10. August 2133
Am zehnten August um 06:40 sagte Song ihre Bedingungen.
Sie sagte sie beiden gleichzeitig, sie sagte sie vor knapp hundert Leuten, und sie brauchte dafür vier Sätze.
„Erstens: Heute ist der letzte Tag.“
„Zweitens: Vier Stunden. Um 11:00 ist Schluss, egal wie es steht.“
„Drittens: Ich breche ab, wenn einer von Ihnen etwas macht, das in vier Wochen noch da ist.“
„Und viertens?“
Song sah sie beide an.
„Viertens ist keine Bedingung“, sagte sie. „Herr Xuan, Ihr rechtes Bein trägt seit dem dritten August jeden Tag früher weniger. Und Ah Tian, du hast zwei gebrochene Rippen und seit gestern keine Barriere.“
„Song, ich habe sie heute Morgen wieder.“
„Wie stark?“
„Etwa halb.“
„Ah Tian, das habe ich gemeint“, sagte Song.
Xuan Zhaoying hatte um 03:00 angefangen.
Vier Stunden, so wie am Vortag, und die Wölbung war um 07:04 da, und diesmal war sie in vier Minuten da statt in zwölf.
„Frau Luo.“
„Ich messe.“
„Ist sie größer?“
„Herr Gu, sie ist dieselbe.“
„Und?“
„Und sie war schneller da und sie sitzt anders“, sagte Luo Shuang.
„Wie anders?“
Luo Shuang sah auf ihr Gerät.
„Herr Gu, das kann ich nicht messen.“
„Frau Luo, dann sagen Sie es falsch.“
„Sie ist entschlossener“, sagte Luo Shuang.
Die ersten zwei Stunden waren die härtesten des ganzen Duells.
Und sie waren hart, weil Xuan Zhaoying angriff.
Er hatte in neun Tagen etwa vierzig Angriffe geführt und den Rest genommen, und am zehnten August von 07:04 bis 09:00 führte er einhundertvierzig.
„Song, was macht er?“
„Ah Tian, er hat vier Stunden.“
Es stimmte.
Und Gu Tian merkte es nach etwa zwanzig Minuten: Ein Mann, der weiß, dass um 11:00 Schluss ist, baut nicht mehr auf.
Er gibt aus.
Und Xuan Zhaoying gab aus, und er gab dabei jedes Mal genau so viel aus, wie er brauchte.
Gu Tian wurde in diesen zwei Stunden viermal getroffen.
Und dreimal nahm er es auf die halbe Barriere, und beim vierten Mal nicht, und Song stand um 08:40 auf.
„Ah Tian.“
„Song, es geht.“
„Dein linker Arm hängt.“
„Song, er hängt seit vier Sekunden und in vier Minuten hängt er nicht mehr“, sagte Gu Tian.
Song setzte sich wieder hin.
Und Tang Shu, die neben ihr saß, sagte: „Frau Song, warum haben Sie nicht abgebrochen?“
„Frau Tang, weil er recht hat.“
„Und woher wissen Sie das?“
„Weil sein Arm seit zwei Sekunden wieder hochgeht“, sagte Song.
Um 09:00 änderte sich etwas.
Und es änderte sich, weil Xuan Zhaoying aufhörte anzugreifen.
Er blieb stehen.
Und dann bündelte er, und was er in den folgenden vier Minuten aufbaute, war das, wovon Xuan Weiyan hinterher sagte, dass er es in zwanzig Jahren zweimal gesehen habe.
Das Wasser kam nach oben.
Nicht als Lanze — als Fläche: Aus dem trockenen Boden des Beckens stieg auf vierhundert Metern Wasser, und es stieg etwa einen halben Meter, und es blieb stehen.
Und die Wölbung darunter zog sich zusammen.
„Frau Luo!“
„Herr Gu, sie schrumpft!“
„Auf wie viel?“
„Vierzig Meter“, sagte Luo Shuang.
Es blieb einen Moment still.
„Frau Luo, das ist ein Zehntel.“
„Ja.“
„Und was heißt das?“
Luo Shuang sah auf ihr Gerät.
„Herr Gu, dieselbe Energie auf einem Zehntel der Fläche“, sagte sie.
Gu Tian sah in das Becken.
„System.“
[Ich melde es und ich melde es schnell.]
„Melde.“
[Sein Satz gilt seit vierzig Sekunden nicht mehr für vierhundert Meter.] Eine Pause. [Er gilt für vierzig.]
„Und was heißt das?“
[Dass die vierzig Meter um ihn herum ungefähr zehnmal so viel sind wie vorher.]
„Und die restlichen dreihundertsechzig?“
[Sind Boden], sagte das System.
Gu Tian stand vierzig Meter entfernt.
„Herr Xuan.“
„Gu Tian.“
„Das ist Ihre stärkste Verteidigung.“
„Ja.“
„Und Sie können sich damit nicht bewegen.“
„Gu Tian, ich kann mich damit gar nichts“, sagte Xuan Zhaoying.
„Wie lange?“
„Vierzig Minuten.“
„Und dann?“
Xuan Zhaoying stand in einem halben Meter Wasser.
„Und dann sitze ich“, sagte er.
Gu Tian brauchte zwanzig Minuten.
Und in diesen zwanzig Minuten machte er vier Sachen, und drei davon waren Vorbereitung und eine war ein Angriff, der scheiterte.
Er ging um 09:20 hinein.
Und die vierzig Meter waren nicht das, was er erwartet hatte.
Sie waren nicht schwerer.
Sie waren voller: Er ging in einen Bereich, in dem etwas war, und das Etwas war nicht Energie und nicht Druck, sondern die Tatsache, dass er in jemandem stand.
Und dann traf ihn etwas.
Nicht von vorn.
„Song!“
„Ich sehe es!“
Gu Tian ging vierzehn Meter zurück und dabei aus den vierzig Metern heraus.
„Ah Tian, was war das?“
„Song, das war der Boden.“
„Und?“
„Song, er ist hochgekommen“, sagte Gu Tian.
Es blieb einen Moment still.
„Ah Tian, wie hoch?“
„Vier Zentimeter.“
„Und das hat dich vierzehn Meter zurückgeworfen?“
„Song, vier Zentimeter auf vierzig Meter sind einiges“, sagte Gu Tian.
Er ging um 09:40 zum zweiten Mal hinein.
Und diesmal machte er es anders, und er machte es so, wie er es am Vortag um 08:40 gemacht hatte.
Er baute Leere Distanz unter sich auf.
Und er ging damit hinein.
Es funktionierte für sechs Sekunden.
Tang Shu meldete es vom Rand, sie meldete es sofort, und Song schrieb es auf.
„Herr Gu, Stein vier, fünf, sechs und sieben sind bei nichts!“
„Frau Tang, alle vier?“
„Ja“, sagte Tang Shu.
Und dann brach es zusammen.
Und es brach zusammen, weil Xuan Zhaoying etwas tat, das Gu Tian nicht kommen sah.
Er sagte etwas.
Nicht laut — er sagte es so, dass nur Gu Tian es hörte, und es waren vier Wörter.
„Hier bin ich, Neffe.“
Und die vierzig Meter waren wieder ganz.
Und Gu Tian stand mitten darin, und der Boden unter ihm gehörte in dieser Sekunde jemand anderem, und die Wasserfläche über dem Boden auch.
Und dann kam beides.
Er nahm es auf die halbe Barriere und ging zwanzig Meter zurück und blieb auf einem Knie.
„Ah Tian!“
„Song, ich stehe gleich auf.“
„Ah Tian —“
„Song, gib mir vier Sekunden“, sagte Gu Tian.
Er brauchte acht.
Und als er stand, sagte er etwas, das knapp hundert Leute am Rand hörten.
„Herr Xuan.“
„Gu Tian.“
„Sie haben Neffe gesagt.“
Xuan Zhaoying stand in vierzig Metern.
„Ja“, sagte er.
„Warum?“
„Weil Sie in mir standen.“
Es blieb einen Moment still im Becken.
„Herr Xuan, das ist keine Erklärung.“
„Gu Tian, doch“, sagte Xuan Zhaoying. „Ich habe meinen Satz gesagt und ich habe ihn diesmal zu jemandem gesagt, und deswegen war er stärker.“
Gu Tian stand auf vierzig Metern Entfernung.
Und dann hatte er es.
Es dauerte etwa vier Sekunden, und es war keine Erkenntnis und keine Einsicht, sondern das, was seit neun Tagen fehlte: Er wusste, was er machen musste.
„System.“
[Ich höre.]
„Sein Satz wird jede Sekunde neu gesagt.“
[Ja.]
„Und ich kann ihn nicht durchschneiden.“
[Nein.]
„Und ich kann ihn nicht widerlegen.“
[Nein.]
„System, wie lange dauert ein Satz?“
Es blieb ungefähr zwei Sekunden still.
[Das ist die richtige Frage], sagte das System.
Er ging um 10:20 zum dritten Mal hinein.
Und er machte diesmal drei Sachen gleichzeitig, und er hatte sie in vierzig Minuten vorbereitet und sie kosteten ihn fast alles, was er hatte.
Die erste war Leere Distanz unter sich.
Die zweite war die vollständig geöffnete Dao-Sicht.
Und die dritte war Warten.
Er wartete auf den Satz.
Und er sah ihn.
Nicht als Wort — er sah eine Bewegung, die jede Sekunde stattfand und die dreihundertvierzig Verbindungen gleichzeitig erneuerte, und sie hatte eine Lücke.
Sie war nicht groß.
Sie war der Abstand zwischen zwei Sätzen.
„Jetzt.“
Und er schnitt.
Und er schnitt nicht in die dreihundertvierzig.
Er schnitt in das eine, was zwischen Xuan Zhaoying und den vierzig Metern stand, in dem Moment, in dem es zwischen zwei Sätzen war und deswegen nicht behauptet wurde.
„Chaos-Dao: Zehntausend Bindungen enden.“
Es dauerte nicht lange.
Und es kostete ihn ungefähr so viel wie die zweihundertzehn Marken in Shanxi, und er merkte es sofort und er hatte damit gerechnet.
Und für einen Atemzug gehörte Xuan Zhaoying der Boden nicht.
Und in diesem Atemzug ging Gu Tian.
Und er ging nicht mit Leere Distanz.
Er verlegte den ruhigen Punkt, den er unter sich gebaut hatte, und er verlegte ihn nicht vier Meter nach vorn, sondern dorthin, wo Xuan Zhaoying stand — und für etwa eine halbe Sekunde waren vierzig Meter kein Weg, sondern zwei Punkte, zwischen denen nichts mehr stand.
Er kam an.
Und Xuan Zhaoying drehte sich, und er drehte sich schnell, und er war seit vierzig Jahren ein Mann, der weiß, wo jemand herauskommt.
Und diesmal wusste er es nicht.
Der Jian lag an seinem Hals.
Es war 10:24, es war neun Tage nach dem einunddreißigsten Juli, und knapp hundert Leute am Rand sagten etwa vier Sekunden lang nichts.
Und dann schloss sich das Feld wieder.
Es brauchte etwa zwei Sekunden.
Und in diesen zwei Sekunden lag eine Klinge am Hals des Oberhaupts des Hauses Xuan.
Gu Tian nahm sie weg.
Sofort — er nahm sie weg, bevor jemand etwas sagte, und er trat vier Schritte zurück und ließ den Jian sinken.
„Herr Xuan.“
Xuan Zhaoying stand vollkommen still.
„Gu Tian.“
„Ich hätte treffen können.“
„Ja“, sagte Xuan Zhaoying.
Es blieb sehr still im Becken.
„Und Sie haben es nicht.“
„Nein.“
„Warum nicht?“
Gu Tian stand vier Schritte entfernt.
„Herr Xuan, weil Punkt eins unserer Regeln keine Tötungsabsicht lautet“, sagte er.
„Gu Tian, Sie hätten mich verletzen können, ohne mich zu töten.“
„Ja.“
„Und?“
„Herr Xuan, Sie hätten unter denselben Regeln auch verloren“, sagte Gu Tian.
Es blieb einen Moment still.
„Was meinen Sie?“
„Herr Xuan, Sie haben mich heute Morgen um 09:56 auf ein Knie gebracht“, sagte Gu Tian. „Und Sie hätten in dieser Sekunde nachsetzen können.“
„Ja.“
„Und Sie haben es nicht.“
„Nein“, sagte Xuan Zhaoying.
Er sah in das Becken.
„Gu Tian, und wissen Sie, warum?“
„Herr Xuan, weil ich Ihr Neffe bin.“
„Nein“, sagte Xuan Zhaoying.
Gu Tian sah auf.
„Herr Xuan?“
„Weil Sie um 09:56 acht Sekunden gebraucht haben statt vier.“
„Und?“
„Und ein Mann, der acht Sekunden braucht und danach aufsteht, hat nichts gebrochen, was ich nicht sehen kann“, sagte Xuan Zhaoying. „Und wenn ich in dieser Sekunde nachgesetzt hätte, dann hätte ich es nicht gewusst.“
Es blieb sehr lange still im Becken.
„Herr Xuan, das ist keine Höflichkeit.“
„Nein.“
„Das ist dasselbe wie bei mir.“
„Gu Tian, das ist genau dasselbe wie bei Ihnen“, sagte Xuan Zhaoying.
Er baute nicht ab.
Er ließ es fallen.
Und es war das erste Mal in neun Tagen, dass er das tat, und Luo Shuang schrieb es auf und Song stand auf.
Die vierzig Meter hörten in etwa vier Sekunden auf.
Und die Wasserfläche fiel.
Und Xuan Zhaoying setzte sich in das Wasser, das übrig blieb.
Nicht dramatisch.
Er setzte sich hin, so wie ein Mann sich hinsetzt, der seit sieben Stunden steht, und das Wasser ging ihm bis zur Brust und danach lief es ab.
Und dann fing er an zu lachen.
Es dauerte etwa vierzig Sekunden.
Und es war kein bitteres Lachen und kein höfliches, und knapp hundert Leute am Rand des Beckens hörten zum ersten Mal in vierzehn Jahren, wie das Oberhaupt des Hauses Xuan lachte.
Xuan Hongyu setzte sich auf einen Stein.
Und Xuan Weining sagte zu Xuan Beiran: „Das habe ich noch nie gehört.“
„Frau Xuan, ich einmal“, sagte Xuan Beiran. „1998.“
„Herr Xuan.“
„Gu Tian, gehen Sie weg.“
„Herr Xuan —“
„Nein, das ist nicht unhöflich“, sagte Xuan Zhaoying. „Gehen Sie vier Schritte weg, weil ich seit vierzig Sekunden lache und weil ich gleich nicht mehr lache.“
Gu Tian ging vier Schritte.
Und Xuan Zhaoying saß etwa zwei Minuten im Wasser und sagte nichts.
Dann sagte er: „Frau Song.“
„Herr Xuan.“
„Kommen Sie her und machen Sie Ihre Arbeit“, sagte er.
Song brauchte vierzig Minuten.
Und sie untersuchte zuerst ihn, was Gu Tian bemerkte und was er ihr am Abend sagte.
„Song, du hast bei ihm angefangen.“
„Ja.“
„Warum?“
„Ah Tian, weil er sieben Stunden gestanden hat und du vier“, sagte Song.
Ihr Befund war kurz.
„Herr Xuan, ich sage Ihnen drei Sachen.“
„Frau Song.“
„Erstens: Sie haben nichts, was in vier Wochen noch da ist.“
Xuan Zhaoying sah auf.
„Frau Song, sicher?“
„Ja“, sagte Song.
„Und zweitens?“
„Zweitens: Ihr rechtes Bein hat heute nach zwei Stunden angefangen und nicht nach einer.“
„Und was heißt das?“
„Herr Xuan, das heißt, dass ich mich seit sechs Tagen bei der Kurve geirrt habe“, sagte Song.
„Und drittens?“
Song legte den Stift hin.
„Drittens ist keine medizinische Auskunft.“
„Sagen Sie es trotzdem.“
„Herr Xuan, Sie haben heute um 09:00 Ihre stärkste Verteidigung aufgebaut und danach vierzig Minuten gehabt“, sagte Song. „Und Sie haben sie um 09:00 aufgebaut und nicht um 07:04.“
Xuan Zhaoying sah sie an.
„Frau Song, und was schließen Sie daraus?“
„Dass Sie ihn gewinnen lassen wollten und es nicht getan haben“, sagte Song.
Es blieb sehr still im Becken.
„Frau Song, das ist eine schwere Unterstellung.“
„Herr Xuan, es ist keine Unterstellung.“
„Was dann?“
„Ein Lob“, sagte Song.
Xuan Zhaoying saß in vier Zentimetern Wasser.
Und dann sagte er: „Frau Song, ich habe es zweimal überlegt.“
„Wann?“
„Am siebten August um 09:00 und heute um 07:40.“
„Und?“
„Und beide Male habe ich es nicht gemacht“, sagte Xuan Zhaoying. „Und ich sage es Ihnen, weil Sie sonst glauben, dass es mir nicht in den Sinn gekommen ist.“
[Ich melde etwas und es ist die einzige Meldung heute.]
Gu Tian saß um 12:00 am Rand des Beckens.
„Melde.“
[Ich habe das Duell nicht bewertet.]
„Ich weiß.“
[Und ich bewerte es auch jetzt nicht.] Eine Pause. [Und ich melde dir stattdessen zwei Zahlen.]
„Nenne sie.“
[Erstens: Du hast heute Vormittag etwa die Hälfte deines Dantians ausgegeben, und das meiste davon in vier Sekunden.]
„Und zweitens?“
[Zweitens: Dein Dao-Stamm verdichtet sich seit dem sechsten August und seit heute um 10:24 geht es schneller.]
„Wie viel schneller?“
[Das kann ich nicht sagen.] Eine Pause. [Und ich melde dir, dass ein Durchbruch in etwa zwei Tagen kommt und dass er ruhig sein wird.]
„System, woher weißt du das?“
[Weil du ihn dir nicht erkämpft hast], sagte das System.
Gu Tian saß am Rand.
„System, erklär das.“
[Ein Durchbruch, den jemand erzwingt, kommt laut.] Eine Pause. [Und deiner kommt, weil du seit dem sechzehnten Juli viermal etwas verstanden hast, und so etwas kommt leise.]
Xuan Zhaoying kam um 14:00 zu ihm.
Er kam allein, er ging dabei schlecht, und er setzte sich vier Meter entfernt hin.
„Gu Tian.“
„Herr Xuan.“
„Ich habe verloren.“
„Ja.“
„Und ich sage es einmal laut, damit es niemand für mich sagen muss“, sagte Xuan Zhaoying.