre Zahlen. „Sie greifen an, damit wir kämpfen. Und wenn dreizehntausend Menschen kämpfen und einhundertsechzig sterben, dann geht das in den Kern.“
„Fräulein Xu —“
„Ich weiß, wie es klingt.“ Sie sah auf. „Frau Chen, ich bin einundzwanzig und ich habe eine Messreihe über fünf Tage, und jedes Mal, wenn hier Leute sterben, fällt die Portalstabilität.“
Chen Ruolan holte Gu Tian um 15:40.
Er sah sich die Messreihe eine kurze Weile lang an, und dann gab er sie weiter.
[Sie hat recht.]
„Sag es genauer.“
[Eine Weltkerndämonisierung braucht Material. Bisher habe ich angenommen, dass sie es aus dem Kern selbst zieht.]
[Frau Xus Messreihe zeigt etwas anderes: Der Vorgang beschleunigt sich mit jedem Toten auf dieser Welt.]
„Und was heißt das?“
[Dass die Belagerung nicht dazu dient, die Stadt zu nehmen.]
„Sondern?“
[Sondern dazu, dass hier Menschen sterben.]
Gu Tian stand auf der Mauer.
„Wie viele haben wir heute verloren?“
„Achthundertvierzehn“, sagte Chen Ruolan.
„Und die Portalstabilität?“
Xu Yanyan sah auf ihre Anzeige.
„Um 04:00 waren es dreiundachtzig Prozent“, sagte sie. „Jetzt einundsiebzig.“
Es war die schlimmste Rechnung des Arcs und Gu Tian machte sie laut.
„Frau Chen, wir haben einhundertneunundvierzigtausend Menschen in dieser Stadt.“
„Einhundertsiebenunddreißigtausend. Zwölftausend sind durch.“
„Und wir brauchen für den Rest bei offenem Korridor zwei Tage.“
„Ja.“
„Und der Korridor ist zu.“
„Ja“, sagte Chen Ruolan.
„Und jeder Tag, an dem wir ihn nicht aufmachen, kostet uns achthundert Tote und zwölf Prozent Portalstabilität.“
Es rührte sich niemand auf der Mauer.
„Junger Herr“, sagte Chen Ruolan, „bei einundsiebzig Prozent und zwölf pro Tag —“
„Sechs Tage.“
„Sechs Tage“, sagte sie.
Song kam um 16:00 auf die Mauer, weil jemand sie geholt hatte.
Sie hörte sich die Rechnung an, und sie hörte sie sich zweimal an, und dann stellte sie eine Frage, die niemand erwartet hatte.
„Fräulein Xu, sinkt die Stabilität, wenn jemand stirbt — oder wenn jemand verletzt wird?“
Xu Yanyan sah auf ihre Anzeige.
„Frau Song, das kann ich nicht trennen.“
„Warum nicht?“
„Weil bisher jedes Mal beides gleichzeitig passiert ist“, sagte Xu Yanyan.
Song sah auf die Messreihe.
„Und um 11:20 bis 12:40?“
„Frau Song?“
„In dieser Zeit hat Ah Tian im Südosten achthundert Dämonen erledigt.“ Sie tippte auf die Zeile. „Da sind auf unserer Seite kaum Leute gestorben, weil er allein da draußen stand.“
Xu Yanyan sah nach.
Und dann wurde sie sehr still.
„Frau Song, in dieser Stunde ist die Stabilität um ein Prozent gestiegen“, sagte sie.
Es war der Punkt, an dem der ganze Arc kippte.
„Fräulein Xu, sind Sie sicher?“
„Nein.“ Sie las es viermal. „Frau Chen, ein Prozent ist innerhalb meiner Messungenauigkeit. Ich sage Ihnen nicht, dass es gestiegen ist. Ich sage Ihnen, dass es nicht gefallen ist, obwohl in dieser Stunde gekämpft wurde.“
„Und was ist der Unterschied zu den anderen Stunden?“
Song beantwortete es.
„In den anderen Stunden sind unsere gestorben“, sagte sie. „In dieser sind ihre gestorben.“
[Das ergibt Sinn und ich hätte es sehen müssen.]
„Erklär es.“
[Eine Dämonisierung stellt eine Welt um. Sie braucht dafür das Leben dieser Welt.]
[Was hier stirbt und zu dieser Welt gehört, geht in den Kern.]
[Was hier stirbt und von außen kommt, geht nicht hinein — es fällt aus der Rechnung heraus.]
Gu Tian stand auf der Mauer.
„Und meine Leute?“
Es blieb ungefähr zwei Sekunden still.
[Deine Leute gehören nicht zu dieser Welt.]
Er sagte es nicht sofort weiter.
Er stand vier Minuten auf einer Mauer und sah nach Osten, wo vierzigtausend Dämonen in acht Abschnitten standen, und dann drehte er sich um.
„Frau Chen, Frau Teshka.“
Teshka war um 16:20 dazugekommen.
„Ich habe eine Information und sie ist unangenehm, und ich sage sie in dieser Reihenfolge, weil ich nicht will, dass jemand später sagt, ich hätte es anders formuliert.“
„Sagen Sie es.“
„Wenn ein Mensch aus Kher Vaneth stirbt, wird die Dämonisierung schneller.“
Teshka stand still.
„Und wenn einer von uns stirbt?“
„Dann nicht.“
Es rührte sich niemand auf der Mauer.
„Herr Gu Tian“, sagte Teshka schließlich, „wissen Sie, was Sie mir gerade gesagt haben?“
„Ja.“
„Sie haben mir gesagt, dass meine Kämpfer eine Waffe der Gegenseite sind.“
„Ja.“
„Und dass Ihre es nicht sind.“
„Ja.“
Teshka sah auf ihre eigene Stadt.
„Und dass ich dreizehntausend Leute von der Mauer nehmen soll und achtundfünfzig Fremde hinstellen.“
„Nein“, sagte Gu Tian. „Das habe ich nicht gesagt.“
„Was dann?“
„Frau Teshka, wenn ich dreizehntausend von der Mauer nehme, fällt die Stadt in vier Stunden.“ Er sagte es ruhig. „Ich sage Ihnen, was ich weiß, und ich sage Ihnen, dass ich noch keinen Plan habe, und ich sage es Ihnen, weil Sie es wissen müssen, bevor Sie heute Abend Ihre Leute einteilen.“
Teshka sah ihn einen Augenblick an.
„Herr Gu Tian, das ist das zweite Mal in fünf Tagen, dass Sie mir etwas sagen, das Ihnen schadet.“
„Was war das Erste?“
„Die Menschen“, sagte Teshka.
Song ging um 17:00 in die Heilhalle zurück und arbeitete bis Mitternacht.
Um Mitternacht hatte sie dreihundertvierzig Betten belegt und vierhundert Verletzte im Hof, und die Heilhalle von Kher Vaneth war voll.
Sie ging um 00:20 hinaus und stand vier Minuten im Hof.
Dann holte sie Nel.
„Lin Zhu, ich brauche dich noch einmal.“
Das Mädchen war zwölf und schlief seit zwei Stunden und stand in vierzig Sekunden im Hof.
„Sag ihr, dass ich etwas versuchen will und dass ich nicht weiß, ob es geht.“
Lin Zhu sagte es.
Nel antwortete kurz.
„Sie fragt, was.“
Song sah auf vierhundert Verletzte in einem Hof, über dem ein schwarzer Himmel hing.
„Sag ihr: Ich will den Hof warm machen.“
Nel sagte etwas, und Lin Zhu übersetzte es mit einem Stirnrunzeln.
„Sie sagt: Wir haben Decken.“
„Nein.“ Song ging in die Mitte des Hofs. „Sag ihr, dass ich das im April in Songjiang gemacht habe, über vierzig Meter, und dass es sechs Stunden gehalten hat.“
Lin Zhu sagte es.
„Sie fragt, wie.“
Song kniete sich hin und legte beide Handflächen auf den Boden.
„Das ist die Sache“, sagte sie. „Das weiß ich nicht.“
Sie öffnete alle vier Knoten.
Es war das Verfahren vom zweiundzwanzigsten April 2131 und vom neunten Februar 2132, und beide Male hatte sie ein Netz aus dünnen grünen Linien über einen Innenhof gespannt, und beide Male hatte es sechs Stunden gehalten und danach nicht mehr.
Sie machte es diesmal anders.
Sie spannte nichts.
Sie ließ los.
Was danach passierte, beschrieb Nel vier Wochen später mit einem Satz, den Lin Zhu übersetzte und den Song sich in ihr Lehrbuch schrieb.
Der Boden hat geantwortet.
Es fing damit an, dass zwischen den Pflastersteinen des Hofes Gras wuchs.
Nicht viel — dünne Halme, in einem Kreis von vier Metern, und sie wuchsen in etwa vierzig Sekunden auf eine Handbreit.
Und dann hörte es nicht auf.
„Frau Song!“
„Ich weiß.“
„Frau Song, es geht weiter!“
„Ich weiß, Lin Zhu.“
Der Kreis war nach vier Minuten vierzig Meter breit und er war nicht mehr nur Gras. An der Nordwand des Hofes wuchs etwas an der Mauer hoch, das niemand gepflanzt hatte, und über dem Hof — vier Meter über dem Boden, ohne dass etwas es trug — spannte sich eine Schicht aus dünnen grünen Ranken.
Und darunter wurde es warm.
Song kniete in der Mitte und atmete flach.
„Frau Song, wie viel haben Sie noch?“
„Lin Zhu, geh vier Meter zurück.“
„Frau Song —“
„Lin Zhu.“
Das Mädchen ging vier Meter zurück und ging dann nicht weiter, weil Mu Qingzhao hinter ihr stand und sie festhielt.
Und Song Meifeng, dreiundzwanzig Jahre alt, Trägerin einer Chaos-Weltenbaumwurzel Rang zwei mit vier offenen Knoten, kniete in einem Hof auf einer fremden Welt und hörte auf, eine Heilzone zu spannen.
Stattdessen ließ sie etwas wachsen.