Er dachte an Lu Chen, bevor er es tat.
Das war nicht sentimental gemeint. Gu Tian hatte in vier Monaten drei Leute mit einem Speer kämpfen sehen — Chen Ruolan, einen Ausbilder in Sheshan und Lu Chen — und von diesen dreien war Lu Chen der schlechteste und der lehrreichste gewesen.
Chen Ruolan führte ihren Speer wie ein Werkzeug. Sie stach präzise, sie zog sofort zurück, und sie tötete mit vier Zentimetern Eindringtiefe, wenn vier reichten.
Lu Chen hatte in Nanjing einmal einen Speer benutzt, weil sein Schild eingeklemmt war, und er hatte es katastrophal gemacht: Er hatte zugestoßen wie jemand, der einen Hammer schwingt, mit dem ganzen Körper, viel zu tief, und den Speer dann nicht mehr herausbekommen.
Und dabei hatte er etwas getan, das Gu Tian sich gemerkt hatte.
Er hatte den Schaft losgelassen und die Bestie mit dem festsitzenden Speer vier Meter weit geschoben.
„System, ich sage dir zuerst, was ich verstanden habe, und du korrigierst mich.“
[Gut. So herum ist es richtig.]
„Ein Schwert ist eine Kante.“ Gu Tian hielt die rechte Hand offen. „Alles an einem Jian läuft auf eine Linie hinaus. Man schneidet, und ein Schnitt ist etwas, das entlang einer Linie passiert.“
[Ja.]
„Ein Speer ist keine Kante. Ein Speer ist ein Punkt.“
[Weiter.]
„Alles an einem Speer läuft auf eine Spitze zusammen — der Schaft, das Gewicht, die Schritte, die Hüfte, die Schulter, alles. Ein Speerstoß ist ein Körper, der durch ein Loch von zwei Zentimetern hindurchgeht.“
[Und?]
Gu Tian schloss die Hand.
„Und deswegen kann man einen Speer nicht führen wie ein Schwert. Ein Schwert verteilt. Ein Speer sammelt.“
[Das ist korrekt und es ist besser formuliert, als ich es hätte formulieren können.]
[Ich ergänze eine Sache, die du nicht sehen konntest, weil sie nur einen Rang-1-Träger betrifft.]
„Ergänze.“
[Chaos-Qi verteilt sich von selbst. Das ist seine Natur: Ursprungsenergie hat keine Richtung, weil sie vor allen Richtungen liegt.]
[Ein Jian passt deswegen sehr gut zu dir. Du legst Chaos an eine Kante und die Kante gibt ihm gerade genug Form.]
[Ein Speer verlangt das Gegenteil. Er verlangt, dass du Ursprungsenergie auf einen Punkt zwingst.]
Gu Tian sah auf seine Hand.
„Und das geht nicht.“
[Das ging bis gestern nicht.]
„Und heute?“
[Heute hast du einen Keim.]
[Ein Keim ist ein Zentrum. Er ist die erste Stelle in deinem Körper, an der Chaos-Qi eine Mitte hat statt einer Ausbreitung.]
Eine Pause.
[Gu Tian, du hast die Antwort vor zwölf Sekunden selbst gegeben und nicht bemerkt: Ein Speer sammelt. Ein formloser Dao-Keim ist ein Punkt, in dem alles zusammenläuft.]
[Das ist dieselbe Sache.]
Song saß auf dem Rand des Podests und sah zu.
Sie sah zu, wie ein Mann in einer runden Kammer vierzig Meter unter einer toten Stadt die rechte Hand hob und nichts tat, und sie sagte nichts, weil sie es in vier Monaten gelernt hatte.
Dann war die Waffe da.
Sie war nicht gewachsen und nicht erschienen. Sie war in dem Moment, in dem Gu Tian sie meinte, in seiner Hand, so wie der Jian es seit dem April war — nur war es kein Jian.
Es war ein Speer von zwei Metern zehn.
Song stand auf.
Der Schaft war farblos. Nicht grau, nicht weiß — farblos in der Art, in der alles farblos war, was aus dieser Waffe kam, und man konnte ihn nur ansehen, indem man daran vorbeisah.
Die Klinge war schmal. Zu schmal, dachte Song, für zwei Meter zehn — vielleicht vierzig Zentimeter lang und an der breitesten Stelle vier Finger, und sie lief in eine Spitze aus, die man mit dem Auge nicht fand.
„Ah Tian.“
„Mh?“
„Wie fühlt er sich an?“
Gu Tian drehte den Schaft einmal in der Hand.
„Wie etwas, das ich seit vierzig Jahren habe“, sagte er.
[Dao-Übertragung läuft.]
[Übertragen wird: Speerkunst Die stehende Achse, Grundwerk. Neun Stufen.]
[Deine tragbare Stufe: vier von neun.]
[Stufen eins bis vier: vollständig gemeistert.]
Es dauerte nicht.
Das war die Sache, die Gu Tian jedes Mal am schwersten zu erklären fand, wenn er darüber nachdachte: Dao-Übertragung dauerte nicht. Es gab keinen Moment des Lernens, kein Einströmen, keine Bilder.
Es gab einen Zustand, in dem er die Speerkunst Die stehende Achse nicht kannte, und den nächsten, in dem er sie in vier Stufen konnte.
Seine Hände wussten, wo sie lagen. Seine Hüfte wusste, wie weit sie drehte. Seine Fußsohlen wussten, dass der hintere Fuß bei einem Stoß nicht schiebt, sondern bleibt.
Er führte vier Bewegungen aus.
Nicht vierzig. Nicht elftausend. Vier.
Der erste war ein gerader Stoß aus dem Stand. Er ging vier Zentimeter in die Kammerwand und kam ohne Widerstand wieder heraus.
Der zweite war derselbe Stoß mit einem halben Schritt. Er ging vierzig Zentimeter in den Fels.
Der dritte war ein Stoß mit Drehung aus der Hüfte, und Song, die vier Meter entfernt stand, spürte den Luftzug an den Beinen, obwohl der Speer sie nicht annähernd erreichte.
Der vierte war kein Stoß.
Es war eine Bewegung von etwa zwanzig Zentimetern, bei der Gu Tian den Speer nach unten kippte und dabei den Schaft an der Hüfte abstützte, und sie sah aus wie nichts.
Er blieb danach stehen und sah eine Weile auf die Waffe.
„System.“
[Ja.]
„Die Vierte.“
[Die Achse setzt sich. Stufe vier von neun. Sie ist keine Angriffsbewegung.]
„Was ist sie?“
[Sie ist die Bewegung, mit der ein Speerkämpfer entscheidet, dass er nicht mehr weicht.]
„Und die Grenzen?“, sagte Gu Tian.
[Frag genauer.]
„Stufe fünf.“
[Kannst du nicht. Sie verlangt Gesetzesverständnis, das du nicht hast.]
„Was passiert, wenn ich es versuche?“
[Du führst eine Bewegung aus, die aussieht wie Stufe fünf und die nichts tut.] Eine Pause. [Es ist nicht gefährlich. Es ist nur peinlich.]
„Und Stufe vier gegen den Wächter?“
[Reicht.]
Gu Tian sah zur westlichen Öffnung.
„Sag mir, warum du dir so sicher bist.“
[Weil du gestern zwölf Minuten geschnitten hast und er sich repariert hat.]
[Ein Speerstoß auf Stufe vier hinterlässt bei diesem Gegner keinen Schnitt, den er reparieren kann. Er hinterlässt ein Loch, das durch ihn hindurchgeht.]
Song kam näher und sah sich die Waffe an, ohne sie anzufassen.
„Ah Tian, ich habe eine Frage und sie ist nicht schön.“
„Frag.“
„Du hast das gerade in vier Minuten gelernt.“
„Ja.“
„Und Lu Chen trainiert seit drei Jahren jeden Morgen um fünf.“ Sie sagte es ohne Vorwurf. „Und er ist schlechter mit einem Speer als du seit vier Minuten.“
Gu Tian ließ den Speer sinken.
„Ja“, sagte er.
„Stört dich das?“
Er dachte darüber nach, weil sie es verdient hatte.
„Es stört mich weniger, als es sollte“, sagte er schließlich. „Und ich weiß, warum.“
„Warum?“
„Weil ich weiß, was mir gerade übertragen worden ist und was nicht.“ Er hob den Speer wieder. „Song, ich habe vier Stufen einer Speerkunst bekommen. Ich habe die Bewegungen, das Muskelgedächtnis und die Meridianführung. Ich könnte damit heute Abend gegen sechs A-Ränge antreten.“
„Und was folgt daraus?“
„Und ich habe keine einzige Sekunde Erfahrung damit, was passiert, wenn jemand meinen Speer festhält.“ Er drehte den Schaft. „Lu Chen weiß das. Er hat es im Mai gelernt, weil ihm jemand den Schaft weggezogen hat und er auf dem Rücken lag.“
„Und was macht Lu Chen dann?“
„Er lässt los und schiebt.“ Gu Tian lächelte kurz. „Song, ich habe das in Nanjing gesehen und ich habe es mir gemerkt, weil es keine Technik ist. Es steht in keiner Speerkunst und es ist genau das, was ein Mann tut, der drei Jahre lang gelernt hat, dass sein Körper wichtiger ist als sein Werkzeug.“
„Und du hast das nicht.“
„Ich habe es seit vier Minuten gehört.“ Er ließ den Speer in die linke Hand wandern. „Das ist der Unterschied, den mein System nicht überträgt und den ich mir selbst holen muss.“
Song sah ihn an.
„Sag ihm das.“
„Er würde sich schrecklich freuen und es zwei Jahre lang erzählen.“
„Ah Tian.“ Sie legte ihm die Hand auf den Arm. „Sag es ihm trotzdem.“
Sie gingen um 11:40 in die westliche Öffnung.
Der Gang dahinter war anders als der, durch den sie gekommen waren: schmaler, ohne Beschriftung, und er fiel ab. Nicht unmerklich — steil, etwa ein Meter auf sechs, und nach vierzig Metern war es kein Gang mehr, sondern ein Schacht mit Stufen.
„Wohin führt er?“, fragte Song.
Gu Tian öffnete die Dao-Sicht — es kostete ihn nichts, was er sich immer noch nicht ganz abgewöhnt hatte zu bemerken — und sah nach unten.
„Zum Kern.“
„Zu welchem Kern?“
„Zum Kern der Anlage.“ Er ging weiter. „Song, wir waren gestern in der Kammer, in der der Verschluss steht. Das hier führt zu der Stelle, an der er gesteuert wird.“
Sie fanden den Wächter nach zweihundert Metern.
Er saß.
Das war das Erste und das Unerwartetste: Drei Meter grauer Stein saßen auf einer Stufe, mit dem Rücken zur Wand, die Beine ausgestreckt, und bewegten sich nicht.
Gu Tian hob den Speer und ging nicht weiter.
[Er ist bei etwa zweiundzwanzig Prozent Korruption.]
„Also hat sich nichts geändert.“
[Doch.] Eine Pause. [Gestern waren es zwanzig.]
„Er wird wieder schlechter.“
[Ja. Und ich vermute, dass er das weiß.]
„Erklär die Vermutung.“
[Gu Tian, du hast ihn gestern von sechzig auf zwanzig gereinigt.]
„Ja.“
[Bei zwanzig Prozent hat der ursprüngliche Anteil die Mehrheit. Und der ursprüngliche Anteil ist ein Kernweltverteidiger, dessen Aufgabe es ist, diese Anlage zu schützen.]
„Und was macht das mit uns?“
[Und ein Kernweltverteidiger, der weiß, dass er in neun Tagen wieder zu sechzig Prozent dämonisch ist, hat zwei Möglichkeiten.]
Gu Tian sah auf drei Meter Stein, die auf einer Treppenstufe saßen.
„Er kann so viel Schaden anrichten, wie er kann.“
[Oder er kann sich so weit von der Anlage entfernen, wie es geht, und warten.]
Er ging vier Schritte näher.
Der Wächter hob den Kopf — ein Gesicht ohne Augen, in dem sich schwarzrote Adern langsam bewegten — und tat nichts.
„Kannst du mich verstehen?“
Keine Reaktion.
[Er kann nicht sprechen und er hat keine Sprache. Er hat Aufgaben.]
„Und was ist seine Aufgabe?“
[Diese Anlage schützen.]
Gu Tian senkte den Speer.
Und dann tat er etwas, das Song hinterher als den unvernünftigsten Moment des ganzen Einsatzes bezeichnete: Er ließ die Verschleierung fallen. Ganz.
Was passierte, dauerte etwa zwei Sekunden.
Song ging in die Knie, und sie tat es ohne Scham, weil sie eine Rang-2-Wurzel hatte und dies keine Frage von Willen war.
Der Wächter stand auf.
Und dann ging er auf ein Knie, und diesmal ging der ganze Wächter — grau und schwarzrot, beide Hälften, weil bei zweiundzwanzig Prozent die Korruption nicht mehr genug war, um sich einer Ursprungsautorität zu widersetzen, die seit gestern ein Reich höher stand.
Gu Tian zog die Verschleierung sofort zusammen.
Song stand auf und sagte: „Warne mich beim nächsten Mal.“
„Entschuldigung.“
„Das war keine Beschwerde. Das war eine Anweisung.“
Der Wächter blieb knien.
„System, kann ich ihm etwas sagen?“
[Er versteht keine Sprache. Er versteht Autorität.]
„Dann sag mir, wie ich Autorität formuliere.“
[Du zeigst ihm eine Aufgabe.]
Gu Tian sah den Gang hinunter, in die Richtung, in die er abfiel.
Dann ging er an dem knienden Wächter vorbei, blieb vier Schritte weiter stehen und drehte sich um.
Und deutete mit dem Speer den Gang hinauf — dorthin, wo achtzig Meter weiter oben eine runde Kammer mit sechs Säulen war.
Der Wächter sah in die Richtung.
Und stand auf.
Und ging.
Er ging an ihnen vorbei, ohne sie anzusehen, den Gang hinauf, drei Meter grauer Stein mit schwarzroten Adern, und sein Schritt war schwer und gleichmäßig und er hielt nicht an.
Song sah ihm nach.
„Ah Tian, hast du ihn gerade zurückgeschickt?“
„Ja.“
„Zu einer Anlage, die er infiziert.“
„Ja.“
„Und warum?“
Gu Tian sah dem Wächter nach.
„Weil er in neun Tagen wieder sechzig Prozent hat“, sagte er. „Und weil ich in neun Tagen wiederkomme und ihn dann fertig reinige. Und weil er bis dahin der Einzige ist, der eine Anlage bewacht, in der wir nicht sein können.“
[Das ist ein Risiko.]
„Ich weiß.“
[Ich beziffere es: Wenn du in neun Tagen nicht zurück bist, bricht die Anlage mit etwa vierzig Prozent Wahrscheinlichkeit.]
„Und wenn ich ihn heute töte?“
[Dann bricht sie nicht, und du hast einen Kernweltverteidiger getötet, von dem es auf dieser Welt vielleicht noch drei gibt.]
Gu Tian sah den leeren Gang hinauf.
„Und was hättest du gemacht?“
Die Antwort kam nicht sofort.
[Ich hätte ihn getötet.]
„Warum?“
[Weil ich in achthundert Jahren gelernt habe, sichere Lösungen zu nehmen.] Eine Pause. [Und weil ich in achthundert Jahren keinen einzigen Kernweltverteidiger gerettet habe.]
Sie gingen weiter nach unten.
Der Schacht endete nach etwa dreihundert Metern vor einer Wand, und die Wand war das Einzige in dieser ganzen Anlage, das nicht aus grauem Stein bestand.
Sie war schwarz und glatt und hatte keine Fugen.
Und in der Mitte, in Brusthöhe, war eine Vertiefung von etwa vierzig Zentimetern Durchmesser, mit einem Ring von acht kleineren Vertiefungen darum herum.
Song blieb stehen.
„Ah Tian, das ist —“
„Ich weiß.“
„Das ist dieselbe Form wie die Nische in der Kammer oben.“
„Ja.“
„Und wie das Ding, das in Lanzhou in Regal vierzehn liegt.“
„Ja“, sagte Gu Tian.
Er legte die Hand auf die Wand.
Sie war nicht kalt. Sie war so warm wie seine eigene Handfläche, was bei einer Steinwand vierhundert Meter unter der Oberfläche unmöglich war, und die Dao-Sicht zeigte ihm nichts, weil es hinter dieser Wand nichts zu sehen gab.
Nicht nichts, sondern nichts.
„System.“
[Ich sehe es auch nicht.]
„Zum zweiten Mal in vier Tagen.“
[Zum zweiten Mal, seit ich auf dieser Welt bin.] Eine Pause. [Und beide Male an einem Objekt, das nicht zu ihr gehört.]
Gu Tian nahm die Hand von der Wand.
„Song, wir kommen hier nicht durch.“
„Nein.“
„Nicht ohne die Scheibe.“
Song sah auf die Vertiefung mit dem Ring aus acht.
„Ah Tian“, sagte sie, „die Scheibe liegt seit drei Jahren in einem Magazin in Lanzhou.“