Long Zhentao öffnete seine Wurzel um 15:16.
Es war das Erste, was er richtig machte an diesem Tag: Er benutzte nicht den Gegenstand. Er benutzte das, was er seit fünfundzwanzig Jahren hatte und wofür seine Familie ihn seit fünfundzwanzig Jahren ausgebildet hatte.
Eine Wahre Azurdrachenwurzel Rang zwei.
Und über einer Kampffläche in Shanghai stand zum zweiten Mal an diesem Nachmittag ein Drache.
Er war anders als der graue.
Das war die Sache, die vierzigtausend Menschen sofort sahen und die Long Fanghe später nicht lange zu erklären versuchte, ohne es zu schaffen: Das erste Phantom war groß gewesen und hatte falsch ausgesehen. Dieses hier war kleiner — vielleicht drei Meter — und es war richtig.
Es hatte die Farbe von Wasser über hellem Stein.
Es bewegte sich, als würde es atmen.
Und als es den Kopf drehte, ging in Block D eine Frau von etwa dreißig in die Knie, und niemand half ihr auf, weil vier Leute in derselben Reihe dasselbe taten.
„Das ist echt“, sagte Nie Wanqing.
Chen Ruolan neben ihr hatte sich vorgebeugt.
„Frau Nie, wie stark ist das?“
„Frau Chen, eine Wahre Azurdrachenwurzel Rang zwei bei zweiundneunzig Prozent, in einem Träger von fünfundzwanzig mit vollständiger Ausbildung.“ Nie Wanqing sprach schnell. „Auf dieser Welt gibt es davon vier. Zwei sind über sechzig.“
„Und in Zahlen?“
„Oberes A.“ Nie Wanqing sah auf die Fläche. „Und wenn er das Phantom vier Minuten hält, unteres S.“
Long Zhentao sprach in die Stille.
„Herr Gu Tian, ich sage Ihnen etwas, bevor wir anfangen, weil Sie es sonst hinterher nicht glauben.“
„Sagen Sie es.“
„Der Gegenstand war für Sie.“
Gu Tian stand vier Meter entfernt und rührte sich nicht.
„Ich habe ihn im November bekommen und ich habe ihn seitdem viermal getestet.“ Long Zhentaos Stimme war völlig ruhig. „Nicht für ein Halbfinale gegen Süd-Fujian. Für den Tag, an dem Sie mir gegenüberstehen.“
„Und warum sagen Sie mir das?“
„Weil Sie ihn vor zwei Minuten abgeschaltet haben, ohne ihn anzufassen.“ Long Zhentao hob die rechte Hand mit dem dunklen Reif. „Und weil ich seit zwei Minuten weiß, dass er nichts nützt.“
Er ließ die Hand sinken.
„Also kämpfe ich ohne.“
Es war der Moment, in dem Gu Tian ihn zum ersten Mal ernst nahm.
Nicht als Gegner — als Person.
„Herr Long.“
„Ja?“
„Warum haben Sie ihn benutzt, wenn Sie ihn für mich aufgehoben haben?“
Long Zhentao sah ihn an.
Und dann sagte er etwas, das die Untersuchung später nicht verwerten konnte, weil es keine Straftat beschrieb.
„Weil ich gegen einen Mann aus Liaoning verloren hätte“, sagte er.
[Ich melde etwas, bevor es anfängt.]
„Sag.“
[Er ist im oberen A-Bereich und er kann kurzzeitig unteres S erreichen.]
[Du bist im unteren S-Bereich und du bist seit dem A-Tor stabil dort.]
„Also bin ich stärker.“
[Ja. Und ich sage dir das Wichtigere: Der Unterschied ist nicht die Menge.]
„Sondern?“
[Er hat eine Rang-2-Wurzel. Du hast Rang eins.] Eine Pause. [Gu Tian, in dem Moment, in dem du deine Verschleierung fallen lässt, wird seine Wurzel es wissen. Nicht er. Sie.]
„Was passiert dann?“
[Das kann ich nicht sagen. Ich habe in achthundert Jahren nie eine Rang-1-Wurzel gegen eine Rang-2-Wurzel gesehen, weil es in achthundert Jahren keine Rang-1-Wurzel gab.]
„Und was vermutest du?“
Die Antwort kam nicht sofort.
[Dass es sehr unangenehm für ihn wird.]
„Kann ich es dosieren?“
[Ja. Und ich empfehle es dringend, weil in dieser Arena vierzigtausend Menschen sitzen und weil achttausend davon eine Wurzel haben.]
Er dosierte es.
Das war die Arbeit der nächsten vier Sekunden und sie war schwerer als alles, was danach kam: Gu Tian hatte seine Chaos-Ursprungsverschleierung im Juli neu kalibriert und seitdem nicht angefasst, und was er jetzt tun musste, war etwas, das er nie geübt hatte.
Er löste sie nicht.
Er richtete sie.
Er nahm die Verschleierung in einem Kegel von etwa acht Grad weg — nach vorn, auf vier Meter, auf einen einzigen Menschen — und ließ sie überall sonst stehen.
Auf der Tribüne merkte niemand etwas.
Das war die Sache, die Nie Wanqing hinterher als das eigentlich Beunruhigende beschrieb: Vierzigtausend Menschen saßen in einer Arena, und keiner von ihnen spürte irgendetwas, und in der Mitte der Kampffläche brach etwas zusammen.
Das Azurdrachenphantom senkte den Kopf.
Es tat es langsam, über etwa zwei Sekunden, und es sah aus wie ein sehr großes Tier, das etwas erkennt.
Und dann ging es auf die Vorderbeine.
Long Zhentao schrie.
Nicht vor Schmerz. Es war ein Geräusch, das Song vierhundert Meter entfernt in Halle vier hörte und bei dem sie eine Sekunde lang aufhörte zu arbeiten.
„Was —“ Er ging nicht in die Knie. Er blieb stehen, mit beiden Händen an den Schläfen, und hinter ihm legte sich ein drei Meter hoher Drache flach auf eine Kampffläche.
„Was machen Sie mit ihr?“
Gu Tian stand vier Meter entfernt.
„Nichts“, sagte er.
„Sie lügen —“
„Herr Long, ich fasse Ihre Wurzel nicht an.“ Er sagte es ruhig, ohne die Stimme zu heben. „Ich habe aufgehört, etwas zu verbergen. Das ist alles.“
„Das ist nicht alles!“
„Doch.“
Long Zhentao ließ die Hände sinken.
Und dann sah er zum ersten Mal richtig hin.
Was er sah, beschrieb er zwei Jahre später bei seiner Anhörung, und er brauchte dafür vier Anläufe.
„Er stand da und sah aus wie vorher. Er hatte kein Qi um sich, keine Aura, keinen Druck. Vierzigtausend Leute haben zugesehen und nichts gespürt.“
„Und Sie?“
„Ich habe ihn angesehen und meine Wurzel hat sich hingelegt“, sagte Long Zhentao. „Ich bin fünfundzwanzig Jahre lang von vier Lehrern ausgebildet worden und man hat mir beigebracht, dass eine Wahre Azurdrachenwurzel Rang zwei vor nichts auf dieser Welt den Kopf senkt.“
„Erklären Sie es.“
„Und sie hat es getan, bevor ich es merken konnte.“
Auf der Kampffläche standen zwei Männer.
Der eine war fünfundzwanzig, oberes A, Erbe eines Großhauses, mit einem Phantom auf dem Boden hinter sich.
Der andere war fünfundzwanzig, unteres S, und hatte tiefschwarze Augen mit einem goldenen Ring am äußeren Rand der Iris, der in diesem Moment weder hell wurde noch leuchtete, weil Gu Tian die Dao-Sicht nicht benutzte.
„Herr Long.“
„Was sind Sie?“
Es war die Frage, die er den ganzen Tag hatte stellen wollen, und sie kam jetzt.
Gu Tian dachte darüber nach.
Er hätte es sagen können. Es wäre in diesem Moment die stärkere Antwort gewesen, und er sagte es hinterher Song, dass er es zwei Sekunden lang erwogen hatte.
„Ich bin Clanoberhaupt des Gu-Clans des Ewigen Dao“, sagte er stattdessen.
„Das ist keine Antwort.“
„Nein.“
„Was sind Sie?“
Gu Tian sah ihn an.
„Herr Long, das geht Sie nichts an.“
Long Fanghe stand am Rand der Kampffläche und tat vier Minuten lang nichts.
Es war, wie er später sagte, das Schwerste, was er in sechsundsechzig Jahren getan hatte: Er war Verbandsvertreter, sein Großneffe stand auf einer Fläche, er hatte das Recht einzuschreiten, und er tat es nicht.
Nie Wanqing fragte ihn hinterher, warum.
„Weil er es sehen musste“, sagte Long Fanghe.
„Was sehen?“
„Dass es ihn nicht interessiert.“
„Was meinen Sie?“
Long Fanghe sah auf eine leere Kampffläche.
„Frau Nie, mein Großneffe hat seit zehn Monaten geglaubt, dass Gu Tian ihn hasst.“ Er sprach langsam. „Das ist eine erträgliche Vorstellung. Wenn jemand dich hasst, bist du wichtig.“
„Erklären Sie es.“
„Und heute hat er gesehen, dass Gu Tian ihn nicht hasst“, sagte Long Fanghe. „Er hat ihn behandelt wie ein Problem, das man auf dem Weg irgendwohin löst.“
Auf der Kampffläche zog Gu Tian die Verschleierung zurück.
Er tat es nach etwa vierzig Sekunden, und er tat es, weil das Phantom sich nicht mehr bewegte und weil Long Zhentao anfing zu bluten — aus der Nase, dann aus dem linken Ohr.
Das Phantom hob den Kopf.
Es stand nicht auf.
„Herr Long, es reicht.“
„Nein.“
„Ihre Wurzel blutet.“
„Ich blute“, sagte Long Zhentao. „Meine Wurzel ist in Ordnung.“
[Sie ist nicht in Ordnung.]
„Wie schlecht?“
[Reinheit aktuell neunundachtzig Prozent. Vor vierzig Sekunden zweiundneunzig.]
Gu Tian stand vollkommen still.
„Drei Prozent.“
[Drei Prozent in vierzig Sekunden. Und ich sage dir sofort das Wichtige: Es sinkt nicht mehr, seit du zurückgezogen hast.]
„Und kommt es zurück?“
[Nein.]
Er trat einen Schritt zurück.
„Herr Long, gehen Sie von dieser Fläche.“
„Nein.“
„Sie haben in vierzig Sekunden drei Prozent Wurzelreinheit verloren.“
Long Zhentao sah auf.
„Woher wissen Sie das?“
„Ich sehe es.“
„Sie sehen es.“ Long Zhentao lachte, und dabei kam Blut. „Herr Gu Tian, wissen Sie, was Sie mir gerade gesagt haben?“
„Ja.“
„Sie haben mir gesagt, dass Sie es sehen können, und dass Sie es im Juni auch gesehen haben.“
Es war der Moment, in dem Gu Tian einen Fehler machte.
Nicht taktisch. Menschlich.
„Ja“, sagte er. „Zwei Prozent, am fünfzehnten Juni, in meinem Hof.“
Es war die Wahrheit, und er sagte sie, weil Long Zhentao sie ohnehin wusste, und weil er in zwei Jahren gelernt hatte, dass man Leuten, die einen fragen, keine Lügen erzählt.
Es war trotzdem falsch.
Denn Long Zhentao hatte es nicht gewusst. Er hatte es vermutet, seit zehn Monaten, und niemand hatte es ihm bestätigt.
„Zwei Prozent.“
„Ja.“
„Und heute drei.“
„Ja.“
„Also fünf.“ Long Zhentao stand sehr gerade auf einer Kampffläche und blutete aus dem linken Ohr. „Herr Gu Tian, wissen Sie, wie lange man braucht, um ein Prozent Wurzelreinheit aufzubauen?“
„Nein.“
„Vier Jahre“, sagte Long Zhentao. „Bei guter Ausbildung und ohne Zwischenfälle.“
Es rührte sich niemand auf der Kampffläche.
„Also zwanzig“, sagte Gu Tian.
„Zwanzig Jahre.“ Long Zhentao nickte. „Ich bin fünfundzwanzig, Herr Gu. Und ich stehe hier und bin fünfundvierzig.“
„Herr Long —“
„Sie brauchen sich nicht zu entschuldigen.“ Er wischte sich das Blut vom Kinn. „Sie haben beide Male nichts getan. Ich habe beide Male meine Wurzel gegen etwas geöffnet, das älter ist als sie.“
Er sah auf.
„Und beide Male hat sie es allein entschieden.“
Er griff trotzdem an.
Das war der Punkt, den Chen Ruolan hinterher nicht verstand und über den sie mit Song vier Wochen lang diskutierte.
„Frau Song, er wusste, dass er verliert.“
„Ja.“
„Er wusste, dass es ihn Wurzelreinheit kostet.“
„Ja.“
„Und er ist trotzdem gegangen.“
Song, die zu diesem Zeitpunkt einhundertdreißig Menschen behandelt hatte und wenig Geduld hatte, sagte: „Frau Chen, ein Mann, dem man gerade gesagt hat, dass er zwanzig Jahre verloren hat, rechnet nicht mehr.“
Der Angriff war gut.
Das musste man ihm lassen, und Gu Tian sagte es hinterher zweimal: Long Zhentao griff nicht wütend an. Er griff so an, wie ein Mann angreift, den vier Lehrer fünfundzwanzig Jahre lang ausgebildet haben.
Das Phantom stand auf.
Es kostete ihn — das sah man an seinem Gesicht —, und es stand.
Und dann kam das, was in der Familie Long Der Fluss steigt hieß: eine Technik, bei der der Träger das Phantom nicht als Waffe benutzt, sondern als Verlängerung, und bei der jeder Schlag von zwei Stellen gleichzeitig kommt.
Gu Tian ließ ihn vier Sekunden kommen.
Er tat es, weil er sehen wollte, was eine Rang-2-Wurzel konnte, und er sagte es Song hinterher genau so, und Song fand es dumm und sagte es ihm.
In diesen vier Sekunden traf Long Zhentao dreimal.
Der erste Schlag ging gegen die Chaos-Barriere und wurde gestoppt.
Der zweite kam vom Phantom, von rechts oben, und Gu Tian ging nicht aus dem Weg — er nahm ihn auf die linke Schulter, und es tat weh, und der Chaos-Dao-Körper reparierte es in etwa acht Sekunden.
Der dritte war der interessante.
Er kam von unten, aus dem Boden.
Das Phantom war in die Kampffläche gegangen — nicht hindurch, hinein, wie ein Fisch in Wasser —, und der Schlag kam aus dem Stein unter Gu Tians linkem Fuß.
Er hätte ihn getroffen.
Er traf nicht, weil Gu Tian in dem Moment, in dem er ihn kommen sah, Chaos-Wasser unter sich legte — Stille Tiefe, die Technik aus dem Wächterknoten in Jiangning —, und der Boden unter ihm hörte auf, beweglich zu sein.
Das Phantom prallte von innen dagegen.
„Das war gut“, sagte Gu Tian.
Long Zhentao stand acht Meter entfernt und atmete schwer.
„Was?“
„Der Dritte. Der aus dem Boden.“ Gu Tian sah auf die Stelle. „Ich habe ihn nicht kommen sehen, ich habe ihn gehört.“
„Herr Gu Tian, ich brauche Ihr Lob nicht.“
„Ich weiß.“ Gu Tian hob die rechte Hand, und die Zehntausend-Dao-Waffe wuchs hinein, und es war der Jian und nicht der Speer. „Ich habe es trotzdem gesagt, weil es wahr ist und weil wir gleich fertig sind.“
Vierzigtausend Menschen sahen einen Mann mit einem Schwert.
Sie sahen kein Chaos-Feuer, keinen Blitz, kein Phantom und keine Aura.
Sie sahen einen Mann, der ein Schwert hielt, das keine Farbe hatte, und der vier Meter entfernt von einem Drachen stand, und der sagte:
„Herr Long, ich mache jetzt drei Sachen. Ich sage sie Ihnen vorher, weil Sie ein Recht darauf haben.“
„Warum?“
„Weil Sie mir vorher gesagt haben, dass der Gegenstand für mich war.“
