Die Sanktion kam am dreiundzwanzigsten April und sie kam vom Haus Long selbst.
Das war das Ungewöhnliche daran, und Nie Wanqing erklärte es Gu Tian am Telefon, bevor er es in einer Zeitung las.
„Herr Gu, die Vereinigung hätte vier Wochen gebraucht.“
„Und das Haus Long?“
„Hat gestern Abend um 22:00 eine Familienversammlung einberufen und heute um 06:00 entschieden.“ Nie Wanqing klang beeindruckt und misstrauisch zugleich. „Elf Träger, sieben anwesend, einstimmig.“
„Und was haben sie entschieden?“
„Erstens: Long Zhentao verliert den Status des Erben.“
„Was heißt das?“
„Und zweitens, und das ist der Teil, den ich in vierzig Jahren nicht gesehen habe: Das Haus Long übernimmt die Kosten für die Behandlung aller zweihundertvierzig Geschädigten und stellt für jeden einzelnen einen Antrag auf Fundamentprüfung.“
Gu Tian sagte eine Weile nichts.
„Frau Nie, eine Fundamentprüfung gibt es in diesem Land nicht.“
„Ich weiß.“
„Und das Haus Long beantragt sie für zweihundertvierzig Leute.“
„Ja“, sagte Nie Wanqing. „Und ich habe heute Morgen um 07:00 einen Anruf bekommen, in dem mich jemand gefragt hat, ob ich weiß, wo man so etwas machen lassen kann.“
„Und was haben Sie geantwortet?“
„Die Wahrheit.“ Sie machte eine Pause. „Herr Gu, ich habe gesagt: Es gibt in diesem Land genau eine Einrichtung, die das kann, und sie steht in Songjiang und gehört einem Clan, der seit vier Monaten existiert.“
Gu Tian sah aus dem Fenster.
„Sagen Sie es.“
„Und Herr Long Fanghe hat gefragt, ob ich Sie darauf ansprechen kann.“
Long Fanghe kam am fünfundzwanzigsten April persönlich.
Er kam wieder allein, wieder mit dem eigenen Wagen, und er meldete sich wieder am Tor an, und diesmal ließ Lu Chen ihn sofort herein und rannte trotzdem ins Haus.
„Junger Herr, der höfliche alte Mann ist wieder da.“
Sie redeten im kleinen Ostzimmer.
„Herr Gu, ich mache es kurz, weil ich weiß, was ich verlange.“
„Verlangen Sie es.“
„Zweihundertvierzig Fundamentprüfungen.“ Long Fanghe legte die Hände auf die Knie. „Das Haus Long zahlt jede einzelne, und wir zahlen den vollen Preis, den Sie festsetzen, und wir zahlen ihn im Voraus.“
„Und die Behandlung?“
„Die zahlen wir auch.“
„Herr Long, ich habe keine Behandlung.“
Long Fanghe sah auf.
„Frau Song Meifeng hat am zweiundzwanzigsten April in vier Stunden einhundertdreißig Menschen behandelt.“
„Ja. Und sie hat sie stabilisiert.“ Gu Tian schüttelte den Kopf. „Herr Long, Sie verwechseln zwei Sachen, und das ist mein Fehler, weil ich es Frau Nie nicht deutlich genug gesagt habe.“
„Erklären Sie es.“
„Frau Song kann jemanden, der umgefallen ist, wieder aufstellen. Das hat sie gemacht, zweihundertvierzigmal in zwei Tagen.“ Gu Tian faltete die Hände. „Was Ihrem Großneffen gelungen ist, ist etwas anderes: Er hat Leuten Wurzelenergie entnommen, und das hinterlässt Schäden im Fundament.“
„Und die kann Frau Song nicht heilen.“
„Die kann in diesem Clan überhaupt niemand heilen.“ Gu Tian sagte es ruhig. „Herr Long, wir können sie sehen. Das ist alles.“
Long Fanghe saß eine Weile still.
„Sehen ist mehr als nichts.“
„Ja.“
„Herr Gu, dieses Land hat vierundvierzig Jahre lang Cultivation unterrichtet, ohne dass irgendjemand Fundamentschäden messen konnte.“ Er sah auf. „Ich bin sechsundsechzig. Ich habe in meinem Haus vier Leute gesehen, die mit vierzig aufgehört haben aufzusteigen, und niemand konnte sagen, warum.“
„Und Sie wollen es jetzt wissen.“
„Ich will, dass zweihundertvierzig Menschen es wissen“, sagte Long Fanghe. „Und wenn dabei herauskommt, dass die Hälfte davon schon vorher kaputt war, dann kommt das eben heraus.“
Gu Tian dachte drei Tage darüber nach und traf die Entscheidung am achtundzwanzigsten April.
Er traf sie im Speisesaal, vor sechsundfünfzig Leuten, und er stellte sie zur Diskussion, was er selten tat.
„Zweihundertvierzig Prüfungen. Das Haus Long zahlt. Ich möchte Einwände hören.“
Gu Zhong hob als Erster den Stift.
„Junger Herr, ich habe drei.“
„Nennen Sie sie.“
„Erstens: Kapazität. Die Halle schafft zwanzig Personen pro Tag, wenn Frau Mu daneben steht und die Ergebnisse erklärt.“ Gu Zhong sah auf sein Blatt. „Zweihundertvierzig sind zwölf Arbeitstage, in denen unsere eigenen Leute nicht hineinkommen.“
„Zweitens?“
„Zweitens: Wir öffnen die Halle für Außenstehende.“ Er legte den Stift hin. „Junger Herr, Sie haben im August entschieden, dass wir das nicht tun, und Sie haben es damit begründet, dass im November jemand in Shanghai gefälschte Anträge verkauft.“
„Und drittens?“
„Drittens ist keine Sorge, sondern eine Frage.“ Gu Zhong sah auf. „Wollen Sie wirklich, dass dieses Land ab Mai weiß, dass wir Fundamentschäden messen können?“
Es war die richtige Frage, und Gu Tian brauchte einen Moment.
Luo Shuang meldete sich, bevor er antwortete.
„Herr Gu, darf ich?“
„Bitte.“
„Herr Gu Zhongs dritte Frage ist die einzige, die zählt, und ich möchte sie umdrehen.“ Sie hatte ihr Heft aufgeschlagen. „Wollen wir wirklich, dass dieses Land es nicht weiß?“
„Erklären Sie das.“
„In diesem Land cultivieren nach der letzten Erhebung etwa vier Millionen Menschen.“ Sie tippte auf eine Zahl. „Und nach unseren zwanzig Messungen haben achtzig Prozent von ihnen Fundamentschäden.“
Niemand sagte etwas im Speisesaal.
„Achtzig Prozent von vier Millionen sind dreikommazwei Millionen Menschen“, sagte Luo Shuang. „Und die Hälfte davon ist reparabel.“
„Frau Luo, wir können nicht eineinhalb Millionen Leute prüfen.“
„Nein.“ Sie klappte das Heft zu. „Aber wenn ab Mai bekannt ist, dass man es kann, dann bauen in vier Jahren andere Leute auch so eine Halle.“
Chen Ruolan, die bis dahin geschwiegen hatte, sagte: „Frau Luo, wenn wir es bekannt machen, verlieren wir das Alleinstellungsmerkmal.“
„Ja“, sagte Luo Shuang. „Und?“
Es war Cheng Yiwen, die es entschied.
Sie hatte den ganzen Abend nichts gesagt, und sie sagte auch jetzt nicht viel.
„Junger Herr, darf ich?“
„Frau Cheng.“
„Ich bin vierzig Jahre alt und ich habe seit 2120 einen Riss im Dantian, von dem ich seit dem elften August weiß.“ Sie faltete die Hände auf dem Tisch. „Und ich habe zehn Jahre lang geglaubt, dass ich zu dumm bin.“
Niemand sagte etwas im Speisesaal.
„Und wenn 2120 jemand eine Halle gehabt hätte“, sagte Cheng Yiwen, „dann hätte ich zehn Jahre lang etwas anderes geglaubt.“
Gu Tian entschied es am selben Abend.
„Wir machen es. Und wir machen zwei Sachen mehr, die Herr Long nicht bezahlt.“
„Junger Herr?“
„Erstens: Frau Luo dokumentiert das Verfahren vollständig. Aufbau, Grenzen, Fehlerquellen.“ Er sah zu ihr. „Und wir geben es der Zentrale.“
Luo Shuang ließ ihren Stift fallen.
„Umsonst?“
„Umsonst.“
„Herr Gu, das ist —“
„Frau Luo, wir können es ohnehin nicht bauen.“ Gu Tian zuckte mit der Schulter. „Die Halle kommt aus einer Quelle, die ich niemandem erklären kann. Was wir weitergeben können, ist das Wissen, dass so etwas möglich ist, und was man dabei misst.“
„Und zweitens?“
„Zweitens prüfen wir nicht zweihundertvierzig“, sagte Gu Tian. „Wir prüfen alle, die kommen.“
Gu Zhong hob den Kopf.
„Junger Herr.“
„Herr Gu Zhong, ich weiß, was Sie gleich sagen.“
„Dann sage ich es trotzdem, weil es mein Beruf ist.“ Der alte Verwalter legte beide Hände auf den Tisch. „Wenn Sie das ankündigen, stehen im Juni vierzigtausend Leute vor diesem Tor.“
„Ja.“
„Und wir haben Kapazität für zwanzig am Tag.“
„Ja“, sagte Gu Tian. „Deswegen kündigen wir es nicht an.“
Es war die Lösung, die Gu Zhong anschließend vier Wochen lang stolz erzählte, obwohl sie nicht von ihm war.
Sie prüften die zweihundertvierzig.
Und in jeden Befund legte Gu Zhong ein zweites Blatt, auf dem in seiner sehr ordentlichen Handschrift stand:
Diese Prüfung wurde vom Gu-Clan des Ewigen Dao durchgeführt. Das Verfahren ist bei der Zentrale der Jägervereinigung dokumentiert und darf von jeder Einrichtung nachgebaut werden. Wir bitten darum, dies weiterzugeben.
„Herr Gu Zhong, das steht in zweihundertvierzig Befunden.“
„Ja, junger Herr.“
„Und zweihundertvierzig Leute erzählen es weiter.“
„Ich hoffe es sehr“, sagte Gu Zhong.
Die Ergebnisse waren schlimmer als erwartet.
Von zweihundertvierzig Geprüften hatten zweihundertvier Fundamentschäden.
Von diesen zweihundertvier hatten nur einunddreißig Schäden, die auf den zweiundzwanzigsten April zurückgingen.
Die übrigen einhundertdreiundsiebzig hatten sie vorher.
Mu Qingzhao legte die Zahlen am elften Mai vor, und sie tat es mit einem Gesicht, das Gu Tian bei ihr in dreizehn Monaten zweimal gesehen hatte.
„Junger Herr, ich habe eine Frage und sie ist nicht dienstlich.“
„Fragen Sie.“
„Was machen wir mit den einhundertdreiundsiebzig?“
„Wir sagen es ihnen.“
„Das habe ich getan.“ Sie legte die Liste hin. „Ich habe in zwölf Tagen einhundertdreiundsiebzig Menschen erklärt, dass sie einen Schaden haben, den sie nicht heute bekommen haben.“
„Ich höre.“
Mu Qingzhao sah auf.
„Und vierzig davon haben gefragt, ob es an ihnen liegt.“
„Und was haben Sie geantwortet?“
„Die Wahrheit“, sagte Mu Qingzhao. „Dass es an schlechter Ausbildung liegt, an falschen Pillen, an zu schnellen Durchbrüchen und daran, dass dieses Land vierundvierzig Jahre lang Leute in Portale geschickt hat, ohne zu wissen, was es tut.“
„Und wie haben sie reagiert?“
„Junger Herr, ich habe in vierunddreißig Jahren gelernt, dass Menschen es leichter aushalten, selbst schuld zu sein.“ Sie strich die Liste glatt. „Vier haben mir nicht geglaubt. Zwei sind wütend gegangen. Und einundneunzig haben geweint.“
Long Fanghe kam am neunzehnten Mai zum dritten Mal.
Er brachte die Zahlung und er brachte etwas anderes.
„Herr Gu, ich habe eine Frage, die politisch ist, und ich stelle sie deswegen offiziell.“
„Bitte.“
„Das Haus Long möchte eine dauerhafte Verbindung zu Ihrem Clan.“
Gu Tian sah ihn an.
„Herr Long, was heißt das?“
„Das ist die richtige Frage.“ Long Fanghe lehnte sich zurück. „Es heißt in unserer Sprache vier verschiedene Dinge und drei davon will ich nicht.“
„Nennen Sie alle vier.“
„Erstens: Unterordnung. Ihr Clan tritt in den Einflussbereich meines Hauses ein.“ Er hob die Hand. „Das will ich nicht und Sie würden es nicht annehmen.“
„Nein.“
„Zweitens: Heiratsverbindung.“ Long Fanghe sagte es völlig sachlich. „Traditionell die stärkste Form. Ich erwähne sie, damit Sie wissen, dass ich sie erwogen und verworfen habe.“
„Warum verworfen?“
„Weil Ihre Verlobte Ihre Verlobte ist und weil ich in meinem Haus niemanden habe, den ich einem Menschen anbieten würde wie eine Kiste Erz.“
„Und drittens?“
„Drittens: Handelsvertrag. Sicher, langweilig, jederzeit kündbar.“ Long Fanghe zuckte mit der Schulter. „Das können wir jederzeit machen und es bedeutet nichts.“
„Und viertens?“
Long Fanghe sah ihn an.
„Viertens ist das, was ich will, und es hat in diesem Land keinen Namen.“
„Beschreiben Sie es.“
„Ich möchte, dass Sie mich anrufen können“, sagte Long Fanghe.
Es blieb einen Moment still im Ostzimmer.
„Herr Long —“
„Nein, hören Sie zu, es ist weniger sentimental, als es klingt.“ Er beugte sich vor. „Herr Gu, ich bin sechsundsechzig. Mein Haus hat einhundertvierzig Träger, vier Bergwerke, elf Betriebe und eine Familienversammlung, die im Juni gegen mich gestimmt hat und im April einstimmig für mich.“
„Ja.“
„Und ich habe in sechsundsechzig Jahren gelernt, dass Häuser nicht an Verträgen hängen, sondern an vier oder fünf Leuten, die einander anrufen.“
„Und Sie wollen einer davon sein.“
„Ich will, dass es zwischen Ihrem Clan und meinem Haus eine Leitung gibt, die nicht über Anwälte läuft.“ Long Fanghe hielt seinen Blick. „Und ich will sie, weil ich in vier Jahren tot sein könnte und weil dann jemand anderes an meiner Stelle sitzt.“
Gu Tian sah ihn eine Weile an.
„Herr Long, ich sage ja, und ich sage Ihnen dazu etwas Unangenehmes.“
„Sagen Sie es.“
„Ich rufe Sie nicht an, wenn es Ihrem Haus schadet.“
„Selbstverständlich nicht.“
„Und ich rufe Sie auch nicht an, wenn es meinem schadet.“
„Herr Gu, das wäre albern.“
„Und wenn Ihr Großneffe in vier Monaten vor meinem Tor steht, rufe ich Sie an“, sagte Gu Tian. „Aber ich warte nicht auf Sie.“
Long Fanghe nickte langsam.
„Das“, sagte er, „ist der erste ehrliche Vertrag, den ich seit vierzig Jahren geschlossen habe.“
Long Bai kam im Juni.
Sie war zweiundzwanzig, sie war eine Cousine dritten Grades von Long Zhentao, und sie kam mit einem Empfehlungsschreiben von Long Fanghe und der Bitte, vier Wochen im Ausbildungsbetrieb mitlaufen zu dürfen.
Mu Qingzhao las das Schreiben und sagte: „Nein.“
„Frau Mu —“
„Fräulein Long, ich lehne nicht Sie ab.“ Mu Qingzhao legte das Schreiben hin. „Ich lehne das Schreiben ab. Darin steht, dass Ihr Haus um Aufnahme bittet.“
„Ja?“
„Und ich möchte wissen, ob Sie darum bitten.“
Long Bai stand einen Moment still.
„Frau Mu, ich bin hergekommen, weil mein Großonkel es angeordnet hat.“
„Danke.“ Mu Qingzhao nickte. „Und jetzt sagen Sie mir, warum Sie geblieben sind, nachdem Sie vier Stunden vor unserem Tor gestanden haben, obwohl Sie um 09:00 hätten wieder fahren können.“
Long Bai sah sie an.
„Woher wissen Sie das?“
„Herr Lu Chen hat Torwache und er erzählt alles“, sagte Mu Qingzhao.
„Frau Mu, ich habe am zweiundzwanzigsten April in Block C gesessen.“
„Ja.“
„Und ich habe zugesehen, wie mein Vetter zweihundertvierzig Leuten etwas weggenommen hat, und ich habe nichts gemacht.“
„Sie sind zweiundzwanzig und Sie saßen auf einer Tribüne.“
„Ja.“ Long Bai hob den Kopf. „Und in dieser Arena stand eine Frau von zwanzig auf einer Kampffläche und ist hingefallen und wieder aufgestanden, und die war jünger als ich.“
Mu Qingzhao nahm sie auf.
Sie tat es mit einem Satz, den Xu Yanyan hinterher vier Wochen lang zitierte.
„Fräulein Long, Sie fangen morgen um fünf an, und Sie fangen bei Fräulein Xu an, und wenn Sie das für eine Demütigung halten, gehen Sie heute.“
„Warum bei ihr?“
„Weil sie schneller Knoten setzt als jeder andere in diesem Haus“, sagte Mu Qingzhao. „Und weil Sie in vier Wochen begreifen sollen, dass das nichts mit Wurzelrang zu tun hat.“
Song sagte am Abend des neunzehnten Mai etwas, das Gu Tian sich merkte.
Sie saßen im Nordhof, bei einem Weltenbaum-Sämling, der inzwischen einundfünfzig Zentimeter hoch war, und sie hatte den Kopf an seiner Schulter.
„Ah Tian, ich habe heute Herrn Long Fanghe zugehört.“
„Weiter.“
„Und ich habe die ganze Zeit gedacht: Er ist ein guter Mann.“
„Ist er.“
„Ja.“ Song zog die Beine an. „Und sein Haus hat einhundertvierzig Träger und vier Bergwerke, und es gibt seit 1804 eine Regel, nach der Drachenblut ohne Linie der ältesten Linie gehört.“
„Ich höre.“
„Und die Regel ist immer noch da.“ Sie sah in den Hof. „Ah Tian, er hat sie im Juni nicht angewendet, weil er ein guter Mann ist. Nicht, weil sie abgeschafft worden ist.“
Gu Tian sagte eine Weile nichts.
„Song, wir haben achtundfünfzig Mitglieder.“
„Ja.“
„Und in vierzig Jahren vielleicht vierhundert.“
„Ja“, sagte Song.
„Und dann sitzt hier jemand und hat Regeln, die aus dem Jahr 2131 stammen.“
Sie richtete sich auf.
„Genau das meine ich.“
„Und was schlägst du vor?“
„Nichts.“ Sie legte ihm die Hand auf die Brust. „Ah Tian, ich schlage nie etwas vor, wenn ich abends im Hof sitze. Ich sage dir nur, was mir auffällt, und du denkst vier Tage darüber nach und machst dann etwas Kompliziertes daraus.“
„Das ist eine sehr genaue Beschreibung.“
„Ich kenne dich seit dreizehn Monaten“, sagte Song.
Die Preisverleihung war am zwanzigsten Mai und sie war die unangenehmste Veranstaltung des Frühjahrs.
Das lag daran, dass das Turnier abgebrochen worden war.
Tao Guanglin erklärte es in vier Sätzen, vor vierhundert Verbandsvertretern in einem Saal, der viel zu klein war.
„Das Finale wurde am zweiundzwanzigsten April unterbrochen und nicht fortgesetzt. Es gibt keinen Turniersieger.“
Der Saal wurde laut.
„Die Preise werden trotzdem vergeben“, sagte Tao Guanglin, „und zwar nach dem Stand vor dem Abbruch.“
„Und wer bekommt was?“
„Erster Preis: Verband Nordost-Liaoning, weil er im Finale stand und nicht disqualifiziert wurde.“
Applaus.
„Zweiter Preis: geteilt zwischen den beiden Halbfinalisten.“
Applaus.
„Und der dritte Preis“, sagte Tao Guanglin, und der Saal wurde still, „geht an den fünftplatzierten Verband.“
Es blieb einen Moment still.
Dann sagte jemand aus der dritten Reihe: „Herr Vorsitzender, warum den fünften?“
„Weil der dritte und der vierte Platz vom Haus Long belegt sind“, sagte Tao Guanglin, „und weil das Haus Long am dreiundzwanzigsten April schriftlich auf alle Preise verzichtet hat.“
Der Saal machte ein Geräusch.
„Und der fünfte Platz?“
Tao Guanglin las es von seinem Blatt ab, obwohl er es auswendig wusste.
„Gu-Clan des Ewigen Dao, Songjiang.“