„Zu klein“, sagte Gu Tian.
„Ja.“
„Erklär das.“
Song saß auf einer Bank zwischen zwei Gestalten ohne Gesicht und drehte sich zu ihm.
„Meine erste Bedingung war: Sag es mir frühzeitig, wenn es eine Frau gibt.“ Sie sah auf den Tisch. „Ich habe sie mir am dreizehnten April im Nordhof zurechtgelegt, und sie hat mich vier Wochen lang zufriedengestellt.“
„Und heute Morgen bist du in einen Aufzug gestiegen und hast die Schultern hochgezogen und es nicht gemerkt.“
„Und ich habe daneben gestanden und es auch nicht gemerkt, obwohl ich Heilerin bin und seit sechs Wochen mit dir wohne.“
Sie sah ihn an.
„Ah Tian, du hast neun Wochen lang eine Sache in dir gehabt, die dich umbringt, und ich wusste nichts davon, bis eine Elfin einen Wald aufgemacht hat.“
„Das ist nicht dasselbe Thema“, sagte Gu Tian.
„Doch.“
„Song, ich —“
„Nein, hör zu.“ Sie legte die Hand flach auf den Tisch. „Meine alte Bedingung war eine Frauenbedingung. Sag mir Bescheid, wenn du dich in jemanden verliebst.“
„Und die ist zu klein, weil sie so tut, als wäre das die einzige Sache, die du mir verschweigen könntest.“
„Es ist nicht die einzige. Es ist nicht mal die wichtigste.“
Sie holte Luft.
„Erste Bedingung“, sagte Song Meifeng.
„Du sagst es mir, wenn etwas nicht stimmt. Nicht nur bei Frauen. Bei allem.“
„Wenn du in ein Loch gehst und ich dich für tot halten werde, sagst du es vorher. Wenn du weißt, dass eine Sache dich vielleicht umbringt, sagst du es. Wenn du am Abend merkst, dass etwas mit deinem Körper nicht stimmt, sagst du es an dem Abend und nicht nach den letzten drei Zeilen.“
„Und wenn es irgendwann eine Frau gibt, dann sagst du es auch, aber das ist dann Punkt sieben auf einer Liste und nicht der ganze Punkt.“
Sie sah ihn an.
„Das ist die Bedingung. Sie ist größer als die alte und sie ist schwerer einzuhalten.“
Gu Tian saß eine Weile still.
„Ich kann sie nicht garantieren“, sagte er.
Der Boden hielt.
„Song, ich habe heute an drei Stellen gemerkt, dass ich Dinge nicht weiß, die ich über mich zu wissen glaubte. Wenn du von mir verlangst, dass ich dir alles sage, was nicht stimmt, dann verlangst du, dass ich es merke.“
„Ich weiß.“
„Und ich merke es nicht immer.“
„Ich weiß“, sagte Song. „Deswegen hat die Bedingung einen zweiten Teil.“
„Welchen?“
„Wenn ich es merke und dich frage, dann weichst du nicht aus.“
Sie sah ihn an.
„Ah Tian, ich habe dich in acht Wochen viermal etwas gefragt, was du nicht sagen wolltest, und du bist viermal nicht ausgewichen. Du hast dreimal geantwortet und einmal gesagt, dass du nicht antwortest.“
„Das ist die Sache, die ich behalten will.“
„Nicht: Du sagst mir alles. Sondern: Du sagst mir, wenn du etwas nicht sagst.“
Der Boden wurde dicht.
Lianeth, die am anderen Ende der Bank saß, sagte: „Meifeng.“
„Ja?“
„Das war deine Aussage, nicht seine.“
„Ich weiß.“
„Der Pfad hat sie angenommen.“
„Ich weiß“, sagte Song. „Ich sitze auch darauf.“
„Ich nehme sie an“, sagte Gu Tian.
„Sag es genauer.“
„Ich sage dir, wenn etwas nicht stimmt, sobald ich es merke. Und wenn du mich fragst und ich nicht antworten will, sage ich dir, dass ich nicht antworte, statt auszuweichen.“
Der Boden hielt.
Song nickte einmal.
„Gut.“
„Zweite Bedingung“, sagte sie.
Und dann hielt sie an.
„Song?“
„Ich überlege gerade, ob ich sie auch ändere.“
„Was war sie?“
„Keine Frau wegen politischem Nutzen, wegen ihrer Wurzel oder wegen einer Systembelohnung.“
Sie sah auf den Tisch.
„Und die will ich behalten. Aber ich will sie präziser.“
„Warum?“, sagte Lianeth.
„Weil sie so, wie sie ist, unmöglich einzuhalten ist.“ Song drehte sich zu ihr. „Frau Lianeth, ich bin einundzwanzig und ich bin nicht dumm. Er ist ein Clanoberhaupt. In zehn Jahren wird ihm jemand eine Tochter anbieten, und dann wird es politisch nützlich sein, und das kann er nicht ändern.“
„Was er ändern kann, ist der Grund.“
Sie sah zu Gu Tian.
„Also präziser: Der Nutzen darf nicht der Grund sein. Wenn du dich in eine Frau verliebst, deren Familie uns nützt, dann ist das Pech für mich und ich muss damit klarkommen.“
„Wenn du eine Frau heiratest, in die du dich nicht verliebt hast, weil ihre Familie uns nützt — dann bin ich weg.“
„Angenommen“, sagte Gu Tian.
„Warte.“
„Song, das ist —“
„Du sollst nicht sofort Ja sagen.“ Sie sah ihn an. „Ah Tian, ich habe gerade eine Bedingung gestellt, die verlangt, dass du in zehn Jahren ein Bündnis ausschlägst, das deinem Clan nützt.“
„Denk darüber nach.“
Er dachte darüber nach.
Er tat es tatsächlich, ungefähr vierzig Sekunden lang, und Song sah zu und Lianeth sah zu, und dann sagte er:
„Es gibt einen Fall, in dem ich es breche.“
Song wurde still.
„Welchen?“
„Wenn es die Alternative zu einem Krieg ist, in dem Leute von diesem Tisch sterben.“
Der Boden hielt.
Song saß eine ganze Weile still.
„Das ist die schlechteste Antwort, die du heute gegeben hast“, sagte sie.
„Ja.“
„Und die ehrlichste.“
„Vermutlich.“
„Ah Tian, weißt du, was du gerade gesagt hast?“
„Ja“, sagte Gu Tian. „Ich habe gesagt, dass ich eine Frau heiraten würde, die ich nicht liebe, wenn es dreißig Leben rettet.“
„Und dass ich dich dann verliere.“
„Und dass ich es trotzdem täte.“
„Junger Mann“, sagte Lianeth.
„Ja?“
„Ich habe in einhundertneunzig Jahren vier Männer getroffen, die diese Rechnung aufgemacht haben.“
„Und?“
„Drei davon haben sie benutzt, um etwas zu rechtfertigen, was sie sowieso wollten.“ Sie sah ihn an. „Sie sagen sie, während Sie neben der Frau sitzen, die Sie damit verlieren würden.“
„Das ist ein Unterschied.“
„Ist es ein guter?“
„Nein“, sagte Lianeth. „Es ist nur einer.“
Song stand auf.
Sie ging drei Schritte von der Bank weg und blieb mit dem Rücken zu ihnen stehen, und Gu Tian sah ihr nach und stand nicht auf.
Es dauerte ungefähr zwei Minuten.
„Song.“
„Ich denke nach.“
„Ich weiß.“
„Sag nichts Tröstliches.“
„Ich hatte nichts vor.“
Sie kam zurück.
„Gut“, sagte sie. „Dann verschärfe ich sie.“
„Wie?“
„Wenn dieser Fall eintritt“, sagte Song, „dann redest du vorher mit mir.“
„Song, wenn dieser Fall eintritt, ist es eine Verhandlung unter Zeitdruck —“
„Das ist mir egal.“ Sie stand vor ihm. „Ah Tian, ich verlange nicht, dass du es nicht tust. Ich habe gerade eine Minute lang überlegt, ob ich das verlangen kann, und ich kann es nicht, weil ich Heilerin bin und weil dreißig Leben dreißig Leben sind.“
„Ich verlange, dass ich es vorher erfahre.“
„Nicht damit ich es verhindere. Damit ich nicht in einem Speisesaal sitze und es von Herrn Yan höre.“
„Angenommen“, sagte Gu Tian.
Der Boden hielt.
„Und Song.“
„Ja?“
„Wenn dieser Fall eintritt und du sagst mir, dass du gehst — dann gehe ich davon aus, dass du es ernst meinst.“
„Ja.“
„Und ich werde dich nicht überreden.“
„Ich weiß“, sagte Song. „Das ist der einzige Grund, warum ich die Bedingung so stellen kann.“
„Dritte Bedingung“, sagte sie.
Sie setzte sich wieder hin.
„Und die ändere ich nicht, weil ich vier Wochen daran gearbeitet habe und weil sie stimmt.“
„Ja.“
„Jede Frau, die dazukommt, muss dich lieben und es freiwillig wollen.“ Sie sah ihn an. „Nicht: dich mögen. Nicht: dich beeindruckend finden. Nicht: eine Resonanz spüren.“
„Wollen.“
„Und sie muss es aussprechen. Nicht du. Sie.“
„Warum?“, sagte Lianeth.
„Weil ich weiß, was seine Präsenz macht“, sagte Song.
Sie sagte es sehr ruhig.
„Frau Lianeth, ich bin am siebzehnten März in einem Amtsraum in Songjiang gestanden, und dann ist ein Mann hereingekommen, den ich nicht kannte, und irgendetwas in mir hat reagiert, bevor ich wusste, wie er heißt.“
„Es war nicht Liebe. Es hat sich nicht mal gut angefühlt.“
„Aber es war da, und ich habe sechs Wochen gebraucht, um sicher zu sein, dass das, was ich für ihn empfinde, nicht daher kommt.“
Sie sah Gu Tian an.
„Und ich hatte den Vorteil, dass ein System es mir am selben Tag erklärt hat.“
„Die nächste Frau wird das nicht haben.“
Gu Tian stand auf.
„Song.“
„Ja?“
„Ich möchte deine dritte Bedingung erweitern.“
Song sah ihn an.
„Was?“
„Ich nehme sie an, und ich hänge etwas dran, weil sie so, wie sie ist, den Fehler bei der falschen Person sucht.“
„Erklär das“, sagte Lianeth scharf.
„Songs Bedingung sagt: Die Frau muss es aussprechen.“ Gu Tian sah auf den Tisch. „Das heißt, sie legt die Prüfung auf die Frau. Sie muss sicher sein. Sie muss unterscheiden können, ob sie mich will oder ob sie auf einen Ursprung reagiert.“
„Und ich stehe daneben und warte darauf, dass sie es richtig macht.“
Er sah Song an.
„Das ist unfair, weil ich derjenige bin, der die Wirkung hat.“
„Was hängst du dran?“, sagte Song.
„Ich sage es ihr.“
„Was?“
„Wenn ich bei einer Frau merke, dass da eine Resonanz ist — dann sage ich es ihr.“ Gu Tian stand vor dem Tisch. „Sofort. Beim ersten Mal, wo ich es bemerke, egal wie unangenehm es ist.“
„Ich sage ihr: Meine Wurzel erzeugt bei manchen Menschen eine Reaktion. Wenn Sie etwas spüren, das Sie nicht erklären können, kommt es vielleicht daher. Ich kann es nicht abstellen.“
Er sah Song an.
„Du hattest das. Ein System hat es dir am ersten Tag erklärt und du hattest sechs Wochen Zeit, es zu prüfen.“
„Jede andere Frau bekommt es von mir. Am ersten Tag.“
Es blieb sehr lange still.
Song saß auf einer Bank in einem Wald und sah ihn an.
„Ah Tian, weißt du, was das kostet?“
„Ja.“
„Nein, weißt du es wirklich?“ Sie stand auf. „Das ist der peinlichste Satz, den ein Mann sagen kann. Du gehst zu einer Frau, die du kaum kennst, und sagst ihr: Übrigens, falls du dich zu mir hingezogen fühlst, könnte das an mir liegen und nicht an dir.“
„Ja.“
„Du klingst dabei wie ein vollkommener Idiot.“
„Ja“, sagte Gu Tian. „Und dann weiß sie es.“
Der Boden wurde dicht.
Es war das stärkste, was Song an diesem Tag unter ihren eigenen Füßen gespürt hatte, und sie sah nach unten und dann wieder hoch.
„Frau Lianeth.“
„Ja?“
„Was war das?“
„Das war ein Mann, der sich freiwillig lächerlich macht, damit eine Frau, die er noch nicht kennt, eine faire Entscheidung treffen kann“, sagte Lianeth.
Sie stand auf.
„Meifeng, ich habe in einhundertneunzig Jahren viele Männer über Ehre reden hören.“
„Das ist das erste Mal, dass ich einen Mann sehe, der bereit ist, dumm auszusehen.“
Song stand vor einem Tisch in einem Wald.
„Gut“, sagte sie.
„Song —“
„Nein, warte.“ Sie hob die Hand. „Ich bin noch nicht fertig, und der Rest ist der Teil, für den ich hier bin.“
Sie holte Luft.
„Ich habe drei Bedingungen gestellt und du hast alle drei angenommen und eine erweitert.“
„Und jetzt sage ich, was ich davon halte, und dann sage ich Ja oder Nein.“
„Ich halte nichts davon“, sagte Song Meifeng.
Gu Tian sagte nichts.
„Ich finde es nicht schön. Ich finde es nicht großzügig und nicht modern und nicht irgendwas, was man in einem Buch liest.“ Sie sah ihn an. „Ich habe seit vier Wochen jeden Abend im Bett gelegen und mir vorgestellt, dass in zwei Jahren jemand neben dir sitzt, und ich bin jedes Mal wütend geworden.“
„Nicht traurig. Wütend.“
„Und heute habe ich gesehen, dass du kein Kopfende hast, und ich habe mich einen Moment lang gefreut, weil ich gedacht habe: Dann sitzt sie vielleicht woanders.“
„Und dann habe ich dich gefragt und du hast Ja gesagt.“
Sie machte eine Pause.
„Ah Tian, ich möchte, dass du weißt, dass ich in diesem Moment beinahe gegangen wäre.“
„Warum bist du nicht gegangen?“, fragte Lianeth.
Song drehte sich um.
„Weil er ja gesagt hat.“
„Das ist ein merkwürdiger Grund.“
„Frau Lianeth, ich habe sechs Wochen mit ihm gewohnt und ich weiß, wie er ist.“ Song sah wieder zu Gu Tian. „Wenn er hätte lügen wollen, hätte er es an einer anderen Stelle getan. Er hätte gesagt: Sie säße woanders, und ich hätte es gerne geglaubt.“
„Und dann hätte ich es in zwei Jahren herausgefunden.“
„Er hat es mir heute gesagt, in einem Wald, auf einem Boden, der nachgibt, und er hat gewusst, dass es mir wehtut.“
Sie setzte sich wieder hin.
„Und dann gibt es noch eine Sache“, sagte sie.
„Welche?“
„Ich bin einundzwanzig.“
Sie sah auf ihre Hände.
„Ah Tian, ich habe seit acht Jahren niemanden gehabt. Meine Mutter ist am vierten Oktober nicht nach Hause gekommen und mein Vater ist gegangen, als ich acht war, und ich habe von vierzehn bis einundzwanzig in einer Wohnung über einer Wäscherei gelebt und Miete bezahlt.“
„Und ich habe in diesen sieben Jahren zweimal jemanden gehabt und beide Male vier Monate.“
„Und beide Male habe ich es beendet, weil ich gemerkt habe, dass ich neben jemandem sitze, der nicht wissen will, wo meine Mutter ist.“
Sie sah auf.
„Am ersten April hast du in einem Speisesaal gesessen und ich habe dir erzählt, dass sie seit acht Jahren weg ist.“
„Und du hast gesagt, dass du sie suchen wirst.“
„Und ich habe dich gefragt, warum, und du hast drei Gründe genannt, und der dritte war, dass du es nicht erträgst, wenn Leute verschwinden und niemand hinterhergeht.“
„Ah Tian, das war der Abend, an dem ich mich entschieden habe.“
Der Boden trug es.
„Ich habe das seitdem viermal überprüft“, sagte Song. „Und dreimal habe ich mich gefragt, ob ich mir das einbilde, weil ich einundzwanzig bin und weil ich seit acht Jahren allein bin und weil jemand mit einer Rang-1-Wurzel gesagt hat, dass er meine Mutter sucht.“
„Und heute stehe ich in einem Wald, in dem man nicht lügen kann, und ich sage es noch einmal.“
Sie sah ihn an.
„Ich will das.“
Der Boden hielt.
„Auch mit dem Rest.“
Der Boden hielt.
„Und ich werde eifersüchtig sein und ich werde es dir sagen, und wenn es irgendwann zu viel ist, sage ich dir das auch, und dann ist es vorbei und du überredest mich nicht.“
Der Boden hielt vollständig.
„Das ist mein Ja.“
Gu Tian saß auf einer Bank in einem Wald.
Er sagte ungefähr zehn Sekunden lang nichts.
„Song.“
„Sag jetzt nichts Vernünftiges.“
„Ich hatte nichts Vernünftiges vor.“
„Was dann?“
„Danke“, sagte Gu Tian.
„Das klang wieder furchtbar.“
„Ich weiß“, sagte er. „Ich übe seit sechs Wochen.“
Sie küsste ihn.
Sie tat es auf einer Bank an einem Tisch mit dreißig Gestalten, von denen neun Gesichter hatten, und sie tat es länger als nötig, und Lianeth stand am anderen Ende der Bank und sah sehr demonstrativ in den Wald.
Als sie losließ, sagte Song: „Ah Tian.“
„Ja?“
„Eine Sache noch.“
„Ja?“
„Ich bin nicht deine Matriarchin.“
Gu Tian sah sie an.
„Song —“
„Noch nicht.“ Sie sagte es fest. „Ah Tian, du hast mich am dreizehnten April im Nordhof so genannt, und ich habe seitdem viermal darüber nachgedacht, und ich will es nicht.“
„Warum nicht?“
„Weil ich einundzwanzig bin und weil in diesem Clan eine Frau von sechsundfünfzig lebt, die vierunddreißig Jahre Leibwächterin war, und ein Mann von einundsechzig, der vierzig Jahre eine Schatzkammer geführt hat.“
Sie sah ihn an.
„Wenn du mich morgen Matriarchin nennst, dann bin ich die einundzwanzigjährige Freundin des Oberhaupts, die einen Titel bekommen hat.“
„Und dann höre ich in zwei Jahren auf, dass irgendjemand mir zuhört.“
„Was willst du stattdessen?“, sagte Gu Tian.
„Zeit.“
„Wie viel?“
„Weiß ich nicht.“ Song zuckte die Schultern. „Ah Tian, ich baue seit vier Wochen eine Heilhalle mit hundertdreizehn Punkten auf der Liste. Ich bin bei Punkt einundvierzig.“
„Wenn ich fertig bin und dieser Clan hat eine Heilhalle, die funktioniert, und die Leute kommen zu mir, weil ich gut bin und nicht weil ich mit dir schlafe —“
„Dann kannst du mich nennen, wie du willst.“
Der Boden wurde dicht.
Lianeth drehte sich um.
„Meifeng.“
„Ja?“
„Das ist der klügste Satz, den heute jemand gesagt hat.“
„Ist das ein Kompliment?“
„Nein“, sagte Lianeth. „Es ist eine Feststellung, und sie ärgert mich, weil ich einhundertneunzig Jahre gebraucht habe, um zu begreifen, dass ein Titel, den man geschenkt bekommt, einen kleiner macht.“
Sie kam an den Tisch.
„Ich habe mit vierzig einen bekommen.“
„Welchen?“
„Tochter der Heiligen Priesterin“, sagte Lianeth. „Ich habe siebzig Jahre gebraucht, um zu merken, dass es kein Titel war, sondern eine Beschreibung meiner Mutter.“
Sie setzte sich zu ihnen.
Es war das erste Mal an diesem Tag, dass sie sich nicht als Prüferin hinsetzte, und Gu Tian bemerkte es und sagte nichts.
„Junger Mann“, sagte sie.
„Ja?“
„Ich bin fertig.“
„Mit der Prüfung?“
„Mit der Prüfung.“ Sie faltete die Hände. „Und ich sage Ihnen jetzt das Ergebnis, und Sie werden feststellen, dass es kleiner ist, als Sie erwartet haben.“
„Ich habe heute nicht herausgefunden, ob Sie ein guter Mann sind.“
„Das haben Sie heute Morgen schon gesagt.“
„Ja. Und ich habe heute Morgen geglaubt, ich würde es trotzdem herausfinden.“ Lianeth sah auf den Tisch. „Ich habe stattdessen etwas anderes herausgefunden, und es ist nützlicher.“
„Was?“
„Dass Sie ein Mann sind, der sich korrigieren lässt.“
Sie sagte es sehr trocken.
„Junger Mann, Sie sind heute sechsmal eingesunken. Fünfmal, weil Sie sich selbst belogen haben, und einmal, weil Sie einen Satz von Meifeng nicht glauben wollten.“
„Und jedes Mal sind Sie stehengeblieben, bis Sie es zugegeben haben.“
„Ich habe in einhundertneunzig Jahren drei Wahrheitspfade geöffnet. In zweien davon hat die Person nach dem zweiten Einsinken aufgehört zu reden.“
„Und der Dritte?“, fragte Song.
„Der dritte war der Mann in Chengdu.“
Lianeth sah in den Wald.
„Er ist nicht eingesunken. Nicht ein einziges Mal in vier Stunden.“
„Warum nicht?“
„Weil er alles, was er getan hat, vollständig glaubte“, sagte Lianeth. „Ein Wahrheitspfad prüft nicht, ob man gut ist, Meifeng. Er prüft nur, ob man sich selbst kennt.“
„Der Mann in Chengdu kannte sich sehr gut.“
Es blieb eine Weile still.
„Also ist der Pfad nutzlos“, sagte Gu Tian.
„Nein.“
„Frau Lianeth, Sie haben mir heute Morgen gesagt, dass er nutzlos gegen Selbstbetrug ist, und jetzt sagen Sie, dass ein Mann ihn ohne einen einzigen Einbruch durchlaufen kann, während er etwas Furchtbares getan hat.“
„Ja.“
„Was prüft er dann?“
Lianeth sah ihn an.
„Er prüft, ob man mit sich selbst redet oder ob man fertig ist.“
„Und?“, sagte Gu Tian.
„Und Sie sind nicht fertig.“ Sie stand auf. „Junger Mann, das ist das Ergebnis. Es ist alles, was ich habe.“
„Sie sind dreiundzwanzig und einundvierzig gleichzeitig. Sie haben eine Wurzel, die es nicht geben sollte. Sie bauen ein Haus für fünftausend Leute, obwohl Sie dreißig wollen.“
„Und Sie sind heute in sechs Stunden sechsmal umgefallen und jedes Mal wieder aufgestanden.“
Sie sah zu Song.
„Meifeng, das ist kein guter Mann. Das weiß ich nicht.“
„Es ist ein Mann, der in zwanzig Jahren wahrscheinlich einer sein wird.“
Song stand auf.
„Reicht Ihnen das?“
„Nein“, sagte Lianeth. „Aber es ist mehr als bei den meisten.“
Sie ging zwei Schritte.
„Und jetzt gebe ich dir meinen Segen, weil du ihn nicht brauchst und weil ich ihn geben will, und dann erzähle ich euch von meiner Schwester.“
Sie kam nicht dazu.
Es begann damit, dass die Gestalt neben Gu Tian aufstand.
Sie hatte kein Gesicht, sie hatte den ganzen Nachmittag über nichts getan außer zu sitzen, und sie stand auf und blieb stehen.
Dann eine zweite.
Dann alle dreißig gleichzeitig.
„Frau Lianeth“, sagte Gu Tian.
„Ich sehe es.“
„Ist das normal?“
„Nein.“
Die Gestalten standen um einen fünfzehn Meter langen Tisch und bewegten sich nicht, und dann drehten sie sich alle dreißig in dieselbe Richtung.
Sie sahen nach Norden.
Song griff nach hinten.
„Yueying.“
Der Sternenfuchs war seit sechs Stunden auf ihrer Schulter gewesen und hatte nichts getan, außer die Umgebung anzusehen — und jetzt sträubte er alle drei Schwänze und machte ein Geräusch, das im ganzen Wald zu hören war.
„Sie hat etwas gefunden“, sagte Song.
„Wo?“
„Norden.“
[Ich unterbreche.]
Gu Tian stand auf.
„Was ist?“
[Ich habe sechs Stunden lang geschwiegen und ich breche das jetzt, weil sich der Zustand dieses Ortes seit zweiundvierzig Sekunden verändert.]
[Ich beschreibe, was ich sehe, und ich sage dir gleich, dass ich es nicht vollständig einordnen kann.]
[Dieser Wahrheitspfad ist eine Struktur mit einer festen Größe. Er ist seit sechs Stunden konstant.]
[Er wächst seit zweiundvierzig Sekunden.]
„Wie schnell?“, sagte Gu Tian.
[Zu schnell. Und in eine Richtung, die nicht zu einem Wahrheitspfad gehört.]
„Erklär das.“
[Ein Wahrheitspfad wächst nach innen. Er zeigt mehr, je länger man drin ist — das hast du heute sechsmal erlebt.]
[Dieser wächst nach außen.]
„Was heißt das?“
[Es heißt, dass eine Struktur, die an eine Weltenbaumnaht angeschlossen ist, gerade in eine Richtung expandiert, in der etwas anderes liegt.]
[Und ich weiß nicht, was.]
Gu Tian gab es weiter.
Lianeth hörte zu, und ihr Gesicht veränderte sich zum ersten Mal an diesem Tag in einer Weise, die Gu Tian sofort als Alarm erkannte.
„Frau Lianeth?“
„Wir gehen raus“, sagte sie.
„Jetzt?“
„Sofort.“ Sie griff in den Kragen und zog den Rückkehranker heraus — die Schnur mit dem kleinen Ding aus Holz, das aussah wie eine Knospe. „Junger Mann, ein Wahrheitspfad wächst nicht. Er ist ein Raum, den ich aufmache und zumache.“
„Wenn er wächst, dann bin ich nicht mehr der, der ihn aufhat.“
Sie drückte die Knospe.
Es passierte nichts.
Sie drückte sie ein zweites Mal, und Gu Tian sah durch die Dao-Sicht zu und sah, was passierte, und es war das Erste an diesem Tag, was ihm tatsächlich Angst machte.
Der Anker funktionierte.
Er lief. Er tat genau das, was er tun sollte — er griff nach dem Rand des Pfades und zog ihn zu.
Und der Rand war nicht mehr da, wo er gewesen war.
„Er greift ins Leere“, sagte Gu Tian.
„Sie sehen das?“
„Ja.“
„Wie weit ist der Rand?“
Gu Tian sah nach Norden.
Der Wald ging weiter. Er ging sehr viel weiter, als er vor sechs Stunden gegangen war, und irgendwo in der Ferne — weiter, als in einem Wahrheitspfad etwas sein sollte — stand etwas, das größer war als Bäume.
„Ich sehe den Rand nicht mehr“, sagte er.
Song stand auf.
„Und was da drüben steht, sehen Sie das?“
„Ja.“
„Was ist es?“
Gu Tian öffnete die Dao-Sicht vollständig, und der goldene Ring an seinen tiefschwarzen Augen flammte auf, und in einem Wald, den es nicht gab, warf er zwei kleine helle Kreise auf das Laub.
Er sah vier Kilometer weit.
„Es ist ein Baum“, sagte er.
„Wir sind in einem Wald.“
„Nein, Song.“ Er ließ die Sicht offen. „Es ist ein Baum.“
„Wie groß?“
Gu Tian sah nach oben und fand kein Ende.
„Ich weiß es nicht“, sagte er.
Und dann bewegte sich etwas darunter.
Es bewegte sich nicht schnell und es kam nicht auf sie zu, und Gu Tian hätte es beinahe für einen Schatten gehalten.
Dann hob es den Kopf.
[Lebende Struktur. Sehr alt.]
[Keine dämonische Signatur. Keine Beast-Signatur. Kein Mensch.]
[Ich habe eine Kategorie dafür und sie ist unangenehm.]
„Welche?“
[Wächter.]