Der Mann hieß Fu Zhenning und er war höflich.
Das war die erste Überraschung des Tages: Lu Chen hatte mit Verachtung gerechnet — ein A-Rang aus dem nationalen Kader gegen einen C-Rang aus einem Verband, den es vor einem Jahr nicht gegeben hatte —, und stattdessen kam ein Mann von siebenundzwanzig über die Kampffläche, verbeugte sich korrekt und sagte: „Ich habe Ihren Bericht aus Nanjing gelesen.“
Lu Chen blinzelte.
„Meinen?“
„Frau Chen Ruolans Bericht. Darin steht, dass Sie dreihundert Meter neunzehn Minuten gehalten haben.“ Fu Zhenning richtete sich auf. „Ich habe es meinem Trainer gezeigt und er hat gesagt, dass es ein Schreibfehler ist.“
„Es waren neunzehn Minuten.“
„Ja“, sagte Fu Zhenning. „Deswegen habe ich vier Tage über diesen Kampf nachgedacht.“
Auf der Tribüne saß Gu Tian in Block B und sagte nichts.
Chen Ruolan saß rechts von ihm mit einem Heft auf den Knien. Song links. Und dahinter, in Reihe zwei, saßen achtzehn Leute aus Songjiang, die Fang Xiuying in vier Bussen organisiert hatte, weil sie es für selbstverständlich hielt.
„Frau Chen, wie ist er?“
„Gut.“ Chen Ruolan sah nicht auf. „Speerkämpfer, Wasserwurzel Rang fünf, arbeitet auf Distanz. Er hat 2127 vier Kämpfe gemacht und in keinem davon jemanden näher als vier Meter an sich herangelassen.“
„Und Herr Lu braucht?“
„Herr Lu braucht einen Meter.“
Es fing schlecht an.
Fu Zhenning eröffnete auf sechs Metern, mit einer Reihe kurzer Stöße, die nicht treffen sollten — sie sollten Lu Chen dazu bringen, den Schild zu heben —, und Lu Chen hob den Schild.
Der erste Treffer kam von links unten, an der Schildkante vorbei, in den Oberschenkel.
Der zweite von rechts oben, in die Schulter.
Der dritte hätte in den Hals gehen können und ging bewusst daneben, weil es ein Turnier war.
Nach vierzig Sekunden blutete Lu Chen an zwei Stellen und hatte nicht einen einzigen Schritt vorwärtsgemacht.
„Frau Chen“, sagte Song leise.
„Ich sehe es.“
„Er wird ihn in vier Minuten fertighaben.“
„Ja.“
„Und Sie sagen nichts.“
Chen Ruolan schrieb etwas in ihr Heft.
„Frau Song, ich habe Herrn Lu acht Tage lang achtundzwanzigmal verlieren lassen“, sagte sie. „Wenn ich ihm jetzt etwas zurufe, waren die acht Tage umsonst.“
Bei Minute zwei änderte Lu Chen etwas.
Er hörte auf, den Schild zu heben.
Er ließ ihn sinken — nicht ganz, aber so weit, dass die obere Kante auf Brusthöhe stand statt auf Augenhöhe —, und Fu Zhennings nächste vier Stöße trafen alle.
Zwei davon hätten getötet, wenn es kein Turnier gewesen wäre.
Sie taten trotzdem weh.
„Was macht er?“, sagte Song.
Chen Ruolan hörte auf zu schreiben.
„Er sieht“, sagte sie.
Es war eine Sache, die Chen Ruolan in elf Jahren viermal gesehen hatte: Ein Kämpfer, der begreift, dass Deckung ihn blind macht, und der sich entscheidet, Treffer zu nehmen, um sehen zu können.
Lu Chen nahm in den nächsten neunzig Sekunden elf Treffer.
Und dabei lernte er vier Dinge, die er hinterher in vier Sätzen zusammenfasste, als Chen Ruolan ihn danach fragte.
„Er stößt immer zweimal nacheinander.“
„Beim zweiten Stoß steht sein linker Fuß vier Zentimeter weiter vorn.“
„Er geht nach dem zweiten Stoß immer nach rechts zurück.“
„Und er hat dabei nie mehr als drei Schritte Platz, weil die Kampffläche vierzig Meter ist und wir seit zwei Minuten am Rand kämpfen.“
Auf der Tribüne sah Gu Tian es vier Sekunden vor der Tribüne.
Nicht wegen der Dao-Sicht — er hatte sie bewusst geschlossen gelassen, weil er zusehen und nicht analysieren wollte. Er sah es, weil er in Nanjing danebengestanden hatte.
„Frau Chen.“
„Ich sehe es.“
„Er geht auf den Rand zu.“
„Er treibt ihn auf den Rand zu“, korrigierte Chen Ruolan, und zum ersten Mal an diesem Morgen legte sie den Stift hin.
Bei Minute vier stand Fu Zhenning vier Meter vor der Randmarkierung.
Er merkte es und ging nach rechts zurück, weil er nach dem zweiten Stoß immer nach rechts zurückging, und rechts war die Randmarkierung acht Meter weg statt vier.
Es war eine korrekte Entscheidung.
Es war auch die vierhundertste identische Entscheidung eines Mannes, der seit vier Jahren im nationalen Kader war und dabei nie in eine Ecke geraten war.
Lu Chen warf.
Einhundertvierzig Kilo, flach, auf Kniehöhe, über fünf Meter.
Fu Zhenning war ein A-Rang mit vier Jahren Kadererfahrung und er sah es kommen und er tat das Richtige: Er sprang.
Und das war der Fehler, weil ein Mann in der Luft nicht ausweichen kann.
Lu Chen war schon unterwegs, als der Schild noch flog, und er war schneller, als vierzigtausend Leute erwartet hatten und schneller, als Fu Zhenning für möglich gehalten hätte, und er erreichte ihn in dem Moment, in dem Fu Zhenning wieder aufkam.
Auf einem Meter Entfernung.
Was danach passierte, dauerte elf Sekunden und war nicht schön.
Lu Chen hatte keine Waffe. Er hatte zwei Hände, einhundertvierzig Kilo weniger und eine Körperkonstitution, für die das System zwei Jahre zuvor die Formulierung außergewöhnlich benutzt hatte.
Er nahm Fu Zhenning den Speer nicht ab.
Er packte den Schaft mit der linken Hand, zog ihn zu sich — nicht weg, zu sich — und schlug mit der rechten zu, während der Gegner noch daran festhielt.
Der erste Schlag ging gegen die Rippen.
Der zweite gegen dieselbe Stelle.
Der dritte auch.
Fu Zhenning ließ beim vierten los.
Er ließ los, weil er A-Rang war und begriff, dass er in dieser Distanz verlor, und er ging vier Schritte zurück und war frei — und hatte keinen Speer mehr, weil Lu Chen ihn immer noch festhielt.
Und dann stand ein C-Rang aus Songjiang mit einem fremden Speer in der Hand auf einer Kampffläche in Shanghai.
Er sah ihn an.
Und drehte ihn um, sodass die Spitze zu ihm zeigte, und hielt ihn Fu Zhenning hin.
Die Arena wurde laut.
Chen Ruolan sagte ein Wort, das Song nicht verstand.
„Frau Chen?“
„Er gibt ihn zurück.“
„Ist das schlecht?“
„Frau Song, das ist das Dümmste, was er heute machen kann.“ Chen Ruolan hatte sich vorgebeugt. „Und wenn er es überlebt, ist es das Beste.“
Fu Zhenning nahm ihn nicht.
Er stand vier Meter entfernt, mit gebrochenen oder angebrochenen Rippen, und sah auf einen Mann, der ihm seine Waffe hinhielt, und dann sagte er etwas, das über die Kampfflächenmikrofone in vierzigtausend Ohren ging.
„Warum?“
Und Lu Chen, der in seinem Leben noch nie über eine Antwort nachgedacht hatte, antwortete sofort.
„Weil ich Ihren nicht brauche.“
Es dauerte danach noch zwei Minuten.
Fu Zhenning nahm den Speer zurück — er hatte keine Wahl, er war Speerkämpfer und die Alternative war aufzugeben —, und er ging wieder auf Distanz, und er machte es besser als vorher.
Er ging nicht mehr nach rechts zurück.
Er ging in beide Richtungen, unregelmäßig, und er hielt Lu Chen zwei Minuten lang auf vier Metern.
Und in diesen zwei Minuten passierte das, was Chen Ruolan hinterher als den eigentlichen Sieg bezeichnete.
Lu Chen holte den Schild nicht.
Er lag zwölf Meter entfernt auf der Kampffläche, und Lu Chen ging in zwei Minuten kein einziges Mal in seine Richtung.
„Warum nicht?“, fragte Song.
„Weil er dabei den Rücken zeigen müsste.“
„Und weiß er das?“
Chen Ruolan sah auf die Fläche.
„Frau Song, er weiß es seit Dienstag“, sagte sie. „Ich habe ihn viermal darauf hingewiesen und viermal hat er den Schild geholt und viermal hat er verloren.“
Bei Minute sieben war Lu Chen am Ende.
Das war nicht dramatisch, es war einfach so: Er blutete an vier Stellen, er atmete flach, und er hatte in sieben Minuten neunzehn Treffer genommen.
Fu Zhenning hatte drei.
Und dann tat Lu Chen etwas, das Gu Tian aufstehen ließ.
Er ging vor.
Nicht schnell. Nicht taktisch. Er ging vier Schritte geradeaus auf einen Speerkämpfer zu, der auf vier Metern stand und stechen konnte, und er hielt die Arme unten.
Fu Zhenning stach.
Er stach zweimal, wie immer, und beide Male traf er, und Lu Chen ging weiter.
Beim dritten Stoß — dem, den Fu Zhenning nie machte, weil er nach zweien zurückging — stand Lu Chen auf zwei Metern.
Und da machte Fu Zhenning den einzigen echten Fehler des Kampfes.
Er ging zurück.
Es war die richtige Bewegung und sie kam eine halbe Sekunde zu spät, und Lu Chen packte den Speerschaft mit beiden Händen, ging auf ein Knie und riss nach unten.
Der Speer brach.
Nicht der Schaft — er war aus behandeltem Beastknochen und hätte einen Lastwagen getragen. Es brach die Verbindung zwischen Schaft und Klinge, an der Stelle, an der Fu Zhenning ihn in sieben Minuten neunzehnmal belastet hatte.
Fu Zhenning stand mit einem Stock in der Hand.
Und Lu Chen stand auf.
Er hatte keine Waffe, er blutete an vier Stellen, er war C-Rang, und er stand auf einem Meter vor einem A-Rang des nationalen Kaders, der einen Stock hielt.
Fu Zhenning hob die Hand.
„Ich gebe auf“, sagte er.
Die Arena musste kurz überlegen.
Dann wurde sie sehr laut, und sie blieb es ungefähr eine Minute, und in dieser Minute stand Lu Chen auf der Kampffläche und wusste offensichtlich nicht, was er tun sollte.
Er verbeugte sich schließlich, viel zu tief, weil ihm nichts Besseres einfiel.
Dann ging er zwölf Meter, hob einhundertvierzig Kilo Schild auf und trug ihn hinaus.
Fu Zhenning fing ihn am Ausgang ab.
„Herr Lu.“
„Herr Fu, es tut mir sehr leid wegen Ihres Speers.“
„Er war vierzehn Jahre alt und mein Trainer sagt seit vier Jahren, dass ich einen neuen brauche.“ Fu Zhenning hielt sich die Rippen. „Herr Lu, ich habe eine Frage und sie ist ernst gemeint.“
„Ja?“
„Warum haben Sie ihn mir zurückgegeben?“
Lu Chen dachte tatsächlich nach.
„Herr Fu, ich habe ihn genommen, damit Sie ihn nicht haben“, sagte er. „Und dann hatte ich ihn und ich konnte nichts damit.“
„Sie können nicht mit einem Speer umgehen?“
„Nicht so.“ Lu Chen zuckte mit den Schultern und bereute es. „Ich habe im Mai in Nanjing einmal einen benutzt und ich habe ihn nicht mehr rausbekommen.“
Fu Zhenning sah ihn eine Weile an.
Dann fing er an zu lachen, was ihm sehr wehtat.
„Herr Lu, ich bin seit vier Jahren im nationalen Kader“, sagte er. „Und ich habe heute gegen einen Mann verloren, der meine Waffe genommen und zurückgegeben hat, weil er nicht wusste, was er damit machen soll.“
„Es tut mir leid.“
„Nein.“ Fu Zhenning richtete sich auf. „Herr Lu, kommen Sie in vier Wochen nach Shenyang. Ich zeige Ihnen, wie man einen Speer aus einer Bestie herausbekommt.“
Auf der Tribüne saß Gu Tian und sagte nichts.
Chen Ruolan schrieb eine Weile lang.
Dann klappte sie ihr Heft zu und sagte: „Junger Herr, ich habe eine Anmerkung für Ihren Bericht.“
„Ich schreibe keinen Bericht.“
„Dann für meinen.“ Sie sah auf die leere Kampffläche. „Herr Lu Chen hat heute einen A-Rang des nationalen Kaders besiegt, und er hat es getan, weil er acht Tage lang achtundzwanzigmal verloren hat.“
„Und was schreiben Sie noch?“
Chen Ruolan sah ihn an.
„Dass Sie in sieben Minuten nicht ein einziges Mal aufgestanden sind.“
„Ich bin einmal aufgestanden.“
„Ja“, sagte Chen Ruolan. „Und Sie haben sich wieder hingesetzt.“
Song sagte auf dem Weg nach unten etwas, das der eigentliche Abschluss war.
„Ah Tian, siehst du das da?“
Sie deutete auf die Anzeigetafel über der Nordtribüne, auf der seit vier Tagen einhundertvierzig Verbandsnamen liefen.
Sie liefen nicht mehr.
Sie zeigte seit vierzig Sekunden ein Ergebnis, und es stand in großen Zeichen, und es lautete:
Gu-Clan des Ewigen Dao — Nordost-Liaoning: 1:0
„Ja“, sagte Gu Tian.
„Und da steht nicht dein Name.“
Gu Tian sah eine Weile auf die Tafel.
„Nein“, sagte er.
Sie fanden Lu Chen im Vorbereitungsraum, wo Song ihn zwanzig Minuten lang zusammenflickte und dabei sehr schlechte Laune hatte.
„Neunzehn Treffer, Herr Lu.“
„Ja, Frau Song.“
„Zwei davon in die Niere.“
„Es hat sich nicht so angefühlt.“
„Es fühlt sich nie so an.“ Sie drückte fester, als nötig war. „Herr Lu, wenn Sie das morgen wiederholen, liegen Sie am Freitag im Krankenhaus statt in der Arena.“
„Frau Song.“
„Ja?“
Lu Chen sah auf seine Hände.
„Habe ich es gut gemacht?“
Song hielt inne.
Dann legte sie die Hand auf seine Schulter — vorsichtig, weil dort etwas gebrochen war.
„Herr Lu, in dieser Arena sitzen vierzigtausend Leute“, sagte sie. „Und vierzigtausend Leute wissen seit vierzig Minuten, wie unser Clan heißt.“
„Wegen mir?“
„Wegen Ihnen.“
Lu Chen sah eine Weile auf den Boden.
„Frau Song, das ist das Beste, was mir je passiert ist, und ich habe schreckliche Angst, dass ich morgen verliere.“
„Herr Lu“, sagte Song, „Sie haben in acht Tagen achtundzwanzigmal verloren und stehen trotzdem hier.“
Luo Shuang kam um 11:20 herein und war blass.
„Frau Chen.“
„Frau Luo?“
„Die Formationsrunde ist vorgezogen worden.“
Chen Ruolan stand auf.
„Auf wann?“
„Auf heute Nachmittag, 14:00.“ Luo Shuang hielt ein Blatt hoch, das sie offensichtlich gerannt hatte. „Vier Verbände haben ihre Formationsteilnehmer zurückgezogen, weil sie die Regel auf Seite zwei nicht kannten, und deswegen ist der Ablauf umgestellt worden.“
„Und Sie treten wann an?“
Luo Shuang sah auf das Blatt.
„Als Vierte“, sagte sie. „In zwei Stunden und vierzig Minuten.“