Sie kamen um 15:41.
Es waren nicht vierzehn.
Xu Yanyan zählte laut, bis sie bei sechzig war, dann hörte sie auf zu zählen und sagte nur noch: „Mehr“, und ließ das Fernglas sinken, weil man ab einer bestimmten Zahl kein Fernglas mehr braucht.
Sie kamen in drei Gruppen den Hang herauf: eine breite Front auf die Rinne zu, eine kleinere nach Osten, und eine dritte, die weit außen lief und sich am Fuß der Nordwestflanke sammelte.
Sie liefen nicht durcheinander.
„Das ist keine Herde“, sagte Luo Shuang. Sie sagte es ganz ruhig, und deshalb glaubten es alle sofort. „Das ist eine Aufstellung.“
„7-C!“
Chen Ruolans Stimme schnitt über die Terrasse.
„Zuhören. Einmal.
Sie sind zu viele. Wir werden sie nicht alle töten. Das ist auch nicht die Aufgabe.
Die Aufgabe ist: Diese Terrasse hält, bis sie aufhören.
Wir haben Rücken, Engstelle und Höhe. Sie haben Zahl. In so einer Lage gewinnt derjenige, der zuerst aufhört zu denken — und das werden nicht wir sein.
Ding, Lu: Engstelle. Ihr wechselt euch ab. Wenn einer von euch zwei Minuten drin war, tritt er raus und der andere übernimmt. Ich will keine Helden, ich will zwei Leute, die in einer Stunde noch stehen.
Ma: Du bist die zweite Linie hinter der Rinne. Alles, was durchkommt, ist deins.
Zhou: Ostflanke. Der Hang ist dort steil, sie können nur einzeln hoch. Du hältst das, und du hältst es allein, und du rufst, bevor du es nicht mehr hältst, nicht danach.
Xu: Du schießt nicht auf die Front. Die Front ist Ding und Lu. Du schießt auf alles, was außen herumläuft, und du sagst mir, wohin sie laufen, bevor sie da sind.
Luo: Rinne verbarrikadieren, solange die Scheiben halten. Danach bist du bei mir.
Song: Sanitätsplatz. Und Song —“
Chen Ruolan drehte sich um.
„— Sie heilen nach Reihenfolge, nicht nach Lautstärke. Wer schreit, lebt. Wer still ist, nicht unbedingt.“
„Ich weiß.“
„Ich weiß, dass Sie es wissen. Ich sage es trotzdem, weil Sie es heute vergessen werden.“
Gu Tian stand an der Nordwestkante.
„Und ich?“
Chen Ruolan sah nicht zu ihm.
„Sie stehen da“, sagte sie. „Wie vorhin.“
„Es sind über sechzig.“
„Ich weiß.“
„Frau Chen —“
„Sie stehen da.“ Jetzt sah sie ihn an. „Gu Tian, hören Sie mir eine Sekunde zu, denn ich sage Ihnen das nicht noch mal.
Wenn ich Sie jetzt runterschicke, räumen Sie das Feld. Wahrscheinlich in zehn Minuten. Und meine sieben Leute stehen hier oben und sehen zu.
Und morgen früh sind sie sieben Menschen, die im ersten schweren Toreinsatz ihres Lebens zugesehen haben. Das nimmt man nicht wieder raus. Das sitzt in einem Menschen für zwanzig Jahre.
Sie stehen an der Kante. Wenn einer stirbt, sind Sie schuld. Wenn keiner stirbt, waren sie es selbst.
So machen wir das.“
Gu Tian sah sie an.
Dann nickte er einmal.
„Verstanden.“
Die erste Stunde war laut.
Ding Wei hielt die Rinne zweiundzwanzig Minuten am Stück, obwohl Chen zwei gesagt hatte, weil Lu Chen währenddessen an der Ostflanke aushalf, wo Zhou Kai zeitweise vier gleichzeitig hatte.
Der Schild bekam eine Delle, die er nie wieder verlor.
Zwischendurch rief Ding, ohne sich umzudrehen: „Ich brauch Wasser!“, und Ma Lin brachte ihm Wasser, mitten in der Rinne, unter einem Schild, den Ding Wei einhändig hochhielt, während er trank.
Luo Shuangs Scheiben hielten neunzig Sekunden, dann noch einmal neunzig, dann waren sie leer.
„Das war's mit der Technik!“, rief sie.
„Dann kommen Sie hoch!“
„Ich hab noch was!“
Sie hatte noch etwas. Es war ein Bergungsgerät für Geröll, ein Handteil mit einem Trennimpuls, gedacht dafür, verkeilte Steine zu lösen, und Luo Shuang hatte in den letzten zwanzig Minuten in einer Kladde ausgerechnet, dass ein Trennimpuls, den man auf die Kante der Rinne setzte statt auf ein Objekt, ungefähr einen Kubikmeter Fels lösen würde.
Sie setzte ihn dreimal.
Beim dritten Mal kam eine halbe Tonne Geröll den Hang hinunter und begrub den Zugang zur Rinne auf ungefähr zwei Meter Höhe.
Es hielt nicht lange. Wölfe können klettern.
Aber es hielt vier Minuten, und in diesen vier Minuten setzten sich Ding Wei und Lu Chen zum ersten Mal hin.
„Frau Luo“, sagte Lu Chen, während er keuchte, „du bist unheimlich.“
„Ich weiß.“ Sie war schon wieder am Rechnen. „Das war eigentlich verboten. Das Gerät ist zertifiziert für Objekte unter drei Kubikmeter, und Gelände ist kein Objekt, und ich schreibe das nachher in den Bericht und dann kriege ich eine Ermahnung.“
„Ich unterschreib dir was.“
„Du kannst nicht mal deinen Namen schreiben.“
„Kann ich wohl!“
Xu Yanyan gewann ihren Moment gegen 16:10.
Sie hatte bis dahin fünfundzwanzig Pfeile verschossen und siebzehn getroffen, was gut war, und trotzdem war sie seit einer halben Stunde immer schlechter geworden, weil ihre Finger zitterten.
Dann sah sie es.
„Frau Chen!“ Sie richtete sich auf dem Block auf. „Die machen es wieder!“
„Was?“
„Beim ersten Mal sind vier außen herum!“ Sie zeigte. „Jetzt sind es zwölf, und sie laufen nicht auf die Kante zu — sie sammeln sich achtzig Meter unterhalb, hinter dem Felsrücken, wo wir sie nicht sehen! Frau Chen, die warten auf etwas!“
Chen Ruolan war in vier Sekunden bei ihr.
„Bist du sicher?“
„Ich hab sie zweimal gezählt. Zwölf rein, keiner raus.“
„Was liegt hinter dem Rücken?“
„Nichts. Es ist eine Mulde.“
Chen Ruolan sah drei Sekunden hin.
„Sie sammeln, bis sie genug sind für einen einzigen Stoß auf die Kante“, sagte sie. „Nicht vierzehn nacheinander. Zwölf auf einmal.“
Sie drehte sich um.
„Gu Tian!“
„Ich sehe es.“
Er sah es besser, als Xu Yanyan es sehen konnte.
Zwölf Beast-Kerne, dicht beieinander in einer Mulde achtzig Meter unter ihm, alle mit dem dunkelroten Film darum, und zwischen ihnen — das war das eigentlich Interessante — lief etwas.
Ein sehr dünner Faden, der von Kern zu Kern sprang, so wie ein Nerv.
[Rudelkoordination durch Korruption. Der Kern des Innenraums koppelt die Beast-Kerne aneinander. Sie handeln nicht als Gruppe, sie handeln als Werkzeug.]
[Der Faden ist keine Verbindung zwischen ihnen. Er läuft von jedem einzeln zum Portalkern.]
„Also steuert sie etwas.“
[Ja. Und das, was sie steuert, ist gerade dabei zu lernen, wie ihr kämpft.]
Sie kamen um 16:14, alle zwölf gleichzeitig.
Sie kamen die Nordwestflanke hoch, wo ein Mensch nicht hochkam, und sie kamen so schnell und so eng, dass die ersten drei bereits über der Kante waren, bevor der letzte den Hang verlassen hatte.
Gu Tian hatte in der Zwischenzeit vier Minuten Vorbereitung gehabt.
Er hatte sie genutzt.
„Chaos-Blitz.“
Er hatte gelernt, ihm einen Weg zu geben.
Diesmal gab er ihm zwölf.
Es war keine Technik, die in einer Schrift stand; es war das, was das System Anwendung nannte und wovon es gesagt hatte, dass genau dieser Teil ihm gehörte und nicht der Dao-Übertragung. Er hatte in den letzten Minuten drei Dinge gleichzeitig getan: den Boden der Kante mit einer dünnen Schicht Chaos-Metall überzogen, weil Metall leitet; die Feuchtigkeit aus dem Moos an zwölf Punkten zusammengezogen, weil Wasser besser leitet; und dann gewartet.
Als der erste Wolf auf die Kante trat, standen alle zwölf in einer Pfütze.
Gu Tian legte die Handfläche auf den Fels.
Der Blitz lief nicht durch die Luft. Er lief durch den Boden, und der Boden war vorbereitet, und alles, was Gu Tian dazu beitragen musste, war Menge.
Der Nordwesthang wurde weiß.
Es war das erste Mal, dass die gesamte Gruppe ihn wirklich arbeiten sah.
Elf der zwölf Wölfe fielen sofort. Der zwölfte, ganz außen, mit nur einem Vorderlauf im Wasser, brach zusammen, stand wieder auf und wurde von Xu Yanyan erschossen, die diesmal nicht „Ja!“ sagte, weil sie zu sehr damit beschäftigt war, mit offenem Mund auf die Kante zu starren.
Der Geruch war furchtbar.
Gu Tian nahm die Hand vom Fels und richtete sich auf.
„Kante hält“, sagte er.
Niemand antwortete.
„Weitermachen“, sagte Chen Ruolan schließlich, sehr laut. „Ding, Rinne! Lu, ablösen! Ma, du hast zwei am Ostrand, geh!“
Sie machten weiter.
Aber Gu Tian bemerkte, dass sich etwas verändert hatte — nicht in ihm, in ihnen. Sie standen anders. Zhou Kai hielt die Ostflanke die nächste halbe Stunde mit einer Ruhe, die er vorher nicht gehabt hatte, und als Gu Tian ihn später danach fragte, sagte er nur: „Ich wusste, dass hinter mir nichts mehr passieren kann.“
Es gab in dieser Stunde drei kurze Sätze, die Gu Tian sagte und die später alle drei jemandem das Leben retteten.
Der erste galt Ma Lin.
Ma Lin kämpfte mit dem Kurzschwert und kämpfte anständig, aber er stach immer auf den Hals, weil man das so beigebracht bekommt.
„Ma.“
„Ja?!“
„Der Hals ist bei denen falsch. Der Kern sitzt eine Handbreit tiefer, hinter dem Schulterblatt. Wenn du auf den Hals gehst, musst du dreimal zustechen. Wenn du direkt vor der Schulter reingehst, einmal.“
Ma Lin tat es beim Nächsten.
Es funktionierte.
Er sagte danach eine halbe Stunde lang gar nichts und war dabei ungefähr doppelt so effektiv.
Der zweite galt Ding Wei.
Ding Wei hielt seit vierzig Minuten und wurde langsamer, und er wurde langsamer auf die gefährliche Art: Sein Schild kam jedes Mal ein bisschen später hoch.
„Ding.“
„Kann nicht reden!“
„Dann hör zu. Du hältst den Schild mit den Armen. Hör auf damit.“
„Was?!“
„Dein Schild sitzt auf deinem Unterarm, und du drückst mit dem Bizeps dagegen. Deswegen bist du in vierzig Minuten leer. Stell den Fuß weiter zurück und lass den Stoß auf die Schulter und in die Hüfte laufen. Der Arm hält nur die Position.“
Ding Wei probierte es.
Der nächste Wolf schob ihn nicht mehr zurück.
„Oh“, sagte Ding Wei.
Er hielt danach noch fünfzig Minuten.
Der dritte galt Luo Shuang, und er war der wichtigste.
Sie war seit zehn Minuten bei Chen Ruolan und hatte nichts mehr zu tun, weil ihre Geräte leer waren, und sie ertrug das ausgesprochen schlecht.
„Frau Luo.“
„Ich weiß, ich bin nutzlos, sagen Sie es nicht.“
„Ich wollte etwas anderes sagen.“ Gu Tian sah sie an. „Sie haben vorhin gesagt, alles läuft im Kern zusammen. Wenn Sie am Kern stünden — mit Ihren Geräten geladen und ohne Zeitdruck: Könnten Sie ihn stabilisieren, während jemand anders die Korruption entfernt?“
Luo Shuang blinzelte.
„Ich —“
„Nicht ja sagen, weil es sich gut anhört. Denken Sie zwanzig Sekunden nach.“
Sie dachte tatsächlich nach. Er sah, wie sie es tat.
„Ja“, sagte sie dann. „Wenn jemand die Korruption rausnimmt, kollabiert der Kern, weil sie inzwischen die halbe Last trägt. Das ist wie eine Wand rausreißen, an der was hängt. Ich müsste die Struktur abstützen, während sie rausgeht. Das kann ich. Ich brauche Strom, ungefähr vierzig Minuten und jemanden, der mich nicht dabei anfassen lässt.“
„Danke.“
„Warum fragen Sie das?“
„Weil ich in ungefähr zwei Stunden jemanden brauche, der genau das kann“, sagte Gu Tian. „Und weil ich es lieber jetzt frage, wo Sie ruhig nachdenken können.“
Luo Shuang sah ihn an.
„Sie sind wirklich ein sehr merkwürdiger Dreiundzwanzigjähriger.“
„Sie sind die Vierte.“
Um 16:52 hörte es auf.
Nicht abrupt. Die letzten Wölfe zogen sich einfach zurück, den Hang hinunter, ohne Panik, in derselben ökonomischen Bewegung, in der sie gekommen waren.
Es blieb still.
Auf der Terrasse standen sieben Menschen und atmeten.
„Ist es vorbei?“, fragte Ma Lin.
„Nein“, sagte Chen Ruolan. „Aber es ist Pause. Setzt euch. Alle. Trinkt. Ding, Schulter zeigen. Zhou, du blutest am Ohr, ich will das sehen. Lu —“
Lu Chen saß bereits, mit dem Rücken an der Felswand, den Schild neben sich, und grinste in den schwarzen Himmel wie ein Mann nach einem sehr guten Tag.
„— Lu, sag nichts.“
„Ich sag ja nichts.“
„Du denkst es laut.“
Bilanz nach zweiundfünfzig Minuten:
Einundsechzig tote Schattenwölfe. Ding Wei: Prellung, Schulter, Erschöpfung. Zhou Kai: gerissenes Ohrläppchen, drei Schnittwunden am Unterarm. Ma Lin: eine Bisswunde in der linken Wade, die er niemandem gesagt hatte, bis Song sie fand. Xu Yanyan: nichts außer Fingern, die sie nicht mehr gerade bekam. Lu Chen: alles Mögliche, davon nichts Ernstes.
Chen Ruolan: unverletzt.
Und niemand tot.
„Frau Chen“, sagte Zhou Kai, während Song sein Ohr versorgte. „Wie viele Anwärter verlieren Ausbilder normalerweise bei einem D-Tor mit einundsechzig Gegnern?“
„Bei einer Ausbildungsgruppe mit vier Anwärtern?“ Chen Ruolan trank aus einer Feldflasche. „Zwei.“
„Und wir haben null.“
„Ihr habt null.“
„Weil er da war.“
Chen Ruolan setzte die Flasche ab.
„Nein“, sagte sie. „Er hat sechzehn getötet. Ihr habt fünfundvierzig getötet. Ich habe zugesehen, wie ein einundzwanzigjähriger Schildträger vierzig Minuten lang eine Rinne gehalten hat, gegen D-Rang-Beasts, mit einer Technik, die er heute zum ersten Mal probiert hat.“
Sie sah in die Runde.
„Er hat euch die drei schlimmsten Momente abgenommen. Alles andere habt ihr gemacht. Wer diesen Satz heute Abend anders erzählt, kriegt Ärger.“
Und dann kippte Song Meifeng um.
Sie tat es ohne Vorwarnung.
Sie war mitten dabei, Ma Lins Wade zu verbinden — sie hatte ihn zwei Minuten vorher gefunden, hinter der Felswand, wo er still gesessen und niemandem etwas gesagt hatte, und sie hatte ihn angeschrien, was niemand von ihr erwartet hätte.
Sie hatte die Hand auf der Wunde. Grünes Licht, sehr dicht.
Dann hörte das Licht auf.
Song sagte: „Oh.“
Und fiel zur Seite.
Gu Tian war vor Chen Ruolan bei ihr, und er wusste hinterher nicht, wie er die zwölf Meter zurückgelegt hatte.
Sie war bei Bewusstsein. Das war das Erste, was er prüfte, und es half nichts, denn sie war bei Bewusstsein und sah ihn an und konnte nicht sprechen.
Ihre Lippen bewegten sich.
Aus ihrem Mundwinkel lief ein dünner Faden Blut, und er war nicht rot.
Er war grün.
„Song.“
Sie hob eine Hand ungefähr zehn Zentimeter und ließ sie wieder fallen.
„System.“
[Ich sehe es.]
[Lebens-Qi-Rücklauf. Ihre Wurzel hat in den letzten fünfzig Minuten mehr Lebensenergie ausgegeben, als das erwachte Fünftel führen kann. Die Kanäle sind an sechs Stellen eingerissen, und das ausgegebene Qi läuft rückwärts hinein, weil es keinen Abfluss mehr hat.]
[Zeit bis zum Wurzelbruch: zwischen zwei und vier Minuten.]
[Danach ist sie kein Cultivator mehr. Bei diesem Wurzeltyp danach vermutlich auch nicht lange am Leben.]
Gu Tian legte zwei Finger an ihr Handgelenk, so wie sie es zwei Stunden vorher bei ihm getan hatte.
„Sag mir, was ich tun soll.“
[Das wird dir nicht gefallen.]