Die Turnierleitung brauchte vierzig Sekunden, und in diesen vierzig Sekunden entschied sich alles.
Es war nicht Bosheit. Das war die Sache, die Nie Wanqing hinterher in ihrem Bericht ausdrücklich festhielt: Im Kampfrichterbereich saßen sechs Personen, und alle sechs wussten seit etwa zwanzig Sekunden, dass etwas nicht stimmte.
Der Erste, der es aussprach, war ein Mann von vierzig aus der Regeltechnik.
„Das Phantom ist grau.“
„Was?“
„An den Rändern.“ Er stand auf. „Herr Vorsitzender, das Phantom einer Azurdrachenwurzel ist blaugrün. Dieses hier ist an den Rändern grau, und ich habe so etwas noch nie gesehen.“
Der Vorsitzende hieß Tao Guanglin, er war neunundfünfzig, und er hatte in vierzehn Jahren vier Turniere geleitet.
Er sagte: „Prüfen Sie es.“
„Herr Vorsitzender, ich kann es nicht von hier prüfen.“
„Dann gehen Sie hinunter.“
„Und unterbreche ich das Finale?“
Tao Guanglin sah auf die Kampffläche, auf der der Erbe des Long-Hauptzweigs stand.
Und zögerte.
Es waren vier Sekunden.
Sie waren, wie er später in einer Anhörung sagte, die vier teuersten seines Lebens, und er erklärte sie ehrlich: „Ich habe überlegt, was passiert, wenn ich ein Finale unterbreche, in dem das Haus Long steht, und mich am Ende geirrt habe.“
In diesen vier Sekunden kamen die Meldungen.
Halle vier, Halle zwei, Halle eins, Vorbereitungsraum Ost.
Und in Sekunde fünf ging ein Mann über die Absperrung.
„Wer ist das?“
„Herr Vorsitzender, das ist Gu Tian.“
„Der IR-Fall?“
„Ja.“
Tao Guanglin sah zu, wie ein Mann eine Kampffläche betrat, auf der ein Finale lief, und dabei einen Kampfrichter passierte, der ihm im Weg stand und ihn nicht aufhielt.
„Anhalten“, sagte Tao Guanglin.
„Herr Vorsitzender —“
„Ich sagte: anhalten. Beide.“
Und dann sagte der Mann aus der Regeltechnik den Satz, der die Sache entschied.
„Herr Vorsitzender, ich glaube, das ist gerade nicht mehr unsere Entscheidung.“
Auf der Kampffläche standen sich zwei Männer auf vier Metern gegenüber.
Long Zhentao war fünfundzwanzig, er trug eine Wahre Azurdrachenwurzel Rang zwei bei zweiundneunzig Prozent Reinheit, und hinter ihm stand ein Phantom, das seit vier Sekunden nicht mehr stärker wurde, weil er aufgehört hatte zu ziehen.
Er hatte aufgehört, weil er begriffen hatte, dass es gesehen worden war.
Nicht von der Leitung.
Von dem Mann, der vier Meter vor ihm stand.
„Herr Gu Tian“, sagte er, und seine Stimme war immer noch höflich. „Sie sind auf einer Kampffläche, auf der Sie nichts zu suchen haben.“
„Ja.“
„Und Sie unterbrechen ein Finale, an dem einhundertvierzig Verbände beteiligt sind.“
„Ja.“
„Und wenn ich Sie jetzt angreife, bin ich im Recht.“
Gu Tian sah ihn an.
„Herr Long“, sagte er, „das ist der einzige Satz, den Sie heute gesagt haben, der stimmt.“
Es war Long Fanghe, der die vierzig Sekunden beendete.
Er kam nicht über die Absperrung. Er ging den regulären Weg — vier Reihen hinunter, durch den Zugang, über den Rand der Kampffläche —, und er brauchte dafür sechsundvierzig Sekunden, und in dieser Zeit sagte niemand in der Arena etwas.
Er blieb neben Gu Tian stehen.
Und dann tat er etwas, das vierzigtausend Menschen sahen und von dem die meisten nicht verstanden, wie viel es kostete.
Er drehte sich zur Kampfrichtertribüne und sagte laut: „Herr Vorsitzender, ich beantrage die Prüfung meines Großneffen auf verbotene Hilfsmittel.“
Die Arena machte ein Geräusch.
Tao Guanglin stand auf.
„Herr Long Fanghe, Sie beantragen die Prüfung eines Angehörigen Ihres eigenen Hauses?“
„Ich beantrage die Prüfung des Teilnehmers Long Zhentao.“ Long Fanghes Stimme trug ohne Mikrofon. „Und ich weise darauf hin, dass ich nach Turnierordnung Paragraf neun als Verbandsvertreter dazu berechtigt bin.“
„Auf welcher Grundlage?“
Long Fanghe sah auf das Phantom.
„Auf der Grundlage, dass ich seit vierzig Jahren Azurdrachenphantome sehe“, sagte er, „und dass dieses hier grau ist.“
Long Zhentao drehte sich zu seinem Großonkel um.
„Onkel.“
„Zhentao.“
„Sie stellen sich vor vierzigtausend Leuten gegen mich.“
„Nein.“ Long Fanghe sah ihn an. „Ich stelle einen Antrag. Wenn du nichts benutzt hast, wird er abgelehnt und ich habe mich blamiert.“
„Und wenn ich etwas benutzt habe?“
„Dann hast du es benutzt“, sagte Long Fanghe.
Es war der Moment, in dem Long Zhentao hätte aufhören können.
Das war die Sache, die Gu Tian hinterher am längsten beschäftigte: Er hätte das Phantom auflösen, den Gegenstand herausgeben und mit einer Sperre davonkommen können. Er wäre gedemütigt worden. Er wäre nicht ruiniert gewesen.
Long Zhentao entschied sich anders.
Und er sagte dabei etwas, das die Untersuchung später als Geständnis wertete.
„Onkel, wissen Sie, was das Beste daran ist?“
„Sag es.“
„Es ist nicht verboten.“ Long Zhentao lächelte. „Prüfen Sie es. Es steht in keiner Liste dieses Landes.“
[Er hat recht.]
„Sag.“
[Sammelnde Verstärkung ist unter jeder Ordnung verboten, die ich kenne. Das sind Ordnungen des Großen Dao.]
[Diese Welt hat seit 2027 vierundvierzig Jahre Erfahrung mit Cultivation und eine Verbotsliste mit einhundertelf Positionen.]
[Diese Kategorie steht nicht darauf, weil bisher niemand einen solchen Gegenstand gebaut hat.]
Gu Tian sah auf ein graues Phantom.
„Und die einhundertzehn Leute?“
[Sind auch nicht darauf. Es gibt in dieser Turnierordnung keinen Paragrafen, der verbietet, Zuschauern Wurzelenergie zu entnehmen.]
[Weil niemand auf die Idee gekommen ist, dass man es könnte.]
Tao Guanglin brauchte zwei Minuten für die Prüfung.
Sie fiel eindeutig aus und sie half nicht.
„Teilnehmer Long Zhentao trägt einen Gegenstand am rechten Unterarm.“ Er las es von einem Blatt ab, das ihm der Regeltechniker gerade gegeben hatte. „Der Gegenstand ist nicht angemeldet. Er ist nach Anhang zwei nicht zulassungspflichtig, weil er keine eigene Qi-Wirkung entfaltet.“
Die Arena wurde laut.
„Er ist damit“, sagte Tao Guanglin, und man hörte ihm an, wie sehr er den Satz hasste, „nach geltender Turnierordnung zulässig.“
Long Zhentao verbeugte sich zur Kampfrichtertribüne.
Es war eine korrekte Verbeugung, im richtigen Winkel, und sie war das Unangenehmste an diesem Nachmittag.
„Herr Vorsitzender, ich danke für die Prüfung.“
„Teilnehmer Long.“
„Ja?“
Tao Guanglin stand vier Reihen über der Kampffläche.
„Ich habe eine Frage, die nicht zur Prüfung gehört und die ich trotzdem stelle.“ Er beugte sich vor. „Wissen Sie, was der Gegenstand tut?“
„Ja.“
Es blieb still in der Arena.
„Sagen Sie es.“
„Er sammelt ungenutzte Wurzelenergie im Umkreis und stellt sie zur Verfügung.“ Long Zhentao sagte es klar und ohne Zögern. „Herr Vorsitzender, in diesem Gebäude sitzen vierzigtausend Menschen, und etwa achttausend davon haben eine Wurzel, die sie nie benutzt haben und nie benutzen werden.“
„Und Sie halten das für in Ordnung.“
„Ich halte es für Verschwendung“, sagte Long Zhentao.
Es war Song, die es hörte.
Sie hörte es, weil in Halle vier ein Lautsprecher hing und weil sie in diesem Moment neben einer Zehnjährigen kniete, die vor sechs Minuten umgefallen war.
Sie hörte den Satz Verschwendung.
Und sie sagte etwas, das die zwölf Leute um sie herum in zwei Jahren nicht von ihr gehört hatten.
Dann arbeitete sie weiter.
Auf der Kampffläche sagte Gu Tian eine kurze Weile nichts.
Dann fragte er: „Herr Vorsitzender, darf ich etwas sagen?“
Tao Guanglin sah auf ihn herunter.
„Herr Gu, Sie haben eine Kampffläche betreten, auf der ein Finale läuft.“
„Ja.“
„Und Sie werden dafür eine Sperre bekommen.“
„Wahrscheinlich.“
„Sagen Sie, was Sie sagen wollen“, sagte Tao Guanglin.
„Herr Vorsitzender, ich habe eine Frage zur Turnierordnung und keine Beschwerde.“
„Fragen Sie.“
„Steht in der Ordnung etwas über Personen, die während des Turniers verletzt werden?“
Tao Guanglin sah zur Seite. Der Regeltechniker blätterte.
„Paragraf vierzehn“, sagte er nach vier Sekunden. „Wird eine Person im Zusammenhang mit einem Wettkampf körperlich geschädigt, ist der Wettkampf unverzüglich zu unterbrechen.“
„Und was heißt körperlich geschädigt?“
Der Regeltechniker las weiter.
Und wurde langsamer.
„Herr Vorsitzender, das ist nicht definiert.“
„Was?“
„Paragraf vierzehn definiert körperlich geschädigt nicht.“ Er sah auf. „Es gibt eine Anlage mit Beispielen. Sie nennt Knochenbrüche, Blutungen, Verbrennungen und Qi-Verletzungen.“
„Und Wurzelentnahme?“
„Steht nicht darin.“
„Und ist eine Wurzel ein Teil des Körpers?“
Der Regeltechniker sah in einen Saal mit vierzigtausend Menschen.
„Herr Vorsitzender“, sagte er, „das ist die Frage, die dieses Land seit 2027 nicht beantwortet hat.“
Gu Tian wartete, bis es still war.
„Herr Vorsitzender, dann stelle ich sie anders.“
„Bitte.“
„In Halle vier liegen einhundertzehn Menschen.“ Er sagte es ruhig, ohne die Stimme zu heben, und die Arena war so still, dass es reichte. „Vier davon sind zwischen zehn und einundzwanzig Jahre alt und gehören zu meinem Clan. Einhundertsechs sind Zuschauer, die eine Karte gekauft haben.“
„Ja.“
„Und meine Heilerin behandelt sie seit acht Minuten, und sie hat gestern vierzehn andere behandelt, und bei allen vierzehn fehlt seit gestern zwischen einem Zehntel und einem Viertel ihrer Wurzelenergie.“
Tao Guanglin stand sehr still.
„Seit gestern?“
„Seit gestern um 14:44“, sagte Gu Tian.
Es war der Punkt, an dem das Finale endete.
Nicht formal — formal dauerte es noch elf Minuten, bis Tao Guanglin die Unterbrechung aussprach. Aber in dem Moment, in dem in einer Arena mit vierzigtausend Menschen der Satz seit gestern fiel, veränderte sich etwas, das man nicht zurückholen konnte.
Vierzigtausend Leute rechneten gleichzeitig.
Und ungefähr achttausend von ihnen fragten sich, ob sie gestern in Halle vier gesessen hatten.
Long Zhentao sah es kommen.
Er sah es, und er machte den Fehler, den Menschen machen, wenn sie merken, dass sie verloren haben und noch nicht bereit sind, es zu wissen.
„Herr Gu Tian, Sie haben keinen Beweis.“
„Nein.“
„Und Sie behaupten es trotzdem vor vierzigtausend Leuten.“
„Ja.“
„Das ist Verleumdung.“
„Herr Long“, sagte Gu Tian, „vor zwei Minuten haben Sie vor denselben vierzigtausend Leuten erklärt, was Ihr Gegenstand tut.“
Es blieb einen Moment still.
Dann sagte Long Zhentao: „Ich habe nichts gestanden.“
„Nein.“
„Ich habe eine Funktion beschrieben.“
„Ja.“
„Und Sie können nicht beweisen, dass ich sie gestern benutzt habe.“
Gu Tian sah ihn eine Weile an.
„Herr Long, das muss ich nicht“, sagte er. „In Halle vier liegen einhundertzehn Leute, die vor zehn Minuten umgefallen sind. Das reicht für heute.“
Und dann tat Long Zhentao das, was ihn ruinierte.
Er zog ein drittes Mal.
Es war keine Entscheidung — das sagte er zwei Jahre später bei seiner Anhörung, und Gu Tian glaubte ihm sogar. Es war die Reaktion eines Mannes, der seit vier Minuten von allen Seiten angesehen wurde und dessen einziger Reflex Stärke war.
Das Phantom hinter ihm wuchs von vier auf sechs Meter.
Und in Halle eins fielen neunzig Menschen um.
Was danach passierte, dauerte zwei Sekunden.
Gu Tian hatte in diesen zwei Sekunden drei Möglichkeiten und er nahm die Dritte.
Die erste wäre gewesen, Long Zhentao zu töten. Es hätte etwa eine Sekunde gedauert, es wäre vor vierzigtausend Zeugen geschehen, und es hätte den Clan vier Jahre lang beschäftigt.
Die zweite wäre gewesen, den Gegenstand zu zerstören. Das hätte funktioniert, und Long Zhentao wäre am nächsten Tag mit einem neuen zurückgekommen.
Die dritte war die, die er nahm.
Er unterbrach die Verbindung.
Er tat es mit Ursprungstrennung, aus vier Metern Entfernung, ohne den Gegenstand zu berühren.
Es war schwerer, als es aussah, und es dauerte fast zwei volle Sekunden, weil er dazu verstehen musste, wie der Gegenstand hundertdreißig Menschen gleichzeitig anzapfte — und das ging nur, indem er es sah, und dazu brauchte er die Dao-Sicht auf voller Fokussierung.
Der goldene Ring am Rand seiner tiefschwarzen Augen brannte so hell, dass ihn vierzigtausend Menschen sahen.
Dann waren die Verbindungen weg.
Alle hundertdreißig, gleichzeitig.
Das Phantom fiel in sich zusammen.
Es tat es nicht spektakulär. Es wurde von sechs Metern auf vier und von vier auf zwei und war dann einfach nicht mehr da, und was zurückblieb, war ein Mann von fünfundzwanzig auf einer Kampffläche, dem gerade zwei Drittel seiner Kraft abhandengekommen waren.
Long Zhentao ging auf ein Knie.
Nicht wegen Ursprungsdruck. Weil ein Körper, aus dem plötzlich fremde Energie verschwindet, das nicht gut verträgt.
[Sauber gemacht.]
„Sag mir die Zahlen.“
[Alle hundertdreißig Verbindungen getrennt. Kein Rückschlag auf die Betroffenen.]
[Der Gegenstand ist intakt und funktionsfähig. Du hast ihn nicht beschädigt.]
„Absichtlich.“
[Ich weiß.] Eine Pause. [Und ich sage dir, dass es die richtige Entscheidung war, weil ein intakter Gegenstand ein Beweisstück ist und ein zerstörter ein Vorwurf.]
Tao Guanglin sprach um 15:14 die Unterbrechung aus.
Er tat es mit einer Stimme, die nicht mehr zögerte.
„Das Finale ist unterbrochen. Der Teilnehmer Long Zhentao wird vom weiteren Turnier ausgeschlossen. Der Gegenstand an seinem rechten Unterarm wird sichergestellt.“
„Auf welcher Grundlage?“, rief jemand von der Tribüne.
„Auf Grundlage von Paragraf vierzehn.“
„Herr Vorsitzender, Paragraf vierzehn definiert nicht —“
„Ich weiß, was Paragraf vierzehn nicht definiert.“ Tao Guanglin sah in eine Arena mit vierzigtausend Menschen. „Und ich definiere es jetzt, und wenn die Zentrale mich dafür morgen absetzt, dann setzt sie mich ab.“
Er hielt sich am Geländer fest.
„Eine Wurzel ist ein Teil des Körpers“, sagte er. „Wer sie einem Menschen ohne dessen Einverständnis entnimmt, schädigt ihn körperlich. Das gilt ab heute in dieser Arena, und ich werde beantragen, dass es überall gilt.“
Die Arena brauchte vier Sekunden.
Dann wurde sie sehr laut, und sie blieb es lange.
Gu Tian stand auf einer Kampffläche und sah zu einem Mann hoch, der neunundfünfzig war und sich am Geländer festhielt.
Dann verbeugte er sich.
Es war nicht geplant und es war nicht politisch, und Nie Wanqing, die es von Block B aus sah, schrieb es später in ihren Bericht, weil es der einzige Moment des Turniers war, bei dem sie nicht wusste, wie sie ihn einordnen sollte.
Tao Guanglin nickte einmal zurück.
Und dann stand Long Zhentao auf.
Er stand auf, weil er fünfundzwanzig war und eine Rang-2-Wurzel hatte und weil ihm gerade vor vierzigtausend Menschen alles genommen worden war.
Er sah Gu Tian an.
„Sie haben mich vor dem ganzen Land ruiniert.“
„Ja.“
„Und Sie halten das für Gerechtigkeit.“
„Nein“, sagte Gu Tian. „Ich halte es für Dienstag.“
Long Zhentao hob die rechte Hand.
Der Gegenstand daran war ein schmaler Reif aus dunklem Metall, und er war intakt, und er funktionierte.
„Herr Long“, sagte Long Fanghe scharf. „Nicht.“
„Onkel, halten Sie sich heraus.“
„Zhentao —“
„Ich sagte: heraus.“ Er sah Gu Tian an, und in seinem Gesicht war zum ersten Mal seit zehn Monaten keine Höflichkeit mehr. „Herr Gu Tian, Sie sind auf eine Kampffläche gekommen, auf der ich stand.“
Gu Tian sah ihn an.
„Ja“, sagte er.
„Dann kämpfen Sie.“