Er erzählte es am nächsten Vormittag, im Speisesaal, am dritten Tisch.
Sie hatten vorher darüber gestritten, wo.
„Der Nordhof“, hatte Song vorgeschlagen.
„Nein.“
„Warum nicht?“
„Weil ich dir gestern im Nordhof etwas gesagt habe, das dir nicht gefallen hat“, sagte Gu Tian. „Wenn ich das zweimal hintereinander an derselben Stelle mache, wirst du diesen Hof nie wieder betreten.“
Song hatte ihn angesehen.
„Das ist eine erschreckend gute Überlegung.“
„Ich bin sehr gut in Logistik.“
Also der Speisesaal.
Sie saßen sich gegenüber, in der Mitte des dritten Tisches, an einem Sonntagvormittag, mit Tee und einem Verpflegungspaket für Sektenexpeditionen, das nach nichts schmeckte.
Yueying lag auf dem Tisch und schlief.
„Ich fange von vorn an“, sagte Gu Tian. „Es dauert. Unterbrich, wann du willst.“
„Ich unterbreche sowieso.“
„Ich weiß.“
„Ich bin nicht auf dieser Welt geboren.“
Song setzte die Tasse ab.
„Ich bin einundvierzig Jahre alt geworden auf einem Planeten, der Xenoton heißt. Es gibt dort kein Qi und keine Cultivation und keine Portale. Es gibt Städte mit sechzig Ebenen und orbitale Frachtringe und Firmen und Versicherungen.“
„Ich habe dort elf Jahre lang in einem Gebäude gearbeitet, das Veyren Logistik gehört hat, auf Ebene vierundvierzig, und ich war Teamleiter für die Routenmatrix eines Frachtnetzes mit dreiundzwanzigtausend Containern.“
Er hielt an.
„Ich merke, dass das absurd klingt.“
„Nein“, sagte Song.
„Nein?“
„Ah Tian, ich habe vorgestern gesehen, wie ein elf Meter langer Drache sich durch eine zwei Meter hohe Naht in eine Portalhalle gepresst hat.“ Sie nahm die Tasse wieder auf. „Ein Planet mit Frachtcontainern ist die am wenigsten absurde Sache, die mir in zwei Wochen erzählt worden ist.“
„Erzähl weiter.“
Er erzählte weiter.
Er erzählte von Ilva Deng, die einundvierzig gewesen war wie er, und von Somer Vahl, dreiundzwanzig, der um vier Uhr elf einen Fehler gemacht und bis achtzehn Uhr gewartet hatte, ob er von allein weggeht.
Er erzählte von Ravel Kest, der kein Schurke gewesen war, sondern ein Mann mit einem Vorgesetzten, der einen Vorgesetzten hatte, und ganz oben saß niemand mehr, sondern nur noch eine Zahl.
Er erzählte von der Machbarkeitsbewertung für Ring Fünf.
„Vier Wochen Arbeit für drei Leute“, sagte er. „Er hat sie bis acht Uhr morgens gewollt. Ich habe Ja gesagt.“
„Warum?“
„Weil ich es konnte.“
Song sagte nichts.
„Das ist die ehrliche Antwort“, sagte Gu Tian. „Nicht Angst um den Job. Nicht Ehrgeiz. Ich konnte es, und außer mir konnte es niemand, und deswegen habe ich Ja gesagt.“
„Ilva hat mich an dem Abend gefragt, wofür ich das mache. Ich habe gesagt: Weil es sonst niemand macht. Ich habe fünf Tage später in einem Steinloch gelegen und darüber nachgedacht, was für eine erbärmliche Antwort das war.“
Dann erzählte er vom Sterben.
Er tat es sachlich, weil er es anders nicht konnte, und Song merkte nach ungefähr einer Minute, dass die Sachlichkeit das Schlimmste daran war.
„Es fing um zwanzig nach elf abends an. Erst ein Gewicht auf dem Brustbein, dann der linke Arm. Ich kannte die Liste — sie hängt dort in jedem Aufzug. Druck auf der Brust, Ausstrahlung in den Arm, Kaltschweiß.“
„Ich hatte drei von vier.“
„Und der Notrufgriff war vier Meter weg.“
Song stellte die Tasse hin.
„Es waren noch neun Zeilen“, sagte Gu Tian. „Ich habe sechs geschafft.“
„Ah Tian —“
„Warte. Der Rest ist wichtig.“
„Der Sanitätsdroide war in einhundertelf Sekunden da. Das ist schnell. Er hat den Verschluss diagnostiziert, mit dreiundneunzig Komma vier Prozent Wahrscheinlichkeit, und dann hat er gesagt: Deckungsprüfung läuft.“
Song wurde sehr still.
„Meine Versicherungsstufe war Klasse drei. Sofortige Koronarintervention ist in Klasse drei nicht vorgefreigegeben. Er hat eine Anfrage an den Kostenträger gestellt und mir gesagt, dass die Antwort in der Regel in acht bis zwölf Minuten kommt.“
„Er hat mir Schmerzmittel gegeben. Die waren freigegeben.“
Er sah auf den Tisch.
„Ilva ist gekommen. Sie hatte nasse Haare, sie muss schon geduscht gehabt haben. Sie hat versucht, die Behandlung auf ihre eigene Deckung zu buchen. Das geht nicht — Fremdbuchung braucht einen Verwandtschaftsnachweis. Ich habe das System sechs Jahre vorher mit konfiguriert.“
„Sie hat meine Hand gehalten. Sie war sehr warm.“
„Die Freigabe kam. Der Droide hat gesagt: Beginne Interv—“
Er hielt an.
„Und dann war es vorbei.“
Song stand auf.
Sie ging um den Tisch herum — fünfzehn Meter lang, sie ging außen herum, weil es schneller war — und setzte sich neben ihn und legte beide Arme um ihn.
Sie sagte nichts.
Gu Tian saß ungefähr zwanzig Sekunden lang still.
Dann sagte er: „Du fragst nichts.“
„Nein.“
„Ich hatte damit gerechnet, dass du sofort fragst, wie das mit dem Körper funktioniert.“
„Das frage ich auch“, sagte Song in seine Schulter. „In ungefähr zehn Minuten.“
Sie brauchte länger als zehn Minuten.
Sie saß neben ihm auf der Bank, und irgendwann sagte sie: „Erzähl mir von ihr.“
„Von Ilva?“
„Ja.“
Also erzählte er von Ilva Deng.
Er erzählte, dass sie ihm morgens Essen mitbringen wollte, Reis und Fleisch und Dinge mit Farbe, und dass sie ihn Teamleiter genannt hatte, wenn sie ihn ärgern wollte, und dass sie sechzehn Jahre lang neben ihm gesessen und in dieser Zeit ungefähr vierzigmal versucht hatte, ihn nach Hause zu schicken.
„Sie ist am nächsten Morgen mit dem Essen gekommen“, sagte er. „Das weiß ich nicht. Ich nehme es an.“
„Sie ist gekommen“, sagte Song.
„Woher willst du das wissen?“
„Weil ich es auch getan hätte.“
Dann erzählte er von der Leere.
Das war der Teil, der Song am meisten erschreckte, und er erzählte ihn in vier Sätzen, weil es nicht mehr gab.
„Es war nicht dunkel. Dunkelheit ist Raum ohne Licht, und Raum ist schon eine Aussage. Es war weniger.“
„Kein Oben, kein Unten, keine Richtung, keine Zeit. Ich habe dort nicht gedacht, weil Denken eine Reihenfolge braucht.“
„Und ich habe trotzdem nicht aufgehört.“
„Das ist der ganze Grund, warum ich hier bin.“
„Und dann?“
„Dann bin ich in einem Steinloch aufgewacht, mit offener Brust.“
Song hob den Kopf.
„Was?“
„Der Körper, in dem ich sitze, hatte einen Bewohner.“ Gu Tian sah sie an. „Er hieß auch Gu Tian. Er war dreiundzwanzig. Er war der Erbe der Zweiglinie des Hauses Gu Qingpu, dreißig Kilometer nordwestlich von hier.“
„Am neunten März dieses Jahres haben sie ihn auf einen Tisch geschnallt und ihm den Dao-Ursprungsknochen aus der Brust geschnitten. Bei Bewusstsein, weil es so schneller geht.“
„Sein Onkel hat es angeordnet, weil das Haus Lin dafür ein Portalgebiet und drei Jahre Einkaufsvorrang gegeben hat. Ein Mann namens Lin Fan, mit dem er sieben Jahre lang trainiert hatte, hat den Knochen bekommen.“
„Und weil jemand aus dem Blut zustimmen musste, hat seine Schwester zugestimmt.“
Song legte beide Hände auf den Tisch.
„Und dann haben sie ihn zum Sterben in ein Loch gelegt“, sagte Gu Tian. „Drei Tage. Auf der Statusplatte stand: Vitalzeichen erloschen. Bergungsanforderung offen. Bearbeitung nach Feiertag.“
„Er ist gestorben. Irgendwann in diesen drei Tagen.“
„Und dann bin ich aufgewacht.“
Er sah auf seine Hände.
„Ich habe sein ganzes Leben. Dreiundzwanzig Jahre, vollständig, so zugänglich wie meine eigenen einundvierzig. Ich weiß, wie seine Mutter geklungen hat, wenn sie ohne Text gesummt hat. Ich weiß, wie sich der Griff seines Übungsschwertes anfühlt.“
„Ich habe nichts genommen, Song. Ich bin in ein leeres Haus gekommen, weil man den Bewohner hinausgeworfen hatte. Aber ich trage sein Gesicht und seinen Namen und die Erinnerung daran, wie seine Schwester Tut es gesagt hat.“
Song saß sehr lange still.
„Deswegen“, sagte sie schließlich.
„Was?“
„Am Siebzehnten, in der Prüfstelle. Frau Bai hat gesagt, es gibt eine Vorfallsmeldung aus Qingpu, und du hast gesagt: Das ist im Wesentlichen korrekt.“
„Ja.“
„Und dann bist du in ein Portal gegangen und hast einem Mann, den du seit vier Stunden kanntest, gesagt, dass du stärker bist als deine Einstufung.“ Sie sah ihn an. „Weil du nicht noch mal in einem Haus leben willst, in dem man Leuten wichtige Dinge erst sagt, wenn sie auf dem Tisch liegen.“
„Ja.“
„Und deswegen hast du mir gestern im Nordhof —“
„Ja.“
Song lehnte sich zurück.
„Ich glaube“, sagte sie, „ich verstehe dich seit ungefähr vier Minuten deutlich besser als seit vierzehn Tagen.“
Es dauerte danach eine Weile, bis sie fragte.
„Was war ihr Name? Die Schwester.“
„Gu Lian.“
„Lebt sie?“
„Ja.“
„Wo?“
„Im Haus Gu Qingpu. Ich habe sie am Zwölften zum letzten Mal gesehen.“ Gu Tian sagte es ohne besonderen Ton. „Ich habe ihr eine Ohrfeige gegeben und ihr danach gesagt, dass sie nicht meine Schwester ist. Ich habe ihr nichts genommen — sie hat ihre Wurzel, ihren Namen, ihre Stellung. Ich habe ihr nur die Möglichkeit genommen, es abzuschließen.“
„War das gerecht?“
„Nein“, sagte Gu Tian. „Es war ehrlich. Das ist nicht dasselbe, und ich weiß bis heute nicht, ob ich es richtig gemacht habe.“
Song sah ihn an.
„Danke“, sagte sie.
„Wofür?“
„Dass du nicht ja gesagt hast.“
Und dann kam das System.
Es kam nicht von selbst — Gu Tian sagte: „Der Rest gehört ihm“, und danach war es da, und Song merkte es an einer Veränderung im Raum, die sie inzwischen kannte.
[Frau Song.]
„Ja.“
[Ich beantworte Ihnen heute jede Frage, die Gu Tian freigibt, und er hat alles freigegeben. Ich werde nichts beschönigen und nichts weglassen.]
[Ich fange mit dem an, was ich bin, weil alles andere davon abhängt.]
[Ich bin ein abgespaltener Bewusstseins- und Autoritätsteil des Großen Dao.]
Song hörte vierzig Minuten lang zu.
Sie unterbrach elfmal.
Sie fragte, was das Große Dao sei, und bekam die Antwort, die Gu Tian in Zelle sieben bekommen hatte: keine Person, keine Gottheit, sondern die Ordnung — und ein Teil, den diese Ordnung von sich getrennt hatte, damit er handeln konnte, weil ein Gesetz, das handelt, aufhört, Gesetz zu sein.
Sie fragte, warum ausgerechnet er.
[Weil seine Seele Tod, Leere und Wiedergeburt vollständig durchquert hat, ohne zu zerfallen. Ich habe achthundert Jahre gesucht und hatte vier Kandidaten. Drei sind an der Bindung zerbrochen.]
Sie fragte, was mit den dreien passiert sei, und bekam: [Sie sind gestorben. Alle drei hatten den Weg der Vergeltung gewählt, und ich glaube inzwischen, dass das kein Zufall war.]
Sie fragte nach dem Ziel.
Und da hielt sie an.
„Sag es noch mal.“
[Dao Ruler.]
„Und das ist —“
[Ein Amt. Kein Titel und kein Gott. Vermittler, Richter, Beschützer, Vollstrecker, Weltstabilisator. Die Instanz, die tut, was die Ordnung selbst nicht tun darf.]
[Es ist seit langer Zeit unbesetzt. Der vorherige Amtsinhaber ist verschwunden oder gefallen, und welches von beidem, kann ich nicht abrufen — der Bereich ist von einer Autorität gesperrt, die über meiner liegt.]
Song sah Gu Tian an.
„Du willst Dao Ruler werden.“
„Das ist das Ziel, ja.“
„Seit wann weißt du das?“
„Seit dem zwölften März, ungefähr drei Uhr morgens.“ Er sagte es ruhig. „Das System hat es mir vor der Bindung gesagt, bevor ich zugestimmt habe. Es hat mir gesagt, dass drei Kandidaten zu spät erfahren haben, worauf sie zugelaufen sind, und dass es das nicht noch einmal macht.“
„Und du hast trotzdem zugestimmt?“
„Ich hatte eine offene Brust und zerstörte Meridiane und lag in einem Loch.“
„Das ist keine Zustimmung, Ah Tian. Das ist Erpressung durch Umstände.“
[Das ist ein berechtigter Einwand], sagte das System, [und ich habe ihn mir seit achtzehn Tagen selbst gemacht.]
Song stand auf und ging in dem Speisesaal herum.
Es war ein sehr großer Speisesaal, und sie brauchte für eine Runde ungefähr zwei Minuten, und Gu Tian ließ sie.
„Ich habe eine Frage“, sagte sie, als sie zurückkam.
„Ja.“
„Nicht an dich. An das System.“
[Bitte.]
„Was passiert mit mir?“
Es blieb einen Moment still.
„Ich meine das ganz praktisch“, sagte Song. „Ich bin einundzwanzig. Ich habe eine Wurzel, von der es vier gibt. Ich bin seit gestern mit einem Mann zusammen, der ein kosmisches Amt anstreben soll, das seit achthundert Jahren leer ist.“
„Ich möchte wissen, ob ich in dieser Sache eine Rolle habe. Ob es irgendwo eine Liste gibt, auf der steht, wofür ich vorgesehen bin.“
[Nein.]
[Es gibt keine Liste. Es gibt keine Vorsehung, keinen Plan für Sie und keine Funktion, die Sie erfüllen sollen.]
[Ich sage Ihnen genau, was Sie in meinen Aufzeichnungen sind: Sie sind eine Person mit einer Chaos-Weltenbaumwurzel Rang zwei, die auf demselben Planeten lebt wie mein Träger und ihn im März getroffen hat.]
[Das ist alles.]
[Und ich möchte etwas hinzufügen, weil Sie es sonst in zwei Jahren jemand anderen fragen und eine schlechtere Antwort bekommen:]
[Wenn es eine Vorsehung gäbe, würde ich sie Ihnen nicht sagen. Ich würde sie zerstören. Eine Ordnung, die Menschen für Rollen vorsieht, ist keine Ordnung mehr, sondern ein Wille — und ein Wille kann verlieren.]
[Das ist der Grund, warum es mich gibt.]
Song setzte sich wieder hin.
„Gut“, sagte sie.
Und dann, nach einer Weile: „Ah Tian.“
„Ja?“
„Zwei Sachen.“
„Ja?“
„Erstens: Ich behalte das für mich. Alles. Xenoton, die Wiedergeburt, das System, das Ziel.“ Sie sah ihn an. „Nicht weil du es verlangt hast — du hast es nicht verlangt. Weil ich in vierzehn Tagen gesehen habe, was passiert, wenn Leute wissen, was du bist.“
„Frau Chen wird nachfragen. Frau Luo wird ständig nachfragen. Und ich werde ihnen nichts sagen, und ich werde sie auch nicht anlügen — ich werde sagen, dass ich es weiß und dass es nicht meine Sache ist, es zu erzählen.“
„Das reicht mir“, sagte Gu Tian.
„Zweitens“, sagte Song.
Sie sah auf die Tischplatte, fünfzehn Meter lang, an der zwei Leute saßen.
„Du hast mir gestern erzählt, dass du eine sehr große Familie willst, und ich habe darüber die halbe Nacht nachgedacht und den Teil, den ich verstehen soll, nicht verstanden.“
„Ich habe gedacht: Er will viele Kinder, gut. Er will viele Leute, gut. Warum ist das so dringend?“
Sie hob den Kopf.
„Jetzt verstehe ich es.“
„Song —“
„Nein, lass mich.“ Sie sah ihn an. „Du bist auf einem Boden gestorben, zwölf Minuten von deiner Wohnung entfernt, und in den letzten dreißig Sekunden hast du an einen langen Tisch gedacht, an dem geredet wird. Du hattest einundvierzig Jahre, und die einzige Person, die deine Hand gehalten hat, war eine Kollegin.“
„Und dann hat dir eine kosmische Ordnung ein Haus für fünftausendzweihundert Menschen gebaut und dich elf Tage lang allein darin sitzen lassen.“
„Ah Tian, das hier ist kein Machtprojekt. Du versuchst, etwas nachzuholen.“
Gu Tian saß sehr lange still.
„Ja“, sagte er.
„Und du hast es selbst nicht so gesagt, weil du es selbst nicht so gedacht hast.“
„Nein.“
Song nickte langsam.
Dann stand sie auf, kam um den Tisch herum und setzte sich rittlings über die Bank, sodass sie ihn direkt ansah.
„Dann fangen wir bei zwei an“, sagte sie.
„Was?“
„Fünftausendzweihundert ist zu viel für den Anfang. Ich habe gestern vielleicht gesagt und dabei bleibe ich, und ich werde das monatelang nicht entscheiden.“
„Aber der Tisch fängt bei zwei an. Das kann ich heute.“
Sie nahm seine Hand.
„Und in ungefähr sechs Wochen ist die Küche fertig, und dann sind es fünf, weil Lu Chen jedes Mal bleibt, wenn irgendwo Essen steht.“
Gu Tian lachte.
Es war das erste Mal an diesem Vormittag, und Yueying wachte davon auf und sah böse.
Sie blieben bis zum Nachmittag im Speisesaal.
Song stellte in dieser Zeit ungefähr vierzig Fragen, von denen das System siebenunddreißig beantwortete und drei mit [Datenzugriff versiegelt], und sie schrieb sich alle drei auf, was Gu Tian bemerkte und nicht kommentierte.
Sie fragte nach den Dämonen und bekam eine Antwort, die ihr für zwei Nächte den Schlaf nahm.
Sie fragte, ob die Erde etwas Besonderes sei, und bekam: [Ja. Ich sage Ihnen heute nicht mehr, weil er es selbst noch nicht vollständig weiß und es unhöflich wäre, es Ihnen zuerst zu sagen.]
Und sie fragte, ganz am Ende, ob es außer ihr noch jemanden gebe, der die Wahrheit kenne.
[Nein.]
„Niemanden?“
[Xingchen weiß, dass er nach Ursprung riecht. Sie hat nie nach dem Rest gefragt, weil Drachen nicht fragen. Sonst niemand.]
Song sah Gu Tian an.
„Warum ich?“
„Weil du mich gestern gefragt hast, was du bist“, sagte er, „statt was du bekommst.“
Am Montagmorgen kam die Nachricht.
Sie kam um 07:12 auf Song Meifengs Telefon, weil Gu Tian immer noch keines hatte, und sie kam von Bai Zhenzhen, was ungewöhnlich war, weil Bai Zhenzhen nie vor acht anrief.
Song stellte laut.
„Ist er bei Ihnen?“
„Ja.“
„Gut.“ Ein Rascheln. „Gu Tian, ich habe hier etwas, das ich eigentlich nicht weitergeben darf, und ich gebe es weiter, weil ich seit neunundzwanzig Jahren einen Job habe und in den letzten zwei Wochen dreimal gemerkt habe, dass er mich nicht besonders klug gemacht hat.“
„Ich höre.“
„Am Freitag ist in Wuxi ein Mann gestorben. Sechzig Jahre alt, ehemaliger Jäger, seit elf Jahren im Ruhestand, Werkstatt für Formationswartung. Es sah aus wie ein Einbruch.“
„Am Samstag ist in Suzhou eine Frau gestorben. Vierundsechzig. Ebenfalls ehemalige Jägerin. Ebenfalls Ruhestand.“
„Und heute Nacht in Kunshan ein Dritter.“
Bai Zhenzhen machte eine Pause.
„Alle drei standen zwischen 2118 und 2125 auf derselben Einsatzliste.“
Gu Tian wurde vollkommen still.
„Welcher?“
„B-Trupp Jiangnan-Ost“, sagte Bai Zhenzhen. „Einsatzführer war ein Mann namens Gu Jianfeng.“