Huan Yue war einundsiebzig und mochte ihn nicht.
Das war das Erste, was Long Zhentao am neunzehnten November feststellte, als Huan Moxian ihn zum ersten Mal in einen anderen Raum führte und dort eine alte Frau saß.
„Herr Long, das ist Huan Yue. Sie ist die Älteste unserer Sekte.“
„Ich bin die einzige Älteste unserer Sekte“, sagte Huan Yue. „Weil die anderen drei tot sind und weil Moxian die Stellen nicht nachbesetzt.“
„Weil ich niemanden gefunden habe, der geeignet ist.“
„Weil du niemanden neben dir aushältst“, sagte Huan Yue.
Long Zhentao stand in der Tür und wusste nicht, ob er hineingehen sollte.
„Setzen Sie sich, junger Mann.“ Huan Yue winkte mit einer Hand, die stark zitterte. „Und hören Sie zu, was eine alte Frau Ihnen sagt, bevor Moxian Ihnen etwas Schönes erzählt.“
„Yue —“
„Ich habe dich großgezogen, sei still.“ Sie sah Long Zhentao an. „Junger Mann, wissen Sie, was diese Sekte ist?“
„Eine Cultivationssekte in Shanghai.“
„Falsch.“
„Was dann?“
„Wir sind vierundvierzig Leute, von denen elf über sechzig sind.“ Huan Yue faltete die Hände in den Schoß. „Wir haben keine Wurzel über Rang vier, wir haben in zwölf Jahren nicht einen Träger über B ausgebildet, und wir wohnen in einem Gebäude, das uns nicht gehört.“
„Frau Huan —“
„Und wir besitzen vier Gegenstände, die uns überleben werden“, sagte Huan Yue. „Und das ist der einzige Grund, warum jemand mit uns redet.“
Long Zhentao sah zu Huan Moxian.
Sie widersprach nicht.
„Herr Long, sie hat recht“, sagte sie. „Ich hätte es Ihnen im September gesagt, wenn Sie gefragt hätten.“
„Und warum hat mich niemand gefragt, ob ich es wissen will?“
„Weil Sie es nicht wissen wollten“, sagte Huan Yue.
Sie erklärten ihm die Kette an diesem Nachmittag, und sie erklärten sie vollständig.
Das war der Punkt, den Long Zhentao zwei Jahre später am häufigsten erwähnte, und er erwähnte ihn nicht zu seiner Entlastung.
„Sie haben mir alles gesagt.“
„Alles?“
„Herr Vorsitzender, Frau Huan Yue hat mir in vier Stunden erklärt, wie das Artefakt funktioniert, was es kostet, was es beschädigt und wo seine Grenze liegt.“ Er sah auf seine Hände. „Und dann hat sie gesagt, dass ich vier Wochen darüber nachdenken soll.“
„Und Sie haben es getan?“
„Ich habe vier Wochen darüber nachgedacht“, sagte Long Zhentao. „Und dann habe ich mich entschieden.“
Es funktionierte in drei Schichten.
„Erste Schicht: die Kette selbst.“ Huan Yue hatte sie auf dem Tisch liegen. „Sie ist vierhundert Jahre alt und sie ist nicht dämonisch. Sie bindet über Ahnenhierarchie und sie tut das sauber.“
„Und was heißt sauber?“
„Es heißt, dass sie funktioniert, wenn die Ordnung stimmt, und nichts tut, wenn sie nicht stimmt.“ Die alte Frau tippte auf ein Segment. „Junger Mann, wenn Sie mit dieser Kette in einen Zoo gehen und einen Waran binden wollen, passiert nichts. Ein Waran ist kein Drache.“
„Und ein Drache?“
„Ein Drache gehorcht, wenn Ihre Linie älter ist als seine.“
„Und wenn sie jünger ist?“
„Dann gehorchen Sie.“
Long Zhentao sah auf.
„Was?“
„Junger Mann, das ist der erste Punkt, den Moxian Ihnen nicht gesagt hat.“ Huan Yue lächelte, und es war kein freundliches Lächeln. „Diese Kette bindet nicht nach unten. Sie bindet entlang der Ordnung. Wenn Sie sie gegen etwas Älteres benutzen, wendet sie sich um.“
„Frau Huan Moxian.“
„Sie hat recht“, sagte Huan Moxian.
„Und Sie haben es mir nicht gesagt.“
„Ich hätte es Ihnen am achtundzwanzigsten gesagt“, sagte sie. „Yue sagt es Ihnen heute, weil sie mir nicht traut, und das ist in Ordnung.“
Huan Yue schnaubte.
„Ich traue dir vollkommen, Moxian. Ich traue nur deinem Zeitplan nicht.“
„Zweite Schicht“, sagte Huan Yue. „Die dämonische Verstärkung.“
„Es gibt eine?“
„Es gibt seit 2119 eine.“ Sie sah zu Huan Moxian. „Und sie ist nicht Teil des Artefakts. Sie ist etwas, das jemand nachträglich daraufgelegt hat, und ich war dagegen.“
„Was tut sie?“
„Sie verstärkt den Zwang um etwa das Vierfache.“ Huan Yue tippte auf ein anderes Segment, das dunkler war als die übrigen. „Und sie hebt die Ordnungsgrenze teilweise auf. Mit der dämonischen Schicht kann man auch binden, was ungefähr gleich alt ist.“
„Und der Preis?“
„Der Preis ist der Grund, warum ich dagegen war.“ Huan Yue lehnte sich zurück. „Junger Mann, die dämonische Schicht beschädigt beide. Das gebundene Tier und den Träger.“
„Wie schwer?“
„Beim Tier: bleibende Schäden an der Blutlinie. Bei einem Einsatz vielleicht ein Prozent Reinheit, bei vier Einsätzen mehr.“
Long Zhentao wurde still.
„Und beim Träger?“
Huan Yue sah ihn an.
„Dasselbe“, sagte sie.
Er saß eine Weile still.
„Ein Prozent.“
„Pro Einsatz, ungefähr.“
„Frau Huan, ich habe siebenundachtzig.“
„Ich weiß.“ Die alte Frau nickte. „Moxian hat es mir gesagt. Und deswegen sage ich Ihnen die dritte Schicht, und danach schicke ich Sie nach Hause.“
„Dritte Schicht: die Grenze.“
„Welche Grenze?“
Huan Yue griff nach der Kette und hielt sie hoch, und ihre Hand zitterte dabei so stark, dass die Segmente aneinanderschlugen.
„Junger Mann, ich habe dieses Artefakt seit 1994 unter meiner Aufsicht“, sagte sie. „In sechsunddreißig Jahren ist es viermal benutzt worden, und alle vier Male an gewöhnlichen Drachenblutlinien.“
„Und was heißt das für uns?“
„Und am elften November hat Moxian es Ihnen gezeigt, und Sie haben einen Namen gesagt, und es hat vibriert.“ Sie legte es hin. „Das hat es in sechsunddreißig Jahren nicht getan.“
„Was heißt das?“
„Das“, sagte Huan Yue, „ist die Frage, wegen der ich seit acht Tagen nicht schlafe.“
Sie sah zu Huan Moxian.
„Sag es ihm.“
Huan Moxian stellte ihre Tasse ab.
„Herr Long, eine Kette dieser Bauart vibriert, wenn sie eine Blutlinie erkennt und die Ordnung nicht bestimmen kann.“
„Und was heißt nicht bestimmen?“
„Es heißt, dass sie nicht weiß, ob das Ziel älter oder jünger ist.“ Huan Moxian sah ihn an. „Herr Long, das Wesen, dessen Namen Sie genannt haben, ist ein Chaos-Drache. Ich weiß nicht, was das ist. Yue weiß es nicht. In unseren Aufzeichnungen kommt es nicht vor.“
„Und in denen anderer Sekten?“
„Ich habe seit dem elften November vier gefragt“, sagte Huan Moxian. „Keine hat davon gehört.“
„Also wissen Sie nicht, ob es funktioniert.“
„Nein.“
„Und Sie sagen es mir.“
„Herr Long, ich sage es Ihnen, weil Sie es sonst herausfinden, während Sie es benutzen“, sagte Huan Moxian. „Und das ist der Moment, in dem Leute sterben.“
Er brauchte vier Wochen.
Er verbrachte sie größtenteils in Suzhou, in einem Haus, in dem einhundertvierzig Träger höflich zu ihm waren, und er verbrachte vier Tage davon in Anhui.
Das erzählte er niemandem und Huan Moxian fand es nie heraus.
Er fuhr in ein Bergwerk des Hauses Long, er suchte einen Mann von fünfundzwanzig, der 2126 neunzehn gewesen war, und er stellte ihm eine Frage.
Der Mann hieß Long Kefan und arbeitete in der Materialverwaltung.
Er erkannte Long Zhentao sofort und wurde blass.
„Herr Long —“
„Setzen Sie sich hin.“
„Herr Long, ich —“
„Setzen Sie sich hin, ich stelle Ihnen eine Frage und danach fahre ich wieder.“
Long Kefan setzte sich.
„Herr Kefan, waren Sie am elften März 2126 im B-Tor Wuhu?“
Der Mann wurde weiß.
„Ja.“
„Und haben Sie das Objekt vor dem Rückzug verlassen?“
Long Kefan sagte lange nichts.
„Ja.“
„Warum?“
„Herr Long, ich war neunzehn.“
„Das ist keine Antwort.“
„Doch.“ Long Kefan sah auf den Tisch. „Herr Long, ich war neunzehn und es war mein vierter Einsatz und ich hatte Angst, und Wang Shu auch, und wir sind gelaufen.“
„Und Sie haben es niemandem gesagt.“
„Wir haben es dem Einsatzleiter gesagt.“ Er hob den Kopf. „Am nächsten Morgen. Als wir zurückgekommen sind.“
„Und da war er tot.“
„Da war er tot“, sagte Long Kefan.
Long Zhentao saß eine Weile still.
„Und in fünf Jahren hat Sie niemand gefragt.“
„Doch.“
Er sah auf.
„Wer?“
„Ihr Großonkel“, sagte Long Kefan. „Im Mai 2126. Er ist hierhergekommen und hat vier Stunden mit uns geredet.“
„Und was hat er gesagt?“
Long Kefan sah auf seine Hände.
„Er hat gesagt, dass wir neunzehn und zwanzig waren.“ Seine Stimme wurde unsicher. „Und dass Long Weijun einundvierzig war und Einsatzleiter, und dass ein Einsatzleiter, der zwei Neunzehnjährige sucht, seine Aufgabe tut.“
„Und dann?“
„Und dann hat er gesagt, dass wir es keinem erzählen sollen.“
„Warum nicht?“
„Das habe ich ihn gefragt.“ Long Kefan sah auf. „Er hat gesagt: Weil sein Sohn zwanzig ist.“
Long Zhentao saß einige Minuten still in einem Bergwerksbüro in Anhui.
„Herr Kefan.“
„Ja?“
„Danke.“
Er stand auf und ging, und an der Tür blieb er stehen.
„Eine Sache noch.“
„Ja, Herr Long?“
„Wie oft haben Sie in fünf Jahren daran gedacht?“
Long Kefan sah ihn an.
„Jeden Tag“, sagte er.
Er fuhr am selben Abend nach Shanghai zurück.
Er sagte Huan Moxian nichts davon, und sie fragte nicht, und er begriff Jahre später, dass sie es vermutlich gewusst hatte.
Was er sagte, war ein Satz.
„Frau Huan, ich mache es.“
„Herr Long, setzen Sie sich erst hin.“
„Ich mache es“, wiederholte er. „Und ich möchte, dass Sie mir vorher sagen, was Sie dafür wollen.“
Sie sagte es ihm.
„Vier Dinge, und keines davon ist Geld.“
„Nennen Sie sie.“
„Erstens: Zugang zum Handelsregister des Hauses Long, soweit Sie ihn haben.“ Sie zählte an den Fingern. „Ich will wissen, wer in diesem Land mit wem handelt, und Ihre Familie ist an vierhundert Stellen beteiligt.“
„Das ist Verrat.“
„Ja“, sagte Huan Moxian.
„Zweitens?“
„Zweitens: Sie geben mir vier Namen aus dem Umfeld des Gu-Clans.“
„Ich kenne niemanden aus diesem Umfeld.“
„Doch.“ Sie sah ihn an. „Sie waren im April in derselben Arena wie einhundertvierzig Verbände. Sie kennen Leute, die Leute kennen.“
„Drittens?“
„Drittens: Sie benutzen die Kette selbst.“ Huan Moxian sagte es sehr deutlich. „Nicht ich, nicht meine Sekte, nicht jemand, den ich schicke. Sie.“
„Warum?“
„Weil es Ihre Blutlinie ist, die daran hängt“, sagte sie. „Und weil ich nicht die Person sein will, die einem Chaos-Drachen eine Kette anlegt.“
„Und viertens?“
Huan Moxian schwieg vier Sekunden.
„Viertens: Sie fragen mich nie, warum ich das will.“
Long Zhentao sah sie an.
„Frau Huan, das ist die einzige Bedingung, die mich stört.“
„Ich weiß.“
„Und Sie stellen sie trotzdem.“
„Ja.“
Er unterschrieb nicht.
Das war die Sache, die zwei Jahre später bei der Anhörung Probleme machte: Es gab kein Dokument, keine Unterschrift und keinen Vertrag.
Es gab einen Satz.
Long Zhentao sagte am elften Oktober 2131 in einem Raum im Bezirk Huangpu: „Einverstanden.“
Und Huan Yue, die dabeisaß, sagte: „Junger Mann, überlegen Sie es sich noch vier Tage.“
„Nein.“
„Warum nicht?“
„Weil ich es mir seit vier Wochen überlege“, sagte Long Zhentao, „und weil ich jedes Mal zum selben Ergebnis komme.“
Huan Yue sah ihn lange an.
„Junger Mann, ich sage Ihnen jetzt etwas, und Moxian wird böse sein.“
„Yue.“
„Sei still.“ Die alte Frau beugte sich vor. „Herr Long, wissen Sie, was das Schlimmste an dieser Sache ist?“
„Sagen Sie es.“
„Dass Sie es nicht wegen der Kette tun.“
„Frau Huan —“
„Sie tun es, weil hier seit zwei Monaten jemand mit Ihnen redet.“ Huan Yue lehnte sich zurück. „Junger Mann, wenn Ihre Familie im Mai vier Stunden mit Ihnen geredet hätte, säßen Sie heute nicht hier.“
Long Zhentao sagte nichts.
„Und deswegen sage ich Ihnen: Fahren Sie nach Hause und reden Sie mit Ihrem Großonkel.“
„Und wenn er nicht will?“
„Dann kommen Sie wieder“, sagte Huan Yue. „Die Kette läuft nicht weg.“
Er fuhr nach Hause.
Er fuhr am zwölften Dezember nach Suzhou und ging in das Arbeitszimmer seines Großonkels und stand vier Minuten in der Tür.
Long Fanghe sah auf.
„Zhentao.“
„Onkel.“
„Setz dich.“
Er setzte sich.
Und dann redeten sie zwei Stunden lang, und es war das erste ehrliche Gespräch zwischen ihnen seit fünf Jahren, und es ging vollständig schief.
Es ging schief, weil beide recht hatten.
„Onkel, Sie haben 2126 mit Long Kefan geredet.“
Long Fanghe stellte den Stift hin.
„Ja.“
„Und Sie haben ihm gesagt, dass er es mir nicht erzählen soll.“
„Ja.“
„Warum?“
„Weil du zwanzig warst und weil dein Vater vier Wochen tot war“, sagte Long Fanghe.
„Und mit vierundzwanzig?“
„Da hättest du es hören können.“
„Und warum haben Sie es mir nicht gesagt?“
Long Fanghe sah auf seinen Schreibtisch.
„Weil ich es vergessen habe“, sagte er.
Es war die Wahrheit.
Das war das Schlimmste daran, und Long Zhentao begriff es sofort: Sein Großonkel log nicht. Er hatte im Mai 2126 eine Entscheidung getroffen, um einen Zwanzigjährigen zu schützen, und dann waren fünf Jahre vergangen und einhundertvierzig Träger und vier Bergwerke und elf Betriebe, und irgendwann war es nicht mehr im Kopf gewesen.
„Sie haben es vergessen.“
„Ja.“
„Onkel, es war mein Vater.“
„Ich weiß“, sagte Long Fanghe. „Und es war mein Neffe, und ich habe es trotzdem vergessen, und ich kann dir dafür keine bessere Erklärung geben als die, dass ich sechsundsechzig bin und zu viel zu tun habe.“
Long Zhentao stand auf.
„Onkel, ich habe eine Frage und danach gehe ich.“
„Frag.“
„Wenn ich heute nicht gekommen wäre — wann hätten Sie es mir gesagt?“
Long Fanghe sah ihn an.
Und dann sagte er die Wahrheit, weil er in sechsundsechzig Jahren nichts anderes gelernt hatte.
„Nie.“
Er fuhr am dreizehnten Dezember nach Shanghai zurück.
Huan Yue war nicht da. Huan Moxian saß in demselben Raum wie immer und goss Tee ein, als hätte sie mit ihm gerechnet.
„Herr Long.“
„Ich habe mit ihm geredet.“
„Und was folgt daraus?“
Long Zhentao setzte sich.
„Frau Huan, wann fangen wir an?“, sagte er.
Sie fingen im Januar an.
Und sie fingen nicht mit Xingchen an, was Long Zhentao überraschte und was Huan Moxian in vier Sätzen erklärte.
„Herr Long, ein Chaos-Drache lebt in einem Sitz mit dreiundachtzig Leuten und einer Schutzformation, die seit Mai unteres A hält.“
„Ja.“
„Und er fliegt jeden Tag.“
„Ja.“
„Und wir wissen nicht, wohin“, sagte Huan Moxian. „Also finden wir es heraus.“
„Und wie?“
„Indem wir hinsehen, wohin niemand hinsieht.“ Sie zog eine Karte hervor. „Herr Long, dieser Clan hat seit August zwei Standorte, vierzehn Lieferverträge und einen Transportweg zwischen Songjiang und Yangpu, der viermal die Woche befahren wird.“
„Ich höre.“
„Und wenn dort etwas passiert, fährt jemand hin.“
Long Zhentao sah auf die Karte.
„Frau Huan, Sie wollen Angriffe.“
„Ich will Bewegung.“
„Das ist dasselbe.“
„Nein.“ Huan Moxian tippte auf vier Punkte. „Herr Long, ich will nicht, dass jemand stirbt. Ich will, dass ein Clan mit dreiundachtzig Mitgliedern an vier Stellen gleichzeitig reagieren muss.“
„Warum?“
„Weil ich dann sehe, wer wohin fährt“, sagte Huan Moxian. „Und wer nicht fährt.“
Es war der Punkt, an dem Long Zhentao das letzte Mal hätte aussteigen können.
Er sah es und er sagte es sogar.
„Frau Huan, wenn ich an vier Stellen gleichzeitig etwas anzünde, dann verletzt sich jemand.“
„Ja.“
„Und Sie sagen mir gerade, dass Sie das eingeplant haben.“
„Herr Long, ich plane es nicht ein.“ Huan Moxian sah ihn an. „Ich weiß, dass es passiert, und ich mache es trotzdem, und ich sage Ihnen das jetzt, damit Sie es nicht in vier Monaten von mir hören und dann überrascht sind.“
Er überlegte.
Und zwei Jahre später sagte er dem Anhörungsleiter, dass diese vier Sekunden die wichtigsten seines Lebens gewesen seien.
„Und was haben Sie in diesen vier Sekunden gedacht?“
„Ich habe an eine Kampffläche gedacht“, sagte Long Zhentao.
„Und dann?“
„Und daran, dass dort vierzigtausend Leute zugesehen haben, wie ein Drache mir den Rücken zudreht.“
Er sah auf.
„Und dann habe ich ja gesagt.“
Die ersten Angriffe begannen am elften November 2131.
Es waren keine Angriffe im eigentlichen Sinn. Es waren vier Zwischenfälle in neun Tagen, alle klein, alle an unterschiedlichen Orten, und keiner davon trug ein Wappen.
Am elften Januar brannte ein Lagerschuppen in Yangpu.
Am vierzehnten wurde ein Transportfahrzeug zwischen Songjiang und Shanghai von sechs Leuten angehalten, die nichts stahlen und nach eine Weile weggingen.
Am siebzehnten fiel in Songjiang für vierzig Minuten der Sensorkranz aus.
Und am zwanzigsten fand Luo Shuang heraus, dass alle drei Dinge miteinander zu tun hatten.