Nie Wanqing schrieb den Bericht in vier Tagen und ließ ein Drittel weg.
Sie tat es nicht heimlich. Sie tat es am achten Juli in Gu Zhongs Verwaltungszimmer, mit drei Stapeln auf dem Tisch, und sie erklärte jeden einzeln.
„Stapel eins geht raus.“ Sie legte die Hand darauf. „A-Tor gesichert, korrumpierter Portalwächter neutralisiert, Struktur stabilisiert, Ruinen dokumentiert. Zweihundertvierzig Seiten. Alles wahr.“
„Und Stapel zwei?“
„Geht an vier Personen.“ Sie zog ihn heran. „Die Datierung, die Schriftfunde, das Verhältnis vierzig Meter zu elf Kilometern. Vierzig Seiten. Auch wahr, und für die Öffentlichkeit unbrauchbar, weil man es entweder nicht glaubt oder in Panik gerät.“
„Und Stapel drei?“
Nie Wanqing legte beide Hände darauf.
„Stapel drei geht nirgendwohin.“
Gu Zhong, der bis dahin geschwiegen hatte, hob den Stift.
„Frau Nie, ich muss dazu etwas sagen, und es ist unangenehm.“
„Sagen Sie es.“
„Sie sitzen seit vier Tagen in meinem Zimmer und entscheiden, was dieses Land erfährt.“ Der alte Verwalter sah sie ruhig an. „Und Sie tun es allein.“
„Ja.“
„Und wenn Sie sich irren?“
„Dann irre ich mich allein.“ Nie Wanqing klopfte auf Stapel drei. „Herr Gu Zhong, in diesem Stapel steht: Diese Welt war eine Kernwelt, sie wurde vor dreitausend Jahren versiegelt, und die Versiegelung gibt seit 2027 nach.“
„Und was passiert, wenn das veröffentlicht wird?“
„Das weiß ich nicht“, sagte Nie Wanqing. „Und das ist der Grund.“
Gu Tian ließ sie machen, und er sagte auch, warum.
„Frau Nie, ich habe drei Möglichkeiten. Ich kann Sie bitten, alles zu veröffentlichen. Ich kann Sie bitten, alles zurückzuhalten. Oder ich kann Sie machen lassen.“
„Und Sie lassen mich machen.“
„Ja.“
„Warum?“
Gu Tian saß auf der Fensterbank.
„Weil Sie mir am dreißigsten Mai gesagt haben, dass Sie alles aufschreiben, obwohl Sie wussten, dass es mir schadet“, sagte er. „Und weil Sie es dann getan haben.“
Nie Wanqing sah eine Weile auf ihre drei Stapel.
„Herr Gu, das ist ein sehr dünnes Fundament für ein Vertrauensverhältnis.“
„Frau Nie, es ist das dickste, das ich in vier Monaten von einer Behörde bekommen habe.“
Stapel eins reichte trotzdem.
Das war die Sache, mit der niemand gerechnet hatte: Zweihundertvierzig Seiten über ein gesichertes A-Tor waren, richtig gelesen, eine Sensation.
Am elften Juli brachte es die zweitgrößte Zeitung des Landes auf Seite drei.
Am zwölften auf Seite eins.
Am vierzehnten stand vor dem Tor des Gu-Clans des Ewigen Dao ein Übertragungswagen, und Lu Chen, der Torwache hatte, kam zum zweiten Mal in diesem Sommer ins Haus gerannt.
„Junger Herr, da ist eine Frau mit einem Mikrofon und sie hat gefragt, ob sie kurz reinkommen darf.“
„Und was haben Sie geantwortet?“
„Ich habe nein gesagt und dann entschuldigung und dann bin ich weggelaufen.“
Die Zahlen kamen am fünfzehnten.
Gu Zhong legte sie beim Frühstück vor, in seiner sehr ordentlichen Handschrift, und er las sie vor, weil sonst niemand sie geglaubt hätte.
„Seit dem elften Juli: einhundertvierzig Anfragen.“
„Wie viele?“
„Einhundertvierzig, junger Herr, und ich habe sie sortiert.“ Er hielt das Blatt hoch. „Zweiundsiebzig Aufnahmeanträge. Neunzehn Kooperationsangebote von Verbänden. Vierzehn Presseanfragen. Elf Kaufangebote.“
Song, die neben Gu Tian saß, sah auf. „Kaufangebote wofür?“
„Für den Sitz, Frau Song.“ Gu Zhong sagte es völlig gleichmütig. „Das höchste liegt bei einer Summe, die ich vorlesen kann, wenn Sie es wünschen, aber ich rate davon ab, weil Frau Fang gerade Tee eingießt.“
„Und die restlichen vierundzwanzig?“
Gu Zhong drehte das Blatt um.
„Vierundzwanzig sind das, was ich unklar nenne.“ Er sah auf. „Junger Herr, vierundzwanzig Schreiben, in denen mir nach zweimaligem Lesen nicht klar ist, was der Absender möchte.“
„Beispiel.“
„Ein Brief aus Chengdu, drei Seiten, in dem ein Formationsexperte namens Bian Yu die Konstruktion eines Sensornetzes beschreibt und am Ende fragt, ob Frau Luo Shuang eventuell Interesse an einem Briefwechsel hat.“
Luo Shuang, die vier Plätze weiter saß, ließ ihre Schale fallen.
„Bian Yu hat mir geschrieben?“
„Frau Luo, er hat mir geschrieben und Sie erwähnt.“
„Herr Gu Zhong, das ist dasselbe.“
Das Rangproblem kam am achtzehnten.
Es kam in Form eines Anrufs von Bai Zhenzhen, Leiterin der Prüfstelle Songjiang, die seit dem April Gu Tians Akte führte und die es hasste.
„Herr Gu, ich habe ein Problem und es ist meins, nicht Ihres, und ich rufe trotzdem an.“
„Frau Bai.“
„Die Zentrale verlangt eine Neueinstufung.“ Man hörte sie blättern. „Begründung: Der Träger hat ein A-Rang-Objekt unter Ausschluss der regulären Einsatzhierarchie gesichert.“
„Weiter.“
„Und ich kann Sie nicht einstufen.“
„Warum nicht?“
Bai Zhenzhen atmete hörbar aus.
„Weil unsere Skala bei S aufhört und darüber nichts hat“, sagte sie. „Und weil ich Sie letzten Monat gemessen habe und dabei ein Ergebnis bekommen habe, das ich nicht eingetragen habe.“
„Was für ein Ergebnis?“
„Herr Gu, unsere Messstände haben eine Obergrenze.“ Sie sagte es steif, wie jemand, der eine Dienstpflichtverletzung zugibt. „Sie sind für S-Rang gebaut, mit dreißig Prozent Reserve. Ihre Messung am dritten Juli hat die Reserve ausgeschöpft.“
„Und was heißt das?“
„Es heißt, dass ich weiß, dass Sie über S liegen, und nicht, um wie viel.“ Eine Pause. „Und deswegen bleibt IR.“
„Frau Bai, IR heißt nicht einordenbar.“
„Ja.“
„Und ich bin einordenbar. Ich bin nur höher als Ihr Gerät.“
„Herr Gu“, sagte Bai Zhenzhen, „das ist genau die Definition von nicht einordenbar, und ich bin froh, dass Sie es selbst sagen, weil ich es so in die Akte schreiben kann.“
Long Fanghe rief am zwanzigsten an.
Er kam ohne Umschweife zur Sache, wie immer.
„Herr Gu, ich habe drei Dinge und keines ist eine Bitte.“
„Ich höre.“
„Erstens: Das Haus Long erkennt Ihre Leistung im A-Tor Jing öffentlich an. Wir haben es gestern schriftlich an die Zentrale gegeben und heute an vier Zeitungen.“
„Warum?“
„Weil es stimmt.“ Long Fanghe sagte es, als sei die Frage seltsam. „Und weil ein Großhaus, das Wahrheiten nur dann sagt, wenn sie nützen, in vierzig Jahren keine Wahrheiten mehr sagen kann.“
„Und zweitens?“
„Zweitens ist unangenehm.“ Eine Pause. „Mein Großneffe ist zurück.“
Gu Tian richtete sich auf.
„Seit wann?“
„Seit dem siebzehnten Juli. Er war fünfundzwanzig Tage weg und er sagt nicht, wo.“
„Und wie geht es ihm?“
„Das“, sagte Long Fanghe, „ist der Grund für meinen Anruf.“
„Erklären Sie es.“
„Herr Gu, mein Großneffe ist am sechsundzwanzigsten Juni als ein Mann weggefahren, der wütend war.“ Long Fanghes Stimme veränderte sich nicht, und genau das machte es unangenehm. „Er ist am siebzehnten Juli als ein Mann zurückgekommen, der höflich ist.“
„Und das beunruhigt Sie.“
„Das beunruhigt mich sehr.“
„Warum?“
„Weil er sich bei mir entschuldigt hat.“ Long Fanghe machte eine Pause. „Herr Gu, Long Zhentao hat sich in fünfundzwanzig Jahren bei niemandem entschuldigt. Er hat es am achtzehnten Juli getan, in vier Sätzen, und er hat mir dabei in die Augen gesehen.“
„Und was hat er gesagt?“
„Er hat gesagt, er habe im Juni die Familie in eine unnötige Lage gebracht, er bedaure das, er werde es nicht wiederholen, und er bitte darum, seine Ausbildung fortsetzen zu dürfen.“
„Und das ist —“
„Das ist Wort für Wort das, was ich ihm im Juni gesagt habe, was er hätte sagen sollen.“ Long Fanghe sagte es sehr trocken. „Herr Gu, ich habe fünfundzwanzig Jahre lang versucht, diesem jungen Mann Manieren beizubringen. Ich habe es nicht geschafft. Und dann ist er fünfundzwanzig Tage weg und kommt mit meinen eigenen Sätzen zurück.“
„Sie glauben, jemand hat sie ihm gegeben.“
„Ich glaube, jemand hat ihm etwas Besseres gegeben“, sagte Long Fanghe. „Manieren sind billig. Jemand hat ihm einen Grund gegeben, sie zu benutzen.“
„Und drittens?“
„Drittens ist eine Information, die Sie ohnehin in vier Tagen erfahren.“ Man hörte ihn Papier bewegen. „Die Jägervereinigung kündigt in dieser Woche das nationale Turnier an.“
„Welches Turnier?“
„Das Turnier der jungen Drachen. Es findet alle vier Jahre statt, das letzte war 2127, und das nächste ist im Frühjahr.“ Long Fanghe machte eine Pause. „Und in diesem Jahr wird es zum ersten Mal nicht von den vier Großhäusern ausgerichtet, sondern von der Vereinigung selbst.“
„Warum?“
„Weil die vier Großhäuser sich nicht einigen konnten.“ Long Fanghe klang, als amüsiere ihn das. „Und das lag daran, dass zwei davon darauf bestanden haben, dass der Gu-Clan des Ewigen Dao eingeladen wird.“
Es war Song, die die richtige Frage stellte, als er auflegte.
„Ah Tian, wer waren die zwei?“
„Das hat er nicht gesagt.“
„Frag ihn.“
„Song —“
„Frag ihn.“ Sie stand mit verschränkten Armen an der Tür. „Ah Tian, du hast vor vier Tagen eine Kennzeichenliste eingesteckt, auf der ein Fahrzeug aus Yinchuan steht, und du hast sie seitdem viermal aus der Tasche geholt und wieder eingesteckt.“
Gu Tian sah sie an.
„Ich habe das nicht bemerkt.“
„Ich schon“, sagte Song.
Er rief zurück.
„Herr Long, eine Frage.“
„Bitte.“
„Welche zwei Häuser?“
Die Antwort ließ auf sich warten.
„Herr Gu, ich beantworte das, und ich bitte Sie, es nicht weiterzugeben, bevor die Ausschreibung öffentlich ist.“
„Einverstanden.“
„Das Haus Long“, sagte Long Fanghe. „Und das Haus Xuan.“
Gu Tian saß danach eine Stunde im Nordhof.
Song kam nach vierzig Minuten heraus und setzte sich neben ihn, ohne etwas zu sagen, und nach weiteren zwanzig sagte er es von selbst.
„Song, ich habe seit dem fünfundzwanzigsten Mai einen Plan.“
„Ich weiß.“
„Der Plan war: Ich lerne das Wächternetz, ich lerne das Buch, ich steige auf, und in fünf oder zehn Jahren fahre ich nach Ejin.“
„Ja.“
„Und in diesem Plan kommt das Haus Xuan erst ganz am Ende vor.“ Er sah in den Hof. „Und jetzt lädt es mich zu einem Turnier ein.“
Song legte den Kopf an seine Schulter.
„Ah Tian, ist das schlecht?“
„Ich weiß es nicht.“ Er sah nach Nordwesten. „Song, ich habe mir fünf Jahre vorgenommen und jemand hat gerade beschlossen, dass es acht Monate werden.“
[Ich möchte etwas dazu sagen, weil du es sonst falsch rechnest.]
„Sag.“
[Eine Einladung ist keine Konfrontation.]
[Das Haus Xuan hat einen Namen gehört, der auf einer Zeitungsseite steht, und einen Clan, der ein A-Tor gesichert hat. Es hat nicht: einen Sohn der zweiten Tochter des Hauptzweigs erkannt.]
„Woher weißt du das?“
[Ich weiß es nicht.] Eine Pause. [Ich halte es für wahrscheinlich, weil Xuan Ling seit 2119 offiziell tot ist und weil ihr Sohn seit 2130 unter dem Namen Gu Tian in Zeitungen steht und niemand in elf Jahren nachgefragt hat.]
„Und wenn sie es doch wissen?“
[Dann haben sie sich elf Jahre Zeit gelassen und schicken jetzt keine Einladung zu einem Turnier.]
Es war Mu Qingzhao, die am zweiundzwanzigsten Juli etwas dazu sagte, und sie sagte es unaufgefordert, was sie selten tat.
„Junger Herr, darf ich zum Turnier etwas anmerken?“
„Bitte.“
„Das Turnier der jungen Drachen hat eine Altersgrenze.“ Sie stand in der Tür des Ostzimmers, sehr gerade. „Achtundzwanzig Jahre. Es ist ein Nachwuchsturnier.“
„Ich bin vierundzwanzig.“
„Ja.“ Mu Qingzhao sah ihn an. „Und Sie werden nicht antreten.“
„Frau Mu —“
„Junger Herr, ich sage Ihnen, warum, und dann können Sie entscheiden.“
„Sagen Sie es.“
„Dieses Turnier hat drei Zwecke.“ Sie zählte sie an den Fingern ab. „Erstens: Der Nachwuchs des Landes zeigt sich. Zweitens: Die Häuser sehen, wen sie in zwanzig Jahren fürchten müssen. Drittens: Junge Leute, die sonst nie über ihre Provinz hinauskommen, bekommen eine Bühne.“
„Ja.“
„Junger Herr, wenn Sie antreten, gibt es diese Bühne nicht mehr.“ Mu Qingzhao sagte es völlig sachlich. „Sie sind vierundzwanzig, Sie sind unteres S, und Sie haben letzte Woche einen Kernweltverteidiger gereinigt. Wenn Sie in dieser Arena stehen, ist das Turnier eine Vorführung.“
Gu Tian sah sie an.
„Und wer tritt dann an?“
„Ihr Clan“, sagte Mu Qingzhao.
Er dachte zwei Tage darüber nach und entschied es am vierundzwanzigsten Juli beim Abendessen.
„Wir treten an“, sagte er in einen Speisesaal mit sechsundvierzig Leuten. „Und ich nicht.“
Es dauerte einen Moment, bis es alle hatten.
Lu Chen fragte als Erster, weil er immer als Erster fragte.
„Junger Herr, warum nicht?“
„Weil ich vierundzwanzig bin und in der Altersgrenze liege, Herr Lu, und weil das Turnier dann keins mehr wäre.“
„Aber wir würden gewinnen.“
„Ja“, sagte Gu Tian. „Und wissen Sie, was danach in der Zeitung stünde?“
Lu Chen dachte nach.
„Gu Tian hat gewonnen“, sagte er.
„Und was soll dort stehen?“
Lu Chen sah auf seinen Teller, und dann grinste er langsam.
„Nightfall hat gewonnen.“
„Und wer geht?“, fragte Chen Ruolan.
„Das entscheiden Sie.“
„Junger Herr —“
„Frau Chen, Sie sind Einsatzführerin und Sie kennen Ihre Leute besser als ich.“ Gu Tian schob ihr das Ausschreibungsblatt zu, das Nie Wanqing am Vortag gebracht hatte. „Sechs Plätze. Altersgrenze achtundzwanzig. Sie stellen die Mannschaft und ich sehe sie mir an, wenn sie steht.“
Chen Ruolan nahm das Blatt.
„Ich bin achtunddreißig.“
„Ich weiß.“
„Also kann ich nicht antreten.“
„Nein“, sagte Gu Tian. „Sie können sie aufstellen und vorbereiten, und Sie können neben mir sitzen und mir erklären, was ich sehe.“
Es war Song, die die Sache am selben Abend rund machte, und sie tat es, indem sie Gu Tian nach dem Essen am Ärmel in den Nordhof zog.
„Ah Tian.“
„Mh?“
„Du hast heute in einem Speisesaal gesagt, dass du nicht antrittst.“
„Ja.“
„Und alle haben es als Bescheidenheit gelesen.“ Sie blieb stehen. „Und ich weiß, dass das der zweite Grund war.“
„Und der Erste?“
Song sah ihn an.
„Der erste ist, dass in einer Arena in Shanghai im Frühjahr Leute aus Yinchuan sitzen werden“, sagte sie. „Und dass du nicht in einer Arena stehen willst, wenn sie dich zum ersten Mal ansehen.“
Gu Tian sagte eine Weile nichts.
„Song, ich habe das heute Nachmittag zum ersten Mal gedacht und ich hätte es dir erzählt.“
„Ich weiß.“
„Wirklich?“
„Ah Tian, du hättest es mir in vier Tagen erzählt, weil du es erst vier Tage lang von allen Seiten ansiehst.“ Sie legte ihm beide Hände an die Brust. „Und ich sage es dir heute, damit du die vier Tage nicht allein verbringst.“
Er legte die Hände auf ihre.
„Das ist unfair.“
„Das ist Ehe“, sagte Song.
Und dann wurde sie rot, weil sie es nicht so gemeint hatte, und Gu Tian lachte zum ersten Mal seit dem A-Tor richtig, und danach standen sie eine Weile in einem Nordhof, in dem seit dem siebzehnten Mai ein Weltenbaum-Sämling wuchs, der inzwischen elf Zentimeter hoch war.
Die offizielle Ausschreibung kam am ersten August.
Sie war vier Seiten lang, sie nannte Ort, Zeitraum und Regeln, und sie nannte die Preise.
Gu Zhong las sie beim Frühstück vor und blieb beim dritten Preis stehen.
„Junger Herr, ich lese das noch einmal, weil ich es für einen Druckfehler halte.“
„Lesen Sie.“
„Erster Preis: vierzigtausend Spirit-Steine mittlerer Güte. Kräuter und Ressourcen im Gegenwert von einhunderttausend.“ Er sah auf. „Das ist normal.“
„Und der Dritte?“
Gu Zhong senkte das Blatt.
„Nutzungsrecht an einem Grundstück im Bezirk Yangpu, Shanghai, Fläche einhundertvierzigtausend Quadratmeter, auf neunundvierzig Jahre.“
Es rührte sich niemand im Speisesaal.
Luo Shuang rechnete zuerst.
„Herr Gu Zhong, einhundertvierzigtausend Quadratmeter in Yangpu sind —“
„Frau Luo, ich weiß, was sie sind.“ Gu Zhong legte das Blatt hin. „Ich habe es heute Morgen um vier ausgerechnet und dann noch einmal, weil ich mich verrechnet zu haben glaubte.“
„Ich höre.“
„Und es sind ungefähr vierzehnmal so viel wie unser gesamter jetziger Sitz“, sagte Gu Zhong.
Chen Ruolan sagte den Satz, der den Rest des Sommers bestimmte.
„Junger Herr, das ist kein Preis.“
„Nein.“
„Das ist ein Köder.“ Sie tippte auf das Blatt. „Vierzigtausend Spirit-Steine sind ein Preis. Ein Grundstück in Yangpu ist eine Entscheidung, die vier Behörden treffen mussten, und sie haben sie im Juli getroffen, drei Wochen nachdem ein Clan aus Songjiang in der Zeitung stand.“
„Sie glauben, das Grundstück ist für uns ausgeschrieben.“
„Ich glaube, jemand hat es hineingeschrieben, weil er sehen will, ob wir kommen“, sagte Chen Ruolan.
Gu Tian sah lange auf das Blatt.
„Frau Chen.“
„Ja?“
„Stellen Sie die Mannschaft auf.“
„Und wenn es ein Köder ist?“
Gu Tian faltete die Ausschreibung zusammen.
„Frau Chen, dann beißen wir hinein“, sagte er. „Und dann sehen wir, wer am anderen Ende der Schnur steht.“