Sie brauchte vier Monate und einhundertzehntausend Punkte, und sie bekam beides.
Die Punkte gab Gu Tian ohne Diskussion. Die vier Monate gab ihr Chen Ruolan, indem sie Luo Shuang ab dem ersten September aus der Einsatzrotation nahm — was Luo Shuang zunächst als Bestrafung verstand und ihr Chen Ruolan in einem Satz erklärte.
„Frau Luo, Sie sind seit April auf jedem Einsatz mitgefahren und haben dort Dinge gemessen.“
„Ja.“
„Und jedes Mal, wenn Sie zurückkamen, haben Sie vier Wochen gebraucht, um die Messungen auszuwerten, und dann fuhren wir wieder los.“
Luo Shuang machte den Mund auf und wieder zu.
„Sie haben es ausgerechnet.“
„Ich rechne es seit Juni aus“, sagte Chen Ruolan. „Bauen Sie Ihr Netz.“
Das Netz war nicht das, was der Name vermuten ließ.
Das war die Sache, die Gu Tian in den ersten zwei Wochen dreimal missverstand, bis Luo Shuang ihm eine Skizze hinlegte und dabei ungeduldig wurde.
„Herr Gu, es ist keine Formation. Es ist auch keine Anlage.“
„Was ist es?“
„Es ist eine Verbindung.“ Sie tippte auf vier Kreise auf ihrem Blatt. „Wir haben in diesem Sitz vier Dinge, die messen. Die Schutzformation misst Qi-Dichte und Grenzverletzungen. Die Wurzelhalle misst Fundamente. Die Trainingspagode misst Belastung. Und mein alter Sensorkranz misst Portalaktivität im Umkreis von vierzig Kilometern.“
„Ja.“
„Und keines dieser vier weiß, dass die anderen drei existieren.“
„Und was passiert, wenn sie es wissen?“
Luo Shuang holte tief Luft, was bei ihr bedeutete, dass eine lange Antwort kam.
„Herr Gu, ein Beispiel. Am dritten August um 04:12 hat die Schutzformation eine Grenzverletzung im Nordwesten gemeldet. Ich habe es geprüft: ein Fuchs.“
„Ja.“
„Am selben Morgen um 04:14 hat mein Sensorkranz eine Qi-Schwankung sechs Kilometer nordwestlich registriert. Ich habe es geprüft: unter der Meldeschwelle, wahrscheinlich Wetter.“
„Ich höre.“
„Und beides zusammen ist kein Fuchs und kein Wetter.“ Sie sah auf. „Herr Gu, ich habe das am dreißigsten August herausgefunden, weil ich zufällig zwei Logbücher nebeneinandergelegt habe. Siebenundzwanzig Tage später.“
Sie baute es in vier Stufen und dokumentierte jede.
Die erste Stufe war banal und dauerte sechs Wochen: Sie zog Kabel.
„Herr Gu, jeder glaubt, das Schwierige an so etwas sei die Idee.“ Sie saß im Oktober auf dem Dach des Westflügels und schraubte einen Sensorhalter fest. „Das Schwierige ist, dass ich in diesem Sitz vierhundert Meter Leitung verlegen muss und dass Herr Wei mir verboten hat, durch den Nordhof zu graben.“
„Er hat es Ihnen verboten?“
„Er hat gesagt: Fräulein Luo, dort wächst etwas.“ Sie zog die Schraube an. „Und dann hat er die ganze Zeit danebengestanden.“
Die zweite Stufe war die Systemschnittstelle, und dort wurde es interessant.
„System, Frau Luo will Clan-Statusdaten in ihr Netz einspeisen.“
[Ich weiß. Sie fragt mich seit vier Tagen über dich.]
„Geht das?“
[Ja. Und ich sage dir sofort, wo die Grenze liegt, damit du sie ziehst und nicht ich.]
„Sag.“
[Ich kann eine Anzeige freigeben, die folgende Clan-Daten enthält: Mitgliederzahl, Anwesenheit auf dem Gelände, Zustand der Schutzformation, aktive Clan-Gebäude, Belegung der Trainingspagode.]
[Ich kann nicht freigeben und werde es auch nicht: individuelle Cultivationsstände, Fundamentmessungen, Gesundheitsdaten, Systempunktstand, Missionen, oder irgendetwas, das dich betrifft.]
„Warum die Fundamentmessungen nicht?“
[Weil sie in eine Anzeige gehören, die Frau Mu und Frau Song sehen, und nicht in ein Netz, das ein Wachhabender um vier Uhr morgens im Torhaus offen hat.]
Gu Tian dachte darüber nach.
„Und wenn ich es anordne?“
[Dann gebe ich sie frei.] Ohne Zögern. [Gu Tian, ich bin ein System und du bist der Träger. Ich sage dir, was ich für richtig halte, und dann tue ich, was du entscheidest.]
„Und was hältst du für richtig?“
[Dass ein Clan, in dem eine Buchhalterin von vierzig einen Dantianriss hat, den sie seit zehn Jahren niemandem erzählt, kein Netz braucht, das ihn anzeigt.]
Er zog die Grenzen am elften Oktober, und er zog sie schriftlich, weil Gu Zhong darauf bestand.
Es waren vier Sätze.
Erstens: Das Netz erfasst keine Wohnräume.
Zweitens: Das Netz erfasst nicht die Heilhalle, weder Räume noch Personen.
Drittens: Das Netz zeigt keine personenbezogenen Cultivations- oder Gesundheitsdaten.
Viertens: Wer Zugriff hat, steht auf einer Liste, und die Liste hängt öffentlich im Torhaus.
Luo Shuang las es und widersprach beim Dritten.
„Herr Gu, das kostet mich die Hälfte der Funktion.“
„Erklären Sie es.“
„Wenn ich weiß, wer wie stark ist, kann ich bei einem Alarm sagen, wer als Erster wohin geht.“ Sie tippte auf ihre Skizze. „Ohne diese Daten muss jemand das im Kopf haben.“
„Frau Chen hat es im Kopf.“
„Ja. Frau Chen.“ Luo Shuang sah auf. „Und wenn Frau Chen in Nanjing ist?“
Gu Tian sah sie eine Weile an.
„Frau Luo, das ist ein guter Einwand und ich lehne ihn trotzdem ab.“
„Warum?“
„Weil ich Ihnen zutraue, in vier Jahren eine Lösung zu finden, die ohne diese Daten funktioniert“, sagte er. „Und weil ich, wenn ich es heute erlaube, in vier Jahren einen Clan habe, in dem jeder weiß, wie stark jeder ist.“
„Und was ist daran schlimm?“
Es war eine ehrliche Frage, und Gu Tian brauchte einen Moment.
„Frau Luo, im Haus Gu Qingpu hing im Ostflügel eine Tafel“, sagte er. „Darauf standen alle Mitglieder des Hauses mit Rang und Wurzel, nach Stärke sortiert.“
Luo Shuang wurde still.
„Sie stand seit 1974 dort. Sie wurde jeden Monat aktualisiert. Und wenn jemand fiel, kam eine Woche später sein Name weiter unten.“
„Und Sie standen darauf.“
„Ich stand von 2124 bis 2130 darauf.“ Gu Tian sagte es ohne Betonung. „Zuletzt auf Platz dreihundertelf von dreihundertvierzehn.“
Luo Shuang nahm ihre Skizze zurück.
„Verstanden“, sagte sie.
Die dritte Stufe war der Test, und der Test ging schief.
Er ging am neunzehnten November schief, um 03:40, und er ging so gründlich schief, dass Luo Shuang anschließend vier Tage lang schlecht gelaunt war.
Das Netz meldete einen Angriff.
Es meldete ihn korrekt und laut und über alle vier Kanäle: Grenzverletzung Nordost, Qi-Anstieg, Bewegung von vier Objekten, Größe jeweils zwischen einem und zwei Metern.
Chen Ruolan war in achtzig Sekunden mit sechs Leuten am Nordosttor.
Dort standen vier Rehe.
„Frau Luo.“
Luo Shuang stand um 04:10 im Torhaus vor ihrer eigenen Anzeige und war blass.
„Ich weiß.“
„Sechs Leute, achtzig Sekunden, mitten in der Nacht.“
„Ich weiß, Frau Chen.“
„Und der Qi-Anstieg?“
Luo Shuang tippte auf ihre Anzeige.
„Der Qi-Anstieg war echt“, sagte sie. „Er kam nicht von den Rehen. Er kam von Herrn Lu, der seit 03:20 im Nordosthof trainiert, weil er nicht schlafen konnte.“
Chen Ruolan sah eine Weile auf die Anzeige.
„Also hat Ihr Netz vier Rehe und einen schlaflosen Frontkämpfer zu einem Angriff addiert.“
„Ja“, sagte Luo Shuang.
Sie erwartete eine Standpauke und bekam eine Frage.
„Frau Luo, wie hätte ein Angriff ausgesehen?“
„Was?“
„Wenn es heute Nacht ein echter Angriff gewesen wäre.“ Chen Ruolan setzte sich. „Wie hätte er auf Ihrer Anzeige ausgesehen?“
Luo Shuang sah auf die Anzeige.
Dann setzte sie sich ebenfalls hin und zog die Aufzeichnung heran, und die nächsten vierzig Minuten waren, wie sie hinterher sagte, die nützlichsten des ganzen Herbstes.
„Anders“, sagte sie schließlich.
„Wie anders?“
„Die vier Objekte sind einzeln gekommen.“ Sie zeichnete es nach. „Zwischen dem ersten und dem vierten liegen einhundertvierzig Sekunden. Ein Angriff kommt zusammen.“
„Was noch?“
„Und mein Netz hat das gesehen und es trotzdem addiert, weil ich ihm beigebracht habe zu addieren.“
Sie baute die vierte Stufe daraufhin um, und die vierte Stufe war die, auf die sie stolz war.
„Es meldet nicht mehr Angriff“, erklärte sie im Dezember. „Es meldet Muster.“
„Unterschied?“
„Herr Gu, ein Netz, das Angriff meldet, hat zwei Zustände: Alarm und kein Alarm.“ Sie zeigte auf die neue Anzeige. „Und weil niemand einen Fehlalarm will, stellt man die Schwelle hoch. Und dann meldet es beim echten Angriff zu spät.“
„Und Muster?“
„Muster hat vier Stufen.“ Sie tippte sie durch. „Nichts. Auffällig. Ungewöhnlich. Dringend. Und bei den ersten drei weckt es niemanden. Es schreibt sie nur auf.“
Chen Ruolan, die zugehört hatte, sagte: „Und wer liest sie?“
„Der Wachhabende, beim Schichtwechsel.“ Luo Shuang sah auf. „Vier Minuten, jeden Morgen. Ich habe es Herrn Gu Zhong vorgeschlagen und er hat gesagt, dass er so etwas seit vierzig Jahren macht und dass es Übergabe heißt.“
Es fing am elften Januar 2131 etwas.
Das war die Sache, die niemand erwartet hatte und die Luo Shuang das ganze folgende Jahr über als Beweis anführte: Die dritte Stufe — ungewöhnlich — meldete an diesem Morgen etwas, das kein Mensch bemerkt hätte.
Gu Zhong las es beim Schichtwechsel vor.
„Ungewöhnlich: Qi-Dichte Nordhof, Sektor drei, seit vierzehn Tagen steigend, plus elf Prozent. Keine bekannte Ursache.“
„Sektor drei?“, sagte Gu Tian.
„Nordwestecke, junger Herr.“ Gu Zhong sah auf. „Dort, wo der Sämling steht.“
Sie gingen zu viert hin.
Der Weltenbaum-Sämling war seit dem siebzehnten Mai gewachsen und stand jetzt bei einundvierzig Zentimetern, was Wei Lao für zu langsam und Lianeth in einem Brief im November für erstaunlich schnell erklärt hatte.
Luo Shuang maß vier Minuten lang.
„Elf Prozent über dem Rest des Hofes“, sagte sie. „Radius etwa vier Meter.“
„Und seit vierzehn Tagen.“
„Seit dem achtundzwanzigsten Dezember, ja.“
Song, die dabeistand, ging in die Hocke und legte die Hand auf den Boden.
Und blieb länger unten, als nötig gewesen wäre.
„Ah Tian.“
„Was ist?“
„Er zieht nicht.“ Sie sah auf. „Ein Baum zieht Qi. Alle Pflanzen tun das, meine Heilkräuter tun es, Herr Weis Bohnen tun es.“
„Und was folgt daraus?“
„Und dieser hier gibt ab.“
Luo Shuang sah von ihrer Anzeige auf.
„Frau Song, sind Sie sicher?“
„Frau Luo, Sie messen elf Prozent mehr Qi im Umkreis von vier Metern um eine Pflanze.“ Song stand auf. „Wo soll es denn herkommen?“
[Sie hat recht und ich melde etwas dazu.]
„Sag.“
[Ein Weltenbaum-Sämling produziert kein Qi. Er leitet.]
„Woher?“
[Von dort, wo die Wurzel angeschlossen ist.] Eine Pause. [Gu Tian, der Sämling wurde am siebzehnten Mai in Wei Laos erstes Beet gesetzt. In demselben Beet hat Frau Lianeth einen Wahrheitspfad geöffnet.]
„Und der Pfad hängt seit dem sechzehnten Mai an mir und Song.“
[Ja.]
„Und der Sämling?“
Die Antwort kam nicht sofort.
[Der Sämling hängt seit dem achtundzwanzigsten Dezember am Pfad.]
Es war Song, die am selben Abend die Frage stellte, die niemand hören wollte.
„Ah Tian, wenn der Sämling an dem Pfad hängt und der Pfad an uns —“
„Ja.“
„— dann hängt er an uns.“
„Ja.“
Sie saßen im Nordhof, im Januar, bei vier Grad, weil Song darauf bestanden hatte, dass man so etwas draußen bespricht.
„Und was heißt das?“
„Song, ich weiß es nicht.“ Gu Tian sah auf einundvierzig Zentimeter Pflanze. „Und mein System weiß es auch nicht, und Frau Lianeth wird es in vier Wochen in einem Brief beantworten, und bis dahin bleibt es so.“
Song zog die Jacke enger.
„Ich mag es“, sagte sie.
„Was?“
„Dass es an uns hängt.“ Sie lehnte sich an ihn. „Ah Tian, alles in diesem Jahr hing an dir. Das hier hängt an uns beiden, und es ist das erste Mal, dass etwas das tut.“
Die Ausschreibung kam am neunzehnten Januar 2131 um 06:14.
Sie kam nicht mit der Post.
Das war der Punkt, an dem Luo Shuangs Netz vier Monate Arbeit rechtfertigte: Die Jägervereinigung verschickte offizielle Ausschreibungen über ein Behördennetz, das mit vierzig Empfangsstellen im Land verbunden war, und der Gu-Clan des Ewigen Dao war seit dem elften Dezember Empfangsstelle Nummer einunddreißig, weil Luo Shuang im November einen Antrag gestellt hatte, von dem niemand außer Gu Zhong gewusst hatte.
Um 06:14 machte ihre Anzeige ein Geräusch, das sie extra dafür eingerichtet hatte.
Um 06:16 stand sie in Gu Tians Tür, ohne zu klopfen, im Schlafanzug.
„Herr Gu, es ist da.“
„Frau Luo, es ist sechs Uhr sechzehn.“
„Herr Gu, es ist da.“
Song, die neben ihm lag, zog die Decke hoch und sagte etwas Undeutliches, das später als Herzlichen Glückwunsch, Frau Luo rekonstruiert wurde.
„Was steht drin?“
„Vier Seiten Regeln, drei Seiten Anmeldung und eine Teilnehmerliste.“ Luo Shuang hielt ein Blatt hoch, das sie offensichtlich im Laufen gedruckt hatte. „Herr Gu, es sind einhundertvierzig Verbände gemeldet.“
„Und?“
„Und wir stehen auf Platz einunddreißig, weil wir Empfangsstelle einunddreißig sind, und das ist reiner Zufall und es sieht trotzdem großartig aus.“
Sie lasen es um 07:00 im Speisesaal, zu neunundvierzig.
Chen Ruolan las die Regeln, weil sie die Einzige war, die Regeln vollständig las.
„Sechs Teilnehmer pro Verband. Altersgrenze achtundzwanzig. Vier Runden: Einzelkämpfe, Formationsprüfung, Gruppenkampf, Finale.“ Sie sah auf. „Und dann eine Anmerkung, die neu ist.“
„Welche?“
„Verbände dürfen weniger als sechs Teilnehmer melden. Eine Untererfüllung wird nicht gewertet.“ Chen Ruolan legte das Blatt hin. „Das stand 2127 nicht drin.“
„Was heißt das?“
„Das heißt, dass man mit vier antreten kann und dass es nicht als Schwäche gilt.“ Sie sah in die Runde. „Junger Herr, das ist eine Regel für kleine Verbände. Jemand hat sie in diesem Jahr eingefügt.“
Die Teilnehmerliste war das, wovor Gu Tian sich seit August gefürchtet hatte.
Sie war alphabetisch, sie war einhundertvierzig Zeilen lang, und in Zeile einhundertsiebenunddreißig stand:
Xuan, Haus (Yinchuan) — 6 Teilnehmer
Er las es dreimal.
Song, die neben ihm saß, sagte nichts, weil sie es beim ersten Mal gelesen hatte.
Mu Qingzhao sagte auch nichts.
Es war Gu Zhong, der es aussprach, weil er der Einzige war, der Listen berufsmäßig las.
„Junger Herr, in Zeile einhundertsiebenunddreißig steht neben der Zahl noch etwas.“
„Was?“
„Bei allen anderen einhundertneununddreißig Verbänden steht nur die Teilnehmerzahl.“ Gu Zhong hielt das Blatt schräg. „Bei diesem einen steht dahinter in Klammern ein Name. Es ist die Kontaktperson für Rückfragen.“
„Und wie heißt sie?“
Gu Zhong las es vor.
„Xuan Zhaoying.“
Mu Qingzhao stellte ihre Schale so vorsichtig ab, dass es niemandem aufgefallen wäre, der nicht darauf geachtet hätte.
Gu Tian achtete darauf.
„Frau Mu.“
„Junger Herr.“
„Sagen Sie es hier oder unter vier Augen?“
Mu Qingzhao sah sich in einem Speisesaal mit neunundvierzig Leuten um.
„Hier“, sagte sie. „Es ist ohnehin gleich in einer Zeitung.“
Sie faltete die Hände.
„Xuan Zhaoying ist die erste Tochter des Hauptzweigs. Sie ist 2131 fünfundfünfzig Jahre alt, sie war 2119 A-Rang, und sie ist die einzige Person in diesem Haus, die Ihrer Mutter nahestand.“
„Sie hat gegen die Heirat gestimmt.“
„Ja“, sagte Mu Qingzhao. „Und sie hat mir viermal in fünfzehn Jahren die Tür aufgehalten, was in diesem Haus niemand für eine Leibwächterin tat.“