Sie waren zu vierzehnt und sie lagen in einem Gang.
Das war das Erste, was Song sah, als sie um 14:48 in Halle vier ankam: kein Behandlungsraum, keine Tragen, vierzehn Menschen auf dem Boden eines Zuschauergangs, um die herum etwa achtzig andere standen und nichts taten, weil niemand wusste, was.
Sie brauchte vier Sekunden für die Lage.
„Alle, die nicht liegen, gehen vier Meter zurück.“ Sie sagte es nicht laut und es funktionierte trotzdem. „Sie da — ja, Sie. Wie viele Ausgänge hat dieser Gang?“
„Zwei.“
„Machen Sie beide auf und lassen Sie sie offen.“
Dann ging sie in die Hocke bei dem, der am nächsten lag.
Es war ein Mann von etwa fünfzig, er atmete, sein Puls war zu langsam, und seine Pupillen reagierten.
Bei der zweiten — eine Frau von dreißig — dasselbe.
Bei der dritten auch.
Beim vierten hörte sie auf zu prüfen und stand auf.
„Herr —“
„Cao. Cao Jin, Hallenaufsicht.“
„Herr Cao, was hatten diese vierzehn gemeinsam?“
Cao Jin sah sie an.
„Nichts, Frau Song. Ich habe die Karten geprüft. Vier sind aus Anhui, drei aus Shanghai, der Rest verteilt. Sie sitzen in vier verschiedenen Blöcken.“
„Alter?“
„Zwischen neunzehn und einundsechzig.“
„Wurzel?“
Cao Jin blätterte.
„Das steht nicht auf den Karten.“
Song sah auf vierzehn Menschen auf einem Betonboden.
„Doch“, sagte sie. „Es steht mir ins Gesicht geschrieben.“
Sie prüfte es an vier von ihnen, und es dauerte pro Person etwa zwanzig Sekunden.
„Herr Cao, alle vierzehn haben eine Wurzel zwischen Rang sieben und Rang neun.“
„Und was heißt das?“
„Es heißt, dass sie die Schwächsten in dieser Halle sind.“ Sie stand auf. „Herr Cao, in Halle vier sitzen wie viele Leute?“
„Etwa viertausend.“
„Und wie viele davon haben eine Wurzel unter Rang sieben?“
Cao Jin rechnete nicht.
„Frau Song, das weiß ich nicht.“
„Dann schätzen Sie.“
„Vielleicht vierzig“, sagte Cao Jin. „Die meisten hier haben gar keine.“
Song ging zu dem Mann von fünfzig zurück und legte ihm beide Hände auf den Brustkorb.
Und tat etwas, das seit dem Mai 2130 leichter geworden war und immer noch anstrengte.
Die Chaos-Weltenbaumwurzel hatte seit dem Wahrheitspfad vier von fünf Knoten offen, und der vierte hatte sich im Januar geöffnet, an einem Abend, an dem Song nichts Besonderes getan hatte. Was sie damit konnte, ließ sich in einem Satz sagen und war schwer zu erklären: Sie konnte einem Körper zeigen, wie er aussah, als es ihm gut ging.
Der Mann von fünfzig atmete tiefer.
Nach neunzig Sekunden schlug er die Augen auf.
„Nicht aufstehen“, sagte Song.
„Wo —“
„Sie sind in Halle vier und Sie sind vor ungefähr zwanzig Minuten umgefallen.“ Sie hielt seine Schulter. „Herr, ich stelle Ihnen jetzt vier Fragen und Sie antworten so genau, wie Sie können.“
„Ja.“
„Woran erinnern Sie sich zuletzt?“
Der Mann dachte nach.
„An eine Formation“, sagte er. „Da unten in der Arena hat eine Frau eine Formation gebaut, die einem Licht hinterhergelaufen ist.“
„Und danach?“
„Und danach war mir kalt.“
Song hielt inne.
„Kalt?“
„Von innen.“ Er hob eine Hand und ließ sie wieder sinken. „Frau, ich habe eine Rang-acht-Wurzel und ich habe damit noch nie etwas gemacht. Ich weiß nicht, wie man so etwas beschreibt.“
„Sie beschreiben es sehr gut.“
„Es war, als hätte jemand daran gezogen“, sagte der Mann.
Song stand auf und sah über vierzehn Menschen.
„Herr Cao.“
„Frau Song?“
„Holen Sie jemanden von der Turnierleitung. Nicht die Sanität. Die Leitung.“
„Frau Song, die Leitung ist im Finale —“
„Herr Cao.“ Sie drehte sich um. „In dieser Halle sind vor zwanzig Minuten vierzehn Menschen mit schwacher Wurzel gleichzeitig umgefallen, und einer von ihnen sagt, dass jemand daran gezogen hat.“
Cao Jin ging.
Sie behandelte in den nächsten vierzig Minuten alle vierzehn.
Es war die Arbeit, die sie hinterher als die einfachste und unangenehmste des Turniers bezeichnete: Jeder einzelne war in neunzig Sekunden wach, jeder einzelne war nach vier Minuten stabil, und jeder einzelne sagte irgendeine Variante desselben Satzes.
Es war, als hätte jemand daran gezogen.
Bei der neunten fragte sie: „Wie lange?“
„Was?“
„Wie lange hat es gezogen?“
Die Frau überlegte.
„Nicht lange“, sagte sie. „Vier Sekunden vielleicht. Und dann war ich weg.“
Gu Tian kam um 15:20.
Er kam nicht, weil jemand ihn geholt hatte. Er kam, weil Song ihm um 15:14 zwei Wörter gefunkt hatte — komm her —, und weil sie das in zwei Jahren viermal getan hatte.
Er sah sich den Gang an, sah vierzehn sitzende Leute an einer Wand, und ging zu Song.
„Song.“
„Ah Tian, sieh sie dir an.“
„Mit Dao-Sicht?“
„Ja.“
Er öffnete sie, und der goldene Ring am Rand seiner tiefschwarzen Iris wurde hell, und achtzig Leute in einem Zuschauergang sahen es und wurden still.
Er brauchte vierzig Sekunden.
„Song, bei allen vierzehn fehlt etwas.“
„Ich weiß.“ Sie hatte die Arme verschränkt. „Ah Tian, ich habe seit einer Stunde vierzehn Leute behandelt und ich habe bei allen vierzehn Qi zugeführt, und bei allen vierzehn ist es weniger, als es sein sollte.“
„Wie viel weniger?“
„Bei den meisten vielleicht ein Zehntel.“
„Und bei dem Ältesten?“
Song sah zu dem Mann von einundsechzig.
„Bei ihm etwa ein Viertel“, sagte sie.
[Ich habe es.]
„Sag.“
[Vierzehn Personen, alle mit Wurzel Rang sieben bis neun, alle innerhalb von etwa vier Sekunden um zwischen acht und sechsundzwanzig Prozent ihrer Wurzelenergie erleichtert.]
„Erleichtert.“
[Ich benutze das Wort absichtlich. Es wurde nicht zerstört und nicht verbraucht. Es wurde entnommen.]
„Von wem?“
Die Antwort kam nicht sofort.
[Von einem Gegenstand.]
„Erklär das.“
[Ich kenne die Kategorie. Sie heißt in den Aufzeichnungen des Großen Dao sammelnde Verstärkung.]
[Ein Gegenstand dieser Art zieht in einem Umkreis Wurzelenergie von schwachen Trägern ab und stellt sie einem starken Träger zur Verfügung.]
[Er ist unter jeder Ordnung, die ich kenne, verboten.]
„Warum?“
[Weil er bei den Trägern, denen er entnimmt, Fundamentschäden hinterlässt.]
Song hatte mitgehört, so viel sie konnte.
„Ah Tian, sag es mir.“
Er sagte es ihr.
Und Song, die in zwei Jahren gelernt hatte, ihr Gesicht zu kontrollieren, tat es in diesem Moment nicht.
„Fundamentschäden.“
„Ja.“
„Bei vierzehn Leuten, die nie cultiviert haben und es auch nie tun werden.“ Sie sah auf die Reihe an der Wand. „Ah Tian, der Mann da drüben ist einundsechzig und hat eine Rang-acht-Wurzel und arbeitet vermutlich in einem Lager.“
„Ja.“
„Und jemand hat ihm ein Viertel davon genommen, damit er in einer Arena besser aussieht.“
Sie funkte Luo Shuang um 15:40.
„Frau Luo, ich brauche eine Ortung und ich weiß nicht, ob Sie sie können.“
„Frau Song, ich habe seit einer Stunde Krämpfe in beiden Armen. Fragen Sie trotzdem.“
„Können Sie feststellen, wo in dieser Arena vor einer Stunde Qi abgezogen wurde?“
Es blieb kurz still im Funk.
„Frau Song, ich habe seit vier Tagen vier Sensoren im Gebäude, weil ich sie ohne Erlaubnis mitgebracht habe.“
„Frau Luo —“
„Ja, ich kann es feststellen“, sagte Luo Shuang. „Geben Sie mir zwanzig Minuten und sagen Sie es Frau Chen nicht.“
Sie brauchte achtzehn.
„Frau Song. Herr Gu.“ Sie kam in den Gang gehumpelt, mit ihrer Anzeige unter dem Arm. „Ich habe es und ich sage vorher, dass es kein Beweis ist, weil meine Sensoren nicht zugelassen sind.“
„Sagen Sie es.“
„Um 14:44 gab es in diesem Gebäude einen Qi-Abzug.“ Sie drehte die Anzeige. „Kein Anstieg, kein Puls — ein Abzug. Vierzehn kleine Quellen in Halle vier, und eine Senke.“
„Wo?“
Luo Shuang tippte auf die Karte.
„Vorbereitungsraum West, Block C“, sagte sie.
Gu Tian sah auf die Karte.
„Frau Luo, wer benutzt Block C?“
„Herr Gu, das steht in meiner Karte nicht.“
„Aber Sie wissen es.“
Luo Shuang sah auf.
„Block C West ist Verband Nordwest-Ningxia, Verband Zentral-Henan und das Haus Long“, sagte sie.
Es blieb einen Moment still im Gang.
„Frau Luo, um 14:44 — was war da im Turnierplan?“
Luo Shuang zog ein zweites Blatt.
„Halbfinale Gruppe drei“, sagte sie. „Haus Long gegen Verband Süd-Fujian.“
„Und wer hat gekämpft?“
Luo Shuang sah auf das Blatt und wurde langsamer.
„Long Zhentao“, sagte sie.
Gu Tian ließ es liegen.
Das war die Entscheidung, die er in den nächsten vier Stunden dreimal überprüfte und dreimal bestätigte, und er erklärte sie Song, während sie ihren fünfzehnten Patienten behandelte — eine Frau, die nicht zu den vierzehn gehörte, sondern sich beim Umfallen einer anderen den Arm gebrochen hatte.
„Song, wir haben keinen Beweis.“
„Ah Tian, wir haben vierzehn Leute.“
„Wir haben vierzehn Leute mit einer Aussage, ein Systemwissen, das ich niemandem erklären kann, und eine Messung von Sensoren, die nicht zugelassen sind.“ Er sah auf die Reihe an der Wand. „Wenn ich damit heute zur Turnierleitung gehe, passiert Folgendes: Sie prüfen es vier Wochen lang, und der Gegenstand ist in vier Stunden weg.“
„Und was machen wir?“
„Wir sorgen dafür, dass es ein zweites Mal passiert.“
Song sah auf.
„Ah Tian.“
„Song, ein Gegenstand dieser Art wird nicht für ein Halbfinale gebaut.“ Er sagte es ruhig. „Er wurde heute Nachmittag getestet. Um 14:44, in einem Halbfinale gegen Süd-Fujian, gegen einen Gegner, den Long Zhentao auch ohne ihn geschlagen hätte.“
„Und morgen ist Finale.“
„Und morgen ist Finale.“
„Und wenn morgen wieder vierzehn Leute umfallen?“
„Dann sind es vierzig“, sagte Gu Tian. „Und dann sieht es jeder.“
Song stand auf und wischte sich die Hände ab.
„Ah Tian, das ist kalt.“
„Ja.“
„Und ich habe kein besseres Argument dagegen als, dass es kalt ist.“ Sie sah ihn an. „Und deswegen sage ich dir jetzt etwas anderes: Ich stehe morgen nicht auf der Tribüne.“
„Song —“
„Ich stehe morgen in Halle vier“, sagte sie. „Mit zwölf Leuten und vierzig Betten, und wenn du recht hast, dann liegen die vierzig innerhalb von vier Minuten bei mir.“
Sie richtete es in vier Stunden ein.
Es war nicht offiziell und es war nicht genehmigt, und es funktionierte, weil Song Meifeng in diesen vier Stunden mit neun Leuten redete und keiner von ihnen nein sagte.
Cao Jin gab ihr den Gang.
Ein Sanitäter von der Vereinigung, den sie am Nachmittag kennengelernt hatte, gab ihr vier Kollegen.
Gu Zhong organisierte vierzig Feldbetten über einen Lieferanten in Songjiang und hatte sie um 22:00 vor Ort.
Und Fang Xiuying, die mit achtzehn Leuten in vier Bussen gekommen war, meldete sich mit dem Satz: „Frau Song, sechzehn von meinen achtzehn können Wasser tragen.“
Um 23:20 saß Song auf einem Feldbett in einem Zuschauergang und war fertig.
Gu Tian fand sie dort.
„Song.“
„Ich weiß, dass es spät ist.“
„Ich sage nichts dazu.“ Er setzte sich neben sie. „Ich habe dir etwas mitgebracht.“
„Wenn das Essen ist, esse ich es.“
Es war Essen. Fang Xiuying hatte es ihm in die Hand gedrückt und dabei gesagt, dass es Frau Songs zweite Mahlzeit an diesem Tag sei und dass sie die erste um 06:00 gehabt habe.
Song aß es in vier Minuten.
„Ah Tian.“
„Mh?“
„Ich habe heute zweiunddreißig Leute behandelt.“
„Ich weiß.“
„Und vierzehn davon werden nie erfahren, was mit ihnen passiert ist.“ Sie stellte die Schale ab. „Weil wir es nicht beweisen können und weil ich ihnen nicht sagen kann: Jemand hat Ihnen ein Viertel Ihrer Wurzel genommen, damit ein Fünfundzwanzigjähriger ein Halbfinale gewinnt.“
„Nein.“
„Und morgen soll es wieder passieren, damit es jemand sieht.“
Gu Tian sagte eine Weile nichts.
„Song, wenn du willst, gehe ich morgen früh zur Leitung.“
Sie sah ihn an.
„Und was passiert dann?“
„Dann prüfen sie es vier Wochen. Long Zhentao tritt im Finale nicht an, weil er sich krankmeldet. Der Gegenstand verschwindet. Und in vier Monaten hat jemand anderes ihn.“
„Und wenn wir warten?“
„Dann fallen morgen um 15:00 vierzig Leute in einer Arena um, und vierzigtausend sehen es.“
Song sah in den Gang, in dem vierzig Feldbetten standen.
„Ah Tian, ich hasse es sehr.“
„Ich auch.“
„Und ich hasse besonders, dass ich es trotzdem für richtig halte.“
Er blieb bei ihr sitzen.
Nach einer Weile lehnte sie sich an ihn, und nach einer weiteren sagte sie: „Erzähl mir etwas, das nichts damit zu tun hat.“
„Lu Chen hat heute Nachmittag Herrn Fu Zhennings Speer zerbrochen und sich einige Minuten dafür entschuldigt.“
„Das weiß ich schon.“
„Und Herr Fu hat ihn nach Shenyang eingeladen.“
„Das weiß ich auch.“ Sie schloss die Augen. „Ah Tian, erzähl mir etwas, das ich nicht weiß.“
Gu Tian dachte nach.
„Fräulein Xu ist heute in der vierten Minute hingefallen“, sagte er.
„Das habe ich gesehen.“
„Ja. Und danach ist sie aufgestanden und weitergelaufen.“ Er sah in den Gang. „Und heute Abend um 19:00 hat sie Frau Luo gefragt, ob man das rollende Verfahren auch zu zweit machen kann.“
Song öffnete die Augen.
„Weiter.“
„Und Frau Luo hat gesagt: nein. Und dann haben sie zwei Stunden lang darüber geredet, wie es doch ginge.“
Song lachte leise.
„Ah Tian, das ist das Beste, was du mir heute erzählt hast.“
„Ich weiß.“
Sie schliefen vier Stunden.
Um 05:40 stand Song auf, weil zwölf Leute kamen, und um 08:00 stand ein Zuschauergang in Halle vier voller Feldbetten, die niemand angeordnet hatte.
Cao Jin kam um 08:20 und sah es sich an.
„Frau Song.“
„Herr Cao, ich habe keine Genehmigung.“
„Ich weiß.“ Er sah über vierzig Betten. „Frau Song, ich bin seit 2028 Hallenaufsicht und ich habe in dreiundzwanzig Jahren viermal etwas nicht gemeldet.“
„Sagen Sie es.“
„Und das hier ist das fünfte Mal“, sagte Cao Jin.
Das Finale begann um 14:00.
Es war Haus Long gegen Verband Nordost-Liaoning — dieselbe Mannschaft, gegen die Lu Chen am Vortag gekämpft hatte —, und der Gu-Clan des Ewigen Dao war nicht dabei, weil er in der Gruppenrunde ausgeschieden war.
Das war die Sache, die Chen Ruolan am Vorabend in vier Sätzen zusammengefasst hatte.
„Wir haben drei von fünf Einzelkämpfen gewonnen. Wir haben die Formationsrunde gewonnen. Wir haben den Gruppenkampf verloren, weil wir zu fünft gegen sechs angetreten sind und weil Herr Ding mit einem angeknacksten Handgelenk gekämpft hat.“
„Was heißt das?“
„Und wir sind Fünfter von einhundertvierzig“, hatte Chen Ruolan gesagt. „Junger Herr, das ist besser, als ich im Januar für möglich gehalten habe.“
Gu Tian saß um 14:00 in Block B.
Neben ihm saßen Chen Ruolan, Nie Wanqing und Luo Shuang, deren Arme immer noch zitterten und die trotzdem ihre Anzeige auf den Knien hatte.
„Frau Luo.“
„Sensoren stehen. Vier Stück, verteilt.“
„Und wenn es passiert?“
„Dann habe ich es, und es ist immer noch kein zugelassener Beweis.“ Sie sah nicht auf. „Herr Gu, ich habe heute Morgen um 06:00 einen Antrag auf Zulassung gestellt.“
„Und was folgt daraus?“
„Und er ist um 09:14 abgelehnt worden“, sagte Luo Shuang. „Begründung: laufende Veranstaltung.“
Es passierte um 15:02.
Es fing damit an, dass Long Zhentao im dritten Einzelkampf des Finales in Rückstand geriet.
Sein Gegner war ein Mann von siebenundzwanzig aus Liaoning, A-Rang, und er machte alles richtig: Er hielt Distanz, er zwang Zhentao in die Ecke, und nach zwei Minuten stand es klar gegen den Erben des Long-Hauptzweigs.
Und dann veränderte sich etwas in der Arena.
Nicht sichtbar.
Luo Shuangs Anzeige machte ein Geräusch, das sie extra dafür eingerichtet hatte, und sie sagte laut: „Jetzt.“
Auf der Kampffläche richtete Long Zhentao sich auf.
Hinter ihm entstand ein Phantom.
Es war ein Drache — nicht groß, vielleicht vier Meter, in dem hellen Blaugrün der Azurdrachenlinie —, und die Arena wurde für vier Sekunden vollkommen still, weil das Phantom einer Rang-2-Wurzel etwas war, das die meisten Anwesenden noch nie gesehen hatten.
Und in Halle vier fielen vierzig Menschen um.
Song hörte es, bevor sie es sah.
Es war ein Geräusch, das sie nie vergaß: vierzig Körper, die auf Beton fallen, in etwa zwei Sekunden, in einem Gang und drei angrenzenden Blöcken.
„Anfangen!“, rief sie.
Und zwölf Leute, vier Sanitäter, sechzehn Songjianger mit Wassereimern und eine Halbelfin von zweiundzwanzig fingen an.
Auf der Tribüne stand Gu Tian auf.
Er stand auf, und Chen Ruolan sagte: „Junger Herr, es ist ein Turnier.“
„Ja.“
„Und wenn Sie jetzt hinuntergehen, brechen Sie eine Regel.“
„Ich weiß.“ Er sah auf die Kampffläche, auf der ein Phantom stand und ein Mann aus Liaoning zurückwich. „Frau Chen, ich gehe nicht wegen des Kampfes.“
„Sondern?“
Gu Tian sah nach Nordwesten, wo hinter zwei Wänden ein Zuschauergang war.
„Sondern weil er es gerade noch einmal macht“, sagte er.
Er machte es noch einmal.
Das war der Punkt, den die Untersuchung später als entscheidend festhielt: Der erste Abzug um 15:02 hatte gereicht. Long Zhentao hatte das Phantom, er hatte den Gegner zurückgedrängt, und er hätte in zwei Minuten gewonnen.
Um 15:04 zog er ein zweites Mal.
Und diesmal reichte der Umkreis weiter.
Es fielen nicht vierzig.
Es fielen einhundertzehn, verteilt über vier Hallen, und unter ihnen waren vier Personen, die nicht auf der Tribüne saßen.
Sie saßen im Vorbereitungsraum Ost, Block B, und sie hatten dort gesessen, weil sie ausgeschieden waren und weil Chen Ruolan gesagt hatte, dass niemand nach Hause fährt, bevor das Turnier vorbei ist.
Wen Xia, sechzehn.
Ma Lin, einundzwanzig.
Xu Yanyan, zwanzig.
Und Bai Xiao, zehn.
Chen Ruolans Funkgerät ging um 15:04 und vierzig Sekunden.
Es war Ding Wei, und seine Stimme war so, wie Chen Ruolan sie in elf Jahren nicht gehört hatte.
„Frau Chen. Vier von unseren sind umgefallen.“
Chen Ruolan stand auf.
„Wer?“
„Wen Xia, Ma Lin, Fräulein Xu und —“ Er brach ab. „Frau Chen, das Kind auch.“
Gu Tian ging.
Er sagte nichts. Er ging vier Reihen hinunter, über die Absperrung, die zwei Meter hoch war und ihn nicht aufhielt, und dann über eine Kampffläche, auf der ein Finale lief.
Ein Kampfrichter trat ihm in den Weg.
Gu Tian ging an ihm vorbei.
Vierzigtausend Menschen sahen einem Mann zu, der über eine Kampffläche ging, und die Arena wurde in etwa vier Sekunden so still, dass man die Lüftung hörte.
Long Zhentao drehte sich um.
Hinter ihm stand ein Phantom von vier Metern, das nicht mehr blaugrün war, sondern an den Rändern grau, weil die Energie, aus der es bestand, aus einhundertzehn Menschen kam, die keine Cultivatoren waren.
Er sah Gu Tian entgegen, und er lächelte nicht.
„Herr Gu Tian“, sagte er. „Sie stören ein Finale.“
Gu Tian blieb vier Meter vor ihm stehen.
„Herr Long, in diesem Gebäude liegen gerade einhundertzehn Menschen auf dem Boden.“
„Das ist bedauerlich.“
„Vier davon sind meine.“
Und dann sagte Long Zhentao den Satz, der ihn zwei Jahre später das Leben kostete.
„Dann hätten Sie sie nicht mitbringen sollen.“
Es blieb ungefähr zwei Sekunden still auf der Kampffläche.
Auf der Tribüne stand Long Fanghe auf.
Im Kampfrichterbereich redeten vier Leute gleichzeitig und keiner tat etwas.
Und Gu Tian, der bis zu diesem Moment vorgehabt hatte, ein Artefakt zu zerstören und die Sache anschließend einer Behörde zu übergeben, änderte seinen Plan.
„Herr Long“, sagte er. „Wiederholen Sie das.“
„Ich sagte —“
„Ich habe Sie verstanden.“ Gu Tian ließ die Zehntausend-Dao-Waffe nicht erscheinen. Er hob nicht die Hand. Er tat gar nichts, und die Temperatur in der Arena fiel trotzdem.
„Dann kämpfst du jetzt mit mir.“