Der Hubschrauber kam um 20:04.
Sie luden Tao Shun ein, und zwei Sanitäter in orangefarbenen Jacken nahmen ihn Song aus den Händen, und einer davon sagte etwas über den Blutverlust, das niemand hören wollte, und dann hob die Maschine ab und war weg.
Was blieb, war ein Talboden voller Menschen, die nichts mehr zu tun hatten.
Die Einsatzleitung Songjiang kam mit vier Fahrzeugen und siebzehn Leuten. Sie kamen mit Scheinwerfern und Absperrband und Formularen, und Chen Ruolan ging ihnen entgegen und redete zwanzig Minuten mit einem Mann mit einem Klemmbrett, und danach kam sie zurück und sagte: „Sie brauchen bis Mitternacht.“
„Wofür?“
„Zum Aufnehmen. Es gibt vierundzwanzig Kadaver, einen manipulierten Portalkern und neun Zeugen.“ Sie setzte sich auf einen Stein. „Und ich habe ihnen noch nichts gesagt.“
„Warum nicht?“
„Weil ich es zuerst richtig aufschreiben will.“ Sie sah ihn an. „Und weil ich noch nicht weiß, wie viel ich aufschreibe.“
Gu Tian ging zurück zum Kern.
Er lag in der Senke, wo das alte Bachbett gewesen war, und die Leitung hatte einen Kreis aus Absperrband darum gezogen und zwei Leute davorgestellt, die nichts tun konnten, weil niemand wusste, was man mit einem gereinigten Portalkern tut.
Song kam mit.
Sie kam mit, ohne zu fragen, und Gu Tian bemerkte, dass sie seit ungefähr einer halben Stunde nicht mehr weiter als drei Meter von ihm entfernt gewesen war.
Er bemerkte auch, dass es ihr nicht bewusst war.
„Song.“
„Ja?“
„Wie geht es Ihrer Wurzel?“
Sie blieb stehen.
„Warum fragen Sie das?“
„Weil Sie seit einer halben Stunde in meiner Nähe bleiben und weil das nicht Ihre Art ist. Sie haben heute Nachmittag drei Meter Abstand gehalten, obwohl niemand Sie darum gebeten hat.“
Song sah ihn an.
Dann sagte sie leise: „Sie zieht.“
„Wohin?“
„Nicht zu Ihnen.“ Sie hob den Kopf. „Dorthin.“
Sie zeigte auf den Kern.
[Das war zu erwarten.]
„Sag es früher, wenn du so etwas erwartest.“
[Ich habe es vor vier Minuten erwartet.]
[Frau Song, hören Sie mich?]
Song zuckte zusammen.
„Ja. Aber leiser als vorhin.“
[Weil die Resonanz geschlossen ist. Ich rede diesmal über etwas anderes — über den Ort. Deshalb erreiche ich Sie ein Stück weit.]
[Sie stehen zwölf Meter neben einem gereinigten Weltknoten.]
„Einem was?“
[Ein Portalkern, der die Korruption vollständig verloren hat, fällt für einige Stunden in seinen Grundzustand zurück. Er ist dann kein Tor mehr, sondern das, was er ursprünglich war: eine Stelle, an der die Weltordnung dieses Planeten dünn ist.]
[Ihre Wurzel ist ein Weltenbaum. Weltenbäume wachsen in solchen Stellen. Das ist keine Metapher.]
Song stand sehr still.
„Und was passiert, wenn ich hingehe?“
[Ich weiß es nicht sicher. Ich kann Ihnen sagen, was ich für wahrscheinlich halte: Das Siegel, das Ihre Wurzel bei einem Fünftel hält, ist so gebaut, dass es sich mit Ihrem Wachstum löst. Sie sind heute nicht gewachsen — Sie sind heute gerissen. Sechs Kanäle.]
[Ein Weltknoten ist genau die Umgebung, in der ein solches Siegel den nächsten Schritt freigibt.]
„Wie viel?“
[Nicht alles. Vermutlich ein weiteres Fünftel oder zwei.]
„Und wenn es alles ist?“
[Dann sterben Sie vermutlich. Deshalb sage ich Ihnen das, statt Sie hinzuschicken.]
Song Meifeng stand zwölf Meter von einem Loch in der Luft entfernt und sagte lange nichts.
Dann fragte sie: „Ah Tian, was würden Sie tun?“
„Ich würde hingehen.“
Sie sah ihn scharf an.
„Das ist eine sehr schnelle Antwort.“
„Ja.“
„Warum?“
„Weil ich seit fünf Tagen eine Rang-1-Wurzel habe und weil ich in diesen fünf Tagen ungefähr sechsmal etwas getan habe, das mich hätte umbringen können.“ Gu Tian sah in die Senke. „Und weil ich vorher einundvierzig Jahre lang immer die andere Entscheidung getroffen habe und daran gestorben bin.“
Er drehte sich zu ihr.
„Aber Song — das ist meine Antwort auf meine Frage. Sie haben mich gefragt, was ich tun würde, und ich habe es Ihnen gesagt, weil Sie danach gefragt haben. Es ist keine Empfehlung.“
„Warum nicht?“
„Weil ich hier eine Sechs-in-zehn-Chance nehmen würde und Sie das vielleicht nicht sollten. Ich habe niemanden. Sie haben eine Mutter, die vermisst wird.“
Song erstarrte.
„Das ist —“
„Ich weiß. Es war unfair.“
„Nein.“ Sie schüttelte den Kopf. „Es war genau richtig. Ich hatte es gerade vergessen.“
Sie stand noch zwei Minuten.
Gu Tian sagte nichts. Er hatte, das war ihm irgendwann an diesem Tag klar geworden, eine Art Talent dafür, in genau diesen Momenten nichts zu sagen, und er hatte keine Ahnung, woher es kam.
Dann sagte Song: „Meine Mutter hat mir eine Geschichte erzählt.“
„Ja?“
„Später.“ Sie lächelte schief. „Nicht hier, nicht mit siebzehn Leuten und Scheinwerfern. Aber ich sage sie Ihnen. Bald.“
„Gut.“
„Ich gehe hin“, sagte sie.
„Sicher?“
„Nein.“ Sie ging schon. „Aber ich habe heute Nachmittag sechs Kanäle gerissen, weil ich nicht wusste, was ich habe. Wenn ich das nicht ändere, reiße ich beim nächsten Mal alle.“
Sie blieb noch einmal stehen.
„Kommen Sie mit?“
„Ja.“
„Und wenn es schiefgeht?“
„Dann bin ich zwölf Meter näher dran“, sagte Gu Tian, „als wenn ich hier stehe.“
Sie gingen unter dem Absperrband durch.
Die beiden Wachen sagten etwas. Chen Ruolan, die es von hundert Metern Entfernung sah, sagte etwas Lauteres, und die beiden Wachen sagten nichts mehr.
Song ging bis auf zwei Meter an den Kern heran.
Dann blieb sie stehen und hob beide Hände, wie man sie an ein Feuer hält.
Es geschah nicht sofort.
Ungefähr acht Sekunden lang stand sie einfach da, und Gu Tian, der drei Schritte hinter ihr stand, dachte für einen Moment tatsächlich, es würde gar nichts passieren.
Dann sagte Song: „Oh.“
Und das Gras wuchs.
Es begann in einem Kreis von ungefähr einem Meter um ihre Füße.
Es war Frühling und der Boden hier war seit Stunden dämonisch korrumpiert gewesen; nichts an diesem Talboden hatte am Nachmittag noch wie ein lebendiger Ort ausgesehen. Der Boden war grau, das Moos war eingegangen, die Kiefernnadeln waren braun geworden.
Jetzt wuchs Gras.
Nicht langsam. Es kam mit einer Geschwindigkeit, die man sehen konnte, und der Kreis wurde größer — zwei Meter, vier, acht — und wo er lief, veränderte sich der Boden: Die grauen Nadeln bekamen Farbe. Das eingegangene Moos richtete sich auf. An einer der drei toten Kiefern, die Gu Tian am Nachmittag mit dem Schwertregen erwischt hatte, öffneten sich neue Knospen.
Song stand in der Mitte, mit erhobenen Händen, und atmete flach.
Und hinter ihr wuchs etwas anderes.
Es war kein Baum.
Das war das Erste, was Gu Tian dachte, und es war falsch, und er korrigierte sich zwei Sekunden später: Es war ein Baum, aber nicht aus Holz.
Er stand hinter Song Meifeng und war ungefähr dreißig Meter hoch und vollkommen durchsichtig — man sah die Scheinwerfer der Einsatzleitung dahinter — und er bestand aus etwas, das aussah wie sehr helles Wasser, das nicht floss.
Seine Wurzeln liefen in den Boden und noch weiter, und Gu Tian, dessen Dao-Sicht offenstand, sah, dass sie nicht im Erdreich endeten: Sie liefen in Richtungen, die im Erdreich nicht existierten.
Seine Krone war nicht über ihm. Sie war überall, in einem Winkel, den man nicht ansehen konnte.
Und an drei Stellen der Krone hing etwas.
Gu Tian sah es und sah sofort weg, weil er es wiedererkannte und weil er nicht bereit war, es hier zu sehen.
[Es sind keine Welten. Es sind Fragmente ihrer Projektion. Der Baum, den sie gerade zeigt, ist ein Abbild — ungefähr ein Millionstel der Ausdehnung des Originals.]
„Ein Millionstel.“
[Ja.]
Siebzehn Leute von der Einsatzleitung Songjiang standen hundert Meter entfernt und sahen zu.
Niemand von ihnen sagte etwas. Man sah später auf drei verschiedenen Aufnahmegeräten, dass sich in diesen zweiundvierzig Sekunden nicht ein einziger von ihnen bewegte.
Song Meifeng, F-Rang, Sanitäterin der Prüfstelle Songjiang, einundzwanzig Jahre alt, halbelfisch, stand in einem Talboden im Bezirk Sheshan mit einem dreißig Meter hohen Weltenbaum hinter sich und hielt sich an nichts fest.
Dann sackte sie zusammen.
Gu Tian war da, bevor sie den Boden erreichte.
„Ich bin wach.“
„Sie sind nicht wach.“
„Ich bin —“ Sie hustete. „Ich bin ungefähr wach. Setzen Sie mich hin, ich möchte nicht getragen werden, wenn siebzehn Leute zusehen.“
Er setzte sie hin.
Der Baum war weg. Das Gras war geblieben.
Song saß in einem Kreis von ungefähr vierzig Metern Durchmesser lebendigem Frühling, mitten in einem Wald, der bis vor einer Stunde tot gewesen war, und sah sich um, und ihr Gesicht war das eines Menschen, der zum ersten Mal in einem Zimmer steht, das ihm schon immer gehört hat.
„Was ist passiert?“, fragte sie.
[Ihr Siegel hat zwei weitere Fünftel freigegeben. Sie stehen jetzt bei drei von fünf.]
[Chaos-Weltenbaumwurzel, Rang 2, drei Fünftel erwacht.]
[Ihre sechs gerissenen Kanäle sind im Zuge der Erweiterung mitgewachsen und geschlossen. Sie sind vollständig geheilt und deutlich belastbarer als heute Nachmittag.]
[Neue Fähigkeiten stehen Ihnen zur Verfügung. Ich nenne die drei, die Sie heute schon halten können.]
[Erstens: Lebenskreis. Sie können Lebens-Qi flächig statt punktuell abgeben. Das, was hier gerade um Sie herum gewachsen ist, war die unkontrollierte Form davon.]
[Zweitens: Wurzelbindung. Sie können einem Verletzten für eine begrenzte Zeit einen Teil Ihrer eigenen Lebensspanne leihen, statt Lebens-Qi zu geben. Es ist wirksamer und erheblich teurer, und ich sage Ihnen ausdrücklich, dass ich Ihnen davon abrate.]
[Drittens: Weltenbaum-Domäne. Sie können sie noch nicht. Sie werden sie in einigen Jahren können. Ich nenne sie, damit Sie wissen, dass sie existiert.]
Song saß im Gras und sah auf ihre Hände.
„Drei von fünf“, sagte sie.
„Ja.“
„Und die anderen zwei?“
[Bleiben versiegelt. Ich weiß nicht, an welche Bedingung sie geknüpft sind.]
Song nickte langsam.
Dann sagte sie: „Ah Tian, ich möchte etwas sehr Kindisches tun.“
„Was?“
Sie legte die Hand auf eine der drei toten Kiefern, die vor zwei Stunden von seinem Schwertregen getroffen worden war und die jetzt Knospen hatte.
Sie schloss die Augen.
Und der Baum blühte.
Es war eine Kiefer. Kiefern blühen nicht so. Es war vollkommen unsinnig und dauerte vier Sekunden und war die schönste Sache, die auf diesem Hang an diesem Tag passiert war.
Song machte die Augen wieder auf und lachte.
„Das kann ich nicht oft“, sagte sie sofort. „Das war ungefähr ein Zehntel. Ich merke jetzt, wo die Grenze ist. Das ist der eigentliche Unterschied, Ah Tian — ich merke sie.“
„Gut.“
„Sie sagen nicht viel.“
„Nein.“
„Warum nicht?“
Gu Tian sah auf die blühende Kiefer.
„Weil es Ihr Moment ist“, sagte er. „Und weil ich in meinem ersten Leben zwanzig Jahre lang Leuten in ihre Momente hineingeredet habe, damit sie sich weniger allein fühlen, und weil ich mittlerweile glaube, dass sie sich dabei mehr allein gefühlt haben.“
Song sah ihn an.
„Sie sind wirklich ein sehr merkwürdiger Dreiundzwanzigjähriger.“
„Sie sind die Fünfte.“
[Wenn ich darf.]
„Ja.“
[Der Weltknoten ist gleich aufgebraucht. Er fällt in ungefähr zwanzig Minuten in seinen normalen Zustand zurück und ist dann ein gewöhnlicher stabiler D-Portalkern.]
[Der Check-in ist jetzt verfügbar. Er wird es in zwanzig Minuten nicht mehr sein.]
„Dann jetzt.“
[Einchecken?]
„Ja.“
[Check-in durchgeführt.]
[BEDEUTENDER ORT: Korrumpierter und vollständig gereinigter Weltknoten.]
[Bewertungsvermerk: Erste dokumentierte Rückführung dämonischer Weltkorruption auf dieser Welt seit der Großen Versiegelung.]
Gu Tian hielt an.
„Seit der was?“
[Später.]
„Das sagst du jetzt?“
[Ja. Und es fühlt sich sehr gut an.]
[BELOHNUNG]
[▸ 4.000 Systempunkte] [▸ Dämonenreinigungs-Essenz × 3] [▸ Versiegeltes Ei — Herkunft: Sternenfuchs, Blutlinie ungewöhnlich rein] [▸ Datensatz: Dämonische Weltkorruption, moderne Erde (erste vollständige Aufzeichnung)]
Das Ei erschien in seinen Händen, und Gu Tian hätte es beinahe fallen lassen.
Es war schwerer, als es aussah — ungefähr so groß wie zwei Fäuste, mattweiß mit einem schwachen bläulichen Muster, das sich sehr langsam bewegte, wenn man es zu lange ansah.
Es war kalt.
„Warum bekomme ich ein Ei?“
[Weil es hier lag.]
„Was?“
[Nicht in dieser Senke. Im Innenraum des Portals, an einer Stelle, die nur existierte, solange das Portal offen war. Es ist dort seit ungefähr vierhundert Jahren, weil ein Portal ein Ort ist, an dem Zeit anders läuft, und weil jemand es dort hingelegt hat, damit es nicht gefunden wird.]
[Als du den Kern gereinigt hast, ist der Innenraum kollabiert. Alles darin, was keinen eigenen Ort hatte, wäre mit ihm verschwunden. Ich habe es herausgenommen.]
„Also hast du es gerettet.“
[Ich habe es inventarisiert. Der Unterschied ist mir wichtig.]
Song beugte sich vor.
„Darf ich?“
Gu Tian hielt es ihr hin.
Und in dem Moment, in dem ihre Fingerspitzen die Schale berührten, wurde das bläuliche Muster für eine Sekunde deutlich heller.
Beide sahen es.
Beide sagten nichts.
„Was ist ein Sternenfuchs?“, fragte Song schließlich.
[Eine Beast-Linie, die auf dieser Welt seit der Versiegelung als ausgestorben gilt und die es nie war. Sie besitzt Schutz-, Abschirmungs- und Wahrnehmungsfähigkeiten und in den höheren Stufen mehrere Schwänze. Diese Blutlinie ist ungewöhnlich rein.]
„Wann schlüpft es?“
[Es ist versiegelt. Es schlüpft, wenn das Siegel bricht, und das Siegel bricht nicht durch Wärme oder Zeit.]
„Wodurch dann?“
[Ich weiß es nicht.]
Song sah auf das Ei in Gu Tians Händen.
„Das ist eine unbefriedigende Antwort.“
[Ich weiß. Ich habe sie heute schon zweimal gegeben und es beide Male gehasst.]
Sie saßen noch zehn Minuten im Gras.
Es war nach halb neun. Hundert Meter entfernt liefen Scheinwerfer, und Männer mit Klemmbrettern zählten Wolfskadaver, und Luo Shuang stritt mit jemandem über ein Bergungsgerät.
Hier war es still.
„Ah Tian.“
„Ja.“
„Meine Mutter hat mir eine Geschichte erzählt“, sagte Song Meifeng. „Jeden Abend, dieselbe, bis ich vierzehn war.“
Sie sah in das neue Gras.
„Sie hat gesagt, am Anfang gab es keinen Himmel und keine Erde und keine Zeit, sondern nur das Chaos. Und dann hat sich das Chaos geteilt, und aus der Naht ist ein Baum gewachsen, der die Welten trägt.“
Gu Tian saß sehr still.
„Und sie hat gesagt“, sagte Song, „dass eines Tages ein Mensch aus dem Chaos kommt. Nicht von dort. Aus dort. Und dass der Baum ihn erkennen wird, weil sie aus derselben Naht stammen.“
Sie hob den Kopf.
„Ich habe das siebzehn Jahre lang für ein Märchen gehalten, das man Halbelfenkindern erzählt, damit sie sich nicht so allein fühlen.“
Sie sah ihn an.
„Und heute Nachmittag habe ich gesehen, wie sich das Chaos teilt, und ich habe daneben gestanden.“
Sie schwieg.
„Ah Tian, ich muss Sie etwas fragen. Nicht heute. Ich bin zu müde und Sie haben sieben Seelenstöße und wir sitzen in einem Tatort.“
„Aber bald.“
„Ja.“
„Fragen Sie.“
„Nicht hier.“ Sie stand auf, mit einer Bewegung, die sie heute Nachmittag nicht mehr geschafft hätte. „In den nächsten Tagen. Irgendwo, wo keine Scheinwerfer stehen.“
Sie streckte ihm die Hand hin, um ihm aufzuhelfen, was vollkommen unnötig war.
Er nahm sie trotzdem.
