Sie machten es im Westflügel, in dem Raum, den Song zur Heilstation erklärt hatte, weil dort eine Tür war, die man zumachen konnte.
Es waren drei Leute und ein Fuchs.
„Ich will Frau Song nicht dabeihaben“, hatte Mu Qingzhao gesagt.
„Warum nicht?“
„Weil das eine Familiensache ist.“
„Frau Mu“, hatte Gu Tian gesagt, „ich habe seit vier Wochen keine Familie außer Leuten, die ich mir ausgesucht habe. Sie ist die Erste davon.“
Mu Qingzhao hatte Song angesehen.
„Sind Sie verlobt?“
„Nein.“
„Verheiratet?“
„Nein.“
„Was dann?“
Song hatte einen Moment nachgedacht.
„Ich bin die Person, die er anruft, wenn er in ein Loch geht“, hatte sie gesagt.
Mu Qingzhao hatte genickt.
„Das reicht.“
Der Anhänger lag auf dem Tisch.
Er war unscheinbar: schwarzer Stein, daumennagelgroß, an einer alten Schnur, die zweimal geflickt worden war. Die eingeschnittene Schildkröte war so flach gearbeitet, dass man sie im Vorbeigehen für eine Maserung hielt.
„Fassen Sie ihn nicht an“, sagte Mu Qingzhao.
„Warum nicht?“
„Weil ich es einmal gesehen habe, als ihn jemand angefasst hat, der nicht sollte.“ Sie legte die Hände in den Schoß. „Er hat drei Tage nicht mehr gesprochen. Danach ging es ihm wieder gut, aber ich habe seitdem eine Regel.“
Gu Tian ließ die Hand, wo sie war.
„Was macht er gerade mit mir?“
„Ich weiß es nicht“, sagte Mu Qingzhao. „Er hat noch nie so reagiert.“
[Ich kann dir sagen, was er tut. Nicht vollständig.]
„Sag, was du kannst.“
[Es ist ein Blutschlüssel.]
[Zur Einordnung: Es gibt Artefakte, die Zugang gewähren, und es gibt Artefakte, die Zugehörigkeit prüfen. Dieses hier ist das Zweite. Es tut nichts, außer eine Frage zu stellen, und die Frage lautet: Gehörst du zu dieser Linie.]
[Bei dir lautet die Antwort ja.]
Gu Tian sah auf den Stein.
„Welche Linie?“
[Wächterlinie.]
„Erklär das.“
[Nicht in einem Satz. Und ich sage dir gleich, dass ich es unvollständig erklären werde, weil mein Zugriff auf diesen Bereich teilweise gesperrt ist.]
„Teilweise?“
[Ich sehe die Kategorie. Ich sehe nicht die Inhalte.]
[Vor der Versiegelung dieser Welt gab es vier Wächterlinien.]
[Sie sind älter als jedes Portal, älter als jede heute existierende Sekte und älter als das Zählsystem, in dem eure Jahre gemessen werden. Ihre Aufgabe war nicht Kampf. Ihre Aufgabe war, an vier Punkten dieser Welt etwas offenzuhalten.]
„Was?“
[Datenzugriff versiegelt.]
„Und die vier Linien?“
[Ihre Namen kenne ich. Sie stehen in den Aufzeichnungen als Himmelsrichtungen mit Tieren.]
[Norden: Schwarze Schildkröte.]
Mu Qingzhao, die nichts davon hören konnte, sah zu, wie Gu Tian sehr still wurde.
„Was sagt es?“, fragte sie.
„Es sagt, dass das hier eine von vier Linien ist. Und dass sie älter ist als die Portale.“
„Das weiß ich“, sagte Mu Qingzhao.
Gu Tian sah auf.
„Sie wissen das?“
„Junger Herr, ich habe elf Jahre lang ein Ding um den Hals getragen, das ich nicht anfassen darf.“ Sie sagte es trocken. „Sie glauben doch nicht, dass ich in elf Jahren nichts nachgesehen habe.“
„Dann fangen Sie an“, sagte Gu Tian.
Und Mu Qingzhao fing an.
„Ich war einundzwanzig, als ich zu Ihrer Mutter kam“, sagte sie. „Das war 2095. Sie war siebenundzwanzig und sie hieß damals nicht Xuan Ling.“
„Wie hieß sie?“
„Shen Yuqing.“ Mu Qingzhao sah auf ihre Hände. „So stand es in den Papieren, so stand es an der Tür, so hat sie sich vorgestellt. Ich habe zwölf Jahre für Shen Yuqing gearbeitet, bevor ich ihren richtigen Namen erfahren habe.“
„Und wann war das?“
„2107. Ein halbes Jahr, bevor Sie geboren wurden.“
„Wie war sie?“, fragte Gu Tian.
Es kam aus ihm heraus, bevor er es geplant hatte, und er hörte selbst, dass es keine Frage eines Clanoberhaupts war.
Mu Qingzhao sah ihn an.
„Sie war anstrengend“, sagte sie.
Song machte ein Geräusch.
„Das ist die Wahrheit“, sagte Mu Qingzhao. „Alle anderen werden Ihnen sagen, sie sei ruhig gewesen und würdevoll und was man eben über Mütter sagt. Sie war ruhig und würdevoll. Sie war auch die anstrengendste Person, für die ich je gearbeitet habe.“
„Warum?“
„Weil sie nie erklärt hat, warum.“ Mu Qingzhao rieb sich das rechte Handgelenk, was sie tat, wenn sie an früher dachte. „Sie hat gesagt: Wir fahren nach Xuzhou. Und man fuhr nach Xuzhou. Und drei Jahre später merkte man, warum, und es war ein sehr guter Grund gewesen, und sie hatte ihn drei Jahre lang für sich behalten.“
„Ich habe zwölf Jahre gebraucht, um zu begreifen, dass sie das nicht aus Misstrauen tat.“
„Sondern?“
„Weil das, was sie wusste, Leute umgebracht hat.“
„2107“, sagte Gu Tian. „Was ist da passiert?“
„Sie hat Ihren Vater geheiratet.“
„Und?“
„Und ich habe an dem Abend vor der Zeremonie in ihrem Zimmer gestanden, und sie hat gesagt: Qingzhao, ich muss dir etwas sagen, und danach kannst du gehen, wenn du willst.“
Mu Qingzhao machte eine Pause.
„Sie hat gesagt, sie heißt Xuan Ling. Zweite Tochter des Xuan-Hauptzweigs. Und sie hat gesagt, dass sie seit zwölf Jahren untergetaucht ist und dass Leute sie suchen.“
„Und ich habe gefragt, warum.“
„Und sie hat gesagt: Weil ich etwas bin, das es nicht mehr geben soll.“
Es war eine Weile still im Westflügel.
„Was hat sie damit gemeint?“, fragte Song.
„Das hat sie nie gesagt.“
„Frau Mu —“
„Frau Song.“ Mu Qingzhao sah sie an. „Ich habe in dreiundzwanzig Jahren an ihrer Seite vielleicht zwanzig Sätze bekommen, die etwas erklärt haben. Ich erzähle Ihnen heute achtzehn davon. Wenn Sie mehr wollen, müssen Sie sie selbst fragen.“
Gu Tian hob den Kopf.
„Fragen.“
„Ja.“
„Sie sagen fragen, nicht hätten fragen können.“
Mu Qingzhao hielt seinem Blick stand.
„Junger Herr, ich habe nie gesagt, dass Ihre Mutter tot ist.“
Gu Tian stand auf.
Er stand auf, ging drei Schritte zum Fenster und blieb dort stehen, mit dem Rücken zum Raum, und Song machte keine Anstalten, ihm zu folgen, weil sie inzwischen wusste, wann er das nicht wollte.
„Im Haus Gu Qingpu“, sagte er, „hängt seit 2119 eine Tafel.“
„Ich weiß.“
„Es gab eine Zeremonie. Neunhundert Zeichen auf Papier. Ein Bote kam mit einem gesprochenen Satz, weil man solche Sätze nicht aufschreibt.“
„Ich weiß, junger Herr. Ich war nicht dort, aber ich weiß es.“
„Und mein Vater hat drei Tage lang nicht geredet und dann gesagt: Das ist besser so.“
Mu Qingzhao wurde sehr still.
„Das hat er gesagt?“
„Zu einem dreizehnjährigen Jungen. Sehr leise. Er dachte vermutlich, ich hätte es nicht gehört.“
„Junger Herr“, sagte Mu Qingzhao langsam, „das ändert etwas.“
Sie erzählte den siebten Juni 2119.
Sie erzählte ihn schlecht, in falscher Reihenfolge, mit Lücken, und Gu Tian merkte nach zwei Minuten, dass sie das nicht tat, weil sie etwas verbarg, sondern weil sie es zum ersten Mal seit elf Jahren laut sagte.
„Wir waren nicht in Jiangnan. Wir waren im Nordwesten, und ich sage Ihnen nicht wo, weil ich es nicht weiß — sie hat mich in einem Fahrzeug ohne Fenster mitgenommen.“
„Es war eine Nacht. Es war kalt und es war Juni, also waren wir hoch.“
„Sie hat gesagt: Du bleibst am Eingang. Egal was du hörst.“
„Was für ein Eingang?“
„Stein.“ Mu Qingzhao suchte nach Worten. „Nicht gebaut. Ein Spalt in einem Felsen, in den jemand vor sehr langer Zeit etwas hineingeschnitten hat.“
„Und dann?“
„Dann ist sie hineingegangen, und ich habe vier Stunden am Eingang gestanden.“
„Vier Stunden.“
„Ja.“ Mu Qingzhao sah auf ihre Hände. „Und in der vierten Stunde kam etwas heraus.“
Sie hielt an.
„Junger Herr, ich sage Ihnen, was ich gesehen habe, und ich sage Ihnen dazu, dass ich es seit elf Jahren nicht einordnen kann.“
„Es war kein Mensch und kein Beast. Es hatte keine Form, die ich beschreiben kann, weil sie sich nicht entschieden hat. Und es hat den Spalt nicht verlassen — es kam bis an den Rand und blieb dort.“
„Und es hat mich angesehen.“
„Und dann hat es angefangen, an mir zu ziehen.“
„Zu ziehen?“, sagte Song.
„Nicht am Körper.“ Mu Qingzhao hob den rechten Arm bis Schulterhöhe, was das Maximum war. „Hier. Innen. Es hat an meinem Arm gezogen, wie man an einem Faden zieht, den man aus einem Stoff herausholen will.“
„Und ich habe gemerkt, dass es ihn kriegt.“
„Und dann kam Ihre Mutter zurück.“
„Was hat sie gemacht?“
„Sie hat sich dazwischengestellt.“
Mu Qingzhao sagte es sehr einfach.
„Sie hat sich zwischen mich und den Spalt gestellt, und sie hat etwas gesagt, das ich nicht verstanden habe, und dann hat sie ihre Präsenz geöffnet.“
Sie sah Gu Tian an.
„Und das ist die Sache, die ich Ihnen am Montag im Grasland sagen wollte.“
„Es hat nicht gedrückt.“
„Es war nicht wie eine Aura“, sagte Mu Qingzhao. „Ich war damals B-4 und hatte in dreiundzwanzig Jahren jede Sorte Druck gespürt, die diese Welt hergibt. Das war etwas anderes.“
„Es stand über.“
„Das Ding im Spalt hat losgelassen. Nicht, weil sie stärker war. Weil es plötzlich wusste, wo es steht.“
Sie legte die Hände auf den Tisch.
„Ich habe das in elf Jahren nie wieder gespürt. Bis Montagnacht, in einem Grasland, neunzehn Kilometer von hier.“
„Ihres war größer, junger Herr. Deutlich.“
„Aber es war dieselbe Art.“
[Ich möchte etwas dazu sagen.]
„Ja.“
[Was Frau Mu beschreibt, ist Ursprungsunterdrückung.]
[Ich sage dir das jetzt sehr präzise, weil du sonst einen falschen Schluss ziehst — und der falsche Schluss wäre: Meine Mutter hatte eine Rang-1-Wurzel.]
[Das hatte sie nicht. Es gibt eine Rang-1-Wurzel, und du trägst sie.]
[Ursprungsunterdrückung ist keine Eigenschaft von Rang 1 allein. Sie ist eine Eigenschaft von Wurzeln, die unmittelbar aus dem Chaos stammen — ohne Zwischenschritt, ohne Ableitung über ein Element oder ein Gesetz.]
[Es gibt davon nicht viele. Die Chaos-Weltenbaumwurzel von Frau Song ist eine. Ich vermute, dass es in dieser Welt eine dritte gibt.]
„Welche?“
[Chaos-Schwarze-Schildkröte. Rang zwei.]
Gu Tian drehte sich vom Fenster weg.
„Du vermutest?“
[Ja. Und ich sage dir genau, worauf sich die Vermutung stützt, damit du sie einordnen kannst:]
[Erstens: Der Anhänger auf dem Tisch prüft Zugehörigkeit zur Wächterlinie Norden. Er reagiert auf dich, also stammst du aus dieser Linie.]
[Zweitens: Frau Mus Beschreibung ist Ursprungsunterdrückung. Ich kann das nicht mit einer anderen Erklärung auflösen.]
[Drittens: Ich habe eine Kategorie Wächterlinie Norden / Schwarze Schildkröte in meinen Aufzeichnungen, und der zugehörige Wurzeltyp ist als Chaos-Ableitung geführt.]
[Was ich nicht habe: eine Bestätigung, dass Xuan Ling sie trägt. Der Datensatz ist gesperrt.]
„Warum?“
[Weil er zu einer der vier Wächterlinien gehört und weil die Wächterlinien mit der Versiegelung dieser Welt zusammenhängen.]
[Und der gesamte Komplex Versiegelung ist mir teilweise entzogen.]
„Teilweise entzogen“, sagte Gu Tian. „Von wem?“
[Von einer Autorität, die über meiner liegt.]
„Vom Großen Dao?“
[Vermutlich.]
„Das heißt, die Ordnung, die dich geschickt hat, um mich zum Dao Ruler zu machen, verheimlicht mir, was mit meiner eigenen Mutter ist.“
[Ja.]
Es blieb still.
[Ich möchte, dass du eines weißt: Ich mag das nicht.]
[Ich bin ein abgespaltener Teil, und ich bin es geworden, damit gehandelt werden kann. Ein gesperrter Bereich in meinem eigenen Zugriff ist für mich das, was für dich eine Tür in deinem eigenen Haus wäre, die du nicht öffnen kannst.]
[Ich weiß nicht, ob die Sperre mich schützt oder etwas anderes.]
Song stellte die Frage, die niemand sonst gestellt hätte.
„Frau Mu. Wie sind Sie da rausgekommen?“
Mu Qingzhao sah auf.
„Ihre Mutter hat mich getragen.“
„Und dann?“
„Und dann hat sie mir das hier gegeben.“ Sie zeigte auf den Anhänger. „Am Rand einer Straße, im Morgengrauen, in irgendeinem Ort im Nordwesten, dessen Namen ich nicht kenne.“
„Und sie hat gesagt: Geh nach Hause. Sag niemandem, wo du warst. Und wenn irgendwann jemand fragt, gib es ihm.“
„Wer jemand?“
„Das hat sie nicht gesagt.“ Mu Qingzhao sah auf den schwarzen Stein. „Ich habe elf Jahre lang gedacht, sie meint ihre Schwester. Oder das Xuan-Haus.“
„Erst am Montag im Grasland ist mir klar geworden, dass sie es genau so gesagt hat, wie sie alles gesagt hat.“
„Wenn jemand fragt.“
„Und Sie haben nicht gefragt, junger Herr. Sie haben mir am Montag ein Bein verbunden.“
„Ist sie danach zurückgekommen?“, fragte Gu Tian.
„Nein.“
„Nie?“
„Ich habe sie nie wiedergesehen.“ Mu Qingzhao sagte es ohne Ausschmückung. „Drei Wochen später kam die Nachricht ins Haus Gu Qingpu. Ich war nicht dort — ich lag mit einem aufgemachten Arm bei einem Heiler in Wuxi, den Ihr Vater bezahlt hat, ohne dass ich ihn darum gebeten habe.“
„Er hat es gewusst.“
„Er hat es gewusst, junger Herr. Er hat die Rechnung bezahlt, bevor ich ihn erreicht habe. Das heißt, er wusste, wo ich war, und das heißt, er wusste, wo sie gewesen war.“
Gu Tian setzte sich wieder hin.
„Frau Mu, ich muss Sie etwas fragen, und die Antwort wird Ihnen nicht gefallen.“
„Fragen Sie.“
„Halten Sie es für möglich, dass meine Mutter lebt?“
Mu Qingzhao sagte lange nichts.
„Ich halte es für möglich, dass sie 2119 nicht gestorben ist“, sagte sie schließlich. „Das ist etwas anderes, und ich formuliere es absichtlich so.“
„Warum?“
„Weil elf Jahre lang ist, junger Herr. Ich habe in vierunddreißig Jahren gelernt, dass Menschen, die verschwinden, meistens tot sind.“
„Aber?“
„Aber es gab keine Leiche, keinen Ort, keinen Zeugen und keine Erklärung. Es gab einen Boten mit einem gesprochenen Satz.“
Sie sah ihn an.
„Und Ihr Vater hat gesagt: Das ist besser so.“
„Junger Herr, ein Mann, dessen Frau gestorben ist, sagt so etwas nicht. Ein Mann, dessen Frau untergetaucht ist, sagt es zu einem Kind, das es nicht verstehen soll.“
Gu Tian saß sehr lange still.
Song legte ihre Hand auf seine, auf dem Tisch, wo alle es sehen konnten, und sagte nichts.
„Gut“, sagte er schließlich.
„Junger Herr?“
„Ich verfolge das.“
Er hob den Kopf.
„Nicht heute. Nicht diesen Monat. Ich sage Ihnen ganz offen, warum: Ich habe hier zwölf Leute, von denen zwei über sechzig sind und die alle in Lebensgefahr waren, und ich habe eine Liste mit zweiundzwanzig Namen, von denen drei durchgestrichen sind, und irgendwo in Shanghai sitzt jemand mit einer Kennung ohne Person.“
„Wenn ich morgen in den Nordwesten fahre, um einen Spalt in einem Felsen zu suchen, dessen Ort niemand kennt, dann sind wenn ich zurückkomme vielleicht fünf durchgestrichen.“
„Also mache ich zuerst das hier fertig.“
„Und dann?“, fragte Mu Qingzhao.
„Und dann suche ich sie.“
„Und wenn sie nicht gefunden werden will?“
Gu Tian sah auf den schwarzen Anhänger.
„Dann sage ich es ihr ins Gesicht und gehe wieder“, sagte er. „Frau Mu, ich zwinge niemanden. Das ist die erste Regel dieses Hauses, und sie gilt auch für sie.“
„Aber ich habe elf Jahre lang eine Tafel angesehen, und ich möchte wissen, ob da jemand hinter steht.“
Mu Qingzhao nickte langsam.
Dann schob sie den Anhänger über den Tisch.
„Nehmen Sie ihn.“
„Sie haben gesagt, man soll ihn nicht anfassen.“
„Ich habe gesagt, Sie sollen ihn nicht anfassen, solange ich nicht weiß, was er tut.“ Sie schob weiter. „Jetzt weiß ich es. Er prüft Zugehörigkeit, und bei Ihnen sagt er ja.“
„Ihre Mutter hat gesagt: Wenn jemand fragt, gib es ihm.“
„Sie haben gefragt.“
Gu Tian nahm den Stein.
Es war unspektakulär.
Er wurde nicht warm und leuchtete nicht. Er lag in Gu Tians Hand, schwarz, daumennagelgroß, mit einer flach eingeschnittenen Schildkröte, und wog ungefähr so viel wie ein Kieselstein.
Aber sein Ursprungsboden richtete sich aus.
Es war die Bewegung von vorhin, nur diesmal ohne Tisch dazwischen: Etwas in seiner Mitte drehte sich einmal und zeigte in eine Richtung, und die Richtung war Nordwest, und sie war so eindeutig wie ein Kompass.
„Es ist eine Richtung“, sagte er.
[Ja.]
„Nicht ein Ort.“
[Nein. Und ich sage dir gleich, dass die Richtung nicht auf deine Mutter zeigt.]
„Worauf dann?“
[Auf einen Ankerpunkt der Wächterlinie Norden.]
[Es ist der Punkt, den diese Linie offen halten sollte. Ich weiß nicht, ob er noch offen ist. Ich weiß nicht, was dort ist, und der Datensatz ist gesperrt.]
[Und ich weiß nicht, ob deine Mutter dort ist.]
[Was ich weiß: Sie ist am siebten Juni 2119 dorthin gegangen.]
Gu Tian schloss die Hand um den Stein.
„Wie weit?“
[Ich kann keine Entfernung angeben. Ich kann dir sagen, dass die Richtung stabil ist und dass sie sich nicht ändert, wenn du dich bewegst — was bedeutet, dass der Punkt sehr weit weg ist.]
„Wie weit ist sehr weit?“
[Mehr als tausend Kilometer.]
Song sah auf.
„Das ist nicht Jiangnan.“
„Nein“, sagte Gu Tian. „Das ist irgendwo im Nordwesten, tausend Kilometer weg, in einem Land, in dem es Sperrbezirke gibt, an Orten, die auf keiner Karte stehen.“
Er hängte sich die Schnur um den Hals und schob den Stein unter das Hemd.
„Später.“
Mu Qingzhao stand auf.
Es dauerte lange, und diesmal half Song ihr.
„Junger Herr“, sagte sie in der Tür. „Eine letzte Sache.“
„Ja?“
Sie sah auf ihren rechten Arm.
„Frau Song hat sich das dreimal angesehen und dreimal nichts gesagt, was ich in ihrem Beruf für eine bemerkenswerte Zurückhaltung halte.“
Song wurde rot.
„Ich habe nicht —“
„Sie haben es am Dienstag gemacht, als Sie den Verband gewechselt haben, und am Mittwoch beim Essen, und heute Nachmittag.“ Mu Qingzhao sagte es ohne Vorwurf. „Frau Song, ich bin sechsundfünfzig und Leibwächterin. Ich merke, wenn mich jemand ansieht.“
„Warum haben Sie nichts gesagt?“
„Weil es Ihr Arm ist“, sagte Song.
„Sehen Sie es sich an“, sagte Mu Qingzhao.
„Frau Mu —“
„Frau Song, ich habe elf Jahre lang keinem Heiler erlaubt, das anzufassen. Ich habe vier gefragt. Alle vier haben gesagt, sie könnten nichts machen, und der vierte hat gesagt, dass er nicht einmal sagen kann, was es ist.“
Sie sah zu Gu Tian.
„Und dann bin ich am Montag in einem Grasland gewesen und habe gesehen, dass der Sohn von Xuan Ling Augen hat, die aussehen, als würde er durch Dinge hindurchsehen.“
Gu Tian hielt an.
„Wer hat Ihnen davon erzählt?“
„Niemand. Ich habe zugesehen, wie Sie am Dienstag im Zentralhof zwanzig Sekunden lang auf eine leere Mauer gestarrt haben und danach zu Herrn Yan gesagt haben, dass die Formation in der Nordwestecke einen Riss hat.“
„Es ist eine leere Mauer, junger Herr. Ich habe nachgesehen.“
Sie schob den Ärmel hoch.
„Sehen Sie es sich an.“