Der Brief lag seit dem sechsten April in Long Fanghes Arbeitszimmer und war eine sehr gute Fälschung.
Das stellte sich später heraus. An diesem Morgen wusste Gu Tian nur, dass ein sechsundsechzigjähriger Mann, der ihn für den elften April eingeladen hatte, am neunten nicht in seinem eigenen Anwesen war.
„Frau Luo, fahren Sie mit Herrn Gu Zhong zurück.“
„Herr Gu —“
„Vierhundert Meter zurück, bis Sie Empfang haben, und dann rufen Sie Songjiang an.“ Er sah nach Süden. „Und wenn Sie in vierzig Minuten nichts von mir hören, rufen Sie die Vereinigung.“
„Und Sie?“
„Frau Chen und ich sehen nach, wo Herr Long ist.“
Chen Ruolan sagte: „Nein.“
Gu Tian drehte sich um.
„Frau Chen.“
„Junger Herr, ich fahre mit Frau Luo zurück.“
Es war das erste Mal in zwei Jahren, dass sie ihm widersprach, ohne einen Grund mitzuliefern, und Gu Tian merkte es und wartete.
„Und der Grund?“
„Der Grund ist, dass ich A-Rang bin und Sie unteres S“, sagte Chen Ruolan. „Und dass in einer Abschirmformation, die seit vier Stunden liegt, jemand auf jemanden wartet, und dass ich diesen Jemand nicht kenne.“
„Und wenn ich Sie brauche?“
„Junger Herr, wenn Sie mich in dieser Sache brauchen, dann bin ich zu langsam.“ Sie sagte es ohne Bitterkeit, als Rechnung. „Und wenn Sie mich mitnehmen, müssen Sie unterwegs auf mich aufpassen.“
Sie schulterte den Speer.
„Ich fahre zurück, ich rufe an, und ich hole vierzig Leute. Und wenn Sie in vierzig Minuten nicht funken, komme ich mit vierzig Leuten wieder.“
„Einverstanden.“
„Einfach so?“
„Frau Chen“, sagte Gu Tian, „Sie haben recht, und ich habe im Mai gelernt, Ihnen zuzuhören, wenn Sie recht haben.“
Er ging nach Süden.
Die Straße war ein Wirtschaftsweg, sie war auf keiner Karte, und sie führte nach vierhundert Metern zu einem Nebengut, das laut Gu Zhongs Unterlagen dem Haus Long gehörte und seit 2124 nicht mehr bewirtschaftet wurde.
Vor dem Tor stand ein Wagen.
Es war Long Fanghes Wagen, und er stand seit mehreren Stunden dort, weil Tau darauf lag.
[Ich melde, bevor du hineingehst.]
„Sag.“
[Die Abschirmformation, die um das Hauptanwesen liegt, hat hier ihren zweiten Schwerpunkt.]
„Wie meinst du das?“
[Es ist keine Formation um ein Gut. Es sind zwei Kreise mit vierhundert Metern Abstand.] Eine Pause. [Und die Struktur dazwischen ist nicht Abschirmung.]
„Was ist sie?“
[Eine Bahn.]
„Erklär es.“
[Kreis eins liegt um das Hauptanwesen. Er dämpft und schirmt ab. Vierzehn Personen dort schlafen und werden in etwa acht Stunden von selbst aufwachen.]
[Kreis zwei liegt um dieses Nebengut. Er tut etwas anderes.]
„Was?“
[Er hält.] Eine Pause. [Und die Bahn dazwischen führt in eine Richtung.]
„In welche?“
[Von Kreis eins nach Kreis zwei.]
Gu Tian stand vor einem Tor und rechnete.
„Also war die Einladung echt.“
[Ich weiß nicht, welche Einladung du meinst.]
„Long Fanghe hat mich für den elften eingeladen. Wir sind am neunten hier, weil er mir am fünfundzwanzigsten März am Telefon gesagt hat, dass wir am neunten kommen sollen, damit wir vorher reden können.“
[Und?]
„Und wenn jemand wollte, dass ich hierherkomme, dann hätte er es einfacher haben können.“ Gu Tian sah auf den Wagen im Tau. „Er hätte den Brief an mich schicken müssen.“
[Vielleicht hat er das.]
„Nein. Ich habe mit Long Fanghe telefoniert.“
[Hast du?]
Gu Tian hielt inne.
„System, ich habe seine Stimme gehört.“
[Ja.] Eine Pause. [Und du hast am fünfundzwanzigsten März einen Anruf angenommen, bei dem du nicht überprüfen konntest, wer anruft.]
Er ging trotzdem hinein.
Er ging hinein, weil auf dem Hof des Nebenguts ein Mann von sechsundsechzig auf einer Steinbank saß, und weil er lebte, und weil das die einzige Information war, die in diesem Moment zählte.
„Herr Long.“
Long Fanghe hob den Kopf.
„Herr Gu.“
„Wie lange sitzen Sie da?“
„Seit 05:40.“ Er saß sehr gerade und rührte sich nicht. „Und ich stehe nicht auf, weil ich es seit 05:44 nicht kann.“
Gu Tian blieb vier Meter entfernt stehen.
„Was hält Sie?“
„Das weiß ich nicht.“ Long Fanghe bewegte den Kopf und sonst nichts. „Herr Gu, ich bin um 05:40 hier angekommen, weil in einem Brief stand, dass mein Großneffe hier ist und mit mir reden will.“
„Und?“
„Und ich habe mich auf diese Bank gesetzt, um zu warten, und seitdem gehört mir alles unterhalb der Schultern nicht mehr.“
[Es ist kein Angriff.]
„Was ist es?“
[Ein Haltefeld. Es ist an die Bank gebunden und es wirkt auf Menschen mit Drachenblutlinie.]
[Es tut ihm nichts. Es hält ihn.]
„Kann ich es lösen?“
[Ja. In etwa vierzig Sekunden.] Eine Pause. [Und in dem Moment, in dem du es tust, weiß jemand, dass du hier bist.]
„Der weiß es längst.“
[Vermutlich.]
Er löste es in achtunddreißig Sekunden.
Es war Ursprungstrennung und es war einfach, weil das Haltefeld sauber gebaut und nicht versteckt war — es war nicht dafür gemacht, jemanden zu täuschen, sondern dafür, jemanden vier Stunden lang auf einer Bank zu halten.
Long Fanghe stand auf und wäre gefallen, wenn Gu Tian ihn nicht gehalten hätte.
„Danke.“
„Herr Long, gehen Sie zur Straße. Vierhundert Meter, dann haben Sie Empfang.“
„Herr Gu —“
„Sofort.“
Long Fanghe ging vier Schritte und blieb stehen.
„Herr Gu, eine Sache.“
„Schnell.“
„Der Brief war auf meinem Papier.“ Er drehte sich um. „Mit meinem Siegel, in der Handschrift meines Sekretärs, und er lag am sechsten April in meinem Arbeitszimmer, in dem außer mir vier Leute ein und aus gehen.“
Gu Tian sah ihn an.
„Ich höre.“
„Und ich habe ihn geglaubt“, sagte Long Fanghe. „Herr Gu, jemand in meinem Haus hat ihn dorthin gelegt.“
Sie kam um 10:14.
Sie kam nicht heimlich und nicht dramatisch: Auf dem Hof des Nebenguts öffnete sich eine Tür, und eine Frau von neunundvierzig in einer schlichten dunklen Robe trat heraus und blieb auf der Schwelle stehen.
„Clanoberhaupt Gu.“
„Frau Huan.“
„Ich habe damit gerechnet, dass Sie am elften kommen.“ Sie neigte den Kopf. „Sie sind zwei Tage zu früh und das ist mein Fehler, nicht Ihrer.“
„Warum Ihr Fehler?“
„Weil ich Ihr Telefonat vom fünfundzwanzigsten März gehört habe und den Teil überhört habe, in dem Herr Long den neunten erwähnt hat“, sagte Huan Moxian.
Es war die erste Sache, die Gu Tian an diesem Tag wirklich beunruhigte.
„Sie haben es gehört.“
„Ja.“
„Wie?“
„Herr Gu, das ist die vierte Frage, die Sie mir stellen werden.“ Sie trat auf den Hof. „Und ich beantworte sie, weil Sie es ohnehin herausfinden: Das Handelshaus Yuanhe hält seit 2119 vier Prozent an dem Netzbetreiber, über den der Bezirk Songjiang telefoniert.“
Long Fanghe, der immer noch nicht gegangen war, sagte: „Vier Prozent.“
„Herr Long.“
„Vier Prozent sind nichts.“
„Vier Prozent sind ein Sitz im Aufsichtsgremium“, sagte Huan Moxian. „Und ein Sitz im Aufsichtsgremium ist ein Mensch, der Fragen stellen darf, ohne dass es auffällt.“
„Herr Long“, sagte Gu Tian, ohne den Blick von der Frau zu nehmen. „Gehen Sie.“
„Herr Gu —“
„Sie sind seit vier Stunden ohne Bewegung auf einer Bank gesessen und Sie können kaum stehen.“ Er trat vor. „Und ich möchte in den nächsten Minuten nicht überlegen müssen, wo Sie sind.“
Long Fanghe ging.
Er brauchte dafür länger, als ihm lieb war, und Huan Moxian hinderte ihn nicht.
„Sie lassen ihn gehen.“
„Selbstverständlich.“ Huan Moxian sah ihm nach. „Clanoberhaupt Gu, ich habe ihn vier Stunden auf eine Bank gesetzt, damit er nicht in seinem Anwesen ist. Ich habe kein Interesse an einem toten Long Fanghe.“
„Und woran haben Sie Interesse?“
Sie sah ihn an.
„An vierzig Minuten Ihrer Zeit“, sagte Huan Moxian.
Die Formation ging um 10:16 auf.
Sie war die ganze Zeit dagewesen — das war die eigentliche Arbeit, und Gu Tian erkannte es erst, als sie sich schloss: Der Hof des Nebenguts war vierzig mal vierzig Meter, er war von vier Gebäudeseiten umgeben, und in jede dieser vier Seiten war seit unbekannter Zeit etwas eingelassen.
Es waren keine Formationspflöcke.
Es waren Steinplatten, bündig in die Wand gesetzt, und sie waren schwarz.
[Warnung.]
[Dämonische Isolationsformation, vier Anker.]
[Der Raum ist geschlossen. Signale, Wahrnehmung und Raumtechniken funktionieren nicht mehr.]
„Und Bewegungstechniken?“
[Innerhalb: ja. Hinaus: nein.]
„Wie lange hält sie?“
[Bei dieser Bauart und dieser Ankerqualität: etwa vier Stunden.]
„Und dann?“
[Und dann fällt sie von selbst, weil dämonische Anker verbrennen, was sie tragen.]
Gu Tian sah sich um.
„Frau Huan, vier Stunden.“
„Vierzig Minuten“, sagte Huan Moxian. „Die Formation hält vier Stunden, aber ich brauche vierzig Minuten.“
„Wofür?“
Sie antwortete nicht.
Und in diesem Moment begriff Gu Tian, wofür.
„Frau Huan.“
„Ja?“
„Wie viele Leute schicken Sie nie an denselben Ort?“
Huan Moxian lächelte, und es war kein triumphierendes Lächeln, sondern eines, das ein Lehrer aufsetzt.
„Vierzig“, sagte sie. „Das hat Ihnen Herr Fan Wei erzählt, und er hat es korrekt erzählt.“
„Und wie viele haben Sie insgesamt?“
„Zweihundertvierzig.“
Er griff sofort an.
Das war die Entscheidung, die er hinterher vierzehnmal überprüfte und jedes Mal bestätigte: Es gab in diesem Moment nichts mehr zu besprechen. Eine Frau hatte ihm gerade gesagt, dass vierhundert Kilometer entfernt zweihundert Leute unterwegs waren, und jede Sekunde in diesem Hof war eine Sekunde, die dort fehlte.
Er ging auf die Nordwand.
Nicht auf sie.
Der erste Anker fiel in elf Sekunden.
Chaos-Licht auf die Platte — es machte die dämonische Ordnungsschicht sichtbar und nahm ihr die Funktion —, dann Ursprungstrennung auf die Verbindung zwischen Platte und Wand.
Die Platte fiel auf den Hof und zerbrach.
Und die Formation zog sich zusammen.
[Sie hat vier Anker und arbeitet mit drei weiter.]
[Der Raum wird kleiner. Von vierzig mal vierzig auf etwa dreißig mal dreißig.]
„Und mit zwei?“
[Zwanzig mal zwanzig, und die Dichte steigt.]
„Das ist ein schlechter Plan“, sagte Huan Moxian.
Sie hatte sich nicht bewegt.
„Frau Huan, ich habe vier Anker und Sie haben vierzig Minuten.“
„Ja.“ Sie nickte. „Und wenn Sie den vierten brechen, stehen Sie in einem Hof von zehn mal zehn Metern mit einer Dämonenqi-Dichte, die ein oberer A-Rang nicht überlebt.“
„Ich bin kein oberer A-Rang.“
„Nein“, sagte Huan Moxian. „Deswegen habe ich vier Anker gesetzt und nicht zwei.“
Er brach den zweiten trotzdem.
Es dauerte neun Sekunden, weil er inzwischen wusste, wie die Platten gebaut waren, und der Hof wurde auf dreißig mal dreißig Meter kleiner.
Und die Luft wurde schlechter.
[Dämonen-Qi-Dichte steigt. Aktuell etwa das Achtfache eines gewöhnlichen B-Tors.]
„Und ich?“
[Du wandelst um, ohne darüber nachzudenken, seit du hier hereingegangen bist.] Eine Pause. [Gu Tian, das ist der Punkt, den sie nicht kennt.]
„Erklär.“
[Sie hat eine Formation gebaut, die den Raum verdichtet, weil sie annimmt, dass hohe Dämonen-Qi-Dichte den Gegner schwächt.]
[Das ist bei jedem Cultivator dieser Welt richtig.]
„Und bei mir?“
[Bei dir steigt seit vier Minuten die verfügbare Chaos-Menge.]
Huan Moxian merkte es beim dritten Anker.
Sie merkte es, weil ein Mann, der elf Sekunden für den ersten und neun für den zweiten gebraucht hatte, für den dritten sechs brauchte.
Und weil er dabei schneller wurde und nicht langsamer.
„Halt.“
Gu Tian hielt nicht.
„Clanoberhaupt Gu, halten Sie.“
Er brach den dritten.
Der Hof wurde auf zwanzig mal zwanzig Meter kleiner, die Dämonen-Qi-Dichte stieg auf etwa das Vierzigfache eines B-Tors, und Huan Moxian ging auf ein Knie.
Sie ging auf ein Knie, weil sie neunundvierzig war und eine Wurzel Rang vier hatte und weil ihre eigene Formation sie umbrachte.
„Frau Huan.“
„Ich habe es —“
„Sie haben es falsch berechnet“, sagte Gu Tian.
Er ging nicht zu ihr.
Das war die Sache, die er hinterher am ausführlichsten erklären musste, und er erklärte sie Chen Ruolan mit vier Sätzen.
„Frau Chen, in diesem Moment lag eine Frau auf einem Hof, die sich nicht mehr bewegen konnte.“
„Und Sie sind nicht hingegangen.“
„Ich bin zum vierten Anker gegangen.“
„Warum?“
„Weil zweihundert Leute unterwegs nach Songjiang waren und weil dieser Hof geschlossen war, solange ein Anker stand.“
Der vierte war anders.
Er war anders, weil er nicht in einer Wand saß.
Gu Tian sah es, als er die Dao-Sicht auf die Südseite richtete: Die vierte Platte war nicht eingelassen. Sie lag unter dem Hof, etwa zwei Meter tief, und die drei anderen hatten nicht miteinander gearbeitet, sondern mit ihr.
[Der vierte Anker ist der Hauptanker.]
[Die anderen drei waren Verteilung.]
„Und der Hauptanker?“
[Ist an eine Person gebunden.]
Er drehte sich um.
Huan Moxian kniete zwanzig Meter entfernt auf dem Hof und sah ihn an, und in ihrem Gesicht war zum ersten Mal an diesem Tag etwas, das nicht geplant war.
„Frau Huan, was liegt unter diesem Hof?“
Sie antwortete nicht.
„Frau Huan.“
„Clanoberhaupt Gu“, sagte sie, „gehen Sie nicht darauf.“
Es war der Moment, in dem Huan Yue aus der Tür kam.
Sie war einundsiebzig, sie ging an einem Stock, und sie brauchte für die vier Meter bis zur Schwelle etwa vierzig Sekunden.
„Moxian.“
„Yue, geh zurück.“
„Nein.“ Die alte Frau blieb auf der Schwelle stehen und sah auf den Hof. „Junger Mann, hören Sie mir zu, und zwar schnell, weil sie mir gleich sagt, dass ich still sein soll.“
Gu Tian drehte sich um.
„Ich höre.“
„Unter diesem Hof liegt ein Fluchtanker“, sagte Huan Yue. „Er ist seit 2119 dort und er ist einmal benutzbar.“
„Und was tut er?“
„Er bringt eine Person an einen anderen Ort.“ Sie stützte sich schwer auf den Stock. „Und er kostet dabei etwas.“
„Was?“
Huan Yue sah ihre Nichte an.
„Vierzig Jahre“, sagte sie.
„Yue.“
„Sei still, Moxian, ich bin einundsiebzig und du kannst mir nichts mehr wegnehmen.“ Die alte Frau sah wieder auf Gu Tian. „Junger Mann, dieser Anker nimmt dem, der ihn benutzt, vierzig Jahre Lebenszeit. Nicht als Preis, sondern als Treibstoff.“
„Und Sie sagen es mir.“
„Ich sage es Ihnen, weil sie ihn benutzen wird“, sagte Huan Yue. „Und weil sie neunundvierzig ist.“
Gu Tian rechnete.
Und begriff in derselben Sekunde, warum die Formation vier Anker hatte und warum drei davon dazu da waren, ihn vier Stunden lang zu beschäftigen.
„Frau Huan Moxian.“
„Ja?“
„Sie wollten ihn nicht benutzen.“
Sie kniete auf einem Hof und sagte nichts.
„Sie haben vier Anker gesetzt, damit ich vier Stunden brauche, und Sie wollten nach vierzig Minuten hinausgehen.“ Er sah sie an. „Und ich habe drei in sechsundzwanzig Sekunden gebrochen.“
„Ja“, sagte Huan Moxian.
„Und jetzt sitzen Sie in Ihrer eigenen Formation.“
„Ja.“
„Und die einzige Möglichkeit hinaus kostet Sie vierzig Jahre.“
Huan Moxian richtete sich auf, so weit sie konnte.
„Clanoberhaupt Gu, das ist eine korrekte Zusammenfassung und ich habe eine Frage.“
„Bitte.“
„Warum stehen Sie noch da?“
Es war die richtige Frage und Gu Tian hatte keine gute Antwort.
Er hatte sie sich vierzehnmal gestellt und die ehrlichste war die, die er Song vier Tage später gab.
„Song, ich hätte in diesem Moment zu ihr gehen und sie festhalten können.“
„Warum hast du es nicht getan?“
„Weil eine Frau von einundsiebzig in einer Tür stand und mir gerade erklärt hatte, was passiert, wenn ihre Nichte den Anker benutzt.“
„Und was macht das mit uns?“
„Und ich habe vier Sekunden lang überlegt, ob ich es zulasse“, sagte Gu Tian.
Er ging schließlich.
Er ging zwanzig Meter über einen Hof, der auf zwanzig mal zwanzig Meter geschrumpft war, und er ging schnell, und er wäre rechtzeitig gewesen.
Er war es nicht, weil Huan Yue ihm den Stock zwischen die Beine warf.
Es war keine Technik, es war kein Angriff, und bei einem unteren S-Rang mit Chaos-Dao-Körper hätte es nichts bewirken dürfen.
Es bewirkte, dass er einen halben Schritt zur Seite trat.
Der halbe Schritt reichte.
Huan Moxian schlug mit der flachen Hand auf den Boden des Hofes, und unter zwei Metern Erde antwortete etwas, das seit dreizehn Jahren dort lag.
Was danach passierte, dauerte etwa zwei Sekunden.
Es gab kein Licht und kein Geräusch.
Es gab eine Stelle auf dem Hof, an der eine Frau kniete, und dann gab es dieselbe Stelle ohne sie, und der Hof war zwanzig mal zwanzig Meter groß und leer.
Gu Tian stand still.
Dann drehte er sich um.
Huan Yue stand ohne Stock auf der Schwelle und hielt sich mit beiden Händen am Türrahmen fest, und sie zitterte so stark, dass sie kaum stehen konnte.
„Frau Huan Yue.“
„Ich weiß, was ich getan habe.“
„Sie haben mich aufgehalten.“
„Ja.“
„Und Sie haben mir vorher gesagt, was es sie kostet.“
„Ja“, sagte Huan Yue.
„Warum beides?“
Die alte Frau ließ den Türrahmen los und setzte sich auf die Schwelle, weil ihre Beine es nicht mehr machten.
„Junger Mann, ich habe Moxian großgezogen“, sagte sie. „Ihre Mutter ist 2091 gestorben und ich war neunundzwanzig, und seitdem gibt es in dieser Sekte niemanden, der ihr etwas verbieten kann.“
„Ich höre.“
„Und ich wollte nicht, dass sie es tut, und ich wollte auch nicht, dass Sie sie holen.“ Sie sah auf den leeren Hof. „Also habe ich beides versucht und beides falsch gemacht.“
[Die Formation fällt.]
Sie fiel um 10:31.
Der vierte Anker war beim Sprung verbraucht worden, und ohne ihn hielten drei zerbrochene Platten nichts: Über dem Hof des Nebenguts wurde die Luft in etwa vier Sekunden wieder gewöhnliche Luft, und Gu Tians Funkgerät begann zu piepen.
Es hatte sechzehn Minuten lang nichts empfangen.
Es hatte in diesen sechzehn Minuten vierzehn Rufe verpasst.
Der erste war von Luo Shuang, um 10:18.
Der vierzehnte war von Chen Ruolan, um 10:30, und sie sagte darin vier Sätze.
„Junger Herr, Songjiang wird angegriffen. Beginn 10:14. Frau Mu hat die Formation auf Vollast. Ich fahre und bin in drei Stunden dort.“
Gu Tian stand auf einem leeren Hof in Suzhou.
„Frau Chen, ich höre Sie.“
Es kam sofort zurück.
„Junger Herr, wo waren Sie?“
„In einer Isolationsformation. Sechzehn Minuten.“
„Und jetzt?“
„Jetzt bin ich draußen.“ Er ging bereits. „Frau Chen, wie viele?“
Es blieb zwei Sekunden still im Funk.
„Frau Luo hat um 10:22 einhundertsechzig gezählt“, sagte Chen Ruolan.
„Und jetzt?“
„Jetzt zählt sie zweihundertvierzig.“
Gu Tian blieb am Tor stehen.
„Frau Chen.“
„Ich höre.“
„Wie lange brauche ich mit Xingchen?“
„Von Suzhou?“ Er hörte sie rechnen. „Vierzig Minuten. Vielleicht fünfunddreißig.“
„Und wo ist sie?“
„In Songjiang“, sagte Chen Ruolan. „Junger Herr, sie ist seit 10:16 in der Luft und sie hat bisher niemanden hereingelassen.“
Er lief.
Er lief vierhundert Meter zur Straße, wo Luo Shuang und Gu Zhong in einem Wagen saßen und Long Fanghe auf dem Rücksitz lag, und er sagte im Vorbeigehen vier Sätze.
„Frau Luo, Sie fahren nach Songjiang und Sie fahren langsam.“
„Herr Gu —“
„Herr Gu Zhong, in dem Nebengut sitzt eine Frau von einundsiebzig auf einer Schwelle. Sie heißt Huan Yue und sie kann nicht laufen. Holen Sie sie.“
„Und Sie?“
Gu Tian sah nach Osten.
„Ich laufe“, sagte er.