Sie holten den Wächter am vierten Juli.
Nicht gleich — Gu Tian brauchte zwei Tage, um zu akzeptieren, dass die schwarze Wand mit der Achter-Vertiefung ohne die Scheibe aus Lanzhou nicht aufging, und Nie Wanqing brauchte dieselben zwei Tage, um sie fotografisch, zeichnerisch und in vierzehn Messreihen zu dokumentieren.
„Ich beantrage sie“, sagte sie am vierten Juli um 06:00.
„Und wie lange dauert das?“
„Vier Monate, wenn ich schreibe. Vierzehn, wenn ein Institut widerspricht.“ Sie klappte ihre Mappe zu. „Herr Gu, ich sage Ihnen gleich, was ich nicht mache: Ich hole sie nicht selbst aus dem Regal.“
„Warum nicht?“
„Weil ich dreiundzwanzig Jahre gebraucht habe, um in diesem Land eine Unterschrift zu haben, die etwas wert ist.“ Nie Wanqing nahm die Mappe unter den Arm. „Und weil eine Frau, die einen Gegenstand aus einem staatlichen Magazin stiehlt, keine mehr hat.“
Der Wächter stand in der runden Kammer und bewachte sechs Säulen.
Er hatte es zwei Tage lang getan, und er hatte es gut getan: In diesen zwei Tagen war keine weitere Säule gebrochen, und der Handabdruck in der dritten Säule war nicht größer geworden.
„Er ist bei sechsundzwanzig Prozent“, sagte Gu Tian.
[Sechsundzwanzig. Der Anstieg ist langsamer als berechnet.]
„Warum?“
[Weil er ihn bremst.] Eine Pause. [Gu Tian, dieses Ding hat in zwei Tagen sechs Prozent zugelegt statt zwölf. Ich habe keine andere Erklärung als: Es wehrt sich.]
Sie machten es zu fünft, und jeder hatte eine Aufgabe.
Chen Ruolan hielt den Zugang zur Treppe frei, weil beim letzten Mal eine Säule gebrochen war und niemand wusste, ob das wieder passieren würde. Luo Shuang saß mit reparierten Pflöcken an der Ostwand und hielt eine kleine Formation bereit, die diesmal nicht an den Säulen hing. Nie Wanqing stand vier Meter hinter Lu Chen und schrieb mit.
Song stand neben Gu Tian.
„Ah Tian, wie lange?“
„Beim letzten Mal habe ich für vierzig Prozent achtzig Sekunden gebraucht, in vier Abschnitten.“
„Und heute?“
Gu Tian sah auf drei Meter grauen Stein.
„Heute habe ich einen Keim“, sagte er.
Er brauchte zwanzig Sekunden.
Es war der Unterschied, den er in den vier Tagen seit dem Durchbruch am deutlichsten spürte, und er war nicht spektakulär: Er legte die linke Hand auf die Brust des Wächters, schickte Chaos-Reinigung hinein, und diesmal hielt sie.
Am Vortag des Durchbruchs war jede Reinigung ein Ausgeben gewesen: Er hatte Chaos-Qi in eine Richtung gedreht, es abgegeben, und was ankam, hatte gewirkt, solange er nachschob.
Jetzt schob er nicht nach. Er stellte etwas hin, und es arbeitete weiter.
Nach zwanzig Sekunden war der Wächter bei null.
Er kniete nicht.
Das war das Erste, was nicht dem Muster entsprach: Ein Kernweltverteidiger ohne Korruption, vor einer Ursprungsautorität, hätte knien müssen, und dieser hier stand.
„System?“
[Ich sehe es. Ich habe keine Erklärung.]
„Ist er noch gefährlich?“
[Nein. Kein Dämonen-Qi, keine Aggressionsstruktur, keine Zielmarkierung.]
„Und was macht er dann?“
Es blieb einen Moment still.
[Er sieht dich an.]
Es dauerte eine Weile.
Der Wächter stand — drei Meter grauer Stein, ohne Augen, ohne die schwarzroten Adern, die ihn seit zweitausend Jahren durchzogen hatten — und tat nichts, außer in Gu Tians Richtung zu stehen.
Dann hob er die rechte Hand und legte sie auf die dritte Säule.
„Nicht —“
Aber es war keine Infektion.
Wo seine Hand lag, verschwand der Handabdruck. Es dauerte etwa vierzig Sekunden, in denen der graue Stein sich unter grauem Stein schloss, und danach war die dritte Säule wieder eine Säule.
Nie Wanqing schrieb sehr schnell.
„Er repariert es“, sagte Song.
„Ja.“
„Ah Tian, er repariert etwas, das er selbst kaputt gemacht hat.“
„Ja.“
Song sah zu, wie drei Meter Stein sich zur nächsten Säule bewegten.
„Und weiß er das?“
[Ich kann nicht sagen, ob er etwas weiß.] Eine Pause, und dann etwas, das das System selten tat: [Ich kann sagen, dass es keinen funktionalen Grund gibt, mit der Säule anzufangen, die er selbst berührt hat. Die zweite ist stärker beschädigt.]
Er reparierte drei Säulen in vierzig Minuten und hörte dann auf, weil die anderen drei nicht kaputt waren.
Die zwei gebrochenen konnte er nicht.
Er stand ungefähr eine Minute vor dem Stumpf der westlichen Säule — der, aus der er selbst gekommen war —, und dann drehte er sich um und ging zur Kammermitte und blieb dort stehen, unter der grauen Kugel, die sechzig Zentimeter tiefer hing als vor drei Tagen.
Und hob beide Arme.
„System, was macht er?“
Es blieb ungefähr sechs Sekunden still.
[Er ersetzt eine Säule.]
Chen Ruolan kam näher.
„Er will sich hinstellen?“
„Ja.“
„Für wie lange?“
Gu Tian sah auf drei Meter Stein, die mit erhobenen Armen unter einer hängenden Kugel standen.
„Frau Chen, ich glaube nicht, dass er eine Vorstellung von wie lange hat.“
„Und Sie lassen ihn?“
„Nein.“ Gu Tian ging vor. „Frau Chen, wenn er sich da hinstellt, dann hält die Anlage. Und in zweihundert Jahren steht dort ein Kernweltverteidiger, den niemand mehr ablöst, weil niemand weiß, dass er dort steht.“
Er ging in die Mitte, stellte sich vor den Wächter und ließ die Verschleierung um zwei Stufen fallen.
Der Wächter kniete.
„Herr Lu.“
„Junger Herr?“
„Kommen Sie her und stellen Sie sich neben mich.“
Lu Chen kam und stellte sich neben ihn und war sichtlich unsicher, warum.
„Frau Luo, wie viel bräuchte eine Säule?“
Luo Shuang war schon dabei zu rechnen.
„Herr Gu, eine Säule hält etwa ein Achtel der Last. Das sind — Moment — bei dieser Anlage grob geschätzt vierzig Tonnen Strukturdruck, aber nicht mechanisch, sondern —“
„Frau Luo. Ja oder nein: Kann man eine Säule bauen?“
Luo Shuang hielt inne.
„Ja“, sagte sie. „Aus dem Material der gebrochenen. Es liegt hier.“
Sie bauten zwei Säulen in elf Stunden.
Es war die unspektakulärste Arbeit des ganzen Einsatzes und die, die Chen Ruolan hinterher am ausführlichsten beschrieb: Lu Chen trug Bruchstücke, Luo Shuang berechnete Positionen, Gu Tian setzte sie mit Chaos-Wasser — Stille Tiefe — so, dass sie sich nicht bewegten, und Song saß daneben und heilte in dieser Zeit Lu Chens Rücken zweimal.
Der Wächter arbeitete mit.
Er tat es ohne Anweisung, nachdem Gu Tian ihm die erste Bruchstelle gezeigt hatte, und er tat es besser als alle anderen, weil er als Einziger wusste, wie diese Säulen gebaut waren.
Um 21:40 standen acht.
Und die graue Kugel über dem Loch, die drei Tage lang um einen Meter gefallen war, stieg um vier Zentimeter.
[Ich melde das, weil es wichtiger ist als alles andere heute.]
„Sag.“
[Die Verschlussanlage hat sich stabilisiert. Fallrate zurück auf den ursprünglichen Wert.]
[Rückgewinn von vier Zentimetern. Das entspricht etwa vierhundert Jahren.]
Gu Tian saß auf einer Stufe des Podests.
„Vierhundert Jahre.“
[Ja.]
„Für elf Stunden Arbeit.“
[Für elf Stunden Arbeit von sechs Personen und einem Kernweltverteidiger, ja.] Eine Pause. [Gu Tian, ich sage dir das so deutlich, weil du morgen nach Shanghai fährst und dort niemand verstehen wird, was ihr getan habt.]
Der Check-in kam, als sie die Kammer verließen.
[Bedeutender Check-in verfügbar.]
[Ort: Weltkern-Verschlussanlage Jing, versiegelte Periode.]
[Bewertungsvermerk: Anlage funktionsfähig. Wächter entkorrumpiert. Zwei Halter ersetzt. Verschlussrate wiederhergestellt.]
[Zusatzvermerk: Die Anlage wurde nicht geöffnet.]
Gu Tian las den Zusatzvermerk zweimal.
„Warum steht das da?“
[Weil du es hättest tun können.]
„Ich höre.“
[Und weil es in achthundert Jahren nicht vorkommt, dass jemand vor einem Weltkernzugang steht, ihn öffnen könnte und es lässt.]
[BELOHNUNG]
[▸ 80.000 Systempunkte]
[▸ Schrift: Chaos-Reinigung, Vollstufe (ersetzt deine improvisierte Fassung)]
[▸ Archivfragment: Der alte Dämonenkrieg (1 von 6)]
[▸ Clan-Ressource: Kernwelt-Saatgut, 40 Einheiten]
„Das Saatgut.“
[Vierzig Samen aus dem Bestand einer Kernwelt vor der Versiegelung.]
[Ich sage dir vorher, was sie nicht sind: Sie sind keine Wunderpflanzen. Sie wachsen langsam, sie brauchen guten Boden, und etwa die Hälfte wird nicht aufgehen.]
„Und was sind sie?“
[Sie sind das, was auf dieser Welt gewachsen ist, als sie noch eine Kernwelt war.]
Das Archivfragment war das, weswegen Gu Tian anschließend eine Stunde brauchte.
Es kam als Übertragung, wie das Wächterlinien-Fragment im Mai, und es war kürzer und schlechter zu ertragen.
Es enthielt vier Dinge.
Erstens: Der alte Dämonenkrieg hatte nicht auf der Erde stattgefunden. Er hatte überall stattgefunden, über einen Zeitraum, für den das Fragment keine Zahl nannte, und die Erde war ein Schauplatz von vielen gewesen.
Zweitens: Die Erde hatte nicht verloren.
Drittens: Die Versiegelung war keine Niederlage gewesen. Sie war eine Entscheidung.
Und viertens — und das war die Stelle, an der Gu Tian sich hinsetzen musste — war die Versiegelung von innen durchgeführt worden.
„Von innen.“
[Ja.]
„Von wem?“
[Das Fragment nennt keinen Namen. Es nennt eine Funktion.]
„Welche?“
Die Antwort kam nicht sofort.
[Auf Anordnung des Dao Rulers.]
Gu Tian saß auf einer Treppenstufe vierzig Meter unter einer toten Stadt.
„Erklär mir, warum das ein Problem ist.“
[Weil ich seit achthundert Jahren nach dem Dao Ruler suche.] Eine Pause. [Und weil ich bis vor vier Minuten nicht gewusst habe, dass er jemals hier war.]
Song fand ihn zwanzig Minuten später auf derselben Stufe.
„Ah Tian.“
„Ich komme gleich.“
„Nein.“ Sie setzte sich neben ihn. „Ah Tian, du sitzt seit zwanzig Minuten auf einer Treppe und die anderen sind oben und packen zusammen.“
„Ich weiß.“
„Was ist es?“
Gu Tian sah in den Gang hinunter.
„Song, ich habe heute erfahren, dass diese Welt nicht verloren hat.“
„Und das ist schlecht?“
„Nein.“ Er drehte die Hände. „Es heißt, dass jemand sie zugemacht hat, obwohl er nicht musste. Und dass er einen Grund hatte. Und dass niemand mehr weiß, welchen.“
Sie stiegen am fünften Juli um 07:00 nach oben.
Der Wächter kam nicht mit. Er blieb in der runden Kammer, in der Mitte, neben der Stelle, an der er acht Säulen bewachte, und als Gu Tian sich an der Treppe umdrehte, stand er da und sah in seine Richtung.
„System, wie lange hält er?“
[Er ist ein Kernweltverteidiger ohne Korruption in einer intakten Anlage.]
[Bei gleichbleibenden Bedingungen: Jahrtausende.]
„Und wenn wieder etwas hereinkommt?“
[Dann tut er das, wofür er gebaut wurde, und diesmal weiß er, welche Seite er ist.]
Sie kamen um 09:20 aus der Membran.
Und draußen stand Shanghai.
Nicht die Stadt — die Presse. Auf dem Feldweg vor dem Tal standen vierzehn Fahrzeuge, drei davon mit Übertragungstechnik, und dahinter, in respektvollem Abstand, sechs weitere, die keine Presse waren.
Chen Ruolan sah es und sagte ein Wort, das sie sonst nicht sagte.
„Ding Wei!“
Ding Wei kam von der Absperrung gerannt.
„Frau Chen, ich habe versucht zu funken —“
„Ich weiß, dass Sie das versucht haben. Wie lange stehen die da?“
Ding Wei sah zurück.
„Die Presse seit vorgestern“, sagte er. „Die anderen seit gestern Abend.“
„Welche anderen?“
„Frau Chen, das ist die Sache.“ Ding Wei hielt eine Liste hoch, die er offenbar seit gestern führte. „Ich habe die Kennzeichen aufgeschrieben, weil mir sonst langweilig war.“
Chen Ruolan nahm sie.
Und wurde still.
„Frau Chen?“
„Herr Ding, Sie haben hier sechs Fahrzeuge notiert.“ Sie gab die Liste an Gu Tian weiter. „Und alle sechs gehören Familien.“
Gu Tian sah sie sich an.
Long. Xuan. Und vier Namen, die er nicht kannte.
Nie Wanqing sah über seine Schulter und wurde ebenfalls still.
„Herr Gu.“
„Frau Nie?“
„Das dritte Kennzeichen.“
„Ich sehe es.“
„Es ist ein Nordwestkennzeichen.“ Sie tippte darauf. „Ningxia. Yinchuan.“
Song, die neben ihm stand, wurde still.
„Xuan“, sagte sie.
„Ja.“
„Ah Tian, seit wann wissen die, dass es dich gibt?“
Gu Tian faltete die Liste zusammen und steckte sie ein.
„Song“, sagte er, „seit heute Morgen um 09:20 wissen es alle.“