Raum 4-11 hatte keine Fenster und sechzehn Stühle, von denen elf leer blieben.
Gu Tian saß auf dem Stuhl, auf den man ihn gesetzt hatte, und stellte innerhalb der ersten zwei Minuten drei Dinge fest: Die Anhörung war keine Anhörung, die Frau am Kopfende hatte den Bericht aus Nanjing tatsächlich gelesen, und niemand in diesem Raum trug eine Waffe.
„Herr Gu.“ Die Frau am Kopfende war etwa fünfzig, trug den grauen Anzug der Zentrale und hatte vor sich einen Stapel von etwa vierhundert Seiten. „Mein Name ist Nie Wanqing. Ich bin keine Beamtin und ich habe keine Weisungsbefugnis über Sie.“
„Was sind Sie dann?“
„Ich bin die Person, die dieses Land anruft, wenn ein Portal etwas tut, das nicht in den Handbüchern steht.“ Sie legte die Hand flach auf den Stapel. „Und ich habe im Mai vier Berichte bekommen, die alle vier nicht in die Handbücher passen, und in dreien davon steht Ihr Name.“
Chen Ruolan saß rechts von ihm und Luo Shuang links, und Song hatte darauf bestanden mitzukommen, obwohl sie nicht geladen war.
Das war der erste Punkt gewesen.
Ein Mann am Türende hatte an der Sperre gesagt: „Die Vorladung nennt eine Person.“ Und Gu Tian hatte geantwortet: „Und ich habe drei mitgebracht, und Sie können jetzt entscheiden, ob das ein Problem ist.“
Nie Wanqing hatte drei Sekunden gebraucht.
„Es ist kein Problem“, hatte sie gesagt. „Setzen Sie sich alle.“
Sie fing nicht mit der IR-Einstufung an.
Sie fing mit einer Karte an.
„Vier Ereignisse“, sagte sie und schob das Blatt in die Mitte. „Anting-Nord im April. Sheshan im März. Jiangning im Mai. Und ein viertes, von dem Sie nichts wissen: Ein B-Tor in Zhejiang, das am elften Mai einen Wächter ausgeworfen hat, der seit sechs Jahren dort gestanden hatte.“
„Ausgeworfen?“
„Er ist auf die Straße spaziert und hat sich dann hingesetzt.“ Nie Wanqing tippte auf die Karte. „Er sitzt immer noch dort. Er ist inzwischen von einer Absperrung umgeben und drei Behörden streiten sich, wer zuständig ist.“
Luo Shuang beugte sich vor. „Was für ein Wächter?“
„Fünf Meter, humanoid, aus Portalmaterial. Er atmet nicht, er isst nicht, und er reagiert auf niemanden.“ Nie Wanqing sah auf. „Frau Luo, Sie sind Formationstechnikerin. Sagen Sie mir, was vier Ereignisse in acht Wochen bedeuten.“
Luo Shuang antwortete zu schnell, wie immer, wenn ihr etwas Spaß machte.
„Dass es keine vier Ereignisse sind.“
„Sondern?“
„Frau Nie, in achtzehn Monaten davor gab es in dieser Provinz null Vorfälle dieser Art.“ Sie zog die Karte zu sich. „Und jetzt vier in acht Wochen an vier Orten, die zusammen dreihundert Kilometer auseinanderliegen. Das ist entweder ein sehr großer Zufall oder eine gemeinsame Ursache.“
„Und wenn es eine gemeinsame Ursache ist?“
„Dann liegt sie nicht in einem der vier Tore.“ Luo Shuang tippte in die Mitte der vier Punkte, wo nichts war. „Dann liegt sie darunter.“
Nie Wanqing lehnte sich zurück, und zum ersten Mal an diesem Morgen sah sie zufrieden aus.
„Danke“, sagte sie. „Ich habe dafür sechs Wochen gebraucht.“
Es dauerte vierzig Minuten, bis sie zu Gu Tian kam.
„Herr Gu, ich habe Ihre Akte gelesen. Sie sind seit dem sechzehnten April als IR eingestuft — individuell nicht einordenbar —, und ich weiß, dass das in der Praxis heißt: Jemand hat es nicht geschafft, Sie zu messen, und dann hat man ein Kürzel erfunden.“
„So ähnlich.“
„Ich werde nicht versuchen, Sie zu messen.“ Sie schob den Stapel beiseite. „Ich stelle Ihnen stattdessen vier Fragen, und Sie beantworten die, die Sie beantworten wollen.“
[Sie ist die Erste in diesem Gebäude, die es richtig macht.]
„Stellen Sie sie“, sagte Gu Tian.
„Erstens: Haben Sie in Anting-Nord einen Portalkern verändert?“
„Ja.“
Nie Wanqing hielt inne. „Einfach ja?“
„Frau Nie, es steht in meinem Bericht und Frau Chen hat ihn gegengezeichnet.“ Gu Tian legte die Hände auf den Tisch. „Ich habe den Kern nicht zerstört, ich habe eine dämonische Beimischung daraus entfernt. Das Tor ist danach normal zusammengefallen.“
„Wie haben Sie die Beimischung erkannt?“
„Ich habe sie gesehen.“
„Mit welchem Instrument?“
„Mit den Augen“, sagte Gu Tian.
Sie sah ihn eine Weile an.
„Zweitens“, sagte sie dann. „In Jiangning steht ein Objekt, das Herr Yu Kang in seinem Bericht als bei Kontakt kooperativ bezeichnet hat. Frau Chen Ruolan hat das bestätigt. Ich habe daraufhin Herrn Yu angerufen und ihn gefragt, ob er wisse, was er da schreibe.“
„Und was folgt daraus?“
„Er hat gesagt: nein, aber es sei die Wahrheit.“ Nie Wanqing sah zu Song. „Frau Song. Sie waren dabei.“
Song richtete sich auf.
„Ich war die Einzige, die dabei war.“
„Erzählen Sie es mir.“
Song erzählte es in vier Minuten und ließ nichts weg.
Sie erzählte von vierzig Fäden, von vier Seelen, die der Anker ihr hingelegt hatte, und von dem Satz, den sie verstanden zu haben glaubte und den sie nicht gehört hatte.
„Nimm sie. Ich bin müde.“
Nie Wanqing schrieb nichts mit.
„Frau Song, wie alt sind Sie?“
„Einundzwanzig.“
„Und wie lange arbeiten Sie mit Seelen?“
„Seit neun Tagen.“
Nie Wanqing legte den Stift hin, den sie die ganze Zeit nicht benutzt hatte.
„Ich mache das seit dreiundzwanzig Jahren“, sagte sie. „Und ich habe in dreiundzwanzig Jahren dreimal von einer Wächterkonstruktion gehört, die auf Ansprache reagiert hat. Alle drei Male aus zweiter Hand.“
„Drittens“, sagte sie nach einer Pause. „Und diese Frage ist die, wegen der ich Sie hergeholt habe.“
Sie zog ein einzelnes Blatt aus dem Stapel.
„Am achtundzwanzigsten Mai hat ein A-2-Tor in Anhui, Bezirk Jing, seinen Zustand geändert. Es ist seit 2124 offen, es ist kartiert, es ist beruflich genutzt, und in sechs Jahren ist dort nichts passiert.“
„Und jetzt?“
„Und jetzt hat sich die Membran verschoben.“ Nie Wanqing legte das Blatt hin. „Nicht die Öffnung. Die Membran. Sie liegt seit dem achtundzwanzigsten Mai vierzig Meter weiter westlich als vorher.“
Luo Shuang machte ein Geräusch.
„Frau Luo?“
„Frau Nie, Membranen verschieben sich nicht.“
„Ich weiß.“
„Vierzig Meter?“, sagte Chen Ruolan.
„Vierzig Meter nach Westen, und zwar innerhalb von etwa vier Stunden.“ Nie Wanqing sah in die Runde. „Und dann ist es stehen geblieben und hat sich seitdem nicht mehr bewegt.“
„Und was ist im Inneren passiert?“
„Das“, sagte Nie Wanqing, „weiß niemand, weil seit dem achtundzwanzigsten Mai niemand mehr hineingegangen ist.“
„Wer hat das entschieden?“
„Ich.“ Sie sagte es ohne Umschweife. „Ich habe am neunundzwanzigsten Mai um 06:00 eine Sperrung ausgesprochen, und ich habe dafür keine Befugnis, und man hat sie trotzdem umgesetzt, weil ich in diesem Land seit dreiundzwanzig Jahren die Person bin, die man anruft.“
„Und was wollen Sie von uns?“, sagte Chen Ruolan.
„Ich will, dass Sie hineingehen.“
Es blieb einen Moment still im Raum.
„Frau Nie“, sagte Chen Ruolan langsam, „mein Team hat elf Leute und die Hälfte davon ist C-Rang. Ein A-2-Tor ist —“
„Ihr Team hat elf Leute, einen IR-Träger, eine Heilerin, die mit Seelen redet, und eine Formationstechnikerin, die in Jiangning zweihundert Bestien eine Stunde lang vom Netz genommen hat.“ Nie Wanqing legte die Hände flach. „Frau Chen, ich habe in diesem Land vierzig Teams zur Auswahl. Sechs davon sind stärker als Ihres. Keines davon hätte in Jiangning zweihundertvierzehn Seelen freigelassen, weil keines davon auf die Idee gekommen wäre, dass man ein Objekt fragen kann.“
„Und die vierte Frage?“, sagte Gu Tian.
Nie Wanqing sah ihn an.
„Die vierte Frage ist die, die ich nicht stellen werde.“
„Frau Nie —“
„Herr Gu, Sie haben mir vor einer Stunde gesagt, dass Sie eine dämonische Beimischung mit den Augen gesehen haben.“ Sie lehnte sich zurück. „Ich habe in dreiundzwanzig Jahren vier Leute getroffen, die Dinge wussten, die sie nicht wissen konnten. Zwei davon waren Betrüger. Einer war verrückt.“
„Und der Vierte?“
„Der vierte hat mir 2119 etwas gesagt, das ich erst 2127 verstanden habe.“ Nie Wanqing sah auf den Stapel. „Ich habe ihn damals gefragt, woher er es weiß, und er hat es mir nicht gesagt, und ich habe deswegen sechs Monate lang nicht mit ihm geredet.“
Sie hob den Kopf.
„Das war der größte berufliche Fehler meines Lebens. Ich mache ihn nicht noch einmal.“
[Ich empfehle etwas.]
„Sag.“
[Gib ihr eine Kategorie, aber keinen Zugang.]
„Erklär.“
[Sie ist die kompetenteste Person in diesem Gebäude und sie wird dir in den nächsten Wochen nützlich sein. Wenn du sie vollständig abweist, verlierst du sie.]
[Wenn du ihr sagst, was ich bin, ist das eine Information, die dieses Land nicht bekommen darf.]
[Zwischen beidem liegt genug Platz.]
„Frau Nie“, sagte Gu Tian.
„Ja?“
„Ich beantworte die vierte Frage teilweise, obwohl Sie sie nicht gestellt haben.“
Nie Wanqing legte die Hände in den Schoß.
„Ich habe eine Wahrnehmung, mit der ich Strukturen sehe, die andere nicht sehen.“ Er sagte es ruhig. „Ich habe sie seit dem zwölften März. Ich habe sie nicht gelernt, ich habe sie nicht gekauft, und ich habe sie von niemandem, der in diesem Land eine Akte hat.“
„Und woher haben Sie sie?“
„Das ist der Teil, den ich nicht beantworte.“
Nie Wanqing nickte langsam.
„Können Sie damit sagen, ob etwas dämonisch ist?“
„Ja.“
„Zuverlässig?“
„Bisher immer.“
Sie schwieg ungefähr zwanzig Sekunden.
„Herr Gu, ich sage Ihnen jetzt etwas, das nicht in diesem Raum bleibt, weil ich es aufschreiben muss.“ Sie zog ein neues Blatt heran. „Ich werde in meinen Vermerk schreiben: Der IR-Träger verfügt über eine nicht klassifizierte Wahrnehmungsfähigkeit für Portalstrukturen. Herkunft ungeklärt. Zuverlässigkeit bisher bestätigt.“
„Und was passiert dann?“
„Dann liest das in vier Wochen jemand in Peking und findet es interessant.“ Sie schrieb. „Und dann rufen mich Leute an und fragen, ob man Sie untersuchen kann, und ich sage nein, und dann fragen sie jemand anderen.“
„Und wenn ich nicht möchte, dass Sie es aufschreiben?“
Nie Wanqing hielt beim Schreiben inne.
„Dann schreibe ich es trotzdem“, sagte sie. „Herr Gu, ich habe Ihnen gesagt, dass ich keine Beamtin bin. Ich habe nicht gesagt, dass ich unabhängig bin.“
„Danke für die Ehrlichkeit.“
„Es ist keine Ehrlichkeit. Es ist Selbstschutz.“ Sie schrieb weiter. „Wenn ich es weglasse und es kommt in vier Jahren heraus, verliere ich alles.“
Es war Song, die die Frage stellte, die den Vormittag drehte.
„Frau Nie, was steht in dem Bericht, den Sie 2119 nicht verstanden haben?“
Nie Wanqing hob den Kopf.
„Warum fragen Sie das?“
„Weil Sie es zweimal erwähnt haben.“ Song hatte die Arme verschränkt. „Und weil Sie beide Male in dieselbe Ecke des Raums gesehen haben.“
Nie Wanqing sah eine Weile auf ihren Stapel.
„Er hat gesagt“, sagte sie schließlich, „dass die Tore nicht 2027 angefangen haben.“
Niemand sagte etwas.
„Er hat gesagt, dass wir 2027 nur angefangen haben, sie zu sehen.“ Nie Wanqing zog ein sehr altes, sehr dünnes Aktenstück aus der Mitte des Stapels. „Ich habe das damals für eine These gehalten. Ich habe 2127 in Gansu eine Ruine gesehen, die neben einer stillgelegten Portalstelle stand, und die Ruine war älter als die Portalstelle, und das ist unmöglich.“
„Wie viel älter?“, fragte Gu Tian.
„Die Datierung war unbrauchbar.“ Sie legte das Aktenstück hin. „Aber in der Ruine war eine Wand, und in der Wand war eine Nische, und in der Nische lag eine Formationsscheibe, die keine chinesische Bauart hat und die kein Institut dieses Landes einordnen konnte.“
Luo Shuang war halb aufgestanden.
„Wo ist die Scheibe?“
„In einem Magazin in Lanzhou, Regal vierzehn, seit drei Jahren.“ Nie Wanqing sah sie an. „Sie können sie sich ansehen, wenn Sie mit mir nach Anhui kommen.“
Sie waren um 12:20 fertig.
Die Zuteilung stand auf einem einzigen Blatt: Sonderteam Nightfall, Sondereinsatz A-2 JG-4, Bezirk Jing, Anhui. Beginn: nach Vorbereitung. Fachliche Begleitung: Nie Wanqing.
„Wie viel Zeit habe ich?“, fragte Chen Ruolan.
„So viel, wie Sie brauchen.“ Nie Wanqing packte ihren Stapel zusammen. „Frau Chen, ich habe die Sperrung ausgesprochen und ich hebe sie nicht auf, bevor Ihr Team bereit ist. Wenn Sie sechs Wochen brauchen, nehmen Sie sechs Wochen.“
„Und wenn sich in sechs Wochen die Membran wieder verschiebt?“
Nie Wanqing hielt inne.
„Dann“, sagte sie, „habe ich mich geirrt, und Sie fahren sofort.“
Sie kamen um 16:00 nach Songjiang zurück.
Und im Torhaus lag eine Nachricht, die um 14:40 eingegangen war und die Gu Zhong mit einem Ausdruck überreichte, den Gu Tian bei ihm noch nicht gesehen hatte.
„Junger Herr, ich habe sie zweimal gelesen und ich verstehe die Höflichkeitsformeln nicht.“
„Wie schlimm?“
„Sie ist so höflich, dass ich vier Minuten gebraucht habe, um die Bitte zu finden.“ Gu Zhong reichte sie hinüber. „Sie ist vom Haus Long.“
Es war ein Bogen aus schwerem Papier, handschriftlich, in einer Kalligrafie, für die jemand sich Zeit genommen hatte.
Gu Tian las es zweimal.
„Herr Gu Zhong, wo ist die Bitte?“
„Im vorletzten Absatz.“
„Ich sehe sie nicht.“
„Junger Herr, sie steht in dem Satz, der mit Sollte es dem verehrten Clanoberhaupt nicht ungelegen sein anfängt.“ Gu Zhong deutete darauf. „Und dann kommt eine Formulierung, die man in diesem Land seit ungefähr achtzig Jahren nicht mehr benutzt.“
Gu Tian las den Satz.
Und las ihn noch einmal.
„Herr Gu Zhong, sie wollen Xingchen ansehen.“
„Nein.“ Gu Zhong schüttelte den Kopf. „Junger Herr, das habe ich beim ersten Mal auch gedacht. Sie wollen etwas anderes.“
Song kam dazu und las über seine Schulter.
Sie brauchte weniger lang, weil sie in einem Haushalt aufgewachsen war, in dem ein Lehrer alte Formulierungen erklärt hatte.
„Ah Tian, sie bitten um eine Feststellung.“
„Was ist der Unterschied?“
„Der Unterschied ist alles.“ Song tippte auf die Zeile. „Ansehen heißt: Wir wollen wissen, was das für ein Tier ist. Eine Blutlinienfeststellung ist ein Verfahren. Es gibt Regeln dafür, es gibt Zeugen, und das Ergebnis ist für die Familie bindend.“
„Bindend wofür?“
Song sah auf.
„Dafür, ob sie Ansprüche stellen dürfen“, sagte sie.
Xingchen lag zu diesem Zeitpunkt auf dem Dach des Ostflügels und hörte alles mit, weil sie das seit Nanjing gewohnheitsmäßig tat.
»Mensch.«
„Ich weiß, dass du zuhörst.“
»Sag ihnen ja.«
Gu Tian sah nach oben.
„Xingchen, das ist ein Verfahren einer fremden Familie. Über dich.“
»Ja.«
„Und du willst es.“
»Mensch, ich bin sechshundertzwölf Jahre alt und ich habe sechshundert davon in einem Ei gelegen.« Sie streckte den Hals über die Dachkante. »Und seit ich draußen bin, hat mir noch nie jemand gesagt, was ich bin. Nicht einmal du.«
„Ich habe dir gesagt, dass du ein Chaos-Drache bist.“
»Das hat dein Ding gesagt«, sagte Xingchen. »Und dein Ding weiß viel und es war nie ein Drache.«