Sie gingen um 07:30 hinein.
Sie taten es zu sechst — Chen Ruolan hatte sich am Morgen selbst hinzugefügt, was Song vier Minuten lang bekämpft hatte —, und sie taten es mit einem Anker, den Luo Shuang in neun Stunden gebaut hatte und über den sie einen einzigen Satz sagte:
„Der bringt uns zwölf Meter neben die Absperrung, und wenn nicht, esse ich das Gerät.“
„Frau Luo“, sagte Yu Kang. „Wie viel besser ist er als gestern?“
„Erheblich.“
„Wie viel?“
„Herr Yu, gestern habe ich einen Anker gebaut, der uns aus einem Innenraum zieht.“ Sie hatte einen Kasten in beiden Händen. „Heute habe ich einen gebaut, der weiß, aus welchem.“
Sie sah auf den Kasten.
„Und das ist ungefähr der Unterschied zwischen einem Seil und einer Adresse.“
Sie kamen woanders an.
Das war die erste Sache, und sie war zu erwarten gewesen und trotzdem unangenehm: Der Kern hatte in der Nacht dreiundvierzigmal umgeschaltet, und um 07:30 stand er nicht auf demselben Ausgang wie am Vortag.
Es war kein Fels.
Es war Grasland.
„Das ist die Kartierung“, sagte Luo Shuang.
Sie sagte es sofort und mit einer Erleichterung, die Gu Tian bei ihr noch nie gehört hatte.
„Frau Chen, das ist Jiangning. Zweiundzwanzig Quadratkilometer Hügel, niedrige Vegetation, Standardfauna Grasrudler. So steht es seit 2121 im Register.“
„Und?“, sagte Chen Ruolan.
„Und es ist die falsche Erleichterung.“ Luo Shuang setzte den Kasten ab. „Frau Chen, wir haben drei Ausgänge. Gestern waren wir in einem, der nicht kartiert ist. Heute sind wir in dem, der kartiert ist.“
„Also gibt es noch einen dritten.“
„Ja.“
„Und da sind vermutlich die anderen acht.“
„Ja“, sagte Luo Shuang. „Und ich weiß nicht, wie ich ihn ansteuere.“
Sie liefen zwei Stunden durch Grasland.
Es war die langweiligste Erfahrung dieses Einsatzes, und Gu Tian erinnerte sich später daran mit einer gewissen Dankbarkeit, weil es die letzten zwei ruhigen Stunden waren.
Sie fanden Grasrudler.
Es waren vier, ungefähr kniehoch, und sie liefen weg, als Mu Qingzhao aufstand.
„Standardfauna“, sagte Chen Ruolan.
„Ja.“
„Frau Luo, wie viele sollten hier sein?“
Luo Shuang sah nach.
„Bei zweiundzwanzig Quadratkilometern? Ungefähr dreihundert.“
„Und wie viele haben wir gesehen?“
„Vier.“
Sie fanden den Grund um 09:40.
Sie fanden ihn, weil das Grasland auf einer Kuppe endete, und Chen Ruolan, die vorn ging, blieb stehen und hob die Hand.
Und dann sagte sie sehr lange nichts.
Unter ihnen lag ein Feld.
Es war ungefähr zwei Kilometer breit und es war weiß, und Gu Tian brauchte vier Sekunden, um zu verstehen, dass das keine Steine waren.
Es waren Knochen.
Sie lagen nicht durcheinander.
Das war die Sache, die den ganzen Rest dieses Tages bestimmte, und Mu Qingzhao sagte es innerhalb von zehn Sekunden.
„Junger Herr.“
„Ich sehe es.“
„Das ist ein Lager.“
„Ja.“
„Junger Herr, das sind Reihen.“
Sie waren Reihen.
Sie waren ungefähr vierzig Meter lang und lagen in einem Raster, und zwischen ihnen liefen Gassen, und an vier Stellen im Feld standen Aufbauten, die einmal Zelte gewesen sein mussten.
Es lagen Knochen in den Reihen.
Es lagen sehr viele Knochen in den Reihen.
„Wie viele?“, sagte Song.
Niemand antwortete.
„Frau Luo“, sagte Chen Ruolan.
„Ich zähle nicht.“
„Frau Luo, ich brauche eine Zahl.“
„Frau Chen, ich zähle nicht.“ Luo Shuang stand mit dem Rücken zum Feld. „Ich kann eine Schätzung machen und ich mache sie nicht, weil ich sie dann weiß.“
Chen Ruolan sah sie an.
„Verstanden“, sagte sie.
Und machte die Schätzung selbst.
„Zwölfhundert“, sagte sie nach ungefähr einer Minute. „Vielleicht mehr.“
Sie gingen hinunter.
Sie gingen langsam, und Song ging vorn, weil sie gesagt hatte, dass sie es tut, und weil niemand widersprochen hatte.
Nach ungefähr zweihundert Metern blieb sie stehen.
„Ah Tian.“
„Ja?“
„Es sind Menschen.“
„Ich sehe es.“
„Nein“, sagte Song. „Ich meine: Es sind nur Menschen.“
Sie kniete sich an eine Reihe.
„Frau Chen, ein Schlachtfeld hat Tiere. Es hat Pferde oder Beasts oder was auch immer, und es hat Ausrüstung und es hat Löcher, wo etwas eingeschlagen ist.“
Sie sah die Reihe entlang.
„Hier liegen tausendzweihundert Menschen in Reihen von vierzig Metern.“
„Und?“
„Und keiner von ihnen ist gefallen“, sagte Song. „Sie sind hingelegt worden.“
Gu Tian öffnete die Dao-Sicht.
Er tat es, seit er auf der Kuppe gestanden hatte, und er hatte in diesen sechs Minuten drei Dinge gesehen und keines davon gesagt.
Jetzt sagte er das Erste.
„Sie sind nicht echt.“
Chen Ruolan drehte sich um.
„Was?“
„Frau Chen, das ist dasselbe wie gestern.“ Er ging zu einer Reihe. „Diese Knochen sind neun Jahre alt. Sie sind aus Portalmaterial.“
„Und die Menschen?“
„Es gab sie“, sagte Gu Tian. „Irgendwo. Der Kern bildet einen Ort ab, an dem tausendzweihundert Menschen in Reihen gelegen haben.“
„Wann?“, sagte Chen Ruolan.
„Das kann ich nicht sehen.“
[Ich kann es.]
Gu Tian hielt an.
„Sag.“
[Nicht das Datum. Die Kategorie.]
[Die Aufbauten dort drüben sind Feldlager nach einem Muster, das ich kenne. Die Reihen sind eine Bestattungsordnung, die ich kenne.]
[Beide gehören zu derselben Epoche.]
„Welcher?“
[Der Zeit vor der Versiegelung dieser Welt.]
Es blieb still im Feld.
„Wie lange ist das her?“, sagte Song, als Gu Tian es weitergegeben hatte.
[Datenzugriff versiegelt.]
„Ungefähr?“
[Frau Song, ich sage es Ihnen so genau, wie ich darf: Es ist länger her, als in den Aufzeichnungen dieser Welt steht.]
[Und die ältesten Aufzeichnungen dieser Welt reichen etwa dreitausendfünfhundert Jahre zurück.]
Luo Shuang sagte: „Dann ist es kein Portal.“
Alle drehten sich um.
„Frau Luo?“
„Frau Chen, ein Portal bildet einen Ort ab, der irgendwo existiert.“ Sie stand immer noch mit dem Rücken zum Feld. „Das hat mir das System des jungen Herrn gestern erklärt und ich habe die halbe Nacht nicht geschlafen.“
„Ja.“
„Und wenn dieses Feld einen Ort abbildet, der vor der Versiegelung existiert hat —“
Sie drehte sich endlich um.
„— dann bildet es keinen Ort in einer anderen Welt ab.“
„Es bildet einen Ort auf dieser ab.“
[Sie hat recht.]
Gu Tian gab es weiter.
[Und ich ergänze etwas, das sie noch nicht hat.]
[Ein Portalinnenraum kann keine Zeit abbilden. Er bildet ab, was ist.]
„Und?“
[Und wenn ein Innenraum ein Feld abbildet, auf dem tausendzweihundert Menschen in Reihen liegen, dann liegen sie dort.]
[Jetzt.]
„Wo?“, sagte Chen Ruolan.
[Unter Nanjing.]
Es wurde sehr still.
[Ich sage es genauer, weil Frau Chen sonst gleich acht Millionen Menschen evakuieren will:]
[Ein Portal steht dort, wo die Weltstruktur dünn ist. Es ist dünn, weil dahinter etwas liegt.]
[Das B-2-Tor Jiangning steht seit neun Jahren zwischen zwei Lagerhallen und bildet ein Feld ab.]
[Also liegt unter diesen Lagerhallen ein Feld.]
„In welcher Tiefe?“, sagte Luo Shuang.
[Ich weiß es nicht.]
„Kann ich das messen?“
[Von außen? Nein.]
„Und von hier?“
[Frau Luo, Sie stehen darauf.]
Es war Yueying, die den lebenden Teil fand.
Sie war seit dem Eintritt auf Song Meifengs Schulter gewesen, und um 10:20, in der elften Reihe, sprang sie herunter und lief zwölf Meter und blieb stehen.
Und sträubte alle drei Schwänze.
„Song“, sagte Gu Tian.
„Ich sehe sie.“
Sie ging hin.
Es lag ein Mensch in der Reihe.
Er war nicht aus Portalmaterial, und das sah man ohne Dao-Sicht: Er hatte eine Jacke an, und die Jacke war von der Jägervereinigung Nanjing, und auf dem Rücken stand eine Nummer.
Er lag genau in der Reihe.
Er lag mit dem Kopf in dieselbe Richtung wie die Knochen und mit den Armen an den Seiten, und er sah aus wie jemand, der sich hingelegt hat.
Song war in vier Sekunden bei ihm.
„Er lebt!“
Sie fanden in den nächsten vierzig Minuten sieben.
Sie lagen alle sieben in Reihen. Sie lagen in vier verschiedenen Reihen, mit Abständen von ungefähr dreihundert Metern, und alle sieben lagen richtig.
Und alle sieben schliefen.
„Es sind dieselben Fäden“, sagte Gu Tian nach dem dritten. „Sie laufen nach unten.“
„Und die Seelen?“
„Sind woanders.“
Der achte war anders.
Sie fanden ihn um 11:10, und er lag nicht in einer Reihe.
Er saß.
Er saß mit dem Rücken an einem der Aufbauten, ungefähr vierzig Meter abseits, und er hatte die Beine angezogen und die Arme darum, und er war wach.
Chen Ruolan sah ihn zuerst.
„Nicht bewegen“, sagte sie.
Er war ungefähr fünfzig.
Er trug keine Jacke der Jägervereinigung. Er trug etwas Dunkles, Unauffälliges, und er hatte keine Waffe, und er sah sie kommen und stand nicht auf.
„Guten Morgen“, sagte er.
Gu Tian blieb stehen.
Er blieb so abrupt stehen, dass Song, die hinter ihm ging, gegen ihn lief.
„Ah Tian?“
„Ich kenne Sie“, sagte Gu Tian.
„Ja.“
„Sie waren am neunten Mai in meinem Westhof.“
„Ja.“
„Sie sind durch eine Barriere gegangen, die mittleres A hält.“
„Ja“, sagte der Mann.
Er sah zu Chen Ruolan.
„Frau Chen. Ich habe Ihre Berichte gelesen. Alle vier.“
Chen Ruolan hob den Speer nicht.
Sie tat es nicht, weil Mu Qingzhao ihr in derselben Sekunde die flache Hand auf den Unterarm legte, und weil Mu Qingzhao das in vierunddreißig Jahren ungefähr sechsmal gemacht hatte.
„Frau Mu?“
„Er sitzt.“
„Ich sehe es.“
„Frau Chen, ein Mann, der in einem Knochenfeld sitzt und mit dem Rücken an einer Wand lehnt, hat sich hingesetzt, bevor wir kamen.“
Sie sah ihn an.
„Und er hat seitdem nicht aufgehört zu sitzen.“
„Wie lange?“, sagte Gu Tian.
„Sechsundfünfzig Stunden“, sagte der Mann.
„Sie sind hier eingeschlossen.“
„Ja.“
„Und Sie können durch Barrieren gehen.“
„Durch Barrieren“, sagte der Mann. „Nicht durch das hier.“
„Was ist das hier?“, sagte Luo Shuang.
Sie sagte es von vier Metern Entfernung und sie hatte ein Gerät in der Hand, das sie nicht eingeschaltet hatte.
Der Mann sah sie an.
„Frau Luo.“
„Woher kennen Sie meinen Namen?“
„Aus Frau Chens Bericht“, sagte er. „Sie kommen darin achtzehnmal vor. Häufiger als jede andere Person außer ihr selbst.“
Er sah wieder zu Gu Tian.
„Sie haben eine sehr gute Technikerin.“
„Beantworten Sie ihre Frage“, sagte Gu Tian.
„Welche?“
„Was ist das hier?“
Der Mann sah über das Feld.
„Ein Sammelraum“, sagte er.
Es blieb still.
„Und ich weiß, dass Ihr System Ihnen das gestern gesagt hat, Herr Gu, weil ich gesehen habe, wie Sie vor drei Stunden auf der Kuppe stehengeblieben sind und mit niemandem geredet haben.“
Gu Tian sagte nichts.
„Ich frage nicht, was Sie da haben“, sagte der Mann. „Ich habe am neunten Mai in Ihrem Westhof gestanden und nicht gefragt, und ich frage heute auch nicht.“
„Warum nicht?“
„Weil ich einundzwanzig Jahre lang etwas gehabt habe, nach dem ich nicht gefragt werden wollte.“
„Wer sind Sie?“, sagte Chen Ruolan.
„Das ist die falsche Frage.“
„Das haben Sie ihm am neunten Mai auch gesagt“, sagte Gu Tian.
„Ja.“
„Und dann haben Sie gesagt, die richtige sei: Warum stehe ich hier statt in Shanghai?“
„Ja.“
„Ich stelle sie jetzt.“
Der Mann sah ihn an.
„Weil ich am Samstag hierhergekommen bin, um mir ein Portal anzusehen, das seit April vierzig Quadratkilometer größer ist.“
„Und?“
„Und weil ich am Samstagabend die Zusammensetzung eines Räumungstrupps geändert habe.“
Chen Ruolan hob den Speer.
Diesmal hielt Mu Qingzhao sie nicht auf.
„Sie.“
„Ja.“
„Sie haben aus acht Leuten elf gemacht.“
„Ja.“
„Warum?“
„Weil acht zu wenig waren“, sagte der Mann.
„Sie haben drei zusätzliche Leute in ein Tor geschickt, aus dem keiner rausgekommen ist“, sagte Chen Ruolan.
„Ja.“
„Herr —“
„Ich habe keinen Namen, den ich Ihnen sagen werde.“
„Dann sagen Sie mir das“, sagte Chen Ruolan. „Warum waren acht zu wenig?“
Der Mann sah über das Feld.
„Weil ich am Samstag um 19:00 gemessen habe, dass der Innenraum drei Ausgänge hat“, sagte er. „Und weil ein Trupp von acht in drei Ausgängen zu drei, drei und zwei wird.“
„Und elf?“
„Zu vier, vier und drei.“
Es blieb sehr still.
„Sie wussten es“, sagte Luo Shuang.
„Ja.“
„Sie wussten am Samstagabend, dass das Tor drei Ausgänge hat, und Sie haben es nicht gemeldet.“
„Ich habe es gemeldet.“
„An wen?“
„An Shanghai“, sagte der Mann. „Am Samstag um 19:40, mit einer Kennung, die Sie inzwischen kennen.“
Er sah Luo Shuang an.
„Und am Sonntag um 04:00 kam die Antwort, dass die Räumung wie geplant stattfindet.“
„Von wem?“, sagte Chen Ruolan.
„Das weiß ich nicht.“
„Sie —“
„Frau Chen.“ Der Mann hob zum ersten Mal die Stimme, ganz leicht. „Ich habe eine Kennung ohne Person, und ich habe sie seit einundzwanzig Jahren, und ich habe geglaubt, dass ich der Einzige bin, der eine hat.“
„Und am Sonntag um vier Uhr morgens hat mir jemand mit derselben Kennung geantwortet.“
Luo Shuang setzte sich hin.
Sie tat es einfach so, in einem Knochenfeld, und Song machte einen Schritt in ihre Richtung und blieb dann stehen.
„Frau Luo?“
„Ich brauche kurz.“
„Frau Luo, wir stehen —“
„Frau Chen, ich habe seit dem ersten April geglaubt, dass es eine Kennung ohne Person gibt und dass dahinter ein Mensch steht.“ Sie sah auf. „Und jetzt sitzt der Mensch da und sagt, dass hinter derselben Kennung noch jemand steht.“
„Und?“
„Und das heißt, es ist keine Person und kein Mensch“, sagte Luo Shuang. „Es ist eine Stelle.“
„Ja“, sagte der Mann.
„Sie wissen das?“
„Seit Sonntagmorgen um vier.“
„Und was haben Sie gemacht?“
„Ich bin am Sonntagmittag um 14:50 in dieses Tor gegangen“, sagte er.
Chen Ruolan sah auf.
„Der Einzelne. Der B-Rang.“
„Ja.“
„Sie stehen in Yu Kangs Akte.“
„Ja“, sagte der Mann. „Unter einem Namen, der mir nicht gehört.“
„Warum sind Sie reingegangen?“, sagte Gu Tian.
„Weil ich am Samstag drei Ausgänge gemessen und am Sonntag elf Leute verloren habe.“
Er sah zum ersten Mal weg.
„Herr Gu, ich habe am neunten Mai in Ihrem Westhof gesagt, dass ich mich bei niemandem entschuldige, der noch lebt.“
„Ja.“
„Ich habe das am Sonntagmorgen um sechs zum zweiten Mal in meinem Leben gedacht“, sagte der Mann.
„Und?“, sagte Chen Ruolan.
„Und dann bin ich hineingegangen, weil ich die Zusammensetzung geändert habe und weil drei von den elf nur drin sind, weil ich sie hinzugefügt habe.“
„Und?“
„Und ich sitze seit sechsundfünfzig Stunden an dieser Wand“, sagte er.
„Warum sitzen Sie?“, sagte Song.
Sie fragte es zum ersten Mal, und der Mann sah sie an, und es war das erste Mal an diesem Vormittag, dass er tatsächlich überrascht wirkte.
„Frau Song.“
„Ja.“
„Sie fragen nicht, warum ich nicht rauskomme.“
„Nein.“
„Warum nicht?“
„Weil Sie sonst nicht mehr hier wären“, sagte Song. „Ich frage, warum Sie sitzen.“
Er sah sie ungefähr vier Sekunden lang an.
„Weil es aufhört, wenn ich sitze“, sagte er.
„Was?“
„Frau Song, ich bin am Sonntag um 14:50 hier angekommen und bis Sonntagabend gelaufen.“ Er sagte es sehr ruhig. „Ich habe in dieser Zeit vier Leute gefunden, die in Reihen lagen.“
„Und irgendwann habe ich gemerkt, dass ich müde werde.“
„Und dann habe ich gemerkt, dass ich mich hinlegen will.“
Es wurde sehr still im Knochenfeld.
„Frau Chen“, sagte Mu Qingzhao.
„Ich höre.“
„Wie lange laufen wir?“
Chen Ruolan sah auf die Uhr.
„Drei Stunden fünfzig.“
„Und wie fühlen Sie sich?“
Chen Ruolan hielt an.
Sie hielt vier Sekunden lang an, und in diesen vier Sekunden veränderte sich ihr Gesicht.
„Müde“, sagte sie.
„Ich auch“, sagte Luo Shuang vom Boden.
„Ich sitze seit einer Minute und ich möchte mich hinlegen.“
„Frau Luo, stehen Sie auf.“
„Ich —“
„Aufstehen“, sagte Mu Qingzhao.
Luo Shuang stand auf.
„Wie lange haben wir?“, sagte Gu Tian.
„Das weiß ich nicht“, sagte der Mann. „Ich habe es an mir selbst nicht gemessen, weil ich seit sechsundfünfzig Stunden sitze und weil es im Sitzen nicht schlimmer wird.“
„Warum nicht?“
„Weil es nicht auf Zeit geht“, sagte er. „Es geht auf Wegstrecke.“
[Er hat recht.]
Gu Tian hielt an.
[Ich habe es vor achtzehn Minuten bemerkt und nicht gemeldet, weil ich es nicht sicher unterscheiden konnte.]
[Ich sage es jetzt: Ihr habt seit Betreten des Feldes eine Belastung. Sie ist bei jedem von euch unterschiedlich hoch.]
„Woran hängt sie?“
[An zurückgelegter Strecke innerhalb der Reihen.]
„Und wer ist am schlechtesten?“
[Frau Chen. Sie ist vorne gegangen und sie hat eine Beckenkammverletzung, die vier Wochen alt ist.]
„Frau Chen“, sagte Gu Tian.
„Ich weiß.“
„Sie wissen es?“
„Gu Tian, ich bin einundvierzig und ich habe in elf Jahren gelernt, wie ich mich nach vier Stunden Marsch fühle.“ Sie stützte sich auf den Speer. „Und das hier ist nicht das.“
Sie sah sich um.
„Wie schlimm?“
„Ich weiß es nicht.“
„Dann raten Sie.“
„Ich rate nicht“, sagte Gu Tian. „Frau Chen, Sie setzen sich hin, und zwar sofort, und Sie bleiben sitzen, bis ich weiß, was das ist.“
Sie setzte sich hin.
Sie tat es ohne zu diskutieren, und das war die Sache, die alle anderen am meisten erschreckte.
„Frau Chen —“
„Frau Luo, wenn ich mich in elf Jahren einmal hinsetze, ohne zu diskutieren, dann ist es ernst.“
Sie sah zu Gu Tian.
„Finden Sie es raus.“
Er fand es in vier Minuten.
Er fand es, weil er zum ersten Mal seit dem Betreten des Feldes nicht auf die Knochen sah, sondern nach unten.
Und dann stand er ungefähr zwanzig Sekunden lang still.
„Frau Chen.“
„Ja?“
„Wir stehen nicht auf einem Feld.“
„Was?“
„Wir stehen auf einer Decke“, sagte Gu Tian.
„Erklären Sie das.“
„Unter uns, ungefähr vier Meter tief, läuft ein Netz.“ Er sah nach unten. „Es ist fein und es ist dicht, und es liegt über der gesamten Fläche.“
„Wie in Anting?“
„Nein. In Anting war ein Netz, das gefühlt hat.“
„Und das hier?“
„Zieht“, sagte Gu Tian.
[Er beschreibt es korrekt, und ich präzisiere, weil es die entscheidende Information ist.]
[Ein Sammelraum hält Seelen. Er hält sie nicht in Behältern — er hält sie in einer Fläche.]
[Und eine Fläche, die Seelen hält, hat einen Sog.]
[Ihr lauft seit vier Stunden darüber.]
„Was passiert bei zu langem Aufenthalt?“
[Was bei den vierzehn passiert ist.]
„Das heißt“, sagte Song sehr langsam, „dass niemand die vierzehn verschluckt hat.“
[Nein.]
„Sie sind einfach zu lange gelaufen.“
[Ja.]
„Und dann haben sie sich hingelegt.“
[In eine Reihe. Ja.]
Song stand im Knochenfeld.
„Das ist die schlimmste Sache, die Sie mir je gesagt haben.“
[Ich weiß.]
„Warum in eine Reihe?“, sagte Mu Qingzhao.
Es war die Frage, an die niemand gedacht hatte.
[Weil dieser Ort für Menschen gebaut wurde, die freiwillig kommen.]
Es blieb still.
[Frau Mu, ein Sammelraum ist keine Falle. Er ist eine Wartefunktion.]
[Er ist für Menschen gebaut, die sterben und deren Seele einen Ort braucht, bis sie weitergehen kann.]
[Und die Reihen sind kein Gefängnis. Sie sind eine Ordnung.]
[Tausendzweihundert Menschen liegen hier, weil sie hierhergebracht wurden. Von jemandem, der sie ordentlich hingelegt hat.]
„Und die vierzehn?“, sagte Gu Tian.
[Sind nicht tot. Deswegen funktioniert es bei ihnen falsch.]
[Ein Sammelraum unterscheidet nicht zwischen einer Seele, die ihren Körper verlassen hat, und einer, die es nicht hat.]
[Er nimmt, was über ihn läuft, und legt es in eine Reihe.]
„Kann man sie zurückholen?“, sagte Song.
[Ja.]
Es war die erste uneingeschränkt gute Nachricht seit dem Eintritt, und vier Leute sagten gleichzeitig etwas.
[Ich sage sofort dazu, was es kostet, damit ihr es nicht falsch versteht.]
[Ein Sammelraum gibt nichts zurück, weil er nicht dafür gebaut ist. Er hat keine Rückgabefunktion.]
[Man muss ihn abschalten.]
„Und dann?“, sagte Chen Ruolan vom Boden.
[Und dann gehen alle weiter.]
Es blieb sehr still.
[Die vierzehn kehren in ihre Körper zurück, weil ihre Körper hier liegen und weil eine Seele mit einem lebenden Körper dorthin zurückgeht.]
[Und die tausendzweihundert gehen dorthin, wohin sie seit sehr langer Zeit hätten gehen sollen.]
„Sterben sie?“
[Frau Song, sie sind tot. Sie sind es seit mehreren tausend Jahren.]
[Sie warten.]
Song stand mitten in einem Feld mit tausendzweihundert Reihen.
„Worauf?“
[Datenzugriff versiegelt.]
„Dann schalten wir es ab“, sagte Chen Ruolan.
Sie sagte es vom Boden aus, sitzend, mit einem Speer quer über den Knien.
„Frau Luo, können Sie das?“
„Ich weiß nicht, was es ist.“
„Herr Gu?“
„Ich sehe ein Netz vier Meter unter uns“, sagte Gu Tian. „Ich sehe nicht, woran es hängt.“
Und dann sagte der Mann an der Wand: „Ich weiß es.“
Alle drehten sich um.
„Wie bitte?“, sagte Chen Ruolan.
„Ich sitze seit sechsundfünfzig Stunden an dieser Wand und sehe auf ein Feld.“ Er stand zum ersten Mal auf. „Frau Chen, ich habe in diesen sechsundfünfzig Stunden nichts anderes getan als messen.“
„Womit?“
„Mit dem, was ich habe.“
Er sah Gu Tian an.
„Und ich habe am zweiten Tag herausgefunden, wo der Anker sitzt.“
„Wo?“, sagte Gu Tian.
Der Mann zeigte.
Er zeigte nach Norden, über zwei Kilometer Knochenfeld hinweg, dorthin, wo die Reihen aufhörten und eine flache Erhebung begann.
„Da drüben.“
„Was ist das?“
„Ein Hügel“, sagte der Mann.
„Und?“
„Und er ist keiner.“
Gu Tian sah hin.
Er öffnete die Dao-Sicht ganz, und der goldene Ring an seinen tiefschwarzen Augen flammte auf, und er sah zwei Kilometer weit.
Und dann stand er ungefähr acht Sekunden lang still.
„Song.“
„Ja?“
„Sieh nicht hin.“
„Ah Tian —“
„Song, ich meine es ernst“, sagte Gu Tian. „Du kannst es nicht sehen, aber du kannst es spüren, und ich möchte, dass du dich vorher hinsetzt.“
„Was ist es?“, sagte Chen Ruolan.
„Es ist kein Hügel.“
„Das hat er gesagt.“
„Frau Chen, es ist ein Rückgrat“, sagte Gu Tian.
Es blieb sehr lange still im Knochenfeld.
„Wie groß?“, sagte Mu Qingzhao.
„Das sehe ich nicht. Ich sehe zwei Kilometer weit und es hört nicht auf.“
„Junger Herr —“
„Frau Mu, es ist ein Rückgrat, und es liegt unter der Erde, und es geht in beide Richtungen weiter, als ich sehen kann.“
Er sah nicht weg.
„Und der Anker des Sammelraums hängt daran.“
[Ich möchte etwas melden.]
„Sag.“
[Es ist nicht tot.]
Gu Tian stand vollkommen still.
[Ich sage sofort dazu, was ich damit meine, weil du es sonst falsch verstehst:]
[Es lebt nicht. Es hat keinen Kreislauf und keinen Atem und keine Wurzel.]
[Aber es ist auch nicht tot, und der Unterschied ist der wichtigste, den ich dir heute nenne:]
[Es wartet nicht.]
[Es ist beschäftigt.]
„Womit?“, sagte Gu Tian.
[Mit dem Sammelraum.]
[Gu Tian, dieses Ding hält seit mehreren tausend Jahren tausendzweihundert Seelen in einer Ordnung.]
[Es ist nicht der Feind dieses Ortes.]
[Es ist sein Betreiber.]
Und in diesem Moment bewegte sich der Hügel.
Es war nicht viel.
Es war ungefähr eine Handbreit, über eine Länge von zwei Kilometern, und es machte kein Geräusch — es fiel nur an vier Stellen Erde nach.
Und dann hörte es wieder auf.
„Was war das?“, sagte Luo Shuang.
Gu Tian sah nicht weg.
„Wir haben es geweckt“, sagte er.