Das Grundstück war eine Enttäuschung.
Das war das Erste, was alle dachten, als sie am vierundzwanzigsten Mai zum ersten Mal davorstanden: einhundertvierzigtausend Quadratmeter im Bezirk Yangpu, eingezäunt seit 2027, und darauf wuchs Gras.
Kein Gebäude. Kein Fundament. Kein Anschluss.
„Herr Gu Zhong“, sagte Lu Chen, „das ist eine Wiese.“
„Ja, Herr Lu.“
„Mitten in Shanghai.“
„Ja.“
„Und die gehört uns?“
„Auf neunundvierzig Jahre, mit Nutzungsrecht und Bebauungsauflagen“, sagte Gu Zhong. „Und ja, sie ist eine Wiese, und ja, ich habe heute Morgen um vier ausgerechnet, was sie wert ist, und nein, ich sage es nicht laut.“
Luo Shuang stand vier Minuten am Zaun und maß.
„Herr Gu.“
„Frau Luo?“
„Ich habe eine Anomalie und sie ist klein.“
„Sagen Sie sie.“
„Die Fläche ist einhundertvierzigtausend Quadratmeter.“ Sie drehte ihre Anzeige. „Und der Zaun umschließt einhundertvierundvierzigtausend.“
„Ist das viel?“
„Herr Gu, das sind viertausend Quadratmeter, die eingezäunt sind und nicht zum Grundstück gehören.“
Sie fanden es nach vierzig Minuten.
Es lag in der Nordwestecke, es war ein Streifen von etwa vierzig mal einhundert Metern, und es war durch einen zweiten Zaun abgetrennt, den man vom Haupteingang aus nicht sah.
Der zweite Zaun war neuer.
„Herr Gu Zhong“, sagte Luo Shuang, „wann ist der gebaut worden?“
Gu Zhong sah sich die Betonsockel an, was er getan hatte, seit er das erste Mal einen Zaun begutachten musste.
„Frau Luo, ich schätze 2029, plus minus zwei Jahre.“
Nie Wanqing kam am sechsundzwanzigsten Mai und sah es sich an.
Sie brauchte vier Minuten, dann setzte sie sich auf einen Betonsockel.
„Herr Gu, ich habe im August eine Akte gesucht und keine gefunden.“
„Beschluss 4-11-27.“
„Ja. Vier Seiten, Stempel, drei Unterschriften, Begründung geschwärzt.“ Sie sah auf den zweiten Zaun. „Ich habe im Februar noch einmal gesucht und seitdem viermal.“
„Und dann?“
„Und heute weiß ich, warum ich nichts finde.“ Sie deutete auf den Streifen. „Herr Gu, die Akte betrifft nicht das Grundstück. Sie betrifft das hier.“
„Und was ist das?“
„Das“, sagte Nie Wanqing, „ist die Stelle, an der im April 2027 eine Portalerscheinung dokumentiert wurde, die sich nach vier Tagen ohne Eingriff wieder geschlossen hat.“
Gu Tian öffnete die Dao-Sicht.
Es dauerte etwa vier Sekunden, dann schloss er sie wieder.
„Frau Nie.“
„Ja?“
„Sie hat sich nicht geschlossen.“
Nie Wanqing stand auf.
„Sagen Sie das noch einmal.“
„Vierzig Meter unter diesem Streifen liegt ein Portalrest.“ Gu Tian sah auf das Gras. „Er ist nicht offen. Er ist auch nicht zu. Er ist — angehalten.“
„Angehalten.“
„Frau Nie, ich habe im Juli in Anhui eine Verschlussanlage gesehen, in der eine Kugel seit zweitausendsiebenhundert Jahren mit einem Millimeter pro Jahrhundert fällt.“
Nie Wanqing setzte sich wieder hin.
„Und das hier?“
„Das hier ist ähnlich“, sagte Gu Tian. „Und viel kleiner.“
[Ich melde die Einordnung, weil sie dich beruhigen wird.]
„Sag.“
[Das ist kein Weltkernzugang. Es ist ein Portalrest der ersten Generation.]
[Von diesen gibt es auf dieser Welt vermutlich mehrere hundert. Die meisten sind zerfallen. Dieser hier ist angehalten worden, und zwar sauber.]
„Von wem?“
[Das kann ich nicht sagen. Die Arbeit ist gut. Sie stammt von jemandem, der wusste, was er tut, und das war im April 2027 auf dieser Welt niemand.]
„Und ist er gefährlich?“
[Nein. Nicht in den nächsten vierzig Jahren.]
„Und danach?“
[Danach solltest du nachsehen.]
Gu Tian gab es weiter, und Nie Wanqing hörte zu und schrieb nichts auf, was sie selten tat.
„Herr Gu, ich habe eine Bitte.“
„Bitte.“
„Bebauen Sie diese viertausend Quadratmeter nicht.“
„Frau Nie, sie gehören mir nicht.“
„Ich weiß.“ Sie sah auf den Streifen. „Ich bitte Sie trotzdem, weil Sie in vier Jahren jemanden fragen werden, ob Sie sie kaufen können, und ich möchte, dass Sie es tun.“
Der Systemmeilenstein kam am ersten Juni.
Er kam nicht spektakulär und Gu Tian bemerkte ihn beim Frühstück.
[Meilenstein erreicht: Regional anerkannter Clan.]
[Kriterien erfüllt: Mitgliederzahl über fünfzig, zwei Standorte, öffentliche Anerkennung durch mindestens ein Großhaus, dokumentierte Leistung in einem A-Rang-Objekt.]
„Zwei Standorte?“
[Songjiang und Yangpu.]
„In Yangpu steht Gras.“
[Ein Standort ist eine Fläche mit Nutzungsrecht. Ich bin ein System und ich rechne so.]
[BELOHNUNG]
[▸ 120.000 Systempunkte]
[▸ Clan-Gebäude freigeschaltet: Zehntausend-Kampf-Turm, Stufe 1]
[▸ Clan-Segen: Aufwertung auf Stufe 2]
[▸ Neue Shop-Kategorie: Clan-Infrastruktur]
„Der Kampfturm.“
[Trainingsanlage. Zwölf Stufen, du hast die Erste. Sie stellt Gegner, die auf den Benutzer angepasst sind.]
[Und ich sage dir sofort das Wichtige, weil du es sonst missverstehst: Er ist besser als die Anlage unter der Nordarena und er ist nicht magisch. Wer schlecht trainiert, wird darin schlecht bleiben.]
„Und der Clan-Segen Stufe zwei?“
[Bisher sieben Prozent schnellere Cultivation für eingetragene Mitglieder.]
[Ab jetzt: elf Prozent, und zusätzlich eine Sache, die dir wichtiger sein wird.]
„Nämlich?“
[Fundamentschäden entstehen bei eingetragenen Mitgliedern seltener.]
Gu Tian stellte seine Schale ab.
„Sag das genauer.“
[Ein erheblicher Teil aller Fundamentschäden entsteht bei Durchbrüchen. Der Clan-Segen Stufe zwei stabilisiert Durchbrüche.]
[Nach meiner Schätzung: etwa vierzig Prozent weniger neue Schäden.]
Er sagte es beim Frühstück, und der Speisesaal wurde still.
Es war Cheng Yiwen, die als Erste sprach, und sie sprach sehr leise.
„Junger Herr.“
„Frau Cheng.“
„Heißt das, dass so etwas wie bei mir hier seltener passiert?“
Gu Tian sah sie an.
„Frau Cheng, was bei Ihnen passiert ist, war kein Durchbruchsschaden.“
„Nein.“ Sie faltete die Hände. „Das war jemand mit einer Pille. Aber die anderen einhundertdreiundsiebzig aus Shanghai — bei denen war es das.“
„Ja.“
„Dann heißt es das“, sagte Cheng Yiwen.
Luo Shuang und Gu Zhong planten die Niederlassung in vier Wochen und stritten dabei ununterbrochen.
„Frau Luo, ein Verwaltungsgebäude.“
„Herr Gu Zhong, wir haben einhundertvierzigtausend Quadratmeter.“
„Ja, und wir haben achtundfünfzig Mitglieder.“ Gu Zhong tippte auf seinen Plan. „Frau Luo, wenn wir dort einen Kampfturm hinstellen, haben wir eine Wiese mit einem Turm darauf und niemanden, der ihn benutzt.“
„Und wenn wir ein Verwaltungsgebäude hinstellen?“
„Dann haben wir eine Wiese mit einem Verwaltungsgebäude, und darin sitzt jemand und nimmt Anfragen an.“
Gu Tian entschied es am elften Juni.
„Beides. Und zuerst etwas Drittes.“
„Junger Herr?“
„Herr Gu Zhong, wie viele Leute haben seit dem elften Juli 2130 einen Aufnahmeantrag gestellt?“
Gu Zhong sah in seine Kladde.
„Zweihundertelf.“
„Und wie viele davon haben wir angenommen?“
„Vierzehn.“
„Und die übrigen einhundertsiebenundneunzig?“
„Warten“, sagte Gu Zhong. „Junger Herr, vierzig davon warten seit elf Monaten.“
„Dann bauen wir zuerst ein Haus für sie.“
Es rührte sich niemand im Ostzimmer.
„Junger Herr, das ist —“
„Herr Gu Zhong, ich weiß, was es ist.“ Gu Tian sah auf den Plan. „Es ist teuer, es ist riskant, und wenn wir einhundertsiebenundneunzig Leute aufnehmen, verdoppeln wir diesen Clan innerhalb eines Monats mit Leuten, die niemand kennt.“
„Ja.“
„Und deswegen nehmen wir sie nicht auf.“
„Sondern?“
„Sondern wir bauen ein Haus in Yangpu und laden sie ein.“ Er tippte auf die Karte. „Vier Wochen. Ausbildung durch Frau Mu, Fundamentprüfung, Arbeit. Wer nach vier Wochen bleiben will, stellt einen Antrag, und wer nach vier Wochen geht, geht mit einer Prüfung und ohne Kosten.“
Gu Zhong sah ihn an.
„Junger Herr, das kostet vier Wochen Ausbildungskapazität für einhundertsiebenundneunzig Leute.“
„Ja.“
„Und Frau Mu hat einundzwanzig eigene Schüler.“
„Dann fragen wir Frau Mu.“
Mu Qingzhao hörte es sich an und sagte: „Nein.“
„Frau Mu —“
„Junger Herr, ich sage nein zu Ihrer Zahl, nicht zu Ihrer Idee.“ Sie stand sehr gerade. „Einhundertsiebenundneunzig in vier Wochen kann ich nicht. Vierzig kann ich.“
„Und die anderen einhundertsiebenundfünfzig?“
„Kommen im September, im Januar und im Mai.“ Sie legte eine Liste hin, die sie offensichtlich seit Tagen dabeihatte. „Junger Herr, ich habe das im April durchgerechnet, weil ich es kommen sah.“
Es funktionierte.
Nicht sofort und nicht gut: Von den ersten vierzig gingen nach vier Wochen elf, weil sie eine Aufnahme erwartet hatten und keine Ausbildung. Vier gingen, weil ihre Fundamentprüfung Ergebnisse brachte, die sie nicht hören wollten.
Fünfundzwanzig blieben.
Am elften August 2131 hatte der Gu-Clan des Ewigen Dao dreiundachtzig Mitglieder an zwei Standorten.
Und es gab einen Turm auf einer Wiese in Yangpu.
Er war vier Stockwerke hoch, er hatte einen Innenhof, und Wei Lao hatte darauf bestanden, dass an der Nordseite vierzig Quadratmeter Beet angelegt wurden, obwohl er zweiundachtzig war und nicht regelmäßig nach Shanghai fahren konnte.
„Herr Wei, wer soll die pflegen?“
„Junger Herr, das habe ich schon geregelt.“
„Wie?“
Wei Lao deutete mit dem Kinn auf eine Zehnjährige, die im Nordhof von Songjiang stand und Bohnen hochband.
„Fräulein Bai fährt einmal in der Woche mit.“
Die Feier war am fünfzehnten August und sie fand in Songjiang statt.
Das war Fang Xiuyings Entscheidung, und sie setzte sie durch, indem sie es niemandem sagte und stattdessen für einhundertzwanzig kochte.
„Frau Fang, wir sind dreiundachtzig.“
„Junger Herr, und die Leute aus dem Dorf?“
„Welche Leute aus dem Dorf?“
Fang Xiuying sah ihn an, wie man jemanden ansieht, der etwas Selbstverständliches nicht weiß.
„Junger Herr, wir wohnen hier seit sechzehn Monaten und im Dorf wohnen vierhundert Leute“, sagte sie. „Und im Mai haben achtzehn davon in vier Bussen nach Shanghai gefahren, um zuzusehen.“
Es kamen einhundertvierzig.
Sie aßen im Zentralhof, weil der Speisesaal nicht reichte, und um 21:00 hielt Gu Tian eine Rede, die vier Sätze hatte, weil Song ihm am Nachmittag gesagt hatte, dass alles darüber peinlich würde.
„Wir sind seit sechzehn Monaten hier.“
„Wir waren im April Fünfter von einhundertvierzig.“
„Und im Mai hat jemand den ersten Platz aufgegeben, damit wir eine Wiese bekommen.“
Er hob die Schale.
„Auf Herrn Lu Chen, der achtundzwanzigmal verloren hat.“
Es wurde sehr laut.
Lu Chen wurde rot bis zu den Ohren und versuchte, unter einen Tisch zu kommen, was bei seiner Größe nicht funktionierte, und Zhou Kai rief „einhundertvierzig!“ und Ding Wei rief „einhundertsiebzehn!“ und die Sache dauerte eine Weile.
Song stand neben Gu Tian und trank nichts, weil sie um 23:00 noch eine Patientin hatte.
„Ah Tian.“
„Mh?“
„Sieh dir Frau Luo an.“
Gu Tian sah hin.
Luo Shuang saß am dritten Tisch zwischen Xu Yanyan und Long Bai, und die drei redeten seit vierzig Minuten über etwas, das offensichtlich mit Knoten zu tun hatte, weil alle drei Bewegungen mit den Händen machten.
„Song, was sehe ich?“
„Du siehst eine Frau von einunddreißig, die im Januar über der Altersgrenze war und deswegen fast nicht mitgefahren wäre.“
„Ja.“
„Und die im April eine Kategorie erfunden hat, über die im Juli vier Fachleute geschrieben haben.“
„Ja.“
Song lehnte sich an ihn.
„Und die gerade zwei Zweiundzwanzigjährigen beibringt, wie es geht“, sagte sie.
Sie gingen um 23:40 in den Nordhof.
Der Weltenbaum-Sämling stand bei zweiundsechzig Zentimetern, was Lianeth in ihrem letzten Brief als unverschämt schnell bezeichnet hatte, und daneben stand seit Juni eine kleine Bank, die Wei Lao gebaut hatte, ohne zu fragen.
„Ah Tian.“
„Mh?“
„Ich habe heute mit Frau Cheng geredet.“
„Und was folgt daraus?“
„Sie hat mich gefragt, ob sie im September zur Prüfung darf.“ Song setzte sich. „Herr Gu Zhong braucht jemanden für die Yangpu-Verwaltung und sie hat sich beworben.“
„Und du hast Bedenken.“
„Nein.“ Song sah in den Hof. „Ah Tian, ich habe ihr gesagt, dass sie es machen soll, und dann hat sie geweint, und dann hat sie sich eine kurze Weile dafür entschuldigt.“
Gu Tian setzte sich neben sie.
„Song, das ist das dritte Mal in diesem Jahr, dass du mir erzählst, dass jemand geweint hat.“
„Ja.“
„Und du erzählst es mir jedes Mal, ohne mir zu sagen, worüber.“
„Ja“, sagte Song. „Und das mache ich weiter so.“
Sie saßen eine Weile.
„Ah Tian, ich habe eine Frage und sie ist ernst.“
„Frag.“
„Wie geht es dir?“
Gu Tian sah sie an.
„Song —“
„Nein, hör zu.“ Sie drehte sich zu ihm. „Du hast im Juli einen Kernweltverteidiger gereinigt und erfahren, dass diese Welt versiegelt ist. Im Januar hast du eine Teilnehmerliste gelesen, auf der Xuan Zhaoying steht. Im April hast du in einer Arena einen Fünfundzwanzigjährigen zerstört.“
„Ja.“
„Und im Mai hast du eine Wiese bekommen.“
„Und was heißt das für uns?“
„Und du hast in sechzehn Monaten kein einziges Mal gesagt, wie es dir geht.“
Gu Tian sah eine Weile in den Nordhof.
„Song, mir geht es gut.“
„Ah Tian.“
„Nein, ich meine es.“ Er lehnte sich zurück. „Und ich sage dir, warum es mich selbst überrascht: Ich habe in diesem Jahr dreimal etwas erfahren, das größer ist als ich, und ich habe jedes Mal geschlafen wie ein Stein.“
„Und wann nicht?“
„Am zweiundzwanzigsten April.“
Song sagte nichts.
„Ich habe in dieser Nacht nicht geschlafen, weil in Halle vier vierzig Feldbetten standen und weil ich am Nachmittag entschieden hatte, dass sie gebraucht werden.“ Gu Tian sah auf seine Hände. „Song, ich habe hundertdreißig Leute umfallen lassen, damit es jemand sieht.“
„Ich weiß.“
„Und es war richtig.“
„Ich weiß“, sagte Song.
„Und ich denke seit vier Monaten jeden Tag daran.“
Sie legte den Kopf an seine Schulter.
„Ah Tian, das ist die Antwort auf meine Frage.“
„Welche?“
„Wie es dir geht.“
Sie saßen noch eine Weile, bis Song um 00:20 zu ihrer Patientin musste, und Gu Tian blieb allein im Nordhof sitzen und sah auf zweiundsechzig Zentimeter Pflanze.
Zur selben Zeit stand vierhundert Kilometer nordwestlich ein Mann vor einer Tür.
Er war fünfundzwanzig, er hieß seit dem dreiundzwanzigsten April nicht mehr Erbe des Long-Hauptzweigs, und er hatte in den vier Monaten seitdem seine Wurzelreinheit von neunundachtzig auf siebenundachtzig Prozent fallen sehen, weil ein Mensch, der nicht mehr cultiviert, verliert.
Die Tür war unauffällig.
Sie gehörte zu einem Handelshaus in Shanghai, Bezirk Huangpu, das seit 1994 existierte und dessen Namen niemand kannte, und sie hatte kein Schild.
In das Holz war ein Zeichen geschnitten.
Es war klein, es saß auf Augenhöhe, und es war das Siegel der Huan-Sekte.
Long Zhentao stand vier Minuten davor.
Dann klopfte er.