Sie brauchten drei Stunden, und Luo Shuang verbrachte sie damit, laut zu denken.
„Es bewegt sich nicht.“
„Frau Luo, Sie haben vor zwei Stunden gesagt —“
„Ich habe gesagt, es ist nicht da, wo es sein sollte.“ Sie hockte zwischen vier Geräten. „Das ist etwas anderes, und ich habe zwei Stunden gebraucht, um den Unterschied zu formulieren.“
„Formulieren Sie ihn.“
„Das Tor steht still“, sagte Luo Shuang. „Seine Weltposition bewegt sich.“
„Erklären Sie das für Leute, die keine Techniker sind“, sagte Chen Ruolan.
„Frau Chen, jedes Portal hat zwei Adressen.“ Luo Shuang zeichnete mit Kreide auf den Beton. „Die erste ist, wo es steht. Zwölf Meter vor uns, zwischen zwei Lagerhallen, seit neun Jahren.“
„Und die Zweite?“
„Wohin es zeigt.“
Sie malte einen zweiten Punkt.
„Ein Portal ist eine Verbindung. Diese Seite steht in Jiangning. Die andere Seite steht irgendwo, und dieses Irgendwo hat eine Position in der Weltstruktur.“
„Und die bewegt sich?“
„Seit heute Morgen um 07:31 in Sprüngen“, sagte Luo Shuang. „Neun Meter Nordost. Dann elf zurück. Dann vierzehn Nordwest.“
„Wie oft?“
„Sechsundzwanzig Mal in drei Stunden.“
Chen Ruolan sah auf die Kreidezeichnung.
„Frau Luo, was passiert, wenn jemand hineingeht, während es springt?“
„Das ist die Frage, an der ich seit zwei Stunden arbeite.“
„Und?“
„Und ich habe eine Antwort, die ich nicht mag“, sagte Luo Shuang. „Ich glaube, es passiert gar nichts.“
„Das klingt gut“, sagte Yu Kang.
„Es klingt gut und es ist schlecht.“ Sie stand auf. „Herr Yu, wenn ein Portal springt und Sie gehen hinein, dann kommen Sie in einem Innenraum an.“
„Ja.“
„In einem.“
Sie sah ihn an.
„Und wenn Sie zwölf Minuten später hineingehen, kommen Sie auch in einem Innenraum an. Nur nicht demselben.“
Es wurde still an der Absperrung.
„Das ist die Erklärung“, sagte Chen Ruolan.
„Was?“
„Elf Leute um 05:40. Zwei um 13:20. Einer um 14:50.“ Sie sah auf die Kreide. „Herr Yu, wenn Frau Luo recht hat, dann sind Ihre vierzehn Leute nicht an einem Ort.“
„Sie sind an drei.“
Yu Kang stand ungefähr sechs Sekunden lang still.
„Meine Tochter war bei der Kontrolle um 13:20.“
„Ja.“
„Also ist sie nicht bei den elf.“
„Nein.“
„Und der Bruder von Herrn Deng?“
„Bei den elf“, sagte Yu Kang, und dann setzte er sich auf eine Betonstufe und sagte fünf Minuten lang nichts.
Gu Tian ging nach vorn.
Er ging bis auf zwei Meter an den Riss heran, was ihm niemand verbot, und öffnete die Dao-Sicht.
Der goldene Ring an seinen tiefschwarzen Augen wurde hell, und Yu Kang, der zufällig aufsah, machte ein Geräusch.
„Was ist das?“
„Nicht hinsehen“, sagte Song. „Es ist unheimlich und es geht wieder weg.“
„Frau Song, seine Augen —“
„Ich weiß.“
Was Gu Tian sah, war das Sauberste, was er in neun Wochen an einem Portal gesehen hatte.
Der Kern war vier Meter hinter der Fläche und faustgroß und farblos.
Von ihm liefen vier große Fäden weg und ungefähr hundertzwanzig kleine — mehr als in Sheshan, weil ein B-Tor ein größeres Regelwerk hat —, und jeder einzelne davon war intakt.
Es gab keinen einundsechzigsten.
Es gab keine dunkelrote Linie und keine Naht und keinen zweiten Kern.
„Es ist gesund“, sagte er.
„Was?“
„Frau Luo, dieses Tor ist gesünder als alles, was ich seit dem siebzehnten März gesehen habe.“
„Und die Weltposition?“
Gu Tian sah tiefer.
Es dauerte ungefähr eine Minute.
„Sie springt nicht.“
Luo Shuang stand auf.
„Doch. Ich messe es.“
„Sie messen etwas anderes“, sagte Gu Tian. „Frau Luo, kommen Sie her.“
Sie kam.
„Was sehe ich?“
„Nichts. Sie haben keine Dao-Sicht.“ Er zeigte trotzdem. „Frau Luo, aus dem Kern läuft ein großer Faden nach hinten. Er ist die Verbindung zur anderen Seite.“
„Ja, das ist die Weltposition.“
„Es sind drei.“
Luo Shuang sagte ungefähr vier Sekunden lang nichts.
„Was?“
„Es laufen drei Hauptfäden nach hinten. Sie sind alle drei intakt und sie zeigen in drei verschiedene Richtungen.“
„Das ist —“
„Und der Kern schaltet zwischen ihnen um“, sagte Gu Tian. „Nicht zufällig. In einem Rhythmus.“
Er sah genauer hin.
„Ungefähr alle sieben Minuten.“
„Sechsundzwanzig Sprünge in drei Stunden“, sagte Luo Shuang.
Sie rechnete es an den Fingern.
„Das sind sechseinhalb Komma neun Minuten im Durchschnitt.“
Sie sah auf.
„Frau Chen, es ist kein Sprung. Es ist ein Umschalter.“
„Erklären Sie das“, sagte Chen Ruolan.
„Ich habe seit drei Stunden geglaubt, dass ein Tor herumwandert.“ Luo Shuang redete jetzt sehr schnell. „Das war falsch, weil ein Tor nicht wandern kann.“
„Es wandert nicht. Es hat drei Ausgänge und benutzt sie abwechselnd.“
„Und das kann es?“
„Frau Chen, das ist genau das, was passiert, wenn zwei geschlossene Innenräume an einen dritten angehängt werden.“ Sie sah auf ihre Geräte. „Das System des jungen Herrn hat es gestern Zusammenlegung genannt.“
„Und?“
„Und eine Zusammenlegung sollte drei Räume zu einem machen“, sagte Luo Shuang.
Sie hob den Kopf.
„Hier sind es drei geblieben.“
Es dauerte danach noch zwei Stunden, bis sie einen Plan hatten.
Chen Ruolan machte ihn, und sie machte ihn in vier Sätzen.
„Wir brauchen einen Rückweg, der nicht vom Kern abhängt.“
„Frau Chen —“
„Frau Luo, wenn wir hineingehen und der Kern schaltet um, dann kommen wir an einem anderen Ausgang heraus als dem, an dem wir hineingegangen sind.“
„Ja.“
„Und in zwölf Meter Entfernung steht Herr Yu und weiß nicht, wo wir sind.“
Sie sah in die Runde.
„Können Sie einen Anker bauen?“
„Ja“, sagte Luo Shuang.
„Wie lange?“
„Vier Stunden.“
„Sie haben zwei.“
„Frau Chen —“
„Frau Luo, es ist elf Uhr und diese Leute sind seit zweiundfünfzig Stunden drin.“ Chen Ruolan lehnte auf der Krücke. „Zwei Stunden.“
Luo Shuang sah auf ihre Geräte.
„Dann wird er schlecht.“
„Wie schlecht?“
„Er zieht uns zurück, aber ich kann nicht garantieren, wohin“, sagte Luo Shuang. „Er bringt uns aus dem Innenraum heraus. Er bringt uns nicht unbedingt hierher.“
„Reicht“, sagte Chen Ruolan.
„Frau Chen —“
„Frau Luo, ich habe am siebzehnten März in einem Wald gestanden, aus dem wir neunundzwanzig Stunden nicht rauskamen, und am dreißigsten in einem Gewölbe, aus dem wir dreißig nicht rauskamen.“ Sie stützte sich auf. „Ein Anker, der uns irgendwohin bringt, ist der beste, den wir je hatten.“
Es war Song, die das eigentliche Problem fand.
Sie fand es, während Luo Shuang baute, und sie fand es, weil sie sich langweilte und deswegen zum vierten Mal die Akte las.
„Herr Yu.“
„Ja?“
„Der Trupp am Sonntagmorgen. Elf Leute.“
„Ja.“
„Wie sind sie zusammengesetzt?“
Yu Kang sah nach.
„Sechs Kämpfer, zwei Techniker, ein Sanitäter, zwei Träger.“
„Und der zweite Trupp?“
„Zwei Techniker.“
„Und der Einzelne am Sonntagnachmittag?“
„Ein Kämpfer“, sagte Yu Kang. „B-Rang.“
Song legte die Akte hin.
„Herr Yu, warum hat der zweite Trupp nur aus Technikern bestanden?“
„Weil es eine Kontrolle war.“
„Nach dem Ausfall von elf Leuten?“
Yu Kang sah auf.
„Frau Song —“
„Ich frage nicht vorwurfsvoll.“ Sie setzte sich ihm gegenüber. „Ich frage, weil hier steht, dass Sie am Sonntag um 12:00 wussten, dass elf Leute weg sind, und um 13:20 zwei Techniker hineingeschickt haben.“
„Nicht Kämpfer. Techniker.“
„Warum?“
Yu Kang saß eine Weile still.
„Weil sie darauf bestanden hat“, sagte er.
„Ihre Tochter.“
„Ja.“
„Warum?“
„Weil sie gesagt hat, dass elf Leute mit sechs Kämpfern verschwunden sind und dass zwei Kämpfer mehr das nicht ändern.“ Er sah auf den Tisch. „Sie hat gesagt: Wenn Kraft nicht hilft, muss man messen.“
„Das ist ein sehr vernünftiger Satz“, sagte Song.
„Ja“, sagte Yu Kang. „Ich habe ihn ihr beigebracht.“
„Wie heißt sie?“, fragte Song.
Yu Kang sah auf.
Es war das erste Mal in fünf Stunden, dass ihn jemand danach gefragt hatte.
„Yu Man.“
„Und was misst sie am besten?“
„Was?“
„Herr Yu, sie ist Technikerin und dreiundzwanzig und sie ist mit einer Idee in ein Tor gegangen.“ Song beugte sich vor. „Was kann sie besser als andere?“
Yu Kang dachte nach.
„Frequenzen“, sagte er. „Sie hört Frequenzen. Sie braucht kein Gerät für die groben.“
Song stand auf und ging zu Luo Shuang.
„Frau Luo.“
„Nicht jetzt.“
„Doch jetzt.“ Sie hockte sich hin. „In dem Tor ist eine dreiundzwanzigjährige Technikerin, die Frequenzen ohne Gerät hört.“
Luo Shuang hielt an.
„Was?“
„Sie ist seit vierundvierzig Stunden drin und sie ist Technikerin.“
Luo Shuang setzte sich auf die Fersen zurück.
„Frau Song, wenn ich seit vierundvierzig Stunden in einem Innenraum wäre —“
„Ja?“
„— dann würde ich einen Marker setzen.“
Sie gingen um 13:00 hinein.
Es waren fünf: Chen Ruolan, Gu Tian, Song Meifeng, Luo Shuang und Mu Qingzhao, und Yueying saß auf Song Meifengs Schulter.
Yu Kang blieb draußen, weil Chen Ruolan es angeordnet hatte und weil er zwölf Minuten lang dagegen geredet hatte.
„Herr Yu.“
„Ja?“
„Wenn wir nicht zurückkommen, brauchen Sie jemanden hier draußen, der weiß, was wir vorhatten.“
„Und wenn Sie zurückkommen?“
„Dann brauchen wir jemanden, der uns aufmacht“, sagte Chen Ruolan.
Xingchen blieb ebenfalls draußen.
Sie tat es, ohne zu diskutieren, was Gu Tian mehr beunruhigte als alles andere.
»Ich komme nicht mit.«
„Warum nicht?“
»Weil dieses Ding drei Ausgänge hat.« Sie lag auf dem Dach einer Lagerhalle, unsichtbar für alle außer ihm. »Mensch, ich bin am dreißigsten März durch eine Wand gekommen, weil ich wusste, wo die Naht war.«
»Ein Ding mit drei Nähten reiße ich nicht auf. Ich weiß nicht, welche.«
„Und wenn wir nicht rauskommen?“
»Dann suche ich sie.« Ein goldenes Auge ging auf. »Und ich sage dir gleich, dass es Stunden dauert und dass ich in dieser Zeit über einer Stadt kreise, in der acht Millionen Menschen wohnen.«
„Also mach es nicht.“
»Ich mache es sowieso«, sagte Xingchen. »Ich sage dir nur, dass es teuer wird. Komm allein raus.«
Sie kamen in einer Halle an.
Das war das Erste, was falsch war, und Luo Shuang sagte es innerhalb von vier Sekunden.
„Das ist nicht die Kartierung.“
„Was?“
„Der Innenraum Jiangning ist Grasland.“ Sie drehte sich um. „Zweiundzwanzig Quadratkilometer Hügel mit niedriger Vegetation, kartiert 2121, Standardfauna Grasrudler.“
Sie sah nach oben.
„Das ist eine Halle.“
Sie war groß.
Sie war ungefähr achtzig Meter breit und vierzig hoch, und die Decke war nicht zu sehen, weil das Licht nicht hinreichte.
Der Boden war Stein.
Nicht behauen — Fels, gewachsen, glatt geschliffen von etwas, das lange darüber gelaufen war.
Und an den Wänden waren Zeichen.
Chen Ruolan ging hin.
„Frau Chen —“
„Ich sehe es mir an, ich fasse nichts an.“ Sie leuchtete. „Frau Luo, kommen Sie her.“
Luo Shuang kam.
Sie sah es ungefähr zwanzig Sekunden lang an.
„Das ist Chinesisch.“
„Ja.“
„Frau Chen, das ist altes Chinesisch. Das ist —“ Sie hielt an. „Ich kann es nicht lesen. Ich sehe nur, dass es Chinesisch ist.“
„Wie alt?“
„Keine Ahnung. Zweitausend Jahre? Dreitausend?“
„Nein“, sagte Gu Tian.
Er hatte die Dao-Sicht offen und sah nicht auf die Zeichen, sondern auf die Wand.
„Was?“
„Es ist nicht alt.“
„Junger Herr, das sind Zeichen, die niemand mehr —“
„Frau Luo, die Zeichen sind alt.“ Er ging näher. „Die Wand ist es nicht.“
„Erklären Sie das“, sagte Chen Ruolan.
„Diese Halle ist ungefähr neun Jahre alt.“
Es wurde still.
„Was?“
„Ich sehe, woraus Dinge gemacht sind.“ Gu Tian legte die Hand auf den Fels. „Frau Chen, das hier ist Portalmaterial. Es ist von einem Kern erzeugt worden, so wie das Gewölbe in Anting-Nord.“
„Und es ist neun Jahre alt, was ungefähr das Alter dieses Tores ist.“
„Und die Zeichen?“
„Sind dreitausend Jahre alt“, sagte Gu Tian. „Und sie sind in eine neun Jahre alte Wand geschnitten.“
Es blieb ungefähr sechs Sekunden still.
„Das geht nicht“, sagte Luo Shuang.
„Nein.“
„Junger Herr, entweder ist etwas dreitausend Jahre alt oder es ist neun.“
„Ja.“
„Und?“
„Und ich sehe beides“, sagte Gu Tian.
[Ich möchte etwas beitragen und es wird euch nicht gefallen.]
„Sag.“
[Er hat recht, und die Erklärung ist einfacher, als ihr denkt.]
[Die Zeichen sind nicht in diese Wand geschnitten worden. Sie sind reproduziert.]
„Was?“
[Ein Portalinnenraum erzeugt Material nach einem Muster. In Anting-Nord hat ein Kern behauene Gänge erzeugt, weil das Muster behauene Gänge vorsah.]
[Dieses Muster sieht Zeichen vor.]
[Der Kern hat sie mitgebaut, weil sie zum Bauplan gehören.]
„Woher hat er den Bauplan?“, sagte Chen Ruolan.
[Von dem Ort, den er abbildet.]
„Also gibt es das hier irgendwo wirklich?“
[Es gab es.]
Es blieb still.
[Frau Chen, ein Portalinnenraum ist keine Erfindung. Er ist eine Kopie. Jeder Innenraum, den ihr in hundert Jahren betreten habt, ist die Abbildung eines Ortes, der irgendwo existiert oder existiert hat.]
„Das steht in keinem Handbuch.“
[Nein.]
Gu Tian gab es weiter.
Luo Shuang setzte sich auf den Boden.
„Frau Luo?“
„Ich muss kurz sitzen.“
„Frau Luo —“
„Frau Chen, ich habe seit vier Jahren Portalinnenräume vermessen.“ Sie sah auf den Fels. „Und ich habe zweiundzwanzig davon von innen gesehen und mich jedes Mal gefragt, warum sie aussehen wie Orte.“
„Und ich habe mir gesagt: weil das Universum faul ist.“
Sie sah auf.
„Und jetzt sagt mir jemand, dass ich zweiundzwanzigmal in einer Fotografie gestanden habe.“
Sie fanden den Marker nach vierzig Minuten.
Er war an einer Wand, ungefähr in Kopfhöhe, und er bestand aus vier Kratzern.
Song fand ihn.
Sie fand ihn nicht, weil sie besser suchte, sondern weil sie als Einzige an den Wänden entlangging und nicht auf den Boden sah.
„Frau Luo.“
„Ja?“
„Ist das etwas?“
Luo Shuang brauchte vier Sekunden.
„Das ist ein Frequenzmarker.“
„Was?“
„Vier Striche mit unterschiedlichem Abstand.“ Sie fuhr mit dem Finger darüber, ohne zu berühren. „Es ist eine Notation. Man lernt sie nicht — man erfindet sie, wenn man Frequenzen im Kopf hat und kein Papier.“
Sie sah auf.
„Frau Song, das hat eine Technikerin gemacht.“
„Was steht drin?“, sagte Chen Ruolan.
„Vier Zahlen.“
„Und?“
„Und ich brauche zwanzig Minuten.“
Sie brauchte vierzehn.
„Frau Chen, die ersten drei sind Kernfrequenzen. Sie sind unterschiedlich.“
„Drei Ausgänge.“
„Ja“, sagte Luo Shuang. „Frau Yu hat in vierundvierzig Stunden herausgefunden, was ich heute Morgen in drei Stunden herausgefunden habe, und sie hatte kein Gerät.“
„Und die vierte Zahl?“
„Ist keine Frequenz“, sagte Luo Shuang. „Es ist eine Zeit.“
„Welche?“
„Sieben Minuten vierzig.“
Chen Ruolan sah auf.
„Der Umschalttakt.“
„Ja.“
„Frau Luo, Sie haben heute Morgen sechseinhalb gesagt.“
„Ich habe durchschnittlich sechseinhalb gesagt“, sagte Luo Shuang. „Und ich habe seitdem gedacht, dass er schwankt.“
Sie sah auf die vier Kratzer.
„Er schwankt nicht. Er ist sieben Minuten vierzig, und ich habe schlecht gemessen, weil ich drei Stunden hatte und sie vierundvierzig.“
Sie fanden den zweiten Marker zwanzig Minuten später.
Und den dritten nach einer weiteren halben Stunde, und danach ging es schneller, weil sie wussten, wie sie aussahen.
Es waren neun.
Sie liefen an einer Wand entlang durch die ganze Halle und dann in einen Gang, und Luo Shuang las sie im Gehen und redete dabei ununterbrochen.
„Sie hat kartiert.“
„Was?“
„Frau Chen, sie ist seit Sonntagmittag hier drin und sie hat kartiert.“ Luo Shuang ging schneller. „Marker vier ist eine Richtung. Marker fünf ist eine Entfernung. Marker sechs ist —“
Sie hielt an.
„Was?“
„Eine Warnung.“
Es waren zwei Striche und ein Kreis.
„Was heißt das?“
„Es heißt nichts“, sagte Luo Shuang. „Es ist keine Notation. Es ist —“
Sie sah es an.
„Frau Chen, ich glaube, das heißt einfach nicht weitergehen.“
„Woher?“
„Weil ich es genauso machen würde.“
Sie gingen trotzdem weiter.
Sie taten es, weil Chen Ruolan es entschied, und sie entschied es in einem Satz:
„Sie hat es für jemanden hingeschrieben, der allein ist. Wir sind fünf.“
Und nach vierhundert Metern kamen sie in einen zweiten Raum.
Er war kleiner.
Er war ungefähr zwanzig auf zwanzig Meter, und in der Mitte lagen Leute.
Es waren sechs.
Sie lagen nicht ordentlich und sie lagen nicht durcheinander — sie lagen so, wie Leute liegen, die sich hingelegt haben, und drei von ihnen hatten die Jacken zusammengelegt und darauf den Kopf.
Song war in vier Sekunden bei ihnen.
„Sie leben!“
Sie lebten alle sechs.
Das war die beste Nachricht, die Nightfall seit dem siebzehnten März bekommen hatte, und Song brauchte zwölf Minuten, um sie zu präzisieren.
„Sie sind dehydriert. Zwei haben Verletzungen, beide alt. Und sie schlafen.“
„Alle sechs?“
„Alle sechs, seit ungefähr zwanzig Stunden.“
„Kann man sie wecken?“
Song legte zwei Finger an ein Handgelenk.
„Nein.“
„Warum nicht?“
„Weil sie nicht schlafen.“ Sie sah auf. „Frau Chen, das ist kein Schlaf. Ich habe keine bessere Beschreibung, weil sie aussehen, als würden sie schlafen, und weil ihre Körper alles tun, was ein schlafender Körper tut.“
„Aber?“
„Aber es fehlt etwas.“
Sie sah zu Gu Tian.
„Sieh sie dir an.“
Er sah sie sich an.
Und stand nach zwei Sekunden auf.
„Frau Chen.“
„Ja?“
„Sie sind nicht vollständig da.“
Chen Ruolan sah ihn an.
„Erklären Sie das.“
„Ich kann es nicht besser erklären als Frau Song.“ Gu Tian sah auf sechs Menschen. „In jedem von ihnen ist ein Faden, der aus dem Körper herausläuft.“
„Wohin?“
Er folgte ihm.
Er brauchte ungefähr eine Minute.
„Nach unten“, sagte er.
Es war Yueying, die es bestätigte.
Sie war seit dem Eintritt auf Song Meifengs Schulter gewesen und hatte nichts getan, und jetzt sprang sie herunter und lief zu einem der sechs und blieb neben seinem Kopf stehen.
Und legte einen Schwanz auf seine Stirn.
Song machte ein Geräusch.
„Was?“, sagte Chen Ruolan.
„Sie zeigt es mir.“
„Was zeigt sie?“
Song kniete neben ihr.
„Sie zeigt mir, wo er ist“, sagte sie.
„Er ist nicht hier.“
Song sagte es ungefähr eine Minute später, und sie sagte es sehr langsam, weil sie versuchte, etwas zu beschreiben, das sie zum ersten Mal spürte.
„Frau Chen, sein Körper liegt hier und er ist woanders.“
„Wo?“
„Ich weiß es nicht. Weit weg.“ Sie hatte die Hand auf Yueyings Rücken. „Und ich weiß, dass er lebt und dass er wach ist.“
„Wach?“
„Ja.“
Sie sah auf.
„Frau Chen, sechs Leute liegen hier seit zwanzig Stunden und sind bei Bewusstsein und sind irgendwo anders.“
„Wo sind die anderen fünf?“, sagte Chen Ruolan.
Es war die richtige Frage und niemand hatte eine Antwort.
„Der Trupp war elf“, sagte Luo Shuang. „Hier liegen sechs.“
„Frau Song?“
„Ich spüre nur die sechs.“
„Herr Gu?“
Gu Tian sah durch den Raum.
„Sechs Fäden“, sagte er. „Nicht elf.“
Sie fanden die anderen fünf nicht.
Sie fanden stattdessen etwas anderes, und es war Mu Qingzhao, die es fand, und sie fand es, weil sie als Einzige seit dem Eintritt an den Rändern des Raumes entlangging und nicht in die Mitte sah.
Es lag in einer Ecke.
„Junger Herr.“
„Ja?“
Sie hatte sich nicht hingekniet und sie hatte nichts angefasst.
„Kommen Sie her“, sagte Mu Qingzhao, und ihre Stimme war anders.
Es war eine Ausrüstungstasche.
Sie war grau und sie war nicht von der Jägervereinigung Nanjing, und das war das Erste, was Chen Ruolan sagte, als sie ankam.
„Das ist kein Behördenmaterial.“
„Nein.“
„Frau Mu, was ist das?“
Mu Qingzhao stand vier Schritte entfernt.
„Aufmachen“, sagte sie.
Chen Ruolan machte sie auf.
Es lagen vier Dinge darin.
Ein Seil, gerollt. Eine Flasche, leer. Ein Messer ohne Griff, das aussah, als sei es dafür gemacht.
Und ein Anhänger an einer Schnur.
Er war schwarz.
Er war daumennagelgroß und aus Stein, und darauf war etwas eingeschnitten, das man aus einem Meter Entfernung für eine Maserung hielt.
Aus dreißig Zentimetern war es eine Schildkröte.
„Nicht anfassen“, sagte Mu Qingzhao.
Sie sagte es sehr scharf, und Chen Ruolan, die schon die Hand ausgestreckt hatte, zog sie zurück.
„Frau Mu?“
„Frau Chen, ich habe elf Jahre lang so ein Ding um den Hals getragen und niemanden anfassen lassen.“
„Warum nicht?“
„Weil ich einmal gesehen habe, was passiert.“
Gu Tian ging in die Hocke.
Er fasste ihn nicht an.
Er öffnete die Dao-Sicht, und der goldene Ring an seinen tiefschwarzen Augen wurde hell, und er sah ungefähr zwanzig Sekunden lang hin.
„Frau Mu.“
„Ja?“
„Es ist derselbe Aufbau.“
„Ich weiß.“
„Sie haben ihn nicht angesehen.“
„Ich brauche ihn nicht anzusehen“, sagte Mu Qingzhao. „Junger Herr, ich habe so einen elf Jahre lang getragen und ich erkenne ihn aus vier Metern.“
„Was macht er?“, sagte Chen Ruolan.
„Er prüft Zugehörigkeit“, sagte Gu Tian. „Er tut nichts, außer eine Frage zu stellen, und die Frage lautet: Gehörst du zu dieser Linie.“
„Welche Linie?“
Gu Tian stand auf.
„Wächterlinie Norden“, sagte er. „Schwarze Schildkröte.“
Chen Ruolan sah ihn an.
„Gu Tian, ich brauche das in Worten, die ich in einen Bericht schreiben kann.“
„Können Sie nicht.“
„Was?“
„Frau Chen, das ist die Sache, die ich Ihnen seit acht Wochen nicht erzählt habe.“ Er sah auf den Anhänger. „Ich habe seit dem fünften April einen davon. Frau Mu hat ihn mir gegeben.“
„Woher hatte sie ihn?“
„Von meiner Mutter.“
Es blieb still in einem Raum mit sechs schlafenden Menschen.
„Wann?“, sagte Chen Ruolan.
„Am siebten Juni 2119.“
„Und wo ist Ihre Mutter?“
„Seit 2119 offiziell tot“, sagte Gu Tian. „Und tatsächlich vermutlich nicht.“
Chen Ruolan setzte sich auf eine Kiste.
Sie tat es langsam, weil ihre Hüfte immer noch nicht in Ordnung war, und sie sah ungefähr zehn Sekunden lang auf den Boden.
„Gu Tian.“
„Ja?“
„Warum erzählen Sie mir das jetzt?“
„Weil in einer Ausrüstungstasche in einem Portalinnenraum in Nanjing ein Anhänger liegt, den nur eine Familie besitzt“, sagte Gu Tian. „Und weil auf dem Blatt, das Herr Yu heute Morgen hingelegt hat, fünf Freigaben dieser Familie stehen.“
„Und weil Sie führen.“
Chen Ruolan sah auf.
„Das ist der Grund, warum Sie mitgefahren sind.“
„Nein.“
„Gu Tian —“
„Frau Chen, ich habe heute Morgen um sieben in einem Container gesagt, dass ich reinfahre, weil da vierzehn Leute drin sind.“ Er sah sie an. „Und Sie haben gesagt, dass Sie das nur zur Hälfte glauben.“
„Ja.“
„Sie hatten recht.“
Er ging in die Hocke.
„Ich fasse ihn jetzt an.“
„Junger Herr —“
„Frau Mu, ich habe seit sechs Wochen einen davon in der Tasche und er hat mich nicht umgebracht.“
„Es ist nicht Ihrer.“
„Nein“, sagte Gu Tian. „Und das ist genau der Punkt.“
Er nahm ihn.
Es passierte nichts.
Er hielt ihn ungefähr vier Sekunden lang in der Hand, und Mu Qingzhao stand vier Meter entfernt und atmete nicht, und dann sagte Gu Tian: „Nichts.“
„Nichts?“
„Er tut nichts.“
Er sah auf den schwarzen Stein.
„Frau Mu, meiner hat reagiert, als er auf einem Tisch lag und ich zwei Meter entfernt saß.“
„Ja.“
„Dieser tut gar nichts.“
„Dann ist er nicht von Ihrer Linie“, sagte Chen Ruolan.
„Doch“, sagte Gu Tian. „Er ist derselbe Aufbau. Ich sehe es.“
„Und warum reagiert er nicht?“
Gu Tian drehte ihn um.
Und hielt an.
Auf der Rückseite war etwas.
Es war kein Zeichen. Es war eine Kerbe, ungefähr zwei Millimeter lang, quer über die Stelle, an der bei seinem eigenen Anhänger nichts war.
„Frau Mu.“
„Ja?“
„Hat Ihrer so etwas?“
Mu Qingzhao kam heran.
Sie sah es sich vier Sekunden lang an.
„Nein“, sagte sie.
[Ich weiß, was das ist.]
„Sag.“
[Er ist abgeschaltet.]
[Die Kerbe unterbricht die Prüffunktion. Er stellt die Frage nicht mehr.]
„Wer macht so etwas?“
[Jemand, der ihn tragen will, ohne dass er reagiert.]
Es blieb still.
[Und ich sage dir dazu, was das bedeutet, weil es die wichtigste Information dieses Tages ist:]
[Man schaltet keinen Anhänger ab, den man selbst besitzt.]
[Man schaltet einen ab, den man jemandem abgenommen hat.]
Gu Tian stand sehr lange still.
„Frau Chen.“
„Ja?“
„Wir haben hier sechs Leute, deren Seelen woanders sind, und eine Ausrüstungstasche mit einem abgeschalteten Wächteranhänger.“
„Ja.“
„Und fünf Xuan-Freigaben unter einer Betonplatte von 2121.“
„Ja.“
Er drehte den Anhänger in der Hand.
„Frau Chen, ich glaube nicht mehr, dass die fünf hineingegangen sind.“
„Was dann?“
„Ich glaube, sie sind hier gewesen“, sagte Gu Tian. „Und ich glaube, dass mindestens einer von ihnen nicht freiwillig hier war.“
Und dann bewegte sich der Boden.
Es war kein Beben.
Es war ein einzelner tiefer Schlag, ungefähr so, wie wenn in einem sehr großen Gebäude sehr weit unten eine Tür zufällt, und danach war er wieder still.
Luo Shuang sah auf ihr Gerät.
„Frau Chen.“
„Ja?“
„Der Kern hat gerade umgeschaltet.“
„Und?“
„Und es war nicht sieben Minuten vierzig“, sagte Luo Shuang. „Es waren zwei Minuten elf.“