Er kam ungefesselt und er kam allein.
Das war das Erste, was dreihundertsechzig Menschen sahen: kein Griff am Arm, keine zwei Männer daneben, keine Kette. Long Zhentao ging durch den Mittelgang der Ahnenhalle des Hauses Long, in sauberer Kleidung, aufrecht, und setzte sich auf den Stuhl in der Mitte.
Dann sah er sich um.
Er sah vierzehn Sekunden lang in die Halle — Reihe für Reihe, ohne Eile —, und Gu Tian begriff nach der Hälfte, dass er nicht suchte.
Er zählte.
„Long Zhentao, Sohn des Long Weijun.“
„Onkel.“
„In diesem Verfahren bin ich nicht dein Onkel.“
„Nein“, sagte Long Zhentao. „In diesem Verfahren sind Sie der Ankläger, und Sie sind mein Großonkel, und beides gleichzeitig, und das ist der Grund, warum vierzehn andere abgelehnt haben.“
Ein Geräusch ging durch die Halle.
Long Fanghe wartete, bis es aufhörte.
„Das ist korrekt“, sagte er.
Die Anklage hatte vier Punkte und er verlas sie ohne Betonung.
„Erstens: Verwendung eines nicht angemeldeten Gegenstandes beim Turnier der jungen Drachen am zweiundzwanzigsten April 2131, mit der Folge der Schädigung von zweihundertvierzig Personen.“
„Zweitens: Eingehung einer Verbindung mit der Huan-Sekte, deren Mittel dämonischer Natur sind.“
„Drittens: Weitergabe interner Handelsdaten des Hauses Long an Dritte.“
„Viertens: Versuchte Fesselung eines gebundenen Wesens am achtundzwanzigsten Dezember 2131, mit der Folge der Gefährdung von vierzig eigenen Untergebenen, von denen vier ohne fremde Hilfe gestorben wären.“
Er legte das Blatt hin.
„Wie stellst du dich dazu?“
„Punkt eins: zutreffend.“
Die Halle war still.
„Punkt zwei: zutreffend.“
„Punkt vier: zutreffend.“
Long Zhentao machte eine Pause.
„Punkt drei bestreite ich.“
Long Fanghe sah auf.
„Erkläre es.“
„Ich habe keine Handelsdaten weitergegeben.“ Long Zhentao saß sehr gerade. „In den Unterlagen, die Herr Gu Tian Ihnen am dreiundzwanzigsten April übergeben hat, steht, dass die Huan-Sekte über unsere Lieferverträge mit dem Handelshaus Yuanhe verfügt hat.“
„Ja.“
„Und woher?“
Er wartete vier Sekunden.
„Weil wir sie mit ihm geschlossen haben“, sagte Long Zhentao.
Es war der Moment, in dem Gu Tian sah, wie ein sechsundsechzigjähriger Mann in vier Sekunden begriff, dass er einen Fehler gemacht hatte.
„Zhentao.“
„Onkel, seit 2119 hat das Haus Long vier Lieferverträge mit dem Handelshaus Yuanhe.“ Er sprach ruhig und laut genug. „Und sechsundvierzig Prozent von Yuanhe gehören seit 1994 der Familie Huan. Das steht in denselben Unterlagen, auf Seite elf.“
„Ja.“
„Und wer hat diese vier Verträge unterschrieben?“
Long Fanghe sagte es, weil er es sagen musste.
„Ich.“
„Am elften Juni 2119“, sagte Long Zhentao. „Alle vier.“
Die Halle machte ein Geräusch, das ungefähr vier Sekunden dauerte.
„Und deswegen bestreite ich Punkt drei. Ich habe keine Daten weitergegeben. Meine Familie hat der Familie Huan seit dreizehn Jahren Einblick in ihre Lieferketten gegeben, weil sie mit ihr Geschäfte macht, und niemand in diesem Haus hat je geprüft, wem dieses Handelshaus gehört.“
Es war die beste Minute seiner Verteidigung.
Und dann sagte Long Fanghe: „Das ist richtig.“
„Onkel —“
„Nein. Ich unterbreche dich nicht, ich stimme dir zu.“ Der alte Mann legte beide Hände auf den Tisch. „Punkt drei wird fallengelassen. Ich habe 2119 vier Verträge mit einem Handelshaus geschlossen, dessen Eigentümer ich nicht geprüft habe. Das ist mein Fehler und nicht deiner.“
Er sah in die Halle.
„Und ich beantrage, dass die Versammlung darüber gesondert verhandelt. Über mich.“
Es dauerte vier Minuten, bis es wieder still war.
Gu Tian saß in der vierten Reihe und sah zu, wie dreihundertsechzig Menschen begriffen, was gerade passiert war, und er sagte es Long Fanghe drei Tage später.
„Herr Long, Sie haben mitten in einem Verfahren gegen Ihren Großneffen ein Verfahren gegen sich selbst beantragt.“
„Ja.“
„Warum?“
„Weil er recht hatte“, sagte Long Fanghe. „Herr Gu, mein Großneffe hat an diesem Tag genau einen wahren Satz gesagt. Wenn ich ihn hätte liegen lassen, hätten dreihundertsechzig Leute gesehen, dass ich mich vor einem wahren Satz drücke.“
Die Verteidigung kam um 11:20.
„Ich habe im Interesse der Familie gehandelt.“
„Erkläre es.“
Long Zhentao stand auf.
Er stand auf, ohne dass jemand es ihm erlaubt hatte, und niemand hinderte ihn, und er drehte sich zur Halle statt zum Ankläger.
„Ich stelle der Versammlung eine Frage. Wie viele Chaos-Drachen gibt es auf dieser Welt?“
Niemand antwortete.
„Einen“, sagte Long Zhentao. „Und er ist seit dem Frühjahr 2130 an einen Menschen gebunden, der drei Jahre zuvor niemand war.“
„Und die Regel von 1804 sagt: Was Drachenblut trägt und keiner Linie zugeordnet ist, wird der ältesten Linie zugeordnet, die es findet.“
„Zhentao, die Versammlung hat am einundzwanzigsten Juni 2130 entschieden, dass diese Regel nicht anwendbar ist.“
„Ja. Weil Sie argumentiert haben, dass das Wesen keine Linie braucht.“
„Und die Versammlung ist mir gefolgt.“
„Elf von neunzehn“, sagte Long Zhentao. „Acht nicht.“
Es war der Punkt, an dem das Verfahren kippte, und es kippte nicht zu seinen Gunsten.
Es wurde eine Familiendiskussion.
Vier Träger standen gleichzeitig auf. Zwei sprachen zugleich. Ein Mann in der sechsten Reihe rief etwas über 1804, und eine Frau in der zweiten rief zurück, dass aus demselben Jahr auch die Regel über Nebenzweige stamme, die 2089 abgeschafft worden sei, und ob man die jetzt auch wieder haben wolle.
Long Fanghe ließ es vier Minuten laufen.
Dann sagte er ein Wort.
„Xingchen.“
Dreihundertsechzig Menschen sahen ihn an.
„Das ist ihr Name“, sagte Long Fanghe. „Sie hat ihn am zweiundzwanzigsten April 2131 in einer Arena in Shanghai selbst genannt, vor vierzigtausend Zeugen. Mein Großneffe stand vier Meter entfernt und hat es gehört.“
Er sah in die Halle.
„Wir streiten seit vier Minuten darüber, welcher Linie sie zugeordnet wird. Hat in diesen vier Minuten einer von uns ihren Namen benutzt?“
Irgendwo klappte eine Tür.
Er ging vier Schritte in die Halle hinein.
„Zhentao, ich stelle dir eine Frage und die Versammlung hört zu. Unsere Familie führt eine Ahnenreihe seit vierhundertvierzig Jahren. Wofür?“
„Damit wir wissen, wer wir sind.“
„Nein.“ Long Fanghe schüttelte den Kopf. „Das ist die Antwort, die man Kindern gibt.“
Er drehte sich zur Halle.
„Im Jahr 1691 hat ein Beamter des Kaisers verlangt, dass das Haus Long seine Drachenblutlinie als Eigentum der Krone einträgt. Wir haben abgelehnt. Wir haben dafür einundvierzig Jahre am Rand des Ruins gestanden, und in diesen einundvierzig Jahren sind vierzehn Angehörige dieses Hauses gestorben, deren Namen an dieser Wand stehen.“
Er zeigte auf die Ostwand.
„Und die Regel von 1804 ist danach entstanden. Nicht damit wir Drachenblut besitzen.“ Er drehte sich um. „Sondern damit es kein Drachenblut gibt, das niemandem gehört und deswegen jedem gehört.“
Er blieb vor seinem Großneffen stehen.
„Zhentao, du hast eine Kette benutzt, die Drachenblut zum Gehorsam zwingt.“
„Ja.“
„Im Interesse dieser Familie.“
„Ja.“
„Dann sag mir“, sagte Long Fanghe, „was dich von dem Beamten von 1691 unterscheidet.“
Long Zhentao antwortete nicht.
Er antwortete einige Minuten nicht, und es war die einzige Stelle des Verfahrens, an der Gu Tian ihm etwas anmerkte: Er sah nicht weg, er sah nicht hinunter, und er blinzelte zu oft.
„Nichts“, sagte er schließlich.
Die Halle war vollkommen still.
„Onkel, ich habe im Dezember vier Wochen lang darüber nachgedacht“, sagte Long Zhentao. „Und ich bin jedes Mal zu demselben Ergebnis gekommen. Und dann habe ich es trotzdem gemacht.“
Sie riefen Gu Tian um 14:40.
„Die Versammlung ruft den Zeugen Gu Tian, Clanoberhaupt des Gu-Clans des Ewigen Dao.“
Er stand auf und ging nach vorn, und dreihundertsechzig Menschen sahen ihm dabei zu, und er hielt die Dao-Sicht geschlossen.
„Herr Gu, beschreiben Sie der Versammlung, was am achtundzwanzigsten Dezember 2131 zwischen 20:04 und 20:40 auf einem Feld nordöstlich von Songjiang geschehen ist.“
Er beschrieb es in vier Minuten und benutzte kein einziges Adjektiv.
Die vierzig Leute im Kreis. Das Formationsnetz, das einen Chaos-Drachen aus vierhundert Metern Höhe an seiner Blutlinie heruntergezogen hatte. Die Kette, die vibriert hatte und sich umgedreht hatte. Die dämonische Schicht, die abgefallen war und auf vierzig Menschen zulief, die weggelaufen sind.
Und dann Fan Wei.
„Vierundzwanzig Jahre, aus Nantong. Seit November 2131 für vierhundert Yuan pro Nacht beschäftigt. Er lag am Nordrand des Feldes und in seinem Brustkorb saß dämonische Substanz.“
„Und was haben Sie getan?“
„Ich habe ihn behandelt“, sagte Gu Tian. „Und danach drei weitere.“
„Herr Gu, warum?“
Es war nicht Long Fanghe, der fragte.
Es war eine Frau in der zweiten Reihe, etwa fünfzig, die den ganzen Tag nichts gesagt hatte.
„Er hat gegen Ihren Clan gekämpft.“
„Ja.“
„Und Sie haben ihn behandelt.“
„Ja.“
„Warum?“
Gu Tian sah sie an.
„Weil er sonst gestorben wäre“, sagte er.
„Das ist keine Antwort.“
„Nein.“ Er hielt ihrem Blick stand. „Aber es ist die, die ich in dem Moment hatte, und ich habe seitdem keine bessere gefunden.“
Die Frau setzte sich.
Und in der dritten Reihe stand ein Mann auf, den Gu Tian nicht kannte.
„Herr Gu Tian, eine Frage.“
„Bitte.“
„Verlangen Sie von diesem Haus etwas?“
Es war die Frage, auf die Long Fanghe seit zwei Tagen gewartet hatte, und er ließ sie zu.
„Nein.“
„Kein Schmerzensgeld? Keine Zusage? Keine Verbindung?“
„Nein.“
„Und warum sind Sie dann hier?“
Gu Tian sah in eine Halle mit dreihundertsechzig Menschen.
„Weil Ihr Ankläger mich gebeten hat, das zu beschreiben, was ich gesehen habe“, sagte er. „Und weil ich der Einzige bin, der um 20:04 dort war.“
Er ging zurück auf seinen Platz.
Und auf dem Weg dorthin sagte Long Zhentao etwas, das nicht zur Tagesordnung gehörte.
„Herr Gu Tian.“
Gu Tian blieb stehen.
„Ich habe eine Frage, und sie ist die einzige, die ich an Sie habe.“
Long Fanghe hob die Hand. „Zhentao, der Zeuge ist entlassen.“
„Dann frage ich ihn als Privatmann.“
Gu Tian sah zu Long Fanghe.
Der alte Mann sagte einen Augenblick nichts.
„Herr Gu, Sie müssen nicht antworten.“
„Ich weiß.“ Gu Tian drehte sich um. „Herr Long, fragen Sie.“
Long Zhentao saß auf einem Stuhl in der Mitte einer Halle.
„Am zweiundzwanzigsten April 2131 haben Sie sich zwischen mich und die Kameras gestellt“, sagte er. „Warum?“
Die Halle wurde sehr still.
Gu Tian stand im Mittelgang.
„Weil Sie auf dem Boden gesessen haben und geweint haben“, sagte er.
„Und das war Ihnen unangenehm.“
„Ja.“
„Warum?“
Gu Tian dachte kurz nach.
„Weil ich Sie an diesem Tag absichtlich ruiniert habe“, sagte er. „Und weil ich irgendwann nicht mehr wusste, ob ich es noch tue, weil es richtig ist, oder weil es funktioniert.“
Long Zhentao nickte langsam.
„Danke.“
„Das war keine Freundlichkeit.“
„Ich weiß“, sagte Long Zhentao. „Herr Gu Tian, das ist der Grund, warum ich gefragt habe. Ich wollte wissen, ob Sie es wissen.“
Er lehnte sich zurück.
„Und jetzt weiß ich es, und es ändert nichts.“
Sie berieten von 16:00 bis 20:40.
Vier Stunden und vierzig Minuten hinter geschlossenen Türen, und Gu Tian saß in dieser Zeit in einem Nebenraum mit Chen Ruolan, Luo Shuang und Gu Zhong und trank Tee, den niemand wollte.
„Junger Herr“, sagte Gu Zhong um 19:00, „darf ich etwas anmerken?“
„Bitte.“
„Ich habe heute dreihundertsechzig Menschen dabei zugesehen, wie sie über eine Regel von 1804 gestritten haben.“
„Ja.“
„Und ich habe die ganze Zeit an unsere sieben Clanregeln gedacht“, sagte Gu Zhong. „Ich habe sie im April 2130 aufgeschrieben, nach einem Gespräch mit Ihnen, das vierzig Minuten gedauert hat.“
„Was noch?“
„Und in vierzig Jahren wird jemand in einer Halle stehen und darüber streiten.“
Chen Ruolan sah auf.
„Herr Gu Zhong, das ist der düsterste Satz, den Sie je gesagt haben.“
„Nein, Frau Chen.“ Der alte Verwalter drehte seine Tasse. „Das ist der hoffnungsvollste. Er bedeutet, dass es diesen Clan in vierzig Jahren noch gibt.“
Luo Shuang, die seit zwei Stunden nichts gesagt hatte, sagte: „Herr Gu Zhong, dann sollten wir sie besser aufschreiben.“
„Frau Luo?“
„Ich habe heute vier Stunden zugehört“, sagte sie. „Und die Hälfte des Streits ging darum, was 1804 gemeint war.“
Das Urteil kam um 20:40.
Long Fanghe verlas es stehend, und dreihundertsechzig Menschen standen ebenfalls, weil das Familienrecht des Hauses Long es so vorsah.
„Die Familienversammlung des Hauses Long hat entschieden.“
„Punkt eins: Long Zhentao, Sohn des Long Weijun, wird aus der Ahnenreihe des Hauses Long gestrichen.“
Es blieb vollkommen still.
„Punkt zwei: Die Streichung erfolgt mit Wirkung vom heutigen Tag. Sein Name bleibt in den Aufzeichnungen erhalten, mit dem Vermerk gestrichen und dem Datum.“
„Punkt drei: Das Haus Long übergibt ihn der Jägervereinigung zur strafrechtlichen Behandlung.“
„Punkt vier: Das Haus Long trägt die Kosten der Behandlung aller Geschädigten, einschließlich derjenigen, die am achtundzwanzigsten Dezember 2131 auf der Gegenseite standen.“
„Punkt fünf: Gegen Long Fanghe wird ein gesondertes Verfahren wegen der Verträge vom elften Juni 2119 eröffnet.“
Er legte das Blatt hin.
„Das Urteil ist in allen fünf Punkten einstimmig ergangen.“
Es war Punkt zwei, den Gu Tian nicht verstand, und Long Fanghe erklärte ihn später.
„Herr Gu, eine Streichung aus der Ahnenreihe ist bei uns die schwerste Strafe, die es gibt.“
„Schwerer als Ausschluss?“
„Ein Ausschluss betrifft den Lebenden.“ Der alte Mann sah auf seine Hände. „Eine Streichung betrifft den Toten. Herr Gu, an der Ostwand unserer Halle stehen vierhundertvierzig Namen. Zhentao steht nicht mehr darauf.“
„Und was heißt das?“
„Dass ihn in vierzig Jahren niemand mehr nennt“, sagte Long Fanghe. „Und dass sein Vater dort steht und er nicht.“
Long Zhentao stand auf.
Er stand auf, weil das Verfahren zu Ende war, und er sagte einen einzigen Satz in eine Halle mit dreihundertsechzig Menschen.
„Onkel, danke, dass Sie es selbst gemacht haben.“
Long Fanghe faltete das Blatt.
„Zhentao.“
„Ja?“
„Ich habe dich heute vierzehnmal etwas gefragt und du hast vierzehnmal geantwortet.“ Er sah auf. „Ich frage dich ein fünfzehntes Mal, und dann ist es vorbei.“
„Fragen Sie.“
„Bereust du es?“
Es rührte sich niemand in der Halle.
Long Zhentao stand in der Mitte — sechsundzwanzig Jahre alt, mit einer Wurzel bei zweiundsiebzig Prozent, seit vier Minuten gestrichen aus einer Ahnenreihe von vierhundertvierzig Jahren.
„Ja“, sagte er.
Die Halle machte ein Geräusch, mit dem niemand gerechnet hatte.
Long Fanghe hielt inne.
„Sag das noch einmal.“
„Ich bereue es.“ Long Zhentao stand sehr gerade. „Onkel, ich bereue den achtundzwanzigsten Dezember. Nicht wegen der Kette und nicht wegen des Drachen.“
„Sondern?“
„Wegen der vierzig“, sagte Long Zhentao. „Ich habe vierzig Leute auf ein Feld gestellt, von denen mir vier Wochen vorher jemand gesagt hat, was die dämonische Schicht mit ihnen macht.“
Er sah zu Gu Tian hinüber.
„Und ein Mann, der nicht zu ihnen gehört, hat vier davon behandelt, während ich am Boden lag.“
Long Fanghe stand vollkommen still.
„Zhentao, warum sagst du das jetzt?“
„Weil Sie es gefragt haben.“
„Du hättest es um 11:20 sagen können.“
„Ja“, sagte Long Zhentao. „Und dann hätte die Versammlung anders entschieden.“
Es war der letzte ehrliche Satz, den er in dieser Halle sagte.
„Und das wollte ich nicht.“
„Warum nicht?“
Long Zhentao sah in eine Halle mit dreihundertsechzig Menschen, in der vierhundertvierzig Namen an der Ostwand standen.
„Weil ich es verdient habe“, sagte er. „Und weil ich nicht will, dass diese Familie in vierzig Jahren als die dasteht, die es nicht getan hat.“
Dann drehte er sich um und ging vier Schritte auf die Osttür zu.
Davor standen zwei Männer.
Er ging weiter, und in dem Moment, in dem der Erste die Hand hob, riss Long Zhentao den linken Ärmel hoch.
Auf seinem Unterarm lag ein Talisman.
Er war schwarz, er war seit dem vierten Februar dort, und niemand hatte ihn gefunden, weil das Familienrecht des Hauses Long keine Durchsuchung kannte.
Gu Tian war sechzehn Meter entfernt.
Er hätte es geschafft.
Er schaffte es nicht, weil er in dem Moment, in dem er sich in Bewegung setzte, die Dao-Sicht öffnete — vier Sekunden zu spät, aber er öffnete sie —, und weil er dabei etwas sah, das ihn stehen bleiben ließ.
Der Talisman auf Long Zhentaos Unterarm war nicht das Einzige im Raum.
In der Ostwand der Ahnenhalle, hinter der Tafel mit vierhundertvierzig Namen, lag seit unbekannter Zeit eine Platte aus schwarzem Stein.
[Zweiter Anker.]
[Dämonisch. Gekoppelt an den Talisman.]
„Was macht er?“
[Wenn der Talisman auslöst, löst er mit aus.]
„Und was tut er dann?“
Es blieb ungefähr eine Sekunde still.
[Er reißt die Ostwand heraus.]
Gu Tian änderte die Richtung.
Er hatte sechzehn Meter bis zur Osttür und vierzehn bis zur Ostwand, und in der Halle standen dreihundertsechzig Menschen, von denen etwa achtzig in den ersten vier Reihen vor dieser Wand saßen.
Er nahm die Wand.
Und hinter ihm ging die Osttür auf, und Long Zhentao ging hindurch.
„Herr Gu!“
Es war Chen Ruolan.
„Wand!“, rief Gu Tian zurück. „Alle weg von der Ostwand!“
Es funktionierte nicht, weil in einer Halle mit dreihundertsechzig Menschen niemand weiß, wo die Ostwand ist, wenn er nicht ohnehin dort sitzt.
Also machte er es selbst.
Er erreichte die Wand in einer Sekunde und legte beide Handflächen darauf, und was er dann tat, war die schnellste Ursprungstrennung seines Lebens.
Es dauerte zwei Komma vier Sekunden.
Er trennte den Anker nicht vom Talisman — dazu hätte er beide sehen müssen und der Talisman war bereits durch die Tür.
Er trennte die Platte von der Wand.
Und in dem Moment, in dem sie auslöste, saß sie in nichts mehr, und was danach passierte, war laut und heiß und richtete in einer Ahnenhalle von vierhundertvierzig Jahren einen Schaden von etwa vier Metern an.
Vier Meter Wand.
Und keinen einzigen Menschen.
Die Tafel fiel.
Sie war aus Holz, sie war einundneunzig Zentimeter breit, und auf ihr standen vierhundertvierzig Namen in vierzehn Spalten. Sie fiel nach vorn und Gu Tian fing sie mit dem linken Unterarm, weil er direkt darunter stand.
Dann stand er kurz in einem Loch in einer Wand und hielt die Ahnentafel des Hauses Long.
Die Halle war vollkommen still.
Und dann sagte jemand in der zweiten Reihe: „Er hat sie.“
Long Fanghe kam durch den Mittelgang.
Er ging schnell, was er in sechsundsechzig Jahren selten getan hatte, und er blieb vier Meter vor Gu Tian stehen.
„Herr Gu.“
„Herr Long, sie ist unbeschädigt.“
Long Fanghe sah auf die Tafel.
Dann auf das vier Meter große Loch in seiner Ostwand.
Dann auf achtzig Menschen in den ersten vier Reihen, die alle standen und alle atmeten.
„Herr Gu, wo ist mein Großneffe?“
Gu Tian gab ihm die Tafel.
„Durch die Osttür. Vor etwa vier Sekunden.“
„Und Sie haben ihn nicht verfolgt.“
„Nein.“
Long Fanghe hielt vierhundertvierzig Namen in beiden Händen.
„Warum nicht?“
Gu Tian sah auf die ersten vier Reihen.
„Weil die Wand zuerst kam“, sagte er.