Gu Zhong brauchte sieben Tage, und am ersten davon machte er Gu Tian wütend.
Es geschah um 07:20 Uhr am Samstagmorgen, im Speisesaal, bevor irgendjemand außer Fang Xiuying wach war, und es geschah, weil der alte Mann ein Blatt Papier auf den Tisch legte und sagte: „Junger Herr, ich brauche eine Unterschrift.“
„Wofür?“
„Für nichts.“ Gu Zhong setzte sich ihm gegenüber. „Es ist ein leeres Blatt mit Ihrem Namen darunter. Ich brauche zwölf davon.“
Gu Tian sah ihn an.
„Nein.“
„Junger Herr —“
„Herr Gu, ich habe elf Jahre lang in einer Firma gearbeitet, in der Leute Blankounterschriften gesammelt haben. Es gab dafür immer einen sehr guten Grund und es ist jedes Mal schiefgegangen.“
Gu Zhong nickte langsam.
„Das ist die richtige Antwort“, sagte er. „Ich habe sie erwartet und ich habe trotzdem gefragt, und jetzt sage ich Ihnen, warum.“
Er zog ein zweites Blatt heraus.
„Das hier ist eine Liste dessen, was in den nächsten sieben Tagen unterschrieben werden muss. Es sind einunddreißig Vorgänge. Vier davon sind wichtig.“
„Bei den anderen siebenundzwanzig geht es um Reislieferungen, Wasseranschluss, eine Gewerbeanmeldung, drei Versicherungen und die Frage, ob dieses Grundstück steuerlich ein landwirtschaftlicher Betrieb oder eine Wohnanlage ist.“
„Wenn Sie jeden einzelnen davon selbst lesen, verbringen Sie die nächsten sieben Tage an diesem Tisch.“
Gu Tian sah auf die Liste.
„Und die vier wichtigen?“
„Bringe ich Ihnen einzeln, mit einer Zusammenfassung, die eine halbe Seite lang ist.“ Gu Zhong faltete die Hände. „Für die anderen siebenundzwanzig brauche ich Vollmacht, junger Herr. Nicht Blankounterschriften — Vollmacht. Das ist ein Unterschied, und ich habe die Blankounterschriften absichtlich zuerst verlangt, damit Sie ihn merken.“
Gu Tian lachte.
Es war ein kurzes, überraschtes Geräusch.
„Sie haben mich getestet.“
„Ja.“
„Warum?“
„Weil ich vierzig Jahre für einen Mann gearbeitet habe, der alles unterschrieben hat, was ich ihm hingelegt habe“, sagte Gu Zhong.
Er sagte es sehr ruhig.
„Junger Herr, ich hätte in diesen vierzig Jahren dreimal das gesamte Haus Gu Qingpu übernehmen können, und niemand hätte es bemerkt. Ich habe es nicht getan, weil ich so bin, wie ich bin — und das ist kein Sicherungssystem, das ist Glück.“
„Ich lege keinem Menschen noch einmal ein leeres Blatt hin.“
Gu Tian unterschrieb die Vollmacht.
Er las sie vorher, und sie war anderthalb Seiten lang und enthielt drei Punkte, an denen Gu Zhongs Befugnis endete: alles über fünfzigtausend, alles, was Menschen betraf, und alles, was den Namen des Clans nach außen band.
„Das ist eine gute Vollmacht“, sagte Gu Tian.
„Ich habe sie in vier Jahren Frachtpapiere dreimal umgeschrieben“, sagte Gu Zhong. „Ich hatte niemanden, dem ich sie hätte geben können.“
Die Bestandsaufnahme dauerte zwei Tage und war das Deprimierendste, was Gu Tian seit dem Steinloch erlebt hatte.
Gu Zhong präsentierte sie am Montagmorgen, in vier Zeilen.
„Bargeld: null.“
„Konto: nicht vorhanden.“
„Vorräte: Reis für elf Tage, Gemüse für vier, Öl für zwei. Frau Fang hat das aus eigenem Geld gekauft und Sie haben es nicht bemerkt.“
„Einnahmen: keine.“
Er legte das Blatt hin.
„Junger Herr, dieser Clan ist seit vier Wochen zahlungsunfähig und es ist bisher nur deshalb nicht aufgefallen, weil niemand hier gewohnt hat.“
„Ich habe Systempunkte“, sagte Gu Tian.
„Was ist das?“
„Eine Währung.“
„In welcher Bank?“
Gu Tian machte den Mund auf und wieder zu.
„In keiner.“
„Kann man damit bei einem Reishändler in Songjiang bezahlen?“
„Nein.“
„Dann ist es Gold in einem Berg“, sagte Gu Zhong. „Junger Herr, ich sage nicht, dass es wertlos ist. Ich sage, dass es keine Liquidität ist, und ein Haus mit vierzehn Menschen braucht Liquidität, und zwar am Freitag.“
Es war Yan Bo, der es löste, und er tat es innerhalb von vier Minuten.
„Spirit-Steine“, sagte er.
„Was?“
„Junger Herr, Sie haben mir am Freitag gesagt, dass in der Schatzkammer tausend Spirit-Steine liegen.“ Yan Bo redete schnell, wie immer. „Ich habe nachgesehen. Es sind neunhundertvierundachtzig, weil Frau Luo sechzehn für Geräte verbraucht hat, was ich vermerkt habe und was in Ordnung ist.“
„Und?“
„Und der Ankaufspreis für einen Spirit-Stein niederer Qualität liegt in Songjiang bei achthundert bis tausendzweihundert.“ Er sah auf. „Sie sitzen auf ungefähr einer Million.“
Gu Zhong hob den Kopf.
„Das“, sagte er langsam, „ist eine erhebliche Information.“
„Nein“, sagte Gu Tian.
Beide sahen ihn an.
„Wir verkaufen keine Spirit-Steine.“
„Junger Herr —“
„Herr Yan, wer kauft in Songjiang Spirit-Steine?“
Yan Bo öffnete den Mund.
„…Sekten“, sagte er. „Große Häuser. Und die Ankaufsstellen der Vereinigung.“
„Und wie viele Häuser in Jiangnan verkaufen im April 2130 auf einmal neunhundert Steine niederer Qualität?“
Es blieb still.
„Ich verstehe“, sagte Gu Zhong.
„Wir hätten am Freitag Geld“, sagte Gu Tian, „und am Montag stünde in jedem Kontor zwischen Suzhou und Shanghai die Frage, wer da draußen plötzlich auf einer Million sitzt.“
„Es gibt eine Liste mit zweiundzwanzig Namen, von denen drei durchgestrichen sind. Ich habe nicht vor, uns auf eine zweite zu setzen.“
„Dann brauchen wir eine Einnahmequelle“, sagte Gu Zhong.
„Ja.“
„Junger Herr, wir haben vierzehn Menschen. Vier über sechzig, zwei in Genesung, eine Siebzehnjährige, die seit Freitag lesen kann und seitdem nichts anderes tut.“
„Und wir haben ein Sonderteam.“
Nightfall wurde am Montagnachmittag um 14:00 zur Geldquelle.
Chen Ruolan sagte es selbst, über das Telefon in der Mitte des dritten Tisches, aus einem Krankenhausbett in Jiading, aus dem sie seit Freitag entlassen werden wollte.
„Ich habe drei Aufträge abgelehnt, weil ich mit einer Hüfte im Bett liege und weil Sie mit vierzehn Leuten in einem Palast sitzen.“
„Wie viele bringen sie?“
„Der beste sechzigtausend. Ein C-2 in Fengxian, Bestandsräumung, vier Tage.“
Gu Zhong, der zuhörte, machte ein Geräusch.
„Wie viel?“
„Sechzigtausend.“
„Für vier Tage Arbeit von fünf Personen.“
„Ja.“
Gu Zhong sah Gu Tian an.
„Junger Herr, ich habe vier Jahre lang Frachtpapiere für neuntausend im Monat geprüft.“
„Nehmen Sie ihn“, sagte Gu Tian.
„Ich liege in Jiading“, sagte Chen Ruolan.
„Wie lange noch?“
„Sie sagen zwei Wochen. Ich sage vier Tage.“
„Frau Chen —“
„Gu Tian, ich habe eine Beckenkammverletzung und keine Hirnverletzung. Ich kann nicht kämpfen und ich kann sehr wohl führen.“ Papierrascheln. „Und Sie brauchen mich für diesen Auftrag ohnehin nicht. Es ist ein C-2 mit Standardfauna. Lu, Luo und Song reichen.“
„Song ist Heilerin.“
„Song hat drei Fünftel einer Wurzel, von der es vier gibt, und ist seit gestern wieder auf voller Reserve.“ Chen Ruolan wurde trocken. „Und sie hat mir am Freitag erzählt, dass sie seit zwei Wochen niemanden mehr verarztet hat, weil in Ihrem Palast alle gesund sind, und dass ihr das auf die Nerven geht.“
Song, die am Tisch saß, wurde rot.
„Das habe ich anders gesagt.“
„Sie haben es genau so gesagt.“
Sie fuhren am Dienstag.
Und Gu Tian blieb da.
Das war die Sache, die ihn am meisten überraschte — nicht die Entscheidung, sondern wie schwer sie ihm fiel. Er stand am Dienstagmorgen um sechs am Tor und sah zu, wie ein Fahrzeug mit vier Leuten wegfuhr, und blieb stehen.
[Du willst mit.]
„Ja.“
[Warum tust du es nicht?]
„Weil Frau Chen recht hat und sie mich nicht brauchen.“
[Das ist der zweitbeste Grund.]
„Was ist der beste?“
[Dass die Mission lautet: errichte einen Clan, der ohne deine ständige Anwesenheit bestehen kann, und dass du bisher noch keinen einzigen Tag getestet hast, ob dieser Ort ohne dich funktioniert.]
Gu Tian sah dem Fahrzeug nach, bis es hinter dem Hügel weg war.
„Und wenn nicht?“
[Dann weißt du es nach vier Tagen statt nach vier Jahren.]
Der Ort funktionierte.
Das war die zweite Überraschung dieser Woche, und sie fiel Gu Tian erst am Mittwochabend auf, als er im Zentralhof stand und feststellte, dass er seit dem Frühstück mit niemandem etwas hatte klären müssen.
Es lief Folgendes:
Gu Zhong hatte am Dienstag ein Konto eröffnet.
Er hatte es auf den Namen Gu Tian, Einzelunternehmer, Landwirtschaft und Grundstücksverwaltung eröffnet, weil das die Form mit den wenigsten Fragen war, und er hatte dafür eine Gewerbeanmeldung gebraucht, für die Gu Tian am Montag zwei Minuten lang etwas unterschrieben hatte.
„Warum Landwirtschaft?“, fragte Gu Tian.
„Weil Herr Wei am Sonntag angefangen hat, im Nordhof zu graben“, sagte Gu Zhong. „Und weil ein landwirtschaftlicher Betrieb steuerlich günstiger ist und niemanden interessiert.“
Yan Bo hatte die Belegung.
Er hatte in drei Tagen ein System entwickelt, das Luo Shuang später als unnötig kompliziert und leider funktionierend bezeichnete: Der Palast hatte zwölf Höfe, jeder Hof bekam einen Buchstaben, jedes Gebäude eine Zahl, jedes Zimmer eine zweite Zahl.
Fang Xiaoyu wohnte in D-4-11.
„Das ist absurd“, sagte Gu Tian.
„Junger Herr, wir haben fünftausendzweihundert Zimmer.“
„Wir haben vierzehn Leute.“
„Heute“, sagte Yan Bo.
Und das war der Satz, der Gu Tian für den Rest der Woche nicht mehr aus dem Kopf ging.
Mo Qing und Mo Yan hatten eine Wachordnung.
Sie hatten sie am Sonntag aufgestellt, nachdem sie seit Freitag darüber gestritten hatten, und sie war schlecht: zwei Männer, achtundzwanzig, E-Rang, im Zwölf-Stunden-Wechsel an einem Tor.
Mu Qingzhao warf sie am Montag weg.
„Warum?“, fragte Mo Yan.
„Weil ihr in vier Tagen nicht mehr sehen könnt.“
„Wir sind fit!“
„Ihr seid achtundzwanzig und E-Rang, und in einem Zwölf-Stunden-Wechsel ist ein E-Rang nach vier Tagen ein F-Rang.“ Mu Qingzhao saß auf einem Stuhl, weil ihr Bein noch nicht trug, und schrieb mit der linken Hand. „Und ihr bewacht ein Tor. Es gibt vier Kilometer Mauer.“
„Wir können keine vier Kilometer bewachen.“
„Nein“, sagte Mu Qingzhao. „Deswegen bewachen wir sie nicht. Wir bewachen die zwei Stellen, an denen ein Mensch über die Mauer kommt, und die zwei, an denen ein Beast durchbricht, und den Rest lassen wir.“
„Woher wissen Sie, wo die sind?“
„Weil ich am Sonntag in einem Rollstuhl viereinhalb Stunden lang außen herumgefahren bin“, sagte Mu Qingzhao, „und Herr Yan hat geschoben.“
Wei Lao grub.
Er hatte am Sonntag um den grauen Fleck im Nordhof herum angefangen und war am Mittwoch bei achtzig Quadratmetern, und er redete mit niemandem darüber, außer wenn Fang Xiuying ihn beim Essen fragte.
Gu Tian ging am Mittwochabend hin.
„Herr Wei.“
„Junger Herr.“
Der alte Mann hockte im Dreck und tat etwas mit einer Handschaufel, und Gu Tian stellte fest, dass er keine Ahnung hatte, was.
„Was machen Sie?“
„Ich schaue nach, wo es aufhört.“
„Wo was aufhört?“
Wei Lao richtete sich auf. Es dauerte.
„Junger Herr, dieser Boden ist seit vierzig Jahren tot. Ich habe am Sonntag eine Probe genommen und sie war so, wie ich es erwartet habe: sandig, ausgelaugt, unter zwanzig Zentimetern nur Kies.“
„Und dann bin ich zwei Meter weiter gegangen, näher an Ihren grauen Fleck, und habe noch eine genommen.“
Er hielt zwei Hände hin. In der linken war blasser, sandiger Dreck.
In der rechten war etwas Dunkles.
„Wie tief?“, fragte Gu Tian.
„Achtzig Zentimeter.“
„Das ist —“
„Das ist unmöglich, junger Herr.“ Wei Lao sagte es ohne jede Aufregung. „Boden wächst mit einem Zentimeter in hundert Jahren. Achtzig Zentimeter sind achttausend Jahre.“
„Und wie lange steht dieser Palast?“
„Vier Wochen“, sagte Gu Tian.
Wei Lao nickte.
„Deswegen grabe ich.“
[Er hat recht und er hat eine falsche Vorstellung davon, was passiert.]
[Der Boden ist nicht gewachsen. Er ist zurückgekommen.]
„Erklär das.“
[Diese Senke hatte vor der Versiegelung dieser Welt eine Ursprungsader. Sie ist nicht verschwunden — sie hat sich abgewandt, und alles, was auf ihr wuchs, ist in vierzig Generationen verschwunden.]
[Als du den Sitz verankert hast, hat sich ein Teil der Ader wieder zur Oberfläche gedreht.]
[Was Herr Wei ausgräbt, ist der Boden, der vor der Versiegelung hier war. Er lag unter dem Sand. Er war nie weg — er war nur nicht mehr angeschlossen.]
Gu Tian stand still.
„Wie tief geht das?“
[Ich weiß es nicht. Die Ader geht auf vierhundert Meter, und danach hört meine Kartierung auf.]
„Herr Wei“, sagte Gu Tian.
„Junger Herr.“
„Was können Sie darauf anbauen?“
Wei Lao sah auf seine rechte Hand.
„Auf so einem Boden?“ Er drehte den Dreck zwischen den Fingern. „Junger Herr, ich habe vierzig Jahre lang Gemüse gezogen. Auf Spiritfeldern habe ich zweimal gearbeitet, beide Male in fremden Häusern, beide Male drei Wochen.“
„Das hier ist besser als beide.“
„Was heißt das konkret?“
„Es heißt, dass ich Ihnen nicht sagen kann, was hier wächst“, sagte der alte Mann, „weil ich in vierzig Jahren nichts gesehen habe, das so gut war.“
Er hockte sich wieder hin.
„Geben Sie mir zwei Monate und einen Sack von jeder Sorte Saatgut, die Sie kriegen können. Dann sage ich es Ihnen.“
Gu Tian gab ihm zwölftausend Systempunkte.
Nicht als Geld — der Shop hatte eine Kategorie Materialien, und darin gab es Saatgut, und Gu Tian verbrachte am Donnerstagabend zwei Stunden damit, sie durchzugehen, und stellte dabei fest, dass ihm ungefähr die Hälfte der Begriffe nichts sagte.
Er kaufte am Ende vierzehn Sorten.
Er wählte sie nach einem Prinzip, das er sich selbst nicht erklären konnte: Er nahm die, deren Beschreibung das Wort Boden enthielt, statt die, deren Beschreibung das Wort Wirkung enthielt.
[Das war eine bessere Auswahl, als du glaubst.]
„Warum?“
[Weil du Saatgut gekauft hast, das den Boden verbessert, statt Saatgut, das ihn ausbeutet. Die meisten Menschen mit fünfzigtausend Punkten und einem Spiritfeld kaufen Pillenkräuter.]
„Ich weiß nicht, was Pillenkräuter sind.“
[Das ist der Grund.]
Am Donnerstag kam der zweite Test.
Er kam in Form von Cheng Yiwen, die vierzig Jahre alt war, eine Rang-6-Metallwurzel hatte und seit Montag da war, weil Gu Zhong sie angerufen hatte.
Sie war die Elfte auf Bai Zhenzhens Liste gewesen — nicht aus dem Trupp, sondern aus der Verwaltung des Hauses Gu Qingpu, wo sie bis 2126 die Schatzkammer geführt hatte.
Sie kam am Donnerstagmorgen in den Speisesaal und sagte: „Junger Herr, ich muss Ihnen etwas melden.“
„Ja?“
„Herr Yan hat mir gestern die Bestandsführung übergeben.“
„Gut.“
„Und ich habe heute Morgen einen Fehlbestand gefunden.“
Es wurde still am Tisch.
„Wie groß?“, fragte Gu Zhong.
„Sechzehn Spirit-Steine.“
Gu Tian legte die Stäbchen hin.
„Frau Cheng —“
„Ich weiß, was Sie sagen wollen.“ Sie stand sehr gerade. „Herr Yan hat es vermerkt. Ich habe den Vermerk gefunden. Es steht darin, dass Frau Luo sie für Geräte verbraucht hat.“
„Und?“
„Und der Vermerk ist keine Genehmigung“, sagte Cheng Yiwen. „Junger Herr, ich habe achtzehn Jahre eine Schatzkammer geführt. Ein Vermerk sagt, wo etwas hingegangen ist. Eine Genehmigung sagt, dass es hingehen durfte.“
„Es gibt hier keine Genehmigungen, weil es niemanden gibt, der sie erteilt.“
„Und deswegen melde ich Ihnen heute einen Fehlbestand von sechzehn, und ich werde Ihnen in einem Jahr einen von sechstausend melden, wenn wir das nicht ändern.“
Gu Tian sah sie an.
„Was schlagen Sie vor?“
„Eine Grenze.“ Cheng Yiwen hatte offensichtlich darüber nachgedacht. „Jedes Clanmitglied darf pro Monat bis zu einer bestimmten Menge aus dem Bestand nehmen, ohne zu fragen. Darüber braucht es eine Unterschrift.“
„Wie hoch?“
„Das weiß ich nicht. Ich weiß nicht, was ein Spirit-Stein hier wert ist, weil ich nicht weiß, wie viele Sie beschaffen können.“
Sie sah ihn an.
„Und das ist die eigentliche Frage, junger Herr, und ich stelle sie Ihnen jetzt, weil ich es sonst in vier Wochen tue und dann bin ich frustriert.“
„Wovon lebt dieser Clan?“
Es war die Frage, die Gu Tian seit Freitag umging.
Er hätte sie umgehen können. Er hätte sagen können: Das ist geklärt oder Herr Gu kümmert sich darum, und niemand am Tisch hätte nachgehakt.
Er sagte stattdessen: „Setzen Sie sich, Frau Cheng.“
Sie setzte sich.
„Ich beantworte das jetzt vor allen, weil es sonst zwölf Einzelgespräche werden.“
„Dieser Clan hat vier Einnahmequellen“, sagte Gu Tian. „Drei davon sind heute noch nicht real.“
„Erstens: Nightfall. Das Sonderteam ist gerade in Fengxian und bringt sechzigtausend. Das ist real, das kommt am Samstag, und davon leben wir bis Juni.“
„Zweitens: die Felder. Herr Wei gräbt seit Sonntag im Nordhof. Wenn der Boden hält, was er sagt, haben wir in zwei Monaten Spiritkräuter, und die verkauft man in Songjiang, ohne dass jemand Fragen stellt.“
„Drittens: Handwerk. Ich habe niemanden dafür. Auf Frau Bais Liste steht ein Name — Han Da, Instandhaltung und Schmiedearbeiten. Ich habe ihn noch nicht erreicht.“
Gu Zhong sah auf.
„Han Da lebt in Jinshan. Ich habe seine Adresse.“
„Dann fahren Sie hin.“
„Und viertens?“, fragte Cheng Yiwen.
Gu Tian dachte kurz nach, wie viel er sagen sollte.
„Viertens bin ich“, sagte er.
„Junger Herr?“
„Ich habe Zugriff auf eine Quelle, die Dinge liefert, die man auf dieser Welt nicht kaufen kann. Spirit-Steine, Pillen, Materialien, Saatgut. Sie hat eine eigene Währung, und die verdiene ich, indem ich Dinge tue.“
„Was für Dinge?“
„Bisher: einen Portalkern von dämonischer Korruption reinigen und einen manipulierten Portalwächter beenden.“
Es blieb still.
„Das ist keine Einnahmequelle, auf die man ein Haus baut“, sagte Gu Tian. „Es ist unregelmäßig, es hängt vollständig an mir, und wenn ich in zwei Jahren in einem Portal umkomme, hört es auf.“
„Deswegen ist es die vierte und nicht die Erste.“
Cheng Yiwen sah ihn eine Weile an.
„Junger Herr, darf ich unhöflich sein?“
„In diesem Haus sind heute schon drei Leute unhöflich gewesen. Sie sind die Vierte.“
„Sie haben gerade gesagt, dass Ihre wertvollste Ressource Sie selbst sind und dass Sie deswegen nicht darauf bauen wollen.“
„Ja.“
„Das ist die vernünftigste Sache, die ich in zweiundzwanzig Jahren Schatzkammer von einem Hausherrn gehört habe“, sagte Cheng Yiwen. „Herr Gu Zhenlong hat 2127 dasselbe gesagt und dann sein gesamtes Portalgebiet verpfändet.“
Sie stand auf.
„Ich mache Ihnen bis Sonntag eine Ordnung. Mit Grenzen und Unterschriften.“
„Danke.“
„Und junger Herr —“
„Ja?“
„Frau Luos sechzehn Steine waren richtig ausgegeben“, sagte Cheng Yiwen. „Ich melde den Fehlbestand nicht, weil ich sie beanstande. Ich melde ihn, weil er nirgends steht.“
Am Freitag kam Han Da.
Gu Zhong hatte ihn am Donnerstag geholt, und er hatte dafür siebzehn Stunden gebraucht, weil Han Da in einer Werkstatt in Jinshan arbeitete und weil er nicht mitkommen wollte.
Er kam am Ende doch, und er kam mit vier Kisten Werkzeug und einer Bedingung.
„Ich schmiede nichts Tödliches“, sagte er.
Er war ungefähr fünfzig, breit, mit Händen wie Lu Chen und einer Narbe quer über dem rechten Handrücken.
„Warum nicht?“
„Weil ich es acht Jahre gemacht habe und dann aufgehört habe.“
Gu Tian sah ihn an.
„Was können Sie sonst?“
„Alles andere.“ Han Da stellte eine Kiste ab. „Junger Herr, in einem Haus mit fünftausendzweihundert Zimmern brauchen Sie ungefähr vierhundertmal so oft ein Scharnier wie ein Schwert.“
„Ich habe heute Morgen von Ihrem Tor bis hierher elf Sachen gesehen, die kaputt sind. Ihre Nordwestmauer hat einen Riss. Die Wasserleitung im Ostflügel läuft in einen Kanal, der nirgendwo endet. Und in Ihrer Küche steht ein Herd, den jemand vor vier Wochen gebaut hat, ohne einen Abzug einzuplanen.“
Fang Xiuying, die zufällig vorbeikam, blieb stehen.
„Das sage ich seit Montag!“
„Angenommen“, sagte Gu Tian.
„Was?“
„Ihre Bedingung.“
Han Da sah ihn an.
„Einfach so?“
„Herr Han, ich habe eine Waffe, die ich nicht schmieden lassen muss, und einen Drachen auf dem Dach.“ Gu Tian zuckte die Schultern. „Was ich nicht habe, ist ein Abzug über dem Herd.“
„Sie haben einen was auf dem Dach?“
Am Freitagabend um 19:00 kam Nightfall zurück.
Sie kamen einen halben Tag früher, weil der C-2 in Fengxian nichts Besonderes gewesen war, und sie kamen mit sechzigtausend, die Gu Zhong innerhalb von vier Minuten auf ein Konto brachte, das seit Dienstag existierte.
Und sie kamen mit Chen Ruolan.
Sie kam auf zwei Krücken und in schlechter Laune und war offiziell noch neun Tage krankgeschrieben.
„Sagen Sie nichts“, sagte sie zu Song.
„Ich habe nichts gesagt.“
„Sie haben ein Gesicht gemacht.“
„Alle hier machen dauernd Gesichter“, sagte Song. „Es ist eine Epidemie.“
Es gab an diesem Abend zum ersten Mal ein Essen mit siebzehn Leuten.
Fang Xiuying hatte in einer Küche ohne Abzug für siebzehn gekocht und beschwerte sich lautstark darüber, und Han Da versprach den Abzug für Dienstag, und Fang Xiaoyu las das Menü vor, das sie diesmal selbst geschrieben hatte, mit vier Fehlern.
Luo Shuang erklärte Han Da innerhalb von elf Minuten, was ein Formationsknoten ist, und Han Da sagte danach: „Ach, so heißt das.“
Und Gu Tian saß in der Mitte des dritten Tisches und sagte ungefähr eine halbe Stunde lang nichts.
Song bemerkte es wieder.
„Was?“
„Ich habe seit heute Morgen nichts entschieden.“
„Ist das schlecht?“
„Ich weiß es nicht.“ Er sah über den Tisch. „Song, ich bin am Montagmorgen aufgewacht und hatte eine Liste im Kopf: Konto, Vorräte, Wache, Boden, Handwerk, Bestand. Sechs Dinge.“
„Und?“
„Und sie sind alle erledigt und ich habe bei keinem davon irgendetwas gemacht, außer einmal ein Blatt Papier zu unterschreiben und einmal zwölftausend Punkte auszugeben.“
Song lachte in ihre Schale.
„Ah Tian, das ist keine Krise.“
„Ich weiß.“
„Das ist, was Leute Delegieren nennen. Man macht das üblicherweise absichtlich.“
„Ich habe es einundvierzig Jahre lang nicht gemacht“, sagte Gu Tian, „und daran bin ich gestorben.“
[Ich möchte etwas dazu sagen.]
„Ja.“
[Du bist unruhig, weil du glaubst, du seist überflüssig geworden.]
„Ungefähr.“
[Dann sage ich dir, was in dieser Woche tatsächlich passiert ist.]
[Gu Zhong hat ein Konto eröffnet, weil du ihm eine Vollmacht mit drei Grenzen gegeben hast statt zwölf Blankounterschriften.]
[Cheng Yiwen hat heute einen Fehlbestand von sechzehn Steinen gemeldet, weil sie in vier Tagen begriffen hat, dass sie das hier kann, ohne bestraft zu werden.]
[Mu Qingzhao hat die Wachordnung deiner beiden Wachen weggeworfen, ohne dich zu fragen — und keiner von euch dreien hielt das für bemerkenswert.]
[Han Da ist gekommen, weil du seine Bedingung in vier Sekunden angenommen hast.]
[Und Wei Lao gräbt seit sechs Tagen in einem Boden, den er nicht versteht, weil du ihm gesagt hast, dass du ihm keine Felder kaufen kannst.]
[Nichts davon wäre passiert, wenn du diese Woche im Haus herumgelaufen wärst und Dinge selbst gemacht hättest.]
„Das ist nett formuliert.“
[Es ist nicht nett. Es ist der zweite Teil deiner Mission, und du hast ihn in sieben Tagen zu ungefähr einem Drittel erfüllt.]
[Und ich sage dir jetzt den Teil, der dir nicht gefällt.]
[Du hast diese Woche als Erfolg erlebt, weil nichts schiefgegangen ist.]
[Es ist nichts schiefgegangen, weil niemand hier eine Entscheidung treffen musste, die weh tut.]
[Das kommt noch.]
Nach dem Essen blieb Gu Zhong sitzen.
Er blieb sitzen, bis nur noch fünf Leute im Saal waren, und dann stand er auf und strich sein Hemd glatt und ging an das Kopfende des dritten Tisches.
„Junger Herr.“
„Herr Gu.“
Er legte eine Mappe hin.
„Sieben Tage“, sagte er. „Ich habe gesagt, ich brauche sieben Tage.“
„Ja.“
„Es ist Freitagabend.“
Gu Tian sah auf die Mappe.
Sie war ungefähr zwei Zentimeter dick und trug in Gu Zhongs sehr ordentlicher Handschrift eine Aufschrift, und die Aufschrift lautete:
GU-CLAN DES EWIGEN DAO — BESTAND, ORDNUNG UND VERSORGUNG, STAND 12. APRIL 2130
„Was steht drin?“, fragte Gu Tian.
„Alles, was Sie mir am Freitag aufgezählt haben, dass Sie es nicht haben.“ Gu Zhong faltete die Hände. „Ein Konto mit sechzigtausend. Vorräte für sechs Wochen. Eine Bestandsordnung von Frau Cheng, die morgen fertig ist. Eine Wachordnung von Frau Mu. Ein Belegungsverzeichnis von Herrn Yan. Eine Instandhaltungsliste von Herrn Han mit einundvierzig Punkten, von denen elf dringend sind.“
„Und ein Feld.“
„Wei Lao hat heute Nachmittag die ersten vier Sorten gesetzt.“
Er hielt inne.
„Junger Herr, ich bin einundsechzig Jahre alt und ich sage nicht oft etwas Dramatisches.“
Er tippte auf die Mappe.
„Dieses Haus steht.“
Gu Tian saß eine Weile still.
Dann sagte er: „Morgen.“
„Junger Herr?“
„Morgen früh. Zentralhof. Alle.“
Gu Zhong nickte langsam, und dann tat er etwas, was Gu Tian in zwölf Tagen noch nicht gesehen hatte: Er lächelte.
„Ich habe mir erlaubt, Frau Fang bereits vorzuwarnen“, sagte er.
„Sie haben was?“
„Junger Herr, wenn Sie glauben, dass man in einem Haus mit siebzehn Menschen eine Zeremonie ankündigt, ohne dass die Küche es zwei Tage vorher weiß, dann haben Sie noch nie in einem Haus gelebt.“