Der Anruf kam am zwölften August um 04:52.
Und Lu Chen war wach, bevor das Gerät zum zweiten Mal ging, und das lag nicht an Wachsamkeit, sondern daran, dass er seit dem einunddreißigsten Juli um 04:00 wach war und darauf wartete, dass um 06:00 jemand in Fujian eine Zahl in eine Spalte schrieb.
Der Anruf war nicht aus Fujian.
„Herr Lu, Nantong."
„Frau Chen."
„Das Stufe-drei-Tor an der alten Ziegelei", sagte sie.
Er saß auf der Bettkante und zog sich die Hose an, während sie weitersprach, und sie sprach dabei in der Reihenfolge, in der es auf ihrem halben Blatt stand.
„Seit 04:12 offen im Sinne von durchlässig."
„Wie viele?"
„Neun Tiere im ersten Ring, davon vier tot", sagte sie.
„Frau Chen, wer hat die vier?"
„Die Stadtstelle."
„Wie viele Leute hat die Stadtstelle?"
Es blieb kurz still.
„Herr Lu, siebzehn, und elf davon sind D-Rang", sagte sie.
Er stand auf und machte das Licht an, und er machte es an, weil er die Karte suchte, und die Karte lag nicht dort, wo er sie hingelegt hatte.
„Frau Chen, das Tor steht seit 2132 in unserer Liste."
„Ja."
„Und es hat vier Jahre lang nichts gemacht", sagte er.
„Herr Lu, es macht heute etwas."
„Was?"
Chen Ruolan las die vierte Zeile vor.
„Und die Öffnung steht nicht still", sagte sie.
Sie waren um 06:20 in der Luft.
Und Lu Chen sah auf die Uhr, als der Boden wegging, und dann sah er auf Chen Ruolan, die ihm gegenübersaß und nichts in der Hand hielt.
„Frau Chen, zwei Stunden und zwölf Minuten."
„Ja."
„Und Ihre Zahl war vier."
Sie sah aus dem Fenster.
„Und meine Zahl war für Fujian", sagte sie.
Sie waren vierundzwanzig.
Und das war Team eins, und es war nicht die größte Zahl, die Nightfall an diesem Morgen hätte stellen können, und Lu Chen hatte sie selbst so festgelegt, weil elf Leute weiterhin an einer Küste im Süden saßen und dort bleiben würden.
Er hatte die vierundzwanzig auf dem Rollfeld gezählt, und er hatte sie zweimal gezählt.
Sie standen um 07:04 auf dem Deich.
Und der Deich lief von Nordwest nach Südost, und er war ungefähr sechs Meter hoch, und dahinter lagen das Wasserwerk, eine Straße und neunhundertvierzig Menschen in zwei Wohnblocks und einem Dorf.
Davor lag ein trockenes Becken aus Lehm, und in der Mitte des Beckens stand eine Ziegelei ohne Dach.
Das Tor war kein Kreis.
Und Lu Chen hatte ungefähr vierzig Tore gesehen und die meisten davon waren Kreise gewesen, und dieses hier stand schräg im Lehm wie eine Tür, die jemand halb aufgelassen hatte.
Es war ungefähr vier Meter hoch.
„Fräulein Deng."
„Herr Lu?"
„Wie lange, bis Sie mir sagen können, was das ist?"
Deng Yuxian stand am Rand des Beckens und hatte die Hände auf dem Rücken, und sie machte keinen Schritt hinunter.
„Herr Lu, gar nicht mehr", sagte sie.
„Was wissen Sie schon?"
„Dass sie seit 04:12 alle sechsundvierzig Minuten aufgeht."
„Und?"
Sie sah auf ihre eigene Uhr.
„Und dass ich das jetzt dreimal gesehen habe", sagte sie.
Er rief Luo Shuang um 07:20.
Und sie war nicht in Nantong und sie würde an diesem Tag auch nicht nach Nantong kommen, und beides war seine Entscheidung gewesen, und sie hatte sie nicht bestritten.
„Fräulein Luo, ist da Dämonen-Qi?"
„Nein."
„Wie sicher?"
Es blieb kurz still.
„Herr Lu, ich habe die Werte von drei Punkten und ich finde nichts, was in Fujian steht", sagte sie.
„Das andere?"
„Herr Lu, welches andere?"
„Das, was seit Februar von außen kommt."
Und Luo Shuang antwortete darauf so, wie sie am vierundzwanzigsten Juni geantwortet hatte.
„Das kommt von außerhalb der Versiegelung, und Ihr Tor steht seit 2132 in Ihrer eigenen Liste", sagte sie.
„Fräulein Luo, das sind also drei Sachen."
„Ja."
„Und im Juni waren es zwei."
„Ja."
„Und?"
Sie sagte es ohne jede Betonung, und das war der Grund, warum es half.
„Und die dritte ist die langweiligste von allen, und sie ist heute Ihre", sagte sie.
Lu Chen verteilte um 07:31 die Rollen.
Und er verteilte sie in vier Minuten, und er benutzte dafür keine Liste, und er sagte bei jedem Namen zuerst, was derjenige nicht zu tun hatte.
Das war eine Gewohnheit aus dem Frühjahr 2135, und sie war ihm damals von jemandem beigebracht worden, der an diesem Morgen achthundert Kilometer entfernt war.
„Erste Gruppe, acht Leute: die Straße."
„Zweite Gruppe, acht Leute: der Deich."
„Dritte Gruppe, sechs Leute: das Becken, und Sie gehen nicht hinein."
Er sah dabei auf die Ziegelei.
„Und Fräulein Deng und ich sehen zu", sagte er.
Die erste Öffnung, die er selbst sah, war um 08:02.
Und sie dauerte etwa neunzig Sekunden, und die Tür im Lehm wurde in dieser Zeit nicht höher, sondern breiter, und sie wurde von vier Metern auf ungefähr neun breit.
Und heraus kamen drei Tiere.
Sie waren ungefähr zwei Meter lang und liefen tief.
Und ihr Rücken war eine einzige Platte, grau und geschichtet wie nasser Schiefer, und die Vorderbeine endeten nicht in Klauen, sondern in etwas Flachem, Breitem, und Lu Chen brauchte vier Sekunden, um zu verstehen, was er da sah.
Es waren Schaufeln.
„Fräulein Deng, die graben."
„Ja."
„Wie tief?"
Sie sah dem letzten der drei nach, und der letzte war nach elf Metern nicht mehr da.
„Herr Lu, das erfahren wir am Deich", sagte sie.
Die Busse kamen um 09:40.
Und es waren fünf, und in den ersten drei saßen zweihundertzehn Leute aus dem Dorf, und der vierte und der fünfte waren für die beiden Wohnblocks, und der einzige Weg nach draußen lief oben auf dem Deich entlang und dann über eine Betonbrücke.
Und unter der Betonbrücke lag ein Durchlass, und der Durchlass war einen Meter zwanzig hoch.
Lu Chen stand auf der Brücke, als der zweite Bus darüberfuhr.
Und er stand dort, weil man von dort beide Seiten sah, und nicht, weil es die beste Stelle zum Kämpfen war, und das war der Unterschied zwischen dem Mann, der er 2130 gewesen war, und dem, der er jetzt war.
Und deshalb sah er den Riss im Asphalt, bevor er ihn hörte.
Der Riss lief unter dem dritten Bus durch.
Und er lief von links nach rechts und war ungefähr sieben Meter lang, und der Bus fuhr weiter, weil der Fahrer nichts merkte, und die Straße hinter dem Bus sackte um zwanzig Zentimeter ab.
Und dann kam das Tier hoch.
Lu Chen war schon in der Bewegung.
Und er sprang nicht von der Brücke, sondern lief die Böschung hinunter, weil er unten schneller war, und er zog dabei den Säbel, und der Säbel war breit und schwer und seit sechs Jahren derselbe.
Und er kam von rechts.
Der Rücken war die Platte, und die Platte war nicht das Ziel.
Und er schlug den ersten Hieb trotzdem gegen die Platte, weil er wissen wollte, was sie hielt, und sie hielt, und der Säbel sprang zurück und riss ihm den Arm nach außen.
Und das Tier drehte sich zu ihm, und beim Drehen ging der Kopf hoch.
Da war die Kehle.
Und sie war hell und weich und ungefähr eine Handbreit breit, und Lu Chen hatte in diesem Moment kein Bild vor Augen und keinen Gedanken, sondern nur den Winkel.
Und er ging in die Knie und stieß nach oben.
Es dauerte danach noch elf Sekunden.
Und in diesen elf Sekunden hielt er den Griff mit beiden Händen fest, während zwei Tonnen sich um ihre eigene Achse legten, und er kam mit dem Rücken gegen den Brückenpfeiler, und er blieb dort, bis es aufhörte.
Und dann stand er auf und sah zuerst zur Straße.
Der vierte Bus stand.
Und der Fahrer war ausgestiegen und stand neben der Tür, und hinter ihm saßen einundvierzig Leute und sahen aus dem Fenster, und Lu Chen ging die Böschung wieder hinauf und wischte sich unterwegs die Hand am Hosenbein ab, damit sie sauber war, wenn er winkte.
„Fahren Sie."
„Die Straße?"
Lu Chen sah auf die abgesackte Stelle.
„Und die Straße ist links außen noch da", sagte er.
Es kostete elf Minuten.
Und der vierte und der fünfte Bus fuhren einzeln und langsam über die linke Hälfte, und niemand fiel dabei durch den Asphalt, und um 10:24 war der zweite Ring leer.
Und das war die erste Zahl, die Lu Chen an diesem Tag aufschrieb: neunhundertvierzig, draußen, 10:24.
Chen Ruolan brachte ihm um 12:00 die zweite.
Und sie brachte sie auf einem halben Blatt, und sie las es vor, ohne sich zu setzen, und es standen drei Zeilen darauf.
„Vierundzwanzig Leute, davon drei mit leichten Sachen."
„Vierzehn Tiere seit 04:12."
„Und die Öffnung war heute zehnmal offen, und jedes Mal neunzig Sekunden", sagte sie.
„Frau Chen, und wie lange dauert das Schließen?"
Sie faltete das Blatt einmal.
„Fräulein Deng sagt: von außen ungefähr vierzig Stunden", sagte sie.
„Vierzig."
„Ja."
„Und?"
Chen Ruolan steckte das Blatt in die Brusttasche, wo schon zwei andere steckten.
„Und in vierzig Stunden sind es drei Nächte für neunhundertvierzig Leute in einer Turnhalle", sagte sie.
Der Leiter der Stadtstelle Nantong kam um 15:10.
Und er hieß Cao Xun, und er war ungefähr fünfundvierzig, und er kam ohne Ordner und ohne Begleitung und gab Lu Chen die Hand, bevor er seinen eigenen Namen sagte.
Und er sagte als Erstes etwas Vernünftiges.
„Herr Lu, ich habe siebzehn Leute und elf davon sind D-Rang."
„Herr Cao."
„Und ich habe heute Morgen vier von den neun Tieren mit vierzehn davon erledigt", sagte er.
„Wie viele Verletzte?"
„Sechs."
„Tote?"
Cao Xun sah auf das Becken hinunter.
„Und heute keine", sagte er.
Sie kamen an diesem Abend gut miteinander aus.
Und das lag daran, dass Cao Xun nicht fragte, wo Gu Tian sei, und Lu Chen merkte es, und er merkte es als etwas, das nicht passierte, und das war die erste Beobachtung, die er an diesem Tag machte.
Und er machte sie um 15:40.
Um 22:00 meldete er nach Songjiang.
Und er meldete nicht Nantong, sondern Fujian, und zwar zwei Zeilen, und er hatte diese Meldung seit dem vierundzwanzigsten Juni an fünfzig Tagen zweimal täglich abgesetzt und keine davon verschoben.
20:00 Uhr, Messpunkt eins: unverändert gegenüber gestern.
Messpunkt drei bestätigt.
Am dreizehnten August um 06:00 stand Deng Yuxian am Deich.
Und sie hatte in der Nacht mit vier Leuten den Fuß des Deiches abgegangen, und zwar zweimal, und sie hatte dabei einen langen Stab benutzt, mit dem man in Lehm sticht.
Und sie hatte einundzwanzig Stellen gefunden, an denen der Stab zu leicht ging.
„Herr Lu, die graben nicht zum Wasserwerk."
„Wohin?"
„Und sie graben unter den Deich und dann daran entlang", sagte sie.
„Fräulein Deng, und wie lange hält er das aus?"
Sie setzte den Stab in den Boden und ließ ihn stehen.
„Herr Lu, das ist keine Formationsfrage, und Sie müssen jemanden fragen, der Deiche baut", sagte sie.
„Wen?"
„Das Wasserwerk hat einen", sagte sie.
Der Mann vom Wasserwerk war einundsechzig.
Und er kam um 07:15, und er ging den Deich zweihundert Meter ab und sagte danach einen einzigen Satz, und er sagte ihn zu niemandem im Besonderen.
„Der hält, solange er trocken ist."
Sie fluteten die Gänge um 09:00.
Und das war Lu Chens Entscheidung, und sie war nicht schön, weil sie das Wasserwerk für sechs Stunden vom Netz nahm, und der Mann von einundsechzig sagte dazu, dass sechs Stunden ohne Druck weniger schlimm seien als vier Meter Deich ohne Boden.
Und dann drehte er selbst den Schieber auf.
Das Wasser trieb sie nach oben.
Und sie kamen an neun von einundzwanzig Stellen heraus, und sie kamen langsam und schwer und blind, und die zweite Gruppe stand seit 08:40 in einer Linie hinter dem Deich und wartete.
Und es dauerte achtzehn Minuten.
Lu Chen sah zu und griff zweimal ein.
Und das erste Mal, weil eine Stelle vier Meter neben der Linie aufbrach, und das zweite Mal, weil ein Tier sich auf den Rücken drehte, was keines vorher getan hatte.
Und beide Male ging er hin und kam zurück und sagte danach nichts dazu.
Chen Ruolan zählte es anders.
„Herr Lu, neun Tiere in achtzehn Minuten."
„Ja."
„Und gestern vierzehn in zwanzig Stunden", sagte sie.
Es blieb einen Moment still auf dem Deich.
„Frau Chen, das ist eine gute Zahl."
„Nein."
„Und?"
Sie sah zum Becken hinüber, wo die Tür im Lehm schräg stand und in vierzehn Minuten wieder für neunzig Sekunden breit werden würde.
„Und es heißt, dass mehr drin sind, als wir gedacht haben", sagte sie.
Die Kameras kamen um 11:00.
Und es waren zwei, und dazu kam eine Frau vom Fernsehen mit einem Mantel, den sie bei achtunddreißig Grad nicht anzog, und sie stellten sich an den äußeren Ring, wo man die Ziegelei sah und den Deich nicht.
Und Cao Xun ging zu ihnen und redete vier Minuten mit ihnen.
Er kam danach zu Lu Chen und sagte es selbst.
„Herr Lu, ich habe ihnen heute Morgen gesagt, dass es heute zugeht."
„Warum?"
Cao Xun sah nicht weg.
„Weil ich das um 06:00 geglaubt habe", sagte er.
„Herr Cao, und jetzt?"
„Und jetzt habe ich es gesagt und sie stehen da."
„Und?"
Er zog den Kragen von seinem Hals weg.
„Und ich sage Ihnen das, damit Sie nicht später denken, ich hätte es Ihnen verschwiegen", sagte er.
Deng Yuxian kam um 13:15 und brachte den schnellen Weg.
Und sie brachte ihn nicht begeistert, und sie brachte ihn auch nicht vorsichtig, sondern sie legte ein Blatt auf die Motorhaube und drehte es zu ihm herum.
„Herr Lu, es geht schneller."
„Wie schnell?"
„Vier Stunden statt vierzig", sagte sie.
„Erklären Sie es mir."
Und sie erklärte es in vier Sätzen.
„Der Anker sitzt jetzt außen und drückt gegen die Tür."
„Er kann auch innen sitzen und ziehen."
„Innen ist es ein Viertel der Arbeit."
„Und dafür müssen vier Leute durch die Öffnung", sagte sie.
„Fräulein Deng, wie lange ist die Öffnung offen?"
„Neunzig Sekunden."
„Wie oft?"
Sie tippte auf das Blatt.
„Und alle sechsundvierzig Minuten, und daran hat sich seit gestern 04:12 nichts geändert", sagte sie.
„Wie kommen Sie zurück?"
„Durch dieselbe Öffnung."
„Wenn sie sich verschoben hat?"
Deng Yuxian antwortete darauf sofort, und das war der Punkt, an dem Lu Chen aufmerksam wurde, denn sie antwortete zu schnell für eine Frau, die selten schnell antwortete.
„Dann kommen wir vierzig Meter weiter heraus", sagte sie.
„Fräulein Deng."
„Herr Lu?"
„Wie oft hat sie sich bisher verschoben?"
Sie sah auf das Blatt und dann daneben.
„Dreimal", sagte sie.
„Um wie viel?"
„Drei Meter. Sieben Meter. Elf Meter."
„Die Richtung?"
Es blieb einen Moment still an der Motorhaube.
„Und die dritte war in eine andere Richtung als die ersten beiden", sagte sie.
„Was heißt das?"
„Das weiß ich nicht."
„Wie viele brauchen Sie, um es zu wissen?"
Und Deng Yuxian sagte die Zahl, ohne sie sich zurechtzulegen.
„Sieben", sagte sie.
„Und wie lange sind sieben?"
„Fünf Stunden und zwanzig Minuten."
„Und dann wissen Sie es?"
Sie nahm das Blatt von der Motorhaube und faltete es nicht.
„Und dann weiß ich, ob es eine Drift ist oder eine Schwankung, und mehr sage ich Ihnen nicht", sagte sie.
Lu Chen stellte danach eine Frage, die nicht mit Zahlen zu tun hatte.
„Fräulein Deng, wie oft haben Sie so einen Anker von innen gesetzt?"
„Einmal."
„Wo?"
Und sie sagte es, ohne darüber nachzudenken, weil es das Datum war, mit dem sie ohnehin jeden Januar aufwachte.
„Am fünfundzwanzigsten Januar 2135, jenseits der instabilen Tür", sagte sie.
„Und wie sind Sie zurückgekommen?"
Es blieb einen Moment still.
„Und die Tür war noch da", sagte sie.
Er ging danach vierzig Schritte den Deich entlang und wieder zurück.
Und er zählte sie nicht, und das merkte er selbst, weil er sonst alles zählte, und er blieb an derselben Stelle stehen, an der er losgegangen war.
Und dann rief er die zweite Gruppe zusammen und fragte, wer hineinginge.
Es meldeten sich elf von vierundzwanzig.
Und die Erste, die die Hand hob, war eine Frau von vierundzwanzig Jahren aus der zweiten Gruppe, und sie hieß Xu Anping, und sie war im zweiten Jahr bei Nightfall.
Und sie hob die Hand so schnell, dass Lu Chen es sich merkte.
„Fräulein Xu."
„Herr Lu?"
„Warum?"
Und sie antwortete darauf ehrlich, und sie machte es sich damit nicht leichter.
„Herr Lu, weil ich seit gestern auf einem Deich stehe und zusehe", sagte sie.
Es blieb einen Moment still.
„Und weil vier Stunden besser sind als vierzig", sagte sie.
Lu Chen fragte Chen Ruolan um 13:30.
Und er fragte sie nicht nach ihrer Meinung, sondern nach ihren Zahlen, und sie gab ihm die Zahlen und nichts sonst.
„Der schnelle Weg: vier Leute, ein Rückweg, unbekannt."
„Der langsame Weg: zwei Nächte, neunhundertvierzig Leute in einer Turnhalle, einundzwanzig Gänge unter einem Deich."
„Und beides ohne Tote bis jetzt", sagte sie.
„Frau Chen, was sagen Sie?"
„Ich habe die Zahlen."
„Und?"
Sie sah ihn an.
„Und die Zahlen sagen beides", sagte sie.
Er entschied es um 13:42.
Und er entschied es im Stehen, neben einer Motorhaube, ohne dass jemand ihn drängte und ohne dass jemand ihn hielt, und er sagte es zuerst zu Deng Yuxian, weil es ihr Vorschlag gewesen war.
„Fräulein Deng, wir machen es nicht."
„Herr Lu."
„Und Sie haben mir dreimal gesagt, was Sie wissen, und einmal, was Sie nicht wissen."
„Ja."
„Und das Vierte war der Rückweg", sagte er.
Es blieb einen Moment still an der Motorhaube.
„Herr Lu, ich wäre gegangen."
„Ich weiß."
„Und?"
Lu Chen sah zum Becken hinunter.
„Und deshalb habe ich Sie gefragt und nicht mich", sagte er.
Er sagte es der zweiten Gruppe um 13:50, und er brauchte dafür zwei Sätze.
„Wir schließen von außen."
„Und das dauert bis übermorgen Vormittag", sagte er.
Und niemand widersprach, und das war schlimmer, als wenn jemand widersprochen hätte.
Xu Anping sah ihn dabei an und sagte nichts, und sie ging danach an ihren Platz auf dem Deich zurück und stand dort bis 18:00.
Das war die zweite Beobachtung, die Lu Chen an diesem Tag machte.
Cao Xun erfuhr es um 14:00.
Und er nahm es entgegen, ohne die Stimme zu heben, und er stellte danach genau eine Frage.
„Herr Lu, was sage ich denen da vorne?"
„Die Wahrheit."
„Und die ist?"
Lu Chen sah zum äußeren Ring, wo zwei Kameras standen.
„Und die ist, dass es zwei Tage länger dauert, weil ich niemanden durch eine Tür schicke, von der ich nicht weiß, wo sie in vier Stunden steht", sagte er.
„Herr Lu, das klingt langsam."
„Ja."
„Und?"
Und Lu Chen erkannte den Satz wieder und wusste im selben Moment, aus welchem Raum er kam, und er antwortete deshalb so, wie ihm damals geantwortet worden war.
„Es ist auch langsam", sagte er.
Er rief Songjiang um 14:10.
Und er rief nicht das Lagezentrum an, sondern die andere Nummer, und es dauerte vier Sekunden, bis abgenommen wurde.
„Herr Gu."
„Herr Lu?"
„Ich habe einen Vorstoß durch die Öffnung abgebrochen", sagte er.
Es blieb einen Moment still auf beiden Seiten.
„Wann?"
„Um 13:42."
„Und warum rufen Sie um 14:10 an?"
Und Lu Chen sah auf den Deich, auf dem seit gestern Abend achtzehn Leute standen.
„Weil ich es Ihnen sagen wollte", sagte er.
„Herr Lu, das ist eine Meldung."
„Ja."
„Und?"
Und Lu Chen sagte es, weil er es sonst mit sich herumgetragen hätte.
„Ich hätte gern, dass Sie sie schlecht finden", sagte er.
Es blieb sehr still auf beiden Seiten.
„Nein."
„Herr Gu."
„Und ich bin um 14:10 nicht in Nantong", sagte er.
Danach sagte Gu Tian noch einen Satz, und es war der letzte an diesem Tag.
„Melden Sie mir um 20:00 Fujian."
Und dann war die Verbindung weg, und Lu Chen stand mit dem Gerät in der Hand auf einem Deich und stellte fest, dass er zwei Sachen gleichzeitig hatte.
Und die eine war Ärger.
Die andere war, dass er den Ärger nicht bei Gu Tian abgeben konnte, und das war der Punkt.
Die Frau vom Fernsehen fragte ihn um 17:20.
Und sie fragte es freundlich, und sie hielt ihm nichts hin, und sie hatte den Mantel inzwischen über dem Arm.
„Herr Lu, es hieß, es geht heute zu."
„Ja."
„Und?"
Lu Chen wischte sich die Hände an der Hose ab.
„Und es geht am fünfzehnten zu", sagte er.
„Warum nicht heute?"
„Weil der schnelle Weg vier Leute durch eine Tür führt."
„Und?"
Er sah sie an.
„Und ich weiß nicht, wo diese Tür in vier Stunden steht", sagte er.
Sie schrieb es auf, und dann stellte sie noch eine Frage, und diese Frage war die einzige an diesem Nachmittag, die ihn traf.
„Herr Lu, und wenn Gu Tian hier wäre?"
Es blieb einen Moment still am äußeren Ring.
„Dann wäre er hier", sagte er.
Deng Yuxians siebte Verschiebung kam am dreizehnten um 18:41.
Und sie war vier Meter, und sie ging wieder in die erste Richtung, und Deng Yuxian sah eine Weile auf ihre eigene Liste und kam damit zu ihm, ohne dass er sie geholt hatte.
„Herr Lu, es ist eine Schwankung."
„Und keine Drift?"
„Nein", sagte sie.
Es blieb einen Moment still am Deich.
„Fräulein Deng, wäre es gegangen?"
„Ja."
„Und?"
Sie legte die Liste auf die Motorhaube, auf dieselbe Motorhaube wie um 13:15.
„Und ich hätte es um 13:42 nicht gewusst", sagte sie.
„Jetzt?"
„Herr Lu, jetzt geht es nicht mehr."
„Warum nicht?"
Sie zeigte mit dem Kinn zum Rand des Beckens, wo seit 14:20 vier Leute an einem Anker arbeiteten, der von außen drückte.
„Und weil das Herausnehmen mehr Stunden kostet, als der schnelle Weg noch spart", sagte sie.
Lu Chen sagte darauf ungefähr vier Sekunden nichts.
„Fräulein Deng, sagen Sie mir das, weil es stimmt?"
„Ja."
„Und nicht, damit ich heute Nacht schlafe?"
Und Deng Yuxian sah ihn an, und sie war eine Frau, die selten irgendetwas doppelt sagte.
„Herr Lu, ich hätte es Ihnen auch gesagt, wenn es andersherum gewesen wäre", sagte sie.
Die Nacht auf den vierzehnten war die schlechte.
Und sie war schlecht, weil um 02:14 eine Öffnung kam, die nicht neunzig Sekunden dauerte, sondern zweihundertzwanzig, und weil aus ihr nicht drei Tiere kamen, sondern ungefähr vierzig kleine.
Und die kleinen gruben nicht. Die kleinen liefen.
Sie waren hüfthoch und schnell und kamen als Front.
Und die zweite Gruppe stand am Fuß des Deiches, und Deng Yuxians Riegel lag quer über dem Durchlass, und der Riegel hielt die ersten neun und dann nicht mehr.
Und Lu Chen ging von rechts hinein, weil rechts der Durchlass war und links neunhundertvierzig leere Wohnungen.
Er kämpfte in dieser Nacht anders als am zwölften.
Und er kämpfte flach und breit, mit dem Säbel fast waagerecht, und er schlug nicht auf einzelne Tiere, sondern auf die Linie, an der sie sich verteilen wollten, und er stand dabei viermal auf und wurde dreimal umgerissen.
Und beim vierten Mal blieb er kurz sitzen.
Die Stelle brach um 02:31 ein.
Und sie brach unter Xu Anping ein, und zwar an der siebzehnten der einundzwanzig Stellen, und sie ging bis zur Hüfte hinunter und dann weiter, und der Lehm kam von zwei Seiten nach.
Und sie schrie nicht.
Es dauerte acht Minuten und kostete vier Leute.
Und vier Leute heißt, dass vier Leute acht Minuten lang nicht dort standen, wo sie stehen sollten, und in diesen acht Minuten kamen elf von den kleinen bis auf die Straße.
Und Lu Chen holte sie auf der Straße wieder ein, und dabei ging ihm der linke Ärmel auf und der Arm darunter auch.
Sie hatten sie um 02:39 heraus.
Und sie war bei Bewusstsein, und ihr linkes Bein war an zwei Stellen gebrochen und das Becken auch, und die Frau, die neben ihr kniete, sagte den Satz, den man in solchen Fällen sagt, und Xu Anping antwortete darauf etwas anderes.
„Herr Lu."
„Fräulein Xu."
„Es war die siebzehnte", sagte sie.
„Ja."
„Und die stand auf Fräulein Dengs Zettel."
„Ja."
Und Lu Chen kniete hin, weil man nicht über jemanden hinweg redet, der auf dem Boden liegt.
„Sie haben trotzdem dort gestanden, weil ich Sie dorthin gestellt habe", sagte er.
Um 03:00 war es vorbei.
Und es waren neununddreißig Tiere gezählt worden und keins mehr im zweiten Ring, und Nightfall hatte eine Schwerverletzte, sieben Leichtverletzte und niemanden verloren.
Und Lu Chen zählte die vierundzwanzig um 03:12 noch einmal durch, obwohl er die Zahl bereits kannte.
Han Meiyu kam um 05:40 aus Songjiang.
Und Chen Ruolan hatte sie um 02:50 angefordert, ohne jemanden zu fragen, und sie sah sich Xu Anping vierzig Minuten lang an und sprach danach zuerst mit ihr und erst danach mit Lu Chen.
Und das war ihre Art, und Lu Chen kannte sie und wartete.
„Herr Lu, sie behält das Bein."
„Frau Han."
„Und sie steht im Frühjahr wieder", sagte sie.
„Bis dahin?"
„Bis dahin liegt sie neun Wochen und ist danach vier Monate wütend."
Lu Chen sah zum Zelt hinüber.
„Frau Han, das ist keine ärztliche Auskunft", sagte er.
„Nein."
„Und?"
Sie nahm ihre Tasche auf.
„Und es ist trotzdem die wichtigere", sagte sie.
Er fragte sie danach etwas, das er niemanden sonst fragen konnte.
„Frau Han, wenn wir vorgestern durch die Öffnung gegangen wären, hätte es die Nacht nicht gegeben."
„Nein."
„Und?"
Han Meiyu sah ihn an, so wie sie jemanden ansah, der sich selbst untersuchte.
„Und dann läge hier vielleicht niemand, und vielleicht wären vier weg", sagte sie.
„Frau Han, das ist keine Antwort."
„Herr Lu, es gibt keine."
„Und?"
Sie ging zwei Schritte in Richtung Zelt und blieb noch einmal stehen.
„Und wenn es eine gäbe, wären Sie nicht der Erste, der sie sucht", sagte sie.
Sie schlossen es am fünfzehnten August um 11:12.
Und es dauerte am Ende vierundvierzig Stunden statt vierzig, und die letzten zwei davon waren langweilig, und Deng Yuxian saß dabei auf einem Klappstuhl im Lehm und sah zu, wie eine Tür schmaler wurde.
Und dann war da nur noch ein Becken mit einer Ziegelei ohne Dach.
Die Leute kamen ab 13:00 zurück.
Und es waren neunhundertvierzig, und sie kamen mit fünf Bussen über eine Straße, die auf sieben Metern nur links außen befahrbar war, und niemand von ihnen wusste, dass am dreizehnten um 13:42 etwas entschieden worden war.
Und das war richtig so.
Lu Chen schrieb die Meldung um 16:00.
Und er schrieb sie mit der Hand, und er schrieb fünf Zeilen statt vier.
Vom 12. bis zum 15. August 2136 wurde das Stufe-3-Tor Nantong/Ziegelei geschlossen.
Nightfall stellte vierundzwanzig Personen. Neunhundertvierzig Einwohner wurden am 12. August um 10:24 aus dem zweiten Ring gebracht.
Es wurden vierundsechzig Tiere gezählt. Kein Dämonen-Qi. Kein Bezug zu Fujian.
Eine Schwerverletzte, sieben Leichtverletzte, keine Toten.
Und die fünfte Zeile war die, über die er vier Minuten nachdachte.
Ein Vorstoß durch die Öffnung wurde erwogen und am 13. August um 13:42 abgebrochen.
Chen Ruolan las sie im Stehen.
„Herr Lu, die fünfte muss nicht rein."
„Ich weiß."
„Und?"
Lu Chen drehte den Stift zweimal zwischen den Fingern.
„Und ich will in vier Monaten wissen, wer recht hatte", sagte er.
Sie sah ihn eine Weile an.
„Herr Lu, das ist nicht Ihr Satz."
„Nein."
„Und?"
Er schrieb die Zeile mit dem Namen darunter, ohne Zusatz.
„Und ich benutze ihn trotzdem, weil er richtig ist", sagte er.
Einsatz geführt: Lu Chen.
Er meldete Fujian am fünfzehnten August um 20:00.
Und er meldete es aus Nantong, vom Rand eines leeren Beckens aus, und es waren zwei Zeilen, und beide waren unauffällig.
20:00 Uhr, Messpunkt eins: unverändert.
Messpunkt drei bestätigt.
Und danach sagte Gu Tian etwas anderes.
„Herr Lu."
„Herr Gu?"
„Am dreizehnten um 13:42", sagte er.
„Ja."
„Und die Entscheidung war Ihre und sie war richtig."
Es blieb einen Moment still auf beiden Seiten.
„Herr Gu, und wenn sie falsch gewesen wäre?"
„Und dann hätte ich es Ihnen jetzt gesagt", sagte er.
„Herr Gu, ich habe eine Frage."
„Herr Lu?"
„Wenn Sie da gewesen wären."
Und Gu Tian brauchte für die Antwort etwa vier Sekunden, und er machte sie danach nicht schöner, als sie war.
„Dann wäre ich hineingegangen", sagte er.
„Und?"
„Es wäre keine Entscheidung gewesen, sondern eine Abkürzung."
„Herr Gu."
„Und dann hätte in der Meldung mein Name gestanden", sagte er.
Es blieb sehr still auf beiden Seiten.
„Herr Gu, Fräulein Xu liegt neun Wochen."
„Ich weiß."
„Und woher?"
„Frau Han war um 14:00 hier und hat es zuerst ihrer Mutter gesagt und danach mir", sagte er.
„Herr Gu."
„Herr Lu?"
„Ich stelle sie im Frühjahr wieder auf den Deich."
Es blieb kurz still.
„Ja", sagte Gu Tian.
„Und wenn sie nicht will?"
„Dann fragen Sie sie im Frühjahr und nicht heute", sagte er.
Sie flogen am sechzehnten um 07:00 zurück.
Und Lu Chen zählte die vierundzwanzig auf dem Rollfeld, und er zählte sie zweimal, und beim zweiten Mal fehlte weiterhin eine, weil sie am fünfzehnten um 06:00 nach Songjiang geflogen worden war.
Und er zählte sie trotzdem mit.
In Songjiang war an diesem Abend an einem langen Tisch ein Platz leer, an dem sonst eine Frau von vierundzwanzig Jahren saß.
Niemand stellte etwas hinein, und niemand nahm etwas weg.
In Fujian schrieb um 20:00 ein Mann eine Zahl in eine Spalte, und die Zahl war seit vier Tagen dieselbe.
Das war die stillste Woche seit dem dreizehnten Juni.
Sie war nicht das Ende von irgendetwas.