Sie gingen am siebzehnten März um 06:00, und sie gingen zu sechsundzwanzig.
Das war Chen Ruolans Zahl und sie begründete sie mit einem Satz.
„Junger Herr, vierhundert Kinder gehen nicht schneller, wenn wir vierhundert Leute mitnehmen. Sie gehen schneller, wenn genug da sind, um sie zu tragen, und wenig genug, dass wir laufen können.“
„Und wie viele können tragen?“
„Alle sechsundzwanzig.“ Sie sah auf ihre Liste. „Und vier davon können nichts anderes.“
Die vier waren Wen Xia, Lin Zhu, Hu Yong und Vekhra.
Mu Qingzhao war dagegen und sagte es an der Südmauer, um 05:40, im Beisein von Gu Tian.
„Junger Herr, ich habe am zwölften März drei Bedingungen bekommen, und die dritte lautete, dass ich nicht diskutiere.“
„Frau Mu, sagen Sie es.“
„Fräulein Lin ist zwölf und Fräulein Wen ist fünfzehn.“ Sie stand sehr gerade. „Und wir gehen in einen Bezirk, der außerhalb der Mauer liegt und um den gestern ein Dämonenring stand.“
„Und dann?“
„Und ich sage nicht, dass sie zurückbleiben“, sagte Mu Qingzhao.
Gu Tian sah auf.
„Frau Mu.“
„Junger Herr, ich habe in vier Tagen etwas gelernt und es ärgert mich.“ Sie sah zur Südmauer. „In diesem Bezirk sitzen vierhundert Kinder, die eine Sprache sprechen, die von sechsundzwanzig Leuten hier genau vier sprechen. Und zwei davon sind zwölf und achtzehn.“
„Und was ist Ihre Bedingung?“
„Dass sie in der Mitte gehen“, sagte Mu Qingzhao. „Und dass ich neben Fräulein Lin gehe und Herr Lu Chen neben Fräulein Wen.“
Lu Chen, der vier Meter entfernt stand, drehte sich um.
„Ich?“
„Sie, Herr Lu.“
„Frau Mu, ich trage einen Schild von einhundertvierzig Kilo.“
„Ja.“ Mu Qingzhao sah ihn an. „Und Sie haben am elften April 2131 dreihundert Meter neunzehn Minuten gehalten, und im April 2132 vier Meter Gasse, und beides ist derselbe Beruf.“
Lu Chen sagte nichts.
„Und außerdem“, sagte Mu Qingzhao, „sind Sie der Einzige hier, hinter dem ein fünfzehnjähriges Mädchen vollständig verschwindet.“
Untenfeld lag vierhundert Meter vor der Südmauer und war kein Bezirk.
Das war das Erste, was sie sahen, und es dauerte etwa vier Sekunden: Es gab keine Straßen. Es gab etwa achtzig Bauten aus Lehm und Brettern, sie standen ohne Ordnung, und dazwischen liefen Pfade, die von Füßen entstanden waren und nicht von Planung.
Und es war still.
„Frau Chen“, sagte Ding Wei leise, „hier ist niemand.“
„Doch“, sagte Chen Ruolan.
Sie hatte recht, und Gu Tian bestätigte es mit der Dao-Sicht.
„Vierhundertelf Menschen.“
„Wo?“
„Unter uns.“
Chen Ruolan sah auf den Boden.
„Junger Herr?“
„Etwa vier Meter tief.“ Er ging vier Schritte und blieb stehen. „Frau Chen, unter diesem Bezirk liegt ein Hohlraum. Er ist etwa vierzig mal sechzig Meter groß und er ist voll.“
Vekhra fand den Eingang.
Er brauchte vier Minuten dafür, und als er ihn fand, war es kein Eingang, sondern ein Loch unter einer Bretterwand, durch das ein Erwachsener auf allen vieren passte.
Er rief etwas hinein.
Es kam keine Antwort.
Er rief es noch einmal, lauter, und dann sagte Lin Zhu: „Herr Vekhra, sagen Sie es anders.“
„Fräulein Lin?“
„Er sagt: Kommt heraus, wir sind von der Stadt.“ Sie sah auf das Loch. „Frau Chen, das ist der Satz, den sie seit acht Tagen nicht hören wollen.“
„Und was soll er sagen?“
Lin Zhu dachte kurz nach.
Dann ging sie zu dem Loch, kniete sich hin, und rief etwas hinein, das aus drei Wörtern bestand.
Es kam eine Antwort.
Sie kam von einer Kinderstimme, sie war kurz, und Lin Zhu antwortete darauf, und dann redeten sie etwa nicht lange durch ein Loch unter einer Bretterwand miteinander.
„Fräulein Lin“, sagte Chen Ruolan schließlich, „was haben Sie gesagt?“
„Ich habe gesagt: Ich heiße Lin Zhu.“
„Ich höre.“
„Und dann hat sie gefragt, ob das mein zweiter Name ist.“ Lin Zhu sah auf. „Und ich habe gesagt: Ich habe nur einen.“
Sie kamen um 07:20 heraus.
Es waren vierhundertelf, und Wen Xia zählte sie, weil sie darauf bestanden hatte und weil ihr niemand widersprach.
Zweihundertneunundsechzig waren unter vierzehn.
Einhundertzwei waren zwischen vierzehn und zwanzig.
Und vierzig waren über fünfzig.
Dazwischen war niemand.
„Frau Chen“, sagte Wen Xia, „das stimmt nicht.“
„Fräulein Wen?“
„Vierhundertelf Leute und niemand zwischen zwanzig und fünfzig.“ Sie sah auf ihre Liste. „Frau Chen, das ist keine Bevölkerung. Das ist eine Bevölkerung, aus der jemand die Mitte herausgenommen hat.“
Chen Ruolan sah sie an.
„Fräulein Wen, wie alt sind Sie?“
„Fünfzehn.“
„Und wer hat Ihnen beigebracht, so auf eine Liste zu sehen?“
„Frau Luo Shuang“, sagte Wen Xia. „Im Januar, in Songjiang.“
Die Antwort war einfach und unangenehm.
Vekhra fragte eine der Alten, und sie antwortete lange, und Hu Yong übersetzte.
„Sie sagt, wer mit zwanzig oder fünfundzwanzig Arbeit findet, geht in die Stadt.“
„Und wer keine findet?“
Hu Yong hörte zu.
„Sie sagt: Der findet welche.“
„Herr Hu, das ist keine Antwort.“
„Doch“, sagte Lin Zhu von der Seite. „Frau Chen, sie meint: Wer keine findet, sucht weiter, bis er eine findet. Es gibt bei ihnen kein Wort für arbeitslos.“
Sie brachen um 07:40 auf.
Vierhundertelf Menschen, davon zweihundertneunundsechzig Kinder, über vierhundert Meter offenes Feld bis zur Südmauer.
Sie kamen einhundertvierzig Meter weit.
Dann kam der Wall.
Er kam von Osten und er war organisiert.
Das war die Sache, die Chen Ruolan sofort sah und die sie am meisten beunruhigte: Was gestern um die drei Außenbezirke gestanden hatte, war ein Ring aus zweitausendvierhundert gewesen, dünn und regungslos.
Was jetzt kam, waren etwa achthundert, und sie kamen in einer Linie.
„Junger Herr!“
„Ich sehe sie.“
„Sie kommen quer!“
Sie kamen quer.
Sie liefen nicht auf die vierhundertelf zu — sie liefen auf die Linie zwischen Untenfeld und der Südmauer, und sie liefen schnell, und in vierzig Sekunden würden sie den Weg abschneiden.
Gu Tian rechnete es in zwei Sekunden.
„Frau Chen, Sie führen weiter. Nicht schneller, nicht langsamer.“
„Und Sie?“
„Xingchen!“
Sie war seit 06:00 in vierhundert Metern Höhe.
»Mensch, ich sehe sie.«
„Wie viele Atemzüge?“
»Wie viele brauchst du?«
„Vier.“
Es blieb eine halbe Sekunde still.
»Mensch, vier ist viel.«
„Ich weiß.“
»Und ich habe im April 2131 gesagt, dass ich drei mache und danach zwei Tage müde bin.« Sie ging bereits in den Sturzflug. »Das war vor elf Monaten.«
Sie machte sechs.
Der erste ging in die Spitze der Linie, aus zweihundert Metern, in einem Winkel, der niemanden hinter der Linie traf.
Der zweite ging vierzig Meter weiter westlich, weil die Linie sich aufteilte.
Der dritte und vierte kamen in einem Abstand von neun Sekunden, und dazwischen flog sie einen Bogen, der sie über die vierhundertelf hinwegführte, und zweihundertneunundsechzig Kinder sahen von unten einen Chaos-Drachen und die meisten von ihnen hörten in diesem Moment auf, Angst zu haben.
Das war der eigentliche Effekt.
Wen Xia schrieb ihn auf.
„Frau Chen, sie laufen schneller.“
„Ich sehe es.“
„Nicht weil wir sie treiben.“ Wen Xia lief neben ihr und zählte im Laufen. „Frau Chen, sie sehen nach oben und laufen schneller.“
Chen Ruolan sah nach oben, wo ein dreißig Meter langes Tier zwischen zwei Atemzügen einen Bogen flog.
„Fräulein Wen, schreiben Sie das auf.“
„Warum?“
„Weil ich das in elf Jahren viermal gesehen habe und es jedes Mal vergessen wurde“, sagte Chen Ruolan.
Der fünfte und sechste Atem kamen um 08:04, und danach war die Linie offen.
Xingchen ging auf sechshundert Meter hoch und blieb dort.
»Mensch.«
„Wie geht es dir?“
»Ich bin bei etwa einem Drittel und ich fliege noch vier Stunden.« Sie klang zufrieden und erschöpft zugleich. »Und dann schlafe ich einen Tag und danach kann ich wieder.«
„Danke, Xingchen.“
»Mensch, sag es der Kleinen.«
„Welcher?“
»Der mit den drei Wörtern«, sagte Xingchen.
Der Kommandant kam um 08:14.
Er kam nicht mit den achthundert. Er kam allein, von Süden, und er war der obere A-Rang, der sich am vierzehnten März um 16:40 zurückgezogen hatte, als der Ring brach.
Er war vier Meter groß.
Er trug kein Gestell, keine Behälter und keine Waffe, und er ging langsam, und Gu Tian sah ihn aus achthundert Metern und stellte sich in seinen Weg.
„Frau Chen.“
„Junger Herr?“
„Gehen Sie weiter.“
„Und Sie?“
„Ich bin in vier Minuten wieder da.“
Chen Ruolan sah nach Süden, wo eine Gestalt von vier Metern über ein leeres Feld ging.
„Junger Herr, er ist oberes A.“
„Ich weiß.“
„Und Sie sind mittleres S.“
„Ich weiß“, sagte Gu Tian. „Frau Chen, deswegen dauert es vier Minuten und nicht vierzig.“
Es dauerte zwei.
Der Dämon blieb auf vierzig Metern stehen und sagte etwas in einer Sprache, die niemand auf diesem Feld verstand, und Gu Tian antwortete nicht, weil er sie nicht verstand.
[Ich verstehe ihn.]
„Was sagt er?“
[Er fragt, warum du sie holst.]
Gu Tian sah auf vier Meter Dämon.
„Kannst du zurückübersetzen?“
[Ja.]
„Dann sag ihm: weil es Kinder sind.“
Das System sagte es.
Der Dämon antwortete, und diesmal dauerte es länger, und das System übersetzte es Satz für Satz.
[Er sagt: Das ist kein Grund.]
[Er sagt: Wir nehmen die Welt und nicht die Leute. Die Leute können gehen.]
[Er sagt: Ihr habt sieben Tage Zeit gehabt und ihr habt sie nicht benutzt.]
Gu Tian stand still.
„Sag ihm, dass ich seit fünf Tagen hier bin.“
[Er sagt: Dann bist du zu spät gekommen.]
[Und er sagt noch etwas, und ich übersetze es genau, weil du es sonst falsch hörst.]
„Sag es.“
[Er sagt: Ich bin seit vierhundert Jahren bei dieser Arbeit und ich habe noch nie jemanden getroffen, der sie holt. Das ist neu und ich verstehe es nicht.]
Gu Tian sah auf vier Meter Dämon auf einem leeren Feld.
„System, sag ihm, dass er sich zurückziehen kann.“
[Er wird nicht.]
„Sag es trotzdem.“
Er zog sich nicht zurück.
Und Gu Tian tötete ihn in etwa elf Sekunden, und er tat es mit dem Speer und mit Chaos-Feuer, und es war die schnellste Sache, die er auf Kher Vaneth bis dahin getan hatte.
Er brauchte danach vier Sekunden, um weiterzugehen.
[Du zögerst.]
„Ja.“
[Warum?]
„Weil er vierhundert Jahre lang Welten umgestellt hat und weil die letzte Sache, die er gesagt hat, eine ehrliche Frage war.“
[Und?]
„Und ich habe sie ihm nicht beantwortet.“
Es blieb ungefähr zwei Sekunden still.
[Gu Tian, du hast sie ihm beantwortet.]
„Ich habe gesagt: weil es Kinder sind. Er hat gesagt, das ist kein Grund.“
[Ja.] Eine Pause. [Und du hast danach vierhundertelf Menschen über ein Feld gebracht, und er hat es gesehen, bevor er gestorben ist.]
Sie erreichten die Südmauer um 08:40.
Wen Xia zählte sie am Tor noch einmal, und sie zählte laut, und sie kam auf vierhundertelf.
„Alle da“, sagte sie.
Chen Ruolan blieb stehen.
„Fräulein Wen, sagen Sie das noch einmal.“
„Vierhundertelf. Ich habe sie in Untenfeld gezählt und ich habe sie hier gezählt und es sind vierhundertelf.“
Chen Ruolan sah auf ihre eigene Liste.
„Und wie viele Verletzte?“
„Vier“, sagte Wen Xia. „Alle vier sind gestürzt.“
Es war der Punkt, an dem Teshka etwas tat, das niemand erwartet hatte.
Sie stand am Südtor, sie hatte die vierhundertelf hereinkommen sehen, und dann ging sie zu Wen Xia und fragte etwas.
Lin Zhu übersetzte.
„Sie fragt, ob Sie die Zahl aufgeschrieben haben.“
„Ja.“
„Sie fragt, ob Sie die Namen aufgeschrieben haben.“
Wen Xia sah auf ihre Liste.
„Nein“, sagte sie. „Ich habe nur gezählt.“
Teshka sagte etwas Längeres.
Und Lin Zhu übersetzte es, und sie brauchte dafür vier Anläufe, weil sie in der Mitte einmal aufhörte.
„Sie sagt — Frau Teshka sagt, dass in Kher Vaneth vierhundert Jahre lang niemand die Leute aus Untenfeld gezählt hat.“
„Ja?“
„Und dass Sie heute die Erste waren.“ Lin Zhu sah auf. „Und dass sie Sie deswegen bittet, morgen die Namen aufzuschreiben.“
Wen Xia stand am Südtor.
Sie war fünfzehn, sie hatte in vierzehn Monaten in Songjiang gelernt, dass man Listen führt, weil Frau Luo Shuang es ihr gezeigt hatte.
„Frau Teshka, ich kann die Sprache nicht schreiben.“
Lin Zhu übersetzte es.
Teshka antwortete kurz.
„Sie sagt: Dann schreib sie, wie du sie hörst.“
Sie fing am selben Nachmittag an.
Sie brauchte vier Tage für vierhundertelf Namen, sie schrieb sie in chinesischen Zeichen nach Gehör, und Lin Zhu korrigierte etwa einhundertvierzig davon.
Als sie fertig war, hatte Kher Vaneth zum ersten Mal seit vierhundert Jahren eine Liste der Bewohner von Untenfeld.
Sie war unvollständig und falsch geschrieben.
Und Teshka ließ eine Abschrift davon anfertigen und in die Torhalle hängen, und sie hing dort noch, als von der Stadt nichts mehr übrig war.
Die Belagerung fing um 14:00 an.
Sie fing nicht mit einem Angriff an.
Sie fing damit an, dass Xu Yanyan, die seit dem dreizehnten März am Westtor saß und die Portalverbindung überwachte, um 13:52 aufstand und zur Mauer ging und nicht lange lang nach Osten sah.
Dann funkte sie.
„Frau Chen, der Korridor ist zu.“
„Fräulein Xu, sagen Sie das noch einmal.“
„Der Evakuierungskorridor zwischen Westtor und Weltentor.“ Sie sprach sehr ruhig, was bei ihr bedeutete, dass sie sich zusammennahm. „Frau Chen, er war heute Morgen um 06:00 vierhundert Meter breit und um 13:52 ist er zu.“
„Wie zu?“
„Sie stehen darin“, sagte Xu Yanyan.
Chen Ruolan war in vier Minuten auf der Mauer.
Sie sah es sich zwei Minuten lang an, dann gab sie das Fernglas an Teshka weiter, und Teshka sah es sich nicht lange an.
Zwischen dem Westtor von Kher Vaneth und dem Weltentor, vier Kilometer weiter östlich, stand seit 13:52 kein Korridor mehr.
Dort stand eine Armee.
Sie war etwa vierzigtausend Mann stark, sie hatte sich in acht Abschnitten aufgestellt, und sie bewegte sich nicht.
„Frau Teshka.“
„Frau Chen.“
„Wie viele sind heute Morgen durch das Tor gegangen?“
Teshka gab das Fernglas zurück.
„Seit dem dreizehnten März: elftausendvierhundert.“
„Von einhundertsechzigtausend.“
„Von einhundertsechzigtausend“, sagte Teshka.
Gu Tian kam um 14:20 auf die Mauer.
Er sah es sich an, und er brauchte dafür die Dao-Sicht nicht.
„Frau Teshka, sie haben gewartet.“
„Worauf?“
„Bis wir die Außenbezirke geholt haben, das Tal geholt haben und Untenfeld geholt haben.“ Er sah auf acht Abschnitte in vier Kilometern Entfernung. „Frau Teshka, wir haben in vier Tagen vierundvierzigtausend Menschen in diese Stadt gebracht.“
Teshka sah nach Osten.
„Und jetzt sind alle drin“, sagte sie.
[Ich melde es, weil du es hören musst.]
„Sag.“
[Sie haben nicht gewartet, bis ihr fertig seid. Sie haben euch dabei geholfen.]
Gu Tian stand auf der Mauer.
„Erklär das.“
[Der Ring um die drei Außenbezirke war zweitausendvierhundert stark. Zu dünn.]
[Die vierhundert vor dem Tal haben zwanzigtausend Menschen acht Tage lang nicht angegriffen.]
[Und der Wall heute Morgen kam quer und nicht frontal.]
„Sie wollten, dass wir sie holen.“
[Ja.]
„Warum?“
Die Antwort kam nicht sofort.
[Weil einhundertneunundvierzigtausend Menschen in einer Stadt einfacher zu halten sind als einhundertneunundvierzigtausend Menschen in vier Tälern, achtzig Dörfern und vierzehn Bezirken.]
Gu Tian sah auf acht Abschnitte.
„Und jetzt?“
[Und jetzt ist die Stadt der Korridor.]