Das Westtor von Kher Vaneth war das einzige offene, und davor standen einhundertvierzig Leute in einer Reihe und ließen niemanden durch.
Teshka stand an der Spitze.
Sie war etwa vierzig, sie war einen Kopf größer als Gu Tian, und sie hatte das, was die Menschen von Kher Vaneth statt Haaren hatten: ein kurzes, dichtes Fell in der Farbe von nassem Sand, das an den Schläfen grau wurde. Ihre Augen waren waagrecht geschlitzt wie bei einer Ziege.
Sie hielt einen Speer und benutzte ihn nicht.
„Hu Yong“, sagte sie.
Hu Yong blieb stehen.
„Sie kennt meinen Namen.“
„Herr Hu, Sie schreiben ihr seit fünf Monaten“, sagte Chen Ruolan.
„Ja, aber —“
Teshka sagte etwas, und Hu Yong übersetzte es mit vier Sekunden Verzögerung.
„Sie sagt: Du schreibst wie ein Kind, aber du schreibst jede Woche.“
Chen Ruolan sah zur Seite.
„Herr Hu, ist das eine Beleidigung?“
„Frau Chen, ich weiß es nicht“, sagte Hu Yong.
Es war keine.
Das stellte sich in den nächsten vier Minuten heraus, und es stellte sich heraus, weil Lin Zhu es korrigierte.
„Herr Hu, das Wort für Kind ist auch das Wort für jemand, der lernt.“
„Lin Zhu —“
„Und sie hat es in der zweiten Form gesagt“, sagte das Mädchen. „Nel hat mir das im Mai erklärt. Es ist ein Unterschied wie zwischen er ist klein und er wächst.“
Teshka sah auf sie herunter.
Und sagte etwas Kurzes.
„Was sagt sie?“
Lin Zhu wurde rot bis zu den Ohren.
„Fräulein Lin?“
„Sie sagt: Und die da schreibt besser als du.“
Hu Yong sah auf ein zwölfjähriges Mädchen.
„Das ist auch wahr“, sagte er.
Teshka ließ sie um 21:14 ein.
Sie tat es nicht, weil sie Hu Yongs Briefe kannte. Sie tat es, nachdem sie nicht lange lang gerechnet hatte, und sie rechnete laut, und Hu Yong übersetzte es mit, weil sie darauf bestand.
„Achtundfünfzig Personen.“
„Vierzehn davon verletzt.“
„Ihr bringt vierzig Kisten. Wenn darin Essen ist, könnt ihr euch selbst ernähren. Wenn darin Waffen sind, könnt ihr kämpfen. Wenn darin nichts ist, seid ihr achtundfünfzig Mäuler.“
Song trat vor.
„Sagen Sie ihr: Heilpillen. Sechzehntausend.“
Hu Yong sagte es.
Teshka sah ihn an und ließ ihn den Satz wiederholen.
Dann sagte sie etwas Längeres, und Hu Yong brauchte vier Anläufe.
„Sie sagt — Frau Song, sie sagt, dass sie das Wort nicht kennt.“
„Welches?“
„Heilpille.“ Hu Yong sah auf. „Frau Song, sie kennen keine Pillen.“
Es war die erste von vielen Sachen, die in den nächsten vier Tagen nicht zusammenpassten.
Song ging um 21:40 mit Nel in die Heilhalle von Kher Vaneth, und sie brauchte etwa vier Minuten, um zu begreifen, dass sie in einem Gebäude stand, das besser eingerichtet war als ihres.
Es hatte vierhundert Betten.
Es hatte fließendes Wasser in jedem Raum, es hatte vier getrennte Bereiche für unterschiedliche Verletzungsarten, und es hatte an jeder Wand eine Tafel, auf der stand, wer wo lag.
Und es hatte keine einzige Pille.
Nel war etwa fünfzig und sehr klein.
Sie hatte weißes Fell an Schläfen und Kinn, sie ging leicht gebeugt, und als Song hereinkam, hielt sie inne, sah sie einen Augenblick an und sagte dann etwas, das Lin Zhu übersetzte.
„Sie sagt: Du bist die, die achtundzwanzig Zeilen über Wurzeln geschrieben hat.“
Song lachte.
„Sag ihr: ja, und es war eine schlechte Erklärung.“
Lin Zhu sagte es.
Nel antwortete, und Lin Zhu übersetzte: „Es war die beste Erklärung, die ich in fünfzig Jahren bekommen habe, weil es die einzige war.“
Sie arbeiteten die halbe Nacht zusammen.
Song brachte Heilpillen und Nel wusste nicht, was man damit macht.
Nel zeigte Song, wie man in Kher Vaneth eine Qi-Verletzung behandelt, und Song brauchte zwei Stunden, um zu begreifen, dass sie es mit den Händen machten und dass sie es besser konnten als sie.
„Lin Zhu, frag sie, wie lange sie dafür braucht.“
Lin Zhu fragte.
„Sie sagt: bei einem Riss in der Brust vier Tage.“
„Und ich brauche vier Stunden“, sagte Song.
Sie fragte nach dem Grund und bekam eine Antwort, die sie vier Tage lang beschäftigte.
„Sie sagt: Weil ihr etwas hineingebt und wir etwas wegnehmen.“
„Was nehmen sie weg?“
Lin Zhu fragte nach, hörte lange zu, und übersetzte dann langsam.
„Sie sagt, dass eine Verletzung nicht heilt, weil dem Körper etwas fehlt, sondern weil ihm etwas im Weg ist.“ Das Mädchen suchte nach Worten. „Und dass ihre Arbeit darin besteht, das wegzuräumen und dann zu warten.“
Song setzte sich hin.
„Lin Zhu, sag ihr, dass ich das seit acht Jahren falsch mache.“
Nel lachte, als sie es hörte.
Und dann sagte sie etwas, wobei sie Song ansah.
„Sie sagt: Nein. Du machst es schnell und ich mache es gründlich. Beides ist richtig, und heute Nacht brauchen wir schnell.“
Sie ging zu einem Schrank, holte ein Buch heraus und legte es Song in die Hände.
Es war handgeschrieben, es war etwa vierhundert Seiten dick, und die ersten vierzig waren mit einer anderen Tinte geschrieben als der Rest.
„Was ist das?“
„Sie sagt, das ist ihr erstes.“
„Ihr erstes was?“
Lin Zhu fragte nach.
„Ihr erstes Lehrbuch.“ Das Mädchen sah auf. „Frau Song, sie sagt, sie hat es mit vierzehn bekommen, als sie ihren Namen bekommen hat, und sie hat vierzig Jahre lang hineingeschrieben.“
Song hielt es in beiden Händen.
„Lin Zhu, sag ihr, dass ich es nicht annehmen kann.“
Lin Zhu sagte es.
Und Nel antwortete mit vier Wörtern.
„Sie sagt: Dann trag es nur.“
Song sah sie an.
„Was heißt das?“
„Das habe ich auch gefragt.“ Lin Zhu hörte zu. „Sie sagt, bei ihnen gibt man ein Buch nicht weg. Man gibt es jemandem zu tragen, und wenn man stirbt, gehört es dem, der es getragen hat.“
Es blieb einen Moment still in einer Heilhalle mit vierhundert Betten.
„Und wenn man nicht stirbt?“, fragte Song.
„Dann kommt man vorbei und holt es sich“, sagte Lin Zhu.
Die Stadt hatte vierzehn Bezirke.
Das erfuhr Gu Tian in derselben Nacht, in einem Raum über dem Westtor, in dem Teshka eine Karte auf den Tisch legte und mit einem Finger darauf herumfuhr, während Hu Yong übersetzte und Chen Ruolan mitschrieb.
„Vierzehn Bezirke. Elf innerhalb der Mauer, drei außerhalb.“
„Warum außerhalb?“
„Weil die Mauer vierhundert Jahre alt ist und die Stadt gewachsen ist“, sagte Teshka.
„Wie viele Menschen?“
Teshka nannte die Zahlen ohne nachzusehen.
„Innerhalb der Mauer: einhundertsechzehntausend.“
„Außerhalb: vierundzwanzigtausend.“
„Zusammen einhundertvierzigtausend.“
Chen Ruolan schrieb.
„Und vor sechs Tagen?“
„Einhundertsechzigtausend“, sagte Teshka.
Es blieb einen Moment still im Raum über dem Westtor.
„Frau Teshka, was ist mit den zwanzigtausend passiert?“
Sie sah Chen Ruolan an.
„Sie sind gegangen.“
„Wohin?“
„Durch den Korridor.“ Teshka legte den Finger auf die Karte, auf die Westseite. „Am sechsten Tag hat der Himmel sich geschlossen, und am siebten war der Weg nach Osten offen, und zwanzigtausend sind gegangen.“
„Und was folgt daraus?“
„Und ich habe sie gehen lassen“, sagte Teshka.
„Und wie viele sind angekommen?“
Sie antwortete nicht sofort.
„Frau Teshka.“
„Ich weiß es nicht“, sagte sie. „Unser Tor liegt vier Kilometer östlich und ich habe niemanden dort. Ich weiß, dass zwanzigtausend gegangen sind. Ich weiß nicht, wie viele durch das Tor gegangen sind.“
Gu Tian sah auf die Karte.
„Frau Teshka, wir sind heute Morgen durch dieses Tor gekommen.“
Sie hob den Kopf.
„Was heißt das?“
„Und wir sind vier Kilometer durch die Ebene gegangen und haben niemanden gesehen.“
Es rührte sich niemand im Raum.
Teshka stand vollkommen bewegungslos, und dann setzte sie sich hin, was sie in vier Stunden nicht getan hatte.
„Sagen Sie es noch einmal.“
„Wir haben auf dem gesamten Weg vom Tor bis hierher keinen einzigen Menschen aus Kher Vaneth gesehen“, sagte Gu Tian. „Wir haben einhundertsechzig Dämonen gesehen, vierzehn Jäger aus meiner Welt in einer Zisterne, und leeres Feld.“
„Zwanzigtausend.“
„Ja.“
„In vier Kilometern.“
„Frau Teshka, ich habe die ganze Strecke mit offener Wahrnehmung zurückgelegt.“ Gu Tian sagte es ruhig. „Ich habe keine Toten gesehen. Ich habe keine Spuren gesehen. Ich habe nichts gesehen.“
Teshka sah auf ihre Karte.
„Dann sind sie nicht nach Osten gegangen“, sagte sie.
Sie brauchten bis 02:00, um es herauszufinden, und sie fanden es nicht durch Aufklärung.
Sie fanden es, weil Teshka vier Leute holte, die am siebten Tag am Westtor Dienst gehabt hatten, und weil einer von ihnen etwas sagte, das er für unwichtig gehalten hatte.
Er war etwa zwanzig und hieß Vekhra.
„Er sagt“, übersetzte Lin Zhu, „dass sie nicht durch das Westtor gegangen sind.“
„Sondern?“
„Durch das Nordtor.“
Teshka drehte sich um.
„Das Nordtor ist seit dem fünften Tag geschlossen.“
Vekhra antwortete, und Lin Zhu übersetzte, und dabei wurde sie langsamer.
„Er sagt, es war am siebten Tag offen.“
„Von wem geöffnet?“
Der junge Mann sagte einen Namen.
Und Teshka, die in vier Stunden nicht ein einziges Mal die Stimme gehoben hatte, wurde sehr laut.
„Frau Teshka.“
Sie antwortete nicht.
„Frau Teshka, wer hat das Nordtor geöffnet?“
Es dauerte, bis sie sich wieder in der Hand hatte.
„Ein Mann aus dem dritten Bezirk“, sagte sie. „Er heißt Karesh. Er ist sechzig, er hat vierzig Jahre lang Getreide verkauft, und er hat am siebten Tag gesagt, dass er einen Weg kennt.“
„Und den kannte er?“
„Ich weiß es nicht“, sagte Teshka. „Er ist mitgegangen.“
Gu Tian sah auf die Karte.
„Frau Teshka, was liegt nördlich?“
Sie zeigte es.
Nördlich von Kher Vaneth lag eine Hügelkette, dahinter ein Tal, und in diesem Tal war auf der Karte nichts eingezeichnet.
„Und was ist da?“
„Nichts“, sagte Teshka. „Es ist ein Tal. Es gibt dort Wasser und Gras und im Sommer treiben Leute Tiere hinein.“
„Und im Moment?“
Sie sah auf die Karte.
„Im Moment“, sagte sie, „sind dort vielleicht zwanzigtausend Menschen.“
Xingchen flog um 02:40 los.
Sie kam um 03:20 zurück und sie kam schnell, und was sie sagte, gab Gu Tian nicht sofort weiter.
»Mensch, sie leben.«
Er atmete aus.
»Alle?«
»Ich habe nicht gezählt. Es sind viele und sie sitzen in einem Tal und es ist eng.«
„Und Dämonen?“
»Keine im Tal.« Sie legte den Kopf schief. »Aber am Eingang stehen welche und sie gehen nicht hinein.«
„Wie viele?“
»Etwa vierhundert.«
„Und sie gehen nicht hinein.“
»Sie stehen davor und sehen zu.«
Gu Tian stand auf dem Turm über dem Westtor.
„Xingchen, wie breit ist der Eingang?“
»Vierzig Meter.«
„Und wie viele Ausgänge hat das Tal?“
Der Chaos-Drache schwieg kurz.
»Einen«, sagte Xingchen.
Er sagte es Teshka um 03:40 und er sagte es vollständig.
Sie hörte zu, ohne zu unterbrechen, und als er fertig war, sagte sie: „Sie halten sie.“
„Ja.“
„Sie töten sie nicht und sie lassen sie nicht heraus.“
„Ja.“
„Warum?“
Gu Tian sah auf die Karte.
„Frau Teshka, ich habe seit heute Nachmittag eine Vermutung“, sagte er. „Und wenn ich sie ausspreche, dann klingt sie wie etwas, das ein Fremder über Ihre Stadt sagt.“
„Sprechen Sie sie aus.“
„Sie brauchen Ihre Leute nicht tot. Sie brauchen sie nur weg von hier.“ Er zeigte auf die Karte, vier Kilometer westlich der Stadt, wo nichts eingezeichnet war. „Weil dort Ihr Weltkern liegt.“
Teshka sah auf die Stelle.
„Das Westfeld.“
„Ja.“
„Woher wissen Sie das?“
„Meine Wahrnehmung sieht es“, sagte Gu Tian. „Und der Himmel über Ihrer Stadt zeigt darauf.“
Sie ging ans Fenster und sah hinaus.
Über Kher Vaneth hing seit sieben Tagen ein schwarzer Trichter, und seine Spitze zeigte nach Westen, und einhundertvierzigtausend Menschen hatten in sieben Tagen darauf gesehen und niemand hatte es gesagt.
„Herr Gu Tian.“
„Frau Teshka.“
„Bei uns lernt jedes Kind, dass man auf dem Westfeld nichts baut.“ Sie sprach zum Fenster. „Ich habe vierzig Jahre lang geglaubt, dass es Aberglaube ist.“
[Ich möchte, dass sie versteht, was passiert. Übersetze es genau.]
Er gab es weiter, Satz für Satz, und Hu Yong übersetzte, und Lin Zhu korrigierte ihn viermal.
[Ein Weltkern ist das, woran eine Welt hängt. Er hält das Qi, die Jahreszeiten, das Wachstum und die Verbindungen nach außen.]
[Eine Dämonisierung tötet keine Welt. Sie stellt sie um.]
[Wenn der Kern von Kher Vaneth korrumpiert ist, wird diese Welt weiterbestehen. Das Gras wird wachsen und das Wasser wird fließen.]
[Und alles, was hier lebt, wird in vier bis vierzig Jahren etwas anderes sein.]
Teshka hörte es sich zu Ende an.
Dann fragte sie: „Wie lange noch?“
„Dreißig bis fünfzig Tage.“
„Und unser Tor?“
„Hält, solange der Kern hält.“
Sie drehte sich um.
„Herr Gu Tian, dann habe ich vier Fragen und ich möchte auf jede eine ehrliche Antwort.“
„Fragen Sie.“
„Erstens: Können Sie den Kern retten?“
„Das weiß ich nicht.“
„Zweitens: Können Sie meine Leute durch das Tor bringen?“
„Ja.“
„Drittens: Beides?“
Gu Tian sah sie an.
„Frau Teshka, ich habe achtundfünfzig Leute und Sie haben zehntausend, die kämpfen können.“
„Das ist keine Antwort.“
„Nein“, sagte Gu Tian. „Beides ist knapp und ich weiß noch nicht, wie.“
„Und viertens“, sagte Teshka.
„Bitte.“
„Wenn Sie sich entscheiden müssen — was nehmen Sie?“
Es blieb still im Raum über dem Westtor.
Chen Ruolan sah nicht auf. Hu Yong hörte auf zu übersetzen und wartete. Song, die seit 03:00 dabeisaß, sagte nichts.
„Die Menschen“, sagte Gu Tian.
Teshka nickte einmal.
„Gut.“
„Frau Teshka —“
„Nein, Herr Gu Tian, ich bin froh.“ Sie ging zum Tisch zurück. „Ich habe vier Fragen gestellt und ich habe bei der vierten damit gerechnet, dass Sie mir eine Rede über beides halten.“
„Und dann?“
„Und Sie haben zwei Wörter gesagt“, sagte Teshka. „Damit kann ich planen.“
Sie planten bis 06:00.
Der Plan war unelegant und er war das Beste, was zwei Einsatzführerinnen und ein Clanoberhaupt in zwei Stunden hinbekamen.
Erstens: Ein Evakuierungskorridor vom Westtor zum Weltentor, vier Kilometer, gesichert durch Nightfall und zweitausend Kämpfer aus Kher Vaneth.
Zweitens: Die einhundertsechzehntausend innerhalb der Mauer gehen in Gruppen von vierhundert. Zuerst Kinder, Alte und Kranke.
Drittens: Zehntausend Kämpfer bleiben.
Und viertens: Das Tal im Norden.
„Das Tal ist das Problem“, sagte Chen Ruolan.
„Warum?“
„Weil es zwanzigtausend Menschen mit einem Ausgang von vierzig Metern sind, vor dem vierhundert Dämonen stehen.“ Sie tippte auf die Karte. „Frau Teshka, wenn wir sie herausholen, müssen sie an der Stadt vorbei nach Osten. Das sind vierzehn Kilometer durch offenes Feld.“
Teshka sah auf die Karte.
„Und wenn wir sie nicht herausholen?“
„Dann sitzen sie dort, bis diese Welt umgestellt ist“, sagte Chen Ruolan.
Es war Song, die die Sache um 05:40 anders drehte.
Sie hatte zwei Stunden lang zugehört und nichts gesagt, und dann stand sie auf und ging zur Karte.
„Frau Teshka, darf ich?“
Teshka trat zur Seite.
„Sie planen seit zwei Stunden, wie zwanzigtausend Menschen aus einem Tal nach Osten kommen.“ Song legte den Finger auf das Tal, dann auf die Stadt, dann auf das Tor. „Vierzehn Kilometer, an vierzigtausend Dämonen vorbei.“
„Ja.“
„Warum an der Stadt vorbei?“
Chen Ruolan sah auf.
„Frau Song?“
„Sie müssen doch nicht an der Stadt vorbei.“ Song fuhr mit dem Finger eine andere Linie. „Sie müssen in die Stadt.“
„Und dann?“
„Und dann gehen sie durch dasselbe Tor wie alle anderen.“
Irgendwo klappte eine Tür.
„Frau Song“, sagte Teshka langsam, „das sind vier Kilometer weniger.“
„Ja.“
„Und es bedeutet, dass wir zwanzigtausend Menschen in eine belagerte Stadt bringen.“
„Ja“, sagte Song. „Und die Stadt hat vierhundert Betten, fließendes Wasser und eine Mauer.“
Teshka sah sie einen Augenblick lang an.
Dann sagte sie etwas zu Hu Yong, und Hu Yong sagte: „Frau Song, sie fragt, ob Sie Heilerin sind oder Einsatzführerin.“
„Sag ihr: Heilerin.“
Hu Yong sagte es.
Teshka antwortete kurz.
„Sie sagt: Das merkt man. Einsatzführerinnen zählen Kilometer und Heilerinnen zählen Betten.“
Sie fingen um 08:00 an.
Und um 11:40 kam die Meldung, die den ganzen Plan infrage stellte, und sie kam von der Mauer.
Ein Wächter des dritten Bezirks meldete, dass die drei Bezirke außerhalb der Mauer sich seit dem Morgen nicht mehr melden.
Teshka ging selbst auf die Mauer.
Sie brauchte vier Minuten und kam nicht zurück, und Gu Tian ging ihr um 12:00 nach.
Sie stand an der Südostecke und sah hinunter.
Die drei Bezirke außerhalb der Mauer lagen im Süden und Osten: enge Straßen, niedrige Häuser, vierundzwanzigtausend Menschen.
Um sie herum stand seit dem Morgen ein Ring.
Er war nicht dicht — vielleicht zweitausend Dämonen über vier Kilometer —, und er tat nichts. Er stand einfach da, zwischen den drei Bezirken und der Stadtmauer, und er hatte keine Lücke.
„Frau Teshka.“
„Herr Gu Tian, wie viele?“
Er öffnete die Dao-Sicht.
„Zweitausendvierhundert.“
„Und wie stark?“
„Meist unteres C.“ Er sah weiter. „Vier über B. Und einer, der oberes A ist und der ganz hinten steht.“
Teshka legte beide Hände auf die Mauerbrüstung.
„Herr Gu Tian, in diesen drei Bezirken leben vierundzwanzigtausend Menschen.“
„Ich weiß.“
„Und mein Plan sieht vor, dass sie heute Nachmittag durch das Südtor hereinkommen.“
Sie drehte sich um.
„Wie lange brauchen Sie für zweitausendvierhundert?“
Gu Tian rechnete es.
„Allein? Etwa vier Stunden.“
„Und mit meinen Leuten?“
„Anderthalb.“
„Und wie viele von meinen Leuten sterben dabei?“
Gu Tian sah auf einen Ring, der um vierundzwanzigtausend Menschen lag und sich seit dem Morgen nicht bewegt hatte.
„Frau Teshka, das kann ich nicht sagen“, sagte er. „Und ich sage Ihnen dafür etwas anderes, das Sie nicht hören wollen.“
„Sagen Sie es.“
„Der Ring ist zu dünn.“
Teshka sah ihn an.
„Zweitausendvierhundert sind nicht dünn.“
„Für vierundzwanzigtausend Menschen schon.“ Gu Tian deutete darauf. „Frau Teshka, wenn ich vierundzwanzigtausend Leute einsperren wollte, würde ich nicht zweitausendvierhundert nehmen. Ich würde zehntausend nehmen.“
„Und was heißt das?“
„Dass der Ring sie nicht einsperren soll“, sagte Gu Tian.
„Was soll er dann?“
Er sah auf die drei Bezirke, auf die engen Straßen und die niedrigen Häuser und die vierundzwanzigtausend Menschen, die seit dem Morgen nicht mehr in die Stadt konnten.
Und dann sah er nach Westen, wo vier Kilometer entfernt ein schwarzer Trichter auf ein leeres Feld zeigte.
„Frau Teshka, er soll uns beschäftigen“, sagte er.