Die Liste war zweiundzwanzig Namen lang.
Bai Zhenzhen brachte sie am Montagnachmittag persönlich, was in neunundzwanzig Dienstjahren zum zweiten Mal vorkam, und sie brachte sie in einem braunen Umschlag, auf dem nichts stand.
„Ich habe sie nicht aus dem Register“, sagte sie. „Das Register ist gesperrt, seit heute Morgen um elf. Ich habe sie aus meinem Kopf und aus zwei Telefonaten, und wenn jemand fragt, habe ich sie Ihnen nicht gegeben.“
Sie legte den Umschlag auf den Tisch im Speisesaal und sah sich um.
„Wie viele Zimmer sind das?“
„Fünftausendzweihundert.“
„Und Sie sind zu dritt.“
„Zu viert“, sagte Song. „Der Fuchs zählt.“
Die Liste war der vollständige Bestand des B-Trupps Jiangnan-Ost, Stand 2125.
Einsatzführer: Gu Jianfeng.
Zweiundzwanzig Namen, davon drei durchgestrichen, weil sie in den letzten drei Nächten in Wuxi, Suzhou und Kunshan gestorben waren.
„Neun sind schon vorher gestorben“, sagte Bai Zhenzhen. „Portale, Alter, ein Autounfall. Ganz normal. Das habe ich geprüft, das ist sauber.“
„Bleiben zehn.“
„Bleiben zehn.“ Sie tippte auf den Umschlag. „Und von den zehn sind vier heute Morgen nicht ans Telefon gegangen.“
Gu Tian las die Namen.
Er las sie zweimal, und beim zweiten Mal las er sie mit dem Gedächtnis eines Toten: Die Erinnerungen des Jungen lagen in ihm wie Gestein, und wenn er einen Namen anfasste, kam etwas mit.
Mu Qingzhao. Eine große Frau mit sehr gerader Haltung, die im Nordhof stand und einem Zwölfjährigen die Handhaltung korrigierte, ohne ihn dabei anzufassen. Sie hatte ihn junger Herr genannt und dabei nie geschmeichelt.
Gu Zhong. Ein Mann mit einer Kladde, der auf dem Weg zur Küche stehenblieb, weil ein Kind einen Schnürsenkel offen hatte, und sich hinhockte und ihn zumachte und weiterging, ohne etwas zu sagen.
Yan Bo. Eine Stimme aus einem Verwaltungszimmer, die zu laut über etwas lachte.
Fang Xiuying. Der Geruch von etwas Gebratenem im Westhof, immer um halb sechs.
Mo Qing und Mo Yan. Zwei Jungen, die sich um alles stritten und in jedem Kampf nebeneinander standen.
Wei Lao. Ein sehr alter Mann, der einem Achtjährigen zeigte, wie man einen Setzling einsetzt.
„Ich kenne sie“, sagte Gu Tian.
„Sie haben sie nie getroffen“, sagte Bai Zhenzhen.
„Nein. Aber ich kenne sie.“
[Ich möchte etwas anmerken.]
„Ja.“
[Das ist keine Zufallsliste. Es ist ein Trupp aus dem Jahr 2125, aufgelöst 2126, ein Jahr nach dem Tod seines Führers.]
[Die drei Toten waren zwischen sechzig und vierundsechzig Jahre alt und seit über einem Jahrzehnt im Ruhestand. Sie waren keine Gefahr für irgendjemanden.]
[Wer sie tötet, tötet keine Gegner. Er löscht ein Gedächtnis.]
Gu Tian sah lange auf die zweiundzwanzig Namen.
„Wessen?“
[Deines Vaters.]
Song setzte sich neben ihn.
„Was hat dein Vater gemacht, was so wichtig war?“
„Ich weiß es nicht.“
„Du hast seine Erinnerungen.“
„Ich habe die Erinnerungen eines Sohnes.“ Gu Tian legte die Liste hin. „Song, weißt du, was ein dreizehnjähriger Junge von der Arbeit seines Vaters mitbekommt? Er war weg. Er kam wieder. Manchmal war er müde. Einmal ist er mit einem Verband am Kopf zurückgekommen und hat gesagt, er sei gegen eine Tür gelaufen.“
„Ich weiß nicht, wo er 2119 war. Ich weiß, dass er in dem Jahr im Sommer zurückkam und drei Tage lang nicht geredet hat.“
Er sah auf.
„Und ich weiß, dass er im selben Jahr gesagt hat, meine Mutter komme nicht zurück, und dann das ist besser so.“
Bai Zhenzhen ging um sechs.
An der Tür drehte sie sich noch einmal um.
„Gu Tian.“
„Ja?“
„Ich sage Ihnen das, weil ich neunundzwanzig Jahre bei dieser Behörde bin und weil Sie es sonst falsch verstehen.“ Sie stand in der Tür eines Speisesaals mit zwölf Tischen. „Das Register ist heute um elf gesperrt worden. Nicht von Songjiang. Die Sperre kam aus Shanghai, mit einer Kennung, die ich zweimal in meinem Leben gesehen habe.“
„Was heißt das?“
„Es heißt, dass jemand in der Zentrale nicht will, dass irgendjemand nachsieht, wer 2119 bis 2125 in diesem Trupp war.“
Sie ging.
Der erste Anruf kam um 21:40.
Er kam nicht auf Song Meifengs Telefon, sondern auf ein Gerät, das Luo Shuang am Samstag im Palast gelassen hatte, weil sie behauptet hatte, ein Clan ohne Kommunikationsanlage sei eine historische Peinlichkeit.
Es war ein alter Mann.
„Ist dort — entschuldigen Sie. Ist dort der Sitz eines Herrn Gu?“
Gu Tian sah Song an.
„Ja.“
„Mein Name ist Song Jianhong. Ich betreibe die Poststation in der Zhongshan-Straße in Songjiang.“ Die Stimme war ruhig und sehr müde. „Ich rufe an, weil ich seit vierzehn Jahren Briefe für Leute annehme, die keine feste Adresse haben, und weil heute vier davon nicht abgeholt worden sind.“
„Vier?“
„Vier von zehn. Ich zähle das, junger Mann. Das ist mein Beruf.“
Song Jianhong redete sechs Minuten lang, und in diesen sechs Minuten sagte er mehr Brauchbares als die gesamte Vereinigung an einem ganzen Montag.
„Ich weiß, wer die zehn sind“, sagte er. „Ich weiß es nicht, weil mir jemand eine Liste gegeben hat. Ich weiß es, weil sie seit elf Jahren bei mir Post abholen und weil sie es immer am selben Tag tun.“
„Warum bei Ihnen?“
„Weil man sie sonst finden könnte.“ Ein trockenes Geräusch, das ein Lachen sein sollte. „Junger Mann, was glauben Sie, warum ein pensionierter B-Rang seine Post in einer Poststation abholt statt zu Hause? Diese Leute verstecken sich seit fünf Jahren. Sie machen es schlecht, weil sie alt sind und weil sie Enkel haben und weil man sich nicht ewig gut versteckt. Aber sie machen es.“
„Vor wem?“
Pause.
„Das haben sie mir nie gesagt“, sagte Song Jianhong. „Ich habe es auch nie gefragt. Ich verkaufe Briefmarken.“
„Was wollen Sie von mir?“, fragte Gu Tian.
„Ich will Ihnen etwas verkaufen.“
„Was?“
„Vier Adressen.“
Song machte ein Geräusch. Gu Tian hob die Hand.
„Preis?“
„Zweitausend.“
„Das ist wenig.“
„Ich weiß.“ Die Stimme des alten Mannes wurde etwas fester. „Und ich sage Ihnen, warum ich es überhaupt verlange, junger Mann, denn Sie denken jetzt vermutlich schlecht über mich.“
„Ich verlange Geld, weil ich das seit vierzig Jahren so mache. Wenn ich Ihnen die Adressen schenke, bin ich ein Mann, der Leute verrät. Wenn ich sie verkaufe, bin ich ein Mann, der Informationen handelt, und das bin ich seit vierzig Jahren, und ich kann morgen noch hinter meinen Tresen stehen.“
„Und weil ich ganz sicher nicht weiß, ob Sie besser sind als die, die sie jagen.“
Gu Tian schwieg einen Moment.
„Das ist ehrlich.“
„Ich verkaufe die Wahrheit“, sagte Song Jianhong. „Ich habe nie etwas anderes verkauft. Manchmal verkaufe ich sie, um zu warnen.“
Gu Tian überwies zweitausend.
Er tat es über Song Meifengs Konto, weil er keines hatte, was ein weiteres Problem war, das er sich für nächste Woche notierte.
Die vier Adressen kamen um 22:06.
Xujing, Bezirk Qingpu. Ein Wohnblock. Zwei Namen: Mo Qing, Mo Yan.
Zhujiajiao. Eine Adresse ohne Straßennamen, nur Koordinaten und der Zusatz hinter dem Kanal, drittes Haus, sie hört schlecht. Name: Fang Xiuying.
Fengjing. Eine Gärtnerei. Wei Lao.
Und die vierte war keine Adresse.
Es stand nur: Mu Qingzhao. Sie ist unterwegs. Sie hat gestern früh drei von den anderen abgeholt und ist Richtung Süden. Ich weiß nicht, wo sie jetzt ist. Wenn Sie sie finden wollen, folgen Sie nicht ihr — folgen Sie denen, die sie jagen.
Sie riefen um 22:20 an.
Chen Ruolan ging beim zweiten Klingeln ran und war offensichtlich wach.
„Sie sollten schlafen“, sagte Song.
„Ich liege seit zwei Tagen in einem Krankenhausbett und werde alle vier Stunden geweckt, um zu prüfen, ob ich schlafe. Was ist?“
Gu Tian erklärte es in neunzig Sekunden.
Danach war es zwölf Sekunden lang still.
„Wie viele Leute?“, fragte Chen Ruolan.
„Vier Adressen, mindestens sieben Personen, verteilt über achtzig Kilometer.“
„Und Sie haben drei Einsatzfähige. Sie, Song und einen Drachen.“
„Ja.“
„Nein“, sagte Chen Ruolan. „Sie haben fünf.“
„Frau Chen, Sie haben eine aufgerissene Hüfte.“
„Ich habe eine aufgerissene Hüfte und einen Kopf, und der Kopf ist der Teil, den ich in den letzten elf Jahren tatsächlich benutzt habe.“ Ein Rascheln. „Ich führe. Vom Telefon aus. Ich habe hier eine Karte, ich habe hier ein Bett, ich habe niemanden, der mit mir redet, und ich werde in den nächsten sechs Stunden die beste Einsatzführerin sein, die Sie je hatten, weil ich mich sonst umbringe vor Langeweile.“
„Und Lu Chen?“, fragte Song.
„Lu Chen sitzt seit vierzig Stunden auf dem Stuhl neben meinem Bett und isst.“ Chen Ruolan klang, als sei das die eigentliche Belastung ihrer Genesung. „Er ist sofort dabei. Er war dabei, bevor ich es ausgesprochen habe.“
„Und Frau Luo?“
„Ist seit gestern Abend in Songjiang und schreibt einen Bericht, den sie viermal umgeschrieben hat.“ Chen Ruolan machte eine Pause. „Gu Tian.“
„Ja?“
„Wenn ich Luo Shuang jetzt anrufe, kündigt sie morgen früh nicht nur ihre Stelle. Sie nimmt zwei Geräte mit, die ihr nicht gehören.“
„Ist das ein Problem?“
„Das ist eine Vorhersage.“
Sie riefen Luo Shuang an.
Sie nahm nach dem ersten Klingeln ab und sagte, ohne Begrüßung: „Ich habe seit einer Stunde eine Frage.“
„Frau Luo —“
„Warum ist das Register Jiangnan-Ost heute um elf Uhr vormittags gesperrt worden?“
Es blieb kurz still.
„Woher wissen Sie das?“
„Weil ich seit gestern Abend versuche, eine Einsatzliste von 2119 zu ziehen, und heute um elf hat der Zugriff aufgehört zu funktionieren.“ Luo Shuang sprach schnell. „Ich wollte sie ziehen, weil in meinem Bericht über C-4 Anting-Nord steht, dass jemand drei bis fünf Jahre Zugang zu einem Portalkern gehabt haben muss, und weil ich wissen wollte, welche Trupps in diesem Bezirk in diesem Zeitraum unterwegs waren.“
Gu Tian setzte sich sehr langsam hin.
„Sagen Sie das noch einmal.“
„Anting-Nord ist vierzehn Monate alt“, sagte Luo Shuang. „Der kranke Kern ist drei bis fünf Jahre alt. Also ist er woanders gebaut worden. Also gibt es einen anderen Ort, an dem jemand jahrelang ungestört an einem Portalkern arbeiten konnte.“
„Und?“
„Und das geht nicht in einem registrierten Tor. In einem registrierten Tor kommt alle acht Wochen eine Kernkontrolle. Es geht nur an einem Tor, das niemand kontrolliert.“
Sie holte Luft.
„Es gibt in der Provinz vier stillgelegte Portale aus der Zeit vor 2120. Sie sind kollabiert, sie werden nicht mehr betreten, sie stehen als geschlossen im Register.“
„Drei davon sind zwischen 2119 und 2124 geschlossen worden.“
„Und alle drei sind vom selben Trupp geschlossen worden.“
„Sagen Sie den Namen“, sagte Gu Tian.
„B-Trupp Jiangnan-Ost.“
Song stand auf.
„Und deswegen sterben sie“, sagte sie.
„Das ist eine Vermutung“, sagte Luo Shuang. „Ich sage Ihnen ehrlich, dass ich seit einer Stunde versuche, sie zu widerlegen, und es nicht schaffe.“
„Frau Luo“, sagte Gu Tian. „Wo sind Sie gerade?“
„In der Prüfstelle. Ich habe einen Schlüssel.“
„Können Sie in vierzig Minuten am Palast sein?“
„Nein“, sagte Luo Shuang. „Ich kann in fünfundzwanzig da sein, weil ich seit einer Stunde meinen Rucksack gepackt habe, und ich möchte vorher gesagt haben, dass zwei der Geräte darin der Vereinigung gehören.“
„Das ist eine Vorhersage“, sagte Chen Ruolan vom anderen Telefon.
Sie trafen sich um 23:15 im Speisesaal.
Es waren: Gu Tian, Song Meifeng, Luo Shuang mit einem Rucksack, ein Sternenfuchs mit drei Schwänzen, ein Telefon auf dem Tisch mit Chen Ruolan darin und ein zweites mit Lu Chen, der die ganze Zeit kaute.
Und, auf dem Dach der großen Halle, ein Chaos-Drache, den Gu Tian um halb zwölf geweckt hatte und der seitdem in einer Stimmung war.
»Ich habe zwei Nächte geschlafen. ZWEI.«
„Ich weiß.“
»Beim letzten Mal habe ich drei Stunden über einem Feld gekreist.«
„Diesmal weiß ich, wo sie sind.“
»Das hast du letztes Mal auch behauptet.«
„Nein“, sagte Gu Tian. „Letztes Mal habe ich behauptet, ich hätte einen Plan.“
Chen Ruolan führte.
Sie tat es von einem Krankenhausbett in Jiading aus, mit einer Karte auf den Knien und einer Stimme, die keinerlei Zweifel zuließ, und Gu Tian merkte innerhalb von vier Minuten, dass sie damit besser war als er.
„Vier Ziele, drei Einsatzfähige und ein Drache. Wir teilen nicht durch vier. Wir priorisieren.“
„Nach was?“
„Nach Erreichbarkeit für die Gegner, nicht für uns.“ Papiergeräusch. „Song Jianhong hat gesagt, vier von zehn haben ihre Post nicht abgeholt. Das heißt nicht, dass alle vier tot sind. Das heißt, dass alle vier gestern nicht in Songjiang waren.“
„Mu Qingzhao hat gestern früh drei abgeholt. Wenn sie unterwegs ist, hat sie drei dabei — und Song Jianhongs vier Nichtabholer sind vermutlich Mu plus diese drei.“
Sie machte eine Pause.
„Das heißt: Mos, Fang Xiuying und Wei Lao sind noch zu Hause. Und sie sind allein.“
„Reihenfolge“, sagte Chen Ruolan.
„Erstens Zhujiajiao. Fang Xiuying. Achtundfünfzig Jahre, sterbliche Wurzel, Rang neun, hört schlecht, wohnt allein hinter einem Kanal. Sie ist die Wehrloseste und die Nächste.“
„Wer?“
„Song.“
Song hob den Kopf.
„Ich?“
„Sie sind leer, Sie haben seit Donnerstag kein Qi, und Sie sind die Einzige von uns, der eine achtundfünfzigjährige Frau um Mitternacht die Tür aufmacht.“ Chen Ruolans Stimme wurde eine Spur weicher. „Song, ich schicke Sie nicht in einen Kampf. Ich schicke Sie in ein Wohnzimmer. Nehmen Sie den Fuchs mit.“
„Und wenn dort jemand ist?“
„Dann laufen Sie weg und rufen an. Das ist keine Beleidigung, das ist Ihre Aufgabe für heute Nacht.“
Song sah auf ihre Hände.
„Verstanden.“
„Zweitens Fengjing. Wei Lao, siebzig, Gärtnerei.“ Chen Ruolan tippte. „Das ist die weiteste Strecke — sechzig Kilometer, Südwest.“
„Xingchen“, sagte Gu Tian.
»Ich soll einen Greis holen.«
„Du sollst einen siebzigjährigen Mann in einer Gärtnerei holen, bevor jemand anderes es tut, und du bist das einzige Verkehrsmittel, das sechzig Kilometer in acht Minuten schafft.“
»Und wenn er nicht mitkommt?«
„Dann kommt er nicht mit.“
Der Drache hielt an.
»…du zwingst ihn nicht?«
„Nein.“
»Auch nicht, wenn sie ihn dann töten?«
„Auch nicht.“
Es blieb eine Weile still.
»Menschen sind sehr merkwürdig«, sagte Xingchen. »Ich hole ihn.«
„Drittens Xujing. Mo Qing und Mo Yan.“ Chen Ruolan wurde geschäftlich. „Achtundzwanzig, beide E-Rang, beide fit. Die brauchen keine Rettung. Die brauchen eine Warnung und eine Adresse.“
„Ich rufe sie an“, sagte Lu Chen mit vollem Mund.
„Sie können nicht anrufen, Sie haben keine Nummer.“
„Ich hab die von der Wohnblockverwaltung.“ Kauen. „Chefin, ich hab acht Jahre in Baustellenwohnheimen gewohnt. Wenn man um Mitternacht bei der Verwaltung anruft und sagt, in der Wohnung von zwei Leuten brennt was, klopft in vier Minuten jemand an die Tür.“
„Das ist eine Falschmeldung.“
„Ja.“
„Machen Sie es“, sagte Chen Ruolan.
„Und viertens“, sagte Gu Tian.
„Ja.“
„Mu Qingzhao.“
„Ja.“
„Sie ist unterwegs, mit drei Leuten, in einer Richtung, die wir nicht kennen, vor Verfolgern, die wir nicht kennen.“
„Ja.“
„Und Song Jianhong hat geschrieben: Folgen Sie nicht ihr. Folgen Sie denen, die sie jagen.“
„Ja“, sagte Chen Ruolan. „Frau Luo, das ist Ihre Aufgabe, und ich sage Ihnen gleich, dass sie unmöglich ist.“
„Ich mag unmögliche Aufgaben.“
„Sie sagen das, weil Sie seit Samstag drei Stunden geschlafen haben.“
„Ich sage das, weil ich am Samstag eine Hülle von einer Struktur unterschieden habe“, sagte Luo Shuang, „und weil das auch unmöglich war.“
Sie brauchte einunddreißig Minuten.
Sie tat es an einem Tisch für fünfzehn Personen, mit vier Geräten, von denen zwei der Vereinigung gehörten, und sie redete dabei die ganze Zeit, weil sie anders nicht denken konnte.
„Ich kann Mu Qingzhao nicht finden. Sie ist B-9, sie versteckt ihre Präsenz, sie fährt vermutlich nicht mit dem Zug. Aber die, die sie jagen, sind ein Trupp.“
„Und Trupps machen Fehler, die einzelne Leute nicht machen.“
Sie drehte einen Bildschirm um.
„Ich kann nicht messen, wo Leute sind. Ich kann messen, wo Formationen aktiviert werden. Und wenn eine Gruppe von acht bis zwölf Leuten in einer Nacht durch drei Bezirke fährt und dreimal eine Suchformation stellt, dann sehe ich drei Punkte.“
„Sie sehen die Punkte?“
„Ich sehe Störungen in den regulären Portalmesswerten, die sich mit Suchformationen decken lassen.“ Luo Shuang tippte. „Ich habe drei. Songjiang, 04:10. Jinshan, 18:40. Und einen um 21:55.“
Sie hob den Kopf.
„Der letzte ist neunzehn Kilometer von hier.“
„Wo genau?“, sagte Gu Tian.
„Zwischen Xiaokunshan und dem Waldstück. Da ist nichts. Da ist Grasland und ein alter Damm und eine stillgelegte Kiesgrube.“
Song stand auf.
„Neunzehn Kilometer“, sagte sie. „Ah Tian, das ist —“
„Ich weiß.“
„Das ist die Richtung hierher.“
Es blieb sehr still in einem Speisesaal mit zwölf Tischen.
„Frau Luo“, sagte Chen Ruolan aus dem Telefon. „Wie zuverlässig ist der Punkt um 21:55?“
„Mittel.“
„Wie mittel?“
„Sechzig Prozent, dass da eine Suchformation stand. Neunzig Prozent, dass sie irgendwas dort gemacht haben, weil eine Portalmessreihe nicht ohne Grund um zwei Komma vier Prozent springt.“
„Und warum sollte Mu Qingzhao hierherkommen?“, fragte Lu Chen. „Sie kennt den Ort doch gar nicht.“
Gu Tian saß sehr still.
„Doch“, sagte er.
Alle sahen ihn an.
„Am zwölften März habe ich in einem Saal vor zweihundert Leuten gestanden und gesagt, dass ich einen eigenen Clan gründe.“ Er sah auf die Liste mit zweiundzwanzig Namen. „Ich habe fünf Regeln aufgesagt. Und ich habe gesagt, dass ich Gu Tian heiße, weil mein Vater Gu Jianfeng geheißen hat.“
„Da waren Nebenlinien im Raum. Da war Dienerschaft. Das erzählt sich in drei Wochen bis in jede Poststation in Songjiang.“
Song setzte sich langsam hin.
„Sie kommt zu dir.“
„Sie kommt zu einem Ort, von dem sie gehört hat, dass dort ein Sohn von Gu Jianfeng etwas aufmacht“, sagte Gu Tian. „Und sie kommt mit drei alten Leuten und einer Gruppe im Rücken.“
[Ich möchte etwas registrieren.]
„Nicht jetzt.“
[Doch, jetzt, und ich mache es kurz, weil du gleich losläufst.]
[CLANMISSION] [»Führe die freiwillig Treuen heim und errichte einen Clan, der ohne deine ständige Anwesenheit bestehen kann.«]
[Ich sage dir zwei Dinge dazu.]
[Erstens, damit du es nicht falsch liest: Freiwillig ist kein schmückendes Wort. Es ist die Bedingung. Wenn du heute Nacht sieben Menschen rettest und sie danach aus Dankbarkeit hierbleiben, hast du sieben Gäste. Der Clan-Segen wird nicht wirken, und die Mission bleibt offen.]
[Zweitens: Der zweite Teil ist der schwierigere. Ohne deine ständige Anwesenheit. Du wirst in den nächsten Wochen die Versuchung haben, alles selbst zu machen, weil du es kannst und weil es schneller geht.]
[Ich sage dir das jetzt, weil du es später nicht hören willst.]
Gu Tian stand auf.
„Frau Chen.“
„Ja?“
„Ich gehe zur Kiesgrube.“
„Allein?“
„Nein.“ Er sah zum Dach hoch, wo etwas Elfmetriges sich aufrichtete. „Xingchen holt zuerst Wei Lao. Sechzig Kilometer, acht Minuten. Dann kommt sie nach.“
„Und bis dahin sind Sie allein gegen eine unbekannte Zahl.“
„Ja.“
„Gu Tian —“
„Frau Chen.“ Er nahm die Liste vom Tisch. „Auf diesem Papier stehen zweiundzwanzig Namen. Drei sind seit Freitag durchgestrichen. Vor vier Wochen hätte ich nichts davon gewusst und nichts davon tun können.“
„Ich weiß, dass ich nicht alles allein machen soll. Ich habe es gerade eben gesagt bekommen.“
„Aber heute Nacht sind wir zu fünft, und eine liegt in Jiading, eine ist leer, eine hat einen Rucksack und zwei geklaute Geräte, und einer ruft gerade bei einer Wohnblockverwaltung an.“
Er sah in die Runde.
„Und da draußen sind vier alte Leute.“
Er ging zur Tür.
„Dann holen wir sie heim.“