Die Formationsrunde war kein Kampf, und das war das Problem.
„Vierzig mal vierzig Meter“, las Chen Ruolan um 13:20 vor. „Zwei Teilnehmer, gegenüberliegende Ecken. Jeder hat vier Minuten Aufbauzeit. Danach beginnt die Prüfung.“
„Und was ist die Prüfung?“, fragte Song.
„Das ist der Punkt.“ Chen Ruolan drehte das Blatt um. „Die Prüfung wird erst nach der Aufbauzeit bekanntgegeben.“
Luo Shuang, die seit vierzig Minuten dieselben vier Sätze las, sah auf.
„Frau Chen, das ist die eleganteste Regel, die ich je gesehen habe, und ich hasse sie.“
„Erklären Sie es.“
„Wenn ich weiß, was geprüft wird, baue ich die passende Formation.“ Sie tippte auf das Blatt. „Ich kann in vier Minuten eine Abwehrformation bauen, oder eine Ortungsformation, oder eine, die einen Raum unterteilt. Ich kann sie alle.“
„Sagen Sie es.“
„Und ich kann nicht alle drei gleichzeitig“, sagte Luo Shuang. „Frau Chen, ich baue in vier Minuten etwas, und dann sagt mir jemand, dass es das Falsche war.“
Xu Yanyan, die neben ihr saß und die ganze Zeit geschwiegen hatte, sagte: „Frau Luo, darf ich etwas Dummes fragen?“
„Fragen Sie.“
„Warum bauen Sie überhaupt etwas?“
Luo Shuang sah sie an.
„Fräulein Xu, ich habe vier Minuten Aufbauzeit.“
„Ja.“ Xu Yanyan sah auf das Blatt. „Aber es steht nirgends, dass Sie sie benutzen müssen.“
Es blieb einen Moment still im Vorbereitungsraum.
„Sagen Sie das noch einmal.“
„Frau Luo, es steht da: Jeder hat vier Minuten Aufbauzeit.“ Xu Yanyan hielt das Blatt hoch. „Da steht nicht: Jeder muss vier Minuten bauen.“
Luo Shuang nahm ihr das Blatt aus der Hand und las es viermal.
„Fräulein Xu.“
„Ja?“
„Wie schnell setzen Sie einen Knoten?“
„Elf Sekunden.“
„Und ich zwölf, seit Sie mir gezeigt haben, wie man ihn schräg ansetzt.“ Luo Shuang stand auf. „Zweiundzwanzig Knoten mal zwölf Sekunden sind vier Minuten und vierundzwanzig Sekunden. Das ist der Grund, warum die Aufbauzeit vier Minuten ist.“
„Und?“
„Und wer eine Formation mit weniger Knoten baut, hat Zeit übrig.“
Chen Ruolan sah zwischen ihnen hin und her.
„Frau Luo, wie viele Knoten braucht die kleinste Formation, die Sie können?“
„Vier.“
„Und was kann sie?“
„Nichts.“ Luo Shuang sagte es sofort. „Frau Chen, eine Vier-Knoten-Formation hält einen Kreis von zwei Metern und stoppt einen Hund.“
„Und wie lange brauchen Sie dafür?“
Luo Shuang rechnete nicht.
„Achtundvierzig Sekunden“, sagte sie.
Der Gegner hieß Meng Qifeng und war zweiundsechzig.
Das war die zweite Überraschung des Tages: Auf der anderen Seite der Fläche stand kein Nachwuchs, sondern ein Mann mit weißem Bart, und Nie Wanqing, die inzwischen neben Gu Tian saß, erklärte es in einem Satz.
„Formationsrunde hat keine Altersgrenze, Herr Gu. Deswegen schicken die großen Verbände ihre Alten.“
„Und wer ist er?“
„Meng Qifeng, Verband Zentral-Henan.“ Nie Wanqing sah nicht ins Programm; sie wusste es. „Er hat 2119 die Schutzformation für die Prüfstelle Zhengzhou entworfen. Sie steht heute noch.“
„Wie gut ist er?“
„Er gehört zu den besten vierzig des Landes“, sagte Nie Wanqing. „Und er ist einer von vieren, die noch von Hand rechnen.“
Die vier Minuten begannen um 14:00.
Meng Qifeng baute vom ersten Moment an.
Er tat es ruhig und ohne Hast und in einer Reihenfolge, die Nie Wanqing nach vierzig Sekunden kommentierte: „Er baut eine Achterformation mit doppelter Außenlinie. Das ist die Universallösung. Sie kann Abwehr, sie kann Ortung, sie kann alles ein bisschen.“
„Und wie viele Knoten?“
„Vierundzwanzig.“
„Und die Aufbauzeit ist vier Minuten.“
„Ja“, sagte Nie Wanqing. „Und er ist zweiundsechzig und macht das seit vierzig Jahren. Er schafft es in drei Minuten fünfzig.“
Luo Shuang setzte vier Knoten in achtundvierzig Sekunden.
Und dann setzte sie sich hin.
Auf der Tribüne wurde es unruhig. Auf der Kampffläche hob Meng Qifeng zum ersten Mal den Kopf. Und im Kampfrichterbereich beugten sich zwei Leute zueinander und redeten.
„Frau Nie“, sagte Gu Tian. „Was macht sie?“
Nie Wanqing hatte sich vorgebeugt.
„Herr Gu, ich weiß es nicht“, sagte sie. „Und das habe ich in dreiundzwanzig Jahren bei einer Formation viermal gesagt.“
Die Prüfung wurde um 14:04 bekanntgegeben.
Der Sprecher las sie von einem versiegelten Umschlag ab.
„Prüfungsaufgabe: Halten Sie einen beweglichen Punkt für vier Minuten innerhalb Ihrer Formation.“
Über der Fläche erschien ein Licht von etwa Faustgröße.
Und bewegte sich.
Es war die Aufgabe, mit der niemand gerechnet hatte, und Nie Wanqing lachte kurz und ungläubig.
„Das ist böse.“
„Erklären Sie es.“
„Herr Gu, eine Formation ist ein Ort.“ Sie deutete auf die Fläche. „Sie steht, wo man sie baut. Alles, was Formationstechniker lernen, dreht sich darum, einen Ort zu sichern.“
„Und die Aufgabe?“
„Die Aufgabe verlangt, dass die Formation etwas hält, das sich bewegt.“ Nie Wanqing schüttelte den Kopf. „Herr Gu, das ist, als würde man einen Maurer bitten, eine Wand hinter einem laufenden Hund herzubauen.“
Meng Qifeng verlor in den ersten vierzig Sekunden.
Er verlor nicht sichtbar. Seine Achterformation stand, sie war schön, und der bewegliche Punkt lief in den ersten zwanzig Sekunden viermal hindurch und blieb in keinem einzigen Moment darin.
Bei Sekunde vierzig fing er an, Knoten umzusetzen.
Es war die einzige Möglichkeit, und es war zu langsam: Ein Knoten aus einer stehenden Achterformation herausnehmen, umsetzen und wieder einbinden dauerte bei einem sehr guten Mann von zweiundsechzig etwa vierzig Sekunden.
Der Punkt brauchte für die Fläche zwölf.
Luo Shuang stand nicht auf.
Sie saß neben ihren vier Knoten und sah dem Punkt zwanzig Sekunden lang zu.
„Frau Chen“, sagte Song, „warum tut sie nichts?“
„Sie tut etwas.“
„Sie sitzt.“
„Frau Song, sie zählt“, sagte Chen Ruolan.
Bei Sekunde zweiundzwanzig stand Luo Shuang auf und setzte den fünften Knoten.
Sie setzte ihn nicht dort, wo der Punkt war.
Sie setzte ihn vierzehn Meter weiter östlich, an eine Stelle, an der nichts war, und Nie Wanqing sagte laut: „Oh.“
„Frau Nie?“
„Sie setzt ihn dorthin, wo der Punkt sein wird.“
Es war das, was Luo Shuang hinterher als die einzige Idee, die ich hatte bezeichnete, und es war die Idee eines Menschen, der seit acht Jahren mit Messgeräten arbeitete.
Der Punkt bewegte sich nicht zufällig.
Nichts bewegt sich zufällig. Er folgte einem Muster — einem komplizierten, mit vierzehn Richtungswechseln in zwanzig Sekunden —, und Luo Shuang hatte in diesen zwanzig Sekunden nicht versucht, ihn einzufangen.
Sie hatte ihn aufgeschrieben.
„Frau Nie, kann man das?“, sagte Gu Tian.
„Herr Gu, man kann es versuchen.“ Nie Wanqing hatte sich weit vorgebeugt. „Ich habe vier Leute gekannt, die so etwas im Kopf konnten, und drei davon sind tot.“
„Und Frau Luo?“
„Frau Luo macht es nicht im Kopf.“ Nie Wanqing deutete auf die Fläche. „Sehen Sie sich ihre linke Hand an.“
Gu Tian sah hin.
In Luo Shuangs linker Hand lag ein Gerät von etwa Handtellergröße.
Der Kampfrichter sah es auch.
Er kam über die Fläche, blieb vier Meter vor ihr stehen und sagte etwas, das die Mikrofone aufnahmen.
„Frau Luo, was ist das?“
Luo Shuang hielt es hoch.
„Ein Bewegungsschreiber.“
„Ist er zugelassen?“
„Prüfen Sie es.“ Sie sagte es ohne Schärfe und ohne aufzusehen, weil sie gleichzeitig den sechsten Knoten setzte. „Anhang vier, Absatz drei: Zugelassen sind Messgeräte ohne eigene Qi-Wirkung. Dieses Gerät misst und tut sonst nichts.“
Der Kampfrichter ging vier Meter zurück und redete zwei Minuten mit dem Prüfungsleiter.
Dann kam er zurück und sagte: „Zugelassen.“
Sie hatte in diesen zwei Minuten vier weitere Knoten gesetzt.
Zehn Knoten, verteilt über eine Fläche von vierzig mal vierzig Metern, in einem Muster, das nach nichts aussah.
Und dann tat sie das, was den Rest des Nachmittags bestimmte.
Sie schloss keinen einzigen davon.
„Frau Nie, warum verbindet sie nicht?“
„Weil sie nicht kann.“ Nie Wanqing sprach schnell. „Herr Gu, eine Formation entsteht, wenn Knoten verbunden werden. Zehn unverbundene Knoten sind zehn Pflöcke im Boden.“
„Und was macht das mit uns?“
„Und in dem Moment, in dem sie verbindet, steht die Formation fest, und der Punkt läuft hindurch.“
Gu Tian sah auf die Fläche.
„Also wartet sie.“
„Sie wartet“, sagte Nie Wanqing. „Und ich habe keine Ahnung, worauf.“
Bei Minute zwei hatte Meng Qifeng aufgegeben, es zu halten, und begonnen, es zu jagen.
Es war die menschliche Reaktion und sie war falsch, und er wusste es: Ein Mann von zweiundsechzig lief über eine Kampffläche, riss Knoten aus dem Boden und setzte sie vier Meter weiter, und der Punkt war jedes Mal schon woanders.
Bei Minute zwei vierzig blieb er stehen.
Er sah auf die Fläche, auf der seine Achterformation in Stücken lag.
Dann sah er zu Luo Shuang hinüber, die immer noch nichts verbunden hatte.
Bei Minute drei zehn verband Luo Shuang.
Sie tat es in vier Sekunden — zehn Knoten, alle gleichzeitig, was nur ging, weil sie sie unverbunden vorbereitet hatte —, und was entstand, war keine Formation, die einen Ort hielt.
Es war eine Formation, die eine Bahn hielt.
Sie hatte zehn Knoten an zehn Stellen gesetzt, an denen der Punkt in den nächsten fünfzig Sekunden sein würde, und als sie verband, entstand zwischen ihnen kein Feld, sondern eine Röhre.
Und der Punkt lief hinein.
Die Arena wurde laut.
„Frau Nie, hält das?“
„Nein!“ Nie Wanqing war aufgestanden. „Herr Gu, das hält vierzig Sekunden, weil ihre Berechnung nur vierzig Sekunden weit reicht!“
„Und dann?“
„Und dann ist der Punkt draußen, und sie hat noch drei Minuten und zwanzig Sekunden!“
Luo Shuang wusste es.
Sie hatte es in dem Moment gewusst, in dem sie den fünften Knoten gesetzt hatte, und sie hatte deswegen die ganze Zeit weitergerechnet.
Bei Sekunde fünfunddreißig ihrer Röhre setzte sie den elften Knoten.
Bei Sekunde vierzig den zwölften.
Und dann verlängerte sie.
Es war das, was in den Berichten des folgenden Jahres als das rollende Verfahren bezeichnet wurde, und es war keine Formationstechnik.
Es war eine Arbeitsweise.
Luo Shuang baute keine Formation. Sie baute vorn immer vier Knoten weiter, während hinten vier ausliefen, und sie tat es zweiundvierzigmal in drei Minuten und zwanzig Sekunden, und der Punkt kam kein einziges Mal heraus.
Bei Minute vier war sie bei achtundfünfzig gesetzten Knoten.
Von ihren zweiundzwanzig Pflöcken.
„Sie zieht sie hinten heraus“, sagte Gu Tian.
„Ja.“ Nie Wanqing hatte sich hingesetzt und stand wieder auf. „Und Fräulein Xu bringt sie ihr nach vorn.“
Es stimmte.
Xu Yanyan lief seit Minute drei über die Kampffläche — was erlaubt war, weil sie als Assistenz gemeldet war —, und sie hob hinten Pflöcke auf und legte sie vorn hin, und sie tat es in einem Tempo, das nach dreißig Sekunden begann, wehzutun.
Bei Minute vier zwanzig fiel sie einmal hin.
Sie stand auf und lief weiter.
Es endete um 14:12.
Der Sprecher sagte: „Vier Minuten gehalten. Prüfung bestanden.“
Und Luo Shuang setzte sich mitten auf die Kampffläche zwischen achtundfünfzig Löcher im Boden.
Xu Yanyan setzte sich vier Meter neben sie und sagte gar nichts, weil sie nicht konnte.
Meng Qifeng kam herüber.
Er ging langsam, weil er zweiundsechzig war und in vier Minuten mehr gelaufen war als in den vier Wochen davor, und er blieb vier Meter vor ihr stehen.
„Frau Luo Shuang.“
Luo Shuang stand auf. „Herr Meng.“
„Setzen Sie sich wieder hin, Kind, Sie zittern.“ Er wartete, bis sie es tat, und ging dann selbst in die Hocke, was ihm sichtlich Mühe machte. „Ich habe drei Fragen und ich möchte alle drei Antworten.“
„Bitte.“
„Erstens: Wie viele Sekunden reicht Ihre Berechnung voraus?“
„Ungefähr vierzig“, sagte Luo Shuang. „Danach wird der Fehler zu groß.“
„Zweitens: Warum vier Knoten am Anfang?“
„Weil ich zwanzig Sekunden zusehen musste, um überhaupt eine Bahn zu haben.“ Luo Shuang wischte sich das Gesicht. „Und vier Knoten sind das Minimum, das ich brauche, um nicht mit leeren Händen dazustehen, falls die Aufgabe etwas völlig anderes verlangt.“
Meng Qifeng nickte langsam.
„Und drittens.“ Er sah sie an. „Wie alt sind Sie?“
„Dreißig.“
„Und wie lange machen Sie das?“
„Acht Jahre.“
Meng Qifeng sah eine Weile auf achtundfünfzig Löcher im Boden.
„Ich mache es seit vierzig“, sagte er. „Und ich hätte diese Aufgabe nicht gelöst.“
„Herr Meng —“
„Nein, Kind, unterbrechen Sie mich nicht, ich bin zweiundsechzig und ich sage etwas Unangenehmes.“ Er richtete sich auf. „Ich hätte sie nicht gelöst, weil ich in vierzig Jahren gelernt habe, dass eine Formation steht. Das ist der erste Satz, den man lernt, und er ist richtig, und er ist heute im Weg gewesen.“
Er sah auf ihre linke Hand.
„Und weil ich kein Gerät benutze.“
„Herr Meng, Anhang vier —“
„Ich weiß, was in Anhang vier steht, ich habe ihn 2118 mitgeschrieben.“ Meng Qifeng winkte ab. „Ich benutze keins, weil ich vierzig Jahre lang niemanden getroffen habe, der eins gebraucht hat.“
Er ging vier Schritte und drehte sich um.
„Frau Luo.“
„Ja?“
„Ich habe 2119 die Schutzformation der Prüfstelle Zhengzhou entworfen“, sagte Meng Qifeng. „Sie steht seit zwölf Jahren und sie hält einen Ort.“
„Ja.“
„Und ich bin heute von einer Frau geschlagen worden, die keinen Ort gehalten hat, sondern eine Bewegung.“
Er nickte einmal.
„Schreiben Sie es auf“, sagte er. „Nicht für das Turnier. Für die Leute, die in vierzig Jahren Formationen bauen.“
Auf der Tribüne saß Nie Wanqing und schrieb sehr schnell.
„Frau Nie.“
„Nicht jetzt, Herr Gu.“
„Frau Nie, ich habe eine Frage.“
„Herr Gu, ich schreibe seit vier Minuten die Beschreibung eines Verfahrens auf, das es vor vier Minuten nicht gab, und ich habe Angst, dass ich es vergesse.“ Sie schrieb weiter. „Fragen Sie in zehn Minuten.“
Sie fragte selbst nach acht.
„Herr Gu, wie lange arbeitet Frau Luo für Sie?“
„Seit April 2130.“
„Und wo war sie vorher?“
„Bei der Prüfstelle Songjiang, in der Formationsabteilung, Gruppe drei.“
Nie Wanqing hörte auf zu schreiben.
„In Gruppe drei“, sagte sie. „Das ist Wartung.“
„Ja.“
„Herr Gu, diese Frau hat vier Jahre lang Formationen gewartet, die andere Leute gebaut haben.“
„Ja.“
„Und heute hat sie in vier Minuten eine Kategorie erfunden.“
Gu Tian sah auf die Kampffläche, auf der zwei Frauen zwischen achtundfünfzig Löchern saßen und zu erschöpft waren, um aufzustehen.
„Frau Nie, das ist ungefähr die Geschichte jedes Menschen in meinem Clan“, sagte er.
Sie holten die beiden um 14:40 herunter.
Lu Chen, der selbst kaum gehen konnte, trug Xu Yanyans Ausrüstung, weil er darauf bestand, und Ding Wei musste ihn zweimal daran hindern, Luo Shuang zu tragen.
„Herr Lu, ich kann laufen.“
„Frau Luo, Sie schwanken.“
„Ich schwanke, weil ich seit vier Stunden nichts getrunken habe, und nicht, weil ich —“ Sie brach ab. „Herr Lu, haben Sie heute Morgen neunzehn Treffer genommen?“
„Ja.“
„Dann setzen wir uns beide hin“, sagte Luo Shuang.
Song fand sie vier Minuten später alle fünf auf einer Bank im Gang.
Sie stand einen Moment davor und sagte dann: „Herr Lu, gebrochene Rippen. Fräulein Xu, ein Muskelfaserriss und Sie merken es in zwei Stunden. Herr Ding, was ist mit Ihrem Handgelenk?“
Ding Wei versteckte es.
„Nichts, Frau Song.“
„Herr Ding.“
„Ich bin gestern auf Etage fünf umgeknickt.“
„Gestern.“ Song setzte ihre Tasche ab. „Und morgen ist Gruppenkampf.“
Es war der Moment, in dem sie es sagte, und sie sagte es nicht laut.
„Ich brauche zwei Stunden für euch alle und ich habe sie.“
„Frau Song —“
„Nein, hören Sie zu, alle fünf.“ Sie sah in die Runde. „Ihr habt heute etwas gemacht, das seit heute Morgen in vierzigtausend Köpfen ist. Und morgen früh um 09:00 steht ihr wieder da.“
„Ja, Frau Song.“
„Und deswegen sitzt ihr jetzt zwei Stunden still und lasst euch behandeln, und ich will kein mir geht es gut hören.“ Sie zog ihre Handschuhe an. „Und wenn einer von euch das Wort nur benutzt — es ist nur eine Prellung —, dann behandle ich ihn zuletzt.“
Sie kam bis Ding Wei.
Dann kam ein Mann in Vereinigungsuniform den Gang entlanggerannt, was in diesem Gebäude niemand tat, und blieb vier Meter vor ihnen stehen.
„Entschuldigung — ist eine von Ihnen Heilerin?“
Song stand auf.
„Ich.“
„Frau —“
„Song Meifeng, Gu-Clan des Ewigen Dao.“
Der Mann atmete schwer.
„Frau Song, wir haben in Halle vier einen Zwischenfall und die Vereinigungsheiler sind alle in Halle eins.“
„Wie viele?“
„Vierzehn.“
Song stand vollkommen still.
„Vierzehn Verletzte?“
„Frau Song, das ist die Sache.“ Der Mann wischte sich das Gesicht. „Es sind vierzehn Zuschauer und keiner von ihnen ist verletzt.“
„Und was sind sie dann?“
Der Mann sah sie an.
„Sie sind umgefallen“, sagte er. „Alle vierzehn. Gleichzeitig. Vor vier Minuten.“
