Der Angriff begann um 10:14 und Mu Qingzhao hatte um 10:16 das Kommando.
Es war nicht abgesprochen. Es war die Anwendung einer Liste, die seit dem Januar im Torhaus hing und die Chen Ruolan im Februar geschrieben hatte: Bei Abwesenheit der Einsatzführung: Mu Qingzhao. Bei Abwesenheit von Mu Qingzhao: Ding Wei.
Vierzig Leute hatten sie gelesen.
Zwei hatten sie ernst genommen, und beide standen um 10:16 im Torhaus.
„Fräulein Xu, Zahlen.“
„Frau Mu, ich zähle einhundertsechzig.“ Xu Yanyan saß vor Luo Shuangs Anzeige, weil Luo Shuang in Suzhou war. „Verteilt auf drei Seiten. Nordwest sechzig, Ost sechzig, Süd vierzig.“
„Und die vierte Seite?“
„Leer.“
Mu Qingzhao sah auf die Karte.
„Dann ist die vierte Seite das Ziel“, sagte sie.
Die vierte Seite war die Nordostecke.
Dort stand seit dem Mai 2130 der Nordhof, dort stand seit dem siebzehnten Mai ein Weltenbaum-Sämling, der inzwischen einen Meter und vier Zentimeter maß, und dort war die Schutzformation am dünnsten, weil Wei Lao 2130 darauf bestanden hatte, dass man über ein Beet keine Ankerpflöcke setzt.
„Frau Mu, wie viele haben wir?“
„Achtundsechzig im Sitz.“ Mu Qingzhao rechnete im Kopf. „Davon einsatzfähig: einundvierzig. Davon über C-Rang: elf.“
„Und die anderen siebenundzwanzig?“
„Sind Ausbildung.“
Es war die Entscheidung, die sie in vier Sekunden traf und über die sie hinterher vier Wochen lang befragt wurde.
„Fräulein Xu, holen Sie die Ausbildungsgruppe.“
„Alle?“
„Alle einundzwanzig.“
„Frau Mu, die Jüngste ist zehn.“
„Ich weiß, wie alt Bai Xiao ist.“ Mu Qingzhao nahm ihre Waffe von der Wand. „Fräulein Xu, ich hole sie nicht zum Kämpfen. Ich hole sie, weil ich in vier Minuten nicht wissen will, wo einundzwanzig junge Leute sind.“
Sie brachte sie in den Speisesaal.
Fang Xiuying stand dort seit 10:15, weil sie das Alarmsignal gehört und daraufhin getan hatte, was sie in jeder Krise tat: Sie hatte Wasser aufgesetzt.
„Frau Fang, einundzwanzig Leute.“
„Ich sehe sie.“
„Sie bleiben hier, sie gehen nicht hinaus, und Sie sind dafür verantwortlich.“
Fang Xiuying, sechzig Jahre alt, ohne Wurzel, sah sich in einem Speisesaal mit einundzwanzig jungen Leuten um.
„Frau Mu“, sagte sie, „das kann ich.“
Song ging um 10:20 in die Heilhalle und machte etwas, das sie seit dem zweiundzwanzigsten April 2131 nicht mehr gemacht hatte.
Sie öffnete alle vier Knoten gleichzeitig.
„Gu Lian.“
„Frau Song?“
„Vierzehn Betten sind zu wenig. Wir stellen die Halle in den Innenhof.“
Gu Lian, die seit dem Januar in der Heilhalle arbeitete und dreiundzwanzig war, sah sie an.
„Frau Song, es sind vier Grad.“
„Ja“, sagte Song. „Und darum kümmere ich mich.“
Was sie danach tat, sahen achtundsechzig Leute, und keiner von ihnen vergaß es.
Sie ging in den Innenhof, sie kniete sich auf den Boden, und sie legte beide Handflächen in den Kies.
Und über dem Innenhof des Gu-Clans des Ewigen Dao wuchs etwas.
Es war keine Kuppel und kein Baum. Es war ein Netz aus dünnen grünen Linien, das sich von der Nordmauer zur Südmauer spannte, über vierzig Meter, und wo es hinkam, wurde die Luft wärmer.
„Frau Song“, sagte Gu Lian, „was ist das?“
„Meine Halle“, sagte Song.
Der erste Durchbruch kam um 10:24 im Süden.
Vierzig Leute hatten dort vier Minuten lang gegen die Schutzformation gearbeitet, und sie hatten es nicht mit Kraft versucht, sondern mit vier Formationstechnikern, die etwas taten, das Xu Yanyan auf der Anzeige sah und nicht verstand.
„Frau Mu, Süd sinkt.“
„Wie schnell?“
„Von einhundert Prozent auf einundachtzig in vier Minuten.“
Mu Qingzhao stand im Südhof mit vierzehn Leuten.
„Fräulein Xu, wann sind wir bei null?“
„In etwa zwanzig Minuten.“
„Und die anderen Seiten?“
„Nordwest hält bei siebenundneunzig. Ost bei vierundneunzig.“
Mu Qingzhao sah auf die Südmauer.
„Also arbeiten sie nur hier.“
„Ja, Frau Mu.“
„Und im Nordosten steht nichts.“
„Ja, Frau Mu.“
Mu Qingzhao drehte sich um.
„Fräulein Xu, ich gehe in den Nordosten. Herr Ding übernimmt hier.“
Ding Wei war zweiundzwanzig und hatte im Januar 2132 in Yangpu zum ersten Mal etwas geführt.
Er bekam um 10:26 vierzehn Leute und eine Mauer, die in zwanzig Minuten fallen würde.
„Frau Mu —“
„Herr Ding, ich habe vier Sekunden. Fragen Sie.“
„Soll ich sie halten oder soll ich sie fallen lassen?“
Mu Qingzhao blieb stehen.
Und drehte sich um, weil das die beste Frage war, die an diesem Morgen jemand gestellt hatte.
„Was würden Sie tun?“
„Frau Mu, ich habe vierzehn Leute und dahinter kommen vierzig.“ Ding Wei sprach schnell. „Wenn ich die Mauer halte, halte ich sie zwanzig Minuten und dann fällt sie und ich habe vierzehn erschöpfte Leute.“
„Und wenn Sie sie fallen lassen?“
„Dann fällt sie jetzt, an einer Stelle, die ich aussuche.“
Mu Qingzhao sah ihn eine Weile an.
„Herr Ding, machen Sie es“, sagte sie.
Er ließ sie um 10:29 fallen.
Er tat es an der Südwestecke, wo hinter der Mauer ein Wirtschaftsweg lag, der auf vierzig Metern zwischen zwei Gebäuden verlief und an der schmalsten Stelle vier Meter breit war.
Und dann stellte er Lu Chen hinein.
Lu Chen war sechsundzwanzig und hatte im April 2131 einen A-Rang besiegt, und seitdem hatte ihn niemand mehr gefragt, ob er dreihundert Meter halten könne.
Er hielt vier.
„Herr Lu, wie lange?“
„Herr Ding, fragen Sie mich das in einer Stunde noch mal!“
Er warf den Schild nicht.
Das war die Sache, die Ding Wei hinterher in seinen Bericht schrieb: Lu Chen hatte in vierzehn Monaten gelernt, den Schild zu werfen, und in einer vier Meter breiten Gasse warf man ihn nicht.
Der zweite Durchbruch kam um 10:40 im Nordosten, und dort stand Mu Qingzhao.
Sie stand allein.
Das war keine Heldengeste, sondern die Folge einer Rechnung: Sie hatte einundvierzig einsatzfähige Leute, vierzehn standen im Süden, sechzehn im Westen und Osten, vier waren bei Song, und die restlichen sieben hatte sie im Innenhof als Reserve behalten.
Sie hatte niemanden übrig.
Also stand sie allein an der Nordostecke, sechsundfünfzig Jahre alt, B-9, mit einem wiederhergestellten rechten Arm.
Es kamen vierzig.
Sie kamen über die Mauer, weil im Nordosten die Formation seit 2130 dünn war, und der Erste, der herunterkam, war ein Mann von etwa dreißig mit einer Wurzel Rang fünf.
Mu Qingzhao ließ ihn landen.
Dann schlug sie ihn nieder.
Es war eine einzige Bewegung und sie war nicht schön, und Mu Qingzhao hatte sie sich zwischen 2098 und 2104 im Norden angewöhnt, in einer Zeit, über die sie nie sprach.
Der Zweite ging auch.
Der Dritte auch.
Beim vierzehnten wurde sie langsamer.
Bei achtzehn blutete sie.
Bei zweiundzwanzig stand sie immer noch in der Nordostecke, und dann hörte sie hinter sich Schritte und drehte sich um, weil sie annahm, dass jemand über die Mauer gekommen war.
Es war Bai Xiao.
„Fräulein Bai.“
Das Kind stand vier Meter entfernt zwischen Wei Laos Bohnenreihen und hielt eine Gießkanne.
„Frau Mu.“
„Fräulein Bai, gehen Sie in den Speisesaal.“
„Frau Mu, der Baum.“
Mu Qingzhao, die zweiundzwanzig Leute niedergeschlagen hatte und blutete, sah für eine halbe Sekunde nach rechts, wo in der Nordwestecke ein Weltenbaum-Sämling von einem Meter und vier Zentimetern stand.
Und in dieser halben Sekunde traf sie jemand.
Es war nicht schwer.
Es war ein Schlag gegen die linke Schulter, von einem Mann mit einer Wurzel Rang sechs, und Mu Qingzhao ging vier Schritte zurück und blieb stehen.
„Fräulein Bai, in den Speisesaal, sofort.“
„Frau Mu —“
„SOFORT.“
Bai Xiao lief nicht.
Sie stellte die Gießkanne hin, ging zwei Schritte rückwärts, und setzte sich zwischen die Bohnenreihen auf den Boden.
„Fräulein Bai, was machen Sie da?“
„Ich mache mich klein“, sagte Bai Xiao. „Das haben Sie im Februar gesagt.“
Mu Qingzhao stand mit zweiundzwanzig Leuten hinter sich und einem Kind vor sich, und sie hatte in vierunddreißig Dienstjahren viermal Angst gehabt.
Das war das fünfte Mal.
Yueying kam um 10:44.
Sie kam nicht von oben. Sie kam durch die Bohnenreihen, in etwa zwei Sekunden, und sie war ein Fuchs von der Größe eines Hundes und tat nichts, was einem Fuchs zustand.
Sie setzte sich vier Meter vor Bai Xiao.
Und die vierzig Leute in der Nordostecke hörten auf, sich zu bewegen.
Seelenabschirmung.
Das war das Wort, das Song im Mai 2130 dafür gefunden hatte, und es war ungenau: Yueying griff nicht an und unterdrückte nicht. Sie legte etwas über einen Bereich von etwa vierzig Metern, und wer darin stand, hörte für einige Sekunden auf, sich sicher zu sein, warum er dort war.
Es dauerte bei den meisten vier Sekunden.
Vier Sekunden reichten Mu Qingzhao für sechs Leute.
Sie hielt bis 10:52.
Um 10:52 kam Zhou Kai mit sieben Leuten aus dem Innenhof, weil Xu Yanyan auf der Anzeige gesehen hatte, dass im Nordosten seit acht Minuten eine Person gegen vierzig stand, und weil sie daraufhin die Reserve verlegt hatte, ohne zu fragen.
Mu Qingzhao sah sie kommen und sagte einen einzigen Satz.
„Fräulein Xu hat das entschieden?“
„Ja, Frau Mu.“
„Gut“, sagte Mu Qingzhao und ging auf ein Knie.
Song hatte sie um 11:04.
„Frau Mu, vier gebrochene Rippen, ein Riss in der linken Schulter, und Sie haben in achtundvierzig Minuten etwa sechzig Prozent Ihrer Reserve verbraucht.“
„Frau Song, wie viele haben wir?“
„Verletzte? Einunddreißig.“
„Tote?“
Song hielt beim Arbeiten inne.
„Keine“, sagte sie.
Es war die Zahl, die den Rest des Tages trug.
Um 11:04 hatte der Gu-Clan des Ewigen Dao einunddreißig Verletzte, drei Mauerabschnitte offen, zweihundertvierzig Angreifer im und um den Sitz — und keinen einzigen Toten.
Das lag an vier Dingen.
An einer Schutzformation, die im Mai 2131 auf unteres A gehoben worden war.
An einem grünen Netz über einem Innenhof.
An einer Ausbildung, die seit vierzehn Monaten jeden Morgen um fünf stattfand.
Und daran, dass die Angreifer nicht gekommen waren, um zu töten.
Das begriff Xu Yanyan um 11:10.
„Frau Mu.“
„Fräulein Xu, ich liege in einem Bett.“
„Ich weiß, Frau Song hat mich reingelassen.“ Sie hielt die Anzeige hoch. „Frau Mu, zweihundertvierzig Leute sind seit einer Stunde in diesem Sitz und wir haben keinen Toten.“
„Ja.“
„Und sie haben sechsundzwanzig von unseren Leuten in Situationen gehabt, in denen sie hätten töten können.“
Mu Qingzhao richtete sich auf.
„Fräulein Xu, sind Sie sicher?“
„Nein.“ Sie legte die Anzeige hin. „Frau Mu, ich habe siebenundzwanzig Funkmeldungen ausgewertet und ich bin zwanzig Jahre alt und ich kann mich irren.“
„Und was glauben Sie?“
Xu Yanyan sah auf ihre Hände.
„Ich glaube, sie sollen uns beschäftigen“, sagte sie.
Sie hatte recht, und Gu Zhong bewies es vier Tage später.
An diesem Morgen wusste es niemand, und um 11:14 kam Xingchen herunter.
Sie war seit 10:16 in der Luft gewesen und hatte in achtundfünfzig Minuten niemanden über die Mauer gelassen, der geflogen kam — das waren vierzehn Leute mit Bewegungstalismanen und zwei mit einer Flugtechnik, und alle sechzehn lagen anschließend in den Feldern außerhalb.
Sie landete im Zentralhof.
»Frau, wo ist der Mensch?«
Song sah auf.
„Sie kann mit mir reden?“
»Ich rede mit dir, seit er weg ist«, sagte Xingchen. »Du hörst nur nicht zu.«
Gu Tian kam um 11:22.
Er kam über die Nordostmauer, was der kürzeste Weg von Suzhou war, und er kam allein und zu Fuß, weil er in achtundvierzig Minuten neunzig Kilometer gelaufen war.
Er landete im Nordhof zwischen Wei Laos Bohnenreihen.
Und blieb vier Sekunden stehen, weil dort etwas stand, mit dem er nicht gerechnet hatte.
Bai Xiao saß zwischen den Reihen auf dem Boden, mit einer Gießkanne neben sich, und um sie herum lagen elf Leute.
„Fräulein Bai.“
„Junger Herr.“
„Sind Sie verletzt?“
„Nein.“ Sie stand auf und klopfte sich die Hose ab. „Frau Mu hat gesagt, ich soll mich klein machen, und dann ist Yueying gekommen, und dann sind alle umgefallen.“
Gu Tian sah sich um.
„Und was machen Sie jetzt hier?“
„Ich warte“, sagte Bai Xiao. „Herr Wei hat gesagt, wenn es aufhört, muss jemand gießen.“
[Ich melde die Lage in vier Sätzen, weil du sie brauchst.]
„Sag.“
[Zweihundertvierzig Angreifer. Etwa einhundertsechzig sind kampfunfähig oder gefangen. Achtzig stehen noch, verteilt auf Süd und Ost.]
[Sechsundachtzig Clanmitglieder. Einunddreißig verletzt, keine Toten.]
[Und der Stärkste steht seit vierzehn Minuten im Ostabschnitt und hat dort niemanden getötet, obwohl er es könnte.]
„Wie stark?“
[Oberes A. Dämonisch verstärkt, etwa vierzig Prozent.]
Gu Tian ging in den Ostabschnitt.
Er brauchte dafür vierzig Sekunden, und als er ankam, standen dort neun Clanmitglieder in einer Linie und dahinter lagen vier.
Und vor ihnen stand ein Mann von etwa vierzig, der eine Hellebarde hielt und nichts tat.
„Herr Gu Tian“, sagte er.
„Sie kennen mich.“
„Jeder kennt Sie.“ Er senkte die Hellebarde. „Und ich habe seit vierzehn Minuten auf Sie gewartet, weil ich meinen Leuten gesagt habe, dass sie aufhören, sobald Sie kommen.“
Es blieb einen Moment still im Ostabschnitt.
„Wie heißen Sie?“
„Bu Cheng.“
„Herr Bu, wie viele Leute haben Sie?“
„Achtzig.“ Er sah nicht weg. „Und ich sage Ihnen sofort, dass ich sie nicht gegen Sie führe, weil ich oberes A bin und Sie unteres S und weil ich rechnen kann.“
„Und warum stehen Sie dann seit vierzehn Minuten hier?“
„Weil ich vierzehn Minuten gebraucht habe, um es meinen Leuten zu erklären“, sagte Bu Cheng.
Er warf die Hellebarde auf den Boden.
„Herr Gu Tian, wir haben heute Morgen um 10:14 einen Auftrag bekommen. Er lautete: Betreten Sie den Sitz, binden Sie die Verteidigung, töten Sie niemanden, und ziehen Sie sich um 12:00 zurück.“
„Um 12:00.“
„Um 12:00.“
Gu Tian sah auf eine Uhr, die es im Ostabschnitt nicht gab, und dann auf den Himmel.
„Es ist 11:26.“
„Ja.“
„Und Sie ziehen sich nicht zurück.“
Bu Cheng sagte erst nach einer Weile nichts.
„Herr Gu Tian“, sagte er dann, „ich habe heute Morgen einhundertsechzig von meinen zweihundertvierzig Leuten in diesem Sitz gelassen.“
„Was heißt das?“
„Und ich weiß seit etwa einer Stunde, dass ich sie nicht wiederbekomme.“ Er sah auf die Linie aus neun Clanmitgliedern. „Und ich weiß seit vierzig Minuten, dass keiner von ihnen tot ist.“
„Und das überrascht Sie.“
„Herr Gu Tian, ich habe in vier Jahren elf solcher Aufträge gehabt“, sagte Bu Cheng. „Und in elf Aufträgen hat mir noch nie jemand einhundertsechzig Leute lebend zurückgegeben.“
Er ergab sich um 11:31.
Er ergab sich mit achtzig Leuten, er tat es geordnet, und er tat es unter einer Bedingung, die er vorher aussprach.
„Herr Gu Tian, meine Leute sind bezahlt und nicht überzeugt.“
„Ich weiß.“
„Und die meisten von ihnen sind zwischen zwanzig und dreißig und wissen nicht, wofür.“
„Herr Bu, was wollen Sie?“
Bu Cheng sah auf seine achtzig Leute.
„Dass Sie das in Ihren Bericht schreiben“, sagte er.
Song fand Gu Tian um 12:40 im Innenhof.
Er stand unter einem grünen Netz, das sich über vierzig Meter spannte und unter dem einunddreißig Verletzte auf Feldbetten lagen, und er sah nach oben.
„Song.“
„Ah Tian.“
Sie sagte nichts weiter.
Sie ging vier Schritte, legte die Arme um ihn und blieb so stehen, und Gu Tian hielt sie fest und beide sagten ungefähr zwei Minuten lang nichts.
„Wie lange stehst du schon?“
„Seit 04:30“, sagte Song. „Und ich habe seit 10:20 die Domäne offen.“
„Zwei Stunden zwanzig.“
„Ja.“
„Song, das ist zu lang.“
„Ah Tian, ich weiß, wie lang es ist.“ Sie löste sich und sah ihn an. „Und ich habe einunddreißig Leute hier liegen und sechs davon sind noch nicht stabil.“
Er sah sie an.
„Was brauchst du?“
Es war die richtige Frage, und Song merkte es und sagte es ihm hinterher.
„Vier Stunden“, sagte sie. „Und ich brauche sie nicht jetzt.“
„Wann?“
„Heute Abend, wenn die sechs stabil sind.“ Sie strich sich die Haare zurück. „Ah Tian, ich brauche heute Abend vier Stunden, in denen niemand mich etwas fragt, und ich brauche dich dabei, und du sagst in diesen vier Stunden kein einziges Wort über den Clan.“
„Einverstanden.“
Er hielt es.
Das war die Sache, die Song vier Wochen später Chen Ruolan erzählte, ohne Einzelheiten zu nennen: Gu Tian hatte an diesem Abend um 20:00 seine Unterlagen weggelegt, das Funkgerät an Gu Zhong gegeben und danach vier Stunden lang nicht ein einziges Mal über den Clan geredet.
„Frau Song, worüber haben Sie geredet?“
„Über Bohnen“, sagte Song. „Und über Frau Mus Ausbildungsplan für 2133, und darüber, ob Fräulein Xu in vier Jahren besser ist als Frau Luo.“
„Erklären Sie es.“
„Und über meine Mutter“, sagte Song. „Eine halbe Stunde lang.“
Die Gefangenen wurden am zehnten April vernommen.
Es waren zweihundertvier — sechsunddreißig waren beim Rückzug entkommen —, und die Vereinigung schickte vierzehn Leute, weil zweihundertvier Gefangene mehr waren, als eine Regionalstelle in vier Jahren gesehen hatte.
Bu Cheng redete als Erster und redete vollständig.
„Herr Bu, wer hat Ihnen den Auftrag gegeben?“
„Eine Frau. Ich kenne ihren Namen nicht.“
„Beschreiben Sie sie.“
„Neunundvierzig, dunkle Robe, sehr ruhig“, sagte Bu Cheng. „Und sie hat mir am achten April gesagt, dass ich am neunten um 10:14 anfangen soll.“
„Am achten.“
„Ja.“
„Herr Bu, warum um 10:14 und nicht um 10:00?“
Bu Cheng dachte nach.
„Das habe ich sie gefragt“, sagte er. „Und sie hat gesagt: Weil ich um 10:14 wissen werde, dass er nicht dort ist.“
Es war Gu Zhong, der die eigentliche Sache fand, und er fand sie am zwölften April in einer Liste.
„Junger Herr, ich habe die Habseligkeiten der zweihundertvier Gefangenen durchgesehen.“
„Alle?“
„Alle.“ Er legte eine Kladde hin. „Es sind zweitausendsechshundert Gegenstände und ich habe vier Tage gebraucht, und ich habe drei Sachen gefunden.“
„Nennen Sie sie.“
„Erstens: Vierzehn von zweihundertvier tragen dieselben Schuhe.“
„Das wissen wir seit Januar.“
„Ja, junger Herr. Zweitens: Einhundertneunzig von zweihundertvier haben Bargeld dabei, im Durchschnitt vierhundert Yuan.“
„Und drittens?“
Gu Zhong schlug die Kladde auf.
„Drittens: Vier von zweihundertvier haben etwas dabei, das sonst niemand hat.“
Er legte vier Papierstücke auf den Tisch.
Es waren Zugfahrkarten.
„Herr Gu Zhong, das sind Fahrkarten.“
„Ja, junger Herr.“
„Von wo?“
„Von Suzhou nach Shanghai.“ Er tippte darauf. „Vierter April, achter April, elfter Februar und einundzwanzigster Januar.“
„Ich höre.“
„Und alle vier sind auf denselben Namen ausgestellt“, sagte Gu Zhong.
Gu Tian sah es sich an.
Auf allen vier Fahrkarten stand in derselben gedruckten Schrift derselbe Name, und es war kein Name, mit dem irgendjemand gerechnet hatte.
Es war nicht Huan Moxian.
Es war nicht Long Zhentao.
„Herr Gu Zhong, wer ist Fang Xiaoyu?“
Der alte Verwalter sah auf, und sein Gesicht war grau.
„Junger Herr“, sagte er, „das ist die Enkelin von Frau Fang Xiuying.“