Die zweite Nacht war schwieriger als die erste.
Das lag daran, dass die erste Nacht ein Notfall gewesen war und die zweite eine Aufgabe, und Gu Tian stellte in den folgenden zwei Tagen fest, dass Notfälle einfacher sind.
„Sechs von zehn“, sagte Chen Ruolan am Dienstagmorgen um sieben.
Sie sagte es aus einem Krankenhausbett, über ein Telefon, das inzwischen dauerhaft in der Mitte des dritten Tisches lag.
„Mu Qingzhao, Wang Fu, Zhu Meiling, Bai Er, Fang Xiuying, Wei Lao. Plus die Mo-Brüder, die nicht auf Song Jianhongs Liste standen, weil sie nie Post abholen. Acht.“
„Bleiben zwei.“
„Bleiben zwei“, sagte Chen Ruolan. „Und die zwei sind das eigentliche Problem.“
„Warum?“
„Weil sie nicht versteckt sind.“ Papierrascheln. „Gu Zhong und Yan Bo. Beide arbeiten seit fünf Jahren unter ihrem echten Namen, beide sind gemeldet, beide zahlen Steuern.“
„Warum verstecken die sich nicht?“
„Weil sie nie im Trupp waren.“
Gu Tian setzte die Tasse ab.
„Was?“
„Gu Zhong war Verwalter im Haus Gu Qingpu. Yan Bo war Organisationsleiter.“ Chen Ruolan las vor. „Beide standen nie auf einer Einsatzliste. Beide waren nie in einem Portal. Sie stehen auf Ihrer Liste, weil Bai Zhenzhen sie draufgeschrieben hat — nicht, weil sie in einem Trupp waren, sondern weil sie Gu Jianfengs Leute waren.“
„Also sind sie nicht in Gefahr.“
„Doch“, sagte Chen Ruolan. „Aber aus einem anderen Grund, und deswegen kann ich Ihnen nicht sagen, wie man sie schützt.“
„Erklären Sie es.“
„Die drei Toten in Wuxi, Suzhou und Kunshan waren Zeugen.“ Sie sagte es tonlos. „Frau Luo hat gestern Nacht ausgerechnet, dass der Trupp drei stillgelegte Portale geschlossen hat. Diese Leute wussten etwas, weil sie dabei waren.“
„Gu Zhong und Yan Bo waren nicht dabei. Sie wissen nichts.“
„Und trotzdem stehen sie auf einer Liste.“
„Ja.“
Chen Ruolan machte eine Pause.
„Gu Tian, das heißt, es gibt zwei Listen. Die eine ist von jemandem, der Zeugen löscht. Die andere ist von jemandem, der Leute von Gu Jianfeng löscht.“
„Und das sind nicht dieselben Leute.“
Luo Shuang war seit dreiunddreißig Stunden wach.
Man sah es. Sie hatte im Speisesaal am siebten Tisch eine Arbeitsfläche eingerichtet, die aus vier Geräten, zwei Kabelrollen, elf handbeschrifteten Zetteln und einer Kaffeetasse bestand, in der kein Kaffee mehr war.
„Ich habe die zweite Liste“, sagte sie.
„Was?“
„Nicht die Liste. Den Absender der zweiten Liste.“ Sie drehte einen Bildschirm herum. „Ich kann nicht sehen, was jemand geschrieben hat. Ich kann sehen, wann jemand ein gesperrtes Register geöffnet hat.“
„Das Register Jiangnan-Ost ist gestern um elf gesperrt worden. Aus Shanghai. Frau Bai hat es Ihnen gesagt.“
„Ja.“
„Es ist am Freitag um 14:20 zum letzten Mal geöffnet worden. Mit derselben Kennung.“
Sie sah auf.
„Vier Stunden bevor der erste Mann in Wuxi gestorben ist.“
„Und wer ist die Kennung?“
„Weiß ich nicht.“
„Frau Luo —“
„Ich weiß es wirklich nicht, und das ist die interessante Sache.“ Sie tippte. „Eine Kennung hat drei Teile: Behörde, Abteilung, Person. Ich sehe Behörde und Abteilung. Der dritte Teil ist leer.“
„Wie kann er leer sein?“
„Kann er nicht.“ Luo Shuang lehnte sich zurück. „Es gibt in diesem System keinen Weg, eine Kennung ohne Person zu benutzen. Es gibt aber einen Weg, eine Person nachträglich zu löschen — bei Todesfällen, bei Zeugenschutz, bei laufenden Ermittlungen.“
„Also ist es jemand, der geschützt wird.“
„Oder jemand, der sich selbst geschützt hat.“
[Ich möchte etwas beitragen.]
„Ja.“
[Ich kartiere keine einzelnen Menschen. Ich habe das mehrfach gesagt, und es gilt weiterhin.]
[Ich kartiere aber Autoritätsstrukturen, und eine Behörde ist eine Autoritätsstruktur.]
[Was Frau Luo beschreibt, ist keine gelöschte Person. Es ist eine Kennung, die nie eine Person hatte.]
Luo Shuang riss den Kopf hoch.
„Sagen Sie das noch einmal!“
[Es gibt in großen Verwaltungen Kennungen, die an eine Funktion gebunden sind statt an einen Menschen. Sie existieren, damit eine Aufgabe weiterläuft, wenn die Person wechselt.]
[Wenn Ihre Behörde so etwas hat, hat sie es vermutlich nicht für Mordlisten eingerichtet.]
„Nein“, sagte Luo Shuang langsam. „Sie hat es für Portalaufsicht eingerichtet.“
Song kam um acht mit Fang Xiuying.
Das war die zweite Sache, die Gu Tian in diesen zwei Tagen lernte, und sie überraschte ihn mehr als alles andere: Ein Haus verändert sich, wenn Leute darin wohnen, und es verändert sich sofort.
Fang Xiuying war seit sechs Stunden im Palast und hatte die Küche übernommen.
Sie hatte niemanden gefragt.
„Junger Herr“, sagte sie sehr laut, weil sie schlecht hörte und deswegen davon ausging, dass alle anderen es auch taten, „was ist das für ein Zeug in den Regalen?“
„Verpflegungspakete.“
„Für was?“
„Für Sektenexpeditionen.“
Fang Xiuying sah ihn an.
„Und die essen Sie.“
„Seit Freitag.“
„Wie lange leben Sie hier?“
„Vier Wochen.“
„Und davor?“
„Nudeln.“
Fang Xiuying stellte einen Korb auf den Tisch, in dem etwas war, das nach Ei und Frühlingszwiebeln roch.
„Setzen Sie sich hin“, sagte sie.
Er setzte sich hin.
Es war das erste Mal seit einundvierzig Jahren, dass jemand ihm um acht Uhr morgens etwas hinstellte, was er nicht selbst gemacht hatte, und Gu Tian brauchte ungefähr zwanzig Sekunden, um sich das einzugestehen.
Song setzte sich ihm gegenüber und sah ihn an und sagte nichts.
„Was?“
„Nichts.“
„Song.“
„Du hast ein Gesicht gemacht.“
„Ich habe kein Gesicht gemacht.“
„Doch“, sagte Song. „Und ich werde es dir nicht beschreiben, weil du es sonst nie wieder machst.“
Um neun rief Song Jianhong an.
„Ich habe etwas, das ich nicht verkaufe“, sagte er.
„Warum nicht?“
„Weil es mich sonst umbringt.“ Die Stimme des alten Mannes war anders als am Vortag. „Junger Mann, gestern Abend um zehn war jemand in meiner Poststation.“
Gu Tian stand auf.
„Sind Sie verletzt?“
„Nein. Das ist das Problem.“
„Er hat nichts genommen und nichts kaputt gemacht“, sagte Song Jianhong. „Er hat sich hingesetzt, hat auf einen Tee gewartet, und dann hat er gefragt, ob ich in den letzten Tagen ungewöhnliche Anfragen bekommen hätte.“
„Und Sie?“
„Ich habe gesagt, dass ich Briefmarken verkaufe.“
„Und er?“
„Er hat gelacht und gesagt, das wisse er, und dass er es sehr schätze, dass ich seit vierzig Jahren nichts anderes verkaufe.“ Pause. „Und dann hat er zweitausend auf den Tresen gelegt und ist gegangen.“
Gu Tian setzte sich langsam wieder hin.
„Denselben Betrag.“
„Ja.“
„Er wusste, was Sie mir verkauft haben.“
„Ja.“
„Und er hat Sie am Leben gelassen und Ihnen den Preis zurückerstattet.“
„Ja“, sagte Song Jianhong. „Junger Mann, ich mache das seit vierzig Jahren, und das war die höflichste Drohung, die ich je bekommen habe.“
„Wie sah er aus?“
„Wie ein Beamter.“
„Genauer.“
„Ich kann es nicht genauer.“ Der alte Mann klang zum ersten Mal beunruhigt. „Und das ist die Sache, junger Mann. Ich habe vierzig Jahre lang Gesichter hinter einem Tresen gesehen. Ich erinnere mich an alle. Ich erinnere mich an Leute, die 2097 einmal bei mir waren.“
„An den erinnere ich mich nicht.“
„Ich weiß, dass er da war. Ich weiß, dass er Tee getrunken hat. Ich habe die Tasse.“
„Ich weiß nicht, wie er aussah.“
[Das ist eine Seelentechnik.]
Das System sagte es sofort.
[Es gibt Techniken, die kein Gedächtnis löschen, sondern das Gesicht aus der Erinnerung nehmen und alles andere stehen lassen. Sie sind selten, sie sind schwierig, und sie arbeiten auf der Seelenebene.]
„Kann ich das rückgängig machen?“
[Nein. Ich hätte es vielleicht innerhalb weniger Stunden nach Anwendung gekonnt, wenn du dabei gewesen wärst. Nach elf Stunden ist es eingewachsen.]
[Und ich sage dir etwas Unangenehmes dazu: Ein Mensch, der Seelentechniken beherrscht, ist auf dieser Welt ausgesprochen selten. Dieser hier hat sie an einem zweiundsechzigjährigen Postbeamten angewendet, um sich ein Gesicht zu ersparen.]
[Das ist kein Schläger. Das ist jemand mit Ausbildung.]
„Herr Song“, sagte Gu Tian.
„Ja.“
„Ich habe ein Angebot, und es ist schlecht.“
„Die sind meistens ehrlicher.“
„Kommen Sie hierher.“
Es blieb still.
„Ich betreibe seit vierzig Jahren eine Poststation.“
„Ich weiß.“
„Was soll ich in einem Palast?“
„Dasselbe wie in einer Poststation“, sagte Gu Tian. „Ich habe hier fünftausendzweihundert Zimmer und neun Bewohner und keine einzige Möglichkeit, mit irgendjemandem sicher Nachrichten auszutauschen.“
„Ich brauche jemanden, der weiß, wie Informationen laufen, und ich habe genau eine Person kennengelernt, die das kann und die mir gestern die Wahrheit verkauft hat, statt sie mir zu schenken.“
„Und ich zahle.“
Song Jianhong lachte kurz.
„Wie viel?“
„Was Sie verlangen.“
„Junger Mann, das ist ein sehr schlechter Verhandlungssatz.“
„Ich weiß“, sagte Gu Tian. „Ich habe elf Jahre lang Verträge gemacht. Ich mache es absichtlich, weil ich Sie nicht kaufe. Ich stelle Sie ein.“
Song Jianhong dachte lange nach.
„Nein“, sagte er.
„Verstanden.“
„Nicht nein wie niemals.“ Ein Rascheln. „Nein wie: nicht heute. Junger Mann, wenn ich morgen meine Station zumache und verschwinde, dann weiß der Mann von gestern Abend in vier Stunden, wohin ich gegangen bin, und dann bin ich kein Informationskanal mehr, sondern ein Bote, der zu Ihnen gehört.“
„Also bleibe ich, wo ich bin.“
„Sie sind dort nicht sicher.“
„Ich bin seit vierzig Jahren nicht sicher“, sagte Song Jianhong. „Ich habe es überlebt, indem ich nie eine Seite ausgesucht habe.“
Er machte eine Pause.
„Aber ich nehme Ihr Geld. Monatlich. Und dafür bekommen Sie, was durch meine Station läuft.“
„Warum?“
„Weil der Mann gestern Abend nichts gekauft hat“, sagte der alte Mann. „Er hat bezahlt, damit ich nichts verkaufe. Das ist etwas anderes, und ich mache das seit vierzig Jahren nicht mit.“
Gu Zhong kam nicht.
Das war die Sache, die Gu Tian am Dienstagnachmittag am meisten beschäftigte, und sie beschäftigte ihn, weil er einen Fehler gemacht hatte und ungefähr vier Stunden brauchte, um ihn zu finden.
Er hatte Gu Zhong angerufen.
Er hatte um elf angerufen, in einem Verwaltungsbüro einer Speditionsfirma in Songjiang, wo ein einundsechzigjähriger Mann seit vier Jahren Frachtpapiere prüfte, und er hatte gesagt, wer er sei und was los sei und dass er ihn abholen lasse.
Und Gu Zhong hatte gesagt: „Ich danke Ihnen sehr, junger Herr. Ich werde darüber nachdenken.“
Und aufgelegt.
„Das war ein Nein“, sagte Mu Qingzhao.
Sie saß mit dem verletzten Bein hochgelegt im Westflügel, in einem Raum, den Song zur provisorischen Heilstation erklärt hatte, und sie hatte in den letzten sechs Stunden dreimal versucht aufzustehen.
„Es klang nicht wie ein Nein.“
„Junger Herr, Sie haben mit Gu Zhong gesprochen. Wenn Gu Zhong Nein sagt, klingt es nie wie Nein. Er sagt ich werde darüber nachdenken und meint Sie haben etwas falsch gemacht und ich bin zu höflich, um Ihnen zu sagen, was.“
Gu Tian setzte sich auf den Hocker neben dem Bett.
„Was habe ich falsch gemacht?“
„Sie haben ihn angerufen.“
„Das ist —“
„Sie haben ihn angerufen“, sagte Mu Qingzhao, „und gesagt, dass er in Gefahr sei und dass Sie ihn abholen lassen.“
Sie sah ihn an.
„Junger Herr, dieser Mann hat vierzig Jahre in einem Haus gearbeitet, in dem Menschen abgeholt wurden.“
Gu Tian saß eine Weile still.
„Das war dumm.“
„Ja.“
„Wie mache ich es richtig?“
„Sie fahren hin.“
„Und?“
„Und Sie fragen ihn nicht.“ Mu Qingzhao verschob ihr Bein und verzog dabei keine Miene. „Sie erzählen ihm, was Sie haben. Sie erzählen ihm, was Sie nicht haben. Und dann gehen Sie.“
„Er wird sich nicht entscheiden, während Sie im Raum stehen. Er wird sich entscheiden, wenn Sie weg sind, weil er dann sicher ist, dass niemand zusieht.“
Sie fuhren am Mittwochmorgen.
Nicht Gu Tian allein — Song fuhr mit, weil sie einen Führerschein hatte und ein Fahrzeug, und Luo Shuang fuhr mit, weil sie in Songjiang etwas erledigen wollte, was sie nicht näher erklärte und was mit zwei Geräten zu tun hatte, die der Vereinigung gehörten.
Die Speditionsfirma lag in einem Gewerbegebiet.
Gu Zhong saß in einem Büro mit drei Schreibtischen, von denen zwei leer waren, und prüfte Frachtpapiere.
Er stand auf, als Gu Tian hereinkam.
„Junger Herr.“
„Herr Gu.“
„Bitte setzen Sie sich.“ Er räumte einen Stapel von einem Stuhl. „Möchten Sie Tee? Es ist schlechter Tee.“
„Ja, bitte.“
Sie tranken schlechten Tee.
Gu Zhong war einundsechzig und sah älter aus, und er hatte die Haltung eines Mannes, der sein ganzes Leben lang in Räumen gearbeitet hatte, in denen jemand Wichtigeres saß.
„Ich habe über Ihren Anruf nachgedacht“, sagte er.
„Ich habe ihn falsch gemacht.“
Gu Zhong hielt an.
„Wie bitte?“
„Ich habe Ihnen gesagt, dass Sie in Gefahr sind und dass ich Sie abholen lasse.“ Gu Tian stellte die Tasse hin. „Frau Mu hat mir gestern erklärt, was Sie dabei gehört haben. Es tut mir leid.“
Der alte Mann sah ihn ungefähr vier Sekunden lang an.
„Frau Mu lebt?“
„Sie sitzt seit Montagnacht bei mir mit einem Loch im Oberschenkel und versucht aufzustehen.“
„Das klingt nach ihr.“
„Ich erzähle Ihnen jetzt, was ich habe“, sagte Gu Tian. „Und was ich nicht habe. Und dann fahre ich wieder.“
„Junger Herr —“
„Ich habe ein Grundstück westlich von Songjiang, neunzehn Kilometer von hier. Darauf steht ein Sitz mit zwölf Höfen, einer Schriftenhalle und Wohnraum für fünftausendzweihundert Personen.“
Gu Zhong stellte die Tasse ab.
„Darin wohnen seit Montagnacht elf Leute. Frau Mu, Wang Fu, Zhu Meiling, Bai Er, Fang Xiuying, Wei Lao, Mo Qing und Mo Yan. Und Song Meifeng und ich.“
„Und ein Drache.“
„…ein was?“
„Das erkläre ich später oder nie.“
„Was ich nicht habe“, sagte Gu Tian.
„Ich habe keine Buchführung. Ich habe kein Personalverzeichnis. Ich habe keine Vorräte außer zwölf Verpflegungspaketen für Sektenexpeditionen, von denen Frau Fang gestern gesagt hat, dass sie sie in den Kompost tut.“
„Ich habe kein Konto. Ich benutze das von Frau Song, was seit Montag ein Problem ist, weil ich einem Mann in Songjiang zweitausend überwiesen habe und sie den Beleg jetzt in ihrer eigenen Steuer hat.“
„Ich habe elf Menschen aufgenommen, von denen vier über sechzig sind und zwei medizinische Versorgung brauchen, und ich habe keine Ahnung, was sie brauchen, weil ich noch nie für elf Leute verantwortlich war.“
Er sah den alten Mann an.
„Und ich habe eine Liste mit zweiundzwanzig Namen, von denen drei durchgestrichen sind, und Sie stehen darauf.“
Gu Zhong sagte lange nichts.
„Junger Herr“, sagte er dann. „Darf ich unhöflich sein?“
„Bitte.“
„Warum ich?“
„Weil Sie in einem Haus, in dem man Menschen abholt, vierzig Jahre lang die Bücher geführt haben und dabei niemanden betrogen haben.“
„Woher wollen Sie das wissen?“
„Weil Sie nach vier Jahren in einer Spedition in einem Büro mit zwei leeren Schreibtischen sitzen“, sagte Gu Tian. „Wenn Sie betrogen hätten, hätten Sie ein besseres Büro.“
Gu Zhong lachte.
Es war ein kurzes, trockenes Geräusch, und es überraschte ihn selbst.
„Ich muss Ihnen etwas sagen“, sagte er dann.
„Ja.“
„Ich habe Ihren Vater sehr geschätzt.“
Gu Tian sagte nichts.
„Und ich habe für das Haus weitergearbeitet, nachdem er gestorben ist. Fünf Jahre lang. Ich habe Zahlen geschrieben, während dieses Haus verfiel, und ich habe nichts gesagt.“
Er sah auf seine Hände.
„Und im März habe ich in der Zeitung gelesen, dass in Gu Qingpu ein Zwischenfall war.“
„Ich habe nicht angerufen, junger Herr. Ich hätte anrufen können. Ich habe die Nummer der Poststation, ich hätte in vier Tagen herausgefunden, wo Sie sind.“
„Ich habe es nicht getan, weil ich einundsechzig bin und weil ich in vier Jahren Frachtpapiere endlich einmal keine Angst hatte.“
Gu Tian stand auf.
„Herr Gu.“
„Junger Herr.“
„Ich verurteile das nicht.“
„Sie sollten.“
„Nein.“ Gu Tian sah ihn an. „Ich bin einundvierzig Jahre lang in einem Gebäude sitzen geblieben, das mich umgebracht hat, weil es einfacher war als die Alternative. Ich bin der letzte Mensch auf dieser Welt, der Ihnen vorwirft, dass Sie geblieben sind.“
Er ging zur Tür.
„Ich fahre jetzt. Ich frage Sie nicht. Wenn Sie kommen wollen, kommen Sie — Sie wissen jetzt, wo es ist, und da ist immer jemand am Tor.“
„Und wenn Sie nicht kommen, lasse ich alle vierzehn Tage jemanden hier vorbeifahren, der nachsieht, ob Sie noch da sind. Das ist keine Bedingung. Das ist, was ich mit Leuten mache, die auf dieser Liste stehen.“
Er war fast draußen, als Gu Zhong sagte: „Eine Frage noch.“
Gu Tian drehte sich um.
„Wie viele Zimmer sagten Sie?“
„Fünftausendzweihundert.“
„Und wie viele Personen wohnen darin?“
„Elf.“
Gu Zhong stand auf.
Er stand langsam auf, so wie einundsechzigjährige Männer aufstehen, und er strich sein Hemd glatt, was er vermutlich seit vierzig Jahren machte.
„Junger Herr“, sagte er, „das ist die schlechteste Auslastung, von der ich je gehört habe.“
„Ja.“
„Wer führt die Belegungsliste?“
„Niemand.“
„Wer bestellt Reis?“
„Frau Fang. Seit gestern. Ich weiß nicht, wovon.“
Gu Zhong schloss die Augen.
„Junger Herr“, sagte er, „ich hole meine Jacke.“
Auf dem Rückweg saß er hinten und redete nicht.
Erst nach zehn Kilometern sagte er: „Ich habe eine Bedingung.“
„Ja?“
„Ich diene Ihnen nicht wegen Ihres Vaters.“
Gu Tian drehte sich im Beifahrersitz um.
„Gut.“
„Ich sage das nicht aus Trotz.“ Gu Zhong sah aus dem Fenster. „Ich sage es, weil ich vierzig Jahre in einem Haus gearbeitet habe, in dem alle einem Namen gedient haben, und weil dieses Haus im März einen Dreiundzwanzigjährigen auf einen Tisch geschnallt hat und niemand hat etwas gesagt.“
„Ich auch nicht.“
Er drehte den Kopf.
„Wenn Sie in fünf Jahren so werden wie Gu Zhenlong, junger Herr, dann gehe ich. Ich werde es Ihnen vorher sagen, einmal, deutlich, und dann gehe ich.“
„Das ist meine Bedingung.“
Gu Tian sah ihn an.
„Angenommen“, sagte er. „Und Herr Gu — ich möchte, dass Sie das aufschreiben.“
„Was?“
„Ihre Bedingung. Wörtlich. Und dann hängen Sie es irgendwo hin, wo ich es jeden Tag sehe.“
Yan Bo kam am Donnerstag von selbst.
Er kam mit einem Koffer und einer Aktentasche und einer Erklärung, die niemand verlangt hatte, und er redete die ersten zwanzig Minuten ununterbrochen.
„Gu Zhong hat mich angerufen“, sagte er. „Gestern Abend. Er hat gesagt: Yan, hier sind fünftausendzweihundert Zimmer und niemand führt die Belegungsliste.“
„Und da bin ich gekommen.“
„Deswegen?“
„Junger Herr“, sagte Yan Bo mit vollkommenem Ernst, „ich kenne Gu Zhong seit dreißig Jahren. Wenn dieser Mann bei mir anruft und über eine Belegungsliste spricht, dann ist das die dramatischste Aussage, die er zu treffen imstande ist.“
Am Donnerstagabend waren sie dreizehn.
Sie aßen zum ersten Mal alle gleichzeitig, weil Fang Xiuying es angeordnet hatte, und sie aßen am dritten Tisch, weil der dritte Tisch fünfzehn Meter lang war und dreizehn Leute darauf verloren aussahen und Fang Xiuying gesagt hatte, dass ein leerer Tisch schlecht für die Verdauung sei.
Es war laut.
Das war die Sache, die Gu Tian an diesem Abend am meisten überraschte: Mo Qing und Mo Yan stritten über etwas, das mit einer Wache und einer Schicht zu tun hatte. Yan Bo erklärte Gu Zhong etwas über Zimmernummerierung, was Gu Zhong bestritt. Wei Lao redete mit Fang Xiuying über Boden. Zhu Meiling und Bai Er sagten fast nichts und saßen nebeneinander.
Luo Shuang saß mit einem Gerät am Tisch und wurde von Fang Xiuying dreimal aufgefordert, es wegzulegen, und legte es beim dritten Mal weg.
Mu Qingzhao saß auf einem Stuhl mit hochgelegtem Bein am Kopfende und aß und beobachtete alle.
Und Gu Tian saß in der Mitte des dritten Tisches, dort, wo er in der ersten Nacht geweint hatte, und sagte ungefähr zwanzig Minuten lang gar nichts.
Song bemerkte es.
Sie legte unter dem Tisch die Hand auf sein Knie, ohne hinzusehen, und ließ sie dort.
„Was?“, fragte sie leise.
„Es ist laut.“
„Ja.“
„Ich hatte das ganz vergessen.“ Er sah über den Tisch. „Ich habe mir das dreißig Sekunden lang gewünscht, bevor ich gestorben bin, und ich habe mir dabei ausgemalt, dass es gemütlich ist.“
„Und?“
„Es ist laut“, sagte Gu Tian. „Es ist viel lauter.“
Song lachte in ihre Schale.
[Ich möchte etwas melden, und ich mache es so leise wie möglich.]
„Ja.“
[Der Clan-Segen hat zum ersten Mal reagiert.]
Gu Tian hielt an.
„Wie stark?“
[Fast gar nicht. Ich will dich nicht in Aufregung versetzen: Es ist ein Bruchteil eines Prozents, und es betrifft vier von dreizehn Personen an diesem Tisch.]
[Der Segen ist an freiwillige Zugehörigkeit gebunden. Neun Menschen hier sind Gäste, die Montagnacht gerettet wurden — sie sind dankbar, und Dankbarkeit ist keine Zugehörigkeit.]
[Vier haben in den letzten drei Tagen aus eigenem Antrieb entschieden, dass sie hierbleiben.]
„Welche vier?“
[Das sage ich dir nicht.]
„Warum nicht?“
[Weil du sie sonst anders behandelst.]
Gu Tian saß eine Weile still.
„Das ist richtig“, sagte er.
[Ich weiß.]
„Und wann wird es mehr?“
[Wenn du sie fragst und sie Nein sagen dürfen.]
[Du hast bisher niemanden gefragt. Das war klug, weil sie unter Schock standen. Es ist jetzt seit vier Tagen nicht mehr klug, weil neun Menschen in einem Haus wohnen, in dem ihnen niemand gesagt hat, was sie sind.]
Gu Tian sah über den Tisch.
„Morgen“, sagte er.
Nach dem Essen, als die anderen gingen, blieb Mu Qingzhao sitzen.
Sie blieb sitzen, bis nur noch sie, Gu Tian und Song im Saal waren, und dann sagte sie: „Junger Herr.“
„Ja.“
„Sie haben mich am Montag etwas gefragt und ich habe gesagt: nicht hier.“
Gu Tian setzte sich wieder hin.
„Hier sind Wände“, sagte Mu Qingzhao.
Sie griff in den Kragen ihres Hemdes und zog etwas heraus, das an einer Schnur hing.
Es war ein Anhänger aus schwarzem Stein, ungefähr so groß wie ein Daumennagel, und darauf war etwas eingeschnitten, das man aus einem Meter Entfernung für ein Ornament halten konnte.
Aus dreißig Zentimetern war es eine Schildkröte.
„Das“, sagte Mu Qingzhao, „hat Ihre Mutter mir am siebten Juni 2119 gegeben.“