Sie machten es nicht sofort.
Das war Gu Zhongs Verdienst, und er tat es mit einem einzigen Satz, den er um 08:10 im Speisesaal sagte, während zweiundzwanzig Leute darauf warteten, dass irgendetwas Dramatisches passierte:
„Junger Herr, wir haben zwölf Gefangene in Hof K und zwei Tote im Nordhof, und niemand hat der Jägervereinigung Bescheid gesagt.“
Es dauerte den ganzen Tag.
Bai Zhenzhen kam um 10:20 mit vier Leuten und blieb bis 17:00, und in diesen sieben Stunden lernte der Gu-Clan des Ewigen Dao etwas, was Chen Ruolan hinterher als die teuerste Lektion des Frühjahrs bezeichnete.
„Sie haben zwölf Leute in einem Hof.“
„Ja.“
„Seit wann?“
„Seit ungefähr zehn Stunden.“
Bai Zhenzhen sah ihn an.
„Gu Tian, das ist Freiheitsberaubung.“
„Sie sind nachts auf ein Grundstück gekommen“, sagte Mu Qingzhao.
„Ja.“
„Bewaffnet.“
„Ja.“
„Und wir haben sie festgehalten, bis jemand kommt, der zuständig ist.“
„Ja“, sagte Bai Zhenzhen. „Und Sie hätten uns um 00:15 anrufen müssen und nicht um 08:20.“
Sie klappte einen Ordner auf.
„Frau Mu, ich sage Ihnen genau, wo das Problem liegt, und dann können wir es reparieren. Wenn Sie um 00:15 anrufen, sind Sie ein Sitz, der überfallen wurde und die Behörde ruft.“
„Wenn Sie acht Stunden später anrufen, sind Sie ein Sitz, der zwölf Leute in einem Hof hat und dann die Behörde ruft.“
„Das ist derselbe Sachverhalt und eine völlig andere Akte.“
Gu Zhong schrieb mit.
Er schrieb ungefähr vier Seiten mit, und am Abend hing im Speisesaal eine neue Notiz, und sie war die erste in der Clanordnung, die nicht von einem Clanmitglied stammte:
§4. Bei jedem Vorfall mit fremden Personen auf dem Grundstück wird die Jägervereinigung Songjiang unverzüglich verständigt.
Unverzüglich heißt: bevor jemand jemanden in einen Hof bringt.
„Junger Herr, das ist keine Schwäche“, sagte Gu Zhong, als er es aufhängte.
„Ich weiß.“
„Es ist ein Sitz, der eine Formation hat, die mittleres A hält, und der deswegen in vier Jahren die einzige Instanz in diesem Bezirk sein könnte, die sich nicht an Regeln halten muss.“
Er strich das Blatt glatt.
„Genau deswegen.“
Lianeth war die ganzen sieben Stunden da.
Sie sagte fast nichts. Sie saß am dritten Tisch, trank Tee, und als Bai Zhenzhen um 11:40 fragte, wer sie sei, sagte sie: „Lian Ye. Ich bin die Tante von Frau Song.“
Bai Zhenzhen sah sie zwei Sekunden lang an.
„Sind Sie registriert?“
„Seit 2064.“
„Wo?“
„Kunming.“
Bai Zhenzhen schrieb es auf und stellte keine weitere Frage, und Gu Tian bemerkte, dass sie danach zweimal in Lianeths Richtung sah und beide Male schnell wegsah.
„Sie hat es gemerkt“, sagte er später.
„Ja“, sagte Lianeth.
„Woran?“
„Daran, dass ich stillsitze.“ Sie stellte die Tasse hin. „Junger Mann, ein Mensch, der in einem vollen Raum sieben Stunden lang stillsitzt, ohne sich zu langweilen, fällt auf. Es gibt kaum eine Sache, die auffälliger ist.“
„Warum tun Sie es dann?“
„Weil ich einhundertneunzig Jahre alt bin und weil sieben Stunden nichts sind“, sagte Lianeth. „Ich habe es lange versucht, junger Mann. Ich habe dreißig Jahre lang gelernt, mich alle vier Minuten zu bewegen, weil man das tut.“
„Es ist anstrengender, als es aussieht.“
Sie machten es am Samstagmorgen.
Nicht im Palast — Lianeth bestand darauf, und sie begründete es zum ersten Mal ausführlich.
„Der Pfad braucht Boden.“
„Erklären Sie das.“
„Junger Mann, ich lege kein Ritual über ein Gebäude.“ Sie stand im Zentralhof und sah sich um. „Ein Wahrheitspfad ist kein Zauber, den man irgendwo hinstellt. Er wächst aus einem Ort heraus, und was er zeigt, hängt davon ab, wo er wächst.“
„Wenn ich ihn hier öffne, wächst er aus einem Palast, den es vor neun Wochen nicht gab.“
„Und wenn im Nordhof?“
Lianeth drehte sich um.
„Im Nordhof?“
Wei Lao hatte in sechs Wochen zweihundert Quadratmeter.
Er hatte am dreizehnten April vier Sorten gesetzt, und am elften Mai standen drei davon in Reihen, und die vierte war nicht aufgegangen, worüber er sich täglich beschwerte.
Lianeth ging hinein und blieb nach vier Schritten stehen.
Sie stand ungefähr eine Minute lang still.
Dann kniete sie sich hin und legte die Hand auf den Boden, und Gu Tian, der die Dao-Sicht offen hatte, sah, was passierte, und sagte nichts, weil es nicht sein Moment war.
Der Boden antwortete.
Nicht spektakulär. Um ihre Hand herum, in einem Radius von ungefähr dreißig Zentimetern, wurde die Erde eine Nuance dunkler, und drei Halme richteten sich auf, und das war alles.
Lianeth blieb sehr lange knien.
„Frau Lianeth?“, sagte Song.
„Wer hat das gesetzt?“
„Herr Wei.“
„Nicht die Pflanzen.“ Sie stand auf, sehr langsam. „Den Boden.“
„Niemand“, sagte Gu Tian. „Er war da. Er lag unter dem Sand und war seit der Versiegelung nicht mehr angeschlossen. Als ich hier verankert habe, hat sich ein Teil der Ader wieder zur Oberfläche gedreht.“
Lianeth sah ihn an.
„Sagen Sie das noch einmal, langsam.“
Er sagte es noch einmal.
„Junger Mann“, sagte sie schließlich. „Ich möchte Ihnen etwas erklären, weil Sie es sonst nicht einordnen können.“
„Ja.“
„Meine Mutter hieß Elenneth. Sie war die zwanzigste Heilige Priesterin des Weltenbaums und sie hat in neunzig Jahren vierzehn Wälder wieder in Gang gebracht.“
„Vierzehn in neunzig Jahren.“
Sie sah auf zweihundert Quadratmeter Gemüse.
„Ein Wald ist größer als das hier. Aber die Arbeit ist dieselbe, und meine Mutter hat für den kleinsten davon elf Jahre gebraucht.“
„Sie sind seit neun Wochen hier.“
„Ich habe nichts gemacht“, sagte Gu Tian.
„Das ist die interessante Sache.“ Lianeth ging zwei Schritte. „Junger Mann, meine Mutter hat vierzehn Wälder in Gang gebracht, indem sie ihnen etwas gegeben hat. Neunzig Jahre lang. Am Ende ist sie daran gestorben.“
„Und Sie sind hierhergekommen und haben nichts gegeben, und der Boden ist von selbst zurückgekommen.“
„Ich habe eine Verankerung gesetzt.“
„Ja“, sagte Lianeth. „Und ich möchte im Pfad wissen, was Sie sind, dass ein Stück Land auf eine Verankerung so reagiert.“
„Dann fangen wir an“, sagte Gu Tian.
„Nein.“
„Frau Lianeth —“
„Erst erkläre ich Ihnen, was passiert.“ Sie setzte sich auf den Rand eines Beetes, was sehr unwürdig aussah und ihr offensichtlich egal war. „Und ich erkläre es vollständig, weil ich in einhundertneunzig Jahren drei Wahrheitspfade geöffnet habe und weil bei einem davon jemand gestorben ist.“
Song setzte sich neben sie.
„Wer?“
„Ein Mann in Chengdu, 2074.“ Lianeth sah geradeaus. „Er hat mich darum gebeten. Er war siebenundsechzig und hatte etwas getan, das er vergessen wollte, und er hat geglaubt, ein Wahrheitspfad würde es ihm abnehmen.“
„Was passiert ist?“
„Er ist hineingegangen und hat es wiedergesehen und ist nicht wieder herausgekommen.“ Sie sagte es ohne Ausschmückung. „Nicht körperlich. Sein Körper ist herausgekommen. Er hat danach vier Jahre gelebt und in dieser Zeit ungefähr zwanzig Sätze gesagt.“
„Das ist eine schlechte Werbung“, sagte Gu Tian.
„Ja.“
„Warum erzählen Sie es?“
„Weil Sie beide hineingehen wollen und weil ich in einhundertneunzig Jahren gelernt habe, dass man den Toten in Chengdu vorher erwähnt“, sagte Lianeth.
Sie erklärte es in vier Punkten.
„Erstens: Ein Wahrheitspfad ist keine Gedankenlesetechnik. Er kann nicht in Sie hineinsehen. Er kann nur eines: Er verhindert, dass eine ausgesprochene Lüge Bestand hat.“
„Was heißt Bestand?“
„Wenn Sie im Pfad etwas Falsches sagen, wird die Umgebung es nicht tragen.“ Sie zeigte auf das Beet. „Stellen Sie sich einen Waldboden vor. Sie sagen etwas Wahres, und der Boden trägt es. Sie sagen etwas Falsches, und der Boden gibt nach.“
„Es tut nicht weh. Es ist nur sichtbar.“
„Zweitens: Sie können schweigen.“
Sie sah Gu Tian an.
„Das ist der Punkt, den die meisten Leute falsch verstehen und über den ich mit dem Mann in Chengdu gestritten habe. Ein Wahrheitspfad zwingt niemanden zu reden.“
„Was er tut: Er macht das Schweigen sichtbar.“
„Wie?“
„Wenn ich Sie etwas frage und Sie antworten nicht, dann bleibt an dieser Stelle eine Lücke stehen. Man sieht nicht, was darin ist. Man sieht nur, dass da etwas ist.“
Sie machte eine Pause.
„Das ist unangenehmer, als es klingt. Die meisten Leute reden dann von selbst.“
„Drittens: Wahrheit ist nicht dasselbe wie Interpretation.“
„Erklären Sie das.“
„Wenn Sie sagen: Ich bin ein guter Mann, dann prüft der Pfad nicht, ob Sie ein guter Mann sind.“ Lianeth sah ihn an. „Er prüft, ob Sie es glauben.“
„Also ist er nutzlos gegen Selbstbetrug.“
„Er ist vollkommen nutzlos gegen Selbstbetrug“, sagte Lianeth. „Und das ist der Grund, warum ich Ihnen im Pfad keine Fragen stellen werde, die mit sind Sie anfangen.“
„Was fragen Sie dann?“
„Was haben Sie getan?“
„Und viertens: Es gibt einen Rückkehranker.“
Sie zog etwas aus dem Kragen — eine Schnur mit einem kleinen Ding aus Holz, das aussah wie eine Knospe.
„Der bin ich. Solange ich im Pfad bin und bei Bewusstsein, kommen alle wieder heraus.“
„Und wenn Sie das nicht sind?“
„Dann kommen Sie trotzdem heraus, aber es dauert.“ Lianeth steckte es zurück. „Der Pfad hat eine eigene Dauer. Wenn ich ihn nicht schließe, schließt er sich selbst — nach ungefähr vier Stunden.“
„Vier Stunden im Pfad?“
„Vier Stunden draußen.“
„Und drin?“, fragte Song.
Lianeth sah sie an.
„Länger.“
„Wie viel länger?“
„Das ist unterschiedlich und ich kann es nicht vorhersagen.“ Sie sagte es ohne Umschweife. „Der Mann in Chengdu war eine halbe Stunde draußen. Er hat hinterher gesagt, es seien Wochen gewesen.“
Song saß sehr still.
„Ah Tian.“
„Ich weiß.“
„Anting-Nord war elf zu eins.“
„Ich weiß.“
[Ich möchte etwas beitragen.]
„Ja.“
[Sie beschreibt es korrekt und sie beschreibt es vollständig. Ich habe eine Kategorie dafür und sie deckt sich mit dem, was sie sagt.]
[Ich ergänze drei Dinge, die sie nicht wissen kann.]
[Erstens: Elfische Wahrheitspfade sind kein elfischer Zauber. Sie sind ein Verfahren, das an einer Weltenbaumstruktur hängt. Die Elfen haben es nicht erfunden — sie haben es geerbt.]
[Zweitens: Deswegen funktioniert es. Ein Weltenbaum steht an der Naht zwischen Raum und Zeit. Eine Aussage in seiner Nähe ist nicht nur Schall; sie hat eine Position. Eine falsche Aussage hat keine.]
[Drittens, und das ist der Grund, warum ich rede:]
[Frau Song hat eine Chaos-Weltenbaumwurzel. Wenn sie in einen Wahrheitspfad geht, geht sie nicht als Besucherin hinein.]
„Was heißt das?“, sagte Gu Tian.
[Es heißt, dass der Pfad auf sie reagieren wird, und ich weiß nicht wie.]
[Ich habe in meinen Aufzeichnungen achtundzwanzig dokumentierte Wahrheitspfade. In keinem davon war eine Trägerin einer Weltenbaumwurzel.]
„Ist das gefährlich?“
[Ich weiß es nicht.]
[Und ich sage dir dazu: Es ist das dritte Mal in neun Wochen, dass ich das sage, und die ersten beiden Male ging es gut aus.]
„Das ist keine Statistik.“
[Nein. Es ist ein Trost, und er ist schlecht, und ich habe keinen besseren.]
Gu Tian sagte es weiter.
Er sagte es vollständig, einschließlich der Sache mit der Weltenbaumwurzel, und Lianeth hörte zu und wurde dabei sehr still.
„Sagen Sie das noch einmal“, sagte sie.
„Welchen Teil?“
„Den, in dem Ihre Stimme sagt, dass ein Wahrheitspfad kein elfisches Ritual ist.“
„Sie sagt, die Elfen haben es geerbt.“
Lianeth saß eine ganze Weile auf dem Rand eines Beetes.
„Ja“, sagte sie schließlich.
„Sie wussten das?“
„Ich habe es vermutet, seit ich achtzig bin.“ Sie sah auf ihre Hände. „Junger Mann, wir haben in unseren Aufzeichnungen kein Datum, an dem jemand den Wahrheitspfad erfunden hat. Wir haben Aufzeichnungen darüber, wie man ihn benutzt, und die ältesten sind Abschriften von Abschriften.“
„Man merkt so etwas mit der Zeit.“
„Wer hat ihn dann gebaut?“, fragte Song.
[Datenzugriff versiegelt.]
Gu Tian gab es weiter.
Und Lianeth lachte.
Es war das erste Mal, dass sie richtig lachte, und es war ein kurzes, trockenes Geräusch.
„Ihre Stimme hat es also auch nicht“, sagte sie.
„Nein.“
„Junger Mann, das ist das erste Mal seit gestern, dass ich mich in diesem Haus wohlfühle.“
Sie öffneten ihn um 09:40.
Es war Samstag, der elfte Mai, und im Nordhof standen fünf Leute: Gu Tian, Song, Lianeth, Mu Qingzhao und Chen Ruolan.
Die letzten beiden gingen nicht mit.
„Ich stehe hier“, sagte Mu Qingzhao. „Vier Stunden.“
„Frau Mu —“
„Junger Herr, Sie gehen in ein Ritual, das eine Frau öffnet, die vor sechsunddreißig Stunden eine S-Aura über dieses Grundstück gelegt hat.“ Sie stand mit verschränkten Armen. „Ich bin nicht misstrauisch. Ich bin Leibwächterin. Das ist der Beruf, in dem man auch dann danebensteht, wenn nichts passiert.“
Lianeth sah sie an.
„Sie waren die Leibwächterin von jemandem.“
„Ja.“
„Wem?“
„Das“, sagte Mu Qingzhao, „geht Sie nichts an.“
Yueying wollte mit.
Sie tat es sehr deutlich: Sie kletterte auf Songs Schulter, als die anderen sich aufstellten, und sträubte alle drei Schwänze, als Song sie herunterheben wollte.
„Sie kann nicht“, sagte Lianeth.
„Warum nicht?“
Lianeth sah den Fuchs an, und zum ersten Mal an diesem Morgen wirkte sie tatsächlich überrascht.
„Was ist das?“
„Sternenfuchs“, sagte Gu Tian.
„Die sind ausgestorben.“
„Offenbar nicht.“
Lianeth sah sehr lange auf ein sieben Wochen altes Wesen mit drei Schwänzen.
„Sie kann mit“, sagte sie dann.
„Sie haben gerade gesagt —“
„Ich habe gesagt, sie kann nicht, weil ich dachte, sie sei ein Beast.“ Lianeth wandte sich ab. „Sternenfüchse arbeiten auf der Seelenebene. Ein Wahrheitspfad ist eine Seelenstruktur.“
„Sie kann nicht nur mit. Sie gehört dort eher hin als ich.“
Das Öffnen war unspektakulär.
Lianeth kniete sich in Wei Laos Beet, was Wei Lao mit einem Gesichtsausdruck quittierte, den Gu Tian sich merkte, und legte beide Hände auf den Boden.
Sie sagte nichts.
Nach ungefähr zwanzig Sekunden veränderte sich das Licht.
Es wurde nicht grün — das war die Sache, mit der alle gerechnet hatten und die nicht eintrat. Es wurde tiefer, so wie Licht unter Bäumen tiefer ist als auf einer Wiese, und über dem Nordhof stand plötzlich etwas, das man nur an den Schatten erkannte.
Es waren Blätterschatten.
Es gab keine Blätter.
„Junger Mann“, sagte Lianeth, ohne aufzustehen.
„Ja?“
„Eine letzte Sache, und sie ist wichtig.“
„Ja.“
„Der Pfad fängt nicht dort an, wo ich es will.“ Sie sah zu ihm hoch. „Er fängt dort an, wo die Frage am dichtesten ist.“
„Ich habe eine Frage mitgebracht: Was für ein Mann sind Sie. Das ist meine, und sie ist siebenundzwanzig Stunden alt.“
„Wenn in Ihnen eine dichtere Frage steht, fängt er dort an.“
„Und ich kann es nicht steuern.“
Gu Tian nahm Songs Hand.
Er tat es, ohne darüber nachzudenken, und er merkte es erst, als sie zurückdrückte.
„Bereit?“, sagte er.
„Nein“, sagte Song. „Und ich gehe trotzdem.“
„Warum?“
„Weil du gestern gesagt hast, dass es der einzige Ort ist, an dem du mir etwas sagen kannst, ohne dass ich mich fragen muss, ob du es dir zurechtgelegt hast.“
Sie sah ihn an.
„Ah Tian, ich habe seit vier Wochen ein Vielleicht gesagt und mich seitdem jeden Tag gefragt, ob ich mich vor der Entscheidung drücke.“
„Ich gehe da rein, weil ich das beenden will.“
[Bereit?]
„Ja.“
[Dann sage ich dir drei Zeilen und dann bin ich still, bis es gefährlich wird.]
[Ich respektiere dieses Ritual. Es gehört nicht mir und ich greife nicht hinein.]
[Ich kann dich sehen. Ich kann mit dir reden. Ich werde es nicht tun, außer du fragst oder außer jemand kann sterben.]
[Und Gu Tian —]
„Ja?“
[Du wirst dort Dinge sagen, die du seit neun Wochen niemandem gesagt hast.]
[Ich weiß das, weil ich seit neun Wochen in dir sitze.]
[Sag sie.]
Sie traten hinein.
Es gab keinen Übergang und kein Gefühl von Fallen und keine Sekunde, in der die Welt verschwand.
Es wurde nur dunkler.
Nicht Nacht — Wald. Über ihnen standen Blätter, wo vier Sekunden vorher Himmel gewesen war, und unter ihren Füßen war kein Beet mehr, sondern Boden mit Laub darauf, und es roch nach etwas, das Gu Tian aus keinem seiner beiden Leben kannte.
Song sagte: „Oh.“
Lianeth stand auf.
„Willkommen“, sagte sie. „Das ist —“
Und dann hielt sie an.
Sie hielt an, weil vierzig Meter vor ihnen etwas stand, das nicht in einen Wald gehörte.
Es war ein Gebäude.
Es war rechteckig und hatte Fenster, und es war ungefähr sechzig Stockwerke hoch, und es stand mitten zwischen Bäumen, deren Kronen es nicht erreichten.
An seiner Seite lief in weißen Zeichen ein Schriftzug entlang, den in diesem Wald genau eine Person lesen konnte.
VEYREN LOGISTIK
Lianeth drehte sich um.
„Junger Mann“, sagte sie sehr langsam. „Was ist das?“
Gu Tian stand vollkommen still und sah auf ein Gebäude, das er seit neun Wochen nur in einer Erinnerung gesehen hatte.
„Das“, sagte er, „ist meine dichtere Frage.“